Der goldene Sonnenstrahl fiel durch die Fenster der Lobby, als Senna Hartmann mit zwei Cappuccinos den Aufzug betrat. Es war ihr üblicher Dienstagvormittag, aber für sie war es nie nur Kaffee. Der eine Becher war für Herrn Petersen, der andere war ihre Eintrittskarte, um an Kellem Stein vorbeizukommen. Ihr Bruder Jake war seit Jahren sein bester Freund, und Kellem hatte sich inzwischen zu einem Hotelmagnaten an der Nordseeküste entwickelt.
Doch für Senna war er immer noch der Mann, der sonntags bei ihnen auf dem Sofa saß, Fußball schaute und ihren Kühlschrank plünderte. Sie hatte ihren Abschluss im Hospitality Management gemacht und arbeitete nun im Flagschiffhotel, das ausgerechnet Kellem gehörte. Die Position hatte sie sich erarbeitet, das sagte sie sich zumindest, wenn die anderen Rezeptionistinnen über Vetternwirtschaft tuschelten. Als die Aufzugtüren aufglitten, sah sie ihn sofort.
Er stand vor dem Konferenzraum, das dunkle Sakko maßgeschneidert, sein Blick auf das Tablet gerichtet. Sie nahm sich genau drei Sekunden, um den Anblick zu genießen, dann legte sie ihre Maske aus lässiger Freundlichkeit auf. „Guten Morgen, Kellem“, sagte sie hell. „Du siehst aus, als könntest du Koffein gebrauchen.
“
Er hob den Blick, etwas blitzte in seinen grauen Augen auf. „Ich hatte schon drei Tassen. Versuchst du, mich umzubringen? “
„Ich bin einfach aufmerksam.
“ Sie hielt ihm den Becher hin. „Oder bist du jetzt zu wichtig für kostenlosen Kaffee? “
Er nahm den Becher entgegen, seine Finger streiften ihre. „Ich bin niemals zu wichtig für etwas Kostenloses.
Das hat mir Jake beigebracht. “
Sie lehnte sich an die Wand, ein Bein übergeschlagen, und sprach über die Fusion mit Singapur. Als sie ihm sagte, er solle den Investoren einfach Nein sagen, zuckte ein Anflug von Belustigung um seinen Mundwinkel. „So funktioniert das Geschäft nicht.
“
„Vielleicht sollte es das aber. “ Sie hielt seinen Blick etwas länger als nötig. „Du gibst anderen Menschen viel zu viel Macht über dich, Kellem. “
Da tauchte eine Assistentin auf.
„Herr Stein, der Anruf mit Tokio ist bereit. “
Er richtete sich auf, wurde wieder zum CEO aus Stahl und Regeln. „Danke für den Kaffee. “
„Bis Sonntag bei Jake“, sagte sie beiläufig, als sie an ihm vorbeiging.
Drei Tage später verwandelte die jährliche Meridian Charity Gala den Ballsaal in ein glitzerndes Wunderland. Senna hatte ihr Kleid mit chirurgischer Präzision gewählt. Smaragdgrüne Seide, ein Rücken, der genau tief genug war, um zu faszinieren. Als sie die Marmortreppe hinabstieg, sah sie Kellem sofort.
Sein Gespräch verstummte mitten im Wort, als er sie erblickte. „Du siehst unglaublich aus“, sagte er, als er zu ihr trat. „Du machst dich aber auch ganz gut, Stein. “
Er bat sie zum Tanz.
„Es sei denn, du hast Angst. “
„Ich nie. “
Sie legte ihre Hand in seine, und als das Orchester etwas Langsames spielte, legte er seine Hände auf den nackten Teil ihres Rückens. Sie passten mühelos zueinander, als wären ihre Körper für diesen Moment gefertigt.
„Das ist eine schlechte Idee“, murmelte er. „Tanzen? “
„Du weißt genau, was ich meine. “ Seine Hand glitt minimal höher.
„Dieses Spiel, das wir spielen. “
„Ich spiele nichts“, log sie. „Senna, ich kenne dich. Seit ich dreizehn war.
“
„Du kanntest mich“, korrigierte sie. „Ich bin nicht mehr dieses Mädchen. “
„Du bist tabu“, sagte er. „Sagt wer?
