La gifle résonna dans la véranda, mais le sang versé ne fut pas celui que l’on attendait. Une servante maladroite venait de se jeter devant la matriarche mafieuse la plus redoutée de la ville. Ce qui suivit ne fut pas une simple vengeance. Ce fut un massacre.
Skyler Galager n’était pas faite pour la discrétion invisible qu’exigeait le personnel de maison de la haute société. Avec ses cent neuf kilos, elle occupait une place disproportionnée dans un monde qui préférait que ses domestiques soient des ombres. Ses cuisses épaisses la gênaient sous le tissu noir et rigide de son uniforme, et les cordons blancs de son tablier refusaient toujours de se nouer en un joli nœud autour de sa large taille. Elle se cognait contre les encadrements de porte.
Elle faisait trembler la porcelaine fine importée. Ses pas lourds et précipités annonçaient son arrivée bien avant qu’elle n’entre dans une pièce. Dans les couloirs de marbre immaculé du domaine de la famille Rossi, dans le nord de l’État de New York, Skyler – que tout le monde appelait simplement Penny – était un fardeau ambulant. Elle savait qu’on se moquait d’elle.
Les autres domestiques, minces et gracieuses, ricanaient dans les cuisines lorsqu’elle devait s’arrêter pour reprendre son souffle après avoir monté le linge sur trois étages. Les gardes armés postés au périmètre pariaient grossièrement sur le nombre de pâtisseries qu’elle chapardait dans le garde-manger. Mais Penny endurait tout. Elle endurait la sueur, les articulations douloureuses et les chuchotements cruels, car le salaire au domaine Rossi était le double de ce qu’une entreprise légale aurait pu offrir, et les séances de dialyse de son père ne pouvaient pas se financer d’elles-mêmes.
Le clan Rossi n’était pas une famille de petits criminels. C’était une organisation sophistiquée et impitoyable, dissimulée sous les apparences d’un empire de l’immobilier et du transport maritime. À sa tête se trouvait Dominique Rossi, trente-deux ans, un homme de pierre, froid et calculateur. Il avait hérité de l’empire cinq ans plus tôt, après la mort violente de son père.
Sous son règne, la famille était devenue intouchable. Quand Dominique entrait dans une pièce, l’atmosphère se figeait. Les hommes retenaient leur souffle. Les femmes baissaient les yeux.
Logiquement, une femme de chambre maladroite, corpulente et anxieuse comme Penny aurait dû être renvoyée dès son premier jour. Elle avait d’ailleurs failli l’être après avoir laissé tomber un plateau d’argent rempli de flûtes à champagne devant le bureau de Dominique. Mais Penny avait une protectrice unique et influente dans la maison : Carmela Rossi, la mère de Dominique, la matriarche élégante et vieillissante de la famille. Aux yeux du monde extérieur, Carmela était une veuve à la langue acérée et inaccessible.
Mais derrière les portes closes du domaine, c’était une femme fragile, terrifiée par le déclin de sa propre mémoire. Elle était au premier stade de la démence, un secret si bien gardé que même Dominique n’en saisissait pas pleinement l’ampleur. Il savait qu’elle vieillissait, qu’elle avait peut-être des trous de mémoire, mais Carmela dissimulait ses symptômes avec l’habileté d’une épouse de mafieux de longue date. Seule Penny savait vraiment.
C’est elle qui l’avait trouvée dans les vastes roseraies à trois heures du matin, en chemise de nuit, tremblante, à la recherche d’un chien mort vingt ans plus tôt. C’est Penny qui avait doucement enveloppé les épaules fragiles de la vieille dame avec son épais pull en laine, lui parlant d’une voix douce et rassurante, et l’avait ramenée au lit sans alerter les gardes. C’est Penny qui avait discrètement réorganisé les médicaments de Carmela pour qu’elle n’oublie pas de les prendre. C’est encore elle qui lui chuchotait à l’oreille les noms des dignitaires en visite lorsque la panique la saisissait.
