Ekspres do kawy w prywatnym gabinecie Lorenzo Vittaliego syczał jak wąż, a powietrze pachniało ciemną, paloną kawą i drogą skórą. Stałem przy mahoniowym kredensie, przygotowując mu trzecią kawę tego ranka, choć po sześciu miesiącach pracy dla niego czułem, że jestem przy nim raczej „obok” niż „u niego”. Znaliśmy się na tyle dobrze, że potrafiliśmy się ścierać jak nikt inny. – Teczka kalibracji leży na twoim biurku – rzuciłem, nie odwracając się.
– I zanim zapytasz: tak, usunąłem klauzulę dotyczącą umów portowych. Nie, nie prosiłem o pozwolenie. Tak, postąpiłem słusznie. Za mną rozległ się szelest materiału, gdy Lorenzo usiadł, a potem charakterystyczne kliknięcie jego wiecznego pióra.
– Jesteś dziś rano wyjątkowo nieposłuszna, Lily. – Jest piętnasta, panie Vitali. Odwróciłem się, stawiając espresso dokładnie tak, jak lubił: bez cukru, w filiżance, którą podarowała mu babcia, tej ze złotą filigranową obwódką. Lorenzo siedział za swoim masywnym biurkiem jak mroczny książę.
Węglowy garnitur wtapiał się w jego szerokie ramiona, a ciemne włosy odsłaniały twarz godną rzymskich monet. Ale to jego oczy – burzowoszare i nieubłaganie inteligentne – zawsze mnie zaskakiwały. Potrafił odczytać każdy mikroekspresję, każdy drobny sygnał. Teraz właśnie mnie nim przeszywał, gdy przechodziłem przez biuro.
Na początku nauczyłem się, że Lorenzo zauważa wszystko: jak przekręcam pierścionek babci, gdy jestem zdenerwowany, jak gryzę dolną wargę podczas skupienia, pod jakim kątem przechylam głowę, gdy mam złe wieści. – Spotkanie z braćmi Rossi o siódmej – powiedziałem, stawiając filiżankę z mocniejszym niż trzeba stuknięciem. Kropla kawy wyciekła na wypolerowany blat. – Przygotowałem dokumenty.
Marko cię zawiezie. Mnie nie będzie. Jego ręka zamarła w pół drogi do filiżanki. – Słucham?
– Wychodzę dziś wcześniej. Mam plany. – Plany? – powtórzył, jakbym mówił w obcym języku.
– Jakie plany? – Osobiste. Cisza zawisła gęsta jak toffi. Przez okna od podłogi do sufitu Manhattan lśnił w popołudniowym słońcu, cały ze stali, szkła i pieniędzy.
Z tego biura Lorenzo kontrolował imperium wykraczające daleko poza legalne nieruchomości. Wszyscy wiedzieli, kim naprawdę był, ale nikt nie mówił tego głośno, jeśli cenił sobie zdrowie. Ja dowiedziałem się prawdy dwa miesiące po rozpoczęciu pracy, przypadkiem podsłuchując rozmowę, której nie powinienem był usłyszeć. Rozsądek podpowiadał mi: uciekaj.
Ale następnego ranka wszedłem do jego biura, postawiłem espresso i powiedziałem:
– Przesyłka Martinelli przyjedzie we wtorek. Będziesz chciał być przy tym osobiście. Wpatrywał się we mnie przez całą minutę. – Jesteś albo bardzo odważna, albo bardzo głupia, panno Morgan.
– Jestem praktyczna, panie Vitali. I robię doskonałą kawę. Coś się wtedy zmieniło. Zachowałem pracę, milczenie i narastające uzależnienie od chaosu, którym była praca dla Lorenzo Vittaliego.
Teraz krążył wokół biurka z drapieżną gracją. – Plany osobiste – powtórzył, a jego włoski akcent pieścił słowa. – Z kim? – To naprawdę nie twoja sprawa.
