„Ty też śmierdzisz biedą. Smród ubóstwa unosi się tutaj. Ochyda wsiąknie w moje drogie ubrania. Ludzie zarabiający poniżej pięciu tysięcy dolarów rocznie muszą zniknąć, kropka.
”
Kiedy Mat i Sherry wpadli na mnie przypadkiem, patrzyli na mnie z pogardą. Nawet Paula, który siedział obok mnie, uznali za nisko opłacanego pracownika z brudnymi rękami. Piętnaście lat temu Mat nie został. Ożenił się z nową partnerką, córką lekarza.
Co jest takiego wspaniałego w córce lekarza? Wśród ich śmiechu Paul wyprostował plecy i odezwał się. „Mylisz się. Pięćdziesiąt tysięcy to mój miesięczny dochód”.
Przez chwilę oboje marszczyli brwi, ale potem wybuchnęli śmiechem. „Tak, jasne. Przestań kłamać, małe dziecko. Niesamowite.
Dostajesz pensję w banknotach o nominale dziesięciu tysięcy dolarów z banku dziecięcego? ”
Zawsze bałam się Mata, nie potrafiłam mu się przeciwstawić. Ale teraz, po piętnastu latach, sytuacja się odwróciła i nadszedł czas, aby mu pokazać. Jestem Angela Norman, gospodyni domowa po czterdziestce.
Ostatnio byłam bardzo zajęta, ale w końcu udało mi się obciąć włosy i zrobić sobie gruntowne SPA, które mnie odświeżyło. Dotykając moich starannie przyciętych włosów, czasami czuję ucisk w klatce piersiowej, ponieważ przypomina mi to o minionych dniach, które są miażdżące. Proszę, posłuchajcie trochę mojej starej historii. Pierwszy raz wyszłam za mąż prawie piętnaście lat temu, gdy miałam dwadzieścia siedem lat.
Niestety, od samego początku nie był to słodki miesiąc miodowy. Zaraz po ślubie Mat rzucił pracę i został mężem domowym. Czuł się niedoceniany w pracy i był zestresowany. Zaczynaliśmy w tej samej firmie, ale żałuję, że nie zdawałam sobie sprawy z jego trudności.
Byłam pracownikiem pełnoetatowym, więc to nie był problem. Przyrzekłam więc, że będę go wspierać. Jednak brakowało nam na życie. Jako mąż pracujący w domu Mat zawsze wydawał się zrzędliwy.
Co miesiąc narzekał na brak środków. „Znowu nam brakuje, jest dopiero połowa miesiąca. Co mogę zrobić, gdy pieniądze, które mi dajesz, są tak małe? ”
„Ale byłam w stanie żyć sama za połowę tego budżetu”.
Nagle Mat spojrzał na mnie. „Mówisz, że to moja wina? To niemożliwe, żeby nie przyzwyczaić się do prac domowych jak kobieta. Sprzątam i gotuję dla ciebie, a ty na mnie narzekasz?
”
Mat wpadł w złość jak dziecko, tupiąc nogami i szybko rycząc. W końcu przestałam przekazywać wydatki na życie Matowi, a on zamiast tego zarządzał moją pensją. Dostawałam miesięczne kieszonkowe w wysokości dwudziestu dolarów, ale nawet to szybko się skończyło. „W tym miesiącu budżet też jest napięty.
Nie mogę ci dać żadnego dodatku”. „W takim razie czy możesz przynajmniej dać mi trochę pieniędzy na imprezę integracyjną wydziału? To impreza alkoholowa”. „Jesteś zbyt niekompetentna i za mało zarabiasz, żeby chodzić na takie imprezy”.
Za każdym razem, gdy Mat krzyczał, bałam się odezwać. Nie zawsze taki był, był miłym i wesołym człowiekiem. Myślę, że był uwielbiany zarówno przez mężczyzn, jak i kobiety w firmie. Jego obecna postawa musi wynikać ze zmęczenia.
Pomyślałam, że na razie będę dla niego miła. Ale to „na razie” trwało trzy miesiące, sześć miesięcy, nie widziałam końca. „Oto kanapki na lunch. Znowu wstałam dziś wcześnie, mimo że wciąż jestem śpiąca, tylko dla ciebie”.
