Elle venait à peine de le voir apparaître que sa voix résonna déjà dans le téléphone, dure et sans appel. Chia, écoute-moi bien. Dans trois jours, je sors de prison. Je viendrai à Jiangdu, mais je ne pourrai pas t’épouser.
Puis, la tonalité changea, et ce fut une autre femme qui reçut ses mots, plus doux cette fois. Luo, à partir de maintenant, tu es ma femme. Je prendrai soin de toi toute ma vie. Chu Lingxiao raccrocha et leva les yeux vers la porte de la cellule qui venait de s’ouvrir.
Le vieil aveugle, assis en tailleur sur sa paillasse, souriait d’un air absent. Il savait que ce moment arriverait. Le jeune homme s’approcha et s’agenouilla devant lui. Vieux maître, je m’en vais aujourd’hui.
Le cadeau que tu m’as offert, je m’en servirai. Si le destin le permet, nous nous reverrons peut-être un jour. Sur le pas de la prison, il se retourna vers le gardien qui l’accompagnait. Patron Qiao, dites à ceux qui occuperont la cellule six après moi qu’ils offrent un bâton dansant au vieil aveugle chaque jour.
C’est un ordre. Le gardien hocha la tête, impressionné par l’autorité qui se dégageait de cet homme à peine libéré. Dehors, la lumière l’aveugla quelques secondes. Une voiture attendait au loin, et deux femmes se tenaient à côté.
Tante Li, tu es enfin sortie, dit une voix féminine en s’avançant. C’était Su Shi, la meilleure amie de sa tante. Les dernières années, grâce à la protection de sa famille, les ennemis n’avaient pas osé s’attaquer à elle. Aujourd’hui, inquiète, elle avait insisté pour accompagner sa tante.
Mademoiselle Su, merci d’être venue, dit Lingxiao en s’inclinant légèrement. Pas besoin de me remercier, répondit-elle avec froideur. C’est pour ma sœur que je m’inquiète, pas pour toi. Sa tante sortit alors une lettre de sa poche.
Lingxiao, c’est ce que Luo Xiao a laissé derrière elle. Elle est partie. Partie ? Où est-elle allée ?
Je l’ignore. Dans la lettre, elle ne te le dira probablement pas non plus. Partir était sans doute la meilleure solution. La famille Zhang ne te laissera jamais tranquille, et elle aurait été un danger pour toi, une distraction.
Je ne la laisserai pas disparaître, dit Lingxiao d’une voix ferme. Une fois les affaires de la famille réglées, j’irai la retrouver. Sa tante soupira, puis hocha la tête. Elle fit les présentations.
Tante Li, voici mon amie Su Shi. C’est elle qui m’a protégée toutes ces années. Mademoiselle Su, merci. Pas besoin, répéta celle-ci.
C’est pour elle que je le fais. Dans la voiture, Su Shi ne cachait pas son mépris. Un type sorti de prison, il ferait mieux d’y rester jusqu’à la mort que de nuire à la société. Tu ne le connais pas, répliqua sa tante, agacée.
Lingxiao n’est pas comme tu l’imagines. Pourtant, quand la voiture s’engagea sur la route, Lingxiao demanda à s’arrêter. Arrêtez le véhicule. Qu’est-ce que tu fais ?
lui demanda sa tante. Prête-moi ton téléphone. Je dois passer un appel. Quelqu’un doit venir me chercher.
Mais personne ne vint. La voiture de ses gardes du corps passa sans ralentir. Il sourit avec amertume. Ils ne savaient pas que j’étais sorti une heure plus tôt.
Puis un autre véhicule arriva, et une silhouette familière en descendit. Liao, monte vite, on rentre, cria Su Shi depuis la vitre. Mais le chemin du retour fut marqué par une confrontation. Yao Mingyang, un jeune homme de la famille Liao, insulta Lingxiao sans retenue.
Un ancien détenu qui ne s’est même pas tenu correctement en prison, et qui ose toucher à une amie ? espèce de plouc, tu mériterais deux gifles. Liao, ne l’écoute pas, intervint Su Shi. C’est un malentendu.
Yi, tais-toi, répliqua Lingxiao. Tu ne sais pas à qui tu parles. L’affaire s’envenima. Des hommes de la famille Liao les suivirent, menaçants.
Frère, c’est lui qui a blessé nos hommes et qui a empêché Yi de venir avec nous, cria l’un d’eux. Lingxiao se tourna vers le chef du groupe, un homme massif. Tu es le chef de la capitale, Wen Zu ? Le vieil aveugle était donc bien connecté.
