Im Mai 1942 traf Alfred Rosenberg in Riga ein. Die Stadt stand unter deutscher Besatzung, und die neue Ordnung hatte bereits jeden Winkel des täglichen Lebens durchdrungen. Seit dem Einmarsch in die Sowjetunion im Juni 1941 waren die baltischen Staaten Teil eines Systems aus militärischer Gewalt, rassistischer Ideologie und administrativer Kontrolle geworden. Die jüdischen Gemeinschaften hatte man durch Massenerschießungen, Ghettos und Deportationen bereits weitgehend zerstört.
Rosenberg war einer der Architekten dieser Herrschaft. Geboren am 12. Januar 1893 in Reval, dem heutigen Tallinn, wuchs er in einer deutschbaltischen Familie auf. Seine Mutter starb kurz nach seiner Geburt, sein Vater, als er noch jung war.
Nach der Schule studierte er Architektur in Riga und später in Moskau. Im revolutionären Russland erlebte er den Zusammenbruch des Zarenreiches und die Gewalt der bolschewistischen Revolution von 1917. Unter dem Einfluss russischer Emigrantenkreise deutete er diese Ereignisse als Ergebnis einer jüdischen Verschwörung. Von da an verband er Antikommunismus mit Antisemitismus.
1918 verließ er Russland, kehrte kurz in seine Heimatstadt zurück und zog dann nach München. Dort schloss er sich der frühen Nazibewegung an. Er wurde ein Autor, der der Partei die ideologische Sprache lieferte. In der Weimarer Republik veröffentlichte er antisemitische Schriften und Verschwörungstheorien.
Darin behauptete er, Judentum, Freimaurerei, Finanzwesen, Liberalismus und Bolschewismus seien Teile einer einzigen zerstörerischen Kraft. Er half, die Lüge zu verbreiten, die russische Revolution habe einen jüdischen Charakter gehabt. Sein Einfluss wuchs. Nach dem gescheiterten Hitlerputsch im November 1923 ernannte ihn Hitler während seiner Haft zum Führer der Nazibewegung.
Rosenberg galt als wenig durchsetzungsfähig und konzentrierte sich in den folgenden Jahren auf die Ideologie. Er schrieb für den Völkischen Beobachter. 1930 veröffentlichte er „Der Mythus des 20. Jahrhunderts”, eines der wichtigsten ideologischen Werke des Nationalsozialismus.
Darin konstruierte er eine rassistische Geschichtsphilosophie, in der die sogenannte arische Rasse an der Spitze stand und Juden als zersetzende Gegenrasse dargestellt wurden. Selbst einige Parteigenossen verspotteten das Werk, dennoch trug es zu einem Klima bei, in dem Ausgrenzung und Vernichtung als historisch notwendig erschienen. Rosenbergs Ideen gingen über die Rassenfrage hinaus. Er griff das traditionelle Christentum an und forderte eine germanische Umgestaltung des Glaubens.
Im September 1930 wurde er für die NSDAP in den Reichstag gewählt. Er behielt dieses Mandat bis zum Ende des Regimes. Als Hitler am 30. Januar 1933 an die Macht kam, stieg Rosenberg in die höchsten Reihen auf.
Er übernahm Aufgaben in Propaganda, Kultur und Außenpolitik und beaufsichtigte Institutionen, die die ideologische Erziehung kontrollieren sollten. Seine Bedeutung wurde besonders im Zweiten Weltkrieg sichtbar. Im Juli 1940, wenige Wochen nach dem Sieg über Frankreich, gründete er den Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg, der Kulturgüter in den besetzten Gebieten beschlagnahmte. Diese Organisation plünderte Bibliotheken, Archive, Museen und private Sammlungen in ganz Europa.
Sie raubte nicht nur Gegenstände. Sie richtete sich besonders gegen Juden, deren Wohnungen, Archive, Bücher und Kunstwerke beschlagnahmt wurden, während man ihnen ihre Rechte, ihr Eigentum und schließlich ihr Leben nahm. Am 17. Juli 1941 ernannte Hitler Rosenberg zum Reichsminister für die besetzten Ostgebiete.
Das Ministerium verwaltete große eroberte Gebiete, darunter die baltische Region, Belarus und die Ukraine. Es wurde nicht geschaffen, um die Bevölkerung zu schützen, sondern um deutsche Kontrolle durchzusetzen, Ausbeutung zu organisieren und Massenmord zu koordinieren. Die baltischen Staaten wurden in das Reichskommissariat Ostland eingegliedert. Die Besatzung vereinte militärische Macht, Polizeiterror und wirtschaftliche Ausbeutung.
Lebensmittel und Rohstoffe wurden für die deutsche Kriegswirtschaft beschlagnahmt. Die Region wurde als kolonialer Raum behandelt. Gleichzeitig beteiligte sich Rosenbergs Ministerium an der Verfolgung und Vernichtung der Juden. Die baltische Region wurde zu einem der ersten Teile Europas, in denen der Krieg gegen die Sowjetunion mit systematischem Massenmord verschmolz.
