„Přestaňte lidem říkat, že jsem vaše přítelkyně,” práskla Claire Bennett dostatečně hlasitě na to, aby se rodina Romana Duky otočila. Většina lidí kolem obávaného mafiánského bosse ztišila hlas. Majitelka pekárny s nadměrnými velikostmi místo toho ukázala ke dveřím: „Vezměte to zpět, nebo vypadněte. ” Roman klidně odmítl.
Horší bylo, že chtěl, aby Claire ve lži pokračovala. Odmítla ho dřív, než vůbec dořekl svou žádost. Jeho peníze odmítla ještě rychleji a téměř ho vyhodila, když navýšil nabídku. Pak se Roman zmínil o své neteři Lili a Claire si uvědomila, že nejmocnější muž v místnosti potřebuje něco, co si jeho moc nekoupí.
„Tohle je tvoje vina,” řekla Claire Sofii. Romanova teta vypadala potěšeně. Ne provinile. „Ukázala jsi na sebe, protože jste se v mé pekárně hádali patnáct minut.
A zalhala jsi. Snažila jsem se ukončit hádku. ” Roman konečně promluvil. Technicky to zabralo.
Claire se na něj obrátila. „Ty se do tohoto rozhovoru nezapojuješ. ” Roman Duka byl zvyklý, že lidé po vyslechnutí jeho jména přehodnotili svůj tón. Claire to viděla jen o pár minut dřív.
Zákazník ho poznal, zbledl, zaplatil bez čekání na drobné a zmizel. Romanovi dva bodyguardi se téměř nepohnuli, pokud si to nepřál. Claire si toho všeho všimla. Prostě jí to bylo jedno.
Sofia si založila ruce. „Jak dlouho už spolu jste? ” „Nejsme spolu,” řekla Claire. „Tři měsíce,” řekl Roman současně.
Claire na něj zírala. Sofia se usmála. „Tři měsíce,” zopakovala Claire. Roman její pohled bez mrknutí opětoval.
„Přibližně. ” „Jak můžeš mít přibližně přítelkyni? ” „Předpokládám, že začátek může být těžké definovat. A já ti zanedlouho definuji konec velmi jasně.
” Sofia se zasmála. Roman vypadal, že ho to téměř urazilo. Claire ukázala ke dveřím. „Ven.
” Sofia políbila Romana na tvář, než odešla. „Přiveď Claire v neděli na večeři. ” „Žádná nedělní večeře nebude,” volala za ní Claire. Sofia už byla pryč.
Roman zůstal. To byla jeho druhá chyba. První bylo, že potvrdil Cléřinu směšnou lež, aby ji uvedl na pravou míru. Třetí bylo, že sáhl do saka a položil na pult vizitku, jako by se konverzace náhle změnila ve vyjednávání.
„Mám návrh. ” Claire se podívala na vizitku a pak na něj. „Ne. ” „Ještě jsi ho neslyšela.
” „Slyšela jsem dost návrhů od mužů, kteří začnou tím, že lžou o tom, že se mnou chodí. ” „To se už stalo? ” „Ne, ale nějak jsi vytvořil úplně novou kategorii otravnosti. ” Jeden z Romanových bodyguardů podezřele zakašlal do pěsti.
Roman se po něm podíval. Muž zkameněl ve výrazu. Claire se téměř usmála. Téměř.
Roman vrátil pozornost k ní. „Moje teta se léta snaží domluvit mi schůzky. ” „To zní jako tvůj problém. ” „Byl.
Pořád je. ” „Ne. Od doby před deseti minutami. ” Claire to pochopila.
Pak si přála, aby nepochopila. „Ne. ” Romanův výraz se opět mírně stáhl. „Neslyšela jsi ten návrh?
” „Chceš, abych několik týdnů předstírala? ” „Ne, odměnil bych tě. ” Claire ztuhla. Roman si o vteřinu později uvědomil, že zvolil špatnou strategii.
„Chceš mi zaplatit za to, abych předstírala, že jsem tvoje přítelkyně? ” „Za tvůj čas. ” „Můj čas má cenu. Má důstojnost, ne?
” „Nenavrhoval jsem. ” „Naprosto jsi navrhoval. ” Roman jmenoval částku. Claire zvedla malý sáček mouky vedle sebe.
Poprvé od vstupu do pekárny vypadal jeden z jeho bodyguardů skutečně poplašeně. Roman se podíval na mouku, pak na Claire. „Nedělej to. ” Hodila ho.
Sáček narazil do jeho hrudi a roztrhl se. Ticho. Bílý prášek se snesl po přední straně muže, jehož pověst dokázala vyděsit bohaté podnikatele, aby změnili názor. Claire se opřela oběma rukama o pult.
„Vyjednávání ukončeno. ” Roman si setřel mouku ze saka. „Jsi velmi špatná ve vyjednávání. ” „Ne, jsem v něm vynikající.
Jen nepoznáváš, jak zní ne. ” Odešel. Claire předpokládala, že to byl konec Romana Duky. Příští ráno v 8:15 se vrátil.
„Ne,” řekla Claire, než došel k pultu. „Ještě jsem se na nic neptal. ” „Šetřím nám čas. ” Následující ráno v 8:20 se vrátil znovu.
„Ne. ” Třetí ráno Claire viděla, jak vchází, a prostě ukázala ven. Roman se zastavil. Za ním stála dospívající dívka.
Vypadala, jako by chtěla být kdekoli jinde. Romanovo celé chování se změnilo. Ne dramaticky. To by se snáze pochopilo.
Jen jeho hlas změkl. „Claire, tohle je moje neteř, Lily. ” Lily kývla Claire na pozdrav s rezervou. Claire spustila ruku.
„Tak ty jsi ta slavná přítelkyně,” řekla Lily. „Já rozhodně nejsem. ” Poprvé se dívka usmála. Byl to malý úsměv a téměř okamžitě zmizel.
Ale Roman ho viděl. Claire viděla, že ho vidí. To něco změnilo. Lily se zatoulala k pultu, zatímco Roman byl neobvykle zticha.
Claire se jí nevyptávala a nenutila ji do konverzace. Když Lily poznamenala, jak rušně vypadá ranní špička, Claire jí podala náhradní zástěru a řekla jí, že buď může pomáhat, nebo se dál dívat, jak Roman stojí a vypadá důležitě. Lily se zasmála, tentokrát opravdovým smíchem. Roman ztuhl.
Cléřino pobavení vyprchalo. Najednou pochopila, proč se vrátil. Později, když Lily odešla pomoci jednomu z Cléřiných zaměstnanců, Roman promluvil tiše. „Takhle se nesmála měsíce.
” Claire se podívala na dívku. Roman pokračoval dřív, než se mohla zeptat. „Její matka zemřela. Moje sestra.
” Slova přišla kontrolovaně, téměř věcně, ale jeho oči zůstaly na Lily. „Zkoušel jsem jí dát prostor. Pak jsem zkoušel terapeuty, školy, výlety, cokoli chtěla. A nic.
