La pluie tombait si fort que j’avais l’impression que la ville entière essayait de m’engloutir. J’ai couru sous la tempête, mes chaussures claquant sur le pavé, mon dossier trempé serré contre ma poitrine comme si ma vie en dépendait. Ce n’était pas un simple entretien. C’était la bourse Harington, la seule porte qui s’ouvrirait jamais pour moi, la fille d’une femme de ménage qui avait passé des nuits à récurer les maisons des autres pour me payer ce blazer.
Je n’avais pas le droit d’arriver en retard. Je n’avais pas le droit d’échouer. Et pourtant, j’ai vu ce vieil homme à côté de sa voiture en panne, son cric rouillé à la main, ses cheveux blancs plaqués par la pluie. J’ai hésité une seconde.
Peut-être deux. Mon esprit hurlait de continuer, mais mes jambes se sont arrêtées toutes seules. « Ça va ? » J’ai demandé, le souffle coupé.
Il m’a regardé avec des yeux fatigués, et j’ai su que je venais de tout risquer pour un inconnu. Quand je suis enfin arrivée à la fondation, les cheveux collés au visage, le blazer ruisselant, mon dossier réduit à une masse de papier froissé, l’assistante m’a dévisagée de la tête aux pieds. « Vous avez 20 minutes de retard », a-t-elle dit d’un ton sec. J’ai voulu expliquer la tempête, les trains bloqués, le vieil homme.
Mais elle a juste haussé les épaules. « Le programme ne fait pas d’exceptions. » Puis elle m’a laissée là, debout dans le hall luxueux, seule avec mon dossier ruiné et ma fierté en morceaux. Je regardais la porte fermée du bureau de M.
Harington quand j’ai entendu une voix grave derrière moi : « Excusez-moi, mademoiselle. » Je me suis retournée, et mon cœur s’est arrêté. Le vieil homme de la voiture était là, essoufflé, son costume toujours trempé, mais un sourire étrange aux lèvres. « Vous ne m’avez pas laissé prendre votre nom », a-t-il dit.
J’ai ouvert la bouche, mais aucun son n’est sorti. Ce n’était pas un simple inconnu. Pendant que je cherchais mes mots, l’assistante est sortie du bureau, toute pâle, et a murmuré : « Monsieur Harington, votre rendez-vous suivant est annulé. » J’ai senti le sol se dérober sous mes pieds.
J’avais aidé le directeur du programme. Et il m’avait vu échouer.