Carmela aimait cette jeune femme corpulente. Elle se moquait que Penny fasse parfois tomber un vase ou qu’elle transpire à grosses gouttes pendant le service. « Tu as bon cœur, Skyler », avait murmuré Carmela un après-midi, sa main frêle posée sur le poignet potelé de Penny. « Un vrai cœur, pas comme ces chacals qui entourent mon fils.
Ne les laisse jamais te rabaisser sous prétexte que tu es grande. »
Ce jour-là, Penny avait retenu ses larmes, jurant une loyauté silencieuse et farouche à la vieille femme. Elle aurait donné sa vie pour Carmela Rossi. Elle n’aurait jamais imaginé devoir se jeter elle-même en danger.
L’incident se produisit fin novembre, lors de la soirée la plus cruciale de la carrière de Dominique. La famille Rossi recevait le clan Moretti. Sous couvert d’un somptueux gala de charité, tous les membres de la mafia présents savaient qu’il s’agissait d’un sommet destiné à sceller une alliance de sang. Le traité devait être scellé par un mariage arrangé entre Dominique Rossi et Bianca Moretti, la fille gâtée et vicieuse du chef rival.
L’atmosphère dans la grande salle de bal était suffocante. L’air était saturé du parfum enivrant des cigares cubains de luxe, de capiteux parfums floraux et d’une menace latente. Les serveurs se faufilaient avec aisance à travers la foule de mafieux et de politiciens. Penny transpirait à grosses gouttes, le visage rouge, ses pieds la faisaient atrocement souffrir dans ses chaussures noires inconfortables, tandis qu’elle se frayait un chemin dans la salle bondée en portant un lourd plateau de hors-d’œuvre au caviar.
Elle gardait la tête baissée, essayant de se faire aussi petite qu’une ombre. À travers la foule, elle aperçut Bianca Moretti. Bianca était saisissante, cheveux noirs lisses, pommettes saillantes et silhouette longiligne de mannequin moulée dans une robe de créateur blanche qui coûtait plus cher que l’assurance-vie entière de Penny. Elle tenait un verre de vin rouge en cristal, entourée d’un groupe de flagorneurs.
Alors que Penny se faufilait pour la dépasser, un invité la heurta à l’épaule. Penny trébucha et frôla la chaise de Bianca. « Fais attention, espèce de maladroite », siffla Bianca, ses yeux sombres étincelants de dégoût tandis qu’elle dévisageait Penny de haut en bas. « Ou bien essayez-vous de manger les amuse-gueules avant qu’ils n’arrivent aux invités ?
»
Quelques hommes à proximité laissèrent échapper des rires étouffés. Le visage de Penny s’empourpra d’un rouge profond et humiliant. « Je suis vraiment désolée, madame Moretti », murmura-t-elle en baissant la tête et en s’éloignant aussi vite que ses jambes douloureuses le lui permettaient. En reculant, Penny chercha Carmela du regard.
La matriarche était censée être assise à la table d’honneur, mais sa chaise était vide. La panique l’envahit. La salle de bal était bien trop bruyante. Les flashes des photographes trop éblouissants.
C’était exactement le genre d’environnement qui semait la confusion chez Carmela. Posant son plateau sur une table d’appoint, Penny se glissa hors de la salle de bal. Ses pas lourds étaient étouffés par les épais tapis persans dans les couloirs sombres et silencieux de l’aile du domaine. Elle vérifia la bibliothèque, vide.
Elle vérifia le salon, vide. Finalement, elle se précipita vers la véranda, une pièce aux parois de verre remplie de plantes exotiques, à l’extrémité de la maison. Alors que Penny approchait des lourdes portes en chêne, elle entendit des voix. L’une était fragile et angoissée, l’autre tranchante, arrogante et vicieuse.
« Tu crois vraiment que tu vas continuer à diriger sa vie ? » La voix de Bianca Moretti était chargée de venin. Penny se plaqua contre le mur, jetant un coup d’œil par l’entrebâillement de la porte. À l’intérieur de la véranda faiblement éclairée, Carmela était adossée à une table en fer forgé.
