Der 22. Juni 1940, Compiègne, Frankreich. Nach fast siebzig Jahren brach die Dritte Französische Republik nach einer militärischen Niederlage zusammen. Ein neues Regime entstand, das einen Waffenstillstand mit Nazi-Deutschland unterzeichnete.
Die neue Führung versprach Neutralität, wurde aber schon bald ein williger Kollaborateur. Sie setzte antisemitische Gesetze durch, unterdrückte den Widerstand und schickte französische Arbeiter in deutsche Fabriken. Im Zentrum dieser Zusammenarbeit stand ein Mann, der freiwillig Listen französischer Bürger vorbereitete, die von den Nazis hingerichtet werden sollten. Sein Name war Pierre Pucheu.
Pucheu wurde am 27. Juni 1899 in der kleinen französischen Stadt Bonnac, nördlich von Paris, geboren. Sein Vater führte ein kleines Schneidergeschäft und erwartete, dass sein Sohn einen sicheren Beruf ergreifen würde. Doch sein scharfer Verstand brachte ihm ein Stipendium an der renommierten École Normale Supérieure in Paris ein.
Im Jahr 1924 heiratete Pucheu Jacqueline Saint-Noy, die Tochter des renommierten Brüsseler Architekten Paul Saint-Noy. Das Paar bekam vier Kinder, und die junge Familie zog in die französische Hauptstadt. Paris in den 1920er Jahren war noch immer erfüllt vom Versprechen des Wiederaufbaus nach dem Krieg. Obwohl Pucheu Seite an Seite mit späteren Schriftstellern wie Robert Brasillach und Jean-Paul Sartre studierte, kam er bald zu dem Schluss, dass die Macht der Ideen nicht nur in Büchern lag.
Das Klirren neuer Maschinen, das Summen der Börse und die Hoffnung, dass die Industrie Nationen aus dem Ruin erheben könnte, fesselten seine Vorstellungskraft. Nach seinem Abschluss wandte er sich dem Stahlhandel zu. Er trat in ein Unternehmen ein, das Erz aus Lothringen und Kohle aus dem Ruhrgebiet kaufte, und wurde in erstaunlich wenigen Jahren zur treibenden Kraft des Kartells Escaut, einem der größten französischen Stahlmonopole. Sein Netzwerk erstreckte sich nach Osten durch Europa bis hin zur tschechoslowakischen Firma Škoda, deren Werkstätten ihn durch ihre disziplinierte Modernität beeindruckten.
Mit Anfang dreißig hatte er Reichtum erworben und den Ruf, äußerst exakt in der Buchführung zu sein. Er war überzeugt, dass eine wissenschaftlich fundierte und unparteiische Leitung der Gesellschaft verlässlicheren Fortschritt bringen könne als die wohlklingenden, aber oft folgenlosen Reden vieler Politiker. Geld und Einfluss zogen Pucheu in die französische Politik, genau in dem Moment, als diese zu zerfallen begann. Die Weltwirtschaftskrise traf die französischen Fabriken spät, aber hart.
Während Streiks die Häfen und Minen erschütterten, kam es am 6. Februar 1934 zu Straßenunruhen. Rechtsgerichtete Ligen stießen vor der Nationalversammlung mit der Polizei zusammen und überzeugten viele Arbeitgeber davon, dass die Dritte Republik die öffentliche Ordnung nicht mehr aufrechterhalten konnte. Pucheu unterstützte zunächst die Organisation Croix-de-Feu, eine Veteranenvereinigung, die Patriotismus und Antikommunismus predigte und sich später in Richtung faschistischer Ideologie entwickelte.
Bald darauf wechselte er zur Parti Populaire Français von Jacques Doriot, die festen Widerstand gegen den Kommunismus versprach. Die Parti Populaire Français war offen antisemitisch und faschistisch. Die Partei war für Pucheu wichtig, doch ebenso wichtig war er für die Partei. Am Ende war es seinem Geld und dem einiger anderer Industrieller zu verdanken, dass die Druckpressen der Partei mit ihrer Propaganda weiterliefen.