Zwykle pakowałam kanapki z szynką lub tuńczykiem, ale ostatnio tylko z serem. Dzisiejsze kanapki były wyjątkowo skromne. „Zastanawiam się, czy w ogóle coś w nich jest. W tym miesiącu wyniosło 2700 dolarów.
Czy to nie za mało? Z nadgodzinami rozumiesz, że nie możemy za to normalnie żyć z dwójką dorosłych, prawda? Powinnaś być wdzięczna, że ze swoją niekompetencją możesz zjeść nawet kanapkę z tuńczykiem. Tak, upewnij się, że twoja pensja w przyszłym miesiącu przekroczy 3000 dolarów”.
„Dobra, chcę się bardziej postarać, ale jakoś nie mogę wykrzesać z siebie energii”. Kiedy skubał tosta na śniadanie, wzdychał. Zaraz potem Mat westchnął jeszcze głośniej niż zwykle. „Bycie kierownikiem sekcji to nie wszystko.
Pewnie dlatego, że muszą dawać też stanowiska kobietom. Po prostu wybrali cię na kierownika sekcji dla samej przyjemności. Gdyby bycie kierownikiem sekcji oznaczało lepszą płacę, to może. Ale spójrz na to.
Kobieta kierownik sekcji jest tylko na pokaz, pensja mówi wszystko”. „Przykro mi. Gdybym była kierownikiem sekcji, mogłabym wnieść więcej do firmy”. Może Mat zdecydował się zrezygnować, ponieważ dostałam stanowisko przed nim, co zraniło jego dumę.
Jeśli tak, to jego załamanie jest moją winą. Nie mogę winić Mata, muszę być mu posłuszna. Po śniadaniu myłam zęby w łazience, kiedy doznałam szoku. W lustrze była brzydka, stara kobieta.
Cienie pod oczami, głębokie linie śmiechu, a jej włosy były kędzierzawe. Muszę się bardziej postarać. Zmoczyłam spieczone dłonie zimną wodą i związałam włosy z tyłu. Kiedy poprawiłam włosy, zmieniłam się ze starej kobiety w dostojną.
Pewnego dnia wyszłam z pracy i skierowałam się prosto do domu. Było wcześniej niż zwykle, okolica była jeszcze jasna, a wokół kręcili się studenci. Stacja była niedaleko, ale zaczęłam iść w przeciwnym kierunku. Z jakiegoś powodu strona w kierunku stacji wydawała się ponuro ciemna.
Nie chciałam wsiadać do pociągu, który zabrałby mnie do domu, w którym czekał Mat. Choć była już prawie wiosna, powietrze wciąż było nieco zimne, a wiatr szczypał mnie w policzki. Kiedy dotknęłam policzka, poczułam, że jest szorstki i suchy, prawdopodobnie łuszczący się. Kawiarnia.
Chętnie napiłabym się ciepłej kawy, ale może bardziej potrzebuję kremu nawilżającego, mruknęłam do siebie, przechodząc obok kawiarni. Kiedy mężczyzna szybko do mnie podszedł. „Dzień dobry”. Miał na sobie białą koszulę, odświeżający widok.
Wyglądało na to, że się do mnie uśmiecha, ale nie było mowy, żeby ze mną rozmawiał, więc spojrzałam w dół. Jednak mężczyzna spojrzał mi w twarz. „Jesteś zainteresowana byciem modelką włosów? ” – zapytał zdecydowanie, patrząc mi w oczy.
Nie pamiętam, co powiedział dalej, ani jak odpowiedziałam. Zanim się zorientowałam, siedziałam na krześle w czystej, stylowej przestrzeni. Moje włosy były strzyżone przez fryzjera o imieniu Paul. „Jak to wygląda?
” – zapytał około godziny później. Lustro odzwierciedlało młodszą wersję mnie. Niegdyś puszące się włosy teraz miały błyszczący połysk. Nie było żadnych fal ani puszenia się, a moje palce ślizgały się po nich gładko, jakbym była inną osobą.
„Wyglądasz bardzo pięknie”. Wiedziałam, że to tylko komplement, ale nie mogłam się nie uśmiechnąć. Byłam trochę sceptycznie nastawiona do bycia modelką z darmową fryzurą, myśląc, że to może być oszustwo, ale naprawdę zadziałało magicznie. Z moich włosów unosił się słodki zapach szamponu.
