Die Kaffeemaschine zischte hinter mir, als ich zum gefühlten hundertsten Mal an diesem Morgen die Marmortheke abwischte. Meine Knöchel waren rot und wund vom kalten Wasser, aber ich schrubbte weiter. Die Stoßzeit war vorbei und hatte ihre Spuren hinterlassen – zerknüllte Servietten, mit Lippenstift verschmierte Tassen, verschütteter Zucker, der unter meinen abgetragenen Turnschuhen knirschte. Mein Spiegelbild in der Stahlrückwand zeigte mir genau, was aus mir geworden war.
Unsichtbar. Nur ein weiteres Mädchen in einer fleckigen Schürze, das im Hintergrund des wichtigen Lebens anderer Menschen existierte. Die Glocke über der Tür läutete. Ich schaute nicht sofort auf.
Warum auch? Es war nur ein weiterer Kunde, eine weitere Bestellung, ein paar Dollar mehr, um die Miete zu bezahlen. Meine Chefin Rita war hinten und machte Inventur, also musste ich mich alleine um den Laden kümmern. Ich schnappte mir eine saubere Tasse, stellte mich an die Kasse und probte die Begrüßung, die ich schon tausendmal gesagt hatte.
„Willkommen im Rosewood Café. Was kann ich für Sie tun? “
Die Worte blieben mir im Hals stecken. Er stand in der Tür, und die ganze Welt schien sich seitwärts zu neigen.
Sieben Jahre brachen zusammen. Sieben Jahre, in denen ich versucht hatte zu vergessen, Mauern zu errichten, mich selbst davon zu überzeugen, dass meine erste Liebe nur eine dumme Erinnerung war, die man besser begraben sollte. Dante. Mein Atem stockte.
Er sah anders aus – schärfer, härter, als hätte jemand den Jungen, den ich gekannt hatte, genommen und alles Weiche weggeschnitten, bis nur noch Kanten übrig waren. Sein dunkles Haar war jetzt kürzer, präzise gestylt. Die Lederjacke, die er trug, kostete wahrscheinlich mehr als drei Monatsmieten von mir. Aber seine Augen, Gott, seine Augen waren genau dieselben.
Tiefbraun, fast schwarz, mit dieser Intensität, die mir früher das Gefühl gab, ich sei der einzige Mensch im Universum. Diese Augen fanden meine auf der anderen Seite des Cafés, und ich sah etwas in ihnen flackern. Wiedererkennung. Dann etwas anderes, das ich nicht benennen konnte.
Meine Hände zitterten auf der Theke. Die Tasse, die ich gehalten hatte, rutschte mir aus den Fingern und klapperte auf den Fliesenboden, zerbrach aber wie durch ein Wunder nicht. Das Geräusch hallte durch den Raum. Er kam auf mich zu, gefolgt von zwei Männern in dunklen Anzügen, die sich strategisch an der Tür positionierten.
„Mia“, sagte er, und sein Name klang in seiner Stimme wie eine Offenbarung. „Du bist es wirklich. “
„Dante“, flüsterte ich. „Was machst du hier?
“
„Ich habe dich gesucht. “ Seine Stimme war leise, aber jedes Wort fühlte sich an wie ein Befehl. „Ich habe nie aufgehört zu suchen. “
„Du bist verschwunden“, sagte ich, und die Anschuldigung, die ich sieben Jahre lang zurückgehalten hatte, sprudelte aus mir heraus.
„Kein Anruf, kein Brief, nichts. Ich bin zu deiner Wohnung gegangen, und dort wohnte jemand anderes. Ich dachte, du wärst tot. “
Schmerz huschte über sein Gesicht, echt und tief.
„Ich musste weg. Es war nicht sicher. “ Er presste die Kiefer aufeinander. „Es sind Dinge passiert, die ich nicht erklären kann.
Noch nicht. Aber ich habe dich gesucht, Mia. Ich habe nie aufgehört zu suchen. “
„Ich war die ganze Zeit hier“, sagte ich bitter.
„Dieselbe Stadt, praktisch dieselbe Nachbarschaft. Ich habe mich nicht versteckt. “
„Du bist umgezogen“, antwortete er sofort. „Drei Monate, nachdem ich gegangen war, bist du von Riverside nach Oakmond gezogen.
Vor zwei Jahren dann in deine jetzige Wohnung in der Seventh Street, über dem Waschsalon. “
Eis floss durch meine Adern. „Woher weißt du, wo ich wohne? “
„Ich mache es mir zur Aufgabe, Dinge zu wissen“, sagte er leise.
„Besonders Dinge, die mir wichtig sind. “
„Ich bin keine Sache. “ Meine Stimme zitterte jetzt vor Wut, die die Angst überwältigte. „Du kannst nicht einfach sieben Jahre lang verschwinden und dann auftauchen und was?
Mich stalken? “
„Ich habe dich beschützt“, korrigierte er mich heftig. „Wovor? “
Aber noch während ich fragte, fügten sich die Teile zusammen.
Die teuren Kleider, die Bodyguards, die Art, wie er sich bewegte, als wäre Gewalt immer nur einen Atemzug entfernt. „Dante, was ist aus dir geworden? “
Sein Telefon summte auf dem Tisch. Eines von drei Telefonen, die er nun vor sich aufgereiht hatte.
Er warf einen Blick auf den Bildschirm, runzelte die Stirn und tippte eine schnelle Antwort, bevor er mich wieder ansah. „Jemand, der sich endlich so um dich kümmern kann, wie ich es immer wollte. “
„Malst du noch? “ Diese Frage traf ihn.
Ich sah, wie er zusammenzuckte. Etwas Menschliches brach durch die sorgfältig aufgebaute Rüstung. „Nein, schon lange nicht mehr. “
„Das ist traurig“, sagte ich ernst.
„Du warst talentiert. “
„Ich musste erwachsen werden. “ Die Worte waren hart, richteten sich mehr gegen ihn selbst als gegen mich. „Talent bezahlt keinen Schutz.
Es schützt die Menschen nicht. “
Rita tauchte neben mir auf und ließ mich zusammenzucken. „Mia, Schatz, die Tische stapeln sich. “
Ich warf einen Blick auf die Theke und sah, dass sie recht hatte.
Während ich mich in Dantes Bann verloren hatte, hatte der Ansturm zur Mittagszeit begonnen. „Ich muss arbeiten. “
„Wann bist du fertig? “, fragte er.
„Erst um sechs. “
„Ich werde warten. “
„Das sind noch fünf Stunden“, sagte ich ungläubig. „Ich werde warten.
“ Jedes Wort war bewusst gewählt, endgültig. Die nächsten fünf Stunden war ich mir seiner in der Ecknische überaus bewusst. Er schaute nie auf sein Handy, sprach nie mit seinen Männern, sondern beobachtete mich nur mit der geduldigen Konzentration eines Jägers, der endlich seine Beute gefunden hatte. Als ich vor Nervosität versehentlich ein Tablett mit Geschirr fallen ließ und aufblickte, um diese dunklen Augen auf mich gerichtet zu sehen, wurde mir klar, dass mein unschuldiger Fehler, aufzuschauen, als er hereinkam, etwas Unumkehrbares ausgelöst hatte.
Dante war nicht zufällig in dieses Café gekommen. Er hatte gesucht, und jetzt, wo er mich gefunden hatte, machte sein Gesichtsausdruck deutlich, dass er nicht die Absicht hatte, mich jemals wieder verschwinden zu lassen. Der letzte Gast ging schließlich um 18:15 Uhr, und ich band meine Schürze mit Fingern ab, die nicht aufhören wollten zu zittern. Rita hatte mir den ganzen Nachmittag neugierige Blicke zugeworfen.
„Ist das dein Freund? “, fragte sie, als ich meine Kasse abzählte. „Nein, nur jemand, den ich früher kannte. “
„Jemand, den du früher kanntest, sieht dich nicht so an, Schatz.
“ Sie tätschelte mir die Schulter. „Sei vorsichtig. Dieser Mann sieht aus wie Ärger in teurer Verpackung. “
Sie hatte keine Ahnung, wie recht sie hatte.
Ich beendete meine Abschlussarbeiten und zog sie so lange wie möglich hinaus, aber schließlich gab es nichts mehr zu putzen. Dante blieb in seiner Nische sitzen und beobachtete mich mit dieser beunruhigenden Geduld. Als Rita durch den Hinterausgang ging, war das Café still, bis auf das Summen des Kühlschranks und mein eigenes donnerndes Herzklopfen. „Bereit?
“, fragte er und stand auf. „Bereit wofür genau? “
„Zum Abendessen. Antworten auf all die Fragen, die dir durch den Kopf gehen.
“
„Ich habe keinen Hunger“, log ich. Er kam langsam auf mich zu, blieb auf der anderen Seite der Theke stehen, so nah, dass ich wieder sein Parfüm riechen konnte. „Mach es nicht so schwierig. “
„Ich mache nichts schwierig.
Ich sage nur nein. Du kannst nicht einfach nach sieben Jahren auftauchen und erwarten, dass ich alles stehen und liegen lasse, nur weil du zu Abend essen willst. “
Etwas Gefährliches blitzte in seinen Augen auf. „Das geht nicht.
“
Sein Leibwächter rückte näher an die Theke heran, und mir wurde mit eiskalter Klarheit bewusst, dass diese Männer alles tun würden, was Dante ihnen befahl. Doch dann hob Dante die Hand und hielt seinen Leibwächter mitten in der Bewegung zurück. Er holte Luft, und als er wieder sprach, war seine Stimme sanfter geworden. „Du hast recht.