Deshalb war Pucheu umso schockierter, als er 1938 entdeckte, dass Doriot und seine Partei Geld von Nazi-Deutschland und dem faschistischen Italien annahmen. Diese Entdeckung erfolgte nur wenige Wochen nach dem Münchner Abkommen, das die Sudetengebiete der Tschechoslowakei an Deutschland abtrat. Ein Schlag, der sowohl die französische Ehre als auch künftige Verträge mit den Škoda-Werken bedrohte. Von Ekel erfüllt, zog Pucheu seine Subventionen zurück und mit ihnen einen großen Teil der Parteieinnahmen.
Er fürchtete noch immer eine kommunistische Revolution, misstraute nun aber auch den deutschen Ambitionen. Wahrscheinlich sah er das Münchner Abkommen als Zugeständnis an den Druck Nazi-Deutschlands und als Bestätigung der Schwäche der französischen Republik wie auch der Demokratie. Seine Befürchtungen bewahrheiteten sich nach dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs am 1. September 1939.
Trotz der Kriegserklärung an Nazi-Deutschland war Frankreich nicht in der Lage, seinem polnischen Verbündeten zu helfen, und konzentrierte sich hauptsächlich darauf, im eigenen Land einen Verteidigungskrieg vorzubereiten. Diese Taktik endete im Frühjahr 1940 in einer Katastrophe. Deutsche Panzerkolonnen durchbrachen die Ardennen, schlossen die Hauptkräfte Frankreichs ein und zerschmetterten die Reste der alliierten Truppen. Paris fiel am 14.
Juni 1940, und die französischen Vertreter baten die Deutschen um einen Waffenstillstand. Aus Sicht Pucheus und anderer rechtsgerichteter Industrieller und Politiker war die Niederlage sowohl das Ergebnis der Demokratie als auch politischer Inkompetenz. Am 22. Juni 1940 wurde in einem Eisenbahnwaggon in Compiègne erneut ein Waffenstillstand zwischen Frankreich und Deutschland unterzeichnet.
Dieses Mal war es Frankreich, das sich Deutschland ergab. Am selben Ort und im selben Waggon wie 1918. Großbritannien war plötzlich allein. Auf Hitlers Karte erschien nun ein dunkler Gürtel besetzter Gebiete, der sich vom Polarkreis bis zu den Pyrenäen erstreckte.
Nur unterbrochen durch den hellen Fleck des unbesetzten südöstlichen Frankreichs, den der Waffenstillstand der französischen Verwaltung überließ, zumindest auf dem Papier. Dieser helle Fleck wurde bald zu Vichy-Frankreich, benannt nach der Kurstadt, in der sich die Regierung niederließ. Am 10. Juli 1940 übergab die Nationalversammlung Marschall Pétain die volle Macht, eine neue Verfassung zu schreiben.
In der Praxis wurde jedoch nie eine Verfassung verabschiedet. Stattdessen erließ der alte Marschall mit seinen Ministern Dekrete. Das republikanische Motto Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit wurde von öffentlichen Gebäuden entfernt und durch Arbeit, Familie, Vaterland ersetzt. Beamte entfernten die Büsten von Marianne, dem Symbol der Republik, und hingen das Porträt des Marschalls in ihre Büros.
Pétain begann bald, die Dritte Republik und ihre endemische Korruption für die demütigende Niederlage Frankreichs gegen Deutschland verantwortlich zu machen. Dementsprechend nahm seine Regierung bald autoritäre Züge an. Demokratische Freiheiten und Garantien wurden sofort aufgehoben. Das Delikt der Meinungsäußerung wurde eingeführt, wodurch die Gedanken- und Redefreiheit praktisch aufgehoben wurde, und Kritiker wurden häufig verhaftet.
Die Zusammenarbeit nahm verschiedene Formen an. Ökonomen verhandelten über Weizenlieferungen ins Reich. Polizeipräfekten jagten Flüchtlinge und Widerstandskämpfer, und Juristen entwarfen Gesetze, die Juden vom öffentlichen Leben ausschlossen. Trotz der Machtkämpfe einzelner Persönlichkeiten hielt jedoch eine jüngere technokratische Schicht die Bürokratie am Laufen.
