La vieille demeure de la famille Chu, autrefois le lieu le plus resplendissant de la capitale, n’était plus qu’une coquille vide. En six mois, la mort avait fauché les siens les uns après les autres, depuis la disparition brutale du vieux maître. On murmurait qu’un expert cherchait à exterminer la lignée entière, et ce soir-là, dans la salle de deuil, les invités présents n’étaient venus que par peur, pas par respect. « Mesdames et messieurs, merci d’être venus présenter vos condoléances.
Je sais que vous l’avez fait sous pression. La famille Chu s’en souviendra. »
La vieille madame Chu, droite malgré le poids des ans, salua l’assistance d’un geste las. Elle s’apprêtait à annoncer la fermeture du manoir quand une silhouette vêtue de rouge vif fendit la foule.
« Attendez. J’ai des comptes à régler avec les Chu. »
C’était You Lian, la fille de la famille You, arborant une robe de cérémonie éclatante en pleine veillée funèbre. Les murmures s’élevèrent.
Elle venait annuler ses fiançailles avec Chutian Jun, le petit-fils unique des Chu, parti depuis cinq ans cultiver la voie dans un temple de montagne. « Je n’ai rencontré Chutian Jun qu’une seule fois. On dit qu’il est parti cultiver la voix, on ne sait même pas s’il est mort ou vivant. Vu l’état actuel de la famille Chu, si je l’épousais, je risquerais de devenir veuve le jour de mes noces.
Madame Chu, acceptez la rupture. Ne gâchez pas toute ma vie. »
Un silence de plomb s’abattit sur la salle. Puis une voix calme et posée traversa la foule.
« Petit-fils indigne, je suis revenu trop tard. »
Chutian Jun se tenait sur le seuil, vêtu d’une simple robe de toile, le regard tranchant. Il s’avança jusqu’au cercueil, salua son grand-père d’une profonde révérence, puis se retourna vers You Lian. « C’est toi, Chutian Jun.
Parfait, tu es de retour. Annulons ces fiançailles. »
« À partir d’aujourd’hui, c’est moi qui tiens la famille Chu. Tant que je suis là, elle ne tombera pas.
»
Un rire moqueur s’éleva. « Capable ? Capable mon œil. Depuis six mois, combien de génies sont morts chez les Chu ?
Même si le vieux revenait à la vie, il en mourrait une seconde fois. S’il s’était bien caché, au moins on aurait gardé un descendant. Mais là, il risque de se faire tous exterminer. »
You Lian ricana.
« À l’époque, c’est toi qui suppliais de m’épouser. Ta famille était prête à s’agenouiller pour sceller le mariage. Maintenant que les You ont pris du pouvoir, au lieu de montrer de la gratitude, vous frappez quand on est à terre. »
« De quoi avoir peur ?
La famille Chu est déjà finie. Chutian Jun n’est qu’un mourant. »
Elle sortit une carte bancaire et la jeta aux pieds du jeune homme. « Trois millions.
Ça te suffira pour vivre en bon à rien. Prends. C’est ton indemnité de départ. »
L’humiliation fut totale.
La dignité des Chu venait d’être piétinée publiquement. Alors que les murmures de compassion montaient, une nouvelle voix, claire et autoritaire, s’éleva. « Tu ne veux pas l’épouser ? Tant mieux.
Moi, Mu Qing, je l’épouse. »
La foule retint son souffle. Mu Qing, la reine des affaires qui dirigeait un empire de mille milliards, se tenait là, éclatante de beauté et de froide détermination. « Moi aussi, je viens aider.
Prête à servir le jeune maître Chu. »
Une autre femme s’avança, vêtue d’une tenue de combat. Yun Ning, la première guerrière de la capitale et maîtresse en médecine. Les visages se décomposèrent.
Ces trois femmes d’exception étaient prêtes à se rallier à la famille ruinée. You Lian pâlit de rage. « Vous venez l’aider ? Vous visez ma famille ?
Vous avez une rancune contre moi ? »
« Tu n’es pas digne qu’on s’intéresse à toi. » Mu Qing sortit une carte. « Cinquante millions.
