Ida wciąż obwiniała się za tę koszmarną zimową noc. Śliska droga, poślizg prosto pod ciężarówkę i zgrzyt zgniatanego metalu. Operacja i późniejsza rehabilitacja okazały się nie tylko bolesne, ale i bezowocne. Lekarze tylko rozkładali ręce.
Ktoś ze specjalistów wyraził złudną nadzieję, że być może za granicą pomogą, ale cena była wygórowana. Jej mąż Ignat wtedy zaklął. „Cholera jasna, więcej pieniędzy nie dam. I tak wszystko poszło na ciebie.
Wystarczy, żyj jak jest. ”
Od tamtej pory świat Idy skurczył się do rozmiarów mieszkania, a mąż oddalił się, zamknął w sobie i coraz częściej patrzył przez nią. Ale dzisiaj w jej piersi nieśmiało zapłonął promyk nadziei. Dziś były jej urodziny.
A Ignat rano nagle się uśmiechnął. „Może krzywo, ale jednak niespodzianka” – rzucił. Ida dopytała z zamierającym sercem: „Co powiedziałeś? ”
„Niespodzianka, rybko moja.
Czeka cię prezent na urodziny. Zbieraj się. ”
Pomógł jej wziąć kąpiel. Siedziała w wodzie przez całą godzinę, starannie zmywając z siebie dni beznadziei i starając się wchłonąć zapach pachnącego mydła.
Potem bez zbędnych słów, nieco szorstko, pomógł jej wyjść, wysuszyć włosy i założyć ulubioną sukienkę. Po raz pierwszy od wielu miesięcy Ida zrobiła makijaż. Patrząc w lustro, znów poczuła się kobietą, pożądaną, idącą na randkę. Tak bardzo chciała wierzyć, że wszystko się ułoży.
Za oknem migały domy, drzewa, pola. Mąż prowadził samochód, patrząc przed siebie i nie wypowiadając ani słowa. „Ignat, dokąd my właściwie jedziemy? Powiedz, no proszę” – nie wytrzymała Ida.
„Przecież powiedziałem, że niespodzianka. Siedź spokojnie” – odpowiedział, nie odwracając głowy. Wkrótce zjechali z autostrady i przez jakiś czas jechali lokalną drogą. Potem koła z szumem zjechały na żwirową ścieżkę.
Ida patrzyła przez okno na migające drzewa, które nagle się rozstąpiły, odsłaniając widok na ogrodzenie, za którym rozciągał się rozległy ogród. Można było w nim dostrzec niegdyś symetryczne aleje i żywopłoty. Za ogrodem wznosiła się zabytkowa parterowa rezydencja z kolumnadą, przypominająca raczej odrestaurowany pałac carskiego arystokraty. Idzie zaparło dech w piersi.
Wydawało się, że zaraz wyjdzie lokaj w upudrowanej peruce, ale w drzwiach pojawił się postawny mężczyzna w ciemnym garniturze. Nie było widać żadnych stolików, kelnerów ani jakichkolwiek gości. Ignat zahamował przy szerokich schodach. „Przyjechaliśmy” – rzucił, po czym sprężyście wysiadł z samochodu, wyciągnął wózek inwalidzki i zaczął nim szarpać, próbując go rozłożyć.
Ida patrzyła na niego przez okno i widziała, jak się denerwuje. Następnie mąż otworzył drzwi i ciężko sapiąc przesadził Idę na wózek. Otarłszy pot z czoła, odwrócił się do milczącego mężczyzny na ganku. „Powiedz gospodarzowi, że ją przywiozłem, tak jak się umawialiśmy.
”
Mężczyzna w garniturze skinął głową i zniknął w domu. Jeszcze nie do końca uświadomione, szalone przeczucie przeniknęło Idę do szpiku kości. Zakręciło jej się w głowie. Mocniej chwyciła za poręcz.
„Ignat, co tu się dzieje? ” – jej głos zadrżał. „Myślałam, że to restauracja, że zarezerwowałeś stolik dla dwojga, że w końcu porozmawiamy jak ludzie. ”
Mąż gwałtownie się odwrócił.
W jego oczach było tylko złe zniecierpliwienie. „Ida, nie pleć bzdur. Jaka restauracja, jaki do cholery stolik. Mam już ciebie i twojej niepełnosprawności.
O tutaj” – gwałtownie przejechał kantem dłoni po gardle. „Co ty w ogóle mówisz? ” – Ida patrzyła na męża szeroko otwartymi oczami, nie poznając go. „Ignat, proszę cię.
”
Drzwi się otworzyły. Ponownie wyszedł ten sam mężczyzna w ciemnym garniturze i przytrzymał drzwi. Mężczyzna, który wyszedł za nim, był starszy. Masywnej budowy, o inteligentnej twarzy.
Okulary w cienkich oprawkach dopełniały jego wizerunek osoby powściągliwej i dystyngowanej. Ubrany był nieco przesadnie, by nie rzec ekstrawagancko, w luksusowy domowy szlafrok narzucony na jasną koszulę i ciemne spodnie. Patrzył na przybyłych ze spokojem. Ignat wyciągnął z bagażnika dużą torbę i rzucił ją na żwir.
„Jej rzeczy, tak jak się umawialiśmy. Mam nadzieję, że teraz nie jestem ci nic winien. ”
„Tu są dokumenty. Długi zostały anulowane” – odezwał się gospodarz domu, wręczając Ignatowi papier.
Kobietą wstrząsnęły silne dreszcze. „Ignat, co ty robisz? ” – krzyknęła z przerażeniem. „Oszalałeś?
Jestem twoją rodziną. Przysięgałeś mnie chronić. ”
„To już przeszłość” – mąż nawet na nią nie patrzył. „Sama jesteś sobie winna.
