Světla v laboratoři bzučela jako roj unavených much. Dilea seděla na kraji nemocničního lůžka, ruce v klíně, a dívala se na muže, který spal. Frost. Její zachránce, její stín, její největší otázka.
Měla v uších jeho slova z předešlé noci, když ji posadil na tuto postel a řekl jí, že už nikdy nebude sama. Ale někde uvnitř ní se usadila studená pachuť pochybnosti. Toho večera se jí zdál sen. Byla zpátky v tom domě, v té místnosti, kde ji držel únosce.
Už to nebylo tiché mučení z prvních dní, ale něco horšího – pocit, že se znovu probudí do samoty a ztráty. Otevřela oči uprostřed tmy a vedle ní ležel Frost, tvář uvolněnou spánkem, jeho velká zjizvená ruka spočívala na jejím předloktí. Nechtěla ho budit. Ale něco v ní křičelo, že tohle není skutečné, že to nemůže být skutečné.
Vyšla ven na chodbu, kde na ni čekala sestra, která jí v noci ošetřovala ránu. „Potřebuješ pár stehů, ale tohle by mělo vydržet do rána,“ řekla jí tehdy sestra a zavázala poslední uzel. Teď stála Dilea s rukama zkříženýma na hrudi a přemýšlela, kolik toho sestra ví. Skoro nic.
Jen to, že ji sem Frost přivezl po zranění, které mu vymyslela jako záminku, aby ji mohl hlídat. Vrátila se do pokoje, aniž by udělala hluk. Frost se neprobudil. Jeho dech byl hluboký a rovnoměrný, ponořený do plného a tichého spánku.
A právě ten klid ji děsil víc než křik. Ráno si Frost sedl na kraj postele, promnul si obličej a podíval se na ni. „Vydržela jsi celou noc. “
„Neměla jsem na výběr.
“
„Každý má na výběr. “
Dilea mlčela. Chtěla se ho zeptat, proč ji vlastně zachránil, proč ji drží u sebe, proč se k ní chová, jako by byla něco víc než jen náhodná oběť. Ale místo toho řekla jen: „Chci vidět světlo.
“
Frost se usmál – tím řídkým, opatrným úsměvem, který znala od té doby, co ji vytáhl z toho domu. „Světlo je venku. Ale venku je taky nebezpečí. “
„Já už nebezpečí znám.
“
Došli do malé zahrady za budovou. Ranní mlha se zvedala, ptáci zpívali. Dilea stála na trávě bosá a tváří proti slunci. Frost stál několik kroků za ní, ruce v kapsách, jako by čekal, až se otočí.
Ale ona se neotočila. „Proč mě nenecháš jít? “ řekla tiše. „Protože kdybys šla, nepřežila bys.
“
„To nemůžeš vědět. “
„Vím toho víc, než si myslíš. “
Toho odpoledne přišel do budovy další muž. Jmenoval se Tanner, měl krátké vlasy a oči, které všechno vážily.
Frost mu řekl, aby počkal venku, ale Tanner se protlačil dovnitř a postavil se před Dilea. „Ty jsi ta žena z toho videa? “
„Jakého videa? “
„To video, které obletělo síť.
To, kde tě ten chlap drží a ty křičíš jeho jméno. “
Dilea pocítila, jak jí krev tuhne v žilách. „Já nikdy nekřičela jeho jméno. “
„Tak to řekni Frostovi.
“
Frost stál ve dveřích, obličej bez výrazu. „Tannere, dost. “
„Ty jsi ji přivezl, abys ji chránil? Ty ji držíš, protože se bojíš, že by mohla promluvit.
“
„Promluvit o čem? “ řekla Dilea, hlas se jí chvěl. Frost se otočil a odešel. Tanner se za ním rozesmál a o chvíli později zmizel.
Večer přišla sestra, aby Dilee převázala ránu. Když odešla, zůstala na nočním stolku malá obálka. Dilea ji otevřela. Uvnitř byl jen jeden řádek: „Najdeš pravdu, ale cena bude vysoká.
“
Druhý den ráno se Frost choval, jako by se nic nestalo. Seděl u stolu, pil kávu, listoval novinami. Dilea si sedla naproti němu. „Kdo je Tanner?
“
„Starý známý. “
„A proč mi řekl, že na mě existuje video? “
Frost odložil noviny. „Protože Tanner prodává informace.
A někdo mu zaplatil, aby tě našel. “
„Takže ty nejsi můj ochránce. Ty jsi můj věznitel. “
Frost vstal, popadl bundu a beze slova odešel.
Dilea zůstala sedět u stolu, prázdný hrnek před sebou, a v hlavě se jí točila jediná otázka: komu věřit? Noc byla dlouhá. Sníh začal padat kolem půlnoci, jemné vločky přilepené na okno. Dilea neusnula, jen ležela s otevřenýma očima a poslouchala, jak se budova ukládá k tichu.
Potom zaslechla kroky na chodbě. Ne Frostovy. Tannerovy. Dveře se otevřely bez zaklepání.
Tanner stál ve dveřích, batoh na zádech, a usmíval se. „Máš na výběr, Dileo. Půjdeš se mnou a já ti řeknu celou pravdu. Nebo zůstaneš a budeš dál žít v jeho lži.
“
„A proč bych ti věřila? “
„Protože já jsem jediný, kdo ti nechce ublížit. “
Dilea se podívala na okno, na sníh, na temnou cestu, která vedla pryč. Ale pak se ozval zvuk zezadu – dveře, které se otevřely.
