Julian Vein, muž, kterému říkali architekt Chicaga, necítil strach ani lásku. Cítil jen chladnou ocel města, které vlastnil. Pohřbil své nepřátele, své svědomí i svou minulost. Ale jednoho mrazivého štědrého večera dokázala třiadvacetiletá servírka jménem Elara nemožné.
Nevytáhla na něj zbraň, neprosila o život, jen položila na jeho stůl malou, ošklivě zabalenou krabičku. Když ji otevřel, hudba utichla. Osobní strážci vytasili zbraně, ale Julian se nepohnul. Poprvé za dvacet let se čert Chicaga třásl, zvedl hlavu a se slzami v očích zašeptal: „Kde, jak jsi to našla?
“
Nepsané pravidlo v salonku Obsidián bylo prosté: vidíš všechno, ale nejsi svědkem ničeho. Elara to znala lépe než hřbety svých odřených rudých rukou. Už tři roky pracovala na VIP patře, proplétala se oparem drahého kubánského doutníkového kouře a přeslazené vůně značkových parfémů. Byla neviditelná.
To byla její superschopnost. Byla jen ta holka, co dolévala křišťálové sklenice, stírala kondenzaci z mahagonových stolů, ta holka, která neexistovala, jakmile se zavřely těžké dubové dveře. Byl 24. prosinec v Chicagu.
Venku vítr od Michiganského jezera řval dolů po Michigan Avenue a měnil město v lednici. Uvnitř Obsidiánu bylo topení vytočené na maximum a jazzová kapela hrála pomalou melancholickou verzi Tiché noci. Klub byl z větší části prázdný. Jen pár mafiánů a vysokých hráčů, kteří neměli na Štědrý večer kam jít.
A samozřejmě on, Julian Vein, seděl v boxu číslo 4, odlehlém kruhovém boxu ve vzdáleném rohu zahaleném do stínů. Byl to muž, který vypadal, jako by byl vytesán ze žuly a oblečen italskými krejčími. Bylo mu 38, i když jeho oči vypadaly starobylé. Stál v čele Veinova syndikátu, organizace, která fakticky řídila logistiku, lodní dopravu a podzemní hazard od Loopu po Southside.
Na Štědrý večer nikdy nepil alkohol. To byla anomálie. Každou jinou noc pil Julian Vein McAllen Rare Cask čistý. Na Štědrý večer si objednal konvici čaje Earl Grey a seděl v tichu přesně tři hodiny.
„Stůl čtyři potřebuje dolít horkou vodu,“ zasyčel na Elaru manažer provozu Markus. Byl to spocený muž, který dlužil příliš mnoho peněz špatným lidem, což z něj dělalo nerváka. „Nedívej se mu do očí, Elaro. Dnes večer má náladu.
Povídá se, že rodina Morettiových dnes ráno zkusila přepadnout jeden z jeho nákladů na I-90. “
„Znám pravidla, Markusi,“ řekla Elara tiše. Upravila si černou zástěru a zkontrolovala kapsu. Srdce jí bušilo o žebra jako uvězněný pták.
V kapse měla malou krabičku. Byla zabalená v levném hnědém papíře, který zachránila z nákupní tašky, a převázaná kouskem červené vlny. Vypadala ubohě vedle diamantů a rolexek, které se blýskaly po místnosti, ale Elara věděla, že má větší cenu než celá budova. Zvedla stříbrnou konvici a prošla po plyšovém koberci.
Čím blíž byla k boxu čtyři, tím těžší vzduch byl. Julian Vein měl vlastní gravitaci. Jeho bodyguardi, dva obrovští muži jménem Silas a Cole, stáli u sloupů a očima skenovali místnost jako žraloci. Znali Elaru, nechali ji projít.
Došla ke stolu. Julian se díval do telefonu zamračený. Psal zprávu. Prsty se pohybovaly se smrtící přesností.
„Vaše voda, pane Veine,“ zašeptala Elara. Julian nezvedl hlavu, jen poklepal prstem na stůl na znamení, že má nalít. Elařiny ruce byly pevné, když nalévala horkou vodu, ale její mysl závodila. Udělej to teď.
Jestli to neuděláš teď, nikdy to neuděláš. Našla ten předmět před třemi týdny. Ne v trezoru, ne v okapu, ale ve starém sametovém kabátě, který koupila v armádě spásy na Westside za dvanáct dolarů. Nahmatala bouli v podšívce, rozstřihla ji a našla to.
Nejdřív si myslela, že je to krám. Pak uviděla rytinu. Pak udělala průzkum v městské knihovně. Projížděla mikrofilmy z roku 1998.
Věděla, co to je, a věděla, komu to patří. Většina lidí by to zastavila v zastavárně nebo vyhodila. Nebo kdyby byli hloupí, zkusila by ho vydírat. Elara hloupá nebyla, ale byla zoufalá.
Ne kvůli penězům, i když měla na kuchyňské lince hromadu nezaplacených účtů, ale kvůli něčemu jinému. Možná vykoupení. Nebo prostě nesnášela pohled na muže, který sedí o Štědrém večeru sám a vypadá, jako by čekal na ducha. Dolila.
Julian konečně zamkl telefon a položil ho displejem dolů. Natáhl se pro šálek. „Ještě něco, pane? “ zeptala se.
Julian strnul, zvedl hlavu. Jeho oči měly barvu oceli, chladné a neproniknutelné. Málokdy slyšel personál mluvit, pokud nebyl osloven. „Ne,“ řekl.
Jeho hlas byl tichý hukot, jako vzdálené hřmění. „Odejdi. “
Elara se nadechla. Bylo to riziko, obrovské, potenciálně smrtelné riziko.
„Vlastně, pane Veine,“ řekla, hlas se jí mírně chvěl. „Je tu jedna věc. “
Silas, bodyguard nejblíž k nim, udělal krok vpřed, ruku vsunutou do saka. Julian zvedl ruku, aby ho zastavil.
Přimhouřil oči na Elaru a analyzoval její tvář. Viděl únavu pod očima, levný make-up, roztřepený límec uniformy. „Nejsem na trhu se společností,“ řekl Julian chladně. „A nedávám almužny.
“
„Není to o tom,“ řekla Elara. Sáhla do zástěry. Silas se vrhl. „Ruce ať mám vidět!
“
Jazzová kapela přestala hrát. Několik hostů v klubu se otočilo. Vycítilo náhlý nárůst násilí. Elara strnula, ruka v půli cesty z kapsy.
„Nejsem ozbrojená,“ řekla rychle a zírala na Juliana. „Je to dárek k Vánocům. “
Julian na ni zíral. Absurdita toho výroku ho jakoby zmátla.
