Der Duft von Jasmin und Orangenblüten klebte an meiner Haut wie eine Lüge, die ich nicht abwaschen konnte. Jemand hatte ihn vor Stunden auf mich gesprüht, vielleicht auch erst vor Minuten. Ich wusste es nicht mehr. Die Zeit in diesem Marmorgefängnis, das sie Hochzeitssuite nannten, war elastisch geworden.
Sie dehnte sich und zog sich zusammen, bis mir schwindlig wurde. Meine Finger zitterten, als ich über die Perlenstickereien auf dem Hochzeitskleid strich, in das man mich gezwungen hatte. Jede Kristallperle fing das Nachmittagslicht ein, das durch die Gazevorhänge fiel. Das Kleid war exquisit, kostete wahrscheinlich mehr, als meine Familie je besessen hatte.
Aber es fühlte sich an wie ein Leichentuch. Ich presste meine Handfläche gegen das kühle Fensterglas und beobachtete die Männer in dunklen Anzügen, die sich wie Schachfiguren über die perfekt gepflegten Rasenflächen bewegten. Sicherheitsleute. Wachen.
Wie auch immer man die Menschenkette nannte, die mich hier festhielt. Drei Tage war es her, seit Marco in unsere kleine Wohnung über der Bäckerei gestürmt war. Sein Gesicht war blass wie der Tod gewesen. Er hatte von Schulden gestammelt, von Leuten, die keine Schulden erließen.
Drei Tage, seit mein Vater, mein gütiger, törichter Vater, mit Männern verhandelt hatte, die in eisigem Schweigen sprachen und unter ihren teuren Jacken Waffen trugen. Sie hatten beschlossen, dass ich für die Dummheit meines Bruders mit meinem Leben bezahlen würde. „Miss Rossi, es ist Zeit. “
Die Stimme gehörte einer älteren Frau mit stahlgrauen Haaren und Augen ohne Mitgefühl.
Sie war mir als Aufseherin zugewiesen worden, um sicherzustellen, dass ich nicht weglief, nicht schrie, nichts tat, was den Mann in Verlegenheit bringen könnte, den ich heiraten sollte. Einen Mann, den ich noch nie gesehen hatte. Dante Moretti. Schon beim Gedanken an seinen Namen zog sich mein Magen zusammen.
Sie nannten ihn den jungen König der Unterwelt. Achtundzwanzig Jahre alt und bereits Herrscher über ein Imperium, das auf Angst und Blut aufgebaut war. Man sagte, er sei skrupellos, habe nach dem Mord an seinem Vater die Kontrolle übernommen und seine Macht mit einer Brutalität gefestigt, die ältere Bosse dazu brachte, sich ihm zu unterwerfen oder für immer zu schweigen. Man sagte, er sei schön, so wie eine Klinge schön ist.
Scharf. Kalt. Tödlich. „Ich brauche einen Moment“, flüsterte ich.
Der Gesichtsausdruck der Frau veränderte sich nicht. „Die Gäste sitzen. Der Priester wartet. Mr.
Moretti schätzt keine Verzögerungen. “
Mr. Moretti. Als ob ihn so zu nennen ihn zivilisiert machen würde.
Diese Transaktion zu etwas anderem machen würde, als sie war. Ein Geschäftsabschluss, besiegelt durch meine Kapitulation. Sie legte mir den Schleier über den Kopf, und meine Welt verengte sich zu einem weichen, hauchdünnen Filter. Alles wurde traumhaft, fern.
Vielleicht war das besser. Vielleicht konnte ich so tun, als würde das alles nicht passieren. „Dein Brautstrauß. “
Sie drückte mir weiße Rosen in die Hände.
Eine der Dornen war beim Einpacken übersehen worden und stach mir durch das Satinband in den Daumen. Ein winziger Blutstropfen trat hervor, rot auf meiner blassen Haut. Ich beobachtete ihn fasziniert. Ein kleiner Beweis, dass ich noch real war.
