Alors que mon ventre alourdi par le bébé pouvait céder d’un jour à l’autre, mon mari m’avait enfermée. Vito Falcone, sous-chef de la famille, me retenait prisonnière dans une salle médicale souterraine et stérile. Il m’injectait un produit pour retarder mon accouchement. Alors que je hurlais d’agonie, il m’a froidement dit de supporter la douleur.
La veuve de son frère, Scarlett, devait accoucher exactement au même moment. Une promesse faite à son défunt frère stipulait que le premier fils né hériterait du territoire lucratif de la famille sur la côte ouest. « Cet héritage revient à l’enfant de Scarlett, a-t-il dit. Maintenant que Démon est mort, elle est seule et sans un sou.
Tu as mon amour, Alessia. J’ai juste besoin qu’elle accouche en sécurité. Ensuite, ce sera ton tour. »
Le médicament était un tourment constant.
Je l’ai supplié de m’emmener à l’hôpital, mais il m’a attrapée à la gorge. « Arrête ta comédie, je sais que tu vas bien. Tu essaies juste de voler l’héritage. Pour passer avant Scarlett, tu es prête à tout.
»
Mon visage était livide. Mon corps se convulsait. « Le bébé arrive, ai-je murmuré. L’héritage m’est égal.
Je t’aime. Je veux que notre enfant naisse en sécurité. »
Il a ricané. « Si tu étais innocente, tu n’aurais pas forcé Scarlett à signer ce contrat de mariage renonçant aux droits d’héritage de son enfant.
Ne t’inquiète pas, je reviendrai te chercher après qu’elle aura accouché. Après tout, tu portes ma propre chair et mon propre sang. »
Il est resté toute la nuit devant la salle d’accouchement de Scarlett. Ce n’est qu’après avoir vu le nouveau-né dans ses bras qu’il s’est souvenu de moi.
Il a finalement envoyé son homme de main, Marco, pour me libérer. Mais quand Marco l’a appelé, sa voix tremblait. « Patron, madame et le bébé… ils sont partis.
»
À cet instant, Vito s’est effondré. La veille, enceinte jusqu’aux yeux, je m’étais traînée sur le sol, rampant vers la lourde porte d’acier. Au moment où elle s’est refermée dans un bruit assourdissant, mes doigts se sont coincés dans l’embrasure. J’ai entendu le craquement écœurant des os.
Une nouvelle vague d’agonie m’a submergée. Un cri perçant s’est échappé de ma gorge, mais Vito était entièrement tourné vers Scarlett et il était sourd à mes appels. Soudain, un liquide chaud a coulé le long de mes jambes. J’ai su que j’avais perdu les eaux.
Une peur froide et absolue m’a envahie. Ma seule lumière était la faible lueur verte et fantomatique d’un panneau de sortie de secours au-dessus de la porte. Je me suis forcée à rester calme, frappant à la porte et hurlant à l’aide. Mais c’était la salle d’opération privée de Vito.
Un lieu isolé et insonorisé, plongé dans une obscurité quasi totale, sans aucune fenêtre sur le monde extérieur. Personne ne pouvait entendre mes cris qui s’affaiblissaient. Le bébé en moi donnait des coups violents, comme s’il essayait de s’échapper de cette prison froide. J’étais trempée, sans pouvoir dire si c’était de sueur ou de sang.
Les toxines du médicament sapaient mes forces. J’ai rassemblé ma dernière once d’énergie pour un dernier cri désespéré. Finalement, j’ai entendu des pas à l’extérieur. « S’il vous plaît, aidez-moi, ai-je hurlé.
Je suis en train d’accoucher. »
Mais une voix a répondu, dégoulinante d’une joie sadique. « Alessia, regarde dans quel état pathétique tu te trouves. Vito aurait dû t’apprendre à obéir il y a bien longtemps.