Es tut mir leid. “ Die Entschuldigung klang unbeholfen, als wäre er es nicht gewohnt, sich zu entschuldigen. „Ich bin nicht mehr gut darin zu fragen. Ich bin es gewohnt zu befehlen.
“
„Das habe ich gemerkt“, sagte ich leise. „Bitte, iss mit mir zu Abend. “ Er versuchte es erneut, und ich sah, wie viel Mühe es ihn kostete, es als Bitte statt als Befehl zu formulieren. „Eine Mahlzeit, Mia.
Wenn du danach gehen willst, werde ich dich nicht aufhalten. “
Eine weitere Lüge. Ich sah es in seinen Augen, in seiner Körperhaltung, in der besitzergreifenden Art, wie er mich ansah, als wäre ich etwas Kostbares, das er verloren und wiedergefunden hatte. Aber ich sah auch etwas anderes unter der Gefahr, unter der Kontrolle.
Da war eine Verzweiflung, die ich wiedererkannte. Dieselbe Verzweiflung, die ich vor sieben Jahren empfunden hatte, als ich jedes Krankenhaus, jede Leichenhalle, jeden Winkel dieser Stadt abgesucht hatte, um ihn zu finden. „Eine Mahlzeit“, stimmte ich zu und sah, wie Erleichterung sein Gesicht überflutete. „Aber an einem öffentlichen Ort, und du beantwortest meine Fragen ehrlich.
“
„Abgemacht. “
Er streckte mir seine Hand über den Tresen entgegen. Ich sah sie an und erinnerte mich daran, wie diese Hand meine gehalten hatte, als wir durch Parks spazierten. Jetzt schmückte sie eine teure Uhr und einen Ring, den ich nicht kannte – dickes Gold mit einer Art Wappen.
Ich schüttelte schnell seine Hand und versuchte, das Brennen meiner Haut bei der Berührung zu ignorieren. „Mein Auto steht draußen“, sagte er, als wir zur Tür gingen. „Ich kann dich irgendwo treffen. “
„Nein, Mia.
“ Seine Stimme war geduldig, aber bestimmt. „Es ist nicht sicher für dich, nachts alleine zu fahren. “
„Ich mache das jeden Abend. Mir geht es gut.
“
„Das wirst du nicht mehr. Nicht jetzt, wo ich dich gefunden habe. “
Die Besitzgier in seiner Stimme hätte mir Angst machen müssen. Stattdessen flatterte ein verräterischer Teil meines Herzens, weil ich so vollständig beansprucht wurde.
Ich unterdrückte dieses Gefühl sofort. „Ein Abendessen, Dante. Das gibt dir nicht das Recht, über mein Leben zu bestimmen. “
„Wir werden sehen.
“
Er bewegte sich mit fließender Anmut um den Tresen herum, und plötzlich war er nah genug, um mich zu berühren. Seine Hand hob sich zu meinem Gesicht und umfasste meine Wange mit überraschender Sanftheit. „Ich habe sieben Jahre darauf gewartet, dich wieder so nah bei mir zu haben. Verzeih mir, wenn ich noch nicht bereit bin, dich aus den Augen zu lassen.
“
Mir stockte der Atem. „Was ist mit dir passiert? “, flüsterte ich. „Das Leben.
“ Sein Daumen strich über meinen Wangenknochen. „Krieg. Überleben. Aber darüber reden wir beim Abendessen.
Komm. “
Er nahm meine Hand, verschränkte unsere Finger, als wäre es das Natürlichste der Welt, und führte mich zur Tür. Draußen stand ein schwarzer SUV mit getönten Scheiben, offensichtlich gepanzert. Der Innenraum war komplett mit schwarzem Leder und dunklem Holz ausgestattet.
Er half mir mit einer Hand auf meinem Rücken ins Auto, besitzergreifend und beschützend. „Wohin fahren wir? “, fragte ich, mir seiner Nähe und seiner Hand, die besitzergreifend auf meinem Knie ruhte, überaus bewusst. „Sorella“, sagte er.
„Ein exklusives italienisches Restaurant in der Innenstadt. “
„Ich bin für so einen Ort nicht angemessen gekleidet“, sagte ich und blickte auf meine Jeans und das T-Shirt, die beide fleckig und zerknittert von einer langen Schicht waren. „Du bist perfekt. “ Seine Hand drückte sanft mein Knie.
„Und es ist mein Restaurant. Du könntest in Lumpen erscheinen, und sie würden dich wie eine Königin behandeln. “
„Dein Restaurant? Dir gehört Sorella?
Neben anderen Lokalen, nehme ich an? Was gehört dir noch, Dante? “
Sein Kiefer spannte sich an. „Dieses Gespräch sollten wir lieber irgendwo unter vier Augen führen.
“
„Das Auto scheint ziemlich privat zu sein. “
„Nicht privat genug. “ Sein Blick huschte zum Fahrer und dann wieder zu mir. „Vertrau mir, Angel.
Manche Dinge muss man sich von Angesicht zu Angesicht sagen, ohne Zeugen. “
Der Kosename traf mich wie ein Schlag. Er hatte mich Angel genannt, weil ich ihn vor einer Dunkelheit gerettet hatte, die ich nie ganz verstanden hatte. Damals dachte ich, er meinte Depressionen, den Kampf eines hungernden Künstlers.
Jetzt fragte ich mich, welche Dämonen ihn wirklich verfolgt hatten. Wir fuhren durch die Stadt, während die Dämmerung über die Gebäude hereinbrach. Dantes Hand blieb auf meinem Knie liegen, seine Berührung brannte durch den Jeansstoff. Ich hätte mich wegbewegen sollen.
Stattdessen saß ich wie erstarrt da, gefangen zwischen Angst und etwas weitaus Gefährlicherem. Hoffnung. Hoffnung, dass der Junge, den ich geliebt hatte, noch irgendwo in diesem gefährlichen Mann existierte. Hoffnung, dass es eine Erklärung für sein Verschwinden gab, die die sieben Jahre der Trauer verständlich machen würde.
„Du denkst zu laut“, murmelte Dante. „Das hast du immer gesagt. “
„Das hast du immer getan. “ Seine Finger zeichneten kleine Kreise auf meinem Knie.
„Ich konnte immer erkennen, wenn deine Gedanken im Kreis liefen. Dann bekamst du genau hier diese kleine Falte. “ Er streckte seine freie Hand aus und berührte die Stelle zwischen meinen Augenbrauen. „Und du kaust auf deiner Unterlippe.
“
Ich ließ meine Lippe sofort los, ohne bemerkt zu haben, dass ich das tat. „Sieben Jahre, und du erinnerst dich daran? “
„Ich erinnere mich an alles, was dich betrifft. An jeden Ausdruck, jede Geste, jedes Geräusch, das du machst.
Ich habe dir gesagt, dass ich mich an alles erinnere. “
Das Auto hielt vor dem Eingang des Sorella, wo sofort ein Parkservice herbeieilte, um die Tür zu öffnen. Das Innere des Restaurants war atemberaubend. Warme Beleuchtung, Marmorböden und diese besondere Stille, die mit extremem Reichtum einhergeht.
Eine Frau in einem eleganten schwarzen Kleid kam sofort auf uns zu. Ihr Lächeln war professionell warm, bis sie Dante sah. Dann wurde es echt, obwohl ihre Augen unverkennbare Nervosität verrieten. „Herr Caruso, wir haben Sie heute Abend nicht erwartet.
“
„Eine spontane Entscheidung, Julia. Wir nehmen den privaten Raum oben. “
Wir wurden eine geschwungene Treppe hinauf in den zweiten Stock geführt, einen Flur entlang, der mit Originalkunstwerken geschmückt war, und in einen Raum, der mir den Atem raubte. Raumhohe Fenster boten einen Blick über die Stadt.
In der Mitte stand ein einzelner Tisch für zwei Personen. Trotz Dantes spontaner Ankunft waren bereits Kerzen angezündet. Frische Blumen – meine Lieblingsblumen – schmückten den Tisch. „Woher wusstest du das?
“, fragte ich, als die Kellner sich zurückzogen. „Ich habe vorher angerufen, während du das Café geschlossen hast. Ich erinnerte mich, dass Pfingstrosen deine Lieblingsblumen waren. “
Natürlich wusste er das.
Er erinnerte sich an alles. Ein Kellner erschien mit Wein, einem teuren italienischen, und schenkte ein, ohne zu fragen, ob wir ihn wollten. Dante entließ ihn mit einem subtilen Nicken, und wir waren wieder allein. Die Stille zwischen uns lag wie ein Lebewesen.
„Sprich mit mir“, sagte ich schließlich. „Keine Ausflüchte mehr. Was ist vor sieben Jahren passiert? Wo bist du hingegangen?
Und was bist du jetzt? “
Dante nahm einen langsamen Schluck von seinem Wein, ohne seinen Blick von meinem Gesicht abzuwenden. Als er das Glas abstellte, war sein Gesichtsausdruck sorgfältig kontrolliert, aber ich konnte den Kampf hinter seinen Augen sehen. „Vor sieben Jahren starb mein Vater“, sagte er flach.
„Er wurde von Menschen ermordet, denen er vertraute, und ich erbte sein Geschäft. “
„Dein Vater? Du hast gesagt, er sei tot. Du hast gesagt, du hättest keine Familie.
“
„Ich habe gelogen. “ Seine Antwort war einfach und direkt. „Mein Vater war sehr wohl am Leben und sehr stark in Aktivitäten verwickelt, die es erforderlich machten, dass ich mich zu meiner eigenen Sicherheit und zur Sicherheit aller, die mir wichtig waren, von ihm fernhielt. “
„Was für Aktivitäten?