In der Überzeugung, dass moderne Experten Frankreich durch die Besatzung und zu einer künftigen Erneuerung führen könnten. Pucheu passte mit seiner Erfahrung in der Schwerindustrie perfekt in diese Rolle. Anfang 1941 erstellten Freunde aus der Industrie, die die einflussreiche Tageszeitung Les Échos kontrollierten, Pucheu als den Mann, der die nationale Produktion unter schwierigen Bedingungen steigern könne. Er wurde daraufhin Minister für Industrieproduktion und wenige Monate später Innenminister.
In der Zeit von Vichy-Frankreich war dies ein sehr mächtiger Posten, zugleich aber auch ein Symbol der Zusammenarbeit mit Nazi-Deutschland. In dieser Rolle offenbarte Pucheu seine dunklere und deutlich bedrohlichere Seite. Laut einigen Quellen sagte Pucheu, er sei bereit, zwanzigtausend Kommunisten hinzurichten. In seinem Büro setzte er diese Drohung in die Tat um.
Als Widerstandskämpfer im Oktober 1941 in Nantes und Bordeaux deutsche Offiziere erschossen, forderten die Deutschen blutige Vergeltung. Pucheu stellte persönlich die Listen von insgesamt achtundneunzig Männern zusammen, die in Gruppen erschossen wurden. Mehr als die Hälfte der Männer waren Juden, die aus dem französisch geführten Konzentrationslager Drancy ausgewählt wurden. Pucheu zeigte seine antisemitischen Ansichten zudem durch die Schaffung spezieller Abteilungen für jüdische Angelegenheiten.
Doch er ging noch weiter und gründete auch eine antikommunistische Einheit sowie ein Sonderbüro zur Verfolgung von Freimaurern. Für Kollegen in der Vichy-Regierung wie Justizminister Joseph Barthélemy galt er als überzeugter Nazi. Pucheu bewunderte tatsächlich die wirtschaftliche Organisation des Reiches und glaubte an ein von Nazi-Deutschland geführtes Europa. Er strebte danach, Frankreich durch industrielle Effizienz zu einer der einflussreichsten Mächte Europas zu machen, nicht bloß zu einem Satelliten Nazi-Deutschlands.
In diesem Geist verhandelte er mit den Deutschen. Im April 1942 drängten verärgerte deutsche Gesandte Pétain, ihn zu entlassen, da andere Kollaborateure weniger stolz und mehr gehorsam zeigten. Während die Vichy-Minister mit Nazi-Deutschland kollaborierten, entstand ein anderes Frankreich in Wäldern, Scheunen und sicheren Wohnungen. Junge Männer, die sich weigerten, in deutschen Fabriken zu arbeiten, flohen in die Hügel.
Pensionierte Offiziere gründeten Sabotagegruppen. Kuriere fuhren nachts mit gefälschten Papieren auf Fahrrädern über Landstraßen, und die BBC in London sandte verschlüsselte Anweisungen an Kämpfer auf französischem Boden. Die französische Résistance wurde nie zu einer einheitlichen Armee, doch ihre vielen Zweige wurden mutiger. Sie sprengten Eisenbahnlinien, sammelten Informationen und ermordeten Kollaborateure, die mit Nazi-Deutschland zusammenarbeiteten.
Gewöhnliche Dorfbewohner, Lehrer und Fabrikarbeiter riskierten Verhaftung, um abgeworfene Waffen oder Lebensmittelkarten zu verstecken. Jeder Angriff auf deutsche Truppen löste Vergeltungsmaßnahmen aus. Doch der Kreislauf des Terrors entlarvte auch die moralische Lehre jener Kollaborateure, die ihre eigenen Landsleute im Auftrag eines fremden Herrn verfolgten. Einer dieser Männer, die den Besatzern halfen, war Pierre Pucheu.
