„Glaubst du wirklich, du kannst mich einfach verlassen, nach allem, was ich dir gegeben habe? “ Die Worte schnitten wie Glassplitter durch die Stille des Cafés, und Claire spürte, wie sich alle Blicke auf ihren Tisch richteten. Ihre Kaffeetasse zitterte in ihren Händen, als Marco vor ihr stand, sein hübsches Gesicht zu etwas Hässlichem verzerrt – etwas, das sie in drei Jahren Ehe und achtzehn Monaten Scheidungsverfahren gelernt hatte zu erkennen. Sie hatte dieses Café bewusst gewählt, weil es öffentlich war, weil es Zeugen gab, weil sie naiv gedacht hatte, er würde keine Szene machen.
Sie hatte sich geirrt. „Marco, bitte“, sagte sie, ihre Stimme leiser, als sie wollte. „Wir treffen uns hier, um die letzten Papiere zu besprechen. Mehr nicht.
Können wir einfach reden? “
Er lachte, aber es lag kein Humor darin. „Du willst besprechen, wie du mir alles nehmen willst. Meinen Ruf.
Mein Geld. Mein Haus – es war das Haus meiner Großmutter. “
„Es ist mir vermacht worden“, rutschte es ihr heraus, bevor sie es zurückhalten konnte, und sie sah, wie sich sein Ausdruck verdüsterte. „Du meinst nie etwas ernst, oder Claire?
Das ist dein Problem. Du bist schwach, rückgratlos. Ohne mich wärst du nichts. “
Sie spürte, wie sich ihre Kehle zusammenzog.
Drei Jahre lang hatte sie diese Worte gehört, und sie hatten immer noch die Macht, sie klein zu machen. Selbst jetzt, nachdem sie endlich den Mut gefunden hatte, zu gehen, fragte sich ein Teil von ihr, ob er vielleicht recht hatte. Im Café war es still geworden. Eine junge Barista hinter der Theke hielt ihr Handy in der Hand, unschlüssig, ob sie jemanden anrufen sollte.
„Marco“, zwang Claire sich, ihm in die Augen zu sehen. „Ich mache das hier nicht. Wenn du nicht höflich sein kannst, kommunizieren wir über unsere Anwälte. “
Sie stand auf, um zu gehen, aber seine Hand schoss vor und packte ihr Handgelenk – so fest, dass sie wusste, dass sie morgen blaue Flecken haben würde.
„Du gehst nirgendwo hin. “
Dann begann er Italienisch zu sprechen. Claire hatte während ihrer Ehe genug gelernt, um Essen zu bestellen und Höflichkeiten auszutauschen, aber das hier war anders. Es war schnell, giftig – ein Wortschwall in einem Dialekt, den sie nie ganz beherrscht hatte.
Sie verstand Bruchstücke wie „Lehren“ und „Bereuen“ und etwas darüber, dass sie nie vergessen sollte, wem sie gehörte. Aber es war der Tonfall, der ihr Angst machte. Das war nicht die Wut eines verletzten Egos. Das war etwas anderes – etwas, das ihr das Blut in den Adern gefrieren ließ.
„Du tust mir weh“, flüsterte sie und versuchte, ihr Handgelenk zu befreien. „Marco, bitte. “
„Signora. “ Die Stimme kam von hinter Marco, leise, aber mit unverkennbarer Schwere.
Claire blickte auf und sah einen Mann aus einer Ecknische aufstehen, von der sie nicht einmal bemerkt hatte, dass sie besetzt war. Er war groß, breitschultrig, trug einen anthrazitfarbenen Anzug, der wahrscheinlich mehr kostete als ihre Monatsmiete. Dunkles Haar, dunkle Augen, ein Gesicht wie aus Stein gemeißelt. Er bewegte sich mit der Gelassenheit eines Menschen, der noch nie in seinem Leben Angst gehabt hatte.
„Ich glaube“, sagte der Mann mit leichtem Akzent, aber präzisem Englisch, „die Dame hat Sie gebeten, sie loszulassen. “
Marco drehte sich um, lockerte aber nicht den Griff. „Das geht Sie nichts an. Das ist eine Sache zwischen mir und meiner Frau.
“
„Ex-Frau. “ Die Korrektur kam mit einem kleinen, kalten Lächeln. „Und ich fürchte, Sie haben es zu meiner Angelegenheit gemacht. Sehen Sie, ich habe versucht, meinen Espresso zu genießen.
Das ist sehr schwierig, wenn jemand eine Frau in drei Metern Entfernung bedroht. “
„Bedroht? “ Marcos Lachen war ungläubig. „Ich habe niemanden bedroht.
Ich habe Italienisch gesprochen. Das würden Sie nicht verstehen. “
„Ich habe jedes Wort verstanden. “ Die Temperatur im Raum schien zu sinken.
„Jedes Wort“, wiederholte der Fremde, seine Stimme immer noch leise, fast angenehm – was es noch beängstigender machte. „Einschließlich des Teils, in dem Sie beschrieben haben, was Sie mit ihr vorhaben, wenn sie Ihnen nicht gibt, was Sie wollen. Einschließlich Ihrer Absicht, heute Abend ihre Wohnung zu besuchen. Einschließlich –“ er hielt inne und neigte leicht den Kopf „– der ziemlich kreativen Drohung, die die Bremsleitungen ihres Autos betraf.
“
Claire spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog. Sie hatte nichts davon verstanden. Sie wusste, dass Marco wütend und rachsüchtig war, aber sie hatte keine Ahnung gehabt, wie weit er ging. Marcos Gesicht war blass geworden.
„Wer sind Sie? “
„Jemand, der Männer, die Frauen bedrohen, sehr kritisch sieht. “ Der Fremde trat einen Schritt näher. „Und jemand, der über die Mittel verfügt, diesen Männern das sehr, sehr leid zu tun.
“
Lange starrte Marco ihn nur an. Claire konnte sehen, wie er hinter seinen Augen kalkulierte, Optionen abwog. Dann, als ob sein Selbsterhaltungstrieb endlich einsetzte, glitt seine Hand von ihrem Handgelenk. „Das ist noch nicht vorbei“, sagte er zu ihr, aber seine Stimme hatte ihre Schärfe verloren.
„Sie werden von meinem Anwalt hören. “
„Ihrem Anwalt? “ Der Fremde lächelte fast mitleidig. „Ja, da bin ich mir sicher.