Servírka dává mafiánskému bossovi vánoční dárek. „Zkontroluj to,“ nařídil Julian Silasovi. Bodyguard ji hrubě prohledal, chytil ji za zápěstí a vytáhl jí z ruky malou hnědou krabičku. Zatřásl s ní, nebyla těžká.
Přivoněl si k ní. „Je to jen krabice, šéfe,“ zamumlal Silas. „Polož to na stůl,“ řekl Julian. Silas položil ubohý malý balíček na vyleštěný mahagon.
Ležel tam cizí předmět ve světě luxusu. „Otevři to,“ přikázal Julian. Elara vystoupila vpřed. Prsty se jí pletly.
Odhrnula papír. Uvnitř byl zašlý stříbrný medailonek na přetrženém řetízku. Kov byl na jedné straně ožehnutý, černý od sazí, které nikdy nebyly očištěny. Posunula ho k němu.
Julian se na něj nejdřív podíval s nezájmem. Pak jeho pohled zachytil stopy po ožehnutí. Pak specifickou rytinu skřivánka, malého ptáčka, na přední straně. Barva z jeho tváře vyprchala tak rychle, že to vypadalo, jako by ho postřelili.
Natáhl ruku. Jeho ruka, obvykle dost pevná na to, aby zamířila pistolí na padesát yardů, se třásla. Viditelně se třásla. Keramický šálek zarachotil v podšálku, když jeho loket narazil do stolu.
Julianův hlas se zlomil. Odkašlal si, ale ocel byla pryč. Zněl jako dítě. „Jak jsi to našla?
“
„Otevři to,“ zašeptala Elara. Julian páčil medailonek třesoucím se nehtem palce. Uvnitř, chráněná pod popraskanou vrstvou skla, byla malá sépiová fotografie. Chlapec a dívka.
Chlapec byl Julian. Dívka se smála. Vlasy měla v copáncích. Byl to medailonek, který měla jeho sestra Sara na krku v noci, kdy před dvaceti lety shořelo sídlo rodiny Veinových.
V noci, kdy Sara Veinová zemřela. V noci, kdy se Julian Vein stal sirotkem a netvorem. Julian praštil rukou do stolu a vstal tak prudce, že jeho židle spadla s rachotem dozadu. „Kdo tě poslal?
“ zařval. Smutek byl pryč, nahrazen děsivým divokým vztekem. Popadl Elaru za límec uniformy a přitáhl si její tvář na centimetry od své. „Je to Moretti?
Je to nemocný vtip? Kde jsi to vzala? “
„Nekradla jsem to,“ vykřikla Elara a do očí se jí nahrnuly slzy. „Koupila jsem kabát, vintage kabát.
Bylo to zašité v podšívce. Viděla jsem datum na zadní straně, 1998. Našla jsem si to. “
Julianův dech byl trhaný.
Zíral jí do očí a hledal lež. Byl lidským detektorem lži. Cítil podvod, ale v Elařiných širokých, vyděšených oříškových očích viděl jen strach a pravdu. Podíval se zpátky dolů na medailonek ve své ruce.
Saze, vůně kouře, která na něm zdála ulpívat i po dvou desetiletích. „Silasi,“ řekl Julian. Hlas klesl na šepot. „Přiveď auto.
“
„Teď, šéfe? Za hodinu máme schůzku s radním,“ protestoval Silas. „Zruš ji,“ utnul ho Julian. Nepustil Elaru.
„Půjdeš se mnou? “
„Já musím dodělat směnu,“ zakoktala se Elara a rozhlédla se po vyděšeném manažerovi. „Tady už nepracuješ,“ řekl Julian. Pustil její límec, ale chytil ji za ruku.
Sevření železné. „Nebudeš pracovat nikde, dokud nezjistím pravdu. Protože tohle,“ zvedl medailonek, „tohle mělo být v hrobě. “
Jízda byla tichá a dusivá.
Elara seděla vzadu v obrněném Mercedesu SUV. Kožená sedadla byla měkčí než její postel doma. Ale cítila se jako vězeň na cestě na popraviště. Julian seděl vedle ní a zíral z okna na rozmazaná světla Chicaga.
V ruce si palcem nepřetržitě mnul ožehnutý kov medailonku. Od odjezdu z klubu nepromluvil ani slovo. Nejeli do jeho penthouse v Loopu. Místo toho řidič najel na dálnici na sever a zamířil k bohatým odlehlým usedlostem Lake Forest.
Zastavili u obrovské železné brány na ulici, kterou Elara znala jen z novinových zpráv o ultraboháčích. Vinola Drive. Brány se otevřely. Auto stoupalo po dlouhé zasněžené příjezdové cestě lemované borovicemi, které ve tmě vypadaly jako strážci.
Dům byl pevnost, moderní beton a sklo, ale temný. „Dovnitř,“ nařídil Julian, když auto zastavilo. Elara vystoupila do kousavého chladu. „Zemřu dnes v noci?
“ zeptala se. Nechtěla to říct nahlas, ale slova jí vyklouzla. Julian se zastavil u předních dveří. Otočil se, aby se na ni podíval.
Světlo z verandy osvětlovalo jeho tvář, ostré lícní kosti, jizvu táhnoucí se přes levé obočí. „Kdybych tě chtěl mrtvou, nikdy bys neopustila klub. Jdi dovnitř. “
Interiér byl minimalistický a chladný.
Šedé kamenné podlahy, černý nábytek, žádný vánoční stromek, žádné ozdoby. Byl to dům, kde lidé spali, ne, kde žili. Julian došel k baru a nalil si sklenici vody. Žádnou jí nenabídl.
„Sedni si,“ ukázal na osamělé křeslo. Elara se posadila, kabát si nechala na sobě, třásla se z části zimou, z větší části adrenalinem. „Moje sestra,“ začal Julian, zády k ní. „Sara, bylo jí sedm let, mně bylo osmnáct.
Náš dům na Southside, někdo ho zapálil. Konkurenční gang. Já se dostal ven. Rodiče ne, Sara.
“ Odmlčel se a usrkl vody. „Hasiči našli ostatky v jejím pokoji. Našli řetízek z toho medailonku, ale samotný medailonek nikdy nenašli. “ Otočil se čelem k Elaře.
„Tak mi řekni, jak to, že servírka skončí s náhrdelníkem mrtvé holky zašitým v kabátě, který koupila o dvacet let později. “
„Řekla jsem ti to,“ řekla Elara. Hlas jí nabral trochu síly. „Nakupuju v armádě spásy na Halsted.