Gdyby nie wypadek, wszystko byłoby normalnie. ”
„Ale nie możesz mi tego zrobić. To nieludzkie. Sprzedałeś mnie.
Jakbym była rzeczą, jakbym była jakimś ciężarem. ”
„Z ciężaru jest więcej pożytku” – wyrwało się z niego skumulowane złe zmęczenie. „Ida, daj mi pożyć jak człowiekowi. ”
„Niech pan jedzie, Ignasie.
Dalej poradzimy sobie sami” – odezwał się nagle mężczyzna w bogatym szlafroku. „Kamil, wiedź naszego gościa do domu. ”
Postawny mężczyzna w garniturze podszedł do wózka i pewnie chwycił za poręcz. Koła zachrzęściły na żwirze.
Ida wybuchnęła płaczem. „Ignat, zatrzymaj ich, błagam cię” – jęczała kobieta, próbując odwrócić się całym ciałem i wyciągając ręce w stronę oddalającego się męża, ale nieposłuszne nogi trzymały ją w miejscu niczym ciężki balast. „Wybacz, Ida, ale tak będzie lepiej dla wszystkich. Pan Rytwin się tobą zaopiekuje.
Słuchaj go, a wszystko będzie w porządku” – usłyszała jego pożegnalne słowa. Następnie rozległo się trzaśnięcie drzwiami i warkot odpalonego silnika. Drzwi za Idą zamknęły się, odcinając dźwięki odjeżdżającego samochodu, po czym zapadła przerażająca cisza. W holu przywitała ich starsza kobieta w surowej, ciemnej sukni.
Jej zmarszczone, krzaczaste brwi i niezbyt przyjazne, nieruchome spojrzenie sprawiły, że Ida wzdrygnęła się z lęku. „Marfo, pomóż naszemu gościowi zdjąć okrycie” – rzucił gospodarz, nie odwracając się. Gospodyni w milczeniu zbliżyła się do wózka. Gdy jej suche, haczykowate palce dotknęły ramion Idy, pomagając jej zdjąć wierzchnie ubranie, dziewczynę oblał zimny pot.
Gospodyni poruszała się bezszelestnie, nie zadając pytań i nie okazując ani krzty współczucia, jakby miała przed sobą nie żywą, płaczącą kobietę, lecz przywieziony ze sklepu mebel. Wykonawszy polecenie, równie bezgłośnie wycofała się w głąb korytarza. Rytwin skinął krótko na Kamila. Ochroniarz pewnie pchnął wózek do przodu.
Skulona z przerażającej niepewności Ida gorączkowo rozglądała się dookoła. Przejeżdżali przez amfiladę pokoi. Na ścianach matowo błyszczały ramy starych obrazów. Ida zdążyła zauważyć krakelury i specyficzną technikę malarską.
Niektóre płótna były ewidentnie oryginałami klasy muzealnej. Wwieziono ją do przestronnego salonu. Pierwszym, co rzuciło się w oczy więźniarki, była ogromna ściana po prawej stronie, całkowicie zajęta przez masywny regał z książkami sięgający samego sufitu. Na półkach stały lub leżały księgi różnego kalibru.
Gospodarz ponownie skinął na ochroniarza i Kamil opuścił pokój. Ida została sama na sam z właścicielem pałacu. Patrzył na nią bez cienia emocji. „Cóż, Ido, witam w moim domu.
Proszę mi mówić: Leonidzie Romanowiczu” – powiedział sucho. „Z tego, co wiem, nie ma pani bliskich krewnych. Po ślubie wprowadziła się pani do męża i przez długi czas pracowała w centralnym państwowym archiwum historycznym. Kilka miesięcy temu straciła pani pracę po ciężkim wypadku, a tracąc zdrowie i stanowisko, straciła pani również względy małżonka.
Przez ostatnie trzy miesiące w ogóle nie opuszczała pani ścian mieszkania. ”
Z każdym jego słowem Idzie oddychało się coraz trudniej. Skąd on to wszystko wie? Patrzyła na niego szeroko otwartymi ze strachu oczami.
Stał przed nią obcy, przerażająco dobrze poinformowany człowiek, który wtargnął w jej życie bez jej wiedzy. Przeszyła ją myśl, że wpadła w łapy wyrachowanego maniaka. Ale Leonid Romanowicz mówił dalej tym samym monotonnym tonem. „W swoim czasie była pani uważana za najlepszą w swoim fachu.
Interesuje mnie pani wyłącznie jako wykwalifikowany bibliograf. Mam przed sobą zadanie usystematyzowania, opisania i skatalogowania źródeł pierwotnych. Potrzebuję specjalisty pani pokroju. To zaledwie mała część” – spojrzał na ścianę z regałem.
„Główna część kolekcji znajduje się w podziemnym skarbcu. ”
„Po co panu to wszystko? Po co gromadzić tyle martwych papierów? ” – ośmieliła się zapytać gość.
Kamienna twarz mężczyzny na moment się zmieniła. W jego oczach przemknął dziwny ogień. Podszedł do regału i z nieskrywanym namaszczeniem wziął do rąk jakąś księgę. Następnie zbliżył się i pokazał ją Idzie.
Ida instynktownie pochyliła się do przodu. Jej wzrok przykuł uncjał, starość papieru i skórzana oprawa. Zawodowe nawyki zadziałały automatycznie. „Rzadki egzemplarz, mniej więcej z XV wieku.
Prawdopodobnie kroniki klasztorne. ”
„To moja pasja” – powiedział z przydechem Rytwin. „Jestem bibliofilem. Przyzna pani, Ido, że książki są lepsze od swoich autorów, ponieważ ludzie, którzy je tworzyli, wkładali w te strony to, co najczystsze, najlepsze i najszlachetniejsze ze swojej istoty, pozostając jednocześnie w życiu brudnymi zerami.