“ Sie strich mit einer Fingerspitze über seinen Kragen. „Sagt jede Regel von Freundschaft, Anstand, gesundem Menschenverstand. Sagt der Altersunterschied. “
„Zwölf Jahre sind nicht die Welt.
Und du schaust mich trotzdem seit Monaten falsch an. “
Seine Augen schlossen sich für einen Moment. Als er sie wieder öffnete, brannte rohe Sehnsucht darin. „Nein, du bildest dir das nicht ein.
“
„Und was machen wir jetzt damit? “
„Gar nichts. “ Die Worte schnitten tiefer als ein Messer. „Du glaubst, du schützt mich“, sagte sie ruhig.
„Aber du bist einfach feige. Ich bin keine naive Jugendliche. Ich weiß genau, was ich will. Die Frage ist, bist du mutig genug, es auch zu wollen?
“
Bevor er antworten konnte, ertönte Jakes Stimme hinter ihnen. „Da seid ihr ja. Die Investoren aus Dubai wollen dich treffen. “
Sie fuhren auseinander wie zwei schuldige Teenager.
Jake sah nichts, lächelte einfach. Kellem zögerte, aber dann setzte sich die Fassade wieder zusammen. „Danke für den Tanz, Senna. “
Sie sah ihm nach, wie er mit ihrem Bruder ging, und in diesem Moment fasste sie einen Entschluss.
Wenn Kellem Stein glaubte, er könne sich einfach zwischen Pflicht und Gefühl entscheiden, würde sie ihm zeigen, dass manche Entscheidungen nicht weglaufen konnten. Die nächste Woche fühlte sich an wie ein schlecht getarntes Katz-und-Maus-Spiel. Kellem tauchte nicht im Hotel auf, sagte das gemeinsame Abendessen bei Jake ab und behauptete eine Reise nach Boston, obwohl sein Pass noch in seinem Schreibtisch lag. Sogar ihre Nachrichten beantwortete er nicht.
Senna ließ ihn laufen, nicht aus Schwäche, sondern weil sie wusste, dass man einen Mann wie Kellem nicht mit Druck bekam, sondern mit Geduld. Seine Flucht verriet mehr als jedes Geständnis. Kellem hatte Angst, und Männer wie er rannten nur vor Dingen weg, die ihnen gefährlich nahe kamen. Am Donnerstag bat ihr Manager sie, eine Mappe mit Verträgen zum Ocean View zu bringen, einem Boutique-Hotel, das Kellem am Hafen renovieren ließ.
Technisch war das nicht ihre Aufgabe, aber Senna meldete sich freiwillig, bevor der Satz endete. Sie fand ihn im dritten Stock, diskutierend mit dem Architekten. Als er sie sah, blitzte ein ungeschützter Ausdruck in seinem Gesicht auf. „Senna, was machst du hier?
“
„Lieferung. “ Sie hielt das Portfolio hoch. „Die Genehmigungen. “
Der Architekt verließ sie.
Kellem verschränkte die Arme. „Du hättest das schicken können. “
„Hätte ich“, sagte sie. „Aber dann hätten wir nicht die Gelegenheit gehabt zu reden.
“
„Es gibt nichts zu reden. “
„Weil du mich seit einer Woche meidest. Das scheint mir ziemlich gesprächswürdig. “ Sie ging einen Schritt auf ihn zu.
„Was hat sich geändert, Kellem? “
„Nichts. “
„Lügner. “ Sie war jetzt nahe genug, um die dunklen Schatten unter seinen Augen zu sehen.
„Du hast auf der Tanzfläche gefühlt, was ich gefühlt habe. Und hast es zugegeben. “
„Ein Moment der Schwäche. Den ich nicht wiederholen will.
“
„Warum nicht? Gib mir einen Grund, der nicht Jake heißt, nicht Alter, nicht Firmenpolitik. Einen Grund, der nur mit uns zu tun hat. “
Sie legte ihm die Hand auf die Brust.
Kellem packte ihr Handgelenk, ein Reflex, aber er stieß sie nicht zurück. „Weil ich dich ruinieren würde, Senna. Männer wie ich führen keine Beziehungen. Wir führen Firmen, wir bleiben nicht.
“
„Vielleicht will ich kein für immer. “ Gelogen, aber überzeugend. „Vielleicht will ich dich. “
Sein bitteres Lachen schnitt in die Stille.