Koupila jsem šedý vlněný kabát. Byl těžký. Spravovala jsem lem, protože se páral. A datum 24.
prosince 1998. Štědrý večer. Ten požár. Každý v Chicagu zná požár Veinových.
Je to městská legenda. Vygooglila jsem si datum a jméno Vein. Články zmiňovaly, že se jí říkalo Skřivánek. “
„Jsi chytrá,“ řekl Julian.
Nebyl to kompliment, bylo to obvinění. „Příliš chytrá na servírku, která nalévá vodu. “
„Studovala jsem práva, než táta onemocněl,“ odsekla Elara defenzivně. „Musela jsem studium ukončit, abych zaplatila jeho účty za léčení.
Nejsem blbá. “
Julian si ji prohlížel, podíval se na její ruce, drsné, mozolnaté, podíval se na její boty obnošené. O její chudobě mluvila pravdu. „Proč jsi mi to dala?
“ zeptal se tiše. „Mohla sis to prodat. Sběratel morbidních památek na vraždy by za to dal pět tisíc. “
Elara sklopila oči k rukám.
„Protože jsi vypadal osaměle,“ zašeptala. „Každý rok tě vidím. Zíráš na to prázdné sedadlo. Myslela jsem, že ti kousek z ní přinese klid.
Netušila jsem, že tě to rozzlobí. “
Julian zmlkl. Zranitelnost v jejím hlase ho odzbrojila. Nebyl zvyklý na laskavost.
Pracoval se laskavostmi, dluhy a pákou. Altruismus byl cizí jazyk. Najednou Julianovi zavibroval telefon. Ignoroval to, zavibroval znovu a znovu.
Zamračil se a vytáhl ho. Byla to zpráva od jeho šéfa bezpečnosti. Červený kód. Sklad na Čtvrté ulici hoří.
Zasáhli nás. Julian vstal. Tvář mu ztvrdla zpět v kámen. Ale než stačil vydat rozkaz, světla v bezpečném domě zablikala a zhasla.
Úplná tma. „Zůstaň dole! “ zakřičel Julian a vrhl se k Elaře. Prásk!
Prosklené okno od podlahy ke stropu v obývacím pokoji se roztříštilo dovnitř. Po kamenné podlaze zasyčel kanystr, točil se a chrili bílý kouř. Blesk, bum. Ten zvuk byl ohlušující.
Elara zaječela a zakryla si uši. Pocítila, jak jí těžká váha srazila k zemi za tlusté kožené křeslo. Byl to Julian. Přikrýval její tělo svým.
Propukla střelba, automatické zbraně. Kulky rozcupovaly nábytek a do vzduchu létaly vatelín a třísky. „Zůstaň dole! “ zařval Julian přes ten hluk, sáhl do saka a vytáhl černou pistoli.
Vyskočil, vypálil tři kontrolované rány do tmy. Prásk, prásk, prásk, a schoval se zpět. Z druhé strany místnosti se ozvalo zaskučení bolesti. „Jak nás našli?
“ vyjekla Elara a kašlala v kouři. „Tohle je bezpečný dům. “
Julian se na ni podíval. Oči mu divoce těkaly v záblescích střelby.
„Někdo věděl, že sem přijdu. Někdo věděl, že budu rozptýlený. “ Podíval se na medailonek, který si strčil do kapsy. „Medailonek.
Nebyl to dárek, Elaro. Byl to sledovač. “
Elara v hrůze vytřeštila oči. „Cože?
Ne, já ne… “
„Drž hubu. “ Julian ji chytil za paži. „Musíme se pohnout.
Jestli tu zůstaneme, jsme mrtví. “
Přetáhl ji přes podlahu, držel se při zemi. Kulky trhaly dům na kusy. Vánoční dárek právě přinesl válku až k jeho prahu a Elara Veinová byla přímo uprostřed toho všeho.
Chodba bezpečného domu byla tunelem kouře a hluku. Julian se pohyboval s plynulostí, která Elaru děsila. Neutíkal, lovil, zatímco ustupoval. Jednou rukou pevně svíral Elaru za zápěstí a táhl ji nízko podél zdi, zatímco druhou rukou střílel z poloautomatické pistole s rytmickou ohlušující přesností.
„Kuchyně, teď! “ vrhl Julian. Vrazili do kuchyňských dvoukřídlých dveří. Muž v černém taktickém vybavení se drápal oknem nad dřezem.
Julian neváhal, vypálil dvakrát. Muž spadl bez hlesu pozpátku do sněhu. „Nedívej se,“ přikázal Julian a táhl Elaru do spíže. „Já…
já nemůžu dýchat,“ vypravila ze sebe Elara. Plíce jí pálily z ostrého kouře z blesku. „Budeš dýchat, když řeknu, že dýcháš,“ odsekl Julian. Kopl do skrytého panelu v zadní části spíže a odhalil úzké betonové schodiště nořící se do temnoty.
„Dolů, jdi. “
Elara klopýtala po schodech. Vzduch byl vlhký a páchl plísní a hlínou. Julian následoval, zavřel za nimi panel a zajistil ho závorou.
Tlumené zvuky střelby a křiku z horního patra teď zněly jako z míle daleko. Byly v tunelu. Byl úzký, lemovaný potrubím. „Pohyb,“ řekl Julian a postrčil ji dopředu.
„Vychází to o tři bloky dál do odvodňovacího příkopu u rokle. “
Běželi. Elařiny levné pracovní boty klouzaly po mokrém betonu, ale pohybovala se dál, poháněná prvotním strachem, o kterém nevěděla, že ho v sobě má. Po pěti minutách běhu ve tmě narazili na zrezivělou mříž.
Julian jí kopl a otevřel a mrazivý zimní vzduch je zasáhl jako fyzická rána. Vyškrábali se ven do zasněžené rokle. Vítr kvílel mezi holými stromy. Byli venku z domu, ale byli odkrytí.
„Moje auto je pryč,“ řekl Julian a skenoval silnici nad roklí. „Budou hlídat obvod. “
„Můžeme jet autobusem,“ řekla Elara a zuby jí drkotaly tak silně, že sotva mluvila. „Zastávka je na Sheridan Road.
Jezdí celou noc. “
Julian se na ni podíval, jako by byla blázen. „Já jsem Julian Vein. Nejezdím autobusem.
“
„Jsi Julian Vein a právě tě loví komando nájemných vrahů,“ oplatila mu Elara. Adrenalin jí dodal odvahu. „Nikdo nehledá bosse mafie v autobuse číslo 22. “
Julian na ni vteřinu zíral.
