Im August 1941 lag die Stadt Bila Zerwa in der Zentralukraine bereits fest im Griff der deutschen Besatzer. Die 6. Armee war am 16. Juli kampflos einmarschiert, und hinter der Front übernahmen die mobilen Mordkommandos der SS, die Einsatzgruppen, die Kontrolle.
Für die jüdische Bevölkerung der Stadt bedeutete das den sicheren Tod. Zwischen dem 19. und 20. August 1941 trieb ein kleines SS-Kommando unter der Führung von SS-Obersturmführer August Hefner fast die gesamte erwachsene jüdische Bevölkerung zusammen.
Unterstützt wurden sie von der Wehrmacht, die Fahrer, Wachen und Munition bereitstellte, und von örtlich angeworbenen ukrainischen Hilfskräften. Die Erschießungen fanden abends gegen sechs Uhr am Stadtrand statt, an einer tief aus-gehobenen Grube. Ein deutscher Offiziersanwärter, der die Morde beobachtete, berichtete später: „Ich sah, dass vor einer tiefen Grube etwa neun Mädchen oder Frauen knieten. Sie blickten in die Grube.
Hinter ihnen standen jeweils zwei SS-Männer. Auf Befehl des ranghöchsten Offiziers schossen sie ihnen mit Karabinern in den Kopf. Die Menschen fielen vornüber in die Grube. Es war ein entsetzlicher Anblick.
“
Die Menschen wurden in Gruppen von neun zur Grube geführt. Sie gingen ruhig und gefasst, warteten, bis sie an der Reihe waren. Der Offiziersanwärter sah an einem einzigen Abend etwa 162 Menschen auf diese Weise sterben. In den sechs Wochen, die er in Bila Zerwa verbrachte, war er Zeuge von insgesamt sechs Massenerschießungen, bei denen schätzungsweise 800 bis 900 Menschen getötet wurden.
„Noch heute habe ich das gesamte Bild vor Augen“, sagte er später. Nachdem die Erwachsenen ermordet waren, blieben etwa 90 jüdische Kinder zurück. Sie waren zwischen wenigen Monaten und sieben Jahren alt und wurden in einem Schulgebäude festgehalten. Ihre Eltern waren am Tag zuvor erschossen worden.
Die Kinder schrien ununterbrochen nach Nahrung, Trost und ihren Müttern und Vätern. Deutsche Soldaten, die in der Nähe stationiert waren, konnten das Weinen nicht länger ertragen und machten die Militärgeistlichen der 295. Infanteriedivision auf das Gebäude aufmerksam. Als die evangelischen und katholischen Pfarrer das Haus betraten, bot sich ihnen ein Bild völliger Verwahrlosung.
Die halb bekleideten Kinder lagen und saßen auf einem Boden, der mit Kot bedeckt war. Fliegen bedeckten ihre Beine. Einige der älteren Kinder kratzten den Kalk von den Wänden und aßen ihn, weil sie hungrig waren. Die Säuglinge wimmerten unaufhörlich.
Die Luft war von einem stechenden Gestank erfüllt. Die Geistlichen waren tief erschüttert. Ein Soldat sagte, er habe selbst Kinder zu Hause. Die Pfarrer versuchten, den örtlichen Kommandanten zu erreichen, doch die Verantwortung lag eine Ebene höher.
Sie reichten einen schriftlichen Bericht beim Kommandeur der Division ein. Der Stabschef, Oberstleutnant Helmut Groscurth, nahm sich des Falls an und versuchte, die Erschießung der Kinder zu verhindern. Er leitete eine Anfrage die Befehlskette hinauf. Die Entscheidung traf Generalfeldmarschall Walter von Reichenau, der Oberbefehlshaber der 6.
Armee. Er wies alle Einwände zurück. Die begonnene Aktion müsse ordnungsgemäß zu Ende geführt werden. Die Kinder sollten sterben.
Am Tag darauf, am späten Nachmittag, wurden die Kinder mit einem Kettenfahrzeug zur Hinrichtungsstätte gebracht. August Hefner beschrieb später im Verhör, wie er eingewandt hatte, dass man jungen Soldaten nicht befehlen könne, kleine Kinder zu erschießen. Stattdessen wurden ukrainische Hilfskräfte eingesetzt, die neben der Grube standen und sichtbar zitterten. Die Kinder wurden vom Fahrzeug geholt, an den Rand der Grube gestellt und so erschossen, dass sie direkt hineinfielen.
Hefner beschrieb die Schreie als unvorstellbar. Einige der Kinder seien vier- oder fünfmal getroffen worden, bevor sie starben. In Bila Zerwa wurden während der deutschen Besatzung mehr als 5. 000 Juden ermordet.
Die 6. Armee trug durch ihre logistische Unterstützung unmittelbar zur Durchführung der Massaker bei. Viele der Verantwortlichen entkamen der Justiz. Doch nicht alle.
Paul Blobel, der Kommandeur des Sonderkommandos, das die Morde in Bila Zerwa befohlen hatte, wurde im Einsatzgruppenprozess der Nürnberger Nachfolgeprozesse zum Tode verurteilt und 1951 hingerichtet. Generalfeldmarschall Walter von Reichenau starb im Januar 1942 auf dem Rücktransport von der Ostfront an einem Herzinfarkt und einem darauf folgenden Schlaganfall – er wurde nie angeklagt. Helmut Groscurth, der Mann, der versucht hatte, die Kinder zu retten, schrieb nach den Morden entsetzt an seine Frau: „Wir dürfen und sollen diesen Krieg nicht gewinnen. “ Die 6.
Armee, einst als beste Feldarmee der Wehrmacht gefeiert, wurde bei Stalingrad vernichtet. Sie kapitulierte im Februar 1943 vor der Roten Armee. Über 90. 000 Soldaten gerieten in Gefangenschaft, die meisten von ihnen starben an Hunger, Krankheit und Kälte in sowjetischen Lagern.
Auch Groscurth überlebte nicht. Er erkrankte an Typhus und starb am 7. April 1943 in Gefangenschaft. Die Morde von Bila Zerwa wurden nie vollständig gesühnt.
Aber die Geschichte der Täter endete für viele von ihnen in einem Massengrab, das sie selbst mit erschaffen hatten.
