Když se Lorenzo otočil, aby si sáhl do saka pro zakázaný kožený šekovník, Izabela protočila oči. Byla profesionálka, restaurátorka umění, a tenhle muž s modrýma očima, který vypadal spíš jako okouzlující podvodník než jako sběratel, jí začínal lézt na nervy. Ale když se k ní znovu přiblížil, pohyboval se rychleji, než by mu jeho velikost dovolila, a jeho dech jí přejel po krku. Zírala do očí Lorenza Contiho, muže, jehož jméno šeptali v aukčních síních i podsvětí, a najednou jí došlo, že tohle není obyčejná zakázka.
S třesoucíma rukama si sbalila své archivní nástroje do hliníkového kufříku Rimowa. Jeho palec jí přejel přes spodní ret a poslal jí vlnu elektřiny přímo do jádra. Byla děsivě uchvácená, ale Lorenzo měl pověst muže, který ničí lidi bez mrknutí. Když jí nabídl, že ji odveze do Brooklynu, neodvážila se odmítnout.
Sjížděli do průmyslového labyrintu Brooklyn Navy Yard, proplétali se mezi kontejnery a opuštěnými hangáry, až zastavili před nenápadnou budovou. Uvnitř bylo jasně osvětlené, klimatizované zařízení, které vypadalo spíš jako tajná laboratoř. Na nerezovém konzervačním stole pod ostrými halogenovými lampami ležel obraz, padělaná benátská krajina. Izabela polkla.
Tohle nebyl normální padělek, byla to mistrovská kopie, téměř dokonalá, ale něco v ní chybělo. Lorenzo stál za ní, sledoval každý její pohyb, a v jeho tichu bylo něco nebezpečného. „Chci, abys to dokončila,“ řekl klidně, ale jeho hlas sklouzl do měkkého, nebezpečného registru. „To není dokončitelné,“ namítla.
„Bez originálu, bez podpisu, tohle nikdy neprojde zkouškou. “
On se jen usmál. „Originál jsem zničil. Ty jsi jediná, kdo ho dokáže znovu vytvořit.
“
Tehdy jí došlo, proč ji vybral. Byla nejlepší v oboru, ale tahle práce byla past. Tohle nebyl trh s uměním, tohle byl podvod v hodnotě milionů dolarů. Chtěla odejít, ale Lorenzo jí řekl, že pokud mluví, zemře.
Nechala ho, aby ji strčil do jejího bytu na Manhattanu, a večer přišli oni. Tři muži v taktickém černém se vřítili do knihovny, zbraně zvednuté. Lorenzo se nekryl. Vstoupil přímo do jejich střelecké linie s děsivou, tekutou rychlostí a během několika sekund byla místnost ponořena do ticha, přerušovaného jen deštěm bičujícím okna a těžkým dechem padlých.
Izabela stála u zdi, ruce zdvižené, srdce jí bušilo. Lorenzo si přejel rukou přes krvavý řez na tváři a otočil se k ní. „Neměl jsi sem chodit,“ řekl. „Já… já jsem nikoho nevolala,“ vykoktala.
Ale on jen pokýval hlavou a vytáhl z kapsy nábojnici, kterou u ní našel. V jeho očích bylo něco chladného, co jí zmrazilo krev. „Myslím, že jsi zradila mě. “
V tu chvíli se dveře znovu otevřely.
Do místnosti vstoupil další muž, starší, s jizvou přes tvář, a na první pohled bylo jasné, že to je pravý objednavatel. „Tak tohle je ten, kdo mi zničil kariéru,“ řekl muž, mířil na Lorenze. „Padělal jsi mistrovské dílo, zničil jsi mou pověst a teď jsi přivedl zabijáky do mého domu. “
Lorenzo se nehnul.
Klekl si na podlahu před Izabelou a zíral do hlavně nabité zbraně. „Vstoupíš do mého domu a ohrožuješ můj život,“ řekl Lorenzo, „ale tvoje největší chyba bylo ohrožení toho, co je moje. “
Pak se jeho pohled stočil k Izabele. „Jen mě mrzí, že ses do toho musela zaplést.
“
Izabela jen zašeptala: „Ne. “
V tu chvíli si uvědomila, že tohle není konec, ale začátek. Ve hře, kde nejsou žádná pravidla, musela zvolit, na čí stranu se postaví.
A cokoliv udělá, už nikdy nebude moci utéct.