” Claire ho studovala. „Zeptal ses jí někdy, co potřebuje od tebe? ” Romanovo mlčení odpovědělo. A bylo to tady.
Velký Roman Duka dokázal zřejmě vyjednávat s kýmkoli, jen ne s truchlící dospívající dívkou. Claire vydechla. „V tomhle jsi opravdu hrozný. ” „Ano.
” Žádný argument, žádná arogance, jen jedno tiché slovo. Rozrušilo ji to víc než jeho peníze. Roman se znovu podíval na Lily. „Včera se zeptala, jestli můžeme přijít zase sem.
” Cléřin odpor povolil přesně o jeden centimetr. Roman si toho všiml. Samozřejmě, že si toho všiml. „Nedělej to.
” Varovala ho. „Nic jsem neřekl. ” „Tvůj obličej. ” „Ano.
Co říkal můj obličej? ” „Že si myslíš, že vyhráváš. ” „Vyhrávám. ” Claire zvedla další sáček mouky.
Roman zvedl obě ruce. „Pochopeno. ” Lily se z druhé strany místnosti znovu zasmála. Claire zavřela oči.
To bylo nefér. Romanovy peníze selhaly. Jeho pověst selhala. Jeho vytrvalost v ní většinou vzbuzovala chuť zamknout dveře, kdykoli ho viděla přicházet.
Ale Lily byla jiná. Claire otevřela oči. „Několik týdnů. ” Roman přikývl.
„Přísná pravidla. ” „Kolik? ” „Kolik jich budu potřebovat? ” Jeho ústa se zkřivila.
Claire na něj ukázala: „A tenhle výraz bude pravidlo číslo jedna. ” „Jaký výraz? ” „Ten, kdy si myslíš, že jsi dostal, co jsi chtěl. ” Romanův téměř úsměv zmizel.
Claire se podívala na Lily, pak zpět na muže, který zřejmě velel říši, ale nedokázal přijít na to, jak oslovit vlastní rodinu. „Ještě jsem nesouhlasila. ” Roman jednou přikývl, ale Claire už věděla, že se zítra vrátí. A otravné bylo, že tentokrát si nebyla jistá, jestli mu řekne, aby odešel.
Roman se vrátil příští ráno přesně v 8:15. Claire nenáviděla, že si všimla času. Čekala za pultem s listem papíru. Roman se na něj podíval.
„Co to je? ” „Podmínky. ” „Udělala jsi smlouvu. ” „Ne, smlouvy se vyjednávají.
Tohle jsou pravidla. ” Roman si přitáhl židli. Claire zavrtěla hlavou. „Pravidlo jedna.
Nezasahuješ do mého podnikání. ” „Nikdy jsem do tvého podnikání nezasahoval. ” „Dnes ráno jsi chtěl zarezervovat celou pekárnu. ” „Chtěl jsem soukromí.
” „Moji zákazníci chtěli snídani. Vyhráli. ” Roman se opřel. „Pravidlo dvě,” pokračovala Claire.
„Tvoje ochranka zůstává venku. Pokud není skutečný důvod, aby vešla. ” Roman se podíval k oknu, kde dva muži předstírali, že se nedívají. „To může být obtížné.
” „Pak je obtížné se mnou chodit. ” „Předstírat, že s tebou chodím. ” „Jestli mě budeš pořád opravovat, udělám to velmi snadným. ” Roman zmlkl.
Claire se usmála. „Učíš se? ” Pokračovala. „Žádné rozkazování mým zaměstnancům.
Žádné rozhodování o tom, kam půjdu, žádné rozhodování o tom, co si obleču. Žádné překvapivé návštěvy u mého bytu. Žádné dárky tak drahé, že vyžadují pojištění. A absolutně žádné chování, jako bys mě vlastnil.
Jen proto, že se náhodou někdo dívá. ” „Nechovám se, jako bych vlastnil lidi. ” Claire na něj zírala. Roman to přehodnotil.
„Dobře, pokračuj. ” „Žádné líbání mě, protože si myslíš, že publikum vyžaduje autentičnost. ” Romanovo obočí se zvedlo. „Jak přesně máme někoho přesvědčit?
” „Zkus mít osobnost. ” Od dveří se ozval smích. Jeden z Romanových bodyguardů se okamžitě odvrátil. Roman se k němu pomalu otočil.
„Ven. ” „Už měl být venku,” připomněla mu Claire. Roman krátce zavřel oči. „Tohle bude zábava.
”
Claire souhlasila se třemi týdny. Ne kvůli Romanovým penězům, které odmítla. Ne kvůli tomu, že potřebovala přesvědčit Sofii. Souhlasila, protože Lily se vrátila dvakrát a nějak skončila u toho, že pomáhala Claire lepit etikety na krabice od pečiva, zatímco předstírala, že jí to nebaví.
Claire si také všimla, jak se Roman pokouší o konverzaci se svou neteří. K emocionálním tématům přistupoval jako jiní lidé k nenalezené bombě. Opatrně, z dálky, nejlépe s profesionály nablízku. Pokud tři směšné týdny mohly jim pomoci najít cestu k sobě, Claire Romana vydrží.
Pravděpodobně. První rodinná večeře tuto teorii prověřila. Roman dorazil do pekárny předem s kyticí tak velkou, že by za ní schoval malé dítě. Claire na něj zírala.
„Cos provedl? ” „Nic. ” „Muži nepřinášejí takové květiny, když neprovedli nic. ” „Jsou pro tebe.
” „Proč? ” „Protože jsi moje přítelkyně. ” „Falešná přítelkyně. ” „Květiny můžou být taky falešné, jestli to pomůže.
” Claire se dotkla okvětního lístku. „Jsou živé. ” „To byl vtip. ” Vypadala upřímně překvapeně.
„Ty jsi udělal vtip. ” Roman vypadal mírně dotčeně. Claire přimhouřila oči. „Kdo ti řekl, abys je přinesl?
” „Nikdo. ” „Je Sofia venku? ” „Ne. ” „Lily?
” „Ne. ” „Někdo, koho máme přesvědčit? ” Roman se odmlčel. Cléřin úsměv se pomalu objevil.
„Aha. Není žádné. ” „Aha. ” „Přinesl sis své falešné přítelkyni živé květiny, když se nikdo nedívá.
Podporují celou dohodu. Pro koho hrají, Romane? ” „Pro muffiny. ” Vzal květiny zpět.
Claire se zasmála. „Ale ne, teď si je nemůžeš vzít. Právě jsi je zkritizoval. ” „Můžu něco kritizovat a přesto si to nechat.
” „To vysvětluje tvůj vztah se mnou. ” Claire se zastavila. Roman také. Chvíli ani jeden nepromluvil.
Pak mu Claire květiny vzala. „Opatrně s tím,” řekla. „To skoro znělo okouzlující. ”
Při večeři byl rozdíl v Romanově rodině okamžitě patrný.
Sofia ho škádlila. Lily protočila oči. Claire s ním dvakrát nesouhlasila, než skončil první chod. Nikdo poté neztichl.