Noch menschlich. Noch fähig zu bluten. Die Tür öffnete sich, und mein Vater stand da. Zwanzig Jahre älter als letzte Woche.
Sein Anzug war geliehen, saß zu eng an den Schultern. Sein Blick konnte meinem nicht begegnen. Schuld strahlte von ihm aus wie Hitze aus einem Ofen. „Sophia“, begann er mit brüchiger Stimme.
„Es tut mir so leid. “
Ich unterbrach ihn, unfähig, seine Entschuldigung zu ertragen. „Tu es einfach nicht. “
Wir gingen durch Korridore, die mit Blumen und Opulenz gesäumt waren.
Die Musik setzte ein, etwas Klassisches und Eindringliches. Die Türen öffneten sich zu einer privaten Kapelle, die einem Fiebertraum entsprungen sein konnte. Kerzen flackerten, Rosen rankten sich an den Wänden. Auf den Bänken saßen vielleicht dreißig Menschen, alles Fremde, die alle zusahen, wie ich mich meiner Hinrichtung näherte, gekleidet wie eine Braut.
Und am Altar stand eine Gestalt mit dem Rücken zu mir. Selbst von hinten strahlte Dante Moretti Macht aus. Sein schwarzer Anzug kostete wahrscheinlich mehr, als die Bäckerei meines Vaters in einem Jahr einbrachte. Seine Haltung, die Füße leicht auseinander, die Schultern zurückgenommen, strahlte absolute Selbstsicherheit aus.
Zwei Männer flankierten ihn, ihre Augen suchten ständig den Raum ab. Der Griff meines Vaters um meinen Arm wurde fester, als wir den Gang entlanggingen. Jeder Schritt fühlte sich an, als würde ich unter Wasser gehen. Alles war langsam und surreal.
Wir erreichten den Altar, und mein Vater schob mich praktisch nach vorne, bevor er sich auf seinen Platz zurückzog. Ich stand allein da. Der Schleier verdeckte meine Sicht. Dante hatte sich immer noch nicht umgedreht.
Er stand steif da, fast gelangweilt, als wäre diese Zeremonie nur ein weiteres langweiliges Geschäftstreffen. „Die Braut und der Bräutigam werden sich nun gegenüberstehen“, verkündete der Priester. Mein Herz hämmerte so stark, dass ich dachte, es würde durch das Kleid springen. Dante drehte sich um.
Er war wunderschön. Genau wie sie gesagt hatten. Scharfe Kieferkonturen, eine stolze Nase, volle Lippen, die zu einer neutralen Linie gepresst waren. Seine dunklen Augen wirkten im Kerzenlicht fast schwarz und musterten mich kühl.
Groß, breite Schultern, ein schlanker, muskulöser Körperbau, den sein Anzug nicht verbergen konnte. Sein Gesicht hätte zu römischen Statuen gepasst, in Marmor verewigt. Aber es waren seine Augen, die mich erstarren ließen. Sie waren leer.
Kalt. Sie sahen mich an, als wäre ich ein Vertrag, der unterschrieben werden musste. Mehr nicht. Der Priester sprach über die Traditionen der Enthüllung der Braut.
Dante trat näher, jede Bewegung kontrolliert und bedächtig. Er roch nach Sandelholz und etwas anderem. Whiskey vielleicht. Oder altem Leder.
Teuer. Seine Hände hoben sich zu meinem Schleier. Ich zuckte zurück. Nur eine winzige Bewegung, kaum wahrnehmbar.
Aber seine Hände verharrten. Einen Herzschlag lang standen wir regungslos da. Ich konnte die Hitze spüren, die von ihm ausging. Dann bewegte er sich wieder und griff mit langen Fingern nach dem Rand des Schleiers.
Er hob ihn langsam an, Schicht für Schicht, bis die Gaze weggezogen wurde und die Welt scharf und schrecklich deutlich wurde. Dante Morettis Gesicht, nur wenige Zentimeter von meinem entfernt, wurde kristallklar. Und ich sah, wie etwas über seine Züge huschte. Überraschung.