»
C’était la sœur de Vito, Giana. « Gianna, s’il te plaît, laisse-moi sortir. Le bébé arrive. Je ne peux plus tenir.
»
Giana m’a regardée de haut, son visage un masque de pur mépris. Pendant un instant, j’ai cru qu’elle pourrait m’aider. L’instant d’après, elle m’a enfoncé son pied dans les côtes. Le coup m’a coupé le souffle.
Sa voix était aussi tranchante qu’une lame de rasoir. « Te laisser sortir pour que tu puisses gâcher l’accouchement de Scarlett ? Reste tranquille. Vito m’a envoyée pour te surveiller.
Tu n’es pas digne d’être la femme de Vito. L’enfant de Scarlett sera l’héritier de cette famille. Tes petites manigances n’y changeront rien. »
Une autre contraction violente m’a arraché un cri.
« Mon enfant ne fera pas partie des affaires de la famille, ai-je haleté. J’abandonnerai tout. Fais passer un message à Vito. Laisse-moi partir.
Je disparaîtrai de cette famille et je ne regarderai jamais en arrière. Je le jure. »
Mes cris ne semblaient que l’exaspérer davantage. Elle a pris son talkie-walkie, contactant Vito.
« Pas de problème, Vito, ne t’inquiète pas, je la surveillerai de près », a-t-elle répondu. Quand j’ai entendu la voix de Vito, une lueur d’espoir s’est allumée en moi. « Vito, le bébé arrive maintenant. S’il te plaît, dis à Giana de m’emmener à l’hôpital tout de suite.
»
Giana a hésité. « Vito, je commence à croire que c’est vrai. La façon dont elle crie, je ne pense pas qu’elle fasse semblant. Peut-être que je devrais l’emmener à l’hôpital.
C’est ton seul enfant, après tout. »
Vito a marqué une pause. « Très bien. Alors, tu peux l’emmener.
»
Juste à ce moment-là, une voix délicate a roucoulé à l’autre bout du fil. « Vito, chérie, j’ai soif. Pourrais-tu m’apporter du champagne ? Le docteur dit que je dois me détendre si je veux avoir la force de mettre au monde notre petit prince.
Oh, Alessia est en train d’accoucher ? Ce n’est rien, chérie. Ça ne fait même pas mal. Alessia est une femme forte.
Elle s’en sortira. »
Bien sûr que ça ne lui faisait pas mal. Toute l’équipe médicale et les ressources de la famille avaient été détournées vers sa salle d’accouchement privée et ultra moderne. Les quelques mots de Scarlett ont suffi à tout changer.
La voix de Vito est devenue glaciale. « Qu’est-ce qui pourrait mal tourner ? C’est de la comédie. Elle essaie de te piéger.
Ne la crois pas. »
Le talkie-walkie est devenu silencieux. Piquée au vif, Giana a retourné sa fureur contre moi. Elle a sorti un serpent de son étui en cuir.
« Tu veux savoir ce qu’est la vraie douleur ? Alors laisse-moi te donner une leçon. Goûte à mon animal de compagnie. »
Elle a tenu la vipère noire devant mon visage.
Avant que je puisse crier, une douleur aiguë et brûlante a traversé mon bras alors que les crocs de la vipère s’enfonçaient profondément dans ma chair. Le venin brûlait dans mes veines comme de l’acide. Le sang jaillissait de la plaie, fluide et sombre, refusant de coaguler. « Mon serpent est très bien élevé.
Il ne mord jamais à tort », a dit Giana en le récupérant. Mais en le retirant, elle a vu du sang noir couler de ses crocs. Ma vision commençait à se brouiller. J’avais l’impression que mille lames déchiraient mon utérus de l’intérieur.
Giana n’est pas partie. Son expression est passée de la satisfaction à une fureur démente. « Toi, qu’as-tu fait ? » Sa botte s’est abattue sur mon abdomen.