Po tváři mu přeběhl záblesk něčeho, respektu, podráždění. „Dobře. “
O dvacet minut později seděli vzadu v téměř prázdném městském autobuse mířícím na jih do centra. Julian zahodil své krví potřísněné sako do kontejneru, takže mu zůstala bílá košile, která rychle nasakovala krev z oděrky na rameni.
Seděl strnule. Očima sledoval každého cestujícího, který nastoupil nebo vystoupil. Elara seděla vedle něj, objala se rukama. V autobuse bylo přetopeno, páchlo to mokrou vlnou a čisticím prostředkem na podlahu.
„Dej mi medailonek,“ řekl Julian tiše. Elara sáhla do kapsy a podala mu ho. Julian si ho vzal. Tentokrát se na fotografii nepodíval.
Vytáhl z kapsy těžké stříbrné pero a vrazil ho do spoje medailonku. Násilím vypáčil zadní kryt. Prásk. Stříbrná zadní destička odskočila.
Skrytý za sépiovou fotografií dětí byl malý plochý černý disk. Ne větší než baterie do hodinek. Na něm pomalu blikalo červené světýlko. „Sledovač,“ zašeptala Elara vyděšeně.
„Přísahám, přísahám Bohu, že jsem nevěděla. “
Julian rozdrtil zařízení mezi palcem a ukazováčkem, dokud se plast neroztříštil. Pak nechal kousky spadnout na podlahu autobusu a rozmáčkl je svou drahou koženou botou. „Věřím ti,“ řekl Julian plochým hlasem.
Elara zamrkala. „Věříš? “
„Kdybys pro ně pracovala, neseděla bys tady a netřásla se. Zavedla bys je ke mně a zmizela.
Nejsi vrah, Elaro. Jsi návnada. “ Otočil se k ní. Drsné zářivkové světlo autobusu zvýraznilo vyčerpání v její tváři.
„Někdo chtěl, abych ten medailonek našel. Věděli, že když uvidím sestřin náhrdelník, budu jednat iracionálně. Izoluji se. Půjdu na jediné místo, kde jsem si připadal blízko její památce, do domu ve Vinola.
Byla to past navržená tak, aby použila můj žal proti mně. “
„Kdo tě tolik nenávidí? “ zeptala se Elara. Julian se podíval z okna na míjející město.
„Všichni. Ale jen málo lidí ví o medailonku. Ty informace zemřely v tom požáru před dvaceti lety. Nebo jsem si to myslel.
“ Podíval se zpět na ni. „Říkala jsi, že jsi si ho našla v kabátě. “
„Ano, v šedém vlněném kabátě. “
„Ten kabát potřebujeme,“ řekl Julian a oči se mu zúžily.
„Medailonek byl návnada. Kabát by mohl být mapa. “
„Silas je u mě v bytě,“ řekla Elara a znovu v ní stoupla panika. „Jestli mě ti zlí sledují, tak Silas jde přímo do pasti.
“
Julian to dokončil. Vytáhl z pouzdra na kotníku druhý menší bezpečnostní telefon. Vytočil číslo. „Silasi,“ řekl Julian do telefonu.
„Přeruš pátrání, vypadni z budovy, vezmi balíček, jestli ho máš. Sejdeme se ve slévárně. “ Zavěsil a podíval se na Elaru. „Vystupujeme.
Příští zastávka. “
Slévárna nebyl klub. Byla to zrušená ocelárna v průmyslové pustině jižního Chicaga, relikt doby, kdy město stavělo mrakodrapy místo obchodování s akciemi. Bylo to také místo, kde Julian Vein skladoval svá tajná aktiva.
Vešli s rezivělými bočními dveřmi. Uvnitř byl prostor katedrální. Páchl olejem a studeným železem. Uprostřed rozlehlé podlahy byl jeden kancelářský modul přestavěný na obytný prostor.
Julian do něj Elaru postrčil. Bylo tam teplo, byla tam kožená pohovka, lékárnička a zeď s monitory ukazujícími kamerové záběry exteriéru. „Svlékni si košili,“ řekla Elara. Julian strnul, ruka na pouzdře.
„Prosím, rameno,“ ukázala Elara. „Krvácíš přes bílou košili. Vypadá to špatně. Ošetřím ti to.
“
Julian se podíval dolů na své rameno. Adrenalin vyprchával a bolest se hlásila o slovo. Zavrčel a rozepnul si košili. Stáhl ji z ramen.
Elara se snažila nezírat. Julianův trup byl mapou násilí. Byly tam jizvy po nožích, jizvy po kulkách a dlouhá zubatá jizva po popálenině táhnoucí se po pravé straně. Suvenýr z požáru, který zabil jeho rodinu.
Byl stavěný jako gladiátor, svaly navrstvené přes trauma. Popadla antiseptikum a obvazy z lékárničky. „Sedni si. “ Julian se posadil na okraj stolu.
Zatímco Elara čistila oděrku, ticho mezi nimi se změnilo. Už to nebylo ticho dravce a kořisti. Byla to intimita přežití. „Máš jemné ruce,“ zamumlal Julian skoro pro sebe.
„Na servírku. “
„Servírování je těžká práce,“ řekla Elara a soustředila se na obvaz, aby se vyhnula jeho pronikavému pohledu. „Nosíte těžké tácy, uhýbáte opilým zákazníkům, stojíte dvanáct hodin. Musíte být silná, ale opatrná.
Když upustíte sklenici, nedostanete z propitné nic. “
„Už dlouho se o mě nikdo nestaral,“ přiznal Julian. Zdálo se, že ho to přiznání překvapilo. „Platím lidem, aby mě chránili.
Platím lidem, aby mi sloužili. Ale péče, na tu v rozpočtu není místo. “
Elara dokončila přelepování obvazu, zvedla hlavu a jejich tváře byly od sebe jen na pár centimetrů. Cítila jeho vůni, střelný prach, drahý kolínskou a kovovou příchuť sněhu.
„Proč jsi mě zachránil? “ zeptala se Elara tiše. „Tehdy v domě. Mohl jsi mě nechat tam.
“
„Dala jsi mi dárek,“ řekl Julian. Jeho oči pátraly v jejích. „I kdyby to byla past, úmysl byl tvůj. Snažila ses mi dát Vánoce.
Dlužím ti za to dluh. “
Těžké kovové dveře skladu se skřípěním rozjely. Julian byl za vteřinu na nohou s tasenou zbraní. Byl to Silas.
Obrovský bodyguard vešel vypadaje rozcuchaně. Měl roztržený oblek a rozseknutý ret. Nesl velký plastový pytel na odpadky. „Šéfe,“ přikývl Silas a těžce dýchal.