“
„Solche, bei denen Menschen ums Leben kommen. “ Sein Blick war fest und unerschütterlich. „Mein Vater war das Oberhaupt der Familie Caruso. Als er starb, fiel diese Verantwortung auf mich.
“
Die Familie Caruso. Der Name hallte in meinem Kopf wider und löste halb vergessene Nachrichtenberichte, geflüsterte Gespräche und urbane Legenden über das organisierte Verbrechen in der Stadt aus. Die Familie Caruso kontrollierte die Docks, besaß die Hälfte der Politiker und bewegte sich in der Gesellschaft wie Haie. „Du bist in der Mafia“, flüsterte ich.
„Ich bin die Mafia. “ Die Korrektur war sanft, aber eindeutig. „In dieser Stadt geschieht nichts ohne meine Erlaubnis. Ich kontrolliere die Häfen, die Gewerkschaften, den Warenfluss – legal und illegal.
Ich habe Richter in der Tasche, Polizisten auf meiner Gehaltsliste und genug politischen Einfluss, um Wahlen zu entscheiden. “
Ich hätte aufstehen, weglaufen, die Polizei rufen sollen, obwohl sie laut ihm sowieso für ihn arbeiteten. Stattdessen saß ich wie erstarrt da und starrte den Mann an, den ich einst geliebt hatte, und versuchte, den Künstler, der mich in den Farben des Sonnenaufgangs gemalt hatte, mit dem Verbrecher in Einklang zu bringen, der gerade gestanden hatte, ein auf Gewalt und Korruption aufgebautes Imperium zu leiten. „Sag etwas“, sagte Dante leise, und zum ersten Mal, seit er das Café betreten hatte, sah er unsicher aus.
„Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Du bist ein Verbrecher. “
„Ja. “ Keine Leugnung, keine Rechtfertigung.
„Du verletzt Menschen, wenn es notwendig ist. “
Sein Kiefer spannte sich an. „Ich beschütze meine Familie, mein Territorium, meine Interessen. Manchmal erfordert das Gewalt.
Ich werde dich nicht darüber anlügen. “
„Und was soll ich jetzt tun? Das akzeptieren? Mit dir zu Abend essen und so tun, als hättest du mir nicht gerade erzählt, dass du ein Gangster bist?
“
„Ich möchte, dass du mich verstehst. “ Er beugte sich vor, seine ganze Intensität strahlte aus ihm heraus. „Ich bin gegangen, um dich zu beschützen, Mia. Als mein Vater starb, gab es einen Krieg.
Fünf Familien kämpften um die Kontrolle. Hätten sie von dir gewusst, hätten sie entdeckt, was du mir bedeutest, hätten sie dich entführt, dir wehgetan und dich benutzt, um an mich heranzukommen. “
„Also bist du einfach für sieben Jahre verschwunden. “ Wut durchbrach schließlich meinen Schock.
„Du konntest keinen Brief schicken, keinen Anruf tätigen? “
„Jeder Kontakt war ein Risiko. Jede Verbindung war eine potenzielle Waffe, die sie gegen mich einsetzen konnten. “
„Als ich meine Macht gefestigt hatte, warst du umgezogen, hattest den Job gewechselt.
Ich habe zwei Jahre lang nach dir gesucht, Mia. Zwei Jahre lang habe ich gesucht, während du mir wie Rauch durch die Finger geglitten bist. “
„Ich habe mich nicht versteckt. Du warst auch nicht leicht zu finden.
“
„Du hast aufgehört, soziale Medien zu nutzen, hast alles bar bezahlt, bist in fünf Jahren dreimal umgezogen. Es war, als wärst du ein Geist gewesen. “
Denn ich hatte versucht, ihn zu vergessen, jede Spur von dem Mädchen zu verwischen, das Dante Caruso geliebt und verloren hatte. Ich hatte mein digitales Leben, meine Verbindungen, alles, was mich an mein früheres Ich erinnerte, abgebaut.
„Ich habe versucht weiterzumachen“, sagte ich leise. „Hast du das? “ Die Frage war scharf, fordernd. „Hast du weitergemacht, Mia?
Hast du jemand anderen gefunden? Dich verliebt, ein Leben ohne mich aufgebaut? “
„Das ist nicht fair. “
„Nichts daran ist fair.
“ Er stand abrupt auf und bewegte sich mit raubtierhafter Anmut um den Tisch herum. Bevor ich reagieren konnte, hockte er sich neben meinen Stuhl, seine Hände umklammerten die Armlehnen und sperrten mich ein. „Ich habe sieben Jahre damit verbracht, mich an die Spitze einer Welt zu kämpfen, die ich nie wollte. Ich habe ein Imperium aus Blut und Angst aufgebaut, nur damit ich stark genug sein konnte, um dich zu beschützen, dich zu finden und dich vor den Monstern zu schützen, mit denen ich jeden Tag zu tun habe.
“
Sein Gesicht war nur wenige Zentimeter von meinem entfernt. „Du willst Fairness? Fair wäre gewesen, mit meinem Vater in dieser Gasse zu sterben, eine Kugel zu bekommen, die für ihn bestimmt war. Fair wäre gewesen, dass du jemanden gefunden hättest, der freundlich und sicher und normal ist.
Aber ich bin nicht fair, Angel. Ich bin egoistisch und besitzergreifend, und ich habe Sünden begangen, die dich krank machen würden, wenn du die Details wüsstest. “
„Aber ich gehöre auch dir. Ich habe immer zu dir gehört.
Und jetzt, wo ich dich wiedergefunden habe, jetzt, wo ich weiß, dass du allein und ungeschützt bist in dieser Stadt voller Menschen, die dir wehtun würden, nur um an mich heranzukommen – es gibt keine Kraft auf der Welt, die mich dazu bringen könnte, wegzugehen. “
„Du machst mir wieder Angst“, flüsterte ich. „Gut. “ Sein Daumen fuhr über meine Unterlippe, und ich zitterte.
„Du solltest Angst haben, denn ich bin nicht mehr der Junge, den du kanntest. Dieser Junge starb in derselben Nacht wie mein Vater. Was übrig geblieben ist, ist etwas Dunkleres, etwas Gefährliches, aber es gehört immer noch dir, wenn du es willst. “
Das Geständnis hing zwischen uns, unverfälscht und ehrlich und erschreckend in seiner Intensität.
Hier war ein Mann, der seine Liebe gestand wie eine Krankheit, wie einen Fluch, wie etwas, das er nicht kontrollieren konnte, selbst wenn er es wollte. Und Gott, hilf mir. Ein gebrochener Teil meines Herzens reagierte darauf. „Ich weiß nicht, ob ich das kann“, gab ich zu.
„Dann entscheide dich heute Abend nicht. “ Er drückte seine Stirn gegen meine. „Bleib einfach. Iss mit mir zu Abend.
Lass mich beweisen, dass ich deine Zeit noch wert bin, auch wenn ich deine Liebe nicht mehr wert bin. “
Ein Klopfen an der Tür unterbrach uns. Dante zog sich sofort zurück. Sein Gesichtsausdruck wechselte in einem Augenblick von verletzlich zu kontrolliert.
„Herein. “
Kellner erschienen mit der ersten Speise, und Dante kehrte zu seinem Platz zurück. Der Moment roher Ehrlichkeit verschwand hinter seinen sorgfältig errichteten Mauern. Aber ich hatte nun hinter diese Mauern geblickt.
Ich hatte einen Blick auf den Jungen erhascht, den ich geliebt hatte und der noch immer irgendwo in dem Monster lebte, zu dem er geworden war. Und dieser Blick erschreckte mich mehr als alles andere, denn er bedeutete, dass ich vielleicht nicht stark genug war, um wegzugehen. Das Abendessen verging in einem Nebel aus exquisiten Speisen, die ich kaum schmeckte, und Gesprächen, die sich anfühlten, als würde man durch ein Minenfeld tanzen. Dante fragte mich nach meinem Leben, stellte vorsichtige Fragen zu meinen Jobs, meiner Wohnung, ob ich glücklich sei.
Ich antwortete bruchstückhaft, mir sehr bewusst, dass alles, was ich preisgab, ihm Munition liefern würde. Aber er wusste bereits so viel. Die Adressen, die Jobwechsel – wahrscheinlich mehr, als er zugab. Dieses Wissen hätte sich aufdringlich und verletzend anfühlen müssen.
Stattdessen fühlte es sich an, als würde ich zum ersten Mal seit sieben Jahren wieder gesehen werden. „Du isst nichts“, stellte er fest. „Ich bin immer noch dabei zu verarbeiten, dass ich mit einer Kriminellen zu Abend esse. “
Keine Verurteilung in seiner Stimme, nur Neugier.
„Dass du hier bist. Dass du real bist. “
„Sieben Jahre lang warst du ein Geist. Eine Erinnerung, von der ich langsam glaubte, ich hätte sie mir eingebildet.
Und jetzt sitzt du mir gegenüber und erzählst mir, dass du die Unterwelt der Stadt leitest, als wäre es ein ganz normaler Karriereweg. “
Ein flüchtiges Lächeln huschte über seine Lippen. „Das ist kein Karriereweg, den ich freiwillig gewählt habe. “
„Aber du hast dich entschieden zu bleiben.
“
„Habe ich das? Wenn man ein Imperium erbt, ist Weggehen keine Option. Hunderte von Menschen sind von mir abhängig. Familien, deren Lebensunterhalt von Unternehmen abhängt, die ich kontrolliere.
Und es gibt Feinde, die jede Schwäche als Gelegenheit sehen würden, mir alles wegzunehmen. “
„Du bist also gefangen“, sagte ich sanft, da mir allmählich klar wurde, was er meinte. „Wir sind alle in etwas gefangen. “ Sein Blick hielt meinen fest.