Elle semblait désorientée, les mains tremblantes, serrant un châle de soie. Bianca se tenait au-dessus d’elle, son verre de vin rouge toujours à la main. « Dominique va m’épouser », ricana Bianca en s’approchant de la vieille dame. « Ce qui signifie que cette maison est à moi.
Il est à moi. Je ne vais pas me laisser faire par une vieille bénie qui ne sait même pas quelle année on est. Dès que j’aurai la bague au doigt, je te placerai dans une maison de retraite. Très loin.
»
« Dominique… Dominique ne le permettrait pas », balbutia Carmela, les yeux écarquillés d’une confusion déchirante. « Mon fils… il m’aime. Tu es une fille odieuse. »
« Ton fils est un homme d’affaires », rétorqua Bianca.
« Et toi, tu es un fardeau. »
Carmela, effrayée, chercha à prendre ses distances et recula. Ce faisant, sa main tremblante s’accrocha au bord d’une grande fougère en pot. Elle trébucha, son bras se tendant instinctivement pour se rattraper.
Sa main heurta le verre de vin de Bianca. Le liquide rouge foncé gicla violemment sur le devant de la robe blanche immaculée de Bianca, comme une tache de sang frais. Un silence de mort s’installa dans la véranda. Bianca baissa les yeux sur sa robe souillée.
Son visage se crispa, déformé par une rage folle et incontrôlable. « Espèce de vieille bique pourrie ! » hurla-t-elle. Bianca leva la main droite.
À son annulaire, une imposante bague en platine sertie de diamants brillait de mille feux. D’un geste brusque et violent, elle visa le visage fragile et ridé de Carmela. Penny n’eut pas le temps de réfléchir. Dans un élan désespéré, elle se précipita à travers les lourdes portes.
Son pied heurta le seuil en laiton et elle trébucha, projetée en avant comme un rocher. Elle n’eut pas le temps de freiner sa chute, mais juste assez pour se jeter entre la princesse mafieuse furieuse et la mère terrifiée. Crac. Le bruit fut assourdissant.
La paume de Bianca et sa bague en diamant aux bords tranchants s’écrasèrent sur la pommette de Penny avec la force d’un camion lancé à toute vitesse. Le choc projeta violemment la tête de Penny sur le côté. Le lourd platine déchira la chair douce de son visage, lui ouvrant une profonde entaille de la joue jusqu’à la mâchoire. Penny s’effondra lourdement sur le carrelage froid, hurlant de choc et de douleur.
Le sang jaillit aussitôt de son visage, épais et brûlant, formant une flaque sur le tablier blanc tendu sur son ventre. « Penny ! » hurla Carmela en tombant à genoux. Malgré sa fragilité osseuse, elle passa ses mains au-dessus de la servante ensanglantée.
« Oh mon Dieu, Skyler, ma douce. »
Bianca se tenait au-dessus d’elle, la poitrine haletante, massant sa main douloureuse. Elle regarda la servante obèse et ensanglantée avec une répulsion absolue. « Regarde ce que tu m’as fait faire », cracha Bianca sur Carmela avant de donner un coup de talon aiguille dans la cuisse de Penny.
« Dégage de mon chemin, espèce de grosse truie. Tu as ruiné ma robe. »
« Y a-t-il un problème ? »
La voix venait de l’embrasure de la porte.
Elle n’était pas forte. Ce n’était pas un cri, mais elle était si froide, si dépourvue de chaleur humaine, qu’elle glaça l’air même de la véranda. Bianca se retourna brusquement. Son rictus arrogant disparut instantanément de son visage.
Dominique Rossi se tenait dans l’embrasure. Derrière lui, deux de ses plus redoutables hommes de main restaient silencieux. Le regard sombre de Dominique parcourut la pièce. Il évita sa fiancée dont la robe était tachée de vin.