„Morettiho lidi čekali ve vestibulu jejího domu. Musel jsem jít po požárním schodišti. Sotva jsem se dostal ven. “
„Máš to?
“ zeptal se Julian a zasunul zbraň do pouzdra. „Jo, vzal jsem celý šatník, aby bylo jisté, ale myslím, že tohle je ono. “ Silas vysypal obsah pytle na stůl. Vypadlo pár levných mikin, džínová bunda a těžký úhlově šedý vlněný kabát.
Byl elegantní, ale obnošený. Styl výrazně vintage. Julian natáhl ruku a dotkl se látky. Přejel rukou po klopě.
„Tohle není jen tak nějaký kabát,“ zašeptal Julian. Popadl kabát a zvedl ho proti světlu. Otočil ho na ruby. „To je ten problém.
Podívej se na cedulku z čistírny. “ Ukázal na maličký zažloutlý papírový štítek přišitý k cedulce s údržbou, jaké používají čistírny ke sledování oděvů. Inkoust byl vybledlý a lečitelný. „Čistírna West Loop Press.
Datum 14. 2. 2005. “
V místnosti nastalo naprosté ticho.
„Požár byl v roce 1998,“ zamručel Silas a počítal. „Tvoje matka zemřela v roce 1998, šéfe. “
„Na štítku je rok 2005,“ řekl Julian. Jeho hlas byl sotva šepot.
„Sedm let po požáru. Tohle sako bylo vyčištěno v Chicagu sedm let po pohřbu mé matky. “
Elara přistoupila blíž a prohlížela si štítek. „To znamená…
to znamená, že nezemřela,“ řekl Julian. Vzhlédl a v jeho očích byl pohled, který naháněl hrůzu. Byla to směs naděje a naprosté skázy. „Nebo někdo ukradl její identitu, nebo někdo hraje velmi dlouhou hru.
“
„Medailonek,“ uvědomila si Elara. „Byl v podšívce. Pokud tvoje matka nebo kdokoliv, kdo to nosil, schoval medailonek do podšívky v roce 2005, proč se objevil až teď v second handu? “
„Protože někdo nedávno zemřel,“ řekl Julian, „nebo byl někdo neopatrný.
Kdokoli to sako držel, ztratil ho. “ Popadl sako a přehodil si ho přes rameno. „Silasi, do auta. Toho skutečného.
“
„Kam jedeme, šéfe? “
„Do West Loop Press,“ řekl Julian. „Ta čistírna stále funguje. Jezdím kolem ní každý týden.
Nikdy jsem nezastavil. Nikdy mě nenapadlo se podívat. “ Otočil se k Elaře, natáhl ruku a objal jí dlaní tvář. Palcem přejel po její lícní kosti.
„Nemáš tušení, co jsi začala, Elaro. Nenašla jsi vánoční dárek. Vykopala jsi hrob. “
„Jdu s tebou,“ řekla Elara pevně.
„Bude to nebezpečné. Moretti je jen najatá pistole. Kdo za tím stojí, je rodina. Nebo kdysi byla.
“
„Nemám co ztratit,“ řekla Elara. „Můj byt je prozrazený. Práci jsem ztratila a chci znát konec příběhu. “
Julian na ni dlouhou chvíli zíral, pak přikývl.
Na rtech se mu objevil temný nebezpečný úsměv. „Tak jdeme pro tvůj vánoční dárek,“ řekl. „Myslím, že jsem na řadě já, abych dal nějaký tobě. “
„A co to bude?
“
„Pomsta,“ řekl Julian. „A pravda. “
West Loop Press byl reliktem zašlých časů. Byla to malá cihlová budova vmáčknutá mezi dva skleněné kondomínie.
Tvrdohlavá a pokrytá špínou. Byly tři hodiny ráno na Štědrý den. Neonový nápis bzučel nepravidelně a vrhal na sníh chorobně růžové světlo. Julian vypnul motor skutečného auta, nenápadného Fordu Sedanu, který si nechával pro nouzi.
Silas seděl vzadu a kontroloval zásobník své Glocky. „Zůstaň tady,“ řekl Julian Alaře. „Ne! “ řekla Elara a sáhla po klice dveří.
„Jestli je majitel starý muž, dostane infarkt, když uvidí dva obry v zakrvácených košilích, jak se dobývají dovnitř. Jdu s tebou. Vypadám nevině. “
Julian se na ni podíval.
Měla roztrženou uniformu, vlasy na hlavě načesané a vypadala, jako by prošla válečnou zónou. Ale měla pravdu. Nevypadala jako vrah. „Dobře, zůstaň za mnou.
“
Přistoupili ke skleněným dveřím. Byly zamčené. Julian si nelámal hlavu s paklíči. Sundal si těžkou botu a kopl do skla přímo u západky.
Roztříštilo se s překvapivě tichým křupnutím. Vsunul ruku dovnitř a přehodil zámek. Vstoupily do pachu páry, škrobů a starých chemikálií. Stojany s oblečením na dopravníkovém pásu vypadaly ve stínech jako visící duchové.
„Kdo je tam? “ zazněl třesoucí se hlas ze zadní místnosti. „Mám brokovnici. “
Starší muž v pyžamu klopýtal ven a držel dvouhlavňovou brokovnici, která vypadala starší než on sám.
Ruce se mu prudce třásly. „Pane Henderson,“ řekl Julian. Jeho hlas byl klidný, ale autoritativní. Vstoupil do světla.
Stařík přimhouřil oči. Mírně spustil zbraň. „Pane Veine, to jste vy? Myslel jsem, že jste v televizi.
Ten požár. “
„Sundejte zbraň, Arthure,“ řekl Julian. „Potřebuji vidět vaši účetní knihu, tu fyzickou, z roku 2005. “
„Účetní knihu?
“ Henderson si setřel pot z čela. „Pane Veine, jsou Vánoce. Já… “
Julian udělal krok vpřed.
Hrozba z něj sálala ve vlnách. „Nemám čas na nostalgii. Bylo tu vyčištěno sako, šedé vlněné sako, Merino and Sons. Číslo účtenky končí na 402.
“
Henderson zbledl. Upustil brokovnici na hromadu prádla. „Dáma v červeném,“ zašeptal. „Kdo?
“ zeptala se Elara a vystoupila zpoza Juliana. Henderson se podíval na Elaru, pak zpět na Juliana. „Nikdy neřekla jméno, ale chodila sem každý měsíc po dobu deseti let. Vždy přinesla stejná tři saka, vždy platila v hotovosti novými stodolarovkami.
“
„Deset let. “ Julian měl pocit, že se s ním místnost točí. „Kdy přestala chodit? “
„Před dvěma týdny,“ řekl Henderson.