“
Er bewegte sich nicht, trat nicht beiseite, und nach einem Moment war Marco gezwungen, um ihn herumzugehen. Die Glocke läutete, als er ging, und der Klang schien etwas in dem Raum freizusetzen – ein kollektives Ausatmen. Claire merkte, dass sie zitterte. „Geht es Ihnen gut?
“
Sie sah zu dem Fremden auf. „Mir geht es gut. Danke. Ich weiß nicht, was passiert wäre, wenn Sie nicht gekommen wären.
“
„Sie sollten sich setzen. “ Es war kein Vorschlag. Er zog den Stuhl ihr gegenüber hervor und gab der Barista ein Zeichen. „Bringen Sie ihr bitte etwas Wasser – und etwas Stärkeres, wenn Sie etwas haben.
“
„Ich brauche nichts“, protestierte sie, aber ihre Hände zitterten zu stark, um das Wasserglas zu heben, das die Barista brachte. Der Fremde griff danach, hielt es für sie fest und führte es an ihre Lippen. „Kleine Schlucke“, sagte er. Sie gehorchte.
Nach einem Moment ließ das Zittern nach. „Es tut mir leid“, sagte sie. „Ich weiß nicht einmal Ihren Namen. Ich bin Claire.
Claire Whitmore. “
„Lucian Marcetti. “
Der Name sagte ihr nichts, aber etwas in der Art, wie die Augen der Barista sich weiteten, deutete darauf hin, dass er ihr etwas sagen sollte. „Danke, Mr.
Marcetti, für das, was Sie getan haben. “
„Lucian. “ Er lehnte sich zurück. „Ich habe nichts getan.
Ich habe Ihrem Ex-Mann lediglich mitgeteilt, dass sein Verhalten unerwünscht ist. “
„Sie haben mehr als das getan. Sie haben ihm Angst gemacht. Ich habe noch nie jemanden gesehen, der Marco Angst macht.
“
„Männer wie er haben immer Angst. Sie verbergen sie nur besser als die meisten. “
Sein Blick fiel auf ihr Handgelenk, wo sich die roten Flecken bereits zu violetten Verfärbungen verdunkelten. „Das braucht Eis.
“
„Es ist in Ordnung. “
„Ist es nicht. “ Er wandte sich an die Barista. „Eis, bitte.
In ein Tuch gewickelt. “
Claire öffnete den Mund, um zu protestieren, schloss ihn dann aber wieder. Die Art, wie er Befehle erteilte, hatte etwas Absolutes – als ob die Möglichkeit einer Ablehnung nicht existierte. „Sie haben gesagt, Sie haben alles verstanden, was er gesagt hat“, sagte sie, als das Eis kam.
„Alles, womit er gedroht hat. Würde er das wirklich tun? Die Bremsleitungen? “
Lucian schwieg einen Moment.
„Meiner Erfahrung nach haben Männer, die konkrete Drohungen aussprechen, in der Regel darüber nachgedacht, sie auch umzusetzen. Ob sie es tun, hängt davon ab, wie viel sie zu verlieren haben. Marco hat viel zu verlieren. Und doch hat er diese Drohungen öffentlich ausgesprochen, in einer Sprache, von der er annahm, dass niemand sie versteht.
“ Sein Mundwinkel zuckte. „Das deutet darauf hin, dass sein Urteilsvermögen nicht so gut ist, wie man hoffen würde. “
„Ich sollte zur Polizei gehen“, sagte sie. „Das könnten Sie tun.
“ Sein Ton war neutral. Während der Scheidung hatte sie Marco zweimal wegen Belästigung angezeigt. Zweimal hatte die Polizei ihre Aussage aufgenommen und nichts unternommen. Seine Familie hatte Beziehungen – sein Vater spielte Golf mit dem Polizeichef.
Gerechtigkeit, so hatte sie gelernt, war etwas, das anderen Menschen widerfuhr. „Was soll ich dann tun? “, fragte sie leise. „Wo arbeiten Sie?
“
Die Frage überraschte sie. „Ich bin Innenarchitektin. Ich habe ein kleines Studio in der Innenstadt. Warum?
“
Statt zu antworten, holte er eine Visitenkarte hervor und schob sie ihr über den Tisch. Schweres cremefarbenes Papier, geprägte Schrift, eine Adresse in dem Teil der Stadt, in dem Gebäude Hausmeister hatten und Parkplätze mehr pro Monat kosteten als ihre Wohnung. „Ich renoviere eine Immobilie“, sagte er. „Ein Stadthaus in Gramercy Park.
Ich suche jemanden, der sich um die Innenausstattung kümmert. “
„Mr. Marcetti – Lucian. “ Sie schüttelte den Kopf.
„Ich weiß nicht, wie ich Ihnen für das, was Sie heute für mich getan haben, danken soll, aber ich brauche keine Wohltätigkeit. “
„Das ist keine Wohltätigkeit. “ Er sagte es als Feststellung. „Ich brauche einen Designer.
Sie sind Designerin. “ Er machte eine Pause. „Und Sie brauchen ein Projekt, das Sie sichtbar und öffentlich macht – umgeben von Menschen, bis diese Situation mit Ihrem Ex-Mann geklärt ist. “
Sie spürte, wie sich etwas in ihrer Brust zusammenzog.
„Sie kennen meine Arbeit nicht einmal. “
„Ich weiß, dass Sie dieses Café gewählt haben, weil Sie dachten, es wäre sicher. Ich weiß, dass Sie versucht haben, mit einem gefährlichen Mann diplomatisch statt ängstlich umzugehen. Ich weiß, dass Ihr erster Instinkt es ist, Hilfe abzulehnen, die Sie Ihrer Meinung nach nicht verdient haben.
“ Seine dunklen Augen trafen ihre. „Das sagt mir mehr über Ihre Arbeit als jedes Portfolio. “
Claire blickte auf die Karte. Durch das Fenster konnte sie die Straße sehen, in der Marco verschwunden war – dahinter die Stadt, die sich plötzlich viel weniger sicher anfühlte als noch am Morgen.
„Ich sollte Ihnen zumindest mein Portfolio zeigen“, sagte sie schließlich. „Bevor ich morgen eine Entscheidung treffe. “
Er stand auf. „An dieser Adresse werden wir die Bedingungen besprechen.
“
Er wollte gerade gehen, hielt dann aber inne. „Claire. “
„Ja? “
„Gehen Sie heute Nacht nicht nach Hause.