”
Ida zbladła, widząc jego fanatyczne, nieobecne spojrzenie. Wewnętrzny głos wyraźnie jej podpowiedział: „On jest świrem, po prostu chorym, bogatym świrem”. Jakby wyłapawszy jej nieme przerażenie, Rytwin znów zamienił się w bezdusznego formalistę. „Ma pani prosty wybór” – uciął.
„Dopóki będzie pani bezwzględnie wykonywać moje polecenia, będzie pani pod moją ochroną. Będzie pani karmiona, zapewnię pani opiekę. A z czasem pozwolę spacerować po parku. Albo praca z książkami, albo zostanie pani przydzielona do brudnej roboty w domu jako pomocnica Marfy.
”
„A jeśli odmówię? ” – Ida zacisnęła pięści. „Jeśli zgłoszę na policję, że jestem tu przetrzymywana siłą? ”
Właściciel domu się uśmiechnął, ale jego oczy się nie śmiały.
„W takim przypadku policja zwróci panią prawowitemu mężowi, który dziś sprzedał panią za swoje długi. Zakładam, że raczej nie pragnie pani ponownego spotkania, a następnym razem pozbędzie się pani w inny sposób, być może znacznie bardziej radykalny. W najlepszym razie wyląduje pani na ulicy na swoim wózku. W najgorszym – na cmentarzu.
”
Leonid Romanowicz lekko się skrzywił. „Ludzie nieustannie pokazują swoje zepsute wnętrze. Za każdym razem tylko utwierdzają mnie w przekonaniu, że ludzkość nie zasługuje nawet na krztę szacunku czy współczucia. Pozostają książki.
”
Ida wzdrygnęła się. Myśl o tym, że nie jest już potrzebna mężowi, ścisnęła jej pierś lodowatą obręczą. Przed oczami stanęła jej twarz Ignata, wykrzywiona złością, i jego krzyki, że stoi mu ością w gardle. Więźniarka opuściła głowę.
„Dobrze, będę pana bibliografem. ”
Marfa w milczeniu przydzieliła Idzie niewielki pokój, pościeliła łóżko i bez słowa zdjęła z niej miarę do zamówienia nowych ubrań. Każdy dzień toczył się według surowego scenariusza. Po skromnym śniadaniu Ida wjeżdżała wózkiem do odizolowanego pokoju do pracy.
Tam czekał na nią komputer bez dostępu do sieci i kolejny karton z książkami. Kobieta systematycznie badała stare księgi. Było ich mnóstwo z najróżniejszych epok, głównie po rosyjsku, ale trafiały się foliały po łacinie, starofrancusku i niemiecku. Praca była żmudna, długa i nudna.
Kiedyś uwielbiała tę rutynę, jakby została do niej stworzona. W ciszy gabinetu przed jej oczami mimowolnie ożywała przeszłość. Znajomy rytm dni w archiwum historycznym, niespełnione plany na przyszłość, głupie rozmowy z kolegami. Przecież potrafiła znajdować materiały szybciej niż jakiekolwiek katalogi.
Pamiętała układ rzadkich wydań na półkach i zauważała najdrobniejsze detale, które umykały innym. I lubiła to uczucie, że dobrze wykonuje pracę, której poświęciła lata. Jednak uczucie palącego niepokoju z powodu niewoli i niepewność jutra nieustannie ją prześladowały. Właściciel domu zdawał się jej nie zauważać.
Czasami Ida widziała Rytwina w salonie lub przez uchylone drzwi gabinetu, skąd dobiegał jego stanowczy głos naciskający na kolejnego dłużnika. Rozpocząwszy systematyzację, Ida szybko zrozumiała klucz kolekcji, ale jej uwagę przykuło coś innego. Najcenniejsze artefakty zanoszono do opancerzonego pomieszczenia w głębi domu, które otwierał tylko sam gospodarz. Wkrótce pozwolono jej wyjeżdżać do ogrodu, prawdopodobnie gdy upewnił się o jej uległości.
Zresztą, dokąd miałaby uciec na wózku inwalidzkim? Nie miała nawet pojęcia, gdzie się znajduje. Pewnego dnia, gdy jechała wzdłuż ogrodzenia, pogrążona w rozpaczliwych myślach, ciszę przerwał głuchy stuk od jakiegoś przedmiotu upadającego na żwir. Ida podjechała bliżej i znalazła plastikową tubę z liścikiem.
Drżącymi palcami rozwinęła kawałek papieru. „Dajesz, rybko moja. Znajdź w bibliotece «Pieśń o Światosławie Walecznym Barsie» i wrzuć ją jutro za mur w tym miejscu. Potem zabiorę cię do domu, podzielimy się kasą i staniesz na nogi.
”
Zamaszyste pismo i cyniczny, biznesowy ton nie pozostawiały złudzeń. Ignat wymyślił plan. Wewnątrz Idy rozpętała się bolesna burza. Wciąż była zdruzgotana zdradą męża, ale nagle pomyślała: a może to była tylko część jego wielkiej gry, przedstawienie dla publiczności, a on nadal ją kocha i chce ją w ten sposób uratować?
Życie w zamknięciu, pod stałą kontrolą ponurej Marfy, z obojętnym bogaczem i w ciągłym strachu o jutro było nie do zniesienia. Ignat obiecywał ratunek, co sprawiło, że zaczęła się wahać. Okazja nadarzyła się już następnego dnia. Rytwin wyszedł z pokoju skarbca, odwracając uwagę na pilny telefon i zostawiając uchylone drzwi.