Zdálo se, že to Romana fascinuje. Byl zvyklý, že se místnosti přizpůsobovaly jemu. Claire dělala pravý opak. Když Roman přerušil Lily, Claire ho poklepala po zápěstí.
„Nedořekla. ” Roman se podíval na ni, pak na Lily. „Promiň, pokračuj. ” Lily zamrkala.
Sofia také. Kladení otázek, které neměly s jejich domluvou nic společného. Proč otevřela pekárnu? Proč zrovna tuhle čtvrť?
Proč se nikdy nerozšířila? Claire si nakonec založila ruce. „Děláš se mnou rozhovor? ” „Učím se poznávat svou přítelkyni.
” „Falešnou přítelkyni. ” „Zřejmě potřebuju materiál. ” „Pro koho? ” Roman otevřel ústa.
Nic z nich nevyšlo. Claire se znovu zasmála a nebylo tu žádné publikum. Roman opět neměl vysvětlení. Toho odpoledne se po škole stavila Lily.
Claire jí dala jednoduchou práci a nechala ji být, dokud dívka sama nezačala mluvit. Roman dorazil později a zastavil se u vchodu, když uslyšel Lilin smích. Tentokrát nepřerušil, jen poslouchal. Claire si všimla výrazu v jeho tváři.
Nebyl v něm žádný mafiánský boss, žádná kalkulace. Žádná autorita, jen strýc stojící mimo konverzaci, protože nevěděl, jak do ní vstoupit. Claire k němu přešla. „Můžeš jít pozdravit.
” Roman dál pozoroval Lily. „Vypadá šťastně. ” „To neznamená, že to zkazíš. ” „To nemůžeš vědět.
” Claire ho studovala. Poprvé se Roman nebál ztráty kontroly. Bál se, že něco pokazí. Ztišila hlas.
„Tak se nesnaž nic napravovat. ” Roman se na ni podíval. „Prostě tu buď. ” Lily si ho všimla.
Její úsměv mírně pohasl. Roman zaváhal. Pak se místo otázky, jestli je v pořádku, nebo připomenutí něčeho, co musí udělat, posadil na židli. „Na čem pracuješ?
” Lily se tvářila podezřívavě. „Claire mě učí, jak jednat s obtížnými zákazníky. ” Roman pohlédl na Claire. „Proč mám pocit, že jsem ten příklad?
” „Protože si začínáš uvědomovat sám sebe. ” Lily se zasmála. Roman se usmál. Ne ten kontrolovaný poloviční úsměv, který Claire viděla předtím, ale opravdový.
A na jednu nepříjemnou vteřinu Claire zapomněla, že to má být předstírané. Pak se otevřely dveře pekárny. Daniel vešel z vedlejšího knihkupectví. Pozdravil Claire uvolněným úsměvem.
„Pořád máš v sobotu večer volno? ” Claire pohlédla na Romana. Romanův úsměv zmizel a jejich falešný vztah najednou měl velmi reálný problém. Roman se podíval z Daniela na Claire.
„Volno na co? ” Claire zvedla obočí. Daniel se zdál pobavený. „Na večeři.
” Roman se otočil zpět na Claire. „V sobotu máš večeři? ” „Obvykle mám. Tak nějak fungují moje večery.
” „Ne, nemáš. ” Roman se zamračil, jako by ho jeho vlastní kalendář osobně zradil. „Máme domluvu. ” „Falešnou domluvu, která vyžaduje důvěryhodnost.
” Claire se opřela o pult. „Vysvětli mi, jak moje sobotní sezení doma zlepší naši důvěryhodnost. ” Roman otevřel ústa. Claire čekala, Daniel čekal, dokonce i Lily přestala s tím, co dělala.
Roman konečně řekl: „Lidé by tě mohli vidět. ” „Jací lidé? Co je to za lidi? ” „Relevantní lidé.
” Claire se usmála. „Jmenuj jednoho. ” Romanovi se zatnula čelist. Daniel moudře sklopil oči, ale Lily neměla žádné takové zábrany.
„Strejdo, Romane,” řekla, „ty žárlíš? ” Roman se k ní otočil. „Ne. ” „Ty ano.
” „Mně jde o konzistenci. ” Claire slavnostně přikývla. „Jasně, velmi nebezpečná nemoc. Nekonzistentní falešné randění.
” Daniel se zasmál. Roman ne. Claire se otočila k Danielovi. „Sobota zní dobře.
V sedm. ” „V sedm. ” Daniel odešel s výrazem podstatně šťastnějším, než měl Roman. Ve chvíli, kdy se zavřely dveře, řekl Roman: „Sotva ho znáš.
” „Znám Daniela déle než tebe. Vlastní knihkupectví. ” „To není totéž. ” „Co není totéž?
” „Znát někoho a vědět, kdo je. ” Claire zamrkala. „Je to ve tvém světě trestný čin? ” „Ne.
” „Tak proč jsi to řekl, jako by byl? ” Roman neměl odpověď. Lily ji měla. „Žárlí.
” Roman věnoval své neteři pohled, který by nejspíš vyděsil dospělé muže. Lily se usmála. Claire usoudila, že ji má každým dnem radši. Roman se v sobotu objevil v pekárně třikrát.
Poprvé tvrdil, že si potřebuje potvrdit rodinnou večeři na příští týden. Podruhé si potřeboval dát kávu. „Takhle pozdě kávu nepiješ,” řekla Claire. „Ne.
” Potřetí se Claire podívala na hodiny. „Máš sedmnáct minut, než sem dorazí Daniel. ” „Nevěděl jsem, že počítáme. ” „Já ano.
” Roman stál u pultu naprosto bez důvodu. Claire ho studovala. „Co vlastně máš proti Danielovi? ” „Nic proti němu nemám.
” „Vyslýchal jsi ho kvůli povolání, čtvrti a jestli knihkupectví vlastní budovu. ” „To byly otázky. ” „Zeptal ses jednoho ze svých lidí, jak dlouho Danielovi trvá cesta do práce. ” Roman strnul.
Claire se zasmála. „Tohle začíná být trapné. ” „Já lidi posuzuji. ” „Posuzuješ každého muže, který mě pozve na večeři?
” „Zmínila jsi jen jednoho. ” To nebyla správná odpověď. Roman vydechl. Pak se s viditelným podrážděním zeptal: „Co na něm vůbec vidíš?
” Cléřino pobavení pohaslo natolik, že otázka zněla skutečně. „Je laskavý. Dobře se s ním mluví. A pozval mě ven.
” Roman se zamračil. A Claire mu vydržela pohled. „Ty jsi nepozval. ” Ticho.
Žádný vtip z Romanovy strany nepřišel. Žádný chytrý argument taky ne. Claire tentokrát řekla něco, kolem čeho se nedokázal vyjednat. Daniel dorazil o dvě minuty později.
Claire si vzala tašku. Roman ustoupil stranou. Nevyhrožoval Danielovi. Nepřipomněl mu, kdo je.
Nikoho za nimi neposlal. Jen se díval, jak Claire odchází s jiným mužem. Pro Romana Duku se zdálo být neuvěřitelně těžké nedělat nic. Druhý den odpoledne se Lily objevila bez něj.