Schlafen Sie bei jemandem, den Ihr Ex-Mann nicht kennt. “
Und dann war er weg. Claire saß allein zurück – mit einem Glas Wasser, einem Whisky, den sie nicht angerührt hatte, und einer Visitenkarte, die sich entweder wie eine Rettungsleine oder wie eine sehr elegante Falle anfühlte. Sie war sich nicht sicher, was ihr mehr Angst machte.
Sie ging nicht nach Hause. Ihre Freundin Nora warf einen Blick auf ihr Handgelenk, stellte keine Fragen, richtete das Gästezimmer her und schenkte ihnen beiden ein großes Glas Wein ein. Claire lag fast die ganze Nacht wach, starrte an die Decke und ging das Gespräch im Café immer wieder durch. Den Ausdruck auf Marcos Gesicht, als er begriff, dass er verstanden worden war.
Die kalte Präzision in Lucian Marcettis Stimme. Die Art, wie er genau wusste, was für ein Mensch ihr Ex-Mann war, ohne dass man es ihm gesagt hatte. Am Morgen hatte sie sich fast überzeugt, nicht zu gehen. Es war zu seltsam, zu bequem.
Männer wie Lucian Marcetti tauchten nicht einfach in Cafés auf und boten Frauen, die sie noch nie gesehen hatten, Jobs an. Es musste einen Haken geben, einen Hintergedanken. Und das Letzte, was sie nach drei Jahren von Marcos Manipulationen brauchte, war, in eine weitere Falle zu tappen. Aber dann sah sie auf ihr Handgelenk, jetzt lila, die Fingerabdrücke deutlich zu sehen.
Und sie dachte an Marcetti, an seine Worte über Männer, die konkrete Drohungen aussprachen, über Bremsleitungen. Um 9:45 Uhr stand sie vor der Adresse auf der Karte. Das Gebäude war genauso, wie sie es erwartet hatte: Vorkriegskalkstein, Reihenbalkone aus Eisen – die Art von zurückhaltender Eleganz, die so laut von Geld flüsterte, dass sie nicht schreien musste. Ein Portier in grauer Uniform öffnete ihr die Tür, bevor sie danach greifen konnte.
„Miss Whitmore, Mr. Marcetti erwartet Sie. “
Der Aufzug war mit Mahagoni verkleidet und hatte ein Messingrad, das aussah, als gehörte es in ein Museum. Er öffnete sich direkt in einen Vorraum – und dahinter hielt Claire den Atem an.
Das Stadthaus war eine Katastrophe. Eine wunderschöne, großartige Katastrophe. Originalverzierungen, die mit jahrzehntelanger Farbe überzogen waren. Parkettböden, zerkratzt und stumpf.
Fenster, die einst prächtig gewesen sein mussten und nun mit Schmutz bedeckt waren. „Sie sehen das? “, fragte eine Stimme. Sie drehte sich um.
Lucian stand in einer Tür zu ihrer Linken. „Das Potenzial. Die meisten Menschen sehen den Schaden. Sie sehen, was daraus werden könnte.
“
„Es ist unglaublich. “ Sie ging zu einem Fenster. „Das sind die originalen Fensterläden. Und die Decke – ist das der originale Stuck?
“
„Der Vorbesitzer hatte interessante Ideen zur Renovierung. “
„Interessant. “ Sie sah ihn an. „Das ist ein Wort dafür.
“
Sein Mundwinkel zuckte. „Ich zeige Ihnen den Rest. “
Er führte sie durch einen Raum nach dem anderen. Jeder war herzzerreißender und vielversprechender als der vorherige.
Eine Bibliothek mit Einbauschränken, die jemand in elektrischem Blau gestrichen hatte. Ein Esszimmer mit einem Kamin, der mit Brettern vernagelt war. Eine Küche, die ein Kriegsverbrechen gegen die Architektur war. Und währenddessen rasten in Claires Kopf Farbschemata, Möbelanordnungen, Strategien.
Seit Jahren – vielleicht noch nie – hatte sie sich nicht mehr so für ein Projekt begeistert. „Die Master-Suite befindet sich im Obergeschoss“, sagte Lucian, „zusammen mit vier weiteren Schlafzimmern. Aber ich denke, Sie haben genug gesehen, um den Umfang zu verstehen. “
„Der Umfang ist enorm.
Das ist ein Zwölfmonatsprojekt, vielleicht sogar zwei Jahre, wenn wir es richtig machen. “
„Dann machen wir es richtig. Das Budget ist kein Problem. “
Sie betrachtete ihn im Morgenlicht, während Staubkörner wie Schnee um sie herum schwebten.
„Warum? “, fragte sie. „Warum ich? Sie könnten jeden beauftragen, eine große Firma mit hundert Designern.
Warum bieten Sie das einer Frau an, die Sie in einem Café getroffen haben? “
Er schwieg einen Moment. Dann ging er zum Fenster und schaute mit den Händen in den Taschen auf den Park hinunter. „Ich habe Ihnen gesagt, dass ich einen Designer brauche.
“
„Und ich habe Ihnen gesagt, dass ich keine Wohltätigkeit brauche. “
„Nein, Sie brauchen Schutz. “ Er drehte sich zu ihr um. „Ob Sie es zugeben oder nicht, Ihr Ex-Mann wird nicht aufhören.
Männer wie er hören nie auf. Sie eskalieren, sie drängen, sie testen Grenzen, bis etwas bricht. “ Er hielt inne. „Ich würde es vorziehen, wenn dieses Etwas nicht Sie wären.
“
Claire spürte, wie ihr Herz schneller schlug. „Sie glauben, dass ein Job dabei hilft? “
„Ich denke, es verschafft Ihnen die Ressourcen und einen Grund, sich in einem sicheren Gebäude mit Sicherheitspersonal aufzuhalten. Eine legitime berufliche Verbindung zu jemandem, bei dem Ihr Ex-Mann zweimal überlegen wird, bevor er sich anlegt.
“ Seine Stimme klang sachlich. „Ich bin sehr gut darin, das zu schützen, was mir gehört. “
Was mir gehört. Die Worte hingen zwischen ihnen in der Luft.
Sie hätte beleidigt sein müssen. Stattdessen dachte sie an Marcos Gesichtsausdruck im Café, daran, wie seine Hand von ihrem Handgelenk gefallen war, an die Angst in seinen Augen, als ihm klar wurde, mit wem er sprach. „Wer sind Sie? “, fragte sie leise.