Paul delikatnie głaskał moje włosy i w jakiś sposób napięcie w moich ramionach i reszcie ciała zniknęło. Kiedyś myślałam, że nie ma znaczenia, czy moje włosy się puszą, czy są siwe, o ile są spięte. Ale dobrze jest być piękną. „Jeśli chcesz, pozwól mi znowu obciąć ci włosy” – powiedział Paul, traktując moje włosy z troską rzemieślnika szkła.
Minęło trochę czasu, odkąd czułam się przez kogoś zaopiekowana. Jeszcze godzinę temu moje nogi były ciężkie, ale teraz są lekkie. Robiło się ciemno, a stacja była oświetlona. Wsiadłam do pociągu z wyprostowanymi plecami i wróciłam do domu.
„Jak ci minął dzień? Co… Co się stało z twoimi włosami? ” – oczy Mata rozszerzyły się, gdy tylko mnie zobaczył.
Odpowiedziałam nieśmiałym śmiechem. „Wizażystka mnie obcięła. I to było za darmo. Naprawdę za darmo, niesamowite, prawda?
Moje przerośnięte włosy są teraz krótkim bobem”. Nie spodziewałam się, że powie, że mi pasuje. Miałam nadzieję, że powie coś w stylu „wyglądasz na odświeżoną” albo „masz szczęście, że to było za darmo” i się roześmieje. W jednej chwili.
„Co? Za darmo? To kłamstwo, prawda? Masz niskie zarobki i jesteś niekompetentna”.
Byłam zaskoczona jego nieoczekiwaną reakcją i potknęłam się. „Nie, to naprawdę było za darmo. Nie mam żadnych pieniędzy w portfelu. Nie ma mowy, żebym poszła do salonu fryzjerskiego”.
„Pośrednio prosisz o kieszonkowe? Masz okropną osobowość”. Wcale nie miałam takiego zamiaru. Kiedy ostatni raz normalnie rozmawiałam z Mattem?
Dzisiejsza kolacja wciąż była w plastikowych pojemnikach z supermarketu. Gdybym powiedziała, że jest smaczne, prawdopodobnie by się wściekł. „Uważasz, że jedzenie kupione w sklepie jest lepsze niż cokolwiek, co mogłabym zrobić, gdybym próbowała? ”
Złożyłam górę prania na kanapie.
Na pewno by się zdenerwował, myśląc, że to z jego strony. Dlatego zawsze po prostu wyciągałam ze stosu ubrania, których potrzebowałam. Zauważyłam kilka zagnieceń, ale gdybym je wyprasowała, Mat wybuchł. Zawsze uważałam, by nie denerwować Mata, który zmagał się ze swoim zdrowiem psychicznym.
Nie było sensu nalegać, by modelka fryzury była darmowa, albo że cieszę się, że moje włosy wyglądają ładnie. „Przepraszam”. Ostatnio nasze rozmowy sprowadzały się do tego, że przepraszam. Było wyczerpujące.
Jednak opcja z dystansowania się od niego nigdy nie przeszła mi przez myśl. Nie chciałam niepotrzebnie martwić ludzi z naszego byłego miejsca pracy. Powiedziałam im więc, że Mat odszedł z pracy, by rozwijać swoją karierę. Dlatego wciąż utrzymywałam kontakt z byłymi kolegami.
Gdyby dowiedzieli się, że porzuciłam go, gdy źle się czuł, prawdopodobnie czułabym się bardzo niekomfortowo. Wtedy pomyślałam: myślałam tylko o sobie. Chcąc zdystansować się od Mata lub martwiąc się o swój status w pracy, nawet nie próbowałam wesprzeć cierpiącego Mata. Nienawidziłam tej zimnej strony siebie.
Nie chciałam też stawić czoła Mattowi. Zaczęłam więc żyć każdego dnia z pustym sercem, bez żadnych konfliktów, myśląc, że żyję spokojnie. Ale spokojna codzienność postanowiła się skończyć. Kiedy wróciłam z pracy, Mat nagle to ogłosił.
„Co? ” – byłam zdezorientowana. Byliśmy już małżeństwem. Mat zaczął drzeć, a potem wybuchnął śmiechem.