Il évita les éclats de cristal sur le sol. Ses yeux se fixèrent sur sa mère âgée, agenouillée au sol et sanglotant de terreur. Puis son regard se porta sur la lourde et maladroite servante, allongée sur le carrelage, protégeant le corps de sa mère, le visage lacéré et ensanglanté sur le sol de la maison. « Dominique, mon chéri !
» commença Bianca à parler, la voix tremblante, tentant d’adopter un ton de victime. « Ta mère a perdu la tête. Elle m’a jeté du vin dessus, et cette grosse bonne répugnante m’a foncé dessus. »
Dominique leva un doigt.
La mâchoire de Bianca se crispa. Dominique déboutonna lentement sa veste et entra dans la véranda. Le silence était assourdissant, hormis la respiration haletante et douloureuse de Penny. Le chef mafieux passa devant Bianca comme si elle était un fantôme, s’agenouillant près de la bonne ensanglantée et de sa mère en pleurs.
Il sortit un mouchoir de soie immaculé de sa poche et, avec une douceur troublante, l’appliqua sur la joue de Penny qui saignait abondamment. Penny retint des larmes de douleur mêlées au sang et leva les yeux vers l’homme terrifiant. « Elle a essayé de me frapper », sanglota Carmela en agrippant la large épaule de son fils. « Bianca a essayé de me frapper.
Skyler s’est interposée. Elle m’a sauvée, Dominique. Elle m’a sauvée. »
La mâchoire de Dominique se crispa.
Un muscle à peine perceptible frémit près de sa tempe. Il plongea son regard dans les yeux de Penny, embués de larmes et voilés de douleur. « Est-ce vrai ? » demanda Dominique d’une voix basse et rauque, un murmure destiné uniquement à elle.
Penny, trop terrifiée pour parler, se contenta d’un petit hochement de tête saccadé, grimaçant sous l’effet de la douleur qui lui tirait la peau. Dominique garda la main fermement posée sur le mouchoir contre sa joue. Il tourna lentement la tête, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule à Bianca Moretti. Son regard n’exprimait pas la colère.
C’était un abîme sombre et sans fond de désespoir absolu. « Dominique, écoute-moi ! » implora Bianca d’une voix stridente qui brisa le silence pesant de la véranda. Elle fit un pas vers lui, ses talons aiguilles claquant sèchement sur le carrelage italien importé.
« Ce n’est qu’une bonne, une bonne maladroite et corpulente qui a abîmé une robe sur mesure valant plus cher que ce qu’elle gagne en dix ans. Vous ne pouvez pas m’en vouloir de l’avoir disciplinée après qu’elle m’a agressée. »
Dominique Rossi ne se releva pas. Il resta agenouillé.
Le mouchoir de soie se teignit rapidement d’un rouge profond et saturé en absorbant le sang de la joue déchirée de Skyler. La femme massive tremblait, sa respiration courte et saccadée, ses yeux légèrement révulsés par le choc. L’expression de Dominique demeurait impénétrable, un masque terrifiant de calme stoïque que ses ennemis savaient annonciateur d’une dévastation absolue. Il regarda ses hommes de main, deux colosses immobiles comme des statues dans l’embrasure de la porte.
« Appelez le docteur Jonathan et l’hôpital Mount Sinai », ordonna Dominique d’une voix à peine audible mais lourde comme celle d’un bourreau. « Dites-lui de préparer immédiatement une salle de traumatologie privée et de conduire le 4×4 blindé jusqu’aux portes de l’allée. Maintenant. »
L’un des hommes hocha la tête une fois et disparut au bout du couloir.
« Dominique ! » s’écria Bianca, perdant son calme soigneusement construit sous l’effet de la panique. Elle était la fille de Lorenzo Moretti. Elle n’avait pas l’habitude d’être ignorée, et encore moins congédiée au profit d’une servante ensanglantée.
« Tu es sourd ? Je suis ta fiancée. Tu manques de respect à ma famille en dorlotant ce porc répugnant. »
Dominique se leva lentement.