„Wirklich? “
Lucian hielt ihren Blick fest. „Jemand, der Ihnen helfen kann, wenn Sie mich lassen. “
Es war keine Antwort.
Aber irgendwie reichte es aus. „Ich brauche die vollständige kreative Kontrolle“, sagte sie. „Ich arbeite nicht mit Kunden, die jede Entscheidung hinterfragen. “
„Einverstanden.
“
„Und ich brauche Zugang zu dem Anwesen, wann immer ich es brauche. Abends, am Wochenende. “
„Sie bekommen einen Schlüssel. “
„Und ich muss wissen, dass das echt ist.
Dass Sie diese Renovierung wirklich wollen – und dass es nicht nur eine ausgeklügelte Ausrede ist, um –“
„Claire. “ Seine Stimme war leise. „Schauen Sie sich um. Ich habe gerade ein Sieben-Millionen-Dollar-Stadthaus gekauft, das zwei Jahre Arbeit und mehr Geld erfordert, als die meisten Menschen in ihrem ganzen Leben sehen.
Wenn ich Sie verführen wollte, hätte ich Sie einfach zum Essen eingeladen. “
Sie spürte, wie sie errötete. „Und Sie hatten recht zu fragen“, fuhr er fort, fast sanft. „Nach allem, was Sie durchgemacht haben, sollten Sie alles hinterfragen.
Jeden. “ Er streckte ihr die Hand entgegen. „Das ist echt. Der Job ist echt.
Was Sie damit machen, liegt ganz bei Ihnen. “
Sie sah seine Hand an – lange Finger, eine dünne Narbe über einem Knöchel, die alt aussah, aber tief war. Die Hand eines Mannes, der trotz seines teuren Anzugs hart gearbeitet hatte. Die Hand eines Mannes, der Dinge getan hatte, von denen sie wahrscheinlich nichts wissen wollte.
Sie ergriff sie. „Dann nehme ich an. “
„Gut. Ich werde meinen Anwalt den Vertrag vorbeibringen lassen.
Können Sie am Montag anfangen? “
„Ja, Montag passt. “
„Dann sehen wir uns am Montag um zehn Uhr. “ Er bewegte sich bereits zur Tür.
„Mein Fahrer bringt Sie überall hin, wo Sie hin müssen. “
„Das ist nicht nötig. “
„Doch, das ist es. “ Er blieb in der Tür stehen.
„Bis auf Weiteres gehen Sie nirgendwo allein hin. Sie nehmen keine Taxis. Sie gehen nicht zu Fuß. Sie teilen meinen Leuten mit, wo Sie sind und wann Sie dort sein werden.
“ Seine Stimme duldete keinen Widerspruch. „Das ist nicht verhandelbar. “
Claire öffnete den Mund, um zu protestieren. Dann dachte sie an Bremsleitungen, an konkrete Drohungen, an den Blick in Marcos Augen, als er gesagt hatte, dass dies noch nicht vorbei sei.
„Okay“, sagte sie leise. „Okay. “
Lucian nickte einmal – und war verschwunden. Die erste Woche war ein Wirbelwind.
Claire stürzte sich mit einer Intensität in das Projekt, die selbst sie überraschte. Sie maß Räume aus, recherchierte Anbieter, erstellte Moodboards, die sich wie ein Papierdschungel über ihr kleines Studio ausbreiteten. Es war einfacher, sich auf Stoffmuster zu konzentrieren, als darüber nachzudenken, dass sie auf Noras Couch schlief, dass ihre Wohnung leer stand, weil sie Angst hatte, zurückzukehren, dass sie jedes Mal, wenn ihr Telefon vibrierte, ein Kloß im Magen spürte. Es war nie Marco – und sie versuchte nicht zu viel darüber nachzudenken, warum.
Lucian hielt sein Wort. Am Freitag kam per Kurier ein Schlüssel zusammen mit einem Vertrag, der so einfach und großzügig war, dass sie nervös wurde. Sein Fahrer, ein schweigsamer, höflicher Mann namens Thomas, erschien jeden Morgen um neun Uhr. Im Stadthaus gab es immer Sicherheitspersonal – große, schweigsame Männer, die ihr zunickten und dann so taten, als wäre sie nicht da.
Sie redete sich ein, dass das professionell sei. Dass Lucian nur ein Kunde sei, der zufällig ungewöhnliche Sicherheitsbedenken hatte. Dass das einfach das Leben sehr wohlhabender Menschen sei. Sie glaubte es fast.
Am Mittwoch der zweiten Woche war sie in der Bibliothek und hob ein Stück blau gestrichene Verkleidung vom Regal ab, um zu sehen, was darunter war, als sie hörte, wie sich die Eingangstür öffnete. Sie nahm an, es sei einer der Sicherheitsleute – bis sie die Schritte hörte. Schnell, präzise, vertraut. Lucian stand in der Tür, heute wieder im Anzug.
Aber irgendetwas an ihm war anders. Eine Anspannung um seine Augen, eine Entschlossenheit in seinem Kiefer. „Du bist früh dran“, sagte sie. „Was ist passiert?
“
Er antwortete nicht sofort. Stattdessen ging er zum Fenster, mit dem Rücken zu ihr. „Dein Ex-Mann hat einen Privatdetektiv engagiert. “
Claire spürte, wie sich der Boden unter ihr neigte.
„Was? “
„Um dir zu folgen. Um herauszufinden, wo du wohnst, wen du triffst, was du tust. “ Er drehte sich zu ihr um, und sie sah, dass die Anspannung Wut war.
„Er steht seit drei Tagen vor der Wohnung deiner Freundin. “
Drei Tage. Sie war vorsichtig gewesen, unsichtbar, hatte alles richtig gemacht. „Woher weißt du das?
“
„Weil ich auch Leute beobachte. “ Er sagte es einfach, ohne sich zu entschuldigen. „Ich habe dir gesagt, dass ich beschütze, was mir gehört. “
Da war es wieder – was mir gehört.
Aber diesmal ballte sich Angst in ihrem Magen. „Was soll ich tun? “
„Du ziehst um. “
„Ich kann Nora nicht darum bitten –“
„Nicht zu Nora.
“ Er sah ihr direkt in die Augen. „Hierher. “
Die Worte hingen schwer zwischen ihnen. „Die Renovierungsarbeiten …“, hörte sie sich selbst sagen, als wäre das das relevante Argument.
