Am 29. September 1941 griffen Widerstandskämpfer die deutsche Garnison in Gornji Milanovac an. Zehn deutsche Soldaten wurden getötet, 26 verwundet. Die Rechnung der Besatzer war einfach und tödlich.
Für jeden getöteten Deutschen sollten hundert Zivilisten sterben, für jeden Verwundeten fünfzig. Die deutsche Militärverwaltung in Serbien begann sofort mit der Jagd nach Geiseln. Die Soldaten durchkämmten zunächst die Dörfer um Kragujevac. In Metković, Maršić, Grošnica und Milatovac trieben sie die Männer zusammen und erschossen sie.
422 Zivilisten starben dort, obwohl in diesen Dörfern kein einziger deutscher Soldat gefallen war. Doch die Zahl genügte nicht. Die Deutschen brauchten mehr. Also wandten sie sich der Stadt selbst zu.
Am 19. Oktober 1941 riegelten Truppen Kragujevac ab. Sie durchsuchten Häuser, Fabriken und Märkte. Männer und Jungen zwischen sechzehn und sechzig wurden aus ihren Arbeitsplätzen und von der Straße weg geholt.
Rund dreihundert Schüler und ihre Lehrer wurden direkt aus den Klassenzimmern abgeführt. Roma-Kinder, die sich geweigert hatten, die Stiefel deutscher Soldaten zu putzen, wurden ebenfalls zusammengetrieben. Bis zum Abend saßen mehrere tausend Gefangene in den Kasernen am Stadtrand. Man registrierte sie, notierte ihre Namen.
Dann durften Männer der faschistischen Organisation Zbor die Listen prüfen. Sie strichen über dreitausend Gefangene, die sie als zuverlässige Patrioten einstuften. Sie wurden nach Hause geschickt. Für die übrigen gab es nur eine Kategorie: Kommunisten.
Für die deutschen Behörden war das Urteil damit gesprochen. In der Nacht zum 21. Oktober lagen die Männer und Jungen unter schwerer Bewachung auf dem Boden der Kasernen. Niemand wusste, ob er den Morgen erleben würde.
Im Morgengrauen wurden die Gefangenen zu offenen Feldern am Stadtrand getrieben. In Gruppen von fünfzig bis hundertzwanzig stellte man sie vor die schweren Maschinengewehre der 717. Infanteriedivision. Die Hinrichtungen dauerten sieben Stunden.
Zeugen berichteten später von Szenen bemerkenswerten Mutes. Ein alter Lehrer soll sich vor dem Feuer an die Soldaten gewandt haben: „Schießt nur, ich halte meine Klasse ab. “ Er starb zusammen mit seinen Schülern. Viele Verurteilte begannen, bevor die Schüsse fielen, das patriotische Lied „Hej, Sloveni“ zu singen.
Bei dem Massaker von Kragujevac wurden zwischen 2778 und 2794 Menschen ermordet. 144 Oberschüler waren unter den Toten, 15 von ihnen erst zwölf Jahre alt. Serben, Juden, Roma, Muslime, Mazedonier und Slowenen lagen in den Massengräbern. Etwa zweihundert Gefangene mussten tagelang die Leichen begraben.
Danach marschierte die Wehrmacht mit einer Siegesparade durch das Stadtzentrum. Die Befehlskette, die zu diesem Verbrechen führte, begann in Berlin. Am 16. September 1941 hatte Generalfeldmarschall Wilhelm Keitel Hitlers Befehl zur Geiselerschießung erlassen: hundert Geiseln für einen toten deutschen Soldaten, fünfzig für einen verwundeten.
Drei Tage später ernannte Hitler den österreichischen General Franz Böhme zum Befehlshaber in Serbien. Böhme verstand seine Aufgabe als Racheakt. In einer Ansprache an seine Truppen erklärte er: „Euer Ziel soll in einem Land erreicht werden, in dem 1914 Ströme deutschen Blutes flossen wegen des Verrats der Serben, der Männer und der Frauen. Ihr seid die Rächer jener Toten.
“
Die Soldaten der 717. Infanteriedivision, die direkt an den Erschießungen beteiligt waren, kämpften bis zum Ende des Krieges auf dem Balkan gegen Partisanen. 1943 wurde die Einheit in die 117. Jägerdivision umbenannt.
Hunderte ihrer Männer fielen im weiteren Kriegsverlauf. Franz Böhme wurde in Norwegen gefangen genommen. Vor dem Geiselmord-Prozess in Nürnberg angeklagt, beging er Selbstmord, als seine Auslieferung nach Jugoslawien unmittelbar bevorstand. Wilhelm Keitel wurde vom Internationalen Militärtribunal in Nürnberg als Hauptkriegsverbrecher verurteilt und zum Tode durch den Strang verurteilt.
Am 16. Oktober 1946 wurde er gehängt. Wegen einer zu kleinen Falltür brach sich der 64-Jährige beim Fallen den Kopf und sein Genick brach nicht. Sein Todeskampf dauerte achtundzwanzig Minuten.
Das Massaker von Kragujevac bleibt eines der brutalsten Beispiele nationalsozialistischer Vergeltungspolitik. Es steht als Mahnung dafür, wohin radikale Ideologie und blinder Gehorsam gegenüber Befehlen führen können.
