Le visage de Sébastien se décomposa sous mes yeux lorsqu’il vit les vidéos que j’avais préparées. La première montrait Chloé, en pleine crise chez Sterling, hurlant qu’elle était ma femme, le rouge à lèvres étalé sur le menton. La deuxième était la diffusion en direct de Sébastien, agenouillé sur la terrasse, tandis que les commentaires du public se moquaient de lui. Ses lèvres tremblèrent, mais aucun son n’en sortit.
Je me levai et m’approchai de l’écran, pointant son image d’un geste calme. « Je n’ai publié aucune de ces vidéos, Sébastien. Sais-tu pourquoi ? »
Il resta muet, les yeux fixés sur moi.
« Parce que te détruire ne m’apporte aucun plaisir. Pendant trois ans, j’ai vécu épuisée à tes côtés. J’ai compris que la meilleure vengeance n’est pas de faire de toi un paria, mais de t’effacer de mon monde et de vivre mille fois plus glorieusement que toi. »
Les yeux de Sébastien devinrent rouges.
Sa voix, à peine audible, murmura : « Éléanor, si je te disais que je regrette tout, me croirais-tu ? »
Je le regardai, le regard vide. « Le regret ne peut pas effacer ce que tu as fait. Combien de fois t’ai-je donné l’occasion de t’excuser ?
Quand tu m’as forcée à m’agenouiller dans la bibliothèque, quand tu tenais Chloé dans tes bras, quand tu m’as obligée à laver les pieds de ta mère. Un seul mot doux, et je serais restée. »
Ses larmes coulèrent. Il se tenait devant moi comme un chien brisé.
Je ne lui criai pas, ne le frappai pas. Mon calme vide était plus douloureux que n’importe quelle punition. « À partir d’aujourd’hui, nous sommes quittes, dis-je. Ce que tu me devais, je l’ai repris avec le groupe Vance.
La souffrance que tu m’as infligée, je l’ai payée avec ces trois années de mariage. Tu peux partir. »
Il resta figé, comme cloué au sol. Il tendit la main, mais je m’étais déjà retournée vers la fenêtre.
Il murmura enfin : « Prends soin de toi, Éléanor. » Puis il sortit pas à pas, le dos courbé sous un poids invisible. Dans le hall, les journalistes l’encerclèrent. « Monsieur V, vous êtes reparti bredouille ?
Votre ex-femme a acquis votre entreprise ? Chloé Jenkins a-t-elle détourné des fonds ? » Sébastien ne répondit pas. Il fendit la foule, la silhouette mince et solitaire.
Du dernier étage, je le regardai disparaître au coin de la rue, puis je retournai à mon bureau. Margarette et Thomas se présentèrent à l’entrée. Margarette, les cheveux en bataille, le visage marqué par les larmes, recula instinctivement en me voyant. « Que voulez-vous ?
» demandai-je. Elle bégaya : « Éléanor… y a-t-il vraiment aucune issue pour la famille Vance ? »
Je la regardai un long moment.
« Sébastien devra trouver un emploi. Thomas continuera à s’occuper de vous. Votre domaine a été saisi, mais je vous ai laissé de l’argent sur le compte de Thomas. Assez pour une vie normale.
»
Margarette baissa la tête, honteuse. « Éléanor, maman est désolée. »
Je ne réagis pas. Je hochai la tête vers Thomas et retournai dans le bâtiment sans me retourner.
Dans mon bureau, je sirotai un café amer et me souvins des matins où Sébastien se plaignait que mon café était trop amer. J’avais cru que c’était le café. C’était lui qui ne se souciait pas de moi. Ce soir-là, je dînai chez mon père.
Richard me servit un bol de soupe aux côtes de porc. « Ta mère adorait cette soupe », dit-il d’une voix douce. Je bus une gorgée, la vapeur me piquant les yeux. « Papa, à partir de maintenant, je rentrerai dîner avec toi tous les jours.
»
Il hocha la tête, les yeux remplis de soulagement. « Sterling dépendra de toi. Ne te pousse pas trop. Le passé est passé.
»
Cette nuit-là, je me tins à ma fenêtre, regardant la lune. J’envoyai un message à Claire : « Demain, le bâtiment du groupe V sera renommé tour Sterling. Récupérez tous les fonds à l’étranger de Chloé Jenkins et donnez-les à des œuvres caritatives pour enfants. »
Je posai mon téléphone et m’allongeai.
Ce fut ma nuit la plus paisible en trois ans. Aucun cauchemar, aucune larme. Le clair de lune reposait doucement sur mon oreiller. Je ne regarderai plus jamais en arrière.
Je n’avancerai que vers l’avant.