„Es gibt keine Küche. In der Hälfte der Badezimmer fließt kein Wasser –“
„Der dritte Stock ist bewohnbar. Ein Schlafzimmer, ein Bad, voll funktionsfähig. Ich habe es gestern vorbereitet.
“ Er machte einen Schritt auf sie zu. „Claire, er weiß, wo du bist. Er beobachtet dich. Und ich kann dich nicht beschützen, wenn du nicht an einem Ort bist, den ich kontrolliere.
“
Sie dachte an Marco, daran, wie er sie im Café angesehen hatte, als wäre sie etwas, das ihm gehörte und dessen Verlust ihn wütend machte. An die Drohungen, die Lucian übersetzt hatte. An die Bremsleitungen. „Okay“, flüsterte sie.
„Thomas wird dich heute Nachmittag zu deiner Freundin fahren, um deine Sachen zu holen. Zwei meiner Männer werden dich begleiten. “
„Okay. “
Er musterte ihr Gesicht einen langen Moment.
Dann wurde die Wut in seinen Augen zu etwas anderem. „Du bist in Sicherheit“, sagte er leise. „Ich verspreche dir, was auch immer passiert. Du bist in Sicherheit.
“
Sie nickte, weil sie nicht sprechen konnte – denn wenn sie den Mund öffnete, würde sie weinen. Er ging zur Tür, hielt dann aber inne. „Heute Abend beim Abendessen. Wir müssen etwas besprechen.
“
„Was? “
„Wer ich bin. Und warum es für deinen Ex-Mann sehr klug wäre, dich in Ruhe zu lassen. “
Bevor sie antworten konnte, war er verschwunden.
Die Wohnung im dritten Stock war klein, aber elegant. Ein Schlafzimmer mit Blick auf den Park. Ein Badezimmer mit einer Badewanne mit Löwenfüßen. Ein Wohnzimmer mit einem funktionierenden Kamin.
Jemand hatte die Küche mit Lebensmitteln gefüllt, das Badezimmer mit Toilettenartikeln, frische Blumen auf den Nachttisch gestellt. Claire stand mit ihrem einzigen Koffer in der Mitte des Schlafzimmers und spürte, wie etwas in ihrer Brust zerbrach. Drei Jahre lang hatte Marco ihr gesagt, sie sei nichts – wertlos, unfähig, ohne ihn nicht überlebensfähig. Und sie hatte es geglaubt, selbst als sie gegangen war.
Ein Teil von ihr hatte geglaubt, dass sie scheitern würde, dass sie am Ende allein und gebrochen sein würde und ihm recht geben würde. Aber jetzt war sie hier. In einem wunderschönen Zimmer, in einem wunderschönen Haus, mit einem Job, den sie liebte. Und einem Mann, der…
Was war Lucian Marcetti für sie?
Ein Kunde, ein Beschützer, etwas ganz anderes? Sie wusste es nicht – und war sich nicht sicher, ob sie bereit war, es herauszufinden. Das Abendessen war um acht im Esszimmer, das noch immer eine Baustelle war. Lucian hatte einen kleinen Tisch in der Nähe des Kamins aufgestellt, mit einer weißen Tischdecke und Kerzen.
Zwei Gedecke, zwei Gläser Wein, Speisen, die aussahen, als kämen sie aus einem Restaurant – weil sie wahrscheinlich auch aus einem Restaurant stammten. „Das alles hättest du nicht tun müssen“, sagte Claire. „Ich weiß“, sagte er und schenkte den Wein ein. „Aber du hattest ein paar schwierige Wochen.
Und was ich dir jetzt sagen werde, wird es nicht leichter machen. “
Ihre Hand blieb auf dem Glas stehen. „Sag es mir. “
Er lehnte sich zurück, das Kerzenlicht warf Schatten auf sein Gesicht.
„Meine Familie“, sagte er schließlich, „ist nicht in legalen Geschäften tätig. “
Claire bewegte sich nicht. Atmete nicht. „Wir haben natürlich auch legale Geschäfte – Immobilien, Restaurants, Importe.
Aber das sind nur Tarnungen. Die eigentliche Arbeit ist etwas anderes. Etwas, das meine Familie seit sehr langer Zeit sehr mächtig und sehr reich gemacht hat. “ Seine dunklen Augen hielten ihren Blick fest.
„Und das bedeutet, dass ich über Ressourcen verfüge, die die meisten Menschen nicht haben. Einschließlich der Fähigkeit, Probleme verschwinden zu lassen. “
Claire spürte, wie ihr Herz gegen ihre Rippen pochte. Aber sie blieb sitzen.
Sie hatte keine Angst. Sie fühlte Erleichterung. „Du wirst dafür sorgen, dass er mich in Ruhe lässt. “
„Ja.
Indem ich ihm klarmache, was passiert, wenn er das nicht tut. “ Er beugte sich vor. „Ich werde ihm nichts tun, Claire. Nicht, solange er mich nicht dazu zwingt.
Aber ich werde ihm klarmachen, dass du unter meinem Schutz stehst. Und das bedeutet, dass er keinen Kontakt zu dir aufnehmen darf. Dir nicht folgen darf. Dir nicht einmal auf der Straße begegnen darf.
“
Sie hätte nein sagen sollen. Sie hätte aufstehen, hinausgehen, die Polizei rufen müssen. Dieser Mann erzählte ihr, dass er ein Krimineller war. Aber dann dachte sie an Marcos Hand auf ihrem Handgelenk.
An seine Stimme in ihrem Ohr. An die Jahre, in denen ihr gesagt worden war, sie sei wertlos, schwach. An die Drohungen, die sie nicht einmal verstanden hatte, bis ein Fremder sie ihr übersetzte. „Okay“, flüsterte sie.
Etwas veränderte sich in Lucians Gesichtsausdruck. „Dann wird das Essen kalt. “
Eine Weile aßen sie schweigend. Oder besser gesagt, Claire schob das Essen auf ihrem Teller herum, während Lucian sie mit seinen dunklen, undurchschaubaren Augen beobachtete.
„Du hast Fragen“, sagte er schließlich. „Hunderte. “
„Frag sie. “
„Warum ich?
“
„Ich habe dir gesagt, ich brauche einen Designer. “
„Nein. Warum ich, wirklich? Du hättest in diesem Café einfach weggehen und die Polizei rufen können.
Stattdessen hast du dich eingemischt. Du hast mir einen Job angeboten. Du hast mich in dein Haus aufgenommen. Warum?