Wykazując niespotykaną u siebie zuchwałość, Ida bezszelestnie wjechała do środka. Chłodny półmrok otulił jej ciało. Szybko podjechała do szafy ze szklanymi drzwiami i od razu znalazła to, czego szukała. Bibliografka zdjęła z półki przezroczystą gablotkę z unieruchomionym wewnątrz otwartym manuskryptem i zamarła w głębokim zachwycie.
Starożytny rękopis, unikatowy pomnik literatury. Oceniając artefakt profesjonalnym okiem, zdała sobie sprawę z jego kolosalnej wartości historycznej. Tekst został napisany, jak się zdawało, przez naocznego świadka, co mogło radykalnie zmienić wyobrażenie o strategii wojskowej starożytnej Rusi z X wieku. Wczytała się w pierwsze linijki.
Język pieśni był równie obrazowy i potężny jak w „Słowie o wyprawie Igora”, ale napisano go dwa wieki wcześniej. To czyniło relikwię najstarszym arcydziełem wschodniosłowiańskiej literatury świeckiej. Konwulsyjnie wypuściła powietrze. Jeśli manuskrypt wpadnie w ręce Ignata, on po prostu podzieli go na strony i będzie sprzedawał po kawałku do zamkniętych kolekcji jakichś amerykańskich magnatów naftowych czy niemieckich przemysłowców, a świat nigdy nie pozna prawdy o Światosławie.
Ignat od dawna handlował antykami i doskonale znała jego metody pracy. Ten pozbawiony skrupułów handlarz mógłby bez mrugnięcia okiem sprzedać pamięć swojego kraju, tym bardziej za tak bajeczne pieniądze. Nie, na coś takiego Ida nie mogła pójść. Z trudem opanowując drżenie, odłożyła gablotkę do szafy, zamknęła drzwiczki, odwróciła wózek i niezauważona wyjechała ze skarbca.
Tego samego wieczoru wezwano ją do salonu. Kamil w milczeniu otworzył przed nią drzwi. Za masywnym biurkiem siedział Leonid Romanowicz. W pokoju panował półmrok.
Lampy świeciły blado, podkreślając surowe rysy twarzy gospodarza, niczym wyrzeźbione w kości. „Kamil zarejestrował na kamerach, jak punktualnie o 14:40 wjechała pani, Ido, do mojego osobistego opancerzonego pokoju, wykorzystując moją nieuwagę” – powiedział chłodno bogacz. Jego głos był cichy, ale wyraźnie brzmiał w nim złowieszczy wyrok. Patrzył na nią przenikliwym, mrożącym krew w żyłach spojrzeniem przez połyskujące okulary.
Ida poczuła się całkowicie bezbronna. Zrobił pauzę, pozwalając, by cisza ją zmiażdżyła. Kobieta na wózku słyszała, jak wściekle bije jej własne serce. Strach paraliżował jej palce, ale wewnątrz, wbrew wszystkiemu, wzbierała fala głuchego, rozpaczliwego uporu.
Nie zrobiła nic złego i nie chciała już więcej się kulić. Rytwin mówił dalej. „Wjechała tam pani i otworzyła szafę. Trzymała pani manuskrypt w rękach” – Leonid Romanowicz upuszczał słowa niczym sędzia ogłaszający zarzuty.
„Zewnętrzne kamery zarejestrowały, jak podniosła pani przedmiot rzucony przez pani męża przez ogrodzenie. Proszę nie zaprzeczać. Przygotowuje się pani do przekazania mu artefaktu. ”
„Nie wzięłam go” – Ida nie spuściła wzroku.
„Niech pan sam sprawdzi. ”
Bogacz ledwo zauważalnie zmarszczył brwi. „A dlaczego by nie? Pani mąż z pewnością oferuje pani wolność i powrót do normalnego życia.
Czy nie o to modliła się pani tutaj pierwszej nocy? ”
„Tak, modliłam się. Boję się tego domu. Boję się pańskiej Marfy i pana też się boję” – Ida pochyliła się do przodu w swoim fotelu, a jej blade policzki spłonęły gorączkowym rumieńcem.
„Nienawidzę tego wózka. Oddałabym życie, żeby obudzić się zdrową we własnym mieszkaniu i zapomnieć o tym roku jak o koszmarnym śnie, ale nie za taką cenę. Kiedy otworzyłam tę szafę i wzięłam do rąk «Pieśń o Światosławie Walecznym Barsie», moje serce zaśpiewało: Jestem bibliografem, Leonidzie Romanowiczu. Od razu widzę, co to za rzecz.
To unikatowy pomnik literatury, światowe arcydzieło. I oddać go w ręce chciwego egoisty, żeby opchnął go na czarnym rynku w darknecie? Nie, niech już lepiej zgnije w pańskim zamknięciu. Niech do końca życia obieram ziemniaki z Marfą, ale nie pozwolę zniszczyć tej relikwii.
Miał pan rację. Mój mąż to śmieć, a ja nie zniżę się do jego poziomu. ”
Ida zamilkła, oddychając ciężko i urywanie. Wydawało jej się, że właśnie wydała na siebie wyrok.
Leonid Romanowicz, nie ruszając się, patrzył na nią przez szkła okularów zupełnie innym wzrokiem. Na jego twarzy po raz pierwszy odmalowało się głębokie, szczere zdumienie. „Naprawdę pani tak myśli? ” – zapytał cicho.
Jego suchy głos nagle nabrał miękkości i ludzkiej głębi. „Żyję tym przez całe życie! ” – odpowiedziała cicho Ida, spuszczając oczy. Gospodarz domu wstał od biurka i po raz pierwszy podszedł do niej tak blisko.