„Ich bin gefangen in Pflicht und Blut. Du bist gefangen in dem, was dich dazu bringt, dich in einem Café bis zur Erschöpfung zu verausgaben. In einer Wohnung zu leben, die kaum als sicher bezeichnet werden kann, zu kämpfen, wenn du nicht kämpfen müsstest. “
Hitze stieg mir in die Wangen.
„Mir geht es gut. “
„Du überlebst. Das ist nicht dasselbe wie Leben. Wann hast du dir das letzte Mal etwas Unnötiges gegönnt?
Wann hast du das letzte Mal Urlaub gemacht? Bis nach Sonnenaufgang geschlafen? “
„Nicht jeder hat Mafiageld, das er ausgeben kann“, konterte ich defensiv. „Nein, aber du könntest es.
“
Die Worte hingen zwischen uns und warteten mit ihrer Bedeutung. Ich lachte, aber es klang bitter. „Was bietest du mir jetzt an? Dein Sugar Daddy zu sein?
Sieben Jahre lang hast du geschwiegen, und plötzlich willst du meinen Lebensstil finanzieren? “
„Ich möchte mich um dich kümmern. “ Seine Stimme war ruhig und ernst. „Du solltest keine Doppelschichten arbeiten, Mia.
Du solltest keine dunklen Ringe unter den Augen haben, weil du erschöpft bist, oder raue Hände vom Geschirrspülen. “ Er streckte die Hand über den Tisch, seine Finger streiften mein Handgelenk, wo mein Ärmel hochgerutscht war und eine Brandnarbe von der Espressomaschine zum Vorschein kam. „Das hätte nie passieren dürfen. “
Ich zog meine Hand zurück.
„Unfälle passieren. Das gehört zur Arbeit in einem Café dazu. “
„Nicht mehr. “ Die Endgültigkeit in seinem Tonfall ließ meinen Magen zusammenziehen.
„Morgen bist du fertig in diesem Café. Ich kümmere mich um Rita und entschädige sie für die kurzfristige Kündigung. “
„Das wirst du ganz sicher nicht tun. “ Ich stand abrupt auf.
„Du kannst nicht einfach in mein Leben zurückkehren und anfangen, Entscheidungen für mich zu treffen. Ich brauche diesen Job. Ich habe Miete, Rechnungen, ein Leben, das existiert, ob du es gutheißt oder nicht. “
Er stand ebenfalls auf und bewegte sich mit der Anmut eines Raubtiers um den Tisch herum.
„Du brauchst diesen Job, weil du keine anderen Optionen hast. Ich biete Optionen an. “
„Nein, du bietest mir einen Käfig an. “ Ich wich zurück, aber ich konnte nirgendwohin.
„Einen vergoldeten vielleicht, aber dennoch einen Käfig. Du willst meine Rechnungen bezahlen, meine Entscheidungen kontrollieren, mich an einem sicheren Ort verstecken, während du deine gewalttätigen Dinge tust. “
„Wäre das so schrecklich? Beschützt zu werden, umsorgt zu werden, jemanden zu haben, der sich um deine Sicherheit, dein Wohlbefinden, dein Glück kümmert?
“
„Um welchen Preis? Meine Unabhängigkeit, meine Selbstachtung? Eine Frau zu werden, die von Gangstern umschwärmt wird? “
Schmerz huschte über sein Gesicht, schnell und scharf.
„Du bist nicht nur irgendeine Frau. Du bist alles. “
Das Geständnis raubte mir den Atem. Er war jetzt ganz nah, so nah, dass ich die Hitze spüren konnte, die von ihm ausging.
„Ich weiß nicht, wie ich das machen soll“, flüsterte ich. „Ich weiß nicht, wie ich in deiner Nähe sein soll, ohne mich an alles zu erinnern, was wir waren. Und ich weiß nicht, wie ich dich jetzt ansehen soll, ohne einen Fremden zu sehen. “
„Dann lass es mich dir zeigen.
“ Seine Hand hob sich langsam, gab mir Zeit, mich zurückzuziehen. Als ich es nicht tat, umfasste er mein Gesicht mit herzerreißender Sanftheit. „Lass mich dir beweisen, dass ich unter den Anzügen, der Gewalt und dem Imperium immer noch der Mann bin, der dich geliebt hat und dich immer noch liebt. “
„Liebe ist keine Kontrolle, Dante.
“
„Nein. “ Sein Daumen fuhr über meine Wange. „Aber manchmal sieht Schutz so aus. Meine Welt ist gefährlich, Mia.
Die Leute, mit denen ich zu tun habe, die Feinde, die ich mir gemacht habe, würden nicht zögern, dich gegen mich einzusetzen. Sie würden dir wehtun auf eine Weise, die uns beide zerstören würde, nur um zu beweisen, dass sie es können. “
„Und vielleicht sollten wir das nicht tun. “ Die Worte taten weh, als ich sie aussprach, aber ich zwang mich trotzdem dazu.
„Vielleicht ist es klüger wegzugehen, dich in deine Welt zurückkehren zu lassen und mich in meine. “
Sein Kiefer spannte sich an, und für einen Moment sah ich etwas Wildes in seinen Augen aufblitzen. „Das kann ich nicht. “
„Du meinst, du willst es nicht?
“
„Das ist dasselbe. “ Seine andere Hand kam hoch und umfasste mein Gesicht zwischen seinen Handflächen. „Ich habe sieben Jahre in der Hölle verbracht, um mir Stück für Stück Macht aufzubauen. Alles für diesen Moment.
Für die Chance, dich zu beschützen, dir alles zu geben, was du verdienst. Glaubst du, ich kann jetzt einfach weggehen? Glaubst du, ich habe diese Stärke? “
„Du bist das Oberhaupt einer Verbrecherfamilie.
Du hast alle Macht der Welt. “
„Nicht, wenn es um dich geht. “ Das Eingeständnis war unverfälscht, verletzlich. „Niemals, wenn es um dich geht.
“
Seine Stirn drückte sich gegen meine, und ich konnte spüren, wie er zitterte. Dieser mächtige, gefährliche Mann zitterte wie Espenlaub, weil ich vorgeschlagen hatte, dass wir uns trennen sollten. Diese Erkenntnis tat etwas mit mir. Sie öffnete etwas, das ich sorgfältig verschlossen gehalten hatte.
„Ich habe Angst“, gestand ich. „Ich weiß. “ Sein Atem war warm auf meinen Lippen. „Ich habe auch Angst.
Angst, dass du zu viel von dem Monster siehst und den Mann vergisst. Aber ich habe noch mehr Angst, dich wieder zu verlieren. “
„Du hattest mich nie. Nicht wirklich.
Wir waren Kinder, die für immer spielten. “
„Wir waren echt. “ Seine Stimme sank zu einem Flüstern herab. „Wir waren das Echte in meinem Leben, Mia.
Alles andere – die Familie, das Geschäft, die Gewalt – das ist nur ein Spiel. Du warst die Wahrheit. “
Ich schloss meine Augen und versuchte, die Intensität seines Blicks auszublenden, aber es half nichts. Ich konnte ihn immer noch spüren.
Überwältigend und alles verzehrend. Eine Anziehungskraft, die seit sieben Jahren schwelte und die ich in seiner Abwesenheit nie ganz auslöschen konnte. „Einen Monat“, hörte ich mich sagen. Seine Hände umfassten mein Gesicht fester.
„Was? “
„Gib mir einen Monat. Lass mich sehen, wer du jetzt bist, nicht wer du warst. Lass mich entscheiden, ob ich in deiner Welt leben kann.
“ Ich öffnete meine Augen und sah ihm in seine. „Aber ich behalte meinen Job, meine Wohnung, meine Unabhängigkeit. Du kannst nicht einfach hereinkommen und mein Leben neu ordnen. Noch nicht.
“
„Deine Sicherheit ist meine Entscheidung“, begann er. „Das sind meine Bedingungen, Dante. Ein Monat, in dem wir uns unter meinen Bedingungen neu kennenlernen – oder wir beenden das hier und jetzt. “
Ich sah, wie er mit sich selbst kämpfte.
Das Bedürfnis zu kämpfen gegen den Instinkt zu kontrollieren, zu beschützen, zu besitzen. Schließlich holte er zitternd Luft. „Zwei Wochen im Café. Dann besprechen wir Alternativen.
“ Er ging kaum auf Kompromisse ein. „Und ich habe Sicherheitspersonal beauftragt, deine Wohnung zu bewachen. “
„Keine Sicherheitsleute, Dante. Ich werde nicht unter Bewachung leben.
Entweder vertraust du mir, dass ich in Sicherheit bin, oder das funktioniert nicht. “
Sein Kiefer war so fest zusammengebissen, dass ich seine Zähne knirschen hörte. „Es gibt Leute, die dich töten würden, nur um mir wehzutun. “
„Dann erzähl ihnen nichts von mir.
Du hast mich sieben Jahre lang geheim gehalten. Mach weiter so. “
„Das ist nicht mehr so einfach. Die Leute haben uns zusammen gehen sehen.
Morgen wird jeder wissen, dass es dich gibt. “ Er fuhr sich frustriert mit der Hand durch die Haare. „Ich kann das Ungesagte nicht ungesagt machen, Angel. “
„Bitte“, sagte er leise.
„Lass mich dich beschützen. Das ist das einzige, worum ich dich bitte. “
„Das ist es aber nicht. Du verlangst von mir, mein ganzes Leben aufzugeben, dir vollkommen zu vertrauen, obwohl ich dich kaum noch kenne.
