Marcus Wellington se postavil před zrcadlo v šatně a upravil si kravatu. Dnes večer se ve Sterling Room konala oslava, kterou pořádal na počest svého nového obchodního partnerství. Všechno muselo být dokonalé. „Fore!
“ zavolal na asistenta, který stál u dveří. „Zkontroluj ještě jednou seznam hostů. “
Asistent přikývl a odešel. Marcus se otočil k oknu a díval se na světla Riverside.
Z ničeho nic mu ale přišla zpráva na telefonu. Byla od neznámého čísla. Otevřel ji a zamrazilo ho. „Vím, co jsi udělal.
A dnes večer to všichni uslyší. “
Marcus zprávu smazal a schoval telefon do kapsy. Zhluboka se nadechl. Byla to jen hrozba.
Někdo se mu snaží zatopit. Ale kdo? Večer dorazili první hosté. Všichni se usmívali, podávali si ruce, chválili jeho sídlo.
Marcus se pohyboval mezi nimi s úsměvem, ale uvnitř byl napjatý. Kde je ta žena? Zeptal se sám sebe. Rosemilus mu slíbila, že přijde.
Rosemilus byla jeho bývalá obchodní partnerka. Před dvěma lety ji vytlačil z vedení společnosti, když zjistil, že ho podváděla s jedním z klientů. Její jméno se od té doby nesmělo v jeho přítomnosti vyslovit. Přesto ji teď pozval.
Chtěl jí ukázat, že se mu daří. Že ji nepotřebuje. Když vešla do místnosti, všichni ztichli. Měla na sobě červené šaty a úsměv, který Marcus znal až příliš dobře.
Přistoupila k němu a podala mu ruku. „Marcusi, vypadáš skvěle,“ řekla klidně. „Škoda, že to dlouho nevydrží. “
„Co tím myslíš?
“ zeptal se tiše. „Myslím, že dnešní oslava bude tvoje poslední,“ odpověděla a odvrátila se k ostatním hostům. Marcus se otočil a uviděl, jak se k němu blíží jeho osobní fotograf, který měl dokumentovat celý večer. Držel v ruce nějaké dokumenty.
„Pane Wellingtonu,“ řekl fotograf tiše. „Myslím, že byste se na to měl podívat. “
Marcus vzal dokumenty a začal je číst. Byla to smlouva o převodu akcií jeho vlastní společnosti.
S jeho podpisem. Podpisem, který vypadal přesně jako jeho vlastní. „To je padělek,“ řekl. „To jsem nikdy nepodepsal.
“
„To víte, že ne,“ ozval se hlas z davu. Marcus zvedl hlavu a uviděl muže, kterého nikdy předtím neviděl. Stál u vchodu do Sterling Room a usmíval se. „Jmenuji se Nicolas,“ řekl muž.
„A tohle je jen začátek. “
Marcus se rozhlédl po místnosti. Všichni hosté na něj hleděli. Nikdo se nehnul.
Nikdo nepromluvil. Rosemilus stála vedle Nicolase a usmívala se. „Ty jsi s ním? “ zeptal se jí Marcus.
„Marcusi, ty jsi vždycky myslel jen na sebe,“ řekla. „Někdo ti to musel konečně ukázat. “
Marcus položil dokumenty na stůl. Uvnitř to v něm vřelo, ale nedovolil si to ukázat.
Otočil se k fotografovi. „Ty jsi to věděl? “ zeptal se. Fotograf sklopil oči.
„Byl jsem požádán, abych pořídil pár dokumentů z vaší kanceláře. Nabídli mi hodně peněz. “
„A tys je vzal. “
„Potřeboval jsem je, pane Wellingtonu.
Moje dcera je nemocná a neměl jsem na léčení. “
Marcus se zasmál. Ne smíchy, ale hořkostí. „Všichni mě zradili,“ řekl.
„Všichni. “
Pak se otočil a vydal se ke dveřím. Ale Nicolas ho zastavil. „Ještě jsme neskončili,“ řekl.
„Mám tady ještě jednu věc. “
Vytáhl z kapsy telefon a přehrál nahrávku. Byl to hlas Marcuse, jak mluví s Rosemilus před dvěma lety. Plán, jak ji připravit o podíl ve firmě.
„To nebylo tak, jak to zní,“ řekl Marcus. „Jistě,“ řekl Nicolas. „Ale jak to vysvětlíš všem těm lidem tady? “
Marcus se rozhlédl.
V očích hostů viděl pohrdání. V očích Rosemilus vítězství. V očích fotografa lítost. Ale nikdo nepromluvil.
Nikdo se ho nezastal. „Vy jste to všechno zosnoval,“ řekl Marcus tiše. Nicolas pokrčil rameny. „Někdo musel.
Ty jsi zničil dost životů. Je čas, aby někdo zničil ten tvůj. “
Marcus stál uprostřed místnosti a cítil, jak se mu svět hroutí. Všechno, co vybudoval, bylo pryč.
