Am 10. Mai 1940 marschierte Nazi-Deutschland in die neutralen Niederlande ein. Einen Tag später, am 14. Mai, wurde das historische Zentrum von Rotterdam durch deutsche Bombenangriffe verwüstet.
Einen Tag darauf kapitulierten die niederländischen Streitkräfte. Die Besatzung begann sofort mit der Einführung antisemitischer Gesetze, Verhaftungen folgten, und im Juli 1942 starteten die systematischen Deportationen in Konzentrationslager. Überall im Land leisteten gewöhnliche Bürger Widerstand. Sie versteckten Juden, verteilten illegale Zeitungen und riskierten die Hinrichtung, weil sie sich der Besatzung widersetzten.
Doch nicht jeder entschied sich für diesen Weg. Manche Niederländer stellten sich offen auf die Seite der Nationalsozialisten und arbeiteten aktiv mit den Besatzern zusammen. Einer der fanatischsten unter ihnen war ein radikaler Nationalsozialist, der die niederländische faschistische Bewegung zu immer extremerem Antisemitismus und einer noch engeren Anlehnung an Hitlers Deutschland trieb. Während der Besatzungszeit stieg er zum Präsidenten der Niederländischen Zentralbank auf.
Er lenkte den Reichtum und die finanziellen Ressourcen der Niederlande in das Dritte Reich, während tausende niederländische Juden nach Sobibor und Auschwitz deportiert wurden. Selbst als Nazi-Deutschland zusammenbrach, blieb er dem Regime bis zuletzt treu. Sein Name war Maut Rost van Tonningen. Geboren wurde er am 19.
Februar 1894 in Surabaya auf der Insel Java, das damals zu Niederländisch-Indien gehörte. Später studierte er in den Niederlanden Rechtswissenschaften und promovierte 1921. Nach dem Studium begann seine Laufbahn im internationalen Finanz- und Verwaltungswesen, die ihn nach Österreich führte. 1923 nahm er in Wien eine Stelle als Assistent von Alfred Zimmermann an, dem Generalkommissar des Völkerbundes für die österreichischen Finanzen.
Nach dem Zusammenbruch Österreich-Ungarns litt das Land unter schweren wirtschaftlichen Problemen. Rost van Tonningen beteiligte sich an den Bemühungen, das Finanzsystem zu stabilisieren. Er galt als fähig und ehrgeizig und arbeitete sich schnell einen guten Ruf auf. Als Zimmermann 1926 abberufen wurde, übernahm Rost van Tonningen dessen Aufgaben in eingeschränkter Form und arbeitete bis 1928 weiter mit den österreichischen Behörden zusammen.
Danach kehrte er in die Niederlande zurück. Drei Jahre später führte die Weltwirtschaftskrise Österreich erneut in schwere finanzielle Schwierigkeiten. Das Land bat den Völkerbund um internationale Unterstützung, und Rost van Tonningen kehrte 1931 als Vertreter des Völkerbundes nach Wien zurück. Dort überwachte er die österreichische Finanzpolitik und berichtete direkt an den Völkerbund.
Er hatte erheblichen Einfluss auf Auslandskredite und staatliche Darlehen und spielte damit während einer politisch instabilen Zeit eine wichtige Rolle in den wirtschaftlichen Angelegenheiten Österreichs. Während seiner Zeit in Wien durchlief Rost van Tonningen einen tiefgreifenden politischen Wandel. Er entwickelte ausgeprägte antisemitische und antikommunistische Ansichten und lehnte die parlamentarische Demokratie zunehmend ab. Gleichzeitig schloss er eine enge Freundschaft mit dem österreichischen Bundeskanzler Engelbert Dollfuß, der die Demokratie beseitigte und ein autoritäres Regime errichtete.
Rost van Tonningen unterstützte ihn entschieden und bewunderte dessen Entschlossenheit, jede politische Opposition zu zerschlagen. Die Ermordung Dollfuß’ während des gescheiterten nationalsozialistischen Putschversuchs im Juli 1934 markierte einen Wendepunkt. Zu dessen Nachfolger Kurt Schuschnigg baute Rost van Tonningen nie eine vergleichbare Beziehung auf. Er bewegte sich zunehmend in radikaleren politischen Kreisen Wiens, knüpfte Kontakte zu Anhängern des Nationalsozialismus und betrachtete Hitlers Deutschland immer stärker als Vorbild für die Zukunft Europas.