Ich brauche Zeit, Dante. Zeit, um das zu verarbeiten, um herauszufinden, ob das, was wir hatten, überleben kann, was aus dir geworden ist. “
Er starrte mich einen langen Moment an, und ich sah, wie er mit dem Drang kämpfte, meine Einwände einfach zu übergehen, sich zu nehmen, was er wollte, und sich später mit den Konsequenzen auseinanderzusetzen. Aber dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck.
„Okay. “ Das Wort klang, als würde es ihm viel Kraft kosten. „Ein Monat. Aber du rufst mich jeden Abend vor dem Schlafengehen an, damit ich weiß, dass du in Sicherheit bist.
Und wenn irgendetwas nicht in Ordnung ist, meldest du dich sofort bei mir. “
Es war immer noch kontrollierend, immer noch besitzergreifend, aber es war auch ein Kompromiss von einem Mann, der es offensichtlich nicht gewohnt war, Kompromisse einzugehen. „Abgemacht. “ Ich streckte meine Hand aus, förmlich und angesichts der Intimität des Augenblicks etwas lächerlich.
Er sah auf meine Hand, dann wieder in mein Gesicht und lächelte. Ein echtes Lächeln, das seine Gesichtszüge veränderte und ihn fast wie den Jungen aussehen ließ, den ich geliebt hatte. Dann nahm er meine Hand und zog mich stattdessen an sich. Seine Arme umschlangen mich in einer Umarmung, die sich anfühlte, als käme ich nach Hause und würde mich gleichzeitig in Gefahr begeben.
„Ich habe dich vermisst“, flüsterte er in mein Haar. „Jeden Tag. “
Ich ließ mich für einen Moment an ihn lehnen, atmete seinen Duft ein und erinnerte mich daran, wie sicher ich mich früher in seinen Armen gefühlt hatte. Aber Sicherheit war eine Illusion.
Jetzt war dieser Mann ein Sturm, und ich entschied mich, in seinem Zentrum zu stehen. Als wir uns schließlich voneinander lösten, waren seine Augen dunkel vor Verlangen. „Lass mich dich nach Hause bringen. “
Die Rückfahrt verlief ruhiger.
Die Spannung zwischen uns knisterte wie eine stromführende Leitung. Seine Hand fand meine in der Dunkelheit des Autos. Unsere Finger verschränkten sich, und ich zog mich nicht zurück. Als wir vor meinem Gebäude hielten, dem schäbigen Treppenhaus über dem Waschsalon, spürte ich, wie er sich anspannte.
„Hier wohnst du? “
„Hier wohne ich. Und bevor du etwas sagst: Es ist erschwinglich und liegt in der Nähe meiner Arbeit. “
„Es ist eine Todesfalle.
“ Er starrte das Gebäude an, als hätte es ihn persönlich beleidigt. „Das Schloss an der Eingangstür ist kaputt. Es gibt keine Sicherheitsvorkehrungen, und die Hälfte der Fenster lässt sich nicht einmal richtig schließen. “
„Woher weißt du das mit den Fenstern?
“
Er hatte die Gnade, etwas verlegen auszusehen. „Ich habe mir vielleicht die Lage angesehen, als ich deine Adresse herausgefunden habe. “
„Du bist in meine Wohnung eingebrochen? “
„Ich musste wissen, dass du in Sicherheit warst.
“ Er drehte sich zu mir um und fasste mein Gesicht mit beiden Händen. „Versprich mir, dass du darüber nachdenkst, woanders hinzuziehen. “
„Ich werde darüber nachdenken. “ Keine Antwort, aber das Beste, was ich bieten konnte.
Er begleitete mich zu meiner Tür, seine Präsenz überwältigend in dem schmalen Flur. Vor meiner Wohnung wartete er, während ich aufschloss. Dann führte er seine eigene Sicherheitsüberprüfung durch. Er testete die Schlösser, die Fenster und schaute sogar unter das Bett, wie ein besorgter Elternteil, der nach Monstern sucht.
„Dante, ich lebe seit zwei Jahren hier. Mir geht es gut. “
„Dir ging es gut“, korrigierte er. „Jetzt bin ich dafür verantwortlich, dich zu beschützen.
Das ändert alles. “
Bevor ich widersprechen konnte, zog er mich an sich und küsste mich auf die Stirn. Eine Geste, die so zärtlich war, dass mir das Herz wehtat. „Schließ die Tür hinter dir ab.
Ruf mich an, wenn du etwas brauchst. Ich meine es ernst, Mia. Alles. “
Dann war er weg und ließ mich in meiner winzigen Wohnung zurück, die sich plötzlich leerer anfühlte als je zuvor.
Ich schloss die Tür ab und lehnte mich dagegen. Mein Herz raste, meine Gedanken kreisten. Was hatte ich gerade zugestimmt? In dieser Nacht konnte ich nicht schlafen.
Jedes Knarren des Gebäudes, jedes Auto, das auf der Straße vorbeifuhr, ließ mein Herz schneller schlagen. Ich spielte den Abend immer wieder in meinem Kopf durch. Dantes Geständnisse, seine Berührungen, die kaum gezügelte Gewalt, die ich unter seiner kontrollierten Fassade gespürt hatte. Gegen drei Uhr morgens vibrierte mein Handy, und eine SMS von einer unbekannten Nummer kam herein: „Du solltest schlafen, Angel.
“
Mir stockte der Atem. Ich tippte zurück: „Woher weißt du, dass ich das nicht tue? “
„Dein Licht ist seit Stunden an. “
Ich sprang auf, eilte zum Fenster und spähte auf die Straße hinunter.
Ein schwarzer SUV stand gegenüber meinem Gebäude. Der Motor lief im Leerlauf. Die Scheiben waren zu dunkel, um hineinsehen zu können. Als ich hinschaute, wurde die Heckscheibe gerade so weit heruntergekurbelt, dass ich Dantes Gesicht im Schatten erkennen konnte.
Er hatte mich die ganze Nacht beobachtet. Ich hätte mich verletzt fühlen sollen. Stattdessen fühlte sich ein verräterischer Teil von mir sicherer an, weil ich wusste, dass er da war. Ich griff wieder nach meinem Handy.
„Geh nach Hause. Mir geht es gut. “
„Ich bin zu Hause. Wo immer du bist, ist mein Zuhause.
“
Die Worte ließen mein Herz höher schlagen. Ich schrieb zurück: „Das ist gruselig, nicht romantisch. “
„Kann es beides sein? “
Trotz allem lächelte ich.
Da war er wieder, der Junge, den ich gekannt hatte, derjenige, der mir schreckliche Gedichte auf die Windschutzscheibe geschrieben hatte und dachte, er wäre charmant. „Gute Nacht, Dante. “
„Träum von mir, Mia. “
Ich zog die Vorhänge zu und kroch ins Bett, und irgendwie, weil ich wusste, dass er draußen Wache stand, schlief ich endlich ein.
Am nächsten Morgen bei der Arbeit nahm Rita mich vor dem morgendlichen Ansturm beiseite. „Der Mann von gestern hat eine sehr großzügige Spende für das Collegekonto meiner Tochter gemacht, damit du etwas freinehmen kannst. “ Ihre Augen waren scharf und besorgt. „Willst du mir sagen, was los ist?
“
„Es ist kompliziert, Schatz. “
„Männer, die so mit Geld um sich werfen, sind immer kompliziert. “ Sie drückte meine Schulter. „Sei einfach vorsichtig.
Ich lebe schon lange genug in dieser Stadt, um Macht zu erkennen, wenn ich sie sehe. Und dieser Mann hat die Art von Macht, die schützt oder zerstört. Dazwischen gibt es nichts. “
Ihre Worte verfolgten mich während meiner Schicht.
Ich wartete darauf, dass Dante auftauchte, aber das tat er nicht. Stattdessen kam gegen Mittag eine Lieferung – ein in teures Papier eingewickeltes Paket, auf dessen Karte mein Name in eleganter Handschrift stand. Darin befand sich ein neues, hochwertiges Handy, das bereits aktiviert und mit einem Kontakt programmiert war: „Dante“. Auf der Karte stand: „Für unsere nächtlichen Anrufe.
Das andere ist nicht sicher. D. “
Ich starrte darauf, hin- und hergerissen zwischen Verärgerung über seine Anmaßung und widerwilliger Wertschätzung für das praktische Geschenk. Mein aktuelles Telefon war uralt.
Der Bildschirm war zerbrochen und hielt kaum noch Ladung. Dieses war schlank, neu und kostete wahrscheinlich mehr als eine Monatsmiete. Ich schrieb ihm eine SMS: „Du kannst mich nicht kaufen. “
Seine Antwort kam sofort: „Ich versuche nicht, dich zu kaufen.
Ich versuche, dich zu beschützen. Das ist ein Unterschied. “
„Ist das so? “
„Frag mich in einem Monat.
“
Trotz meiner Vorsätze ertappte ich mich dabei, wie ich während meiner Schicht immer wieder lächelnd auf das Telefon schaute, seine Nachrichten erneut las und jedes Wort analysierte. Ich war erbärmlich. Sieben Jahre Schweigen und ein einziges Abendessen ließen mich wie eine Teenagerin mit ihrem ersten Schwarm reagieren. Aber es war kein Schwarm.
Es war etwas viel Gefährlicheres. Das Wiederaufleben einer Liebe, die ich nie ganz ausgelöscht hatte, egal wie sehr ich mich auch bemühte. Die Woche verging in einem seltsamen Rhythmus. Ich arbeitete in meinen Schichten im Café, während Dantes Präsenz wie ein dunkler Stern um mein Leben kreiste.