“
Er schwieg einen langen Moment. „Weil ich dich erkannt habe. “
„Mich erkannt? “
„An deiner Haltung.
Daran, wie du versucht hast, ihn zur Vernunft zu bringen, obwohl du wusstest, dass es hoffnungslos war. Daran, dass du dich geweigert hast zu weinen. “ Seine Stimme war leise, intensiv. „Meine Mutter war jahrelang so zu meinem Vater.
Bis sie es nicht mehr war. “
Claire spürte, wie ihr der Atem stockte. „Was ist mit ihr passiert? “
„Sie hat ihn schließlich verlassen.
Aber es dauerte zu lange. Und sie bekam nie zurück, was er ihr genommen hatte. “
„Es tut mir leid. “
„Das muss es nicht.
Das ist schon lange her. “ Er nahm sein Weinglas, schwenkte es gedankenverloren. „Aber als ich dich in diesem Café sah, als ich hörte, was er zu dir sagte, wusste ich, dass ich nicht einfach weggehen konnte. Ich wusste, wenn ich das täte, würde ich an dich denken.
Mich fragen, ob du in Sicherheit bist. “ Seine Augen trafen ihre. „Also beschloss ich, nicht wegzugehen. “
Claire spürte, wie ihr die Hitze in die Wangen stieg.
„Das ist eine Menge. Alles, was du mir erzählt hast. Alles, was gerade passiert. Ich brauche Zeit, um das zu verarbeiten.
“
„So viel Zeit, wie du brauchst. “ Er stand auf und reichte ihr die Hand. „Aber zuerst komm mit mir. Ich möchte dir etwas zeigen.
“
Sie zögerte einen Moment. Dann nahm sie seine Hand. Er führte sie durch das dunkle Stadthaus, an der Bibliothek und dem Esszimmer vorbei, zu einer Tür am Ende eines Flurs. Dahinter: eine schmale Treppe.
„Das Dach. Vertrauen Sie mir. “
Sie folgte ihm hinauf – und stand auf einer Dachterrasse mit Blick auf den Park und dahinter die glitzernde Skyline von Manhattan. Die Nacht war klar und kalt, die Sterne von den Lichtern der Stadt überstrahlt.
„Als ich dieses Haus gekauft habe“, sagte Lucian neben ihr, „war das der Grund. Nicht die Architektur, nicht die Geschichte, nicht das Investitionspotenzial. “ Er deutete auf die Stadt. „Ich bin mit nichts aufgewachsen, Claire – in einem Teil Italiens, wo niemand etwas hatte.
Und ich habe mir geschworen, dass ich eines Tages an einem Ort wie diesem stehen und wissen würde, dass ich gewonnen habe. “
„Was gewonnen? “
„Alles. “ Er drehte sich zu ihr um.
„Und jetzt habe ich Geld, Macht, Respekt. Alles, was ich je wollte. “ Er hielt inne. „Aber das bedeutet nichts.
Nicht wirklich. Nicht, wenn es niemanden gibt, mit dem man es teilen kann. “ Seine Stimme war leise, fast verloren im Wind. „Ich habe noch nie jemanden hierher mitgebracht.
“
Claire spürte, wie sich ihr Herz zusammenzog. „Lucian –“
„Ich sage dir das nicht, weil ich etwas erwarte. Ich sage es dir, weil ich möchte, dass du weißt, wer ich bin. Alles.
Und dann kannst du entscheiden, was du damit machen willst. “
Sie sah ihn an. Diesen Mann, der ein Verbrecher und ein Beschützer war. Der ihren Ex-Mann bedroht und ihr Blumen gebracht hatte.
Der auf einem Dach stand, auf das Königreich blickte, das er aufgebaut hatte, und zugab, dass er einsam war. Und sie erkannte: Sie hatte keine Angst vor ihm. Sie hatte Angst davor, wie sehr sie mehr wissen wollte. „Ich sollte ins Bett gehen“, sagte sie.
„Es ist spät. “
„Natürlich. “ Er trat zurück. „Gute Nacht, Claire.
“
„Gute Nacht. “
Sie war schon auf halbem Weg zur Tür, als sie stehen blieb. „Lucian? “
„Ja?
“
„Ich bin froh, dass du nicht weggegangen bist. In dem Café. Ich bin froh, dass du dich eingemischt hast. “
Sie konnte seinen Gesichtsausdruck nicht sehen, aber sie hörte die Wärme in seiner Stimme.
„Ich auch. “
Drei Wochen vergingen. Drei Wochen voller Renovierungsarbeiten, Stoffmustern, Besprechungen mit Bauunternehmern. Drei Wochen mit Abenden mit Lucien – manchmal im Stadthaus, manchmal in Restaurants, wo das Personal ihn mit Namen kannte.
Sie sprachen über Kunst und Architektur, über Orte, die sie bereist hatten, über das Leben, das sie vielleicht geführt hätten, wenn die Dinge anders gelaufen wären. Drei Wochen des Verliebens. Sie versuchte, es zu leugnen. Redete sich ein, es sei Dankbarkeit, Nähe, Intensität.
Aber jedes Mal, wenn er einen Raum betrat, schlug ihr Herz schneller. Jedes Mal, wenn er sie berührte – eine Hand auf ihrem Rücken, seine Finger, die ihre streiften –, spürte sie es in ihrem ganzen Körper. Und die Art, wie er sie ansah, als wäre sie das Wichtigste im Raum, die interessanteste Person, die er je getroffen hatte. Sie verliebte sich.
Und sie wusste nicht, wie sie es aufhalten konnte. Marco hatte sich nicht gemeldet. Kein einziges Mal. Keine Anrufe, keine SMS, keine Privatdetektive vor ihrem Fenster.
Sie fragte Lucian nicht, was er getan hatte, und er erzählte es ihr nicht. Sie redete sich ein, dass sie es nicht wissen wollte. Aber sie war neugierig. Auf das Geschäft, das er führte.
Auf die Menschen, die für ihn arbeiteten. Auf das Leben, das er führte, wenn er nicht mit ihr zu Abend aß. Auf ihn. Es war ein Donnerstagabend, als sich alles änderte.
Sie war spät in der Bibliothek, arbeitete an Plänen für die Regale. Lucian war in seinem Arbeitszimmer auf der anderen Seite des Flurs. Sie hatte ihre Schuhe vor Stunden ausgezogen, ihr Haar zu einem unordentlichen Knoten hochgesteckt. Sie hörte ihn nicht hereinkommen, bis er sprach.