– Wszystko, co dotyczy ciebie, jest moją sprawą, Lily. Pracujesz dla mnie. – Pracuję dla ciebie od dziewiątej do osiemnastej. Co robię po godzinach, to moja prywatna sprawa.
Skrzyżowałem ramiona, gest obronny, który natychmiast pożałowałem, gdy jego wzrok na chwilę powędrował w dół, po czym wrócił do mojej twarzy. Staliśmy zbyt blisko. Czułem zapach jego wody kolońskiej, nuty bergamotki i cedru, i widziałem delikatną bliznę wzdłuż szczęki, białą linię świadczącą o przemocy. – Używasz perfum?
– zauważył cicho. – Nigdy nie używasz perfum w biurze. – Może dziś mam na to ochotę. – Twoje włosy też zwykle nosisz upięte.
– Mam randkę, panie Vitali. Czy potrzebuję pisemnej zgody na życie prywatne? W jego oczach pojawił się ciemny błysk, choć wyraz twarzy pozostał lodowaty. – Randkę.
– Tak. To coś, co robią dwoje ludzi, którzy nie są wobec siebie pracodawcą i pracownikiem. Wychodzą i cieszą się swoim towarzystwem. – A kim jest ten szczęśliwiec?
– Nazywa się Tyler. Poznaliśmy się na przyjęciu u Sofii. Chwyciłem torebkę, pragnąc uciec od jego duszącego spojrzenia. – Muszę iść do domu i się przebrać.
– W co dokładnie? – W coś ładnego. Coś, co sprawia, że czuję się ładna. Czy musisz też zatwierdzać moją garderobę?
Jego głos złagodniał, gdy powiedział:
– Uważaj, Lily. Nie wiesz, jacy mężczyźni są na świecie. – Tyler jest maklerem giełdowym. Bardzo szanowanym.
– Maklerzy też potrafią być niebezpieczni. – Nie tak niebezpieczni jak niektórzy ludzie, których mógłbym wymienić. Słowa wymknęły mi się same i natychmiast tego pożałowałem, widząc, jak Lorenzo się wzdryga. – Jutro proszę się nie spóźnić – rzucił lodowato.
Wyszedłem, a serce waliło mi w piersi. Lucía, recepcjonistka, spojrzała na mnie znacząco. – Kłopoty w raju? – Nie ma żadnego raju.
Tylko bardzo apodyktyczny mężczyzna, który nie rozumie granic. Podróż windą w dół, przez czterdzieści trzy piętra, dała mi czas na myśli. To był absurd. Lorenzo był moim szefem, niebezpiecznym człowiekiem.
Fakt, że przyspieszał mi puls, był komplikacją, na którą nie mogłem sobie pozwolić. Tyler był bezpieczny, normalny, nudny. A nudny był dobry. Nudny znaczył: żadnych mężczyzn w ciemnych garniturach pod moimi drzwiami, żadnych federalnych śledztw, żadnego stania na krawędzi klifu.
Moje mieszkanie to była kawalerka w Queens. Czerwona sukienka, którą kupiłem impulsywnie, wisiała na drzwiach garderoby. Głęboki szkarłat, jedwab, który opinał każdą krzywiznę. W lustrze zobaczyłem kogoś, kogo ledwo rozpoznawałem – pewną siebie kobietę, która wyglądała, jakby należała do świata Lorenza.
Telefon zabrzęczał. Tyler pisał, że spóźni się kwadrans, i proponował spotkanie w restauracji Ritchie. Restauracja była elegancka, z przygaszonym światłem i białymi obrusami. Tyler pojawił się zdyszany.
– Lili, przepraszam. Sytuacja w pracy. Był przystojny w konwencjonalny sposób: blond włosy, niebieskie oczy, praktyczny garnitur. Wszystko w nim krzyczało: bezpieczny wybór.
Randka zaczęła się całkiem dobrze. Tyler wypytywał o moją pracę, a ja odpowiadałem wymijająco. Starałem się nie wspominać imienia Lorenzo. Ale coś w jego pytaniach zaczęło mnie niepokoić.