Stałam zamrożona w wejściu, wciąż nie rozumiejąc. Potem kobieta, której nie znałam, weszła do drzwi. „Ożenie się z Sherry”. Kobieta o imieniu Sherry wtuliła policzek w klatkę piersiową Mata i uśmiechnęła się do mnie triumfalnie.
„Przepraszam panią, zabieram pani Mata. Zabieram go”. Ale wyglądałam na tak zdezorientowaną, że nie mogli przestać się śmiać. „Tak jak powiedział Mat, naprawdę jest pani brudną, starą babą.
Nic dziwnego, że chciał oszukiwać. Ale nie martw się. Wiemy, że to nie żona pozwoliła mu zdradzać, ale Mat jest winny. Zapewniamy, że hojnie wypłacimy odszkodowanie.
Jesteś tylko kierownikiem sekcji, ale nie możesz zarobić więcej niż 5000 dolarów rocznie. Taka bezużyteczna kobieta. Chcesz pieniędzy, prawda? 100 000 możesz podać dowolną kwotę.
Mój ojciec jest lekarzem, mamy pieniądze, więc nie martw się”. I tak właśnie bezceremonialnie zakończyło się moje małżeństwo z Mattem. Pamiętam, że moi rodzice w złości zażądali 50 000 dolarów odszkodowania, ale otrzymaliśmy tylko 10 000 dolarów. To było frustrujące, ale użeranie się z Mattem było zbyt bolesne, więc niechętnie to zaakceptowałam.
To koniec mojej smutnej historii. Piętnaście lat po tym rozwodzie wciąż od czasu do czasu myślę o tym. Zapomnijmy o przeszłości. Gładziłam swoje świeżo ścięte włosy obiema rękami, próbując uspokoić moje niespokojne serce.
Następnego dnia wybrałam się z mężem do podmiejskiego centrum handlowego. „Czy to ty, Angelo? ”
Znajomy, niezapomniany głos zawołał zza moich pleców. Może to była tylko halucynacja, ponieważ dzień wcześniej wspominałam nieprzyjemną przeszłość.
„To Angela”. Nagle przede mną pojawił się mężczyzna. Czy to też może być halucynacja? Zamrugałam kilka razy, żeby to sprawdzić, ale to zdecydowanie był Mat.
Jego partnerka z tamtych czasów również była z nim. „Wow, nostalgia. To Angela, ta dziewczyna, moja była żona. Plama na moim życiu”.
Były mąż spotkał się ze starym przyjacielem. Czując ból w sercu, przylgnęła do ramienia męża. „Niemożliwe. Angela, wyszłaś ponownie za mąż?
Ach, gratuluję ponownego małżeństwa”. Mat i Sherry uśmiechnęli się nieprzyjemnie, natomiast mój obecny mąż Paul i ja zachowaliśmy powagę. Sherry spojrzała na Paula od stóp do głów z politowaniem. „Ojej, ręce twojego męża są szorstkie.
Biedactwo. Musisz się zmagać”. Wzrok Mata padł na nasze dłonie. „Wow, to prawda.
To są zdecydowanie ręce biednych ludzi, którzy walczyli. Takie brudne. Wy dwoje naprawdę śmierdzicie biedą. Smród ubóstwa dryfuje w tę stronę.
Wsiąknie w moje drogie ubrania. Ludzie zarabiający poniżej… ”
Podchodząc do nas, zaczął nas jednostronnie obrażać. Mat przesadnie uszczypnął się w nos i machał rękami przed twarzą.
Nie wiem, jak powinna pachnieć bieda, ale mocne perfumy Sherry były o wiele bardziej nieprzyjemne. Lekko chwyciłam się za nos. Paul wyglądał na zdziwionego i zapytał: „Dochód wysokości? O czym mówisz, Angelo?
”
„Wow, Sherry wciąż pamięta pensję Angeli. Cóż, mam dobrą pamięć. Biedna kobieta tak ciężko pracuje, żeby zarobić 5000 dolarów rocznie, prawda? Przypuszczam, że pani mąż również jest wyzyskiwanym pracownikiem o niskich zarobkach”.
„Ja też pamiętam. Sherry jest córką lekarza. Zastanawiam się, jak wspaniałe powinno być bycie córką lekarza”. Wśród śmiechu Mata, Sherry wyprostowała się i przemówiła.