« Ma précieuse, a-t-elle hurlé. Espèce de folle, tu l’as fait saigner. Elle vaut plus que toi et ce bâtard réunis. »
Elle a attrapé une poignée de mes cheveux.
« Pourquoi tu ne cries plus maintenant ? Continue ta comédie. »
« S’il te plaît, ne frappe pas le bébé. »
« Arrête d’utiliser l’enfant comme bouclier.
Ça ne te rend pas digne du nom Falcone. »
Elle a sorti un petit vaporisateur. Une brume blanche a rempli la pièce et ma conscience a commencé à s’estomper. « Maintenant, tu peux rester là tranquillement et réfléchir à ta place.
Seule la lignée de Scarlett est digne d’hériter du trône de la famille. Peut-être que cela t’aidera à réfléchir à ta place dans cette famille, Alessia. »
Elle est partie en rage, non sans avoir vaporisé davantage de gaz hallucinogène. À la dérive dans un brouillard de douleur, je l’ai entendu.
Les faibles sanglots de mon enfant à naître. « Maman, maman, aide-moi ! »
C’était la voix de mon bébé. Dans l’hallucination, j’ai vu une petite silhouette me tendre les bras.
« Maman, j’ai si peur. Ça fait si mal. »
« Bébé, maman est là. »
J’ai tendu une main tremblante, mais mes bras se refermaient sur le vide à chaque fois.
Mon esprit s’est finalement brisé. Des larmes ont coulé en silence sur mon visage. « Mon doux bébé, maman t’a abandonné. S’il y a une prochaine vie, j’espère que tu naîtras dans une famille aimante.
»
Soudain, la porte s’est ouverte. Une lumière aveuglante a inondé la pièce. « Mon Dieu ! »
En me voyant gisant dans une mare de sang, le médecin de famille a reculé d’horreur.
« Qui êtes-vous ? Qu’avez-vous fait pour que le patron vous punisse de la sorte ? »
« Je suis la femme de Vito ! » ai-je râlé, levant la main pour lui montrer mon alliance.
Il a reconnu la bague. Puis il a hésité et a composé le numéro de Vito. « Patron, j’ai trouvé Madame Alessia dans la salle d’opération souterraine. Son état est critique.
Elle a perdu beaucoup de sang et on dirait qu’elle a été empoisonnée. »
La réponse de Vito était empreinte de suspicion. « Empoisonnée ? C’est impossible.
Elle ne saigne pas, docteur. C’est le sang du serpent de ma sœur. Elle est en parfaite santé. Juste une autre tentative désespérée pour accoucher la première.
Ne vous occupez pas d’elle. Je m’occuperai de ce désordre moi-même. »
Le médecin a jeté un regard de pitié vers moi, puis il s’est retourné. « Il y a deux vies en jeu ici.
Je suis médecin. Je ne peux pas vous regarder mourir. Ma propre femme est enceinte aussi. Je ne voudrais pas qu’elle affronte des problèmes seule.
C’est pourquoi je vous aide. »
Il m’a soulevée de la mare de sang et m’a transportée vers le centre médical de la famille. Mais lorsque nous sommes arrivés, la pièce était vide. Tout le matériel médical, les médicaments, même les tables d’opération avaient disparu.
« Où est-ce que tout est passé ? » a murmuré le médecin. Vito avait déplacé chaque pièce d’équipement vers la clinique privée de Scarlett. Le médecin a composé frénétiquement le numéro de Vito.
« Patron, c’est une urgence. Madame Alessia a été gravement empoisonnée. Elle a besoin de soins médicaux immédiats. Elle va mourir.
»
La voix de Vito était chargée d’agacement et de fureur. « Alessia, tu t’es surpassée avec cette performance. Tu es même arrivée à soudoyer le meilleur médecin de notre famille. Quel que soit ton jeu, je ne tombe pas dans le panneau.
Tu n’as rien. Arrête d’essayer de me tromper. Je t’ai dit qu’elle est de ma chair et de mon sang. Je ne vais pas abandonner mon propre fils.