Zapytał, czym dokładnie zajmuje się firma Lorenzo. Jego oczy były zbyt skupione. – Mówiłeś o handlu międzynarodowym – ciągnął. – Zawsze myślałem o wejściu do tej branży.
Może mogłabyś mi podpowiedzieć? – Jestem tylko sekretarką. Jego dłoń znalazła moją, ściskając ją odrobinę zbyt mocno. – Założę się, że jesteś kimś więcej.
Kobieta pracująca dla kogoś takiego jak Lorenzo Vitali musi wiedzieć wiele ciekawych rzeczy. Krew mi zlodowaciała. – Skąd wiesz, dla kogo pracuję? – Sofia wspomniała.
– Sofia nie wie, gdzie pracuję. Celowo nikomu nie mówiłem. Urocza maska Tylera opadła. – Posłuchaj, Lily.
Moja rodzina ma pewne interesy z panem Vitalim. Pomyśleliśmy, że warto nawiązać przyjazne stosunki. Nie prosimy o wiele – tylko o sporadyczne informacje. Kto odwiedza biuro, jakie spotkania się odbywają.
Będziemy bardzo hojni. – Prosisz mnie, żebym szpiegowała Lorenzo Vittaliego? – Prosimy, żebyś była mądra. Twój szef to niebezpieczny człowiek.
W końcu zostanie pokonany. Nie chcesz być zbyt blisko, gdy to nastąpi. Oferujemy ci pieniądze, ochronę, nowy start. Wyciągnąłem rękę, przewracając kieliszek wina.
Czerwony płyn rozlał się po obrusie jak krew. – Muszę wyjść. Tyler nie próbował mnie zatrzymać, ale jego głos podążył za mną:
– Zastanów się, Lily. Nie jesteś jak on.
Wybierz mądrą drogę, póki możesz. Nocne powietrze uderzyło mnie w twarz. Stałem na chodniku, próbując złapać oddech. Tyler wiedział, gdzie pracuję.
Znał imię Lorenzo. Cała randka była pułapką. Przypomniałem sobie, co Lorenzo powiedział kiedyś późnym wieczorem: „Drapieżniki wyczuwają strach. W chwili, gdy go pokażesz, stajesz się ofiarą.
Trzeba zdecydować, czy uciekać, czy pokazać zęby”. Wyjąłem telefon. Lorenzo zaprogramował w nim swój prywatny numer w pierwszym tygodniu, mówiąc, bym dzwonił w razie niebezpieczeństwa. Wtedy nazwałem go paranoikiem.
Odebrał po pierwszym sygnale. – Lily. Gdzie jesteś? – Na West 54th.
Potrzebuję… Czy możesz kogoś przysłać? – Nie ruszaj się. Jestem pięć minut od ciebie. Rozłączył się, zanim zdążyłem odpowiedzieć.
Pięć minut później przed restauracją zajechał czarny Mercedes. Za kierownicą siedział sam Lorenzo – z poluzowanym krawatem i rozpiętym kołnierzykiem, a jego spojrzenie było absolutnie mordercze. – Wsiadaj. Wślizgnąłem się na siedzenie pasażera.
Lorenzo nie ruszył od razu. Ściskał kierownicę, aż zbielały mu kostki. – Co się stało? Skrzywdził cię?
– Nie fizycznie. On wiedział, kim jesteś. Próbował mnie zwerbować, żebym szpiegowała dla jego rodziny. – Jakiej rodziny?
– Nie powiedział. Wspomniał tylko o wspólnych interesach w imporcie. – Tyler Monroe. Pracuje w Castani Financial.
Jego ojcem jest Vincent Monroe. Od miesięcy próbują wejść w moje operacje portowe. Spojrzałem na niego oszołomiony. – Wiedziałeś?
– Od dwóch tygodni obserwowałem, jak on obserwuje ciebie. Kazałem ludziom pilnować go. Nigdy nie byłaś w niebezpieczeństwie, Lily. – Dlatego byłeś w restauracji?