„Du solltest schlafen gehen. “
Sie blickte auf. Er stand in der Tür, ohne Jackett, mit gelockerter Krawatte. „Das werde ich bald.
Ich möchte nur das hier fertig machen. “
„Das sagst du seit drei Stunden. “ Er durchquerte den Raum, hockte sich neben ihren Stuhl. „Zeig es mir.
“
Also tat sie es. Sie zeigte ihm die Regale, ihre Recherchen zum Originalentwurf, wie sie die Verzierungen restaurieren wollte. Sie sprach über Holzbeizen, historische Beschläge, den speziellen Grünton für die Akzentwand. Und er hörte ihr zu, wie er immer zuhörte – aufmerksam, vollkommen, als gäbe es nichts Wichtigeres auf der Welt.
Als sie fertig war, lächelte er. „Was? “, fragte sie. „Gefällt dir das?
“
„Natürlich gefällt es mir. Es ist dein Beruf. “ Er schüttelte den Kopf. „Aber viele Menschen machen einen Beruf, den sie gut können.
Du – wenn du darüber sprichst, wirst du lebendig. “ Seine dunklen Augen hielten ihren Blick fest. „Es ist wunderschön, dir dabei zuzusehen. “
Claire spürte, wie ihre Wangen rot wurden.
„Du solltest so etwas nicht sagen. “
„Warum nicht? “
„Weil –“ sie hielt inne. „Weil es mich dazu bringt, Dinge zu wollen, die ich nicht wollen sollte.
Weil ich noch verheiratet bin und du mein Kunde bist und das schon kompliziert genug ist. Weil es unprofessionell ist. “
„Ah. “ Er stand auf.
„Unprofessionell. Ja, ich denke, wir sollten es professionell halten. “
Er ging zur Tür. Und sie sagte sich, sie solle ihn gehen lassen.
Zu ihren Plänen zurückkehren. Aufhören, was auch immer das war. Stattdessen hörte sie sich seinen Namen sagen: „Lucian. “
Er blieb stehen, drehte sich aber nicht um.
„Ich will nicht professionell sein. “
Da drehte er sich langsam um. Sein Gesichtsausdruck ließ ihr Herz stottern. „Claire.
“ Seine Stimme war rau. „Wenn du keine Professionalität willst, musst du verstehen, was das bedeutet. Denn ich bin kein geduldiger Mann. Ich bin nicht freundlich oder sanft oder irgendetwas von dem, was du verdienst.
Und wenn ich dich einmal habe –“ er machte einen Schritt auf sie zu „– werde ich dich nicht gehen lassen. “
Sie hätte Angst haben sollen. Sie hätte über all die Gründe nachdenken sollen, warum das eine schreckliche Idee war. Das Machtungleichgewicht.
Ihre Scheidung. Seine Welt. Stattdessen stand sie auf, ging zu ihm hinüber, sah mit klopfendem Herzen zu ihm auf. „Dann lass es.
“
Er bewegte sich so schnell, dass sie es erst bemerkte, als sein Mund schon auf ihrem lag. Der Kuss war ganz anders, als sie erwartet hatte. Nicht wie Marcos aggressive, fordernde Küsse, die sich immer eher wie Besitzansprüche angefühlt hatten. Dieser Kuss war heiß, voller Verlangen, fast verzweifelt.
Und als seine Hände in ihr Haar glitten und er sie gegen das Bücherregal drückte, fühlte sie sich darin auflösen. „Claire“, murmelte er an ihren Lippen, rau und ehrfürchtig. „Sag mir, ich soll aufhören. “
„Nein.
“
„Sag mir, dass das ein Fehler ist. “
„Nein. “
Er zog sich gerade so weit zurück, dass er sie ansehen konnte. „Ich werde dich nicht teilen“, sagte er leise.
„Ich werde nicht geduldig sein, während du herausfindest, was du willst. Wenn du mir gehörst, gehörst du mir ganz. “
Sie dachte an Marco – daran, wie er solche Worte benutzt hatte. Mein.
Gehören. Besitzen. Als Waffen, als Mittel der Kontrolle. Aber das hier war anders.
Sie spürte es daran, wie Lucian sie hielt – wild, aber nicht grausam. Daran, wie er auf ihre Antwort wartete, statt anzunehmen, dass er sie bereits hatte. Daran, wie er sie ansah, als wäre sie etwas Kostbares – und nicht etwas, das man besitzen konnte. „Ich bin noch nicht bereit“, flüsterte sie.
„Noch nicht. Da ist noch die Scheidung. Alles mit Marco. Und ich brauche Zeit, Lucian.
Ich muss sicher sein, dass ich mich aus den richtigen Gründen entscheide. “
Etwas flackerte in seinen Augen. Aber er nickte langsam. „Dann nimm dir Zeit.
“
Sein Daumen fuhr über ihre Unterlippe, und sie erschauerte. „Ich werde warten. “
„Du hast gesagt, du bist nicht geduldig. “
„Für dich werde ich es lernen.
“
Er küsste sie noch einmal – diesmal sanft, fast wie eine Verheißung. Dann trat er zurück. „Gute Nacht, Claire. “
„Gute Nacht.
“
Er war gegangen. Und sie blieb allein in der Bibliothek zurück, umgeben von ihren Plänen und dem Geist seines Mundes auf ihrem. In dieser Nacht schlief sie kein Auge. Die Scheidung wurde an einem Dienstag vollzogen.
Claire saß im Büro ihres Anwalts und unterschrieb Seite für Seite. Mit jeder Unterschrift spürte sie, wie eine weitere Kette von ihr abfiel. Das Haus gehörte ihr. Die Ehe war vorbei.
Sie war frei. Marco erschien nicht. Sein Anwalt hatte mitteilen lassen, dass sein Mandant keinen weiteren Kontakt wünsche, bereit sei, die vorgeschlagenen Bedingungen zu akzeptieren. Es war verdächtig einfach, verdächtig schnell.
Claire wusste, ohne fragen zu müssen, dass Lucian etwas damit zu tun hatte. Sie fragte nicht. Und als sie aus der Kanzlei in den Frühlingssonnenschein trat, fühlte sie sich nicht schuldig. Sie fühlte sich frei.
Sie rief Lucian vom Auto aus an. „Es ist erledigt“, sagte sie, als er abnahm. Eine Pause. „Wie fühlst du dich?
