Au ciel, n’étais-je pas en train de lire un roman ? Soudain, une voix m’interpelle : « Maître, vous stagnez à l’éveil ? L’épreuve céleste vous attend. Seul un compagnon d’âme destiné peut conjurer cette crise.
Depuis mon jeune âge, nos fiançailles me lient à vous. Choisissez-moi, et nous franchirons cette épreuve ensemble. »
Je lève les yeux. C’est Suning Shuang, une cultivaterice connue pour pratiquer l’art de l’échange sensuel.
Elle dévore l’essence des puissants pour progresser à une vitesse folle. Si elle scelle un pacte avec moi, je serai pris au piège de sa magie hérétique, vidé jusqu’à la moelle. Et mes disciples subiront un sort atroce : l’un aura sa fondation brisée, l’autre sombrera dans la démence, un troisième périra en expédition, un quatrième sera empoisonné, le dernier recevra une lame fatale. Le pic du Crépuscule sera anéanti.
Je refuse net. « Je refuse. » Elle insiste, mais je reste ferme. Alors, je la vois se tourner vers une créature blanche et immaculée, pleine de spiritualité.
« Désormais, je te nommerai Belling. »
« Espèce de vieille relique, j’ai dit non ! »
Mais le pacte de destinée astrale est scellé. Je me retrouve lié à un chien.
La secte est en émoi : « Le seigneur Ling a pactisé avec un chien ! C’est une pure folie ! » Pour faire accepter Belling comme dame de la secte, je dois l’intégrer par le tournoi. Elle devra gravir les échelons jusqu’à moi.
« Tu es malade ? Je ne suis qu’un chien. Pourquoi devrais-je participer à ce tournoi ? »
Je lui réponds avec véhémence, mais elle semble impatiente de se frotter aux épreuves.
Je décide de jouer l’idiote pour me faire éliminer rapidement et éviter cette manipulatrice de Suning Shuang. Mais les anciens de la secte, voyant en elle un potentiel rare, lui offrent des trésors : un jade de paix, une relique de sa défunte mère, une pilule rare, un manuel secret. « Consort, ce talisman vous protégera. »
« Vous ne me laissez plus le choix.
Allons-y. »
Le maître de la secte lui construit même une niche en santal pourpre millénaire, un trésor sacré. « C’est la niche la plus moche de toute la création ! » s’exclame-t-elle.
Les disciples se disputent pour l’héberger, mais le maître les renvoie tous. Lors de la première épreuve, la pierre de l’âme la rejette. « Sale caillou, c’est quoi le problème ? » Mais elle échange un concentré d’âme solide contre une peau de serpent antique, révélant un esprit racine de l’épée, plus rare que le céleste.
La foule est éblouie. Pourtant, Suning Shuang ricane : « Un chien, même avec du talent, reste indigne des lieux sacrés. »
Belling, furieuse, tente de mordre. Je la retiens : « Arrête d’aboyer.
Si tu ne veux pas qu’on te brutalise, deviens assez forte par toi-même. »
Un ancien, impressionné, lui enseigne en secret des techniques de communion spirituelle. « C’est du favoritisme pur et simple ! » protestent certains.
Mais d’autres rétorquent : « Elle a un talent hors pair. »
La deuxième épreuve : pacte avec un artefact. Dans le temps céleste, Belling affronte Suning Shuang. Leur duel brise une épée sacrée.
Suning Shuang, furieuse, veut la réduire en servitude. Mais Belling utilise le camouflage illusoire, et tous les artefacts se soumettent à elle. La lame se répare seule. « Un talent inouï, unique en ce monde !
»
La troisième épreuve est un jeu d’échecs mystique. Depuis un siècle, personne n’a réussi. Belling comprend : « Suivre les règles étouffe la voie. Brise l’ordre imposé.
Détruire pour renaître. » Elle anéantit l’échiquier. Les anciens, sortis de leur retraite, sont stupéfaits : « Le secret ancestral a été déchiffré par un chien ! » Ils lui offrent un trésor de dix mille ans.
Belling entre en méditation. Je monte la garde jour et nuit. Pendant ce temps, elle explore un royaume mystique et rencontre une créature nommée Kangu, qui se prétend sa mère. « Tu es tout blanc, moi aussi.
C’est un effet secondaire de ton amnésie. » Belling, naïve, la croit. Mais Kangu n’est qu’un démon bestial qui veut la dévorer. Belling s’échappe de justesse.
De retour, Suning Shuang tente de l’empoisonner avec une pilule. Belling la refuse. « Déguiser une intention meurtrière en élixir médicinal, c’est toute ta stratégie ? »
Au cours, Suning Shuang la provoque en duel.
Belling gagne grâce à ses illusions. « Ce n’est que de la ruse ! » crient ses détracteurs. Mais d’autres défendent : « Vaincre par ses propres compétences, c’est la preuve d’une force véritable.
»
Kangu, caché dans un pendentif, est découvert. Suning Shuang l’accuse d’élever un démon. Mais Belling prouve son innocence, et Suning Shuang est punie pour faux témoignage. Le grand concile des arcanes martiales approche.
Le gagnant obtiendra le mantra de la création primordiale. Je sais que Suning Shuang convoite ce manuscrit. Je dois l’en empêcher. Lors des épreuves initiatiques, Belling affronte des démons et des rivaux.
Elle utilise des tactiques ingénieuses, comme coller des talismans explosifs sur des tomates. Elle remporte toutes les épreuves et se qualifie pour le tournoi. Dans l’arène, elle affronte Chen Kange, un maître d’armes. Elle utilise le terrain pour bloquer ses lames et le force à abandonner.
Puis les jumelles du clan Y, qu’elle désunit par des paroles psychologiques. Enfin, Mang Gang, un colosse. Elle lui parle de sa vieille mère, et il déclare forfait pour aller fêter son anniversaire. La finale : Belling contre Suning Shuang.
Le combat est acharné. Suning Shuang utilise des illusions, mais Belling les retourne contre elle. « Dans le jeu des illusions, tu as finalement perdu. » Suning Shuang meurt, le corps explosé.
Belling remporte le tournoi. Mais soudain, des démons attaquent pour voler le mantra. Belling les repousse, mais un démon nommé Kangu s’avère être le seigneur démoniaque. Il capture Belling.
« Ton vrai nom n’est certainement pas Kangu. Tu es le seigneur démoniaque. »
Belling est emmenée. Je reste seul, méditant le mantra.
Sept jours plus tard, je sors de ma retraite, plus puissant. Les démons envahissent. Une purge totale est décidée. Nous partons en mission, et je sens que le seigneur démoniaque nous attend.
« Cette querelle du destin qui nous enchaîne depuis mille ans, il est temps d’en finir. »
Nous avançons vers le territoire interdit. Je me tiens prêt. « Ne t’inquiète pas, je suis là.
»