„Niech mi pani wybaczy, Ido. Manuskrypt rzeczywiście jest na swoim miejscu. Obeszła się pani z nim ostrożnie. Wiedziałem o tym, zanim pani weszła.
Musiałem tylko usłyszeć, dlaczego go pani nie wzięła. ”
Następnego dnia plastikowa tuba poleciała z powrotem za mur posiadłości. Wewnątrz leżał kawałek papieru ze starannie zapisanym tekstem:
„Ignat, puste obietnice. Znalazłam skarbiec.
To fałszywka. «Pieśń o Światosławie Walecznym Barsie» to mit. Piękna legenda. Co więcej, zorientowałam się, że ponad połowa kolekcji w domu to falsyfikaty.
Szukaj innych opcji. Tu nie ma czego szukać. ”
Ida wyobrażała sobie, jak Ignat, czytając te słowa gdzieś w swoim samochodzie, uśmiecha się z zadowoleniem. W jego prymitywnym obrazie świata wszystko się zgadzało.
Rytwin, nadęty głupiec, którego tak łatwo wywieźć w pole, jak na przykład zrobił to on, pozbył się niepełnosprawnej żony, umorzył ogromny dług i zaczął nowe życie z czystą kartą na koszt bogatego naiwniaka. Minął miesiąc. Atmosfera w domu przestała być dusząca. Leonid Romanowicz nie patrzył już na Idę jak na bezimienną funkcję.
Przynajmniej tak jej się wydawało. Suche rozkazy stopniowo zamieniły się w dyskusje, a czasem nawet w spory. Wspólnie badali książki. Ida co rusz dzieliła się znaleziskami, których właściciel kolekcji wcześniej nie dostrzegł, bo choć był całkiem nieźle zorientowany, to wciąż pozostawał bibliofilem amatorem, podczas gdy Ida posiadała fundamentalną wiedzę zawodową.
Pewnego wieczoru Leonid Romanowicz wszedł do gabinetu z twarzą ciemniejszą niż chmura, z rozczarowaniem rzucił na stół rękopis w wytartej skórzanej oprawie. „Wygląda na to, że jednak grubo mnie zrobiono w konia, Ido” – powiedział ze smutkiem mężczyzna. „Trzy lata uganiałem się za tym odpisem pskowskich latopisów, ale niech pani spojrzy na czcionkę. Krój liter jest zbyt równy jak na koniec XV wieku.
Typowa fałszywka z XIX stulecia. Zręczne fałszerstwo. Tyle czasu i pieniędzy wyrzuconych w błoto. ”
Ida podjechała wózkiem bliżej.
Delikatnie biorąc rękopis, obejrzała przez lupę linię w masie papierowej. Jej twarz rozjaśnił uśmiech. „Leonidzie Romanowiczu, proszę spojrzeć tutaj, nieco na lewo od środka strony” – zawołała. „Widzi pan ten ukryty znak: głowa byka z krzyżem między rogami?
To filigran, znak wodny producentów. A na następnej karcie widzi pan lilię. ”
Mężczyzna ze zdziwieniem pochylił się nad rękopisem w jej rękach, niemal dotykając jej ramienia. Ida wyczuła ledwie wyczuwalny zapach i ciepło jego ciała, ale zmusiła się, by kontynuować.
„Takie znaki wodne umieszczano na papierze produkowanym we włoskich manufakturach w Fabriano właśnie w drugiej połowie XV wieku. Dlatego późniejsi fałszerze fizycznie nie mogli odtworzyć takiego papieru. Więc czcionka nie powinna pana mylić. Po prostu skryba miał rzadki, kaligraficzny charakter pisma.
Powiem panu tak: to oryginał i na pewno stanie się jednym ze wspaniałych eksponatów w pana kolekcji. ”
Leonid wpatrywał się w stempel. Na jego twarzy odmalowało się tak otwarte, szczere zdumienie, że mimowolnie się nim zachwyciła. „Niewiarygodne” – wyszeptał.
„Jest pani cudem, Ido? ”
Odwróciwszy ostatnią kartę, kobieta nagle parsknęła śmiechem. Spojrzał na nią ze zdziwieniem. „Co takiego śmiesznego powiedziałem?
” – zapytał, od razu poważniejąc. „Niech pan spojrzy na marginesy strony” – Ida wskazała końcówką pióra na zabawny rysunek. „To marginalium kopisty. Mnisi często zostawiali osobiste notatki ukryte przed okiem przeora.
Ten biedak najwyraźniej potwornie zmarzł w celi. Niech pan spojrzy: narysował tu tłustą figę z makiem i dopisek w starocerkiewnosłowiańskim: «Palce marzną, atrament zamarza, a kto czytać, to będzie bez szacunku – temu figa». ”
Leonid przyjrzał się komicznie wyraźnej fidze z XV wieku i nagle wybuchnął głośnym, zaraźliwym śmiechem. Ida śmiała się razem z nim.
Ten mężczyzna teraz często zastygał, łapiąc każde jej słowo. Idzie momentami wydawało się, że zza jego podziwu dla jej wiedzy prześwieca coś więcej, czego on sam jeszcze nie był świadomy. Ich codzienność zamieniła się czy to w wyrafinowaną grę intelektualną, czy to w zgraną symfonię, czy w coś przypominającego dziwną, kruchą przyjaźń. Pewnego dnia Leonid, po raz kolejny potknąwszy się o jej wózek, nagle spojrzał na kobietę długim, zamyślonym wzrokiem i zapytał, czy chciałaby przejść ponowne badania.
Ida pokręciła głową, przypominając sobie, ile cierpień i rozczarowań przyniosła rehabilitacja po operacji. Myśl o zniszczeniu dopiero co nawiązującej się więzi z Leonidem przerażała ją. Odpowiedziała cicho:
„Lekarze na oddziale chirurgii miejskiej powiedzieli, że nie ma szans. Zakończenia nerwowe są uciśnięte.