– Siedziałem trzy stoliki dalej, czekając, aż ujawni swoje zamiary. – Głos Lorenza złagodniał. – Naprawdę myślałaś, że pozwolę ci wejść z nieznajomym do restauracji, nie wiedząc, kim jest? – Śledziłeś mnie.
– Chroniłem cię. To różnica. – Pracujesz dla mnie – ciągnął. – Jesteś moją odpowiedzialnością.
Wtedy odwróciłem się do niego z furią, ale on pochylił się bliżej, a samochód nagle wydał się bardzo mały. – Chodzisz w czerwonych sukienkach, wyglądając tak, przyciągając wzrok każdego mężczyzny w promieniu pięćdziesięciu mil, nieświadoma, że jesteś celem dla każdego, kto chce dostać się do mnie. Cisza po tych słowach była ogłuszająca. – Jak wyglądam?
– zapytałem cicho. Zacisnął szczękę. – Lily…
– Jak dokładnie wyglądam? – Jakbyś doskonale wiedziała, jaki wpływ wywierasz.
– Odsunął się. – Jakbyś próbowała doprowadzić do szaleństwa każdego mężczyznę, który cię widzi. – A ciebie doprowadzam? Lorenzo nie odpowiedział.
Uruchomił silnik i wjechał na ulicę, bardziej agresywnie, niż to konieczne. Jechaliśmy w napiętej ciszy, a światła miasta migały za oknami. – Dokąd jedziemy? – zapytałem, gdy zdałem sobie sprawę, że kierujemy się w stronę centrum.
– Musimy porozmawiać. Twoje mieszkanie nie jest bezpieczne. Zostaniesz u mnie tej nocy. – Lorenzo, nie przeprowadzę się do ciebie tylko dlatego, że jeden facet próbował mnie zwerbować.
– Ten facet wie, gdzie mieszkasz. Wierzę, że wróci albo wyśle kogoś innego. Nie jesteś bezpieczna sama. Miał rację, choć nie chciałem tego przyznać.
Zgodziłem się tylko na jedną noc. Jego penthouse był dokładnie taki, jak się spodziewałem: elegancki, z oknami od podłogi do sufitu i widokiem, który kosztował więcej niż dom moich rodziców. Ale znalazłem też osobiste akcenty: rodzinne zdjęcia na kominku, zużyty skórzany fotel, regał pełen książek po angielsku i włosku. – Pokój gościnny jest na końcu korytarza – powiedział Lorenzo, zdejmując marynarkę.
Zanim zniknął w sypialni, zatrzymałem go:
– Czekaj. Dlaczego byłeś taki zły, gdy powiedziałem ci o randce? Odwrócił się. W przyćmionym świetle, z poluzowanym krawatem, wyglądał mniej jak szef, a bardziej jak człowiek na skraju wytrzymałości.
– Bo najwyraźniej jestem masochistą, który lubi się torturować. Obserwowanie, jak szykujesz się na randkę z innym mężczyzną, to szczególne piekło. Ale obserwowanie, jak faktycznie na niej jesteś, byłoby jeszcze gorsze. Spędziłem sześć miesięcy, próbując wmówić sobie, że to, co do ciebie czuję, to tylko fizyczne pożądanie.
– Zaśmiał się gorzko. – Okazuje się, że jestem okropnym kłamcą, nawet wobec siebie. – Nie możesz tak mówić. Jesteś moim szefem.
Jesteś niebezpieczny. – Wiem. To okropny pomysł. Prawdopodobnie najgorszy w moim życiu.
– Zrobił krok w moją stronę. – Ale skończyłem udawać, Lily. Skończyłem udawać, że nie zauważam cię za każdym razem, gdy wchodzisz do pokoju. Skończyłem udawać, że nie chciałem zabić Tylera, gdy zobaczyłem, jak kładzie na tobie ręce.
Zbliżył się, a jego palce powędrowały po moim policzku. – Byłem z pięknymi kobietami, które znały zasady mojego świata. Żadna nie nazwała mnie dramatycznym przy moich ludziach. Żadna nie ukradła mi kawy.