„Její řidič, velký chlap, plešatý, děsivý. Přišel a řekl, že už její služby nebude potřebovat. Řekl, že zhasla. Řekl mi, ať oblečení věnuji.
Poslal jsem ho do armády spásy na Halsted. “
„Popište toho řidiče,“ požadoval Julian. „Obrovský, tetování na krku, pavučina. “
Julian si vyměnil pohled se Silasem.
„Pavouk. To je posila pro rodinu Russo. Podřadná síla. Proč by posila Russo vozil ženu, která vlastní sako mé mrtvé matky?
“ zeptal se Julian do prázdna. Jeho mysl pracovala na plné obrátky. „Pane Veine,“ přerušil ho nervózně Henderson. „Ještě…
ještě něco. Minule, co tu ta dáma byla, asi před měsícem, vypadala rozrušeně. Než mi to šedé sako podala, vsunula něco do kapsy, podívala se mi do očí a řekla: ‚Někdy přijde. Řekněte mu, že ptáček uletěl.
‘“
„Ptáček,“ zašeptala Elara. „Skřivan. “
„Řekla ještě něco? “ Julian popadl starého muže za ramena.
„Ne, přísahám. Ale nechala tu adresu pro zaslání účtenky. Obvykle si ji brala. Tentokrát na ni zapomněla.
Je v knize. “
Henderson se hrabal za pultem a vytáhl zaprášenou koženou účetní knihu. S třesoucími se prsty listoval stránkami. „Tady, 28.
listopadu. “ Ukázal na zápis modrým inkoustem. „Pokoj 302. Hospic svaté Judy pro osoby s poruchou paměti.
4400 VA v Ogdenu. “
Julian zíral na adresu. Svatý Juda. Bylo to zařízení provozované církví, ale financované syndikátem.
Dávali tam staré gangstery, kteří přišli o rozum kvůli demenci. Ty, kteří znali příliš mnoho tajemství, ale už si je nedokázali vybavit. „Byla přímo pod mým nosem,“ zašeptal Julian. Hlas se mu lámal.
„Dvacet let byla pět mil odtud. “
„Musíme jít,“ řekl Silas a sledoval ulici. „Policejní skenery se rozsvěcují kvůli bezpečnému domu. “
„Děkuji, Arthure,“ řekl Julian.
Vytáhl z kapsy balík bankovek, tisíc dolarů, a nacpal je starému muži do kapsy košile. „Zapomeň, že jsme tu byli. Kupte si nové dveře. “
Když šli zpět k autu, Elara chytila Juliana za ruku.
Trhl sebou, pak jí stisk oplatil. Jeho stisk byl zoufalý. „Najdeme ji,“ řekla Elara pevně. „Je mrtvá, Elaro,“ řekl Julian.
Jeho hlas byl prázdný. „Řidič řekl, že zhasla. Proto bylo sako darováno. “
„Možná,“ řekla Elara, „nebo možná jen chtěla, aby si všichni mysleli, že je mrtvá.
“
Hospic svaté Judy byl pevností samoty. Byla to gotická cihlová budova obklopená vysokým železným plotem. Ve 4:01 ráno bylo ticho jako v hrobě. Tentokrát se nevloupali.
Julian Vein vlastnil pozemek, na kterém hospic stál. Došel k přednímu zvonku a zmáčkl ho. „Dodávky jsou vzadu,“ řekl praskavý hlas. „Tady Julian Vein,“ řekl do interkomu.
„Otevřete bránu, nebo vám budovu zapálím i s vámi uvnitř. “
Brána okamžitě zabzučela a otevřela se. Vřítili se do haly. Noční sestra, vyděšený mladík, už stál se zdviženýma rukama.
„Pokoj 302,“ zavrčel Julian. „Kdo v něm byl? “
„Jane Doe,“ zakoktala sestra. „Neměli jsme jméno.
Účty platila anonymně společnost na papír. Redwood Logistics. “
Julian strnul. Redwood Logistics.
To byla společnost jeho strýce. Dante Vein, bratr jeho otce, muž, který Juliana po požáru vychoval. Muž, který sedával po jeho pravici na každém zasedání představenstva. „Strýčku Dante,“ zašeptal Julian.
Zrada ho zasáhla víc než kulka. Dante ho zachránil z ohně. Dante z něj vychoval bosse. Celou dobu Dante držel Julianovu matku a možná i jeho sestru zamčené v hospici a živil se z Veinova jmění.
„Vezměte mě do toho pokoje,“ nařídil Julian. Sestra je vedla do třetího patra. Chodba voněla levandulí a dezinfekcí. Pokoj 302 byl na konci chodby.
Dveře byly otevřené. Místnost byla vyklizená do posledního kusu. Postel byla ustlaná s vojenskou přesností. „Zemřela před dvěma týdny,“ řekla sestra tiše.
„Selhání srdce. Bylo to pokojné. “
Julian vešel do místnosti, dotkl se prázdné postele, došel k oknu a podíval se na zasněžené nádvoří. Vypadal jako muž, kterému vybrali duši.
Elara se nedívala na postel, dívala se na noční stolek, dívala se na podlahová prkna, hledala to, co tam nebylo. „Kde jsou její věci? “ zeptala se Elara sestry. „Řidič si vzal většinu.
Oblečení jsme darovali. “
„Zůstalo tu ještě něco? “ naléhala Elara. „Kniha.
Bible. Vlastně… “ sestra zaváhala. „Schovávala věci, byla paranoidní.
Myslela si, že ji lidé poslouchají. Našel jsem tohle přilepené pod zásuvkou, když jsem včera uklízel. Chtěl jsem to vyhodit, ale… “ Sestra sáhla do kapsy a vytáhla malý zápisník v kožené vazbě.
Byl laciný, takový, jaký koupíte v drogerii. Julian ho vytrhl. Otevřel první stránku. Rukopis byl roztřesený, ale nezaměnitelný.
Byl to elegantní rukopis jeho matky. „Můj nejdražší Juliane, pokud toto čteš, Dante konečně udělal chybu. Nebo jsem mrtvá. Doufám, že to druhé, protože dokud jsem naživu, má nad tebou páku.
“
Julianovi se ruce třásly tak silně, že málem upustil knihu. Elara přistoupila k jeho boku a četla mu přes paži. „Neunesl jen mě, Juliane. Unesl Sáru.
Řekl mi, že když se tě někdy pokusím kontaktovat, když někdy opustím tento pokoj, zabije ji. Každý rok mi posílal fotky. Je naživu, vyrůstala. Prodal ji, Juliane.