Pomohla Claire zabalit objednávky, dokud spěch neskončil. Pak tiše seděla u pultu. „Strejda se ptal, jaké bylo rande. ” Claire málem upustila krabici.
„Ptal se tebe? ” „Snažil se, aby to znělo nenuceně. ” „Jak řekl? ” „Vrátila se Claire domů v rozumnou hodinu?
” Claire se smála tak, že se přidala i Lily. „Je nemožný. ” „Má tě rád. ” „Rád vyhrává.
” Lilin úsměv pohasl. „To není totéž. ” Claire si změny všimla okamžitě. „Co se stalo?
” Lily zírala na své ruce. Několik vteřin si Claire myslela, že neodpoví. Pak Lily řekla: „Když maminka zemřela, všichni se pořád ptali, jestli jsem v pořádku. ” Claire mlčela.
„Tak jsem začala říkat ano, protože je to donutilo přestat. A Roman přestal se ptát. ” V Lilině hlase nebyl žádný hněv. To dělalo horším.
„Myslel si, že mi dává prostor. ” „Dával, ne? ” Claire pomalu přikývla. Neřekla Lily, co cítí Roman.
To nebylo její vysvětlování. Místo toho se zeptala: „Řekla jsi mu to? ” Lily se na ni podívala. „Potkala jsi mého strejdu?
” To si bohužel vysloužilo malý úsměv. „Ale ano,” pokračovala Claire. „Potkala. Zvládne, když mu někdo řekne, že se mýlí.
Mám s tím bohaté zkušenosti. ”
Ten večer přišel Roman vyzvednout Lily. Claire mu zablokovala únik, než se dostal ke dveřím. „Musíte si promluvit.
” Roman se podíval na Lily. Lily okamžitě odvrátila pohled. „Ne tady,” řekl. Claire si založila ruce.
„Přesně to řekla, že děláš. ” Romanův výraz ztvrdl. „Claire. ” „Ne, neříkej mi Claire.
Tohle nevyřešíš tím, že odejdeš. ” Lily náhle promluvila. „Ty jsi taky zmizel. ” Roman se zastavil.
Claire ustoupila. Tohle už nebyla její konverzace. Lilin hlas se chvěl. „Všichni si myslí, že jsem ztratila mámu a ty jsi mi pomáhal, ale ty jsi taky zmizel.
Přestal jsi se mnou mluvit. ” „Myslel jsem, že potřebuješ prostor. ” „Nikdy ses nezeptal. ” Roman vypadal upřímně otřeseně.
„Nevěděl jsem, co říct. ” „Cokoli, Lily. Pořád jsi se choval, jako bys jedinou špatnou větou všechno ještě zhoršil. ” Roman nic neřekl.
Lily si vztekle otřela oči. To ticho bylo horší. Claire sledovala, jak se za Romanovou pečlivě kontrolovanou tváří něco hroutí. Udělal krok k Lily.
Pak se zastavil, jako by si ani teď nebyl jistý, že má svolení. „Bál jsem se,” řekl. Lily na něj zírala. Claire nikdy neslyšela Romana říct tato slova.
Lily zřejmě také ne. Roman polkl. „Tvoje matka byla moje sestra. Nemohl jsem napravit, co se stalo, a pokaždé, když jsem se na tebe podíval, věděl jsem, že nedokážu napravit ani to, co cítíš.
” „Neměl jsi to napravovat. ” „To už vím. ” Lily zaváhala. Pak k němu udělala krok.
Roman ji objal. Claire se tiše odvrátila. O pár minut později šla Lily ven počkat s ochrankou. Roman zůstal.
„Věděla jsi, co potřebuje,” řekl. „Ne. ” Roman se zamračil. „Jen jsem věděla, že oba čekáte, až ten druhý bude statečnější.
” Chvíli se na ni díval. „Děkuji. ” Claire se jemně usmála. „To znělo skoro lidsky.
” Obvykle by Roman odpověděl. Tentokrát ne. Jen se na ni podíval. Ticho se změnilo.
Claire si náhle uvědomila, jak blízko stojí. Ne proto, že by se pohnul, ale proto, že ani jeden z nich už nežertoval. Přerušila oční kontakt první. „Měl bys jít.
Lily čeká. ” Roman přikývl, došel ke dveřím a zastavil se. „Užila sis rande? ” Claire se pomalu otočila.
„A je to tady zas. ” Usmála se. „Velmi. ” Romanova tvář se stáhla.
„Jak moc? ” Claire se zasmála. „Dobrou noc, Romane. ” Odešel, aniž by dostal odpověď.
Následující ráno Claire přišla a našla květiny. Tentokrát ne ty obrovské. Jednoduchá vazba. Žádný člen rodiny tu nebyl.
Žádné představení se nevyžadovalo. Na kartičce stála jen čtyři slova: „Pro mou falešnou přítelkyni. ” Claire se ještě usmívala, když vešel Roman. Zvedla kartičku.
„Kdo to má vidět? ” Roman se podíval na květiny, pak na ni. Snad poprvé v životě si Roman Duka uvědomil, že vstoupil do vyjednávání bez jediného použitelného argumentu. Claire zvedla kartičku.
„Čekám. ” Roman se znovu podíval na květiny, jako by mu mohly poskytnout právní zastoupení. „Byly zbytečné,” připustil. „To nebyla moje otázka.
” „Neměl je nikdo vidět. ” Cléřin úsměv změkl. Roman si toho všiml a nějak se zdálo, že ho to znepokojuje víc než její škádlení. „Tak proč jsi je poslal?
” „Chtěl jsem ti říct tři jednoduchá slova. ” Claire se přestala usmívat. Ne proto, že by se jí odpověď nelíbila, ale proto, že se jí líbila příliš. Roman okamžitě změnil téma.
„Vidíš se zase s Danielem? ” Claire se zasmála. „A je tu kdo? ” „Emocionálně nedostupný muž schovávající se za žárlivostí.
” „Nejsem žárlivý. ” „Jistě, že ne. ” „Položil jsem otázku. ” „Položil jsi sedmnáct otázek o Danielovi za čtyři dny.
” „Nepoložil. ” „Ptal ses, jestli vlastní své knihkupectví. ” „To bylo relevantní. ” „K čemu?
” Roman se odmlčel. Claire se naklonila blíž. „K čemu, Romane? ” Vypadal podrážděně.
Ona si to užívala víc, než by měla. Toho večera je Sofia pozvala na další rodinnou večeři. Claire už nepotřebovala instrukce, jak se chovat jako Romanova přítelkyně. To mělo věci usnadnit.
Místo toho vše ještě víc zamotalo. Roman sáhl po její ruce, aniž by zkontroloval, kdo se dívá. Claire na okamžik opřela hlavu o jeho rameno, aniž by si pamatovala, že má hrát. Lily se s Romanem hádala o škole a místo toho, aby konverzaci utnul, Roman poslouchal.