Všichni, kterým věřil, ho zradili. A nejhorší bylo, že neměl nikoho, komu by mohl zavolat. Nikoho, kdo by mu pomohl. Zvedl hlavu a podíval se Nicolasovi přímo do očí.
„Takže co teď? “
„Teď? “ usmál se Nicolas. „Teď začíná tvoje cesta ke dnu.
A já si to užiju. “
Marcus se zasmál. „Myslíš, že mě zničíš? Ty mě neznáš.
“
„Možná. Ale znám tvoje tajemství. A to stačí. “
Marcus se otočil a odešel ze Sterling Room.
Venku pršelo. Stál v dešti a díval se na budovu, která mu patřila. Už mu nepatřila. Už nikdy nebude patřit jemu.
Vytáhl telefon a vytočil číslo, které už léta nevytočil. Číslo svého starého přítele. Jediného člověka, kterému kdy věřil. „Bille,“ řekl, když se muž ozval.
„Potřebuji pomoc. “
Druhý den ráno se setkal s Billem v kavárně na okraji Riverside. Bill vypadal starší, než si ho pamatoval, ale jeho oči pořád měly stejnou jiskru. „Marcusi,“ řekl Bill.
„Vypadáš hrozně. “
„To odpovídá tomu, jak se cítím,“ odpověděl Marcus. „Včera v noci mě zničili. Všechno, co mám, je pryč.
“
Bill mlčky poslouchal, zatímco mu Marcus vyprávěl celý příběh. O Nicolasovi, o Rosemilus, o fotografovi, o padělaných dokumentech. „Takže ten Nicolas ti vzal firmu? “ zeptal se Bill.
„Vzal mi všechno,“ řekl Marcus. „Ale já se s tím nesmířím. “
„Co chceš dělat? “
Marcus se sklonil přes stůl.
„Potřebuji zjistit, kdo Nicolas je. Potřebuji najít něco, čím bych ho mohl zničit. “
„A co když nic nenajdeš? “
„Pak se zničím sám,“ řekl Marcus.
„Ale ne bez boje. “
Bill se zamyslel a pak přikývl. „Pomůžu ti. Ale musíš mi slíbit, že mi řekneš celou pravdu.
Celou. “
Marcus se odmlčel. Celá pravda. To byla věc, které se vždy vyhýbal.
Ale teď neměl na výběr. „Dobře,“ řekl. „Řeknu ti všechno. Ale nejdřív mi pomoz najít Nicolase.
“
Bill vytáhl notebook a začal psát poznámky. „Kde bydlí? Kde pracuje? Jak se s ním spojit?
“
„Nevím,“ přiznal Marcus. „Nevím o něm vůbec nic. Jediné, co vím, je, že ho poslala Rosemilus. “
Bill se zastavil.
„Rosemilus? Ta, kterou jsi vyhodil? “
„Ano. Byla s ním včera večer v Sterling Room.
“
„Takže to celé zosnovala ona? “
„Nevím. Možná. Ale ona ho přivedla.
To je jisté. “
Bill zavřel notebook. „Dobře. Začneme u ní.
Pokud víme, kde bydlí, můžeme se k ní dostat. “
„Vím, kde bydlí,“ řekl Marcus. „Nechala si dům, který jsem jí koupil. V Beverly Hills.
“
„Takže jedeme do Beverly Hills,“ řekl Bill. O tři dny později stáli před domem Rosemilus. Marcus si vzpomněl, jak jí dával klíče od toho domu. Ten den jí věřil víc než komukoli jinému.
A teď ho zradila. Zazvonili. Dveře otevřela služka a nechala je dovnitř. Rosemilus seděla u bazénu a popíjela drink.
Když je uviděla, usmála se. „Marcusi,“ řekla. „Věděla jsem, že přijdeš. Ale nezvala jsem tě.
“
„Já vím,“ řekl Marcus. „Ale potřebuji s tebou mluvit. “
„O čem? O tom, jak jsem tě zničila?
“
„O Nicolasovi. Kdo to je? “
Rosemilus se zasmála. „Nicolas?
To je jen kluk, kterého jsem najala, aby ti to spočítal. Nevěděla jsem, že to dotáhne tak daleko. “
„Co tím myslíš? “
„Myslím, že jsem mu dala pár informací.
Ale on to vzal jako výzvu. Vytvořil si vlastní plán. Kdybych věděla, co chce udělat, nikdy bych mu to nedovolila. “
„Takže ty jsi s tím neměla nic společného?
“
Rosemilus se postavila a přistoupila k němu. „Marcusi, zničils mi život. Vzal jsi mi firmu, vzal jsi mi důstojnost. Ale tohle jsem neudělala.
Tohle udělal sám. “
„Tak kdo je? “
„Nevím přesně. Ale jedno vím.