Kręgosłupa nie da się naprawić. To wyrok, Leonidzie Romanowiczu. Lepiej będzie zostawić wszystko tak, jak jest. ”
„To byli przeciętni lekarze z miejskiego szpitala” – stanowczo zaprotestował Leonid.
„Trzeba pokazać to światowym sławom mikrochirurgii. Wyślę twoje zdjęcia do Szwajcarii. ”
Ida z osłupieniem otworzyła usta, zamierzając oponować, ale mężczyzna nagle przyłożył palec wskazujący do swoich ust, jakby nie chciał słyszeć żadnych sprzeciwów. W kolejnych tygodniach Ida znów zanurzyła się w niekończący się wir badań.
Po tym, jak szwajcarska klinika otrzymała świeże rezonanse jej kręgosłupa, wydano zgodę na operację. Po niezwykle skomplikowanym zabiegu mikrochirurgicznym nerwów kręgosłupa, który niespodziewanie i hojnie opłacił Rytwin, rozpoczął się żmudny powrót do zdrowia. Operacja była tylko niewielką częścią drogi. Reszta zależała od jej ciała, które na nowo uczyło się przewodzić sygnały do uciśniętych nerwów.
Każdy poranek zaczynał się od męczącej, bolesnej fizjoterapii. Plecy przeszywały dzikie błyski bólu, a rezultatów nie było. Wkrótce nadszedł kryzys. Po kolejnym zabiegu nastąpiło gwałtowne pogorszenie.
Plecy spiął skurcz, nogi ostatecznie straciły nawet najmniejszą wrażliwość i Idę ogarnęła rozpacz. Wydawało jej się, że to koniec, że opadła z sił. Wyczerpana, mokra od potu, rozryczała się na szpitalnym łóżku. „Już nie daję rady.
Nic z tego nie będzie. Na zawsze zostanę kaleką. To wyrzucone w błoto miliony. Po co mnie męczycie?
”
Ale Leonid nie odstępował od jej łóżka. Jego nieustanna obecność mówiła Idzie więcej niż jakiekolwiek słowa. Zostawił swoją bezcenną, fanatycznie strzeżoną kolekcję książek, która była sensem jego życia, dla niej. „Ido, posłuchaj mnie” – jego głos brzmiał z przejęciem.
„Nie jesteś zepsutą rzeczą. Dasz radę. Nie waż się poddawać. Nigdzie nie wyjedziemy, dopóki nie staniesz na nogi.
Będziemy tu siedzieć tak długo, jak będzie trzeba. Moich zasobów starczy na tę walkę. Trzymaj się mnie. ”
I trzymała się.
Ciemność rozpaczy ustąpiła. Leonid stał się jej psychiczną kulą. Był obecny przy każdym zabiegu, pomagał jej radzić sobie z obciążeniem psychicznym i, próbując odwrócić jej uwagę od bólu, dzielił się wynikami swoich poszukiwań średniowiecznych ksiąg. Ida widziała, jak ten zamknięty w sobie introwertyk bez reszty oddaje się jej ratowaniu.
Leonid zmieniał się na jej oczach i Ida rozumiała, że wraz z jej ciałem uzdrawia się również jego samotna dusza. Pod koniec drugiego miesiąca, w szary, deszczowy poranek, rehabilitant ustawił pacjentkę w poręczach asekuracyjnych. Stała, ciężko opierając się na uchwytach i czując znajome drżenie w kolanach. Leonid wyciągał do niej ręce, stojąc dwa kroki przed nią.
„Dajesz, Ido, po prostu przenieś ciężar” – mówił, znając już na pamięć wszystkie ćwiczenia. Zamknęła oczy, wypuściła powietrze i resztką sił, poprzez piekący ból w lędźwiach i tryskające z oczu łzy, zmusiła się do oderwania prawej pięty od podłogi. Zrobiwszy krótki, niezgrabny krok do przodu, Ida straciła równowagę i runęła wprost w jego silne objęcia. Leonid przycisnął ją do piersi, a Ida usłyszała bicie jego serca.
Podniosła głowę. W oczach tego surowego mężczyzny błyszczały łzy. Uśmiechał się z tak bezgranicznym szczęściem, że zaparło jej dech w piersiach. „Udało ci się?
” – wyszeptał. „Niewiarygodne, Ido, zrobiłaś krok. ”
Tuląc się do niego, Ida zrozumiała, że to odniesione w bólu i łzach zwycięstwo związało ich życia na zawsze. Po powrocie do domu minęło jeszcze pół roku.
Ida chodziła już dość pewnie, tylko rzadko, przy silnym zmęczeniu, opierając się na eleganckiej lasce. W tym czasie ich więź z Leonidem ostatecznie okrzepła. Właśnie to zaufanie pozwoliło Idzie zainicjować rozmowę, na którą długo nie mogła się odważyć. „Leonidzie, «Pieśń o Światosławie Walecznym Barsie» nie może należeć tylko do jednego człowieka” – powiedziała pewnego dnia z przekonaniem.
„To, że po tym, jak podczas wielkiej wojny ojczyźnianej najeźdźcy splądrowali nasze magazyny muzealne i wywieźli wiele cennych rzeczy, odkupiłeś ją od niemieckich handlarzy na czarnym rynku i sprowadziłeś z powrotem do ojczyzny – to wielki czyn. Ale relikwia musi wrócić do ludzi. Nie może należeć tylko do jednego człowieka. ”
Leonid odszedł, nie mówiąc ani słowa.