Il laissa le mouchoir imbibé de sang dans les mains tremblantes de sa mère, guidant doucement Carmela pour qu’elle l’applique sur le visage de Penny. Puis il se tourna vers Bianca. La température dans la pièce chuta brutalement. Le silence était si profond que les sanglots étouffés de la vieille matriarche résonnèrent comme une sirène.
Il réduisit la distance qui les séparait en trois grandes enjambées délibérées. Bianca recula instinctivement, sa bravade s’évaporant lorsqu’elle croisa le regard de mort du patron des Rossi. « Les fiançailles sont rompues », déclara Dominique d’un ton dénué de toute émotion. C’était la simple énonciation d’une nouvelle réalité.
Bianca haleta, ses mains se portant à sa bouche, la bague en platine aux bords irréguliers captant la faible lumière. « Vous ne pouvez pas faire ça. Mon père vous tuera. Il déclarera la guerre à tout votre syndicat.
Un pacte de sang ne sera pas rompu pour une grosse et stupide servante. »
« Il est déjà rompu », répondit Dominique d’une voix douce. Il se pencha légèrement, son visage à quelques centimètres du sien. « Vous avez levé la main sur ma mère.
Vous avez frappé une femme sous ma protection. Vous quitterez ce domaine dans les soixante secondes. Si vous n’en sortez pas vivante, c’est que vous n’aurez pas suivi cette instruction. »
Des larmes de fureur et d’humiliation montèrent aux yeux de Bianca.
Elle ouvrit la bouche pour crier, menacer, insulter, mais le second homme de main s’avança, la main posée nonchalamment sur la crosse du pistolet rangé sous sa veste sur mesure. Bianca avala sa colère, releva sa jupe souillée et quitta la véranda en trombe, ses talons résonnant dans le couloir comme des coups de feu frénétiques. En quelques minutes, le calme de la véranda se transforma en un centre de triage en pleine effervescence. Dominique souleva Skyler du sol froid.
Malgré son poids, le chef mafieux porta son corps inerte avec une force désinvolte, ignorant le sang qui tachait sa chemise blanche immaculée et ruinait sa veste de smoking sur mesure. Il la déposa délicatement à l’arrière du 4×4 blindé, sa mère insistant pour les accompagner, serrant la main épaisse et moite de Penny durant tout le trajet chaotique à travers les rues sombres de New York. À leur arrivée à l’aile privée et lourdement gardée du Mount Sinai, le docteur Jonathan les attendait. Penny fut immédiatement opérée pour réparer la profonde lacération à son visage.
Mais quelques minutes après le début de l’intervention, la situation dégénéra en chaos. Dominique arpentait la salle d’attente stérile, réconfortant sa mère bouleversée, lorsque le docteur fit irruption par les portes doubles, son masque chirurgical baissé, les yeux écarquillés d’urgence. « Monsieur Rossi », dit le médecin en respirant bruyamment. « La lacération est profonde, mais ce n’est pas le plus inquiétant.
Skyler est en pleine crise. Son rythme cardiaque est extrêmement irrégulier et sa gorge se serre. Elle présente des signes de neurotoxicité aiguë et fulgurante. »
Dominique se figea.
« Du poison ? »
« Oui », confirma rapidement le docteur, « un agent synthétique à action rapide. Il a pénétré directement dans son sang par la plaie ouverte à la joue. Nous lui administrons des antidotes à large spectre, mais son poids ralentit la circulation de la toxine, ce qui est peut-être la seule raison pour laquelle elle est encore en vie.
»
Tout s’éclaira dans l’esprit de Dominique avec une clarté terrifiante. La bague en platine de Bianca, le mariage arrangé, l’hostilité soudaine et gratuite envers sa mère fragile. La famille Moretti n’avait jamais eu l’intention d’honorer le traité de paix. Le mariage était un cheval de Troie.