Prends et disparais. À partir de maintenant, tu n’as plus aucun lien avec le seigneur Tian. »
La salle explosa de murmures. Qui étaient ces femmes ?
Pourquoi se jetaient-elles dans la bataille d’une famille condamnée ? La vieille madame Chu, troublée, s’approcha. « Mesdames, aujourd’hui vous avez rendu un grand service à la famille Chu. Mais je me demande quel lien vous avez avec nous.
»
« Grand-mère, nous sommes toutes les trois orphelines. Quand nous étions à l’orphelinat, grand-père Chu prenait souvent soin de nous. Il nous traitait comme ses petites-filles. Sans lui, nous ne serions pas là aujourd’hui.
Il nous avait ordonné de ne venir qu’en dernier recours. Nous aurions dû venir plus tôt. »
La vieille femme ferma les yeux, submergée d’émotion. Puis elle se tourna vers son petit-fils.
« Tian Jun, va brûler un bâton d’encens pour ton grand-père. Nous avons des choses à régler. »
Le jeune homme s’approcha du cercueil, les poings serrés. « De sang.
Je la vengerai par le sang. »
Quelques heures plus tard, dans l’arrière-cour, Chutian Jun se tenait face aux trois femmes. « La famille Chu était autrefois la première de la capitale. En six mois, elle est tombée si bas.
Vous savez à quel point c’est dangereux, tout ce qui se cache derrière. Aujourd’hui, vous avez sauvé l’honneur des Chu. Au nom de grand-père, cette dette est effacée. Je vais enquêter sur ce qui est arrivé.
Faites attention à vous. Ne vous mêlez pas de ça. »
Mu Qing le regarda droit dans les yeux. « T’épouser n’est pas une parole en l’air.
Avant de venir, j’avais déjà décidé. Désormais, ces deux personnes seront de bons alliés pour toi. »
« La voie de la vengeance est semée d’embûches. Comment pourrais-je vous entraîner dans ce bourbier ?
Retournez tous les trois. Avec mes compétences, ces rats dans l’ombre ne peuvent rien contre moi. Mais je ne peux pas garantir votre sécurité. »
Yun Ning ricana.
« Avec tes compétences ? Chutian Jun, à part cette belle gueule, tu as quoi comme talent ? Quand je me suis extirpée d’un tas de cadavres, où étais-tu ? Quel danger n’ai-je pas vu ?
Besoin de ta protection ? Je suis venue pour te sauver la vie. »
Mu Qing s’avança. « La situation actuelle de la famille Chu, tu la connais mieux que personne.
Ce n’est pas le moment de faire des caprices. Yun Ning assurera ta sécurité. Moi, je t’apprendrai le commerce. Reprends les affaires.
»
Le jeune homme hésita. Son orgueil refusait d’être pris en charge par des femmes, surtout après l’humiliation de You Lian. Mais la vieille madame Chu trancha. « Assez.
Vous trois faites désormais partie de la famille Chu. Et j’ai une exigence, Ching. Je veux voir mon petit-fils se marier et avoir des enfants. Si je pouvais tenir ton enfant dans mes bras avant de mourir, je mourrai en paix.
»
« Oui, oui, vous l’aurez, grand-mère. »
La vieille femme sourit, satisfaite. Elle avait non seulement réglé le mariage, mais aussi calmé les arrogances des trois femmes. Chutian Jun, comprenant la manœuvre, laissa échapper un petit sourire en coin.
« Puisque nous sommes une famille maintenant, je ferai comme ma femme dit. »
Le soir même, Mu Qing l’emmena à un banquet d’affaires. Alors qu’ils traversaient la salle, une voix narquoise les arrêta. « N’est-ce pas Chutian June ?
Quelle surprise ! »
C’était Zao Ji, jeune maître de la famille Zao, autrefois humilié par Chutian Jun cinq ans plus tôt. Son visage affichait un mépris sans bornes. « La famille Chu est presque morte.
Enterrement et annulation de mariage. Grâce à Mu Qing, tu n’as pas perdu la face. Mais je ne comprends pas. Pourquoi une femme pareille a choisi un bon à rien comme toi ?