Frost stál na prahu, obličej bledý, ruku položenou na rámu. „Pokud s ním odejdeš, už se nevrátíš. “
„A pokud zůstanu, co se stane? “
Frost neodpověděl.
Tanner udělal krok k ní a natáhl ruku. „Pojď,“ řekl tiše. Dilea se podívala na tu nataženou ruku a pak na Frosta. V očích měla strach i odhodlání.
Položila nohy na zem, vstala a přešla k Tannerovi. Frost je nechal odejít. Venku na ni dopadl studený vzduch a ona si uvědomila, že už nikdy nebude moci zpátky. Tanner ji vedl ulicí, rychlým krokem, a mlčel.
Až za rohem se zastavil a otočil se k ní. „Teď ti řeknu pravdu. Ale nejdřív mi slib, že neutečeš. “
„Slibuju.
“
„Frost není tvůj ochránce. Je to ten muž, který tě unesl před třemi lety. “
Dilee se podlomila kolena. Tanner ji chytil za paži, aby nespadla.
„Neříkej, že jsi nevěděla. Řekl ti to sám, jen jiným způsobem. Řekl ti, že tě nikdy nepustí. Protože tě nikdy nepustil.
“
Dilea se opřela o zeď, světlo pouliční lampy jí svítilo do očí. Myslela na Frosta, na jeho tiché ráno, na jeho ochranitelské gesto, na ten způsob, jakým se postavil mezi ni a zbytek místnosti jako hlídací pes věrný až do morku kostí. Ale teď to všechno mělo jiný význam. „Kde je teď?
“ řekla. „To je jedno. Máme jen jednu šanci. Musíme zmizet.
“
Ale Dilea se nehýbala. Stála tam, ruce podél těla, a dívala se zpátky směrem k budově, kterou právě opustila. „Ne,“ řekla. „Nemůžu utéct.
Musím se vrátit. “
„Proč? Aby tě zabil? To udělá, víš.
“
„Možná. Ale nejdřív mi musí říct, proč mě nechal žít. “
Tanner se zasmál, ale v jeho smíchu nebyl humor. „To víš přece.
Protože tě miluje. Zrůdně, po svém, ale miluje tě. A to je to nejnebezpečnější, co existuje. “
Dilea se otočila a začala jít zpátky.
Každý krok byl těžší než předchozí, ale neustala. Když došla k budově, dveře byly pootevřené. Vešla dovnitř, tiše, jako kočka. Frost seděl v obývacím pokoji, hlavu v dlaních.
Když ji uslyšel, vzhlédl. Jeho oči byly rudé od bezesných nocí. „Vrátila ses. “
„Řekni mi pravdu, Fros-te.
Celou. Bez toho, abys mi lhal. “
Frost se zhluboka nadechl. A pak začal mluvit.
Vyprávěl jí o tom, jak ji našel před lety, zraněnou a vyděšenou v jiném městě. Jak jí nabídl pomoc, ale pak zjistil, že ji pronásledují lidé, kteří by ji zabili. Jak se rozhodl ji schovat, ale jak ho postupem času posedla potřeba ji chránit, až to přerostlo v něco, co už nemohl ovládat. Přiznal, že ji nikdy nezamkl, ale že jí vzal svobodu tím, že ji přesvědčil, že venku je jen nebezpečí.
Že ji chtěl mít jen pro sebe, protože se bál, že jiná láska nikdy nebude tak silná jako ta jeho. „A Tanner? “ řekla Dilea. „Tanner je ten, kdo to celé zařídil.
Kdo ti ukradl život, abys mohla být se mnou. Platil jsem mu, aby tě schovával před pravdou. A teď přišel, aby mi ji vzal zpátky. “
Dilea seděla na podlaze, zády ke zdi, a poslouchala.
Uvnitř ní se mísil vztek, smutek a něco jako úleva. Už to nebyl jen strach. Bylo to pochopení, studené a ostré jako nůž. Vstala a došla k Frostovi.
Položila mu ruku na rameno. „Už mi nikdy nelži. “
„Nebudu. “
„A když mě zase budeš chtít držet, řeknu ti, že to nejde.
Protože láska, která se bojí ztráty, není láska. Je to vězení. “
Frost se na ni podíval, a v jeho očích se objevilo něco, co tam nikdy nebylo – pokora. „Tak mě pusť.
Ale ne úplně. Nech mě být tady, ale svobodnou. A až to dokážeš, možná ti odpustím. “
Frost kývl.
A poprvé po dlouhé době udělal krok stranou. Ráno stála Dilea u okna a sledovala, jak sníh taje. Frost za ní připravoval kávu. „Dneska odejdu,“ řekla, aniž by se otočila.
„Ale vrátím se. “
„A já tady počkám. “
Dilea se usmála – slabě, ale upřímně. Vzala si kabát, sešla dolů a otevřela dveře.
Venku na ni čekal Tanner, opřený o auto. „Myslel jsem, že zůstaneš. “
„Řekla jsem mu, že se vrátím. A já dodržím slovo.
“
Sedla si do auta a Tanner vyrazil. Za oknem se budova zmenšovala, až zmizela za horizontem. Dilea se dívala dopředu, na cestu, kterou neznala, a v hrudi jí teplo něčeho, co se jmenovalo naděje. Život, který měla, byl pryč.
Ale nový začal – a poprvé byla připravená ho žít.