„Może się mylisz. 50 000 dolarów to miesięczny dochód”. Przez chwilę oboje marszczyli brwi w zakłopotaniu, ale potem oboje wybuchnęli śmiechem. „Niezłe kłamstwo.
Przestań z tymi dziecięcymi kłamstwami, proszę. Wow, niesamowite. Dostajesz pensję w banknotach o nominale 10 000 dolarów z banku dziecięcego? ”
Oboje ścisnęli się za brzuchy, jakby bolały ich ze śmiechu.
Mat i Sherry wydawali się bardziej dziecinni niż prawdziwe dzieci. Obraźliwi. Nie potrafiłam mu się przeciwstawić. Wciąż czasem o nim śnię, a kiedy przypominam sobie te chwile, czuję się, jakby moja klatka piersiowa była miażdżona.
Ale Mat, który pojawił się przede mną po piętnastu latach, był tylko głupim łobuzem. Nie było się czego bać. Czego ja się bałam? Czułam się, jakby grudka, która tkwiła w moim gardle przez długi czas, nagle opadła.
Mój głos płynął naturalnie. „To nie kłamstwo. Mój mąż i ja prowadzimy salon piękności”. „Ładne kłamstwo.
Salony piękności w modnych dzielnicach nie mają wstępu dla brzydkich, staruszek”. Dziwne drwiny. Wskazałam na salon piękności w centrum handlowym. „Wpadniemy tam”.
Chwyciłam Paula za rękę i zaczęliśmy iść. Mat i Sherry szli, idąc za nami, prawdopodobnie spodziewając się, że w każdej chwili się zatrzymam i wymyślę jakąś śmieszną wymówkę. Szłam pewnie przed nimi i bez wahania otworzyłam drzwi do salonu. „Witamy” – fryzjerka przywitała nas miło.
Mat nadał przebiegły uśmiech, próbując powstrzymać śmiech, i zażartował. „To wizyta od właścicieli”. „Tak, jesteście przyjaciółmi właściciela i wiceprezesa. Zawsze jesteśmy wdzięczni za ich wsparcie”.
Zaskoczeni poważną odpowiedzią, Mat i Sherry byli oszołomieni. Paul uśmiechnął się do nich ciepło. „Czy teraz rozumiecie, że to nie było kłamstwo? ”
„To kłamstwo” – powiedział Mat z zastygłym wyrazem twarzy.
„To nie kłamstwo” – upierał się Paul. Rozpaczliwie szukając potwierdzenia, Mat zwrócił się o pomoc do Paula. Ale Paul nie mógł dać mu odpowiedzi, której oczekiwał, ponieważ naprawdę byli właścicielami salonu. „Wciąż pamiętam dzień, w którym Mat mnie zostawił” – zaczął Paul.
„Myślałem, że wspieram cię w twoich zmaganiach, ale oszukałeś bogatą Sherry i łatwo mnie odrzuciłeś, co bardzo mnie zabolało”. W jakiś sposób myślenie o tamtym dniu nie utrudniało już oddychania. Paul poczuł się tak, jakby w końcu uwolnił się od zaklęcia Mata. „Po rozstaniu z Mattem odwiedziłem salon piękności, w którym byłem modelem” – kontynuował Paul.
„Kiedy poczułem, że jestem bezwartościowy dla tego świata, przypomniałem sobie, jak traktowali moje zniszczone włosy. Jakby były cenne”. „Czy to możliwe, że ten fryzjer to on? ” – zapytał Mat.
„Tak. Ożeniłem się z nim” – potwierdził Paul. „Tonąłem w smutku, ale przefarbowanie włosów na jasny kolor jakoś podniosło mnie na duchu. Paul uratował mnie, gdy chciałam zniknąć.
W tamtym czasie Paul wciąż był praktykantem, marzył o posiadaniu własnego sklepu” – wyjaśnił Paul. „Zainspirowany przez niego uczyłem się podczas pracy i uzyskałem licencję kosmetologa. Mniej więcej w tym samym czasie Paul zrealizował swoje marzenie i otworzył salon. Zarządzaliśmy sklepem razem jako para, a teraz prowadzimy kilka sklepów.
Paul jest prezesem, a ja wiceprezesem”. „To nie ma sensu” – wtrącił Mat. „Ty, niekompetentna i nisko opłacana fryzjerka, właściciel? To kłamstwo”.