Ne dokonale, ale poslouchal. V jednu chvíli Lily přistihla Claire, jak ho pozoruje. Náctiletá dívka se vědoucně usmála. Claire okamžitě odvrátila pohled.
Později Roman vezl Claire zpět do pekárny. Mohl odejít, neodešel. Seděli spolu po zavírací době, zatímco Claire dodělávala papíry. Roman byl několik minut zticha, když konečně odložila pero.
„Proč sem pořád chodíš? ” Zvedl oči. „Máme domluvu. ” „Ne dnes večer.
Moje rodina tu není. ” Roman se rozhlédl po prázdné místnosti. „Lily sem ráda chodí. ” „Ona tu není.
” „Nedělám si zvyk vysvětlovat, proč s někým trávím čas. ” „Všimla jsem si toho. ” Jeho pohled zůstal na ní. Cléřin smích pomalu utichl.
Nebyl v rozpacích proto, že by to přiznání bylo banální. Byl v rozpacích proto, že banální nebylo. Něco teplého a nebezpečného se jí rozlilo po hrudi. Celé týdny si Claire myslela, že Romanovým největším problémem je arogance.
Teď začínala chápat, že část toho, co vypadalo jako chlad, byl prostě muž, který strávil roky tím, že se stal vynikajícím ve všem, kromě zranitelnosti. Roman vstal. Claire si myslela, že odchází. Místo toho se zastavil vedle ní dost blízko na to, aby jeden z nich nemohl předstírat, že ta vzdálenost nic neznamená.
Jeho oči na okamžik sklouzly k jejím rtům. Claire si toho všimla. On také. „Pravidlo,” zašeptala.
Romanův pohled se vrátil k jejímu. „Žádné líbání bez dovolení. ” „Ano. ” Ani se nepohnuli.
Cléřin tep se zrychlil. Roman se mohl zeptat. Neudělal to a kupodivu jí ta zdrženlivost zasáhla víc, než by zasáhl polibek. „Dobrou noc, Claire.
” „Dobrou noc, Romane. ” Odešel. Claire zůstala přesně tam, kde byla. Několik sekund.
Problém už nebyl v tom, jestli Roman působí přesvědčivě jako její falešný přítel. Problém byl v tom, že si Claire začala přát, aby přestal být falešný. O tři noci později ji Roman vzal na formální charitativní setkání, kterého se účastnili lidé, kteří do jeho světa bez námahy patřili. Claire si všimla pohledů, některých zvědavých, některých povýšených, některých, které se zdržely na jejím těle, než se s viditelným zmatením přesunuly k Romanovi.
Claire je ignorovala. Strávila příliš mnoho let budováním vlastního života, než aby se styděla proto, že si bohatí cizinci rozhodli, že se nehodí k muži po jejím boku. Pak přistoupila Eveline Russo. Byla elegantní, vyrovnaná a s Romanem si byla dost blízká na to, aby bylo jasné, že ho znala dávno před Claire.
„Takže,” řekla Eveline příjemně. „Ty jsi Claire? ” Claire se usmála. „To mi obvykle říkají.
” Romanovi se cukly koutky. Eveline si toho všimla. Něco se zbystřilo za jejím úsměvem. „Slyšela jsem o té pekárně.
Měla bys ji navštívit. Je okouzlující. ” To slovo znělo jako urážka. Roman přistoupil blíž k Claire.
Eveline si všimla i toho. „Roman míval tak předvídatelný vkus. ” Claire se na něj podívala. „Mám si dělat starosti?
” „Ne. ” „Dobře. Nesnáším konkurenci s předvídatelnými ženami. ” Roman se málem zasmál.
Eveline ne. Později si Claire všimla, že Eveline zmizela. Když se vrátila, nebyla sama. Kolem ní se shromáždilo několik lidí.
Eveline zvedla skleničku. „Myslím, že bychom měli pogratulovat Romanovi. ” Romanův výraz se okamžitě změnil. „K čemu?
” Zeptala se Sofia. „K tomu, že všechny přiměl uvěřit tomuhle. ” Cléřin žaludek se sevřel. Evelinin pohled se podíval přímo na ni.
„Té přítelkyni. ” Místností se rozléhalo ticho. Eveline pokračovala klidně. „Přiznám se, že to bylo přesvědčivé.
” Roman vykročil vpřed. „Eveline. ” Ale Claire už to chápala. Eveline to věděla.
„Začalo to jako domluva, že? ” Zeptala se Eveline. „Roman potřeboval někoho, kdo by hrál přítelkyni pro jeho rodinu. ” Místností se prohnal šepot.
Claire cítila, jak se k ní obracejí všechny oči. Eveline se usmála. „A byly v tom i peníze. ” „To stačí,” řekl Roman.
Claire se dotkla jeho paže. Podívala se na Eveline. „Domluva. ” Eveline poprvé zaváhala.
Claire jí nedopřála zadostiučinění, aby odvrátila pohled. Takže Eveline pokračovala. Mluvila o Cléřině pekárně, jako by vlastnictví malého podniku bylo důkazem selhání. Zmínila peníze, které Roman na začátku nabídl, a pečlivě vynechala skutečnost, že je Claire odmítla.
Pak přišla ta tišší krutost, poznámka o tom, jak romantické to muselo být pro obyčejnou ženu, která byla dočasně pozvána do Romanova světa. Další o lidech, kteří si pletou fantazii se sounáležitostí. Pak se Evelinin pohled záměrně svezl po Cléřině těle. „Popelčiny příběhy se staly pozoruhodně inkluzivními.
” Ta urážka dopadla ne proto, že by jí Claire věřila, ale proto, že jí místnost rozuměla. Romanův hlas se stal nebezpečně tichým. „Omluv se. ” Eveline se k němu otočila.
„Nebo co? ” Roman udělal jeden krok vpřed. Místnost se s ním změnila. Lidé, kteří si tu podívanou užívali, náhle přestali být usměvaví.
Claire viděla, jak se starý Roman vrací. Ten, který přesně věděl, jak v lidech vzbudit strach. „Můžu zařídit,” řekl, „aby nikdo v této místnosti už nikdy nepovažoval ponižování Claire za zábavné. ” „Romane!
” Cléřin hlas ho zastavil. Postavila se mezi ně. „Nepotřebuji to. ” Jeho výraz ztvrdl.
„Ponížila tě. ” „Ano. Tak mi to nech vyřešit. ” Claire na něj zírala.
A bylo to tady. Ta chyba nebyla Eveline, ne šepot, ani ne odhalená lež. Roman stále věřil, že když něco Claire zraní, jeho úkolem je to přemoci. „Nepotřebuji, aby zděsil každého, kdo mě urazí.
” Jeho hlas se snížil. „Co po mně chceš, abych udělal? ” Claire se rozhlédla po místnosti. Všichni ti lidé čekali, aby se dozvěděli, jestli majitelka pekárny opravdu nebyla nic víc než domluva.
Pak se podívala na Romana. „Řekni jim pravdu. ” Roman ztuhl. Claire se sevřelo hrdlo.
„Co jsem pro tebe? ” Zíral na ni. Uplynuly sekundy. Příliš mnoho.