Avant qu’il puisse répliquer, un homme plus âgé s’avança. Petit disciple, je suis ton frère aîné, Luo Enzuo de la capitale. Le vieux maître m’a envoyé te chercher à ta sortie. Venez saluer monsieur Qiao, ordonna-t-il à ses hommes.
Le jeune Yao Mingyang et ses acolytes restèrent bouche bée. Ce type, un ancien détenu, était le disciple direct du puissant vieil aveugle, et même le caïd local s’inclinait devant lui. Lingxiao, indifférent, dit simplement : Frère, merci d’être venu de si loin. Mais je me vengerai moi-même.
Je n’ai besoin de l’aide de personne. Luo Enzuo lui lança un regard perçant. Le maître t’a donné son objet le plus précieux, la bague en jade violet. Je te donne trois ans pour te faire un nom.
Si tu échoues, tu ne la mérites pas. Lingxiao haussa les épaules. Je me fiche d’être un chef. Mais si quelqu’un veut cette bague, qu’il vienne la chercher.
Personne ne me la prendra. Luo Enzuo leva un sourcil, amusé. Bien. Tu as de la fierté.
Je retourne dans la capitale. Débrouille-toi. Avant de partir, il l’examina. Tu as un blocage d’énergie interne.
Laisse-moi te soigner. Il posa une main sur son épaule et une chaleur parcourut le corps de Lingxiao. Tu as appris la main de poussée d’énergie du maître, s’étonna le vieil homme. Trente ans que je m’entraîne sans y arriver.
Toi, si jeune, tu la maîtrises. Pas étonnant que tu sois son dernier disciple. Une fois seul, Lingxiao rejoignit sa tante. Elle le regarda, inquiète.
Cinq ans, je savais que tu aurais changé, mais à ce point-là ? Je ne peux pas te dire tout maintenant, répondit-il. Mais je te promets, je ferai payer à la famille Zhang chaque souffrance qu’ils m’ont infligée. Il lui raconta alors son calvaire.
La première année en prison, on lui avait brisé les bras et les jambes. La famille Zhang avait soudoyé des détenus pour qu’ils le tuent. Le vieil aveugle l’avait trouvé à moitié mort et lui avait demandé s’il voulait survivre. J’ai dit oui, et je me suis entraîné avec lui.
Chaque jour, j’ai durci mon corps et mon esprit jusqu’à pouvoir régler mes comptes avec ceux qui m’avaient maltraité. Sa tante baissa la tête, des larmes aux yeux. Ta mère et ton frère sont morts, dit-elle d’une voix étranglée. La deuxième année après ton incarcération, un avocat du groupe Zhang a présenté de fausses preuves.
Ton frère, en pleine crise, est mort. Ta mère n’a pas supporté et s’est jetée du toit de l’entreprise. Ta sœur et moi avons disparu il y a des années. Nous avons sauté dans une rivière pour échapper à des agresseurs, mais elle n’a jamais été retrouvée.
J’ai été forcée de vendre toutes mes actions à bas prix. Je suis désolée, Lingxiao, je n’ai rien pu faire. Il la prit par l’épaule, le regard brûlant. Ne t’inquiète pas.
Tout ce que la famille Zhang a pris, je le récupérerai avec les intérêts. D’abord, allons chercher les cendres de mon frère. Mais la route fut encore bloquée. Sur un parking, des hommes attendaient, menaçants.
Jong Yunzao, le neveu de la famille Zhang, était là. Tante Li, ne sors pas, dit Lingxiao. Laisse-moi lui parler. Sa tante voulut le retenir.
Tu viens de sortir, tu ne peux pas te battre contre autant de monde. Il la regarda avec un sourire froid. À la prison de Bachan, j’en ai affronté des centaines. Ce n’est rien.
Une pluie de coups s’abattit sur lui, mais Lingxiao ne vacilla pas. En quelques minutes, les hommes de Jong Yunzao étaient à terre, gémissants. Tu avoues enfin ? cracha Lingxiao en saisissant Jong Yunzao par le col.
Vous avez profité de mon sommeil pour que ta cousine Jong Zhenzhen me piège, puis vous m’avez accusé de viol. Ta famille a monté toute cette machination pour s’emparer des biens des Chu. Tu avoues ? Jong Yunzao, pâle, bredouilla : Et alors, même si tu sais, que peux-tu faire ?