Mais tu dois attendre que Scarlett ait fini. Pourquoi ne peux-tu pas simplement attendre ? »
La ligne a été coupée. Le médecin a serré les dents.
« C’est risqué, mais je vous emmène à la clinique privée. »
À travers les portes vitrées, je pouvais voir la clinique de Scarlett, brillamment éclairée, avec le matériel médical le plus avancé aligné en parfait ordre. Les choses mêmes qui étaient censées me sauver la vie. Le médecin a plaidé auprès de l’infirmière en chef.
« Les ordres du patron sont clairs. Toutes les ressources de la clinique sont réservées à Madame Scarlett. Personne ne doit les utiliser sans autorisation. »
« Mais elle est en train de mourir.
»
« Ce n’est pas notre problème. »
À ce moment-là, une grande silhouette est apparue dans l’embrasure de la porte. C’était le bras droit de Vito, Marco. Il m’a vue couverte de sang et son visage est devenu blanc de choc.
Il s’est précipité au côté de Vito. « Patron, il y a une femme dehors couverte de sang. Elle ressemble très, très pour à Madame Alessia. »
« Impossible, a-t-il répondu sèchement.
Elle va bien. Elle est enceinte, mais elle va bien. Il est impossible qu’elle soit arrivée jusqu’ici. »
« Peut-être devriez-vous aller voir par vous-même, patron.
Si c’est elle, votre enfant pourrait aussi être en danger. »
« J’ai dit que c’est impossible. Tu es sourd ? Si c’était vraiment Alessia, tu crois qu’elle aurait besoin que tu me le signales ?
Elle ne serait pas entrée ici en trombe elle-même. Une femme aussi vaniteuse, si obsédée par son image, ne laisserait jamais personne la voir dans cet état. Sers-toi de ta tête. »
Marco a secoué la tête en signe de défaite.
« Je suis désolé, je ne peux pas vous aider. »
J’ai senti une douleur aiguë dans mon abdomen, différente des contractions. C’était la douleur de la mort. Ma main reposait sur mon ventre.
Mon ventre autrefois gonflé se relâchait, devenant plat. « Mon bébé, pardonne-moi. Mon précieux garçon, maman t’a abandonné. Je n’ai pas pu te protéger.
»
J’ai versé une dernière larme et puis le monde est devenu noir. Vito faisait les cent pas devant la salle d’accouchement. Quand la porte s’est ouverte, il s’est précipité au chevet de Scarlett. « Félicitations, patron.
C’est un garçon en bonne santé. »
Vito a regardé le nourrisson dans les bras de Scarlett, ses yeux brillants de joie. « Il est magnifique. »
L’héritier de la famille était enfin né.
Puis une pensée fugitive lui a traversé l’esprit. Comment serait l’enfant d’Alessia ? Si c’était une fille, elle ressemblerait probablement à sa mère. Après avoir doucement bercé le bébé, il s’est tourné pour partir.
« Marco, va chercher Alessia. C’est fini. Il est temps pour elle de voir le bébé. Scarlett est en sécurité.
Dis-lui qu’elle peut accoucher maintenant. »
Marco est resté figé. Son corps tremblait d’une terreur que Vito ne pouvait comprendre. « Patron, madame Alessia et le bébé…
ils sont partis. »
« Qu’est-ce que tu as dit ? » Le rugissement de Vito a fait trembler la clinique. « Patron, le corps de madame Alessia est dans la salle médicale souterraine.
Nous avons confirmé son identité. C’est elle. C’est vraiment madame Alessia. »
Une peur primale lui a noué la gorge.
Il s’est précipité hors de la pièce. En vingt minutes, il a atteint l’installation souterraine. Il a défoncé la porte de la salle médicale. « Alessia, si c’est encore un de tes tours, a-t-il rugi, la voix brisée, je jure que je te tuerai de mes propres mains.