Claire viděla všechno, co chtěl říct. Bojoval proti všemu, co se po léta odmítal říct. Ale nic nepřišlo. To ticho bolelo víc než Evelinina urážka.
Claire pomalu přikývla. „To jsem si myslela. ” „Claire. ” Ustoupila.
„Ne. Ta domluva končí. ” Romanova tvář se změnila. „Nedělej tohle rozhodnutí kvůli ní.
” „Nedělám. ” „Tak proč? ” Claire se přinutila udržet jeho pohled. „Protože někde po cestě to pro mě přestalo být falešné.
” Roman nic neřekl. „A já nemám tušení, jestli to pro tebe někdy přestalo být falešné. ” „Není to tak jednoduché. ” „Vlastně je.
” Claire polkla. Pak se zeptala na jedinou otázku, která dávala smysl. „Kdyby se nikdo nedíval, přišel bys zítra znovu? ” Roman ztuhl.
Claire čekala. Roman Duka poprvé neměl žádnou strategii, žádné peníze, žádnou autoritu, žádnou odpověď, kterou by uměl dát. Claire se otočila a odešla, než si mohl nějakou vymyslet. Roman ji nenásledoval.
To Claire překvapilo skoro stejně jako jeho mlčení. Starý Roman by nenechal konverzaci skončit. Našel by argument, změnil okolnosti, nebo by prostě rozhodl, že je Claire příliš rozzlobená na to, aby se rozhodovala rozumně. Místo toho ji nechal odejít.
Následující dva dny dělal přesně to, o co ho požádala. Nic. Žádné květiny, žádná káva, žádné zbytečné návštěvy, žádná černá auta čekající venku. Dokonce i jeho ochranka přestala chodit pro pečivo.
Zřejmě se rozhodla, že loajalita vyžaduje utrpení. Claire si měla oddechnout. Místo toho pokaždé, když se otevřely dveře pekárny, vzhlédla. Pokaždé, když to nebyl Roman, byla na sebe naštvaná.
Domluva skončila. Co důležitější, její účel skončil. Sofia teď znala pravdu. Lily znala pravdu.
Nezbyla žádná rodina, kterou by bylo třeba přesvědčovat. A Lily už nepotřebovala Claire, aby jí Romana překládala. Začali spolu mluvit sami. To Claire chtěla.
Tak proč úspěch připadal tak moc jako ztráta? Třetí odpoledne přišla Lily do pekárny sama. Claire se opatrně usmála. „Než něco řekneš, nehodlám diskutovat o tvém strýci.
” „Nechystala jsem se. ” „Dobře. ” „Je nešťastný. ” Claire zavřela oči.
„Lily, co to? ” „Není diskuse o něm. To je hlášení o pozorovatelném stavu. ” „Trávíš se mnou příliš mnoho času.
” „Vím. ” Claire se pokusila neusmát. Lily zvážněla. „Ví, že jsi nepotřebovala, aby tě bránil.
” „Pak se naučil něco užitečného. ” „Taky ví, že to podělal. ” Claire se soustředila na rovnání účtenek víc, než bylo nutné. „Vědět není totéž jako změnit se.
” Lily přikývla. „To jsem mu řekla taky. ” Claire vzhlédla. „Ty se mnou opravdu trávíš příliš mnoho času.
” Tentokrát se zasmály obě. Lily Claire nepožádala, aby mu odpustila. Na tom záleželo. Prostě si něco koupila, postěžovala si na domácí úkoly a odešla.
Příští ráno Roman prošel dveřmi. Claire se zastavily ruce. Neměl ve tváři žádný výraz, který by dokázala snadno přečíst. Žádné květiny, žádný dárek, žádná Sofia, žádná Lily, žádní ochrankaři vcházející za ním.
Claire se záměrně rozhlédla. „Koho dnes přesvědčujeme? ” „Nikoho. ” „Rodinná pohotovost?
” „Ne. ” „Potřebuješ mě na akci? ” „Ne. ” „Tak jsi se musel ztratit.
” „Neztratil. ” Claire čekala. Roman si zřejmě uvědomil, že tentokrát mu nepomůže. „Položila jsi mi otázku,” řekl.
„Před třemi dny. ” „Vím. To byla štědrá doba odezvy. ” „Nechtěl jsem ti dát odpověď jen proto, že jsem si myslel, že si tě tím udržím.
” Cléřin sarkasmus zmizel. Roman pokračoval. „Když ses zeptala, jestli bych se vrátil, kdyby se nikdo nedíval, nemohl jsem odpovědět. ” „Pamatuji si.
” „Strávil jsem většinu života tím, že vím, proč jsou lidé se mnou v místnosti. ” Jeho hlas byl tichý. „Obchod, peníze, strach, povinnost, rodina. Obvykle pro to existuje důvod.
” Claire nic neřekla. „Myslel jsem, že jsem další důvod. ” „Kvůli Lily? ” „Ano.
” „A Sofii? ” „Ano. ” „A té domluvě? ” „Ano.
” Roman se rozhlédl po pekárně. „Ale Lily tohle už nepotřebuje. ” „Ne. ” „Moje teta rozhodně ne.
” Claire se málem usmála. „Ta to přežije. ” „Domluva skončila. ” „Ano.
” „Takže dnes ráno jsem neměl žádný důvod sem přijít. ” Claire cítila, jak se jí změnil tep. Roman se na ni podíval přímo. „Přesto jsem přišel.
” „Proč? ” Nezbylo mu žádné útočiště, žádná strategie, žádná smlouva, žádné publikum. Roman vydechl. „Chtěl jsem tě vidět.
” Claire si představovala, že řekne něco takového. V její představivosti měla vždycky dokonalou odpověď. Představivost byla zjevně k ničemu. Zírala na něj.
Roman se mírně pohnul. Claire se málem zasmála. „Jsi nervózní, ne? Právě ses pohnul.
” „Lidé se hýbou. ” „Jsi nervózní. ” „Přišel jsem odpovědět na tvou otázku. Ne diskutovat o svém držení těla.
” Cléřin úsměv se objevil proti její vůli, ale nenechala ho uniknout. „Chtít mě vidět není totéž jako vědět, co chceš. ” „Vím. ” „Vážně?
” Roman zaváhal. Cléřin úsměv zmizel. „Nevrátím se k předstírání. ” „Nežádám tě o to.
” „Nebudu tvoje přítelkyně kvůli Sofii. ” „Vím. ” „Ani kvůli Lily. ” „Vím.
” „Ani proto, že potřebuješ někoho po boku na večeřích, aby ti lidé přestali klást otázky. ” „Vím. ” „A rozhodně nepřijímám žádnou platbu. ” Roman vypadal téměř uraženě.
„To poučení jsem si odnesl, když jsi mě napadla květinou. ” „Přežil jsi jen tak tak. ” Claire si založila ruce. „Proč jsi tady?
” Roman se na ni chvíli díval. „Abych zjistil, jestli mě necháš vrátit se bez výmluvy. ” To nebylo vyznání lásky. Claire za to byla ráda.