Mat trzymał głowę w zakłopotaniu. Kiedyś wyśmiewał Paula za niskie zarobki, ale teraz zarabianie 50 000 dolarów miesięcznie nie było dla niego do osiągnięcia. „Porzucenie stabilnej pracy było przerażające” – przyznał Paul. „Ale chciałam realizować swoje marzenia z Paulem”.
„Taka stara baba jak ty wygaduje bzdury” – zadrwił Mat. „Fryzjerstwo to praca dla młodych, ładnych dziewczyn”. „Rzeczywiście, Paul wyglądał wcześnie jak stary wrak, ale właśnie dlatego aspiruje do bycia fryzjerem, by upiększać ludzi”. Zaskoczony, Mat przyjrzał się Paulowi od stóp do głów.
„Może i jesteś dojrzałą kobietą” – powiedział Paul. „Ale jestem złamaną staruszką, którą Mat musiał obrażać. Widzę wyraźnie, że w wieku 40 lat świecę jaśniej niż w wieku 20 lat. Pod kontrolą Mata prowadzę satysfakcjonujące życie” – powiedział Paul, promieniejąc szczęściem.
Gdy Mat zamilkł, Sherry parsknęła śmiechem. „Fryzjer, który czyni ludzi pięknymi? Same włosy nie zmienią człowieka, tkwiąc w przeszłości. Miałam oko na klinikę.
Sherry, jej rodzice prowadzili ogólną praktykę, która w pewnym momencie przekształciła się w elegancką klinikę urody. Prawdopodobnie słyszałaś o niej. Moja klinika tworzy kobiece piękno. Fryzjer może usunąć plamy na twarzy.
Czy może odmłodzić i usunąć zwiotczenie? To żenujące, że zwykli fryzjerzy, którzy zajmują się tylko włosami, zachowują się z taką wyższością”. „Nie wierz, że ludzie nie są piękni, ponieważ mają plamy lub zwiotczenia. Kiedy masz zrobione włosy, naturalnie się uśmiechasz.
Czyste włosy mogą zwiększyć pewność siebie i sprawić, że polubisz siebie bardziej. Każdy, kto się uśmiecha, jest piękny. Ale jaki jest sens bycia zapierającą dech w piersiach pięknością z nieskazitelną twarzą, jeśli zawsze się marszczysz, prawda, Sherry? ”
Sherry wykrzywiła swoją gładką, jajowatą twarz w niezadowoleniu.
„Słyszałam sporo o twojej klinice, Sherry. Ludzie przychodzą do ciebie, chcąc stać się piękni, ale słyszałam, że jest wiele przypadków poparzeń i opuchlizny na ich twarzach”. „Co? Przestań rzucać dziwne oskarżenia.
Moja klinika ma dobre opinie”. „Opiniami online można łatwo manipulować, ale z ust do ust, bezpośrednio od osoby do osoby, tego nie da się kontrolować, prawda? Będąc dobrze skomunikowana w branży kosmetycznej, słyszę wszelkiego rodzaju plotki, dobre i złe. Nie muszę ich nawet sprawdzać.
Historie o jej klinice same do mnie przychodzą. Mówią, że kiedy ktoś idzie do ciebie, aby usunąć jedną plamkę, zostaje z kilkoma innymi plamkami, porami i zwiotczeniem, o które nie prosił, prawda? ”
„Ja tylko staram się uczynić ich tak pięknymi, jak to tylko możliwe”. „A także na siłę wciskasz im produkty, których nie potrzebują do pielęgnacji domowej, prawda?
”
„Ja tylko polecam dobre produkty”. Sherry podniosła głos z irytacją. „Taktyka twardej sprzedaży w zamkniętym, prywatnym pokoju przeraża pacjentów. Słyszałam, że nawet gdy pacjenci wyraźnie cierpią z powodu oparzeń spowodowanych zabiegami, mówi się im, że zagoją się z czasem, bez odpowiedniej opieki”.
„Nic o tym nie wiem. Nie jestem lekarzem. To klinika mojego ojca, więc to nie moja sprawa”. „Rzeczywiście, ona nie jest lekarzem.
To dziwne. Słyszałam historie o córce tej kliniki, podobno wykwalifikowanej i pięknej lekarce wykonującej zabiegi”. Sherry otworzyła usta z zadowoloną miną. „Pacjenci wolą, żeby zabiegami zajmowała się piękna kobieta taka jak ja, niż stary lekarz.