Er drängte mich nicht. Er verlangte nicht mehr, als unsere Vereinbarung zuließ. Aber er war immer da. Den ganzen Tag überschrieb er mir SMS: zufällige Beobachtungen, schreckliche Witze, die mich daran erinnerten, wie er früher war.
Fragen darüber, was ich gegessen hatte, ob ich müde war, ob ich etwas brauchte. Und jeden Abend ein Anruf. Seine Stimme in der Dunkelheit, tief und vertraut, redete über alles und nichts. Er erzählte mir davon, wie er in zwei Welten aufgewachsen war – der Fassade des legalen Geschäfts und der kriminellen Realität dahinter – von seiner Mutter, die starb, als er noch jung war, davon, dass er ein Erbe antrat, vor dem er zu fliehen versuchte, nur um dann von Blut und Pflicht zurückgeholt zu werden.
Ich erzählte ihm von den Jahren, nachdem er gegangen war, von der Trauer, die mich fast völlig verschlungen hätte, von den Jobs, die ich durchlief, um einen Sinn in einer Welt zu finden, die sich ohne ihn farblos anfühlte, von den Mauern, die ich aufgebaut hatte, um mich nie wieder so verlassen zu fühlen. „Es tut mir leid“, sagte er eines Nachts, seine Stimme rau vor Emotionen. „Für alles. Dass ich gegangen bin.
Für den Schmerz, den ich verursacht habe. Wenn ich zurückgehen könnte –“
„Aber das kannst du nicht“, unterbrach ich ihn sanft. „Das kann keiner von uns. Wir können nur entscheiden, was wir jetzt tun.
“
„Und was willst du jetzt tun, Angel? “
Die Frage hing zwischen uns, wartete auf eine Antwort. „Ich weiß es noch nicht. Frag mich in drei Wochen noch einmal.
“
Sein leises Lachen hallte durch das Telefon. „Du wirst mich dafür arbeiten lassen. “
„Du bist der Kopf einer Verbrecherfamilie. Ich dachte, du magst Herausforderungen.
“
„Nur, wenn du weißt, dass du gewinnen wirst. “
„Du bist dir da ziemlich sicher, oder? Was mich betrifft? “
„Ich war mir noch nie in meinem Leben so sicher.
“
In der zweiten Woche wurden die SMS häufiger, die Telefonate länger. Ich erzählte ihm Dinge, die ich noch nie jemandem erzählt hatte. Kleine Ängste, geheime Träume, die Einsamkeit, die so alltäglich geworden war, dass ich sie gar nicht mehr bemerkte. Und er hörte zu, hörte wirklich zu, sodass ich mich zum ersten Mal seit Jahren wieder gesehen fühlte.
Aber es gab Dinge, über die er nicht sprechen wollte. Als ich ihn nach den Einzelheiten seines Geschäfts fragte, wich er aus. Als ich ihn auf die Gewalt, die Verbrechen, die Realität seiner Tätigkeit ansprach, wechselte er das Thema. Es war, als würde er mir sorgfältig ausgewählte Teile seiner Persönlichkeit zeigen und gleichzeitig die dunkelsten Seiten verbergen.
„Du kannst nicht ewig alles voneinander trennen“, sagte ich ihm während eines Telefonats. „Wenn wir das tun, muss ich alles über dich wissen, nicht nur die Teile, von denen du denkst, dass ich sie verkraften kann. “
Es entstand eine lange Stille zwischen uns. „Manche Dinge kann man nicht mehr vergessen, wenn man sie einmal weiß.
Ich versuche, dich vor dieser Last zu schützen. “
„Vielleicht möchte ich nicht vor der Realität geschützt werden. “
„Vielleicht solltest du das. “ Seine Stimme klang angespannt, gepresst.
„Die Dinge, die ich getan habe, Mia. Die Befehle, die ich gegeben habe. Das Blut an meinen Händen. Das ist nichts, was ich dir zumuten möchte.
“
„Aber du trägst es. Ich muss es tun. Es ist mein Erbe, meine Verantwortung. Und wenn ich mich entscheide, Teil deines Lebens zu sein, wird es auch meine Verantwortung.
“ Ich setzte mich im Bett auf und starrte an die Decke. „Du kannst nicht beides haben, Dante. Entweder bin ich dabei. Wirklich dabei.
Oder ich bin nur eine Geliebte, die du besuchst, wenn du so tun willst, als wärst du normal. “
„Du bist nicht nur irgendeine Frau. “ Er hielt den Atem an. „Du hast recht.
Du verdienst Ehrlichkeit. Komm dieses Wochenende zu mir nach Hause. Ich zeige dir meine Welt, die echte. Dann entscheide, ob du mit dem Leben kannst, was ich bin.
“
Angst und Vorfreude kämpften in meiner Brust. „Okay. “
„Ich schicke dir am Samstagmorgen ein Auto. Pack eine Tasche für eine Übernachtung.
“
„Dante. Getrennte Zimmer“, versicherte er mir. „Wenn du dich nicht anders entscheidest, werde ich dich zu nichts drängen, wozu du nicht bereit bist. “
Der Samstagmorgen kam viel zu schnell.
Ich packte eine kleine Tasche, meine Hände zitterten, ich zweifelte an allem. Um neun Uhr kam ein schwarzes Auto. Kein SUV, sondern eine elegante Limousine mit einem Fahrer, der sich als Marco vorstellte und mich mit großem Respekt behandelte. Wir fuhren vierzig Minuten lang, ließen die Stadt hinter uns und schlängelten uns durch immer wohlhabendere Viertel, bis wir eine bewachte Wohnanlage erreichten, die wie aus einem Film aussah.
Hohe Mauern, Überwachungskameras, Wachleute am Tor, die uns sofort durchwinkten. Das Haus war wirklich atemberaubend. Moderne Architektur verband sich mit der Eleganz der alten Welt, umgeben von gepflegten Gärten und einem scheinbar mehrere Hektar großen Privatgrundstück. Dante wartete am Eingang, leger gekleidet in dunklen Jeans und einem anthrazitfarbenen Pullover, der ihn jünger und zugänglicher wirken ließ, aber seine Augen verrieten Anspannung, als er beobachtete, wie ich meine Umgebung in mich aufnahm.
„Willkommen zu Hause“, sagte er und schien sich dann zu korrigieren. „Ich meine, willkommen in meinem Zuhause. “
Der Ausrutscher entging mir nicht, ebenso wenig wie die Hoffnung in seinen Augen. Er führte mich herum.
Ein Raum nach dem anderen mit zurückhaltendem Luxus, Kunstwerken im Wert eines Vermögens. Jedes Detail zeugte von Reichtum und Macht. Aber was mich am meisten beeindruckte, war, wie leer es sich anfühlte. Schön, makellos und völlig leblos.
„Lebst du hier allein? “, fragte ich, als wir in einem Wohnzimmer standen, das größer war als meine gesamte Wohnung. „Ich habe Personal, Sicherheitsleute, aber ja, im Grunde genommen lebe ich allein. “ Er beobachtete mich aufmerksam.
„So ist es sicherer. Weniger Menschen, um die man sich Sorgen machen muss. Weniger Schwachstellen. “
„Es ist einsam.
“
„Das war es. “ Er kam näher und nahm meine Hand. „Bis jetzt. “
Wir aßen auf einer Terrasse mit Blick auf die Gärten zu Mittag.
Das Essen wurde von einem Koch zubereitet, den ich nie zu Gesicht bekam, und von Mitarbeitern serviert, die wie Geister auftauchten und wieder verschwanden. Während des Essens summte Dantes Telefon ununterbrochen. Zuerst ignorierte er es, aber die Anrufe wurden immer dringlicher. Schließlich sah er nach, und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich.
„Es tut mir leid, ich muss mich um etwas kümmern. Eine Angelegenheit, die nicht warten kann. “
„Das ist in Ordnung. Ich verstehe.
“
„Nein. “ Er stand auf, seine Frustration war in jeder Faser seines Körpers zu spüren. „Genau das habe ich befürchtet. Meine Welt dringt ein und verlangt Aufmerksamkeit, wenn ich mit dir zusammen sein möchte.
“
„Dante. Es ist in Ordnung. Kümmere dich darum. “
Er zögerte.
Dann beugte er sich vor und küsste mich auf die Stirn. „Bleib hier. Fühl dich wie zu Hause. Ich komme so schnell wie möglich zurück.
“
Er ging, und ich wanderte durch die leere Villa und fühlte mich selbst wie ein Geist. Ich fand sein Büro ganz in dunklem Holz und Leder mit Blick auf das Grundstück. Auf seinem Schreibtisch stand ein einzelnes gerahmtes Foto, teilweise hinter einigen Akten versteckt. Ich hätte nicht hinsehen sollen, aber ich tat es.
Es waren wir vor sieben Jahren. Wir lachten über etwas. Mein Kopf lag auf seiner Schulter, seine Arme um mich gelegt. Wir sahen so jung aus, so glücklich, so unschuldig, unwissend, wie alles zerbrechen würde.
Er hatte es all die Jahre aufbewahrt. Die Erkenntnis traf mich wie ein physischer Schlag. Trotz allem – der Gewalt, der Macht, der Verwandlung in jemanden, den ich kaum wiedererkannte – hatte er dieses Stück von uns aufbewahrt. Dieser Beweis, dass wir einmal echt gewesen waren, vor der Dunkelheit.
Ich starrte es immer noch an, als ich Stimmen außerhalb des Büros hörte. Dantes Stimme, leise und tödlich, sprach Italienisch, und ein anderer Mann antwortete mit gleicher Intensität. Die Tür sprang auf, und Dante stürmte herein, gefolgt von einem Mann, den ich noch nie gesehen hatte. Älter, vernarbt, Gewalt ausstrahlend.