Żadna nie patrzyła na mnie tak jak ty. Pocałował mnie pierwszy raz, delikatnie, dając mi szansę na odwrót. Kiedy tego nie zrobiłem, a zamiast tego pochyliłem się ku niemu, jego powściągliwość pękła. Poprowadził mnie do sypialni, a myśli przestały istnieć – zostały tylko jego dłonie, usta, dotyk skóry.
Czerwona sukienka opadła na podłogę. – Piękna – wyszeptał, a w jego głosie była czułość, która sprawiła, że przeszły mnie dreszcze. – Tak piękna, że aż boli patrzeć. – Powiedz mi, żebym przestał – poprosił później, gdy leżałem w jego ramionach.
– Jeśli powiesz, że tego nie chcesz, odejdę. Będę udawał, że to się nigdy nie wydarzyło. – Nie chcę, żebyś przestał. – Moja – szepnął.
– Od teraz moja. Kiedy obudziłem się rano, znalazłem na poduszce notatkę: „Musiałem załatwić sprawę. Kawa w kuchni. Nawet nie myśl o wyjściu bez ochrony.
– L. ”
Ubrałem się w jego koszulę i poszedłem po kawę. Telefon zawibrował. Trzy wiadomości od Sofii, która chciała znać szczegóły randki.
I dwie od nieznanego numeru, które sprawiły, że krew mi zlodowaciała:
„Wczorajsza noc była nieporozumieniem. Porozmawiajmy. – Tyler”. A potem: „Nie utrudniaj tego bardziej, niż to konieczne.
Moja rodzina może bardzo uprzykrzyć ci życie”. Drzwi wejściowe otworzyły się. Lorenzo wszedł, nadal w ubraniach z poprzedniego wieczoru, ale wyglądał nieskazitelnie. Jego wzrok natychmiast mnie znalazł.
– Tyler pisał? – zapytał, choć to nie było pytanie. – Widziałem wiadomości. Marko już się tym zajmuje.
– Jak? – Powiedzmy, że Tyler Monroe będzie bardzo zajęty tłumaczeniem ojcu, dlaczego groził kobiecie pod moją ochroną. – Lorenzo podszedł do kuchennej wyspy, przyciągnął mnie do siebie i pocałował głęboko. – Zanim zapytasz: tak, monitoruję twój telefon.
To się nazywa ochrona. Jesteś teraz dziewczyną szefa. Masz dzień wolny. – Nie mogę po prostu nie pojawić się w pracy.
– Możesz. Jesteś dziewczyną szefa. – Uśmiechnął się. – Poza tym musimy omówić kilka spraw.
Przygotował śniadanie, a ja patrzyłem, jak krząta się po kuchni z zaskakującą wprawą. – Gotujesz? – Matka nalegała, żeby wszystkie jej dzieci umiały gotować. Mówiła, że poleganie na innych to słabość.
– Opowiedz mi o niej. Zamilkł na chwilę. – Była drobną, energiczną kobietą. Sto pięćdziesiąt centymetrów wzrostu, ale gdy wchodziła do pokoju, wszyscy na nią patrzyli.
Zmarła, gdy miałem dwadzieścia trzy lata. Nagły atak serca. – Podsunął mi talerz. – Polubiłaby cię.
Twoja upartość, twoja niechęć do zastraszania. Po śniadaniu stanął przede mną poważny. – Wiem, o co cię proszę. Niebezpieczeństwo, ochrona, ograniczenia.
Jeśli zechcesz odejść, zapewnię ci nową tożsamość i bezpieczne miejsce. Ale jeśli zostaniesz, zostaniesz ze mną, pod każdym względem. – Zostanę – powiedziałem. – Ale mam warunki.
Po pierwsze, nadal pracuję. Po drugie, nie podejmujesz decyzji o moim bezpieczeństwie bez konsultacji. Po trzecie, żadnych kłamstw – wolę trudną prawdę od wygodnego kłamstwa. – Zgoda.