„Du hast keine Ahnung, was du verlangst. “
„Dann zeig es mir. “ Sie trat näher. „Hör auf, Entscheidungen für mich zu treffen.
Hör auf, dich hinter Jake zu verstecken. Sei einfach ehrlich. “
„Nein. Was ich will, ist gefährlich.
“
„Gut“, flüsterte sie. „Ich mag gefährlich. “
Und dann brach er. Seine Augen verdunkelten sich, und plötzlich war sein Mund auf ihrem hart, hungrig, überwältigend.
Seine Hände glitten in ihr Haar, ließen Haarnadeln klirrend zu Boden fallen. Senna klammerte sich an sein Hemd, zog ihn näher, als könne Nähe allein die Jahre einseitiger Sehnsucht auslöschen. Als sie endlich atemlos voneinander abrückten, ließ er seine Stirn gegen ihre sinken. „Das ist Wahnsinn.
“
„Ja“, lächelte sie triumphierend. „Mach’s trotzdem. “
Er wich zurück. „Jake wird mir das nie verzeihen.
“
„Wir sagen es ihm zusammen. “
„Ich kann das nicht zerstören. Er ist mein einziger echter Freund. “
„Es zu verheimlichen wäre Zerstörung.
“ Sie legte ihre Hände an seine Wangen. „Du bist so jung“, flüsterte er. „Du hast keine Ahnung, wie kompliziert. “
„Hör auf, mein Alter als Schutzschild zu benutzen.
Ich bin zweiundzwanzig und weiß, was ich will. Was ich will, bist du. “
Etwas zerbrach in seinem Blick. „Ich will dich, seit du vor sechs Monaten in meinem Büro standest und mir sagtest, meine Mitarbeiterbindung wäre veraltet.
Du bist die einzige Person, die mich seit Jahren herausfordert. “
„Dann hör auf zu kämpfen. “
„Ich arbeite achtzig Stunden die Woche. Ich habe nie eine Beziehung länger als ein halbes Jahr gehalten.
“
„Vielleicht suche ich niemanden, der mich auf ein Podest stellt. Vielleicht suche ich jemanden, der mich versteht. “
Da klingelte sein Handy. Er warf einen Blick darauf und erstarrte.
„Es ist Jake. “
Er ging dran und seine Gesichtszüge veränderten sich. „Ich bin unterwegs. “ Er legte auf.
„Deine Mutter. Sie ist gestürzt, Knöchel gebrochen. Jake muss zu einer Präsentation und bittet mich, bei ihr zu bleiben. “
„Ich komme mit“, sagte sie.
Der Weg ins Krankenhaus war still und schwer. Patrizia Hartmann lag mit eingegipstem Bein, aber sie sah eher genervt aus als verletzt. „Ich hätte selbst fahren können. Diese Ärzte übertreiben maßlos.
“ Dann bemerkte sie Kellem. „Kellem Stein, hör auf, da hinten rumzuschleichen. Komm her. “
Sie saßen eine Stunde bei ihr, hörten ihre Beschwerden, lachten, beruhigten sie.
Aber Senna spürte die Spannung zwischen ihr und Kellem wie Hitze. Als Patrizia einschlief, folgte sie ihm auf den Flur. „Wir müssen reden. “
„Nicht hier.
Nicht jetzt. “
Da kam Jake um die Ecke, erleichtert. „Danke, dass ihr beide gekommen seid. Ich weiß nicht, was ich ohne euch machen würde.
“
Der Satz tat weh. Kellem hörte ihn, und etwas in seinem Gesicht brach. Er wandte sich zu ihr, leise, zerstört. „Ich kann das nicht, Senna.
Ich kann ihm das nicht antun. Es tut mir leid. “
Und dann ging er. Zwei Wochen vergingen.
Kellem verschwand in seine Arbeit, und Senna jagte ihm nicht mehr hinterher. Sie stürzte sich in ihre eigenen Aufgaben, aber jedes Mal, wenn ihr Handy vibrierte, zuckte sie zusammen. Jake merkte es zuerst. Eines Abends stand er mit zwei Pizzen vor ihrer Tür.
„Du redest? “
„Ich muss dir etwas sagen“, begann sie, die Stimme leise. „Und du wirst mich wahrscheinlich hassen. “
„Ich könnte dich nie hassen.
Was ist passiert? “
Sie holte tief Luft. „Ich bin in Kellem verliebt. “
Die Stille war so laut, dass sie fast dröhnte.