Rozumiała, jak trudno jest pokonać odwieczny egoizm kolekcjonera. A jednak po tygodniu przemyśleń i przekonywania poddał się. Rytwin za pośrednictwem swoich kanałów skontaktował się z Ministerstwem Kultury i środowiskiem muzealnym i zaczął przygotowywać zamknięty uroczysty wieczór z okazji przekazania arcydzieła. „Chciałbym, żebyś podzieliła ze mną ten triumf, Ido.
Staniesz się sławą, która przywróciła krajowi to arcydzieło” – powiedział, ale zaraz potem na jego twarzy odmalował się niepokój. „Ale tam na pewno zjawi się twój mąż. Wiesz przecież, że cały czas kręci się w tych kręgach. Będziesz musiała spojrzeć w oczy człowiekowi, który cię kiedyś sprzedał.
Jesteś na to gotowa? ”
Ida wzięła głęboki wdech, czując, jak wewnątrz niej rozkładają się niewidzialne skrzydła. „Pójdę z tobą, Leonidzie. ”
Marmurowe schody zabytkowego gmachu w centrum stolicy były zalane światłem.
Ida, ubrana we wspaniałą suknię w kolorze dojrzałej wiśni, podkreślającą jej zgrabną, wzmocnioną sylwetkę, z gracją szła pod ramię z panem Rytwinem. Przy wejściu przechwycił ich reprezentacyjny mężczyzna z siwizną na skroniach, minister kultury. Uśmiechając się szeroko, uścisnął dłoń Leonida i dwornie skłonił się Idzie. „Błagam o wybaczenie, łaskawa pani.
Ukradnę pani męża dosłownie na dwa słowa przed konferencją prasową. ”
Ida poczuła, jak krew uderza jej do twarzy. Rzeczywiście wyglądali jak para, a ta myśl wywołała w niej dreszcz emocji. Leonid delikatnie uwolnił się z jej ramienia.
„Kochanie, dosłownie na 10 minut i od razu do ciebie dołączam. ”
Zostawszy sama, Ida weszła do lśniącej złotem sali. Szła równo i elegancko, ledwie zauważalnie kołysząc biodrami, rozkoszując się pełnymi podziwu spojrzeniami mężczyzn i kobiet. Koniec z wózkiem inwalidzkim, koniec z litością.
Była królową tego wieczoru i nagle w tłumie jej wzrok wyłowił Ignata. Stał przy stole bankietowym, a na jego szyi dosłownie wieszała się chichocząca blondynka z kieliszkiem szampana. W pewnym momencie Ignat się odwrócił. Jego błądzący wzrok zatrzymał się na wiśniowej sukni Idy i powędrował po jej sylwetce w górę.
Zatrzymał się oceniająco na twarzy i nagle mężczyzna osłupiał, rozpoznając ją. Ida przeszła obok z dumnie uniesioną głową, nie zaszczycając go ani jednym spojrzeniem, ale kątem oka zauważyła, jak Ignat odprowadza ją wzrokiem z otwartymi ustami, zapominając o chudej blondynce. Zaledwie 10 minut później za plecami Idy rozległ się znajomy głos. „Proszę, proszę, Ido, nie spodziewałem się, a ty tak rozkwitłaś.
”
Ignat pojawił się obok, owiewając ją zapachem drogich perfum i koniaku. Zmierzył ją wzrokiem od stóp do głów, bezceremonialnie, szepcząc komplementy. „Przecież nie zapomniałem o tobie, rybko moja. Po prostu byłem zabiegany.
Interesy, biznes. Szukałem sposobu, jak cię wyrwać ze szponów tego bogacza, ale widzę, że Rytwin nieźle w ciebie zainwestował. Przecież ty chodzisz” – zmrużył oczy, a w jego spojrzeniu błysnęła brudna żądza. „Cóż takiego dla niego robiłaś, że wykosztował się na niemożliwe?
”
Ida zmierzyła go pogardliwym spojrzeniem, ale Ignat nie ustępował. „Dobra, nie jestem zazdrosny. Wybaczam ci twoją słabość. Słuchaj, ale pięknie wystrychnęliśmy tego głupka na dudka.
Ja spłaciłem długi, a ty naciągnęłaś go na cholernie drogą operację. My dwoje to dobrana para. Rytwin to chodząca książeczka czekowa. ”
„Zamknij się” – rzuciła Ida tak ostro, że Ignat aż drgnął.
W środku cała trzęsła się z obrzydzenia. „Jesteś żałosnym, podłym draniem, Ignasie. Nie jesteś wart nawet małego palca Leonida. To najszlachetniejszy z ludzi.
A ty? ”
Ignat zacisnął zęby i wycedził ze złością:
„Nie zapominaj się, Ido. Wciąż jesteś moją prawowitą małżonką i żądam, abyś natychmiast zerwała ten grzeszny związek ze swoim kochankiem i wróciła do rodziny. Albo” – uśmiechnął się obrzydliwie – „jeśli tak bardzo masz ochotę żyć w grzechu, możesz porozmawiać ze swoim protektorem i zrekompensować mi moje moralne cierpienia.
Wyciągnij od niego ładną sumkę, a nie będę zgłaszał wobec ciebie żadnych roszczeń. Żyj sobie, ciesz się swoimi książeczkami. ”
Ida zaśmiała mu się w twarz. Otaczający ich ludzie się odwrócili.
Ten śmiech rozwściekł Ignata. Zamachnął się, zamierzając spoliczkować Idę. Na oczach osłupiałej publiczności ktoś wydał z siebie okrzyk przerażenia, ale jego ramię na gorącym uczynku przechwycił Rytwin, który zdążył nadejść. Leonid szarpnął ramię Ignata w dół, zmuszając go do skrzywienia się z bólu, i odepchnąwszy go od Idy, stanął między nimi.
