Der saftige Steakbraten kam in Norabells Küche zurück, genau so perfekt, wie sie ihn herausgegeben hatte. Knusprige Kruste, rosa in der Mitte, glänzende Pfeffersoße, geröstete Schalotten. Nichts stimmte damit nicht – was bedeutete, dass jemand an Tisch 7 beschlossen hatte, ein Problem zu werden. Nora stand am polierten Edelstahl der Durchreiche, eine Hand auf die Arbeitsplatte gestützt, und starrte auf den Teller, als hätte er ihr persönlich schlechte Nachrichten überbracht.
Um sie herum bewegten sich Bell und Ash im vollen Tempo eines Samstagabends: Pfannen zischten, Messer trafen Schneidebretter in schnellen Rhythmen, Bestellungen wurden abgerufen, Dampf kräuselte sich unter den Wärmelampen. Nora sah den Kellner Elliot an, der vor ihr stand. „Was ist passiert? “
Elliot schluckte.
„Er will es mehr gegart haben. “
„Mehr? Wie viel mehr? “
Elliot zögerte.
Das war die erste Warnung. „Well done“, sagte er. Stille. Mia Torres hörte auf, neben ihr das Risotto anzurichten.
Nora starrte Elliot an. „Well done“, wiederholte sie. „Okay. Manche Leute haben eben Präferenzen.
“ Sie griff nach dem Teller. Dann fügte Elliot hinzu: „Und Ketchup. “
Die Küche starb nicht buchstäblich. Die Brenner liefen weiter, ein Timer piepte, jemand ließ einen Löffel fallen.
Aber spirituell erlebten Bell und Ash einen kurzen Moment des Übergangs. „Ketchup“, sagte Nora und starrte ihn an. „Mit dem hier? Mit dem Dry Aged Ribeye?
Mit Pfeffersoße und gerösteten Schalotten? “
Elliot schloss die Augen. „Chef, Tisch sieben hat explizit danach gefragt. Ich habe sie gehört.
“
„Nein. “ Nora stützte sich mit beiden Handflächen auf die Durchreiche. „Absolut nicht. “
Sie griff nach dem Bon.
Tisch 7: vier Gäste, eine Flasche Barolo, zwei Filet Mignon, eine Branzino – und das Ribeye. Ganz oben auf dem Bon stand ein Name: Moretti. Noras Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. Aber Mias Augen wurden schmal.
„Oh“, sagte sie leise. „Was? “ Nora warf einen Seitenblick hinüber. „Dieser Moretti“, sagte Mia und beugte sich näher heran.
„Was ist damit? “
Mia wurde still. Zwanzig Minuten später verkündete Luca vom Servicepult: „Das System sagt, die Kunden hätten ihre Reservierungen abgesagt. “
Nora saß ganz still.
Jeder Tisch nach 20 Uhr zeigte verfügbare Plätze an. Alle. Nach 20:15 Uhr existierte keine einzige Buchung mehr – das System hatte versucht, den halben Abend auszulöschen. Kurz darauf erschien eine Flasche Bourbon auf der Theke neben ihr.
„Short Dining Ventures hat unabhängige Restaurants in diesem Bezirk erworben“, sagte Mia. Nora wurde still. Luca war eine halbe Sekunde zu lange still. Später, als die Lichter des Speisesaals gedämpft waren, die Stühle teilweise gestapelt und die Küche fast leer, sprach Nora endlich.
„Er hat uns nicht nur ins Leere laufen lassen. Er hat uns sterben lassen. “
„Er will, dass du verkaufst“, sagte Mia leise. „Weißt du, was das Lustige ist?
“ Nora sah auf den Bon, auf den Namen Moretti. „Ich kannte diesen Namen. Ich kannte ihn, bevor er je an meinem Tisch saß. Ich habe nur nie geglaubt, dass er es wagen würde, mir direkt gegenüberzutreten.
“
Mia sah sie an. „Was willst du tun? “
Nora hob die Flasche Bourbon, stellte sie aber ungeöffnet wieder hin. „Ich werde ihn nicht verkaufen.
Und ich werde nicht warten, bis er den nächsten Zug macht. “
„Was hast du vor? “
„Ich muss herausfinden, warum er ausgerechnet mich aussucht“, sagte Nora. „Und ich muss es tun, bevor er mir keine Wahl mehr lässt.
“ – Kurze Pause – „Morgen früh bekommt er Besuch. “