»
Mais quand il a vu le corps sur le sol, son cœur s’est brisé. Alessia gisait dans une mare de sang, son visage aussi blanc que du papier. Son ventre était plat. La morsure de serpent sur son bras était d’un noir écœurant.
Les genoux de Vito ont cédé et il s’est effondré sur le sol. Le mafieux au sang froid, un homme qui avait traversé des pluies de balles sans sourciller, s’est complètement brisé. « Alessia, réveille-toi. Ce n’est pas une blague drôle.
Réveille-toi, bon sang. D’accord, tu as gagné. Tu voulais que je m’inquiète et je m’inquiète. J’avais tort.
J’avais tellement tort. S’il te plaît, réveille-toi. Je te donnerai n’importe quoi. Les affaires de la côte ouest, tout est à toi.
L’héritage de la famille, tout est à toi. Juste réveille-toi. »
Mais Alessia ne répondrait jamais. Pourtant, avant que ma conscience ne s’évanouisse complètement, un instinct maternel m’avait maintenue en vie.
Je m’étais dit que je ne pouvais pas mourir. Avec ma dernière once de force, j’avais appuyé sur un bouton caché dans mon collier. C’était une bouée de sauvetage de mon père. Une fois pressé, où que je sois, la famille Romano me trouverait en moins d’une heure.
Une éternité plus tard, le grattement silencieux de bottes sur le pavé a annoncé leur arrivée. Une équipe d’opération spéciale clandestine. Un hélicoptère privé est descendu. Au moment où j’ai entendu la voix de mon père, je me suis finalement effondrée.
« Papa, j’aurais dû t’écouter. S’il te plaît, sauve-moi. »
Une équipe médicale professionnelle m’a transportée dans l’hélicoptère, qui était une salle d’opération volante entièrement équipée. Après ce qui a semblé une éternité, les mouvements du médecin se sont soudainement arrêtés.
« Nous sommes vraiment désolés, mademoiselle Romano. L’empoisonnement était trop grave. L’enfant n’a pas survécu. »
J’ai été transportée par jet privé sur l’île secrète de mon père en Méditerranée.
À ma place, mon père a laissé à Vito un corps spécialement préparé. Son visage était une copie parfaite du mien. Les échantillons d’ADN de ce cadavre avaient été échangés trois mois auparavant. Même un médecin légiste n’aurait pas pu voir la différence.
De retour en Sicile, je me suis enfermée dans ma chambre. Je ne mangeais ni ne buvais, consumée par un regret infini. Toutes ces années auparavant, j’avais défié mon père pour épouser Vito, me contentant d’être la femme derrière l’homme pour finalement échouer à sauver mon propre bébé. Soudain, la porte de ma chambre s’est ouverte.
C’était mon père. « Alessia, ma princesse. Souviens-toi, rien de tout cela n’était de ta faute. Tu as fait tout ce qu’une mère pouvait faire.
Ne t’inquiète pas, il y aura d’autres enfants. La lignée Romano ne s’arrêtera pas ici. »
« J’avais tort, papa, ai-je sangloté. J’ai été si stupide.
S’il te plaît, pardonne-moi. Je ne pleure pas pour lui. Je pleure pour mon bébé qui est mort. »
« Mon cœur, tu es mon seul trésor.
Bien sûr que je te pardonne. Sois tranquille, Alessia. Vito Falcone est un homme mort. Je ferai en sorte que toute la pègre se souvienne de ce qui arrive quand on se frotte à un Romano.
»
J’ai repensé à des années en arrière, quand je venais d’atteindre ma majorité. Fatiguée de la vie suffocante sous la protection de fer de mon père, je m’étais échappée de notre forteresse familiale. C’est là que j’avais rencontré Vito. Il avait été le premier homme à faire battre mon cœur.