Oder Erkenntnis. Seine Augen weiteten sich leicht, seine Lippen öffneten sich, und seine Hand, die noch immer den Schleier hielt, wurde ganz still. Er starrte mich an, als hätte er einen Geist gesehen. Als wäre ich etwas Unmögliches, das vor ihm Gestalt angenommen hatte.
„Dante“, murmelte einer seiner Männer. Eine Warnung. Oder eine Frage. Dante blinzelte.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich sofort. Die kalte Maske kehrte zurück. Aber ich hatte es gesehen. Diesen Moment des Schocks.
Etwas Ungeschliffenes und Ungeschütztes, das er schnell wieder verborgen hatte. „Fahren Sie fort“, sagte er zum Priester. Seine Stimme war tief und sanft, mit einem Akzent, der auf teure Internate hindeutete. Aber darunter lag Stahl.
Der Priester begann mit den Gelübden. Worte über heilige Bande und ewige Treue, die sich unter diesen Umständen wie Hohn anhörten. Ich sprach sie, obwohl sie wie Asche in meinem Mund schmeckten. Denn welche Wahl hatte ich schon?
Als Dante an der Reihe war, ließ er mich nicht aus den Augen. Er rezitierte die Worte fehlerfrei, aber ich hörte sie kaum. Ich war zu beschäftigt damit, zu verstehen, was ich in diesen ersten ungeschützten Sekunden gesehen hatte. Warum hatte er mich so angesehen?
Als wäre ich wichtig. Als wäre ich mehr als nur eine Transaktion. Bei den Ringen nahm Dante meine Hand. Bei dieser Berührung schoss ein elektrischer Strom durch meinen Arm.
Seine Haut war warm, sein Griff fest, aber nicht schmerzhaft. Er schob den Ring auf meinen Finger, und ich bemerkte, dass seine Hand völlig ruhig war, während meine wie ein Blatt im Sturm zitterte. „Ich erkläre euch nun zu Mann und Frau“, verkündete der Priester. „Du darfst die Braut jetzt küssen.
“
Panik überkam mich. Ich hatte nicht über diesen Teil nachgedacht. Dante trat näher und hob eine Hand, um mein Kinn zu stützen. Seine Berührung war sanft, überraschend sanft.
Er beugte sich vor und ich schloss die Augen, als seine Lippen meine berührten. Weich. Warm. Kaum spürbar.
Aber kurz bevor er sich zurückzog, spürte ich, wie er zögerte. Wie sich seine Hand leicht um mein Kinn verkrampfte. Wie sein Atem an meinem Mund stockte. Dann trat er zurück.
Sein Gesichtsausdruck war wieder ausdruckslos. Ich stand nun da, Sophia Moretti. Ich gehörte einem Mann, den ich nicht kannte. Gefangen in einem Leben, das ich mir nicht ausgesucht hatte.
Im Auto saß er neben mir, distanziert und still. Dann sprach er die Worte, die meine Welt endgültig zerstörten. „Wir müssen reden“, sagte er. „Worüber?
“, schaffte ich zu fragen. „Darüber, warum du genau wie die Frau aussiehst, die mein Vater heiraten wollte, bevor ihm jemand eine Kugel in den Kopf schoss. “
Die Welt kippte. Mein Blick verschwamm an den Rändern.
Das Letzte, was ich sah, war Dantes Hand, die sich ausstreckte, um mich aufzufangen, als ich fiel. Ich erwachte mit dem Geruch von Leder und Kölnischwasser. Meine Wange drückte gegen etwas Warmes und Festes. Dantes Schulter.
Mit Entsetzen richtete ich mich auf. Er saß regungslos neben mir und sprach leise Italienisch ins Telefon. Seine Stimme war kontrolliert, aber gefährlicher als lautes Schreien. „Du bist ohnmächtig geworden“, sagte er, als er auflegte.
„Das habe ich bemerkt. “
„Wo sind wir? “
„Fast zu Hause. “
Er beugte sich vor, öffnete ein kleines Fach und holte eine Flasche Wasser heraus.