Je to někdo, koho jsi zničil. Někdo, kdo se potřebuje pomstít. “
Marcus se zamyslel. Někdo, koho zničil.
Někdo, kdo se potřebuje pomstít. To mohl být kdokoli. „Máš pravdu,“ řekl. „Mám za sebou hodně nepřátel.
“
Rosemilus se usmála. „V tom případě máš smůlu, Marcusi. Protože Nicolase nikdo nezná. A pokud ti chce ublížit, nedá se zastavit.
“
Marcus se otočil a odešel. Venku na něj čekal Bill. „Co zjistila? “ zeptal se Bill.
„Nic užitečného. Jen to, že Nicolase nikdo nezná. Je to duch. “
„Duchové se ale taky dají najít,“ řekl Bill.
„Musíme jen vědět, kde hledat. “
„A víš to? “
„Možná. Mám jednoho starého kamaráda, který se pohybuje v podsvětí.
Možná by o Nicolasovi mohl něco vědět. “
„Tak mu zavolej. “
Bill zavolal. O hodinu později jim muž poslal adresu.
Sklad na okraji města. Prý tam Nicolas občas přebývá. „Půjdeme tam,“ řekl Marcus. „Marcusi, to může být past,“ varoval ho Bill.
„Možná. Ale nemám jinou možnost. “
Když dorazili ke skladu, bylo všechno tiché a temné. Marcus opatrně otevřel dveře a vstoupil dovnitř.
Uvnitř stál Nicolas. Čekal na něj. „Věděl jsem, že přijdeš,“ řekl Nicolas klidně. „Věděl jsem, že mě najdeš.
“
„Kdo jsi? “ zeptal se Marcus. „Nepoznáváš mě? Asi ne.
Hodně jsem se změnil. “
Marcus se podíval pozorněji. Pak mu to došlo. „Ty jsi ten kluk, kterého jsem vyhodil před deseti lety.
Ten, co pracoval v kuchyni v první restauraci. “
„Přesně tak,“ řekl Nicolas. „Vyhodil jsi mě, protože jsem ukradl pár dolarů z kasy. Potřeboval jsem je na jídlo pro svou matku.
A tys mě nechal zatknout. “
Marcus zmlkl. Vzpomněl si. Ten chlapec byl mladý a vystrašený.
Ale Marcus tehdy nevěděl, proč ukradl. Jen ho vyhodil a zavolal policii. „Tvoje matka? “ zeptal se.
„Zemřela, než jsem se dostal z vězení,“ řekl Nicolas. „Umřela, aniž bych se s ní mohl rozloučit. A tys měl všechno. Všechno.
“
„Nevěděl jsem to,“ řekl Marcus. „To nikdy nevíš,“ odpověděl Nicolas. „Nikdy nepřemýšlíš o tom, komu ubližuješ. Myslíš jen na sebe.
“
Marcus stál před ním a nevěděl, co říct. Všechno, co udělal, se mu teď vracelo. Všechny chyby. Všechna zla.
Všechno. „Tak co teď? “ zeal se tiše. „Teď?
“ usmál se Nicolas. „Teď mi řekneš, co chceš. Chceš bojovat, nebo chceš uzavřít dohodu? “
„Jakou dohodu?
“
„Vrátím ti firmu. Vrátím ti všechno. Ale pod jednou podmínkou. “
„Jakou?
“
„Veřejně přiznáš, cos mi udělal. Veřejně se omluvíš mně i všem ostatním, kterým jsi ublížil. “
Marcus se odmlčel. Veřejné přiznání.
To by zničilo jeho pověst navždy. To by znamenalo konec jeho kariéry. Ale co jiného mu zbývá? „A co když odmítnu?
“ zeptal se. „Pak zničím nejen tvoje podnikání, ale i tvou rodinu. A věř mi, mám dost informací i na to. “
Marcus sklopil oči.
Měl strach. Bál se o svou rodinu, o svou pověst, o všechno, co měl. Ale zároveň věděl, že si za to může sám. Sesel z cesty.
Nechal se unést mocí a chamtivostí. „Dobře,“ řekl. „Přijímám vaši nabídku. “
Nicolas se usmál.
„Věděl jsem, že jsi rozumný. “
O týden později stál Marcus před kamerami a novináři. Přečetl prohlášení, ve kterém přiznal všechny své chyby. Všechny lidi, kterým ublížil.
Všechny nepoctivé praktiky, kterých se dopustil. Když skončil, podíval se na Nicolase, který stál v publiku. Nicolas mu kývl. Byla to tichá dohoda.
Obchod byl dokončen. Marcus se otočil a odešel z pódia. Uvnitř cítil prázdnotu. Ale zároveň cítil i úlevu.
Poprvé v životě mluvil pravdu. Poprvé v životě se omluvil. O měsíc později seděl v kavárně na okraji města. Už neměl firmu ani peníze.
Ale měl klid. A to mu stačilo.