– I musisz pamiętać, że jestem z tobą, bo tego chcę. W momencie, gdy to stanie się klatką, odejdę. W jego oczach pojawiło się coś wrażliwego. – Mogę obiecać, że nigdy nie uwięzię cię celowo.
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, zadzwonił telefon. Lorenzo spojrzał na ekran, a jego twarz pociemniała. – Marko. Mów.
– Vincent Monroe nie żyje – powiedziałem, gdy Lorenzo skończył rozmowę. – Zastrzelony przed domem. Ktoś rozpuszcza plotki, że to my to zleciliśmy. – To nie my.
– Lorenzo zacisnął szczękę. – Byłem z tobą całą noc. Ale ktoś chce, żeby na nas spadło podejrzenie. Tyler Monroe domaga się zemsty.
Mobilizuje rodziny. Kolejne dni upłynęły w napięciu. Lorenzo przeniósł mnie do ufortyfikowanego apartamentu z uzbrojonymi strażnikami. Odwiedzał mnie, gdy tylko mógł, wyglądając na coraz bardziej wyczerpanego.
– Powinieneś coś zjeść – powiedziałem pewnego wieczoru, patrząc, jak przesuwa jedzenie po talerzu. – Nie będziesz skuteczny, jeśli padniesz. – Zjem, gdy to się skończy. – Ale wziął kęs, żeby mnie zadowolić.
– Jesteśmy blisko ustalenia, kto naprawdę zabił Vincenta. Jeśli Tyler nie uzna dowodów, potraktujemy to jako wypowiedzenie wojny. Trzy dni później przyszedł przełom. Marko namierzył płatnego mordercę wynajętego przez rodzinę Russo, mniejszych rywali Lorenza.
To oni zabili Vincenta, podrzucając dowody mające wskazać na Lorenza. Lorenzo zwołał spotkanie wszystkich rodzin. Obserwowałem z bezpiecznego miejsca, jak przedstawia dowody – rejestry połączeń, przelewy, zeznania. Tyler Monroe wysłuchał wszystkiego z kamienną twarzą, a potem powiedział:
– Nawet jeśli to prawda, mój ojciec nie żyje.
Ktoś musi zapłacić. – Niech to będą Russo – odpowiedział Lorenzo chłodno. – Zamordowali twojego ojca i próbowali wrobić mnie. Pozwolisz im się wywinąć?
Pozostali szefowie zaczęli szeptać. Dowody były niepodważalne. Sojusznicy Tylera jeden po drugim odwracali się od niego. W końcu Tyler opadł na krzesło.
– Ścigamy Russo. Ale to nie koniec, Vitali. – Moja rodzina też nie zapomina. Otwartej wojny udało się uniknąć.
Tej nocy Lorenzo przyszedł do kryjówki wyczerpany, ale spokojniejszy. Objęliśmy się w drzwiach i staliśmy tak długo. – Możesz wrócić do domu – wyszeptał. – Jestem w domu, dopóki jestem z tobą.
Miesiąc później wróciłem do pracy. Wszyscy wiedzieli, kim dla niego jestem. Niektórzy traktowali mnie z szacunkiem, inni z ledwo skrywaną dezaprobatą. Nie obchodziło mnie to.
Miałem Lorenza, pracę i życie, które mimo niebezpieczeństw miało sens. Pewnego popołudnia zapytałem:
– Chcę nauczyć się twojego świata. Zrozumieć, kto jest kim, jakie są zasady. Lorenzo przyglądał mi się przez dłuższą chwilę.
– To nie jest jeszcze za późno, by odejść. – Wybieram ciebie. Naucz mnie. Uczył mnie cierpliwie.
Poznałem rodziny, sojusze, kodeksy. Nauczyłem się czytać sygnały, rozumieć, kiedy milczenie znaczy więcej niż słowa. Przestałem być tylko dziewczyną wymagającą ochrony. Stałem się partnerką, z którą konsultował strategie i której spostrzeżenia cenił.