Er öffnete sie, bevor er sie mir reichte. Die Geste war rücksichtsvoll und kontrollierend zugleich. „Du hast gesagt, ich sehe jemandem ähnlich“, wagte ich zu sagen. „Der Verlobten deines Vaters.
“
„Isabella Key. Sie waren vor fünfzehn Jahren verlobt. Ich war dreizehn. “ Er bewegte sich leicht.
„Drei Tage vor der Hochzeit wurde mein Vater vor seinem Büro erschossen. Fünf Kugeln. Er starb, bevor der Krankenwagen eintraf. “
„Es tut mir leid.
“
„Ist es das? Dein Bruder hat 200. 000 Dollar aus einem meiner Clubs gestohlen. Geld, das bereits anderen Leuten versprochen war.
Leuten, die keine Ausreden akzeptieren. “
„Ich weiß, die Worte kamen bitter über meine Lippen. „Glauben Sie mir, ich weiß genau, was Marco getan hat. “
„Weißt du, dass die Romanos wegen dieser Respektlosigkeit die Hand deines Vaters wollten?
Dass die Castayanos vorgeschlagen haben, deine Mutter könnte die Schulden in einem ihrer Etablissements abarbeiten? Verstehst du, wovor ich sie alle bewahrt habe, indem ich eine Alternative angeboten habe? “
Meine Hände zitterten so stark, dass Wasser über den Rand der Flasche schwappte. „Eine Alternative?
Du hast mich wie eine Ware gekauft. “
„Ich habe dich geheiratet“, sagte er leise, kalt. „Das ist ein Unterschied. Als meine Frau bist du unantastbar.
Geschützt. Niemand in unserer Welt würde es wagen, dich anzurühren, ohne sein eigenes Todesurteil zu unterschreiben. “
„Wie großzügig. “
Etwas Gefährliches blitzte in seinen Augen auf.
Er beugte sich vor und drang vollständig in meinen persönlichen Raum ein. „Lass mich eines ganz klar sagen, Sophia. Ich weiß nicht, warum du Isabella so ähnlich siehst. Ich weiß nicht, ob es Zufall ist oder etwas Verdecktes.
Aber ich werde es herausfinden. Bis dahin bleibst du in meiner Nähe, wo ich dich sehen kann. Wo ich dich vor denen beschützen kann, die diese Ähnlichkeit gegen mich verwenden wollen. “
„Beschützen?
Du bist derjenige, vor dem ich Schutz brauche. “
„Du denkst, ich bin hier die Gefahr? Du hast keine Ahnung, was da draußen vor sich geht. Keine Ahnung, was Männer in meiner Welt mit schutzlosen Frauen machen.
“ Er beugte sich noch näher. „Aber du wirst es bald erfahren. Denn ab heute bist du nicht mehr nur Sophia Rossi. Du bist Sophia Moretti.
Und dieser Name bringt Feinde mit sich, die du dir nicht einmal vorstellen kannst. “
Das Auto wurde langsamer und bog durch massive Eisentore. Dahinter erstreckte sich ein Anwesen, das mich den Atem stocken ließ. Drei Stockwerke aus hellem Stein, Flügel, die sich zu beiden Seiten erstreckten, Säulen, die in ein Museum gehörten.
„Dreiunddreißig Zimmer. Fünfzehn Hektar. Sicherheit besser als in den meisten Regierungsgebäuden“, sagte Dante. „Der einzige Ort in dieser Stadt, an dem ich deine Sicherheit garantieren kann.
“
Oder meine Gefangenschaft, dachte ich. Ich sagte nichts. Er führte mich hinein, vorbei an Marmorböden und Kunstwerken, die mehr kosteten als die meisten Menschen in ihrem ganzen Leben verdienten. Eine Frau mittleren Alters musterte mich mit scharfsinnigen Augen.
„Miss Chen“, sagte Dante. „Das ist meine Frau Sophia. Sie wird die Leitung des Haushalts übernehmen. “
Im zweiten Stock blieb Dante vor einer Doppeltür stehen.