Je l’avais suivi comme une ombre, abandonnant toute ma dignité. Nous nous étions mariés. Au début, Vito me faisait plaisir. Il prenait soin de moi jusqu’à ce que je tombe enceinte.
Puis il avait complètement arrêté de faire semblant. Il n’avait jamais su que j’étais l’unique héritière de la famille Romano, leur principessa. À ses yeux, je n’étais pas différente de n’importe quelle autre femme ambitieuse. Le Vito qui m’avait autrefois aimé était mort depuis longtemps.
Et la faible et naïve Alessia qu’il connaissait avait disparu elle aussi. Je me tenais au bord de la falaise surplombant la mer, une petite boîte blanche dans les mains. À l’intérieur se trouvaient les vêtements de bébé que j’avais préparés pour lui. Je l’ai enterré au point le plus élevé du cimetière familial.
Un sanctuaire symbolisant la liberté. « Repose en paix, mon doux bébé. Maman obtiendra justice pour toi. »
Je voulais les détruire de mes propres mains, les gens qui avaient tué mon enfant.
L’empire de mon père contrôlait les lignes de vie financières de presque toutes les familles du crime en Amérique du Nord. J’étais son unique héritière. « À partir de maintenant, m’a dit mon père, tu dois apprendre à être une vraie Romano, à être aussi impitoyable que lui. Le vrai pouvoir n’est pas la violence.
C’est l’art de faire en sorte que ton ennemi te supplie d’abréger ses souffrances. »
Je me suis plongée dans les affaires familiales. J’apprenais à manipuler le marché boursier, à faire en sorte qu’un ennemi s’autodétruise sans jamais savoir qui tirait les ficelles. Je ne m’attendais pas à ce que Vito découvre la vérité sur le corps si rapidement.
Des rumeurs se propageaient déjà. Après avoir appris ma mort, il n’avait pas suivi les coutumes habituelles pour l’enterrement. Il avait fait habiller et conserver le corps, le gardant à ses côtés à tout moment. Il mangeait avec, dormait avec.
Quand un mois s’est écoulé et que le corps ne montrait aucun signe de décomposition, il a su que quelque chose n’allait pas. « Faites passer le mot. Une récompense à quiconque pourra me donner l’emplacement exact d’Alessia. »
L’île privée de mon père était au cœur de la Méditerranée, protégée par une sécurité de niveau militaire.
Il ne me trouverait jamais. Un mois plus tard, j’étais dans une salle de conférence, examinant les rapports trimestriels. Soudain, la porte a été violemment défoncée. Vito a fait irruption.
Son costume était froissé, ses cheveux en désordre et ses yeux brûlaient d’un feu maniaque. « Tout le monde dehors », a-t-il rugi. Quand la pièce a été vide, son regard s’est posé sur moi. « Je t’ai enfin trouvée.
»
« Qu’est-ce que tu crois faire, Vito ? »
« Je ramène ma femme à la maison. Ta petite comédie est terminée. »
« Quelle comédie ?
Simuler ta mort ! Disparaître ! Me faire croire que tu étais vraiment parti. As-tu la moindre idée de ce que j’ai traversé ce dernier mois ?
»
Puis son expression a changé. Il a balayé du regard le bureau opulent. « Comment es-tu entré ici ? Tu dois savoir que les gens ordinaires ne peuvent même pas s’approcher de ce bâtiment.
»
« Je me fiche de la combine que tu as utilisée. Tu rentres à la maison avec moi maintenant. »
Ses yeux sont tombés sur mon ventre plat. « Où est mon fils ?
Il devrait être avec moi maintenant. Non, Alessia, espèce d’idiote de t’être enfuie. Tu m’as fait rater la naissance de notre premier fils. J’avais tort.
J’avais complètement tort. Amène mon fils. Nous retournons au siège de la famille immédiatement. »
« Notre fils ?
Mon rire était un éclat de glace. De quel fils parles-tu ? »
« Pourquoi tu ne viens pas ? Arrête de te comporter comme une enfant.