»
« Peut-être parce que mon estomac est fait pour manger du gras et boire du bon. Alors que toi, tu ne peux même pas tenir un bol de reste. »
La salle rit. Zao Ji, fou de rage, fit signe à ses hommes.
« Surveillez-le. Ne le laissez pas entrer sans ma permission. » Puis il ajouta, s’adressant à Mu Qing : « Une femme comme toi mérite mieux qu’un lâche. Quitte-le, je te promets une vie confortable.
»
« Occupe-toi de tes oignons. »
Zao Ji pâlit. Il se tourna vers Chutian Jun, le visage tordu par la haine. « Je ne crois pas à tes conneries.
Je vais te tirer une divination. Tu vas avoir un accident sanglant. »
Chutian Jun hocha lentement la tête, étudiant le visage du jeune homme. « Ce signe est sur la moitié gauche de ton visage.
C’est juste ou pas ? »
Avant que quiconque puisse réagir, sa main s’abattit dans une gifle brutale. Zao Ji s’effondra, la joue en sang. « Tu oses me frapper ?
Gardes ! Tuez-le ! »
You Lian, qui observait depuis le fond de la salle, s’avança avec un sourire mauvais. « Monsieur Zao, accordez-moi cette faveur.
Après tout, je viens juste d’annuler mes fiançailles. Si je ne fais rien, on dira que je suis une ingrate sans cœur. Chutian Jun, sans ma protection, tu ne peux même pas gérer un type comme Zao Ji. »
« Mes affaires ne te regardent pas.
Tu n’as pas ce droit. »
« Je sauve ta vie, et tu es un ingrat. »
Zao Ji, soutenu par ses hommes, retrouva son arrogance. « Chutian June, je vais te mettre à genoux et te faire ramper.
Personne ne viendra chercher ton cadavre. »
« Zao Ji, tu as la mémoire courte. Il y a cinq ans, je t’ai plaqué au sol et tabassé jusqu’à ce que tu aies le visage en sang. Tu criais “grand-père” plus fort que quiconque.
Tu ne reconnais plus ton grand-père ? »
Un rire froid s’éleva. Les hommes de Zao Ji se ruèrent, mais Mu Qing s’interposa. « Si vous touchez ne serait-ce qu’un cheveu de mon mari, j’aurai la peau de la famille Zao.
»
« Tu vas te retourner contre moi pour lui ? »
« C’est mon mari. Je l’aime. Ça te regarde ?
»
Zao Ji, écumant, décida de laisser tomber pour l’instant. « Le vieux Zang va venir en personne. Je dois aller l’accueillir. Je ne peux pas laisser une fourmi retarder l’essentiel.
Mu Qing, le vieux Zang a déjà décidé de collaborer avec la famille Zao. Si tu es prête à discuter en privé, je peux te filer quelques contrats. Un projet de cent milliards. »
Mu Qing resta de marbre.
« On verra. »
Dans l’arrière-salle, Zang Jing, le vieux maître du mont Wudang, s’apprêtait à faire son choix. Les familles Zao et Mu attendaient, suspendues à ses lèvres. Le vieil homme leva la main.
« Quant au choix du partenaire, j’ai déjà décidé. »
Zao Ji sourit. C’était fichu pour les autres. Mais Chutian Jun s’avança, la voix posée.
« Zang Jing. Je pense que la famille Zao n’est pas un partenaire approprié. »
La salle entière retint son souffle. Zao Ji hurla : « Tu es fou.
C’est le vieux Zang. »
Le vieil homme, surpris, étudia le jeune homme. Pendant un instant, il avait senti une énergie interne profonde comme un abîme émaner de lui, puis plus rien. Ses gestes étaient harmonieux, presque au niveau du Dao.
« Je suis Zang Jing, du mont Wudang. Puis-je savoir votre nom ? De quelle école êtes-vous ? »
« Je m’appelle Chutian Jun, simple cadet de la famille Chu.
»
Zao Ji, fou de rage, tenta d’intervenir. « Maître Zang, ce gamin n’est qu’un charlatan. Il ose vous humilier publiquement. Si on ne lui donne pas une leçon, n’importe qui pourra piétiner le Wudang.