“
„Frei. “ Sie sah zu, wie die Stadt vorbeiglitt. „Ich möchte dich sehen. “
Eine weitere Pause, diesmal länger.
„Ich habe ein Meeting. Es wird spät werden. “
„Ich werde warten. “
„Claire.
“
„Ich werde warten. “
In seinem Ausatmen hörte sie etwas, das ein Lachen oder ein Seufzer gewesen sein könnte. „Dann komme ich so schnell wie möglich nach Hause. “
Nach Hause.
Das Wort ließ ein warmes Gefühl in ihrem Bauch entstehen. Sie verbrachte den Nachmittag in dem Stadthaus, wanderte durch die Räume, die langsam Gestalt annahmen. Die Bibliothek mit ihren restaurierten Regalen. Das Esszimmer mit dem freigelegten Kamin.
Die Master-Suite mit Blick auf den Park, in tiefem Blau und Cremefarben. Sie stellte sich vor, wie es wäre, hier mit ihm zu leben. Und zum ersten Mal seit Marco fühlte sich der Gedanke, zu jemandem zu gehören, nicht wie ein Käfig an. Es fühlte sich an, als käme sie nach Hause.
Lucian kam nach zehn, sah müde, aber wachsam aus – und blieb stehen, als er sie im Flur warten sah. „Du bist noch hier. “
„Ich habe gesagt, dass ich warten würde. “
Er sah sie einen langen Moment an.
Dann überbrückte er die Distanz zwischen ihnen und nahm ihr Gesicht in seine Hände. „Deine Scheidung ist endgültig. “
„Ja. “
„Du bist frei.
“
„Ja. “
„Und du bist hier. “ Seine Daumen fuhren über ihre Wangenknochen. „Bei mir?
“
„Ja. “ Sie legte ihre Hände auf seine. „Ich weiß jetzt, was ich will, Lucian. Ich weiß, warum ich mich entscheide.
Und ich habe keine Angst mehr. “
Etwas brach in seinem Gesichtsausdruck auf – etwas Rohes, Hungriges, völlig Ungeschütztes. „Gott sei Dank“, hauchte er. Und dann küsste er sie.
Diesmal gab es kein Zurückhalten, keine Fragen, kein Zögern. Er küsste sie wie ein hungernder Mann, und sie erwiderte seinen Kuss mit allem, was sie hatte. „Komm nach oben“, flüsterte sie an seinem Mund. Er zog sich zurück, um sie anzusehen.
Eine letzte Frage in seinen Augen. Sie nahm seine Hand und führte ihn zur Treppe. Danach, als sie im Dunkeln lagen, ihren Kopf an seine Brust gelehnt, erzählte sie ihm von Marco. Nicht von den Drohungen – das wusste er bereits.
Aber die anderen Dinge. Die kleinen Grausamkeiten. Die Jahre, in denen ihr gesagt worden war, sie sei wertlos, schwach, unfähig. Die Art, wie sie angefangen hatte, es zu glauben.
„Er hat mich klein gemacht“, sagte sie leise. „Und ich habe es so lange zugelassen. “
Lucians Arm legte sich fester um sie. „Du hast ihn überlebt.
Das ist nicht klein. “
„Ich habe nicht nur überlebt. Ich bin gegangen. “ Sie hob den Kopf, um ihn anzusehen.
„Und dann habe ich dich getroffen. Und du –“ sie hielt inne, suchte nach Worten „– du hast mir das Gefühl gegeben, dass ich wieder groß sein kann. Dass ich es wert bin, beschützt zu werden. Dass es sich lohnt, auf mich zu warten.
“
Seine dunklen Augen hielten ihre im Mondlicht fest. „Du bist alles wert. “
Tränen stiegen ihr in die Augen. „Ich liebe dich.
“
Das hatte sie nicht sagen wollen. Noch nicht. Es war zu früh, zu schnell, zu viel. Aber Lucian wurde ganz still unter ihr.
Und als er sprach, klang seine Stimme rau, wie sie es noch nie zuvor gehört hatte. „Sag es noch einmal. “
„Ich liebe dich“, sagte er langsam, mit einer Bewegung, die ihn über sie rollte, sie unter sich festhielt. „Ich habe mein ganzes Leben darauf gewartet, jemanden diese Worte sagen zu hören – und sie auch so zu meinen.
“
„Ich meine es so. Ich weiß es. “
Er küsste sie tief. „Ich liebe dich auch, Claire.
Ich glaube, seit dem Café. Seit du dort gesessen hast, mit deinem Kaffee und deinem verletzten Handgelenk, und dich geweigert hast zu weinen. “
„Jetzt weine ich“, gab sie zu. „Das ist etwas anderes.
“
„Das sind Freudentränen. “ Er küsste sie weg. Sie lachte – oder schluchzte, sie war sich nicht mehr sicher – und zog ihn zu sich herunter. „Ich möchte bleiben“, flüsterte sie an seinem Mund.
„Hier bei dir. Ich möchte diese Renovierung beenden. Und in diesem Haus leben. Ein Leben aufbauen.
“
„Bleib für immer“, sagte er, seine Stirn ruhte an ihrer. „Heirate mich. “
Ihr stockte der Atem. „Was?
Heirate mich? “
„Ich weiß, es geht schnell. Ich weiß, es ist zu früh. Aber ich war mir in meinem Leben noch nie so sicher wie bei dir.
Also heirate mich, Claire. Sei meine. Lass mich dein sein. “
Sie dachte über all die Gründe nach, nein zu sagen.
Zu warten. Vernünftig zu sein. Dann dachte sie an Marco. An die Jahre, die sie damit verschwendet hatte, vernünftig, vorsichtig und ängstlich zu sein.
„Ja“, sagte sie. Lucians Gesicht verzog sich zu einem Lächeln, das sie noch nie gesehen hatte. Offen, fröhlich, strahlend. „Ja?
“
„Ja. “ Sie zog ihn zu sich herunter. „Ja, ich werde dich heiraten. Ja, ich werde bleiben.
Ja, ich gehöre dir. “
Er nahm sie in seine Arme und hielt sie so fest, dass sie kaum atmen konnte. Und es war ihr egal. Draußen summte und glitzerte die Stadt, gleichgültig gegenüber Wundern.
Drinnen schloss Claire Whitmore – bald Claire Marcetti – die Augen und ließ sich umarmen.