Jake starrte sie an, als hätte sie angekündigt, sie wolle Kängurus trainieren. „Seit wann? “
„Für mich seit ich sechzehn war. Für ihn vielleicht seit einem halben Jahr.
“
„Und er hat nie etwas gesagt. “
„Wir haben einmal geküsst“, sagte sie, die Stimme bebte. „Vor zwei Wochen im Ocean View. “
Jake stand auf und begann zu laufen, die Hände in den Haaren.
„Mein bester Freund hat meine kleine Schwester geküsst. “
„Ich bin keine kleine Schwester. Ich bin erwachsen. “ Tränen glitzerten in ihren Augen.
„Ich liebe ihn, und er liebt mich auch, auch wenn er es nicht aushält, es zuzugeben. Er hat Angst, dich zu verlieren. “
Jake blieb stehen. Dann setzte er sich langsam wieder.
„Senna, du bist das Wichtigste in meinem Leben. Seit Papa gestorben ist, war es meine Aufgabe, auf dich aufzupassen. Ich hätte nur nicht gedacht, dass es ausgerechnet Kellem sein würde. “
„Bist du wütend?
“
„Ja, aber nicht auf dich und nicht mal auf ihn. Ich bin wütend, dass ihr beide dachtet, ich wäre so ein Kontrollfreak, dass ihr es vor mir verstecken müsst. “
Ein Lächeln stahl sich auf ihre Lippen. „Also bist du nicht gegen uns?
“
„Ich sage nicht, dass ich jubelnd im Kreis renne. Aber wenn er dich glücklich macht, werde ich damit klarkommen. “
Sie stürzte sich in seine Arme. „Aber“, fügte er hinzu, „wenn er dir weh tut, breche ich ihm sämtliche Knochen.
“
„Abgemacht“, flüsterte sie lachend. Der schwierigere Teil stand noch bevor. Am nächsten Abend stand Senna vor Kellems Penthouse und drückte den Klingelknopf. Er öffnete und sah müde aus, zerschlagen.
„Senna, du solltest nicht. “
„Wir müssen reden. “ Sie drückte sich an ihm vorbei in sein Büro. „Ich habe mit Jake gesprochen“, sagte sie.
Er wurde bleich. „Du was? “
„Ich habe ihm die Wahrheit gesagt. Über meine Gefühle, über den Kuss, über deine Schuldgefühle.
“
„Und? “, hauchte er. „Er war überrascht, wütend, überfordert. Aber am Ende hat er gesagt, dass er nur will, dass ich glücklich bin und dass er dir vertraut.
“
Kellem schloss die Augen, als würde ein tonnenschweres Gewicht von seinen Schultern fallen. „Also“, sagte sie, einen Schritt näher. „Bist du jetzt bereit, oder hast du noch neue Ausreden gesammelt? “
„Ich habe Angst“, gestand er leise.
„Nicht wegen Jake. Wegen dir. Weil ich nicht weiß, ob ich gut genug für dich bin. Weil ich scheitern könnte.
“
„Ich habe auch Angst“, sagte sie. „Aber ich will es trotzdem. Mit dir. “
Er griff ihre Hände, hielt sie fest.
„Und wenn ich dir nicht geben kann, was du brauchst, dann finden wir es zusammen raus. “
Und dann brach der letzte Widerstand. Er zog sie in seine Arme und küsste sie, weich, vorsichtig, fast ehrfürchtig. „Ich liebe dich“, murmelte er an ihren Lippen.
„Ich liebe dich, seit ich es mir nicht mehr verbieten konnte. “
„Ich liebe dich auch“, flüsterte sie, Tränen brannten. „Ich bin so ein Idiot. “
„Ja“, kicherte sie.
„Aber du bist mein Idiot. “
Sie verbrachten den Rest des Abends redend, über Erwartungen, über Grenzen, über Arbeit, über Angst und Mut. Und als sie in seinen Armen einschlief, wusste Senna: Die schwerste Schlacht war geschlagen, aber die wichtigste würde erst noch kommen. Drei Monate später fand die Jubiläumsgala des Meridian Grand statt.