»
Le vieil homme ignora Zao Ji et s’adressa à Chutian Jun avec un respect grandissant. « Pourrais-je savoir de quel maître vous êtes le disciple ? »
« Mon maître se fait appeler Xuanong Laoren. »
Le visage de Zang Jing se décomposa.
« Vous connaissez mon maître ? » Il joignit les mains, s’inclinant profondément. « Xuanong Laoren est un ami de mon grand maître. C’est un sommet du taoïsme.
Selon la hiérarchie, en tant que cadet, Zang Jing devrait vous appeler oncle. »
Chutian Jun leva une main. « Arrêtez. Vous avez l’âge de mon grand-père.
Je n’ose pas accepter. »
« Les rites ne doivent pas être négligés. Vous le méritez, maître oncle. »
Le jeune homme soupira.
« J’accepte donc. Mais en public, appelle-moi par mon nom. Si tu m’appelles oncle ouvertement, cela me causera des ennuis. »
« Je suivrai vos arrangements.
En public, je vous appellerai monsieur Chu et en privé, maître oncle. » Il se tourna vers Mu Qing, hésitant. « Et voici ma femme, Mu Qing. »
Le vieil homme s’inclina de nouveau.
« Maître tante. »
Mu Qing, médusée, bredouilla. « Non, non, vénérable Zang, vous êtes d’un rang élevé. Je ne peux pas accepter.
»
« Si ma tante ne me reconnaît pas, je perdrai mon appui. »
Elle jeta un regard à son mari, qui hocha la tête. « Je le reconnais. »
Zao Ji, écarlate, s’écria : « Zang Jing, on avait un accord !
Vous vous êtes fait escroquer par cet imposteur. »
Soudain, la porte s’ouvrit sur une colère immense. Zao Ji’s père, Zao Changlong, entra avec une escorte armée. « Vieux Zang, ma famille t’a bien traité.
Pourquoi te ranges-tu soudainement du côté de ce gamin ? »
Chutian Jun le fixa calmement. « Zao Changlong, il y a cinq ans, à l’appel d’offres du réservoir de l’Ouest, mon père t’a donné deux gifles en public. Ce soir-là, tu es venu à plat ventre t’excuser chez nous et tu as supplié mon père de ne pas le répéter.
»
La salle entière suffoqua. Zao Changlong rugit : « Insolent ! »
« Gyffle-le, déchire-lui la bouche ! » hurlèrent ses hommes.
Mais le vieux Zang s’interposa. « Quiconque ose toucher à monsieur Chu, je lui ferai la guerre jusqu’à la mort. »
Le patriarche Zao se tourna vers son fils, le visage déformé par la rage. « Ming, une fois ton mari mort, tu seras sagement ma jouet.
Zao Ji, descends-le. »
Un homme s’élança, un expert de neuvième rang placé à ses côtés. Mais Chutian Jun leva simplement la main. Une gifle.
L’expert s’effondra, mort, sans un bruit. La salle entière recula, terrifiée. « Dégagez, il n’y aura pas de prochaine fois. »
Zao Changlong, livide, recula avec ses hommes.
Le jeune homme se tourna vers Zang Jing. « Vieux Zang, tu as fait de ton mieux. Mais caché autant de combattants d’élite, est-ce normal pour une famille ordinaire ? Je vais enquêter sur la famille Zao.
Vois s’il y a un lien avec ce qui est arrivé aux Chu. »
Le vieil homme acquiesça. « À propos, j’avais acheté l’immeuble du siège des Chu. Je vous le rends.
Vous pouvez signer la passation quand vous voulez. »
« Je me souviendrai de cette faveur. »
Sur le chemin du retour, Mu Qing le regardait avec des yeux nouveaux. « Tu es trop fort.
Tout le monde dit que je suis une femme d’affaires, mais qui sait que j’ai besoin d’un soutien ? Maintenant, mon soutien est enfin arrivé. »
Le lendemain, Chutian Jun se rendit à l’immeuble des Chu. Une jeune femme, Zao Wan, ancienne camarade de classe, l’attendait, triomphante.