La bague était imprégnée d’une neurotoxine synthétique indétectable destinée à griffer Dominique lors d’un moment intime, provoquant une crise cardiaque fatale qui laisserait Bianca veuve et éplorée à la tête de l’empire Rossi. Penny n’avait pas seulement sauvé Carmela d’une gifle humiliante. La maladroite et corpulente servante s’était jetée dans un piège conçu pour assassiner la matriarche ou le parrain lui-même. En recevant ce coup au visage, Skyler Galager avait absorbé le poison destiné à la lignée Rossi.
Une rage sombre et volcanique s’embrasa dans la poitrine de Dominique. Une fureur si absolue, si dévorante qu’elle transcendait la simple colère. Les Moretti avaient instrumentalisé la maladie de sa mère. Ils s’étaient moqués de la seule âme véritablement innocente de son monde violent et avaient failli la tuer.
Dominique sortit son téléphone crypté. Il composa le numéro de son bras droit. « Annule le gala de charité », ordonna Dominique d’une voix d’un calme terrifiant. « Ferme la salle de bal.
Personne ne sort. Arrêtez Lorenzo Moretti et préparez les hommes. Ce soir, c’est la guerre. »
La vengeance qui suivit ne fut pas une simple fusillade sanglante.
Dominique Rossi était un maître de la guerre psychologique et de la destruction totale. Il ne voulait pas seulement la mort de Lorenzo et Bianca Moretti. Il voulait les effacer de la surface de la terre, les dépouiller de leur fierté, de leur richesse et de leur héritage. Et l’on lutta toute la nuit pour stabiliser les organes défaillants de Skyler, tandis que les hommes de main de Dominique exécutaient un massacre parfaitement coordonné à travers la ville.
En quatre heures, les entrepôts clandestins de la famille Moretti à Brooklyn étaient réduits en cendres. Leurs comptes offshore aux îles Caïmans furent systématiquement piratés et vidés par les spécialistes en cybersécurité de Rossi. Des milliards de dollars s’évaporèrent. Chaque politicien corrompu, commissaire de police et juge à la solde de Lorenzo Moretti reçut un message d’une simplicité terrifiante : « Coupez les ponts, ou vous brûlerez avec eux.
»
Lorenzo Moretti, l’homme qui avait semé la terreur pendant trente ans, se retrouva enchaîné à une chaise en acier dans le sous-sol insonorisé de son propre abattoir saisi. Bianca, sa robe blanche désormais ravagée par le vin séché et la crasse, pleurait hystériquement dans un coin de la pièce glaciale. La lourde porte métallique s’ouvrit en grinçant. Dominique entra, vêtu d’un costume noir impeccable, parfaitement coupé et sans la moindre trace de sang.
Il tira une chaise et s’assit en face de Lorenzo. « Tu as déchiffré le code, Lorenzo ? » dit Dominique d’une voix douce, le silence de la pièce amplifiant son ton menaçant. « Tu as utilisé une bague empoisonnée.
Tu as visé ma mère, mais ta plus grande erreur a été de sous-estimer la femme qui a reçu le coup. »
« Ce n’était qu’une grosse servante insignifiante », hurla Bianca depuis un coin, tremblante de tous ses membres. « Tu as détruit notre empire pour une moins que rien. »
Dominique ne lui jeta même pas un regard.
Il garda les yeux rivés sur Lorenzo. « Cette moins que rien possède plus de loyauté, plus de courage et plus de valeur que toute ta lignée. Elle a reçu un coup fatal. Elle a sauvé la vie de ma mère.
Elle m’a sauvé la vie. »
Dominique se leva en boutonnant sa veste. « Tu voulais prendre mon empire, Lorenzo ? Maintenant, tu n’as plus rien.
Plus d’argent, plus d’alliés, plus de soldats. Je te laisserai la vie sauve, mais tu vivras dans les rues que tu dominais autrefois. En mendiant. Si toi ou ta fille vous approchez encore de ma famille, je ne serai pas aussi clément.