Beide Männer erstarrten, als sie mich sahen. Dantes Stimme klang alarmiert. „Ich habe dir gesagt, du sollst im Haupthaus bleiben. “
„Ich habe nur –“ Ich deutete hilflos auf das Foto.
Der Blick des anderen Mannes wanderte von mir zum Foto und dann zu Dante, und etwas wie Verständnis huschte über sein vernarbtes Gesicht. Er sagte etwas auf Italienisch, und Dante antwortete scharf und wütend. „Wer ist sie? “, fragte der Mann in akzentbehaftetem Englisch und musterte mich mit beunruhigender Intensität.
„Das geht dich nichts an“, sagte Dante und stellte sich schützend und besitzergreifend zwischen uns. „Alles, was dich betrifft, geht mich etwas an. Vor allem, wenn du Entscheidungen mit deinem Herzen statt mit deinem Kopf triffst. “ Sein Blick blieb auf mir haften.
„Sie ist eine Schwäche. Deine Feinde werden das erkennen. “
„Dann werden meine Feinde erfahren, was passiert, wenn sie das bedrohen, was mir gehört. “
Das Versprechen in Dantes Stimme ließ mir das Blut in den Adern gefrieren.
Das war es also. Die Realität, um deren Aufdeckung ich gebeten hatte. Die Gewalt, die sich hinter den teuren Anzügen und sanften Berührungen verbarg. Und ich war mir nicht sicher, ob ich dafür bereit war.
Es folgte ein angespannter Wortwechsel auf Italienisch, bei dem Dante sich buchstäblich zwischen uns stellte und seine Körpersprache Gefahr signalisierte. Als sich die Tür endlich schloss, legte sich Stille wie ein physisches Gewicht über den Raum. „Es tut mir leid, dass du das sehen musstest“, sagte Dante leise, ohne sich umzudrehen. „Es tut dir leid, dass ich es gesehen habe.
Nicht, dass es überhaupt passiert ist. “
Dann drehte er sich um, und sein Gesichtsausdruck war unverfälscht, ungeschützt. „Es ist mein Stellvertreter. Er ist seit zwanzig Jahren bei meiner Familie und absolut loyal.
Aber er hat auch recht. Du bist eine Schwäche. Jeder in meiner Organisation wird das erkennen. Jeder Feind wird versuchen, das auszunutzen.
“
„Dann sollten wir es vielleicht nicht tun. “
„Tu das nicht. “ Er kam mit drei Schritten auf mich zu und fasste mein Gesicht mit beiden Händen. „Beende diesen Satz nicht.
Ich weiß, was du sagen willst. Und die Antwort lautet: Nein. Ich lasse dich nicht gehen. Nicht noch einmal.
Niemals. “
„Du hast vielleicht keine Wahl“, flüsterte ich. „Wenn meine Anwesenheit dich in Gefahr bringt –“
„Dann werde ich jeden vernichten, der versucht, dich gegen mich einzusetzen. “ Diese Worte waren ein Schwur, düster und absolut.
„Ich habe sieben Jahre damit verbracht, Macht aufzubauen. Nicht um Reichtum oder Status zu erlangen, sondern um das zu erreichen, um das zu schützen, was mir gehört. Und du gehörst mir. Du hast mir immer gehört.
“
„Menschen sind keine Besitztümer, Dante. “
„Ich weiß. “ Seine Stirn drückte sich gegen meine. „Aber du bist nicht nur ein Mensch.
Du bist das einzig Gute in meiner Welt, das einzige Licht in all dieser Dunkelheit. Und ich bin egoistisch genug, rücksichtslos genug, um dich zu behalten, auch wenn ich es nicht sollte. “
Ich hätte mich zurückziehen sollen. Ich hätte Angst haben sollen vor der Intensität, der Besitzgier, der kaum kontrollierten Gewalt, die unter seinen Worten brodelte.
Aber ich hatte um Ehrlichkeit gebeten, und das war sie – roh und schrecklich und vollkommen aufrichtig. „Zeig mir den Rest“, sagte ich stattdessen. Seine Augen suchten meine. „Was?
“
„Du hast versprochen, mir deine Welt zu zeigen. Also zeig mir alles. Versteck die dunklen Seiten nicht mehr. “
Einen Moment lang dachte ich, er würde sich weigern.
Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Resignation vermischte sich mit Entschlossenheit. „Okay. Aber verstehe: Wenn du das einmal gesehen hast, kannst du es nicht mehr ungesehen machen.
Wenn du einmal die Wahrheit kennst, gibt es kein Zurück mehr zur Unschuld. “
„Ich habe meine Unschuld an dem Tag verloren, als du verschwunden bist. “
Er nahm meine Hand und führte mich durch die Villa, einen Flur entlang, den ich zuvor nicht bemerkt hatte, zu einer Tür, die einen Fingerabdruckscanner erforderte. Sie öffnete sich zu einer Treppe, die hinunter in etwas führte, das sich für einen Keller hielt.
Der Raum darunter war riesig, teils Büro, teils Kriegsraum. An einer Wand hingen Bildschirme, die Sicherheitsaufnahmen von Dutzenden von Orten zeigten. Eine andere Wand war mit Karten bedeckt, die mit Symbolen und Notizen auf Italienisch versehen waren. Und in der Mitte stand ein massiver Tisch, umgeben von Stühlen, auf denen derzeit vier Männer saßen, die sofort aufstanden, als wir eintraten.
„Meine Herren“, sagte Dante ruhig. „Das ist Mia. Sie steht unter meinem persönlichen Schutz, was bedeutet, dass sie unter dem Schutz von uns allen steht. Jeder, der sie anfasst, muss sich vor mir verantworten.
Gebt das weiter. “
Die Männer nickten, ihre Blicke neugierig, aber respektvoll. Einer nach dem anderen stellte Dante sie vor – sein innerer Kreis, die Leute, die verschiedene Aspekte seines Geschäfts leiteten. Sie sprachen über Lieferungen und Territorien, über rivalisierende Familien und politische Verbindungen, über Geldwäsche und Schutzgelderpressung mit der gleichen Gelassenheit, mit der man über das Wetter spricht.
Ich stand neben Dante, seine Hand nie von meinem Rücken genommen, und nahm die Realität seiner Welt in mich auf. Das war keine romantisierte Filmgewalt. Das war ein Geschäft, das auf Einschüchterung, Angst und der Bereitschaft beruhte, Menschen zu verletzen, die sich in den Weg stellten. Und Dante orchestrierte das alles mit ruhiger Effizienz, traf Entscheidungen, die Hunderte von Leben betrafen, gab Befehle, die zu Gewalt führen konnten, und hielt mich dabei an seiner Seite, als gehörte ich dorthin.
Nach einer Stunde entließ er sie und führte mich zurück nach oben. Wir landeten in seinem Schlafzimmer, einem riesigen Raum, der von Fenstern mit Blick auf die Gärten dominiert wurde. Er schenkte uns beiden Whisky aus einer Kristallkaraffe ein. Seine Hände waren trotz der Spannung, die von ihm ausging, ruhig.
„Fragen? “, fragte er und reichte mir ein Glas. „Eine Million. “ Ich nahm einen Schluck.
Das Brennen erdete mich. „Aber ich werde mit einer beginnen. Tötest du Menschen? “
Er zuckte nicht vor der Direktheit zurück.
„Ich habe Befehle gegeben, die zu Todesfällen geführt haben. Ich habe mich und meine Leute mit tödlicher Gewalt verteidigt, wenn es notwendig war. Aber ich töte nicht wahllos, und ich toleriere keine unnötige Gewalt von meinen Leuten. “
„Das ist die Antwort eines Politikers.
“
„Es ist die Wahrheit. “ Er sah mir fest in die Augen. „Ich werde es dir nicht schönreden, Mia. Ich habe schreckliche Dinge getan.
Ich werde wahrscheinlich wieder schreckliche Dinge tun. Aber ich halte mich an einen Kodex. Keine Zivilisten, keine Kinder, keine unnötigen Kollateralschäden. In meiner Welt macht mich das relativ ehrenhaft.
“
„Der Beste der Schlechtesten. “
„Genau. “ Er trank sein Glas leer. „Jetzt weißt du also, wer ich bin.
Das ist das Leben, das ich dir biete – wunderschöne Gefängnisse und Blutgeld und das ständige Wissen, dass die Leute mich tot sehen wollen, was bedeutet, dass sie auch dich tot sehen wollen. “
Ich ging zum Fenster und starrte auf die gepflegte Perfektion seines Grundstücks. Hinter mir konnte ich Dantes Anspannung spüren, seine Angst, dass ich endlich zu viel sehen und weggehen würde. Aber die Sache war, dass ich es bereits gesehen hatte.
Ich hatte die Gewalt gesehen, die unter der Oberfläche lauerte, die Rücksichtslosigkeit, die man brauchte, um in seiner Welt zu überleben, die Dunkelheit, die ihn wie eine zweite Haut umhüllte. Und unter allem hatte ich noch etwas anderes gesehen. Den Jungen, der mein Foto sieben Jahre lang aufbewahrt hatte, der mich von seinem Auto aus beim Schlafen beobachtete, weil er es nicht ertragen konnte, weit weg zu sein, der mich ansah, als wäre ich Erlösung und Verdammnis in einem zerbrechlichen Paket. „Du musst mir etwas versprechen“, sagte ich, ohne mich umzudrehen.
„Alles. “
„Keine Lügen, niemals. Es ist mir egal, wie hässlich die Wahrheit ist. Du musst sie mir unverblümt sagen.
“ Ich drehte mich zu ihm um. „Und du triffst keine Entscheidungen über mein Leben, ohne mich zu fragen. Nicht über meinen Job, mein Zuhause, meine Sicherheit. Wir besprechen alles.