– Jesteś w tym przerażająco dobra – powiedział pewnej nocy, gdy poprawnie przewidziałem ruch rywala. – Miałam dobrego nauczyciela. – Myślę o przyszłości – powiedział, przyciągając mnie bliżej. – O tym, co będzie, gdy zdecyduję się wycofać z bardziej niebezpiecznych interesów.
Ktoś musi zarządzać sprawami tak, by zachować władzę i ograniczyć przemoc. – Spojrzał na mnie. – Rozważałabyś kiedyś bycie kimś więcej niż moją dziewczyną? Serce mi zamarło.
– Lorenzo, nie oświadczasz mi się przypadkiem? – Nie. Jeszcze nie. Ale kiedy to zrobię, nie będzie to tylko kwestia miłości.
To będzie partnerstwo. Sześć miesięcy po tamtej pierwszej nocy w czerwonej sukience Lorenzo zabrał mnie z powrotem do restauracji Ritchie. Tym razem miejsce było zamknięte dla innych. W rogu grał kwartet smyczkowy, a wszędzie płonęły świece.
Gdy Lorenzo uklęknął obok mojego krzesła, z aksamitnym pudełkiem w dłoni, wiedziałem, że to ta chwila. – Lily Morgan – zaczął spokojnie, choć w jego oczach błyszczały emocje. – Weszłaś w moje życie w wygodnych butach, kompletnie nieprzekonana do wszystkiego, co zbudowałem. Nazwałaś mnie dramatycznym.
Ukradłaś mi kawę. Rozśmieszyłaś mnie, gdy zapomniałem, że umiem się śmiać. Zakochałem się w tobie bezpowrotnie. Łzy spływały mi po twarzy.
– Nie mogę ci obiecać bezpieczeństwa. Mój świat jest na to zbyt niebezpieczny. Nie mogę ci obiecać prostoty. Moje życie jest zbyt skomplikowane.
Ale obiecuję ci wszystko, co mam: serce, lojalność, ochronę, partnerstwo. – Otworzył pudełko, w którym błyszczał szmaragdowy diament otoczony mniejszymi kamieniami. – Zostań moją żoną. – Tak – wykrztusiłem przez łzy.
– Tak, ty niemożliwy, apodyktyczny, cudowny człowieku. Wsunął mi pierścionek na palec, po czym wstał i pocałował mnie, a kwartet zagrał triumfalną melodię. Pobraliśmy się trzy miesiące później podczas małej ceremonii. Mój ojciec poprowadził mnie do ołtarza, matka płakała cały czas, a Lorenzo wypowiedział przysięgę po angielsku i włosku, z głosem leciutko łamiącym się przy obietnicach.
Podczas pierwszego tańca, przy włoskiej piosence, którą lubiła jego matka, szeptał mi tłumaczenie do ucha: „Jesteś moim słońcem, moim księżycem, moimi gwiazdami”. Wychodząc na miesiąc miodowy do Włoch, zatrzymałem się na progu i spojrzałem wstecz na przyjęcie – na ludzi z obu światów, świętujących nasze połączenie. Na życie, w które wpadłem. – Żałujesz?
– zapytał Lorenzo, podchodząc do mnie. Odwróciłem się do niego, do tego niebezpiecznego, potężnego i zaskakująco czułego mężczyzny, który bez pozwolenia zawładnął moim sercem. – Żałuję tylko, że nie nosiłem częściej tej czerwonej sukienki. – Ta sukienka prawie mnie zabiła.
Patrzyłem, jak w niej wychodzisz na randkę z innym mężczyzną, i chciałem zamknąć cię w tym penthouse na zawsze. – Zawsze taki zaborczy. Pocałował mnie namiętnie, ignorując okrzyki gości. – Ale ty to uwielbiasz.
– Kocham cię – poprawiłem. – Zaborczość to tylko dodatek. Zapytał kiedyś, gdzie idę w tej sukience, a w jego głosie było tyle zazdrości i pożądania. Teraz w końcu znałem odpowiedź.
Dokładnie tam, gdzie powinienem być. Do domu.