J’ai déjà pris une nouvelle décision. Notre fils sera mon héritier désigné et tu auras une place permanente dans le cercle restreint de la famille. J’ai déjà dit que j’avais tort. Que veux-tu de plus ?
»
« Tu ne comprends toujours pas, n’est-ce pas, Vito ? Nous n’avons pas d’enfant. »
« Quoi ? »
« J’ai dit que nous n’avons pas d’enfant.
Il est mort. Vito, tu l’as tué. Ton médicament pour retarder l’accouchement, la vipère de ta sœur. Ta cruauté sans cœur.
Tu l’as tué de tes propres mains. Il ne reste plus rien entre nous. Rien. »
« Non, tu mens.
Tu essayes juste de me punir. Alessia, arrête de jouer. Je te donnerai tout ce que tu veux. À partir de maintenant, je te donnerai même l’affection que tu as toujours désirée.
Tu es ma femme. Dis-moi où tu as caché mon fils et nous retournons à New York tout de suite. »
Un cri hystérique s’est échappé de ma gorge. « Tu ne m’entends pas ?
Notre enfant est mort et c’est fini entre nous. Simuler était le seul moyen de t’échapper. Je ne veux plus jamais te revoir. Lâche-moi, Vito.
C’est ton dernier avertissement. »
Vito était stupéfait par le changement profond de mon comportement. Alors que je m’approchais de la porte, il s’est jeté sur moi. « Tu es ma femme.
Tu m’appartiens. Sans moi, tu n’es rien. Tu n’as rien. Comment comptes-tu élever notre fils ?
Tu ne peux même pas te payer un biberon de lait. Combien de temps pensais-tu pouvoir tenir ? »
C’était si absurde. Il avait une si haute opinion de lui-même.
Mais il n’avait aucune idée que la seule raison pour laquelle la famille Falcone avait survécu à la dernière tempête économique était que mon père leur avait secrètement fourni un soutien financier pour protéger mon bonheur. « Vito, espèce d’idiot. Pose-moi. Tu n’as aucune idée à qui tu t’attaques.
»
Il m’a soulevée de terre et m’a jetée sur son épaule. L’agitation a attiré une foule. « Monsieur, s’il vous plaît, arrêtez. Vous ne pouvez pas l’emmener.
Vous n’avez aucune idée de ce que vous faites. C’est la principessa de la famille Romano. »
Vito a éclaté d’un rire moqueur. « Quelle héritière !
Vous êtes tous fous ! Ma femme, sa place est avec moi. »
Je l’ai mordu, je l’ai griffé, mais il ne semblait ressentir aucune douleur. Dans l’ascenseur, il me murmurait des mots doux à l’oreille.
J’avais la nausée. Avec un ding, les portes se sont ouvertes. Vito a porté vers le grand hall. Juste à ce moment-là, les portes d’un autre ascenseur se sont ouvertes.
C’était l’ascenseur privé menant au dernier étage. Une grande silhouette imposante en est sortie. Mon père, Don Romano, était vêtu d’un costume noir. Il était flanqué de six gardes du corps.
Quand mon père a vu Vito me porter, la température dans le hall a chuté. « Pose ma fille. » Sa voix était un grondement de tonnerre. Vito s’est finalement arrêté.
« Qui êtes-vous ? »
« Je suis Salvatore Romano. Et vous êtes en train d’enlever ma fille unique. »
La couleur a commencé à quitter le visage de Vito.
« Impossible. C’est juste un autre déguisement. »
Avant qu’il ne puisse finir sa phrase, les hommes de mon père l’ont submergé. Deux secondes ont suffi pour le plaquer au sol en marbre.
Le poing de mon père a heurté la mâchoire de Vito. Une dent a volé dans les airs et du sang a éclaboussé le marbre blanc. « Tu oses toucher ma fille ? Vito Falcone, je n’ai même pas encore réglé le compte pour mon petit-fils et tu as l’audace de te livrer à ma porte.