Je suis de la famille Zhang. Prépare-toi à te prosterner devant moi, répondit Lingxiao d’une voix glaciale. Sa tante, témoin de la scène, murmura à Su Shi : Je n’aurais jamais imaginé que l’emprisonnement de Lingxiao cachait de tels secrets. Tu avais raison, j’ai été trop dure avec lui, admit Su Shi, honteuse.
Mais la confrontation n’était pas terminée. Les renforts de la famille Zhang arrivèrent. Lingxiao les écrasa un par un. Le chef des gardes du corps, un homme tatoué, se jeta sur lui.
Avant de frapper, Lingxiao s’arrêta. Je te laisse une main. Appelle Jong Yunsheng et dis-lui de venir te chercher. Sinon, la prochaine fois, je ne serai pas clément.
La voix de Jong Yunsheng retentit au téléphone, furieuse. Chu Lingxiao, tu es un imbécile. Je t’aurai. Si tu oses toucher à mon frère, tu paieras cher.
Lingxiao hocha la tête, amusé. J’attendrai ton retour à Jiangdu, Jong Yunsheng. Mais rappelle-toi : ton frère ne vaut rien à tes yeux. C’est pour ça que tu l’as laissé se faire piéger.
Il raccrocha et se tourna vers les hommes à terre. La famille Zhang doit rendre chaque centime qu’elle a volé. Et ce n’est que le début. Quelques jours plus tard, Lingxiao emménagea dans la vieille maison familiale avec sa tante.
Elle lui servit un repas simple. Pommes de terre braisées, porc sauté. Ce n’est pas la grande villa, dit-elle, mais c’est chez nous. Mieux que la prison de Bachan, répondit-il en souriant.
Tu as reçu de l’argent, s’étonna-t-elle. La rançon de Jong Yunzao, expliqua-t-il. Ce n’est que le premier versement. Il y en aura d’autres.
Elle hocha la tête, admirative. J’ai demandé à Yi de vérifier, dit-elle hésitante. Ton père, Chu Cheng, pourrait être encore en vie. Ne parle pas de lui, coupa-t-il durement.
Il nous a abandonnés. Il est mort pour moi. Elle se tut, puis sortit une carte bancaire. J’ai déposé cinquante mille yuans.
Promène-toi un peu pour t’adapter. Il accepta, puis se rendit au siège du groupe Chiaoya, désormais rebaptisé groupe Ding Sheng. À l’accueil, une jeune femme l’arrêta. Avez-vous un rendez-vous ?
Allez dire au responsable que je m’appelle Chu, dit-il. Qu’il vienne me voir, ou j’irai le trouver. Un jeune directeur adjoint, Du Sheng, se présenta, arrogant. Chu Lingxiao ?
Le prisonnier ? Tu es sorti ? Tu as frappé mon oncle ? Tu vas me payer ça.
Il appela la sécurité, et un homme plus âgé arriva. Wang Hai. Tu me reconnais, lui dit Lingxiao. Il y a cinq ans, tu dormais pendant ton service.
J’ai demandé qu’on te garde. Maintenant, tu es chef de la sécurité. Wang Hai baissa les yeux. Les temps ont changé, monsieur Chu.
Ici, c’est devenu le groupe Ding Sheng. Va-t’en, je ne veux pas te faire de mal. Tu as choisi ton camp, Wang Hai, dit Lingxiao calmement. Alors assume les conséquences.
Une minute plus tard, Wang Hai et ses hommes étaient à terre. Du Sheng, terrifié, appela son père, Du Yuanhao. Celui-ci arriva, furieux. Chu Lingxiao, relâche mon fils ou je te fais anéantir.
Appelle ton beau-frère Jong Yunsheng, répondit Lingxiao. Demande-lui comment il a sauvé son frère. Je t’envoie le numéro de compte. Dépêche-toi, sinon je ne garantis rien.
Du Yuanhao, tremblant, transféra une somme conséquente. Lingxiao relâcha Du Sheng. Ce n’était qu’une petite leçon, dit-il. La prochaine fois, je ne serai pas aussi clément.
Plus tard, il reçut un appel d’un capitaine de police, Su Yan. Su Shi, sa sœur, avait demandé qu’on le protège. Lingxiao, dans le bureau du capitaine, sourit. Nous étions camarades de classe.
Je te remercie, capitaine Su, mais je n’ai pas besoin de protection. Le grand chef a tenu une réunion spéciale pour toi, répliqua Su Yan. Mais je vois que tu n’en as pas besoin. Tu es différent de ce que j’imaginais.
Je ne suis pas un criminel, répondit Lingxiao. Je récupère simplement ce qui appartient à ma famille. Le lendemain, il accepta un rendez-vous arrangé par la mère de sa tante, la directrice Chen Wenxia, avec sa fille Lin Yurou. Pendant le repas, un incident éclata.