Ještě by mu nevěřila. Bylo to menší. A protože to bylo menší, zdálo se to být pravdivé. „Můžeš si koupit kávu,” řekla.
Roman přikývl. „A zaplatit plnou cenu. ” „Vždycky platím plnou cenu. ” „Jednou ses mi pokusil koupit celé dopoledne.
” „Tehdy jsem byl neefektivní. ” Claire mu podala kávu. „Pokrok. ”
Roman přišel další den a další, ale něco zásadního se změnilo.
Přestal předstírat, že jsou návštěvy nutné. Někdy zůstal deset minut, někdy čtyřicet. Někdy byla Claire příliš zaneprázdněná na rozhovor a Roman prostě dopil kávu a odešel. Na tom záleželo víc, než čekala.
Nevyžadoval přístup jen proto, že přišel. Učil se, že její čas patří jí. Pak Eveline udělala poslední chybu. Týden po charitativní akci se Claire zúčastnila menšího setkání se Sofií a Lily.
Roman dorazil zvlášť. Eveline tam byla. Claire viděla, jak si jich všimla. Tentokrát se Claire nenapnula.
Byla unavená z toho, že nechává názor jiné ženy definovat, kdo je. Eveline přistoupila s úsměvem. „Takže vy dva jste spolu? ” Claire se usmála.
„To se teprve uvidí. ” Evelin úsměv zmizel. „Nabídla jsem víc. ” Claire zamumlala.
„To byla ta květinová příhoda. ” Lily si odfrkla, několik lidí se zasmálo. Roman se téměř usmál. Pak jeho výraz zvážněl.
„Pravda, kterou Eveline vynechala, je, že se Claire opakovaně snažila nastavit hranice. Zatímco já jsem opakovaně vymýšlel důvody, proč v tom pokračovat. ” Claire se zatajil dech. „Květiny nebyly nutné.
” Podíval se na ni. „Návštěvy nebyly nutné. ” Další pauza. „Večeře nebyly vždy nutné.
” Claire cítila, že je lidé pozorují, ale Romanovi to už zřejmě nevadilo. „Říkal jsem si, že sleduji ten vztah, protože pomáhá mé rodině. ” Jeho pohled zůstal na Claire. „To přestalo být pravdou dávno předtím, než jsem si to přiznal.
” Eveline si zkřížila ruce. „Tak co přesně tím chceš říct? ” Roman se na ni konečně podíval. „Že Claire neusilovala o přístup do mého světa.
” Jeho hlas zůstal klidný. „Já jsem byl ten, kdo neustále vstupoval do toho jejího. ” Ticho. Žádná hrozba nenásledovala.
Žádné varování, žádný slib, že někomu zničí pověst. Nepotřeboval to. Ponížení se obrátilo samo. Lidé, kteří se na Claire dívali, jako by se vmanévrovala do života Romana Duky, se najednou dívali na Romana jako na muže, který vymýšlel stále absurdnější důvody, aby mohl zůstat v jejím životě.
Claire si to měla užít. Místo toho sledovala něco důležitějšího. Roman řekl pravdu veřejně, bez použití strachu k ovládání toho, co si kdo později pomyslí. Eveline odešla první.
Claire počkala, až se místnost znovu začne bavit. Pak přistoupila k Romanovi. „To bylo lepší. ” „Lepší než vyhrožovat všem.
” „Dostal jsem smíšené ohlasy. ” „Od koho? ” „Od sebe. ” Claire se zasmála.
Romanovi oči změkly. Pak se zeptal: „Znamená to, že se mnou půjdeš na večeři? ” Claire naklonila hlavu. „Pro oči veřejnosti, ne.
” „Pro Lily? ” „Ne. ” „Pro Sofii? ” „Rozhodně ne.
” Zavolala Sofia z druhé strany místnosti. „Slyšela jsem to. ” Claire se usmála. Roman čekal.
Snad poprvé, co ho znala. Nejmocnější muž v místnosti o něco požádal, aniž by se snažil ovlivnit odpověď. Claire ho nechala čekat ještě pár sekund. Zjistila, že si to nesmírně užívá.
„Zeptej se mě zítra znovu. ” Roman na ni zíral. „Proč zítra? ” „Protože potřebuješ trénink.
” „V čem? ” Claire se s úsměvem odvrátila. „V tom, že nedostaneš všechno hned. ” Za ní se Lily začala smát a Roman Duka, který dokázal zastrašit téměř každého, neměl na výběr.
Musel čekat. Roman se vrátil druhý den ráno v 8:15. Samozřejmě, že přišel. Claire ho uviděla vcházet a zkontrolovala hodiny.
„Stáváš se předvídatelným? ” „Dávám přednost spolehlivosti. ” „To říkají předvídatelní lidé. ” Roman to ignoroval.
„Večeře v pátek. ” Claire zamrkala. Žádné vysvětlení, žádná rezervace předložená jako hotové rozhodnutí, žádné prohlášení o tom, kde bude a kdy. Jen otázka.
Záměrně si dala na čas s utíráním pultu. Roman čekal. Claire ho utřela znovu. „Je čistý,” řekl.
„Vím, že to děláš schválně. ” „Co dělám? ” „Necháváš mě čekat. ” Claire se usmála.
„A nesnáším to. ” „Vím. ” Dalších pět sekund. Romanovi se zatnula čelist.
„Pátek mi vyhovuje,” vydechl. Claire se zasmála. Obávaný Roman Duka zřejmě objevil novou formu psychologické války. Pozvat ženu na rande.
Jeho první pokus o skutečné dvoření stále zahrnoval soukromý jídelní sál, řidiče a tolik plánování, že by to stačilo na koordinaci diplomatického summitu. Claire snesla přesně jeden večer toho všeho. Když se Roman příště zeptal, co by chtěla dělat, řekla: „Něco normálního. ” „Potřebuji definici.
” „Ta věta je přesně důvod, proč potřebuješ něco normálního. ” Zkusil to znovu s květinami. Tentokrát se místo aranžmá dost velkého na to, aby zablokovalo vchod do pekárny, objevil Roman s malou kyticí v ruce. Claire se podívala na ně, pak na něj.
„Co se stalo? ” „Koupil jsem květiny. ” „To vidím. Proč vypadají vyděšeně?
” Roman se zamračil. „Jsou to květiny. ” „Obvykle přijdeš s dostatkem květin na královský pohřeb. ” „Řekla jsi, že nemáš ráda okázalost.
” „Řekla jsem, že ji nepotřebuji. ” „Tak jsem se zeptal, co máš ráda. ” Claire se odmlčela. „Zeptal ses květinářky.
” Zasmála se. „To jsem nemyslela. ” Roman vypadal podrážděně. Pak si Claire všimla květin.
Slunečnice. Kdysi se zmínila, že je má ráda během rozhovoru, kterému Roman zjevně nevěnoval pozornost. Její úsměv přešel v něco něžnějšího. „Pamatoval sis to?
” „Ano. ” Žádné představení, žádné publikum. Jen ano. To se stalo vzorem.