Nach seiner Rückkehr in die Niederlande trat Rost van Tonningen im August 1936 offiziell der NSB bei, der Nationalsozialistischen Bewegung der Niederlande. Von Anfang an gehörte er zum radikalsten Flügel der Partei. Mit seinen Ansichten geriet er immer wieder in Konflikt mit dem Parteiführer Anton Mussert, dessen Form des Faschismus weniger radikal und stärker vom niederländischen Nationalismus geprägt war. Während Mussert eine gewisse Eigenständigkeit innerhalb des nationalsozialistischen Lagers anstrebte, wollte Rost van Tonningen eine vollständige Angleichung an das Deutsche Reich.
Er trat für die Eingliederung der Niederlande in ein großgermanisches Reich ein, das von Hitler dominiert wurde. In den folgenden Jahren radikalisierte sich Rost van Tonningen weiter. Er arbeitete eng mit der SS zusammen und unterhielt direkte Verbindungen zu Heinrich Himmler. Seine antisemitische Hetze wurde immer aggressiver, und er forderte die vollständige Entrechtung und Deportation der niederländischen Juden.
Als die deutsche Besatzung 1940 begann, sah er seine Chance gekommen. Er stieg schnell in der NSB-Hierarchie auf und wurde 1940 zum Präsidenten der Niederländischen Zentralbank ernannt. In dieser Position hatte er direkten Zugriff auf die finanziellen Reserven des Landes. Er nutzte diese Macht schamlos aus, um die niederländischen Goldreserven und Devisen in die Hände des Deutschen Reiches zu überführen.
Milliarden an Gulden flossen nach Berlin, während die niederländische Bevölkerung unter der Besatzung litt. Höhlen wurden geleert, Bankkonten geplündert und der gesamte Finanzsektor der deutschen Kriegsmaschinerie dienstbar gemacht. Rost van Tonningen wusste genau, was mit den deportierten Juden geschah. Die Berichte über Massenerschießungen und Gaskammern erreichten auch seine Ohren.
Er zeigte keine Reue, sondern drängte auf noch schnellere und umfassendere Deportationen. Seine fanatische Überzeugung machte ihn zu einem der gefährlichsten Kollaborateure der Niederlande. Er war bereit, alles zu opfern, um sein Ideal eines nationalsozialistischen Europas zu verwirklichen. Seine Familie wurde in die höchsten Kreise der SS aufgenommen, seine Frau teilte seine radikalen Ansichten und wurde ebenfalls in der NSB aktiv.
Doch der Krieg wendete sich. Die Alliierten landeten 1944 in der Normandie, und die deutsche Front bröckelte. Im September 1944 wurde die Südhälfte der Niederlande befreit. Rost van Tonningen blieb jedoch unbeirrt.
Er floh nach Deutschland und setzte seinen Kampf fort. Selbst als die Rote Armee Berlin erreichte und Hitler Selbstmord beging, blieb er dem Regime treu. Im Mai 1945, als Deutschland kapitulierte, wurde Rost van Tonningen von alliierten Truppen verhaftet. Er wurde in ein Gefängnis in Scheveningen gebracht, wo er auf seinen Prozess wartete.
Am 6. Juni 1945 wurde er tot in seiner Zelle gefunden. Er hatte sich das Leben genommen. Sein Tod kam einer Verurteilung zuvor, die sicher gewesen wäre.
Die niederländische Justiz bereitete ein Verfahren wegen Hochverrats und Kriegsverbrechen vor. Die Anklage wäre vernichtend gewesen: Mitverantwortung für die Deportation von über 100. 000 niederländischen Juden, die Plünderung des nationalen Vermögens und die Kollaboration mit dem Feind. Doch Rost van Tonningen entzog sich der Gerechtigkeit durch seinen Freitod.
Er hinterließ eine Familie, die seine Ideologie bis zum Schluss teilte. Seine Frau setzte noch Jahrzehnte nach dem Krieg seinen Kampf fort und versuchte, sein Bild reinzuwaschen. Die Geschichte von Maut Rost van Tonningen ist eine Geschichte von Verrat und Fanatismus. Sie erinnert daran, wie weit ein Mensch gehen kann, wenn er seine Überzeugungen über das Leben seiner Mitmenschen stellt.
Während andere Widerstand leisteten und ihr Leben riskierten, um Juden zu retten, wählte er den Weg der Kollaboration und des Todes. Sein Name bleibt ein Symbol für die dunkelste Seite der niederländischen Besatzungsgeschichte.