W końcu to klinika urody. Wygląd jest najważniejszy”. „A ty udajesz lekarkę? To już przesada.
Nie używam żadnych noży. To bezpieczne lasery i zastrzyki, łatwe do wykonania dla każdego”. Jej podejście do sprzedaży, niewłaściwe postępowanie z procedurami, a nawet podszywanie się pod lekarza, było mrożące krew w żyłach. Myślałam, że plotki są przesadzone, ale nie mogłam uwierzyć, że to prawda.
Wyjęłam telefon z kieszeni i powiedziałam spokojnie: „Zgłaszam to. Udawanie lekarza i wykonywanie zabiegów medycznych bez licencji jest przestępstwem”. Sherry zacisnęła zęby z niezadowolenia. Tym, który mnie powstrzymał, był Mat.
„Raport na policję? Daj spokój, nie rób tego”. Sherry wydawała się poważnie zaniepokojona. „Szybko zmieniłem zdanie.
Szczerze mówiąc, mam już dość sposobu, w jaki Sherry załatwia sprawy. Jest zbyt samolubna, wykorzystuje swój status córki lekarza. Zrywam z nią. To nie ma już nic wspólnego ze mną” – oznajmił Mat.
„Śmiało. Ponowne spotkanie z Angelą uświadomiło mi, jak okropna jest Sherry. Angela, ciężko pracujesz i w przeciwieństwie do Sherry, która po prostu wysysa pieniądze z rodziców, Angela, jesteś wspaniałą kobietą. Lubię cię”.
Dosadne wyznanie Mata sprawiło, że poczułam ciarki na skórze. Prawie wyrzuciłam z siebie: „Co? ”
„Po całym wsparciu, które ci dałem, mówisz to? Co jest takiego wspaniałego w byciu córką lekarza?
Żyjesz tylko z pieniędzy swoich rodziców. A poza tym rodzice nie zapłacą za twoje błędy, dopóki będziesz siedzieć w domu i narzekać”. „Co? Mat, nie przesadzaj”.
„Angela, zaczekaj. Mówię poważnie”. Mat próbował odejść, ale Sherry powaliła go na ziemię. „Nie zadzieraj ze mną.
Jeśli zamierzasz mnie dla niej rzucić, zwróć wszystkie pieniądze, które od mnie dostałeś. Wszystkie pieniądze, które od mnie wyciągnąłeś! ”
Ich bójka przerodziła się w zapasy na środku centrum handlowego. Przybyła ochrona, by ich rozdzielić, ale Sherry wyrwała się z uścisku wielkiego mężczyzny i ponownie rzuciła się na Mata.
„Angela, pomóż! To nie chodzi o pieniądze. Lubię cię! ”
Sherry dosiadła Mata, a on wyciągnął do mnie rękę.
Nie było mi do śmiechu, ale widok złamanego przede mną mężczyzny sprawił, że wybuchnęłam śmiechem. „Zamknij się, pijawko! ” – powiedziała Sherry, jej jajowata twarz była teraz pokryta gniewem, uderzając go głową. Oni naprawdę są agresywną parą, pomyślałam, gdy Paul i ja wymieniliśmy spojrzenia i parsknęliśmy śmiechem.
Żona, która podążała tylko za Mattem, ale Sherry wyraźnie przekazywała swoje opinie i pięści bezpośrednio. Matt i Sherry wydawali się całkiem dobrze dopasowani. Później, tak jak zadeklarowałam, zgłosiłam klinikę Sherry. Spowodowało to duże zamieszanie, w którym pojawiło się wiele ofiar.
Klinika została natychmiast zamknięta, a Sherry próbowała zniknąć wraz z rodzicami. Zostali jednak szybko pozwani przez grupę ofiar i złapani. „Dajcie mu karę śmierci! ” – krzyczała Sherry, która stanęła w obliczu poważnych zarzutów o praktykę medyczną bez licencji, napaść i oszustwo.
Mat został uniewinniony od współudziału. Jednak podczas śledztwa odkryto defraudację, której się dopuścił. Dowiedziałam się o tym później. „Nie ma już żadnych problemów między mną a tobą, Angela.