Prodal ji rodině Moretti jako nabídku míru, aby válka v roce 98 neskončila námi. Není mrtvá. Je vdaná za syna Enza Morettiho. Je vězněm na očích.
Kabát. Věděla jsem, že můj čas se krátí. Zaplatila jsem sestře, aby kabát tajně vynesla do čistírny v naději, že štítek tě nakonec dovede sem. Všila jsem medailonek dovnitř.
Byl to můj poslední pokus. Netruchli pro mě. Zemřela jsem v noci, kdy shořel dům. Jdi pro svou sestru.
Spal je všechny, můj synu. Spal je všechny. S láskou, máma. “
Místnost zaplnilo ticho.
Těžké, dusivé ticho. Julian zavřel knihu. Neplakal. Slzy, které se mu dříve draly do očí, se vypařily a nahradilo je teplo, které bylo děsivé na pohled.
Otočil se k Silasovi. „Zavolej kluky,“ řekl Julian. Jeho hlas už nebyl lidský. Byl to hlas válečného stroje.
„Zavolej všechny. Severní strana, jižní strana, dokaři. Všichni. “
„Jaký je rozkaz, šéfe?
“ zeptal se Silas a vycítil změnu. „Jedeme na panství Moretti,“ řekl Julian, „a zabijeme každého, kdo není moje sestra. “
„A Dante? “ zeptala se tiše Elara.
Julian se na ni podíval. „Dante přijde na štědrovečerní večeři. Chci ho živého. Chci, aby se díval.
“ Elara zalapala po dechu. Julian se otočil na Silase. „Je Štědrý den, Silasi. “
„Ano, šéfe.
“
„Jdeme doručit dárky. “
Panství Moretti nebyl dům. Byla to pevnost z bílého kamene na útesu nad zamrzlou hladinou Michiganského jezera. Bylo štědré ráno, sedm hodin.
Slunce vycházelo a vrhlo krvavě rudý odstín na zasněžené pozemky. Uvnitř panství vládla slavnostní, leč napjatá nálada. Dlouhý jídelní stůl byl prostřen stříbrem a křišťálem. V čele seděl Enzo Moretti, stárnoucí don.
Po jeho pravici jeho syn Luka. Po levici žena s prázdnýma očima a drahými diamanty, Sara Veinová. A vedle ní usrkávající espresso s uvolněným úsměvem seděl Dante Vein. Slavili spojení.
Území Veinů bylo rozdělováno. Dante podepisoval práva na říši svého synovce výměnou za bezpečí a místo u stolu. Venku ticho rána přerušil hluboký rachot. Ne jedno auto, padesát.
Kolona černých SUV, náklaďáků a sedanů zaplavila přední bránu. Nezastavili kvůli interkomu. Vedoucí náklaďák, vystužená sněžná radlice ukradená z městského vozového parku, prorazil kované železné brány s ječením trhaného kovu. Poplašné sirény začaly kvílet.
„Co to má být? “ Enzo Moretti vstal a srazil při tom sklenku vína. Dante Vein došel k oknu. Zbledl.
„To je Julian. Má být po smrti. Moji lidé řekli, že je uvězněný v bezpečném domě. “
„Říkal jsi, že jsi to vyřešil!
“ vykřikl Luka Moretti a vytáhl pozlacenou pistoli. Venku se pozemky ponořily do chaosu. Julianovi muži se vyvalili z vozidel. Nebyli to jen pouliční bitkaři.
Byli to dokaři, odboráři, lidé z Chicaga, které syndikát Veinů po desetiletí živil a chránil. Střetli se s Morettiho strážemi ve sněhu. Uprostřed bouře kráčel Julian Vein. Přes košili měl těžkou taktickou vestu, v rukou útočnou pušku.
Neutíkal, vůbec ne. Kráčel s děsivou nevyhnutelností smrtky. „Silasi, vezmi západní křídlo,“ přikázal Julian do sluchátka. „Chci jídelnu.
“
„Šéfe, máš stín,“ zapraskal Silasův hlas. Julian se otočil. Elara běžela za ním, schovaná nízko za mramorovou fontánou. „Říkal jsem ti, ať zůstaneš v autě!
“ zařval Julian a vypálil dávku potlačovací palby na odstřelovače na balkóně. „Nejsem voják, ale umím najít ztracené věci,“ vykřikla Elara zpět. „Zabiješ všechny. Někdo musí najít Sáru, než ji křížová palba dostane.
“
Julian neměl čas hádat se. Nedaleko garáže vybuchl granát a vymrštil do nebe oblak černého dýmu. „Zůstaň za mnou. Jestli umřeš, zabiju tě vlastníma rukama.
“
Pronikli předními dveřmi. Hala byla změť rozbitého skla a drahého umění. Julian se pohyboval jako voda, vyčistil rohy a dvě přesné rány sklátily dva Morettiho strážce. Došli k velkým dubovým dveřím jídelny.
Julian je vykopl. Místnost strnula. Na druhém konci se Enzo a Luka Morettiovi kryly za těžkým dubovým stolem. Dante stál u krbu a držel zbraň u hlavy ženy, která tam seděla.
„Sáro, ahoj. “
„Strýčku,“ řekl Julian. Jeho hlas byl klidný, což ho činilo o to děsivější. Sklonil pušku, nechal ji viset na řemenu a vytáhl pistoli.
„Juliane,“ usmál se Dante nervózně a přitiskl hlaveň silněji k Sářině spánku. Sara se podívala na bratra. Nekřičela, neplakala. Její oči byly mrtvé.
Dvacet let zajetí z nich vzalo všechno světlo. „Vypadáš příšerně. Těžká noc? “
„Našel jsem ten kabát, Dante,“ řekl Julian a překročil tělo na podlaze.
„Našel jsem účetní knihu. Vím všechno. “
„Ten kabát,“ ušklíbl se Dante. „Tvoje matka byla sentimentální blázen.
Měla zůstat mrtvá. “
„Nech jí jít,“ řekl Julian a zvedl zbraň. „Slož zbraň, nebo zemře! “ vykřikl Luca Moretti zpoza stolu.
„Máme tě v přesile! “
„Opravdu? “ zeptal se Julian. Náhle se okna za Morettiovými roztříštila dovnitř.
Silas a tři z Julianových nejlepších vymahačů se spustili na lanech ze střechy a prolétli sklem. V tom zmatku se Luka otočil a střelil po Silasovi. Prásk. Luka se zhroutil s dírou po kulce v hrudi.
Ale výstřel nepřišel od Silase. Nepřišel ani od Juliana. Přišel od Sáry. Ve zlomku vteřiny rozptýlení vytáhla z kapsy šatů kuchyňský nůž a vrazila ho Dantovi do stehna.