„Dein Rückzugsort“, sagte er mit unlesbarer Stimme. „Der Kleiderschrank ist mit Kleidung in deiner Größe gefüllt. Das Badezimmer hat alles, was du brauchst. “
Ich ging langsam hinein.
Das Schlafzimmer war riesig, mit einem Himmelbett und raumhohen Fenstern. Es war wunderschön. Perfekt. Ein goldener Käfig.
„Wo ist dein Zimmer? “, fragte ich, bevor ich es zurückhalten konnte. Seine Lippen verzogen sich zu etwas, das bei jemandem, der weniger gefährlich war, ein Lächeln gewesen wäre. „Auf der anderen Seite des Flurs.
Nah genug, um dich zu beschützen. Weit genug, um dir Freiraum zu lassen. “
Er blieb in der Tür stehen. „Das Abendessen ist um acht.
Miss Chen wird jemanden schicken, der dir beim Anziehen hilft. “
„Ich kann mich selbst anziehen. “
„Das glaube ich dir gern. “ Sein Blick wanderte langsam über mich.
„Aber du bist jetzt die Frau von Dante Moretti. Der äußere Eindruck ist wichtig. “
Die Türen schlossen sich. Ich hörte das leise Klicken eines Schlosses.
Ich eilte vorwärts und probierte den Griff. Er ließ sich leicht öffnen, nicht verschlossen. Aber als ich in den Flur spähte, stand ein Mann in einem dunklen Anzug in der Nähe der Treppe. Seine Jacke wölbte sich leicht.
Darunter war eine Waffe. Nicht verschlossen. Nur bewacht. Ich duschte und schrubbte meine Haut, bis sie rosa war, um das Gefühl, jemandem zu gehören, wegzuwaschen.
Aber es half nicht. Ich war verheiratet. Gebunden. Gefangen in einer Welt, die ich nicht verstand.
Für das Abendessen brachte mir Maria, ein junges Mädchen mit freundlichen Augen, ein weinrotes Kleid. „Mr. Moretti hat dieses Kleid selbst ausgesucht“, sagte sie leise. Natürlich hatte er das.
Natürlich kontrollierte er sogar das. Im Speisesaal stand Dante am Fenster, ein Glas Whisky in der Hand. Als er mich sah, blitzte etwas in seinen Augen auf. Wertschätzung.
Besitzgier. Etwas Dunkleres, das ich nicht benennen konnte. „Du siehst perfekt aus“, sagte er und nahm meine Hand, um einen Kuss auf meine Knöchel zu drücken. „Sollen wir essen, meine Frau?
“
Ich aß kaum. Er beobachtete mich mehr als sein Essen. „Glaubst du, Geld ist das, was mich ausmacht? “, fragte er, als ich eine Bemerkung über den Reichtum machte.
„Das da ist Sicherheit. Schutz. Macht, um das zu schützen, was mir gehört. “
„Und jetzt gehöre ich dir.
“
„Du bist in dem Moment mein geworden, als du den Gang entlanggeschritten bist. In dem Moment, als ich dir den Ring an den Finger gesteckt habe. Ja, Sophia, du gehörst jetzt mir. “
Etwas Besitzergreifendes, Absolutes in seinem Tonfall ließ mir eine Gänsehaut über den Rücken laufen.
Nicht unbedingt Angst, obwohl die auch da war. Etwas Komplizierteres. Gefährlicheres. „Ich möchte etwas über Isabella erfahren“, presste ich hervor.
„Wenn ich ihr so ähnlich sehe, habe ich ein Recht zu wissen, warum. “
Er musterte mich einen langen Moment. Dann erzählte er mir von ihr. Isabella Key, dreiundzwanzig, als sein Vater sie kennenlernte.
Er war fünfundvierzig, Witwer, seit drei Jahren. Er verliebte sich hals über Kopf in sie. „Ich hatte ihn noch nie so gesehen. Nicht einmal mit meiner Mutter.