Zacznijmy od początku” – powiedział Mat. Później, co niewiarygodne, Mat pojawił się przede mną zdecydowanie najszybciej, jak mógł. „Lubię cię. Przepraszam, że musiałaś tak długo czekać”.
Mat próbował przybrać książęcą pozę, ale to było po prostu obrzydliwe. „Nie czekam na ciebie. Popełniłeś też poważne przestępstwo i jesteś na okresie próbnym. Nie jesteś w stanie mówić źle o Sherry” – odpowiedziałam stanowczo.
„Nie bądź taki twardy. Tym razem potraktuję cię właściwie” – nalegał Mat. Mogłam być tylko zdumiona złudnym myśleniem. „Gdybym tylko hipotetycznie miała zacząć od nowa z Mattem” – zaczęłam.
W oczach Mata pojawił się błysk, zauważyłam. „Musiałabym rzucić biznes, który prowadzę z Paulem. Nawet gdybym zaczęła teraz nową pracę, wątpię, czy zarobiłabym nawet 5000 dolarów rocznie, nie mówiąc już o 5000 dolarów miesięcznie. Czy to byłoby w porządku?
”
„Widzisz? Ty po prostu kochasz pieniądze” – odpowiedział Mat, a jego oczy natychmiast spochmurniały. Piętnaście lat temu martwiłam się, że zraniłem jego dumę, rozwijając swoją karierę przed nim. Ale w rzeczywistości Mat nie ma dumy.
On po prostu chce być pod opieką kobiety, by żyć wygodnie bez wysiłku. Uświadomiłam sobie to. „Jeśli tak bardzo kochasz pieniądze, szybciej byłoby zarobić je samemu. Może nie potrafisz, dlatego wyłudzasz.
To dlatego awansowałem wcześniej niż ty”. „Co? Nie ma mowy, żebym był od ciebie gorszy. Dostałaś stanowisko szefa sekcji tylko dlatego, że jesteś kobietą.
To specjalny limit. Jestem oczywiście lepsza”. Wygląda na to, że Mat miał jednak odrobinę dumy. Chociaż wcześniej byłam uległa, w głębi serca musiał patrzeć na mnie z góry jako na kobietę.
Kiwnęłam głową. „Tak, jestem stara i brzydka. Właśnie dlatego nie mogę znieść myśli, że zostałam poniżona przez kogoś, kogo uważałam za gorszego”. Mat rzucił te ostatnie słowa i zniknął.
To powinno oznaczać, że już do mnie nie wróci. Jakiś czas później dowiedziałam się pocztą pantoflową, że został aresztowany przez policję za śledzenie młodych kobiet, a w pewnym momencie nawet przytulił jedną od tyłu. Może pogardzanie przez starszą kobietę taką jak ja sprawiło, że chciał udowodnić, że może przyciągnąć młodsze kobiety. Chociaż miał tendencję do emocjonalnego znęcania się wcześniej, nie był typem, który popełniłby przestępstwo.
Być może łatwość Sherry w łamaniu prawa obniżyła jego barierę przed popełnianiem przestępstw. Środowisko jest ważne, jak sądzę. Skoro minęło piętnaście lat od zerwania więzi, to teraz jest to całkowicie czyjś problem. Myśląc hipotetycznie o rozstaniu z Paulem, zdałam sobie sprawę, że jestem całkowicie zadowolona z mojego życia z Paulem.
Może to zabrzmi przesadnie, ale to ja jestem główną bohaterką mojego życia. Nie chcę wracać do czasów, gdy byłam kontrolowana przez Mata, tracąc swoje emocje i po prostu przeżywając. Nie chcę być poboczną postacią w czyjejś historii. Dzisiaj, wiesz, poszłam zobaczyć twój sklep.
„Czy dzwoniłeś do mnie? Wydawałeś się zajęty”. Co ważniejsze, klienci wychodzący ze sklepu byli uśmiechnięci. Nieustannie dotykały swoich jedwabistych włosów.
Nagle przypomniałam sobie, jak Paul po raz pierwszy obciął mi włosy. Byłam wtedy naprawdę szczęśliwa. Trzymając się tej radości, zawsze podnosił nożyczki. „Cieszę się, że zostałam fryzjerką”.
„Co z tobą? ” – uśmiechnął się. „Nie mogę się doczekać jutra, kiedy zobaczę o wiele więcej uśmiechów”.