Diesmal war Senna kein Teil des Personals. Sie war Gast an Kellems Seite, und als er sie in seinem Smoking abholte und sie in ihrem silbernen Kleid sah, wusste sie, dass er derjenige war, der völlig verloren war. Im Ballsaal legte er immer wieder eine Hand auf ihre Taille und sagte selbstverständlich wie atmen: „Das ist Senna Hartmann, meine Freundin. “ Nie zuvor hatte ein Wort ihr Herz so stark schlagen lassen.
Natürlich blieb die Welt nicht ohne Kritiker. Eine ältere Dame mit Diamantkollier musterte sie von oben bis unten. „Oh, sie sind also das junge Ding an seiner Seite. Zwölf Jahre Altersunterschied, da muss man sich ja fragen, wie ernst das ist.
“
Bevor Senna antworten konnte, legte Kellem den Arm um sie und sagte mit fester Stimme: „Sie ist das Beste, was mir je passiert ist. Und wer ein Problem damit hat, darf es mir gerne persönlich sagen. “
Die Dame verstummte. Später am Abend fand Jake sie am Rand der Tanzfläche.
Er hob ein Glas. „Ihr zwei seid wirklich unerträglich glücklich. Das ist schon fast beleidigend. “
„Eifersüchtig?
“, neckte Senna. „Ja“, sagte Jake ernst, aber positiv. „Wenn das hier funktioniert, verliere ich euch beide nicht. Ich gewinne einfach eine Familie dazu.
“ Er sah Kellem eindringlich an. „Mach’s nicht kaputt. “
„Nie“, versprach Kellem ohne Zögern. Doch es war nicht die Gala, die den Abend unvergesslich machte.
Es war das, was danach geschah. Draußen auf der Terrasse glitzerte die Hamburger Skyline. Kellem führte Senna an der Hand nach draußen. „Ich habe etwas für dich.
“ Er griff in die Tasche seines Smokings. „Kellem“, warnte sie lachend. „Wenn du jetzt einen Ring … “
„Beruhig dich.
“ Er öffnete eine kleine samtige Schatulle. „Es ist kein Ring. “
In der Schatulle lag eine feine goldene Kette mit einem kleinen schimmernden Schlüsselanhänger. „Ein Schlüssel?
“
„Zu meinem Penthouse“, sagte er. „Ich möchte, dass du deinen eigenen hast. Dass du dich dort zu Hause fühlst, nicht als Gast, sondern als Teil meines Lebens. “
Senna schluckte, die Augen brannten.
Er legte ihr die Kette um, seine Fingerspitzen berührten ihre Haut warm, vertraut. „Ich liebe es“, flüsterte sie. „Und dich? “
„Ich liebe dich auch.
“
Er zog sie dicht an sich. „Du hattest recht, weißt du? Ich war ein Feigling. Ich hatte Angst, dich zu wollen, Angst, dich zu verlieren, bevor ich dich überhaupt haben dürfte.
“
Sie fuhr ihm sanft über die Wange. „Mut ist nicht, keine Angst zu haben, sondern zu tun, was richtig ist, obwohl man Angst hat. Und du, hast du Angst? “
„Jeden Tag.
Aber du bist es wert. “
„Du bist jede Komplikation wert“, sagte er. „Jedes Risiko. Ich weiß nicht, wohin uns das führt, aber ich weiß, dass ich es mit dir herausfinden will.
“
Er küsste sie sanft, voll unausgesprochener Versprechen. Auf dem Rückweg ließ Senna den Kopf gegen seine Schulter sinken. „Woran denkst du? “, fragte er.
„An Happy Ends. Und daran, dass sie manchmal das Ergebnis von Mut sind, nicht von Glück. “
Er lächelte in ihr Haar. „Das ist kein Happy End“, sagte er.
„Das ist das Intro. “
„Intro wovon? “
„Von uns. Von einem Leben, das wir gemeinsam aufbauen.
“
Senna lächelte, ein Lächeln voller Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. Sie hatte jahrelang den besten Freund ihres Bruders geneckt, ihn herausgefordert und geliebt, ohne es aussprechen zu dürfen. Sie hatte ihm gezeigt, dass er mehr verdiente als Einsamkeit und Verpflichtung. Und er hatte gelernt, dass Liebe nicht Schwäche war, sondern Wahl.
Und während die Sterne über Hamburg glitzerten, wusste Senna: Das war nicht der Abschluss. Das war der Anfang ihres perfekt unperfekten, mutigen, gemeinsamen Lebens.