Er war wie verwandelt. “
„Was ist mit ihr passiert? “
„Nach dem Tod meines Vaters verschwand sie. Am Tag nach der Beerdigung war sie weg.
Keine Nachricht. Keine Erklärung. Ich habe fünfzehn Jahre lang nach Antworten gesucht. “
„Glaubst du, sie hat geholfen, deinen Vater zu töten?
“
„Ich weiß nicht, was ich glauben soll. “
Dann zeigte er mir sein Arbeitszimmer. Eine Wand voller Fotos, Dokumente, Karten, Schnüre, die alles verbanden. Die manifestierte Obsession eines Detektivs.
In der Mitte hing ein Foto einer Frau, die meine Zwillingsschwester hätte sein können. Isabella Key starrte mich aus dem Foto an. Das gleiche dunkle Haar, die gleichen Knochenstruktur, die gleichen vollen Lippen. Die Ähnlichkeit war unheimlich.
Unmöglich. Erschreckend. „Verstehst du jetzt? “, fragte er leise.
„Warum ich die Schulden deines Bruders nicht einfach ignorieren konnte. Warum ich dich in meiner Nähe haben musste, wo ich dich beobachten, studieren und herausfinden konnte, was das bedeutet. “
„Ich bin nicht Teil einer Verschwörung. Ich wusste bis vor drei Tagen nicht einmal, dass dein Vater existiert.
“
„Ich lüge nicht“, sagte ich, als er mich drängte. „Ich bin nur die Tochter eines Bäckers, die verkauft wurde, um eine Schuld zu begleichen. “
Er studierte mein Gesicht. „Du lügst nicht.
Es sei denn, du bist die beste Schauspielerin, die ich je gesehen habe. “
In dieser Nacht legte er die Grundlagen für eine Ermittlung. Er richtete über den Namen meiner Eltern Recherchen an. Und dann kam der Anruf auf dem roten Telefon.
Ein Angriff auf einen seiner Standorte war versucht worden. „Wir bringen dich in den Sicherheitsraum“, sagte er. Seine Augen waren so kalt, dass ich verstand, warum die Leute ihn fürchteten. „Dante, warte –“
„Keine Fragen.
Im Moment tust du genau das, was ich sage. “
Er führte mich durch einen geheimen Korridor hinunter in einen gepanzerten Raum mit Monitoren und Luxusmöbeln. Marco, ein älterer Mann mit Narben, blieb bei mir. „Mr.
Moretti hat das hier speziell gebaut, um das zu schützen, was ihm am wichtigsten ist“, sagte er. Drei Stunden vergingen wie drei Jahre. Ich starrte auf die Monitore, verfolgte jede Bewegung. Von Dante fehlte jede Spur.
Gegen Mitternacht schlief ich erschöpft auf dem Sofa ein. Das Geräusch der Tür riss mich aus dem Schlaf. Dante stand in der Tür. Sein weißes Hemd war mit etwas Dunklem bespritzt.
Blut. Seine Knöchel waren aufgeschürft und bluteten. Eine Schnittwunde an seinem Kiefer war gereinigt, aber nicht verbunden. „Du bist verletzt“, sagte ich, bevor ich nachdenken konnte.
„Das ist nicht mein Blut. “
„Was ist passiert? “
„Nichts, worüber du dir Sorgen machen musst. Die Bedrohung wurde neutralisiert.
“
„Neutralisiert? Das ist ein klinischer Begriff für etwas, das nicht klinisch war. “
„Willst du Details? Willst du wissen, wie vielen Männern ich heute Nacht weh tun musste, um dich zu beschützen?
“
„Nein. Aber ich möchte wissen, ob das jetzt mein Leben ist. Eingesperrt in unterirdischen Räumen, während du in meinem Namen Gewalt ausübst. “
„Das ist das Leben, in das du geheiratet hast.
Das bedeutet es, meine Frau zu sein. Es gibt immer Feinde, Sophia. Menschen, die mir weh tun wollen, indem sie mir nehmen, was mir gehört. “
„Ich bin nichts, was man sich nehmen kann.