Das Gleichgewicht kippte im Herbst 1942. Am 8. November landeten britische und amerikanische Truppen an den Küsten von Marokko und Algerien, die damals Teil des Vichy-Gebiets waren. Die Nachricht erschütterte Pétains Regierung, und wenige Tage später rollten deutsche Panzer über die Demarkationslinie in Frankreich und besetzten das gesamte Vichy-Gebiet.
Die Deutschen ergriffen Vorsichtsmaßnahmen für den Fall, dass das Vichy-Regime die Fronten wechseln und sich den Alliierten anschließen würde. Pucheu, politisch bereits beiseitegeschoben, zog sich nach Spanien unter Franco zurück, wo viele rechtsgerichtete Flüchtlinge unsicheren Schutz fanden. Dort lud ihn General Henri Giraud, der die französischen Truppen in Nordafrika unter alliierter Schirmherrschaft befehligte, nach Casablanca ein. Er versprach freies Geleit und deutete an, dass erfahrene Verwalter trotz ihrer früheren Zusammenarbeit mit Nazi-Deutschland noch gebraucht werden könnten.
Vielleicht träumte Pucheu von einer Rehabilitierung. Vielleicht sagte ihm aber auch sein Pflichtgefühl als Reserveoffizier, sich zu stellen, nun da die französischen Einheiten erneut gegen die Besatzer kämpften. Im Mai 1943 überschritt er die Grenze nach Marokko. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich der politische Wind jedoch geändert.
Charles de Gaulle, der Anführer des Freien Frankreichs, war in Algier, der Hauptstadt Algeriens, eingetroffen und hatte seine Bewegung mit Girauds Stab vereinigt, wodurch er zur dominanten Stimme wurde. Der zukünftige französische Präsident de Gaulle betrachtete hochrangige Vichy-Minister als Verräter, deren Bestrafung jede verbleibende Kollaboration in Frankreich entmutigen würde. Das freie Geleit wurde ignoriert. Pucheu wurde verhaftet, im Oktober 1943 nach Algier gebracht und wegen Hochverrats angeklagt.
Er war die erste Person, die unter dem Erlass des Französischen Komitees für Nationale Befreiung vom September 1943 angeklagt wurde, der alle Vichy-Minister des Hochverrats beschuldigte. Der Prozess begann im März 1944, drei Monate vor der Landung in der Normandie. Die Anklage sprach von illegalen Verhaftungen, von Täterschaft an feindlichen Vergeltungsmaßnahmen und vom Dienst am Feind. Pucheu verteidigte sich und gab die Auswahl der Geiseln zu.
Er argumentierte jedoch, dass die Deutschen ohne präzise Listen noch mehr Menschen willkürlich hingerichtet hätten. Das Urteil lautete auf Tod durch Erschießung. General Giraud bat um Gnade und verwies auf sein früheres Versprechen des freien Geleits. Doch General de Gaulle ließ das Urteil bestehen, auch wenn er später persönliche Reue einräumte.
Im Morgengrauen des 20. März 1944 schüttelte der vierundvierzigjährige Pierre Pucheu den Mitgliedern des Erschießungskommandos die Hand, lehnte eine Augenbinde ab und gab selbst den Befehl zum Schießen. Zeugen bemerkten, dass er ohne einen Schrei fiel. Er war der erste hochrangige Kollaborateur, der unter freifranzösischer Gerichtsbarkeit hingerichtet wurde.
Sein Tod warnte alle Zögernden im besetzten Frankreich, dass die bevorstehende Befreiung eine harte Abrechnung bringen würde. Pucheus Angst vor dem Kommunismus, seine Abneigung gegen parlamentarisches Gezänk und der scheinbare Erfolg der Nazi-Wirtschaft drängten ihn Schritt für Schritt zu Entscheidungen, die er in einem anderen Jahrzehnt vielleicht selbst als monströs verurteilt hätte. Als 1940 die Niederlage eintraf, diente er einer kollaborationistischen Regierung, die sich patriotisch nannte, während sie Mitbürger deportierte. In seinem Amt half er, Morde zu organisieren, in der falschen Hoffnung, noch höhere Opferzahlen zu begrenzen.
Doch schon diese Berechnung löschte jede moralische Grenze aus.