Une serveuse heurta le sac de cuir de Jong Zhenzhen, l’ex-petite amie de Lingxiao, devenue la maîtresse de Tang Xiao, un jeune homme de la famille Tang, influente à Jiangdu. La serveuse fut giflée. Lingxiao intervint, forçant Jong Zhenzhen et Tang Xiao à s’excuser. Tu es une raclure, cracha-t-elle.
Tu as piégé mon oncle et maintenant tu me fais honte. Tu as toujours été comme ça, répondit-il. Tu joues les victimes, mais c’est toi qui as monté ma perte. Tu es un ancien détenu, dit Tang Xiao.
Tu vas payer ça. Des renforts arrivent, mais Lingxiao les écrasa. Puis Tang Wenlong, le patriarche de la famille Tang, apparut. Il s’inclina devant Lingxiao.
Monsieur Chu, veuillez pardonner mon fils. Il ne savait pas qui vous étiez. Lingxiao le regarda, surpris. Tu es venu me chercher à la prison, hier.
Tu es donc un ami du vieux maître. Oublions cette affaire. Tang Wenlong proposa alors un poste de vice-président avec un salaire annuel de cinq millions. Lingxiao refusa.
Je ne suis pas intéressé par l’argent. Mais je vous rendrai réponse pour le projet de Nananeng. Le lendemain, alors qu’il marchait avec Yurou, une voiture fonça sur eux. Lingxiao la projeta de côté, mais le véhicule le percuta.
Dans l’hôpital, les médecins étaient perplexes. Il n’a aucune blessure, mais son cœur et sa tension sont anormaux. C’est un miracle. Lingxiao se réveilla plus tard, souriant.
L’impact a débloqué mes méridiens principaux, dit-il entre ses dents. Le vieil aveugle avait prédit que je franchirais cette étape après trente ans et mille épreuves. Je ne pensais pas que ce serait si simple. Mais il savait que ce n’était qu’un début.
Sa force grandissait, mais son énergie intérieure devenait dangereuse. Il devait trouver une femme capable de l’harmoniser, sinon il finirait démoniaque. En attendant, il devait protéger Su Shi et sa famille. Le père de Su Shi, le président Su, était hospitalisé pour un cancer de l’estomac.
Mais Lingxiao, d’un seul regard, comprit que le diagnostic était faux. Faites un test de métaux lourds, ordonna-t-il au médecin. Un empoisonnement au thallium, confirma-t-il plus tard. La source ?
Un collier de Guanyin que le vice-président Liao Bocan avait offert. Lingxiao démasqua le complot, et le médecin fautif fut arrêté. Au conseil d’administration de Suyun Electric, Liao Bocan tenta de s’imposer. Lingxiao l’humilia en public, le traînant devant tous les employés.
Regardez bien votre vice-président. Il a empoisonné son propre frère avec des métaux lourds. Un lâche qui manigance dans l’ombre. À partir d’aujourd’hui, seul le président donne les ordres ici.
Liao Bocan, terrorisé, s’agenouilla. Maître Qiao, je ne savais pas que c’était votre territoire, supplia-t-il. Épargnez-moi. Su Shi, émerveillée, s’approcha.
Chu Lingxiao, je te remercie. Tu as sauvé mon entreprise et mon père. Je te protégerai toute ma vie, répondit-il. Avant, j’étais aveugle, dit-elle doucement.
Désormais, je veux rester à tes côtés. Tu es sérieuse ? demanda-t-il. Jamais je n’ai été plus sérieuse.
Alors prends ton temps, répondit-il. Je t’attendrai jusqu’à ce que tu sois prête. Le soir, il se tenait sur le toit de la vieille maison, le regard fixé sur la ville. Sa tante le rejoignit.
C’est fini, Lingxiao, dit-elle. Non, répondit-il. Je vais récupérer chaque centime que la famille Zhang m’a volé. Je vais les détruire un par un.
Papa, maman, grand frère, tout ce que les Chu ont perdu, je l’ai récupéré. Et demain, je continuerai. Il fit face à l’horizon, le vent dans les cheveux. Même les gens du plus bas de l’échelle peuvent tout faire pour de l’argent.
Mais moi, je ne ferai jamais rien pour de l’argent. Je suis Chu Lingxiao, et je veux tout : la vengeance, la famille, et cette femme qui m’attend. Cinq ans d’enfer m’ont donné la force de le prendre.
Et maintenant, rien ne m’arrêtera.