Roman se přestal snažit zapůsobit na Claire věcmi, které mohl poskytnout jen Roman Duka. Místo toho začal dělat věci, které mohl dělat každý muž, ale které se Roman zřejmě nikdy nenaučil, že na nich záleží. Čekal do zavírací doby, místo aby si rezervoval její pekárnu. Ptal se, než něco naplánoval.
Poslouchal, když řekla ne. Naučil se, že Claire je někdy zaneprázdněná a že touha ji vidět nevytváří nouzovou situaci. Jednou zrušila večeři, protože zaměstnankyně nahlásila nemoc. Roman stál u pultu, zatímco se Claire připravovala na večerní špičku.
„Nejsi naštvaný. ” „Máš firmu. ” „To ti nikdy předtím nezabránilo být otravný. ” „Mohu být otravný zítra.
” Claire se usmála. „To je překvapivě zralé. ” „Trénoval jsem. ” „S kým?
” „S příšernou volbou. ” „Výsledky jsou značné. ” Roman se dokonce přestal ptát na Daniela. Většinou.
Jednoho večera se Claire zmínila, že Daniel doporučil román. Roman se náhle začal velmi zajímat o svou kávu. Claire ho pozorovala. „Nic o něm neřeknu.
” „Nemám co říct. ” „Vyrostl jsi. ” „Vždy jsem byl schopen se ovládnout. ” Claire na něj zírala.
Roman vydržel čtyři sekundy. „Jaký román? ” Smála se, dokud nevyhrožoval, že odejde. Neodešel.
Uplynuly týdny. Lily do pekárny nadále chodila, ale teď také trávila čas s Romanem bez přítomnosti Claire. Někdy se hádali, někdy Lily poté Claire volala, aby si na něj stěžovala, ale mluvili spolu. To byl ten rozdíl.
Sofia se přestala ptát, jestli jsou Claire a Roman spolu. Claire podezřívala, že je to proto, že si Sofia uvědomila, že ptát se Romana jen udělá tvrdohlavějším. Nebo možná už prostě nepotřebovala odpověď. Každý to viděl.
Roman se stále vracel. Ne proto, že by ho někdo potřeboval, ale proto, že chtěl. A Claire přestala předstírat, že nečeká na otevření dveří. Jednoho večera po zavření pekárny se Roman objevil bez varování.
Claire se podívala na prázdnou ulici za ním. Žádná bezpečnostní invaze venku. „Žádné květiny? ” „Ne.
” „Žádná záhadná rodinná krize? ” „Ne. ” Claire se opřela o pult. „Ztrácíš svůj šarm.
” „Chtěl jsem se tě na něco zeptat. ” Jeho tón jí přiměl se narovnat. Roman vyjednával s nebezpečnými muži. Vcházel do místností, kde všichni ostatní zpozorněli jen proto, že přišel on.
Claire ho viděla zvládat hrozby, urážky a tlak bez váhání. Teď stál v její pekárně a vypadal téměř nesvůj. Pochopila to, než promluvil, a najednou byla nervózní i ona. Roman přistoupil blíž.
„Ten vztah skončil před týdny. ” „Ano. ” „Moje rodina nepotřebuje přesvědčovat. ” „Ne.
” „Lily nepotřebuje, abys mi domlouvala, abych s ní mluvil. ” „Ona může občas nesouhlasit. ” Roman se téměř usmál. „A nikdo tady se nedívá.
” Claire se teatrálně rozhlédla. „Pokud si někde neschoval Sofii. ” „Zvažoval jsem to. ” Zasmála se.
Pak Roman znovu zvážněl. „Dlouho jsem věřil, že když na něčem dost záleží, můžu ovlivnit výsledek. ” Claire nic neřekla. „Mohl bych vyjednávat lépe, zaplatit víc, vyvinout tlak, najít páku.
” „Většinu z toho jsi na mě opravdu zkusil. ” „Házela jsi po mně květiny. ” „Zasloužil sis to. ” „Já vím.
” Claire zamrkala. „To je možná to nejromantičtější, co jsi kdy řekl. ” Roman se přiblížil. „Ale žádná z těch věcí tady nefunguje.
” „Ne, já vím. ” Podíval se na ni bez té jistoty, kterou měl v den, kdy poprvé prohlásil, že patří k němu. „Chci s tebou skutečný vztah. ” Cléřino srdce bušilo.
Roman pokračoval, než mohla odpovědět. „Ne vztah. Ne něco pro mou rodinu, ne něco, co můžu předem definovat, abych přesně věděl, jak to skončí. ” Claire si ho prohlížela.
„Řekl jsi všem, že jsi moje přítelkyně, než ses mě vůbec zeptal. ” Romanovi se mírně pohnuly koutky. „To bylo snažší. ” „A co teď?
” Humor z jeho očí zmizel. „Zeptat se tě a vědět, že můžeš říct ne. ” Claire ztichla. Tady to bylo.
To, co Romanovy peníze nemohly koupit, to, co jeho pověst nemohla zastrašit. To, co žádná moc nemohla zaručit. Její volba. Claire nechala ticho protáhnout.
Romanův výraz se změnil. „Ty si to trochu užíváš, Claire? ” „Já přemýšlím. ” „Přemýšlíš už dvacet sekund?
” „Počítal jsi? ” „Ano. ” Usmála se. Roman zavrtěl hlavou.
„To je kruté. ” „Ne, tohle je nejistota. ” „Nesnáším nejistotu. ” „Já vím.
A ty si to taky moc užíváš. ” Roman se zasmál. Opravdový smích. Stejný druh, jaký Claire kdysi viděla, jak z něj Lily nečekaně vyloudila.
Pak Claire přistoupila blíž. Roman se přestal smát. „Ano,” řekla. Jeho výraz se změnil tak rychle, že si téměř přála, aby ho nechala čekat déle.
„To je tvoje odpověď? ” „Nenuť mě to přehodnotit. ” Roman k ní natáhl ruku, pak se zastavil. I teď, i potom ano.
Claire pochopila, na co se ptá. Usmála se. „Můžeš mě políbit. ” Roman to udělal.
Žádná rodina se nedívala. Žádné publikum k přesvědčování. Žádná dohoda to nevyžadovala. Nezbylo nic falešného.
Později, když Roman konečně odešel, Claire sledovala, jak nejobávanější muž příběhu odchází z její malé pekárny, aniž by cokoli dobyl. Nekoupil si její náklonnost, nepřikázal jí, nevystrašil konkurenci, ani se nenutil do jejího života. Udělal něco mnohem těžšího pro muže zvyklého ovládat výsledky. Zeptal se.
A Claire si ho vybrala. Druhý den ráno se Roman vrátil v 8:15. Claire se podívala na hodiny. „Víš, už nepotřebuješ výmluvu.
” „Já vím. ” „Tak proč jsi tady? ” Roman položil na pult kávu a podíval se na ni. „Chtěl jsem vidět svou přítelkyni.
” Claire přimhouřila oči. „Alespoň ses tentokrát zeptal. ” Roman se usmál a tentokrát mu to nechala říct.