“
Hoffnung flackerte in seinen Augen. Vorsichtig und zerbrechlich. „Willst du damit sagen –“
„Ich sage, dass das verrückt und leichtsinnig ist und wahrscheinlich die schlechteste Entscheidung, die ich je treffen werde. “ Ich ging zu ihm hinüber und stellte mein Glas ab.
„Aber ich sage auch, dass ich sieben Jahre lang versucht habe, dich zu vergessen, und es hat nicht funktioniert. Ich sage, dass ich mich immer noch wie der wichtigste Mensch auf der Welt fühle, wenn du mich ansiehst. Und ich sage, dass ich es vielleicht versuchen möchte. Wirklich versuchen.
“
„Meinst du das ernst? “
„Unter einer Bedingung. “ Ich legte meine Hände auf seine. „Du musst mich hereinlassen.
Ganz und gar. Schütze mich nicht mehr vor den schwierigen Seiten. Wenn ich Teil deiner Welt sein soll, muss ich sie verstehen. Auch die dunkelsten Seiten.
Vor allem die. Denn ich glaube, du trägst sie schon zu lange allein. Und vielleicht sind sie zusammen nicht ganz so schwer. “
Der Kuss, als er kam, war ganz anders als unser erster Kuss vor sieben Jahren.
Der war süß gewesen, zaghaft, voller jugendlicher Unsicherheit. Dieser war fordernd und verzweifelt, und sieben Jahre Trauer verdichteten sich in einem einzigen Moment. Seine Hände verfingen sich in meinem Haar, zogen mich näher zu sich, und ich ergab mich bereitwillig der Intensität, die schon immer zwischen uns geherrscht hatte. Als wir uns schließlich voneinander lösten, beide schwer atmend, ruhte seine Stirn an meiner.
„Ich liebe dich“, flüsterte er. „Ich habe nie aufgehört. Nicht einen Tag. “
„Ich weiß.
“ Ich lächelte gegen seine Lippen. „Du hast das Foto aufbewahrt. “
„Ich habe alles aufbewahrt. “ Sein Daumen fuhr über meine Unterlippe.
„Jede Erinnerung, jeden Moment, jedes Wort, das du jemals zu mir gesagt hast. Ich habe dich durch sieben Jahre Hölle getragen, Mia. Du warst das Einzige, was mich menschlich gehalten hat. “
„Dann lass mich dich jetzt menschlich halten.
“ Ich zog mich weit genug zurück, um ihm in die Augen zu sehen. „Keine Einzelkämpferrolle mehr. Du hast jetzt mich. Lass mich dir helfen, die Last zu tragen.
“
In den folgenden Wochen hielt Dante sein Versprechen. Er zeigte mir alles. Die legalen Geschäfte, die seine Operationen deckten, das Netzwerk von Menschen, die von ihm abhängig waren, das empfindliche Machtgleichgewicht, das die Stadt davor bewahrte, in einen offenen Krieg zu versinken. Ich lernte seine Leute kennen, lernte die Hierarchie kennen und begann, das komplexe Geflecht aus Loyalität und Angst zu verstehen, das sein Imperium zusammenhielt.
Es war nicht einfach. Es gab Nächte, in denen ich vor Stress weinte, weil mir bewusst wurde, was seine Welt mit sich brachte. Es gab Momente, in denen ich alles in Frage stellte und mich fragte, ob Liebe es wert war, ständig in Gefahr zu leben. Aber es gab auch Morgen, an denen ich in seinen Armen aufwachte, sicher und geliebt.
Abende, an denen wir uns ruhig unterhielten. Ich erfuhr, wer er geworden war, und erzählte ihm, wer ich jetzt war. Momente des Lachens, die uns beide daran erinnerten, dass wir unter allem immer noch einfach zwei Menschen waren, die sich trotz aller Widrigkeiten gefunden hatten. Drei Monate nach diesem ersten Abendessen bat Dante mich, in die Villa zu ziehen – nicht als Forderung, sondern als echte Frage, die meine Autonomie respektierte, auf der ich bestanden hatte.
„Ich möchte dich hier haben“, sagte er, als wir im Garten saßen und ich meinen Kopf an seine Schulter lehnte. „Aber nur, wenn du es auch willst. Ich werde dich nicht einengen, Angel. Ich werde dich nicht zu einer Gefangenen machen, auch nicht zu einer freiwilligen.
“
Ich dachte an meine winzige Wohnung, meinen anstrengenden Job, das Leben, das ich auf Autopilot gelebt hatte. Dann dachte ich an diese Sicherheit und diesen Luxus und an einen Mann, der mich ansah, als hätte ich die Sterne vom Himmel geholt. „Ja“, sagte ich einfach. „Aber ich möchte arbeiten.
Vielleicht nicht im Café, aber irgendetwas. Ich brauche ein Ziel, das über das Dasein als deine Freundin hinausgeht. “
„Als deine Frau“, korrigierte er sanft. „Wenn du mich willst.
Nicht jetzt, nicht bevor du bereit bist, aber irgendwann. Ich will alles mit dir, Mia. Für immer dieses Mal. “
Ich drehte mich zu ihm um.
Dieser gefährliche, mächtige Mann, der irgendwie sanft wurde, wenn er mich berührte. „Frag mich in einem Jahr noch einmal. Lass uns zuerst sicherstellen, dass wir deine Welt überleben können. “
„Abgemacht.
“ Er küsste meine Stirn, meine Nase und schließlich meine Lippen. „Ich kann geduldig sein. Ich habe bereits sieben Jahre gewartet. Was ist schon ein weiteres Jahr?
“
Aber drei Monate später, als er mich erneut fragte, diesmal mit einem Ring, der seiner Mutter gehört hatte, auf einem Knie in dem Garten, in dem wir dieses erste Gespräch geführt hatten, ließ ich ihn nicht warten. Ich sagte Ja. Denn ich hatte gelernt, dass es bei der Liebe nicht um Sicherheit oder Gewissheit ging. Es ging nicht darum, die kluge oder die einfache Entscheidung zu treffen.
Es ging darum, jemanden zu finden, der jedes zerbrochene Stück von dir sah und sich trotzdem entschied zu bleiben. Jemanden, der durch die Hölle gegangen war, um dich zu finden, und der die Welt niederbrennen würde, um dich zu behalten. Dante war Dunkelheit und Gefahr, Gewalt und Macht, aber er gehörte auch mir, und ich gehörte ihm. Und irgendwie war das unmöglich genug.
Die Hochzeit war klein und privat, nur seine vertrautesten Menschen waren dabei. Ich trug ein schlichtes weißes Kleid und hielt Blumensträuße in den Händen. Er trug einen dunklen Anzug und sah mich an, als wäre ich ein Wunder, das er nicht verdiente, aber trotzdem um jeden Preis behalten wollte. „Ich verspreche, dich zu beschützen“, sagte er während unseres Gelübdes, seine Stimme rau vor Emotionen.
„Dich zu schätzen. Mich zwischen dich und jede Dunkelheit dieser Welt zu stellen. Du bist mein Licht, Mia, meine Erlösung, und ich werde jeden Tag meines Lebens damit verbringen, deiner würdig zu sein. “
„Ich verspreche, dich zu sehen“, antwortete ich, während mir Tränen über das Gesicht liefen.
„Dich ganz. Das Licht und die Dunkelheit, das Monster und den Mann. Ich verspreche, an deiner Seite zu stehen, um deine Lasten zu teilen und dich daran zu erinnern, dass selbst im dunkelsten Reich Liebe wachsen kann. “
Als er mich küsste und damit unser Gelübde besiegelte, schmeckte ich das Salz unserer Tränen.
Hinter uns applaudierten seine Leute. Diese gefährlichen Männer, die wahrscheinlich ohne zu zögern getötet hatten, zeigten echte Freude für ihren Chef und fanden etwas Gutes in all der Dunkelheit. In dieser Nacht, in dem Schlafzimmer, das wir nun teilten, hielt Dante mich fest. Seine Finger zeichneten träge Muster auf meine Haut.
„Keine Reue? “, fragte er leise. „Eine Million“, gab ich zu. „Aber keine in Bezug auf das hier.
In Bezug auf dich. “
„Ich verdiene dich nicht. “
„Wahrscheinlich nicht. “ Ich drückte einen Kuss auf sein Kinn.
„Aber du bist sowieso an mich gebunden. In guten wie in schlechten Zeiten, weißt du noch? “
„In guten wie in schlechten Zeiten“, stimmte er zu. „Obwohl sich mit dir selbst das Schlimmste wie das Beste anfühlt.
“
Jahre später, wenn uns Leute fragten, wie wir uns kennengelernt hatten, lächelten wir und sagten, wir seien Jugendliebe, die sich wiedergefunden hätten. Wir erwähnten nie die sieben Jahre der Trennung, die Gewalt, das auf Blut und Angst aufgebaute Imperium. Aber manchmal, spät in der Nacht, hielt Dante mich fest und flüsterte: „Danke, dass du hinter das Monster geblickt hast. “
Und ich flüsterte zurück: „Danke, dass du mich den Menschen sehen lässt.
“
Denn das war die Wahrheit über uns. Eine Liebe, geschmiedet in der Dunkelheit, gestählt durch die Trennung und stark genug, um das Gewicht seiner Krone zu überstehen. Er regierte sein Reich mit eiserner Faust, aber mein Herz hielt er mit sanften Händen. Und in einer Welt voller Schatten und Gewalt hatten wir unser eigenes Licht gefunden.
Unsere eigene Erlösung. Unser eigenes Für immer.