Když vykřikl a upustil zbraň, ona ji popadla a střelila svého manžela Luku přímo doprostřed srdce. „Sáro! “ vykřikl Julian a vrhl se vpřed. Dante, krvácející a zoufalý, couval ke krbu, popadl těžký mosazný pohrabáč a divoce jim mával.
Nevrhl se na Juliana, ale na nejbližší cíl, Elaru. Elara se posunula dopředu, aby pomohla Sáře. Neviděla Danteho přicházet. „Elaro, uhni!
“ zařval Julian. Vrhl se. Nestřílel. Vrhl své tělo mezi Elaru a švihající železnou zbraň.
Prásk. Pohrabáč zasáhl Julianovu hlavu s odporným zvukem. Těžce se zhroutil a krev postříkala bílý ubrus. „Juliane!
“ vykřikla Elara. Necouvla. Adrenalin noci, vztek nad nespravedlností se přehnal přes okraj. Popadla ze stolu těžkou křišťálovou karafu a vší silou ženy, která pět let nosila těžké tácy, ji roztříštila o Dantovu tvář.
Dante zavrávoral dozadu, oslepený koňakem a sklem. Sara vstala, došla k Dantovi, zbraň se jí třásla v ruce. „Sáro, ne. Nechal jsem tě naživu.
“
„Držel jsi mě jako domácího mazlíčka,“ zašeptala Sara. Její hlas byl chraplavý z nepoužívání. Stiskla spoušť. Jednou, dvakrát, třikrát.
Dante Vein spadl do krbu a plameny olizovaly jeho drahý oblek. Nad místností se sneslo ticho. Střelba venku utichla. Veinovi muži zajistili obvod.
Elara klesla na kolena vedle Juliana. Byl při vědomí, ale sotva. Po tváři mu stékala krev a oslepovala jedno oko. „Juliane,“ vzlykala a tiskla ruce na ránu na jeho hlavě.
„Juliane, podívej se na mě. “
Zamrkal svýma ocelově šedýma očima a našel ty její. Jeho ruka, obvykle tak pevná, se zvedla a vzala tu její. Třásla se.
„Dostali jsme to,“ zašeptal. „Co? “ vykřikla Elara a slzy jí padaly na jeho tvář. „Ten dárek,“ zamumlal.
„Dostali jsme ten dárek. “
Elara vzhlédla. Sara stála nad nimi. Podívala se na bratra, pak na medailonek, který Julianovi vypadl z kapsy během boje.
Ten ožehlý stříbrný medailonek. Sara upustila zbraň, klesla na kolena a objala Juliana. „Jules,“ zaplakala. „Přišel jsi.
“
Julian se slabě, upřímně usmál, což proměnilo jeho zjizvenou tvář. Podíval se na Elaru. „Nejlepší Vánoce vůbec,“ zasípal, než se mu oči převrátily a on omdlel. O rok později byl Obsidian Lounge pro veřejnost uzavřen.
Na dveřích visela cedule: Soukromá akce. Uvnitř byl klub k nepoznání. V každém rohu stály vánoční stromky ozdobené zlatem a stříbrem. Na stolech byla prostřena obrovská hostina.
Ozýval se smích, stále hlasitý, odrážející se od zdí. Sara Veinová seděla u baru. Vypadala jinak. Vlasy měla ostříhané do ostrého bobu.
Šaty měla elegantní a v očích se jí vrátilo světlo. Řídila nadaci Veinů, která nyní přeměňovala rodinné krvavé peníze na sirotčince a útulky. Smála se vtipu, který jí právě vyprávěl Silas. V zadní kruhové kojce, kojce číslo čtyři, seděl Julian Vein.
Na spánku měl slabou bílou jizvu z větší části skrytou vlasy. Nepil čaj, pil šampaňské. Elara vklouzla do kojky vedle něj. Neměla na sobě uniformu servírky.
Měla na sobě ohromující smaragdově zelené šaty, které ladily s ročním obdobím. Položila mu ruku na koleno. „Vypadáš nervózně,“ škádlila ho Elara. „Nebývám nervózní,“ lhal Julian a upravoval si kravatu.
„Jsem architekt Chicaga. “
„Třeseš se? “ podotkla a zvedla jeho ruku. Třásl se.
Lehký třes. „Je mi zima,“ zabručel. „Je tu sedmdesát stupňů, Juliane. “
Povzdechl si a sáhl do náprsní kapsy.
Vytáhl malou sametovou krabičku. „Vloni,“ začal Julian a jeho hlas klesl do toho důvěrného dunění, ze kterého se jí dodnes chvěla záda, „jsi mi dala dárek, který zničil můj život. Spálila jsi mi byznys, nechala mě postřelit, otlouct a rozpoutala gangovou válku. “
„Nemáš zač,“ usmála se Elara.
„Ale pokračoval Julian a jeho oči změkly, také jsi mi vrátila sestru. Vrátila jsi mi minulost a dala jsi mi budoucnost. “ Otevřel krabičku. Uvnitř nebyl diamant velikosti kluziště.
Byl to prsten, ano, ale kámen byl jedinečný. Byl to kámen na zakázku, sytě oříškový se zlatými skvrnkami, přesně barvy jejích očí. A na zlatém prstýnku byl vyrytý malý něžný skřivan. „Elaro,“ řekl Julian a sklouzl z kojky na jedno koleno.
Hudba v klubu utichla. Sara vstala a dlaněmi si zakryla ústa. Silas se široce usmál. „Nechci být už nikdy sám ve tmě.
Vezmeš si mě? “
Elara se podívala na muže, který byl netvorem. Stal se zachráncem a teď byl jen mužem, který se děsil odmítnutí. „Jak jsi to našel?
“ zašeptala a opakovala jeho slova z minulého roku. „Našel jsem to,“ řekl Julian, „protože jsem hledal tebe. “
„Ano,“ řekla Elara a slzy se jí řinuly. „Ano, ty idiote.
Ano. “
Navlékl jí prsten na prst. Jeho ruce se stále třásly, ale když ho objala kolem krku a políbila, třes ustal. Poprvé za jednadvacet let byl architekt pevný.
Venku začal na Chicago padat sníh a pokrýval jizvy města pokrývkou čisté bílé bělosti. A takhle kabát z second handu za deset dolarů a servírka se statečným srdcem srazili mafii na kolena. Julian Vein si myslel, že platí za hřích, ale nakonec si koupil druhou šanci. Ukázalo se, že nejnebezpečnější zbraň v podsvětí není pistole ani bomba.
Je to pravda zabalená v hnědém papíru a převázaná červenou vlnou.