Rosenberg sprach offen darüber. Bei einer Pressekonferenz im November 1941 erklärte er: „Etwa 6 Millionen Juden leben noch im Osten und diese Frage kann nur durch eine biologische Vernichtung des gesamten Judentums in Europa gelöst werden. Die Judenfrage wird für Deutschland erst gelöst sein, wenn der letzte Jude deutsches Gebiet verlassen hat, und sie wird für Europa erst gelöst sein, wenn sich kein einziger Jude mehr auf dem europäischen Kontinent bis zum Ural befindet. Und zu diesem Zweck ist es notwendig, sie über den Ural hinauszutreiben oder ihre Ausrottung auf andere Weise herbeizuführen.
” Entsprechend dieser Politik wurden Juden zusammengetrieben, in Wäldern und Schluchten erschossen, in Ghettos eingesperrt, zur Zwangsarbeit eingesetzt und deportiert. Als Rosenberg im Mai 1942 in Riga eintraf, hatten die jüdischen Gemeinden der baltischen Staaten bereits eine katastrophale Zerstörung erlitten. Sein Ministerium half, den administrativen Rahmen für Ausgrenzung, Ghettobildung und Eigentumsbeschlagnahmung zu schaffen, während die SS die Morde durchführte. Auf der Wannseekonferenz am 20.
Januar 1942 war sein Ministerium vertreten, auf der hochrangige Funktionäre die systematische Vernichtung des europäischen Judentums koordinierten. Es war das einzige Ministerium, das durch zwei Beamte vertreten war. Das zeigt, wie tief es in die umgesetzte Politik eingebunden war. Rosenbergs Bedeutung lag in der Verbindung von Ideologie und Verwaltung.
Er stand nicht an Erschießungsgruben und kommandierte keine Lagerwachen, aber er half, die Welt zu schaffen, in der solche Handlungen zur Staatspolitik wurden. Als sich der Krieg nach 1943 gegen Deutschland wendete, begann das Imperium zusammenzubrechen, das Rosenberg mitgestaltet hatte. Sowjetische Siege zerstörten die Illusion dauerhafter deutscher Herrschaft in Osteuropa. Rosenberg blieb bis zu den letzten Augenblicken an das Regime gebunden.
Während der Schlacht um Berlin hielt er sich in der Stadt auf. Als die Stadt unter direkten Angriff geriet, wurden die Ministerien evakuiert. Nach Hitlers letztem Geburtstag am 20. April 1945 wurde Rosenberg angewiesen, Berlin zu verlassen und nach Norden auszuweichen.
Politisch spielte er kaum noch eine Rolle. Am 6. Mai 1945 teilte Großadmiral Karl Dönitz ihm schriftlich mit, dass er weder Reichsminister für die besetzten Ostgebiete bleiben noch eine Rolle in der neuen Regierung übernehmen werde. Wenige Tage später, am 8.
Mai 1945, endete der Krieg in Europa. Am 18. Mai 1945 wurde Rosenberg von alliierten Truppen im Marinespital Flensburg-Mürwik festgenommen. Nach Transporten über verschiedene Orte wurde er im August 1945 nach Nürnberg überstellt.
Am 20. November 1945 begann der Nürnberger Prozess gegen die Hauptkriegsverbrecher. Rosenberg wurde in vier Anklagepunkten angeklagt: Verschwörung zur Begehung von Verbrechen gegen den Frieden, Planung und Führung von Angriffskriegen, Kriegsverbrechen sowie Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Während des Prozesses versuchte er, seine Verantwortung herunterzuspielen.
Wie viele Angeklagte versuchte er, die Schuld auf tote Führungsfiguren abzuwälzen. Er stellte sich als Denker dar, nicht als unmittelbaren Verbrecher. Er behauptete, nur begrenzte Kenntnisse über die Gräueltaten gehabt zu haben, und versuchte, Ideen von ihren Folgen zu trennen. Das Tribunal akzeptierte diese Verteidigung nicht.
Die Richter erkannten, dass Rosenbergs Rolle als Ideologe politisch bedeutsam war und dass sein Ministeramt ihn unmittelbar mit der Verwaltung besetzter Gebiete verband, in denen ungeheure Verbrechen begangen worden waren. Das Gericht stellte fest, dass sein Ministerium an Ausbeutungs- und Verfolgungsmaßnahmen beteiligt war und dass er Verantwortung für Zwangsarbeit und das verbrecherische System des Massenmordes trug. Rosenberg zeigte keine moralische Selbstreflexion. Er brachte keine echte Reue über die Vernichtung jüdischen Lebens oder das Leid der Zivilbevölkerung in den besetzten Gebieten zum Ausdruck.
Am 1. Oktober 1946 sprach ihn der Internationale Militärgerichtshof in allen vier Anklagepunkten schuldig und verurteilte ihn zum Tode durch den Strang. In den frühen Morgenstunden des 16. Oktober 1946 wurde Rosenberg zusammen mit anderen Verurteilten im Nürnberger Gefängnis zum Galgen geführt.
Er äußerte keine Worte der Reue. Auf die Frage, ob er noch etwas sagen wolle, antwortete er nur mit nein. Der 53-Jährige wurde von dem amerikanischen Feldwebel John C. Woods hingerichtet, der für fehlerhaft durchgeführte Hinrichtungen bekannt war.
Die Fallstrecke war zu kurz, die Genicke brachen nicht, die Verurteilten starben durch Strangulation. In Rosenbergs Fall vergingen 14 lange Minuten, bis er starb. Sein Leichnam wurde eingeäschert und die Asche in den Wenzbach, einen kleinen Nebenfluss der Isar, gestreut.