„Jeszcze jedna próba podniesienia ręki na tę kobietę i każę cię stąd wynieść” – obiecał z groźbą w głosie Leonid. Ignat spróbował się wyrwać i krzyknął na całą salę:
„To moja żona. Ograbiła mnie i uciekła do kochanka. ”
„Wystarczy, Ignacie” – spokojny głos Idy rozniósł się po uciszonej sali.
Zrobiła krok do przodu, patrząc na niego z góry. „O jakim męskim honorze ty w ogóle możesz mówić? Człowiek, który sprzedał mnie, swoją sparaliżowaną żonę, za długi niczym rzecz, kiedy potrzebowałam pomocy i ochrony najbardziej na świecie. Złamałeś wszystkie złożone mi przysięgi.
Nie jesteś już moim mężem. ”
Z tymi słowami Ida zdecydowanie ściągnęła z palca starą obrączkę i z pogardą cisnęła nią prosto w Ignata. Złoty krążek z brzękiem potoczył się po parkiecie. Leonid Romanowicz uniósł wolną rękę, przywołując ochronę.
Kamil na czele trzech postawnych ochroniarzy w milczeniu i profesjonalnie obezwładnił skompromitowanego Ignata i na oczach wszystkich powlókł go do wyjścia. Uroczystość zbliżała się do swojego triumfalnego finału. Przy aplauzie sali Rytwin przekazał historyczne znalezisko zadowolonemu ministrowi kultury. Kiedy część oficjalna dobiegła końca, wysoki urzędnik, zwracając się do mecenasa, powiedział głośno:
„Nasz drogi Leonidzie Romanowiczu, pański wkład jest nieoceniony.
Cały kraj bije panu brawo wraz z tymi, którzy są obecni w tej sali. Na znak szacunku i wdzięczności za pańskie zasługi chciałbym oficjalnie zaproponować panu stanowisko głównego doradcy w radzie do spraw kultury przy prezydencie. ”
Mecenas uśmiechnął się łagodnie i przeniósł wzrok na swoją towarzyszkę. „Dziękuję panu, panie ministrze, ale jestem zmuszony odmówić.
Mam jednak inną kandydaturę, która z pewnością poradzi sobie z tym lepiej ode mnie. To pani Ida Siemionowna Goldberg, genialny naukowiec, archiwista o najwyższych standardach moralnych. To właśnie jej umysł i oddanie sprawie przywróciły «Pieśń» naszemu krajowi. Tacy ludzie jak ona niewątpliwie powinni kształtować przyszłość naszej polityki kulturalnej.
”
Sala wybuchnęła owacją. A Ida z osłupieniem spojrzała na Leonida, w którego oczach lśniła żywa duma z niej. Późnym wieczorem, gdy ostatni goście się rozeszli, stali na otwartym balkonie sali bankietowej. W dole szumiała nocna stolica, a nad ich głowami rozciągało się ciemne letnie niebo usiane gwiazdami.
Ida wdychała chłodne powietrze pełną piersią. Leonid delikatnie objął ją za ramiona i odwrócił do siebie. „Ido, muszę to przyznać. Zmieniłaś moje życie” – był zdenerwowany, co było do niego zupełnie niepodobne.
„Dopiero teraz rozumiem, że bez ciebie mój dom był kryptą, a ja przez całe życie marniałem nad martwymi rzeczami. Ale ty stałaś się częścią mojej duszy. Czy zostaniesz moją żoną? ”
Uniósł przed nią na dłoni aksamitne pudełeczko, a drugą ręką je otworzył.
W środku, w świetle gwiazd, błyszczał elegancki pierścionek z dużym brylantem. Ida odwróciła się, spojrzała w jego pełne miłości oczy i namiętnie go pocałowała. W Państwowym Muzeum Historycznym przy pancernej gablocie z «Pieśnią o Światosławie Walecznym Barsie» zawsze było tłoczno. Obok unikalnego manuskryptu przymocowano pamiątkową tabliczkę.
Wyryto na niej złotymi literami nazwisko mecenasa Leonida Rytwina jako przypomnienie o człowieku, który wykupił i przywrócił krajowi to dziedzictwo narodowe. Po rozpatrzeniu jej kandydatury Ida oficjalnie objęła stanowisko członka rady do spraw kultury. Teraz jej głos z powagą brzmiał na szczeblu państwowym w obronie dziedzictwa historycznego. Jednocześnie pomagała mężowi zarządzać jego przebogatą kolekcją.
Poczawszy smak mecenatu, Leonid nie chował już rarytasów w skrytkach. Za sprawą lekkiej ręki ukochanej żony i wiernej towarzyszki spora część jego kolekcji została wreszcie otwarta dla historyków i naukowców, a w stolicy regularnie odbywały się publiczne wystawy. Dla Ignata tamten wieczór stał się publiczną kompromitacją, która zniszczyła jego reputację. Nikt w przyzwoitym towarzystwie nie chciał już mieć do czynienia z toksycznym biznesmenem.
Jego półlegalny handel antykami ostatecznie zszedł do kryminalnego podziemia. Wkrótce Ignat spróbował przeprowadzić kolejny przekręt, ale srodze się przeliczył. Pewien autorytet przestępczy uznał, że został oszukany i wystawiony do wiatru. Po surowej rozprawie antykwariusz musiał w panice uciekać z kraju, a słuch o nim zaginął gdzieś na obczyźnie.
Rodzina Rytwinów powiększyła się o chłopca. Leonid i Ida nazwali syna Światosław. Mały Świetik stał się głównym i najcenniejszym skarbem w ich życiu, żywym przypomnieniem o rękopisie, który przetrwał stulecia i połączył ich serca i dusze.