“
Er stand jetzt direkt vor mir, seine Präsenz überwältigend. „Du bist meine Frau. Meine Verantwortung. Und ich werde diese ganze Stadt niederbrennen, bevor ich zulasse, dass dich jemand anfasst.
“
Die Intensität in seiner Stimme raubte mir den Atem. „Deine Knöchel bluten“, sagte ich leise, um die Spannung zu lösen. „Du solltest sie richtig reinigen. “
Ich fand einen Erste-Hilfe-Kasten und verband seine Hände.
Als ich fertig war, fragte ich ihn: „Warum hast du mich geheiratet? Wenn du denkst, ich habe mit dem Mord an deinem Vater zu tun, warum hast du mir dann einen Ring an den Finger gesteckt? “
„Weil die Ehe dich auf eine Weise schützt, wie es die Gefangenschaft nicht tut. Als meine Frau bist du unantastbar.
Als Gefangene könntest du gegen mich ausgespielt werden. “
„Und wenn du herausfindest, dass ich doch damit zu tun habe? “
„Dann werde ich mich darum kümmern. Aber bis ich Beweise habe, bist du meine Frau.
Das bedeutet mir etwas. “
In dieser Nacht küsste er mich. Nicht wie bei der Hochzeit, gehetzt und distanziert. Sondern fordernd, besitzergreifend, voller Verlangen.
Ich hätte mich wehren sollen. Aber mein Körper hatte andere Pläne. „Das ändert nichts“, brachte ich heraus. „Ich bin immer noch gegen meinen Willen hier.
“
„Ich weiß. “ Er drückte seine Stirn gegen meine. „Aber ich weiß auch, dass ich dich nicht gehen lassen will. Ich weiß, dass der Gedanke, dass dir jemand weh tun könnte, mich zu Dingen fähig macht, die dich erschrecken würden.
Ich weiß, dass drei Tage nicht genug Zeit sind, um so für jemanden zu empfinden. Aber hier sind wir nun. “
„Was für Gefühle? “, fragte ich.
Ich musste es von ihm hören. „Besitzergreifend. Beschützend. Besessen.
“
In den folgenden Wochen warb er um mich, als wären wir neue Liebende. Er zeigte mir seine Welt, die legalen und die weniger legalen Geschäfte. Er führte mich langsam ein, respektvoll. Er lernte mich kennen, und ich lernte ihn kennen.
Und dann kam der Tag, an dem er mich zurück nach San Marco brachte, das Dorf, das uns seit Generationen verband. Eine alte Frau erinnerte sich an Isabellas Mutter und erzählte von dem Mädchen, das sich in einen Mann aus der Stadt verliebt hatte und in eine andere Welt verschwunden war. „Sie kam nie zurück“, sagte die Frau traurig. „Nachdem er gestorben war, verschwand sie einfach.
“
„Sie hatte Angst“, sagte ich leise. „Sie liebte ihn so sehr, dass sein Tod etwas in ihr zerbrach. Sie lief weg, weil ein Bleiben sie zerstört hätte. “
In dieser Nacht, in einem kleinen Hotel mit Blick auf das Meer, liebte er mich zum ersten Mal.
Und nachdem es vorbei war, sagte er die Worte, auf die ich gewartet hatte. „Ich liebe dich, Sophia. Nicht weil du wie sie aussiehst. Nicht weil das Schicksal oder Zufall dich zu mir gebracht hat.
Sondern weil du du bist. Weil du stark und mutig bist. Weil du mich siehst. Und weil du nicht weggelaufen bist.
“
„Ich liebe dich auch“, flüsterte ich. „Auch wenn du gefährlich und besitzergreifend bist und mich wie Vieh gekauft hast. “
Er lachte. Ein warmes, tiefes Lachen.