»
Il a sorti son téléphone. « Coupé tout soutien à la famille Falcone immédiatement. Crédit financier, ligne maritime, protection politique, tout est coupé. Faites-le maintenant.
»
Vito, encore étourdi par le coup, était au sol. « Vous… vous êtes vraiment le père d’Alessia ? Je ne voulais pas vous offenser.
Je le jure sur ma vie. Alessia est ma femme. Je voulais seulement la ramener à la maison. S’il vous plaît, pardonnez-moi, Don Romano.
Je ne savais pas qu’Alessia était votre fille. »
« Tu appelles ça de l’amour ? Tu l’as enfermée. Tu l’as laissée se faire empoisonner.
Tu as tué mon petit-fils. C’est ça que tu appelles de l’amour ? »
Je me suis approchée de Vito et je l’ai frappé du pied en plein dans la poitrine. « Assez.
Je ne veux plus entendre un seul mot de tes excuses. »
J’ai arraché mon alliance de mon doigt et je l’ai jetée par terre. « Écrase-la. »
Un des gardes du corps a levé sa lourde botte.
« Non ! Alessia, c’est notre alliance ! »
La bague s’est brisée, réduite en poussière scintillante sous la lourde botte. J’ai sorti une photographie de mon sac à main.
C’était la photo d’une petite pierre tombale. L’inscription disait : « Lorenzo Romano, notre bébé ange, repose en paix éternelle. »
« Tu vois ça ? C’est l’enfant que tu as tué.
Il aurait dû être en vie. Il aurait dû grandir dans mes bras. Il aurait dû m’appeler maman. Mais tu l’as tué.
»
« Mon fils… »
« Ce n’est pas ton fils. Son nom est Romano. Du sang noble coule dans ses veines.
Et toi, Vito Falcone, tu n’es rien. »
L’esprit de Vito s’est complètement brisé. Des larmes coulaient sur son visage. « Alessia, je peux survivre à la ruine de ma famille, mais je ne peux pas survivre à la perte de ma femme.
Les jours sans toi, c’est comme si on m’avait arraché le cœur de la poitrine. Je suis à genoux. Je t’en supplie. Reviens-moi.
J’ai vraiment appris ma leçon. Je passerai le reste de ma vie à me racheter auprès de toi. »
« Un failli en faillite, un chien errant sans famille. Que pourrais-tu bien offrir à la principessa de la famille Romano ?
Tu n’as rien. Tu n’es rien. »
Je me suis retournée et je suis partie sans un regard en arrière. Trois mois plus tard, je me tenais devant la tombe de mon bébé, un journal à la main.
Le titre disait : « Le Don Vito Falcone, tué dans une fusillade de rue. »
« Mon garçon, ai-je murmuré. L’homme qui nous a fait du mal est parti pour toujours. »
Vito était devenu fou après l’effondrement de sa famille.
Il avait tué Scarlett quand elle avait essayé de s’enfuir avec le peu d’argent qui restait. Puis quand ses ennemis l’avaient finalement acculé, il avait choisi d’arrêter de se battre. On dit qu’avec son dernier souffle, il n’arrêtait pas de murmurer une chose. « Je suis désolé, mon fils.
»
Mais plus rien de tout cela n’avait d’importance. Tout était fini. Un petit chiot Golden Retriever, que j’avais adopté quelques jours auparavant, a couru à mes côtés. Je l’avais nommé Angelo, ce qui signifie petit ange.
J’espérais que l’âme de mon bébé pourrait trouver le chemin du retour vers moi, que cet enfant pourrait m’être accordé une fois de plus. « Allons-y, Angelo. Rentrons à la maison. »
Le soleil méditerranéen commençait à se coucher, jetant une lumière chaude et dorée sur nous.
C’était la fin.