« Chutian Jun, ce n’est plus ton territoire. Quand ma famille a fait faillite à cause des Chu, je suis devenue directrice du groupe Zang. La première chose que je fais, c’est de démolir cette vieille enseigne. À genoux, tu nettoieras les toilettes.
»
Il la gifla. « Appelle Zang Jing. Dis-lui que Chutian Jun est là. »
Quelques minutes plus tard, un neveu de Zang Jing arriva, furieux.
Mais un appel plus tard, le vieux Zang lui-même comparut, écrasant son neveu d’un regard. « Tu as osé manquer de respect à monsieur Chu ? Tu es viré. »
Zao Wan, en larmes, supplia.
« On est camarades de classe. Pardonne-moi. »
« Dégage. »
Chutian Jun s’installa dans le vieux bureau de son père.
Il ouvrit les tiroirs, retrouva des documents, des souvenirs. Mais son esprit était ailleurs. « Ceux qui ont pris les affaires de la famille Chu, je les ferai recracher un par un. »
Pendant ce temps, dans la demeure des Zao, le patriarche écumait.
« La puissance de Chutian Jun est insondable. Le vieux Wen a été tué d’une seule gifle. » Il se tourna vers son petit-fils, dont la haine était devenue une obsession. « Attrape-moi Mu Qing.
Je te la ramènerai comme jouet. »
Le piège se referma. Mu Qing fut enlevée, enfermée dans un hôtel de la famille Zao. Chutian Jun, alerté par Yun Ning, se déplaça à une vitesse inhumaine.
Il entra dans l’hôtel comme un missile, démolissant les hommes de main, laissant des corps derrière lui. Il trouva Zao Ji dans une chambre, penché sur la jeune femme ligotée. « Cours, continue de courir. Plus tu te débats, plus je suis excité.
»
Chutian Jun apparut dans l’embrasure. « Zao Ji. Tu as touché à ma femme et tu voulais t’enfuir ? »
« June, à l’aide !
»
La punition fut brève et brutale. Zao Ji s’effondra, les jambes brisées, suppliant. Chutian Jun le laissa vivant, mais brisé. « Dis un message à Zao Changlong.
Briser Zao Ji n’est que le début. Je détruirai tout ce qui appartient à la famille Zao. »
Il sortit, tenant Mu Qing dans ses bras. Elle tremblait encore.
« Mon mari, j’ai dit que je te récompenserais bien. Tu as eu peur. Repose-toi d’abord. »
La nuit fut douce, malgré la guerre qui couvait.
Le lendemain, l’armée privée des Zao encercla l’immeuble des Chu. Chutian Jun les laissa entrer, calme. « Chef Zao, les milices privées n’ont pas le droit d’arrêter les gens. »
« Ce type a estropié le jeune maître Zao et tué une dizaine de nos hommes.
Témoins et preuves sont là. »
Chutian Jun sourit. « La famille Zao a tenté un enlèvement et un viol. J’ai agi en état de nécessité.
»
Un homme imposant s’avança, entouré de gardes. « Je suis Chen Chaolong, l’homme de Xue Chue. Nous prenons cet homme. »
« Xue Chue, ce vieux n’est pas encore mort.
On dirait que la famille Zao n’est qu’un chien de garde qui l’entretient dans la capitale. »
Chen Chaolong ricana. « De Chutian Jun. Tu as donné pas mal de surprises.
Suis-nous. »
« Montrez le chemin. » Il jeta un regard à Mu Qing. « Je veux aussi voir qui a anéanti ma famille Chu.
Qui c’était. »
Elle lui saisit le poignet. « Monsieur Chu, n’y allez pas. »
Il lui effleura la joue.
« Rassure-toi. Dans ce monde, celui qui peut retenir Chutian Jun n’est pas encore né. »
Il se tourna vers les gardes, le visage soudain dur. « Emmenez-moi.
»
Et il disparut dans l’ombre, laissant derrière lui une femme qui comprenait enfin que son mari n’était pas un homme ordinaire, mais peut-être l’arme la plus dangereuse que la capitale ait jamais vue.