„Zu meiner Verteidigung: Ich wusste nicht, dass ich mich in das Vieh verlieben würde. “
Sechs Monate später stand ich im Musikzimmer und legte meine Hand auf meinen leicht gewölbten Bauch. Dante spielte eine neue Komposition, etwas Sanftes und Hoffnungsvolles, das er für unser Kind geschrieben hatte. „Was denkst du?
“
„Es ist perfekt. “
Er zog mich auf seinen Schoß. „Isabella“, sagte er vorsichtig. „Wenn du einverstanden bist.
Zu Ehren der Frau, deren Gene dich zu mir gebracht haben. Um daran zu erinnern, dass verlorene Liebe nicht verloren bleiben muss. “
Tränen stiegen mir in die Augen. „Isabella Moretti.
Das ist wunderschön. “
Er küsste mich sanft, seine Hand schützend über der Stelle, an der unsere Tochter wuchs. „Danke, dass du geblieben bist. Danke, dass du mir gezeigt hast, dass das Herz, von dem ich dachte, es sei mit meinem Vater gestorben, nur geschlafen hat.
Und auf die richtige Person gewartet hat, um es zu wecken. “
„Danke, dass du geduldig warst“, erwiderte ich. „Dass du mich dich hast wählen lassen, anstatt einfach zu akzeptieren, dass du mich gewählt hast. “
Draußen grollte der Donner.
Ein Sturm zog vom Meer herauf. Aber drinnen, in Dantes Armen, fühlte ich nur Wärme. Nur Geborgenheit. Nur Liebe, die aus dem unwahrscheinlichsten Boden gewachsen war und allen Widrigkeiten zum Trotz zu etwas Echtem, Dauerhaftem erblüht war.
„Was denkst du? “, murmelte er an meinem Haar. „Dass ich dankbar bin. Dass Marcos schreckliche Entscheidungen mich hierher geführt haben.
Dass die Tragödie deines Vaters und Isabellas Angst und Familienverbindungen, von denen wir nie wussten, dass sie existieren, sich verschworen haben, um uns zusammenzubringen. Vielleicht gibt es doch so etwas wie Schicksal. “
„Oder vielleicht hatten wir einfach nur Glück“, sagte er und küsste meine Stirn, meine Nase, meine Lippen. „So oder so.
Ich werde dich für immer behalten. Keine Annullierungen. Keine Zweifel. Keine Ausstiegsklauseln.
Versprochen. “
„Versprochen. “
Seine Hand umfasste meine fester. Sein Ehering reflektierte das Licht neben meinem eigenen.
„Du gehörst mir, Sophia. Und ich gehöre dir. In guten wie in schlechten Zeiten. In Dunkelheit und Licht.
Bis dass der Tod uns scheidet. “
„Und vielleicht nicht einmal dann“, flüsterte ich und dachte an Isabella und Dantes Vater, an die Liebe, die über Generationen hinweg nachhallte und mich hierher gebracht hatte. „Vielleicht nicht einmal dann. “
Der Sturm tobte gegen die Fenster.
Aber drinnen, in den Armen meines Mannes, unsere Tochter sicher zwischen uns, hatte ich mich noch nie so friedlich gefühlt. So zu Hause. Ich war als Bezahlung für eine Schuld gekauft worden. Verheiratet mit einem Monster, das ich nicht kannte.
Gefangen in einem Leben, das ich mir nie ausgesucht hatte. Aber irgendwie, unmöglicherweise, hatte ich in der Dunkelheit Liebe gefunden. Einen Mann unter dem Monster gefunden. Eine Zukunft gefunden, für die ich kämpfen wollte.
Und als Dante mich nach oben in unser Schlafzimmer trug, wusste ich mit absoluter Sicherheit, dass ich die richtige Entscheidung getroffen hatte. Zu bleiben. Zu lieben. Aus zerbrochenen Stücken etwas Schönes aufzubauen.
Sophia Moretti. Ehefrau des gefährlichsten Mannes der Stadt. Werdende Mutter.
Und die Frau, die einem vor Kummer erstarrten Herzen endlich wieder das Schlagen beigebracht hatte.