»
Il se retourna et sortit, laissant l’ancien parrain et sa fille gâtée face à la dure réalité de leur destruction totale. Fidèle à sa parole, Dominique s’assura qu’ils soient bannis de toutes les entreprises, légales ou non, du pays. Les puissants Moretti n’étaient plus que des fantômes misérables, terrifiés par leur propre ombre. Trois semaines plus tard, le soleil d’hiver filtrait doucement à travers les grandes fenêtres blindées d’une suite de convalescence privée du domaine Rossi.
La pièce embaumait le lys frais et les huiles essentielles précieuses. Skyler Galager était allongée au centre du lit king size moelleux, entourée d’oreillers de soie. Son visage était lourdement bandé, un pansement blanc recouvrant la profonde lacération en cours de cicatrisation sur sa joue. Elle était encore faible, son corps massif souffrant des effets persistants de la neurotoxine, mais elle était vivante.
La lourde porte en chêne s’ouvrit en grinçant, et Dominique entra. Il portait un plateau d’argent avec une tasse fumante de thé Earl Grey et une petite assiette de pâtisseries délicates. Penny tenta de se redresser, les joues rouges de vive gêne. Elle était parfaitement consciente de sa corpulence, de ses cheveux en désordre et du fait que l’homme le plus dangereux de la côte Est lui servait le thé.
« S’il vous plaît, monsieur Rossi, vous ne devriez pas faire ça », balbutia Penny en attrapant le plateau de ses doigts épais et tremblants. « Je suis la bonne. Je devrais être celle qui… »
« Tu n’es pas une bonne », l’interrompit Dominique en posant fermement le plateau sur ses genoux.
Il s’assit au bord du lit, ses yeux sombres s’adoucissant en la regardant, le visage bandé. « Tu n’es plus une bonne depuis l’instant où tu t’es jetée devant ma mère. Tu fais partie de la famille maintenant, Skyler. »
Penny eut un hoquet de surprise.
Des larmes lui montèrent aux yeux et coulèrent sur sa joue intacte. « Je ne voulais pas qu’elle se blesse. Elle est si gentille avec moi. Elle ne me voit pas comme une simple grosse fille maladroite.
»
Dominique tendit sa grande main calleuse et écarta doucement une mèche de cheveux de son front. Ce contact fit vibrer le cœur de Penny d’une décharge électrique. « Personne dans cette maison ne te considérera jamais autrement que comme une princesse », murmura Dominique d’une voix étrangement chaleureuse et hypnotique, une chaleur que personne en dehors de cette pièce n’avait jamais entendue. « J’ai réglé les dettes médicales de ton père, ses dialyses, son prêt immobilier, sa retraite.
Tout est pris en charge. Tu auras une suite permanente dans cette propriété. Tu auras une garde-robe sur mesure confectionnée par les plus grands couturiers milanais, qui sauront apprécier ta beauté au lieu de la dissimuler. Tu ne soulèveras plus jamais un plateau.
Tu ne frotteras plus jamais un sol. Tu ne baisseras plus jamais la tête devant qui que ce soit. »
Penny sanglotait à présent, bouleversée par la portée de ses paroles. « Pourquoi faites-vous tout ça pour moi ?
» murmura-t-elle d’une voix tremblante. Dominique se pencha plus près. Il voyait au-delà de ses bandages, au-delà de sa corpulence, au-delà de ses insécurités, et découvrait la beauté terrifiante d’une âme d’une pureté absolue dans un monde bâti sur le mensonge, le sang et la trahison. Cette femme corpulente et maladroite était la seule chose authentique qu’il ait jamais rencontrée.
« Parce que, Skyler », dit Dominique en effleurant sa joue intacte de ses lèvres, allumant une romance lente et indéniable qui allait à jamais bouleverser l’histoire du syndicat Rossi, « tu as protégé ma mère, tu as sauvé mon empire, et en retour, je vais te protéger du reste du monde. »
La servante maladroite avait reçu une gifle destinée à une reine de la mafia, et dans le chaos indescriptible qui suivit, elle avait hérité du trône sans le savoir.
