„Jestli se za mě stydíš, tak se mě nedotýkej. ”
Emma Parkerin hlas se rozlehl místností přesně ve chvíli, kdy ji Sabrina před celou Vincentovou rodinou označila za jeho soukromý salonní rozmar. Vincent po ní sáhl. Emma ustoupila.
„Nebudu žena, kterou chceš, jen když se nikdo důležitý nedívá. ”
Sabrina se vítězoslavně usmála. Vincent zíral na Emmu. Pak se pomalu otočil ke všem ostatním.
„Dobře. ”
Emma se zamračila. Vincent se na ni přímo podíval. „Sleduj.
”
Než kdokoli stačil zareagovat, přitáhl si Emu k sobě a políbil ji. Ne ukvapeně, ne omluvně, ne tajně. Prostě ji políbil před všemi, dokud ji konečně nepustil. V místnosti bylo ticho.
Vincentovi oči zůstaly na jejích. „Teď se mě zeptej, jestli se stydím. ”
O několik týdnů dřív držela Emma Parkerová nůžky, když do jejího salonu poprvé vstoupil Vincent Moretti. Podívala se na něj, pak na hodiny.
„Vy jste moje nouzová objednávka? ”
Vincent pohlédl na svého asistenta. Zřejmě nečekal, že bude takhle popsán. Emma kývla směrem ke křeslu.
„Posaďte se. ”
Poslechl. To jí překvapilo. Muži, kteří vypadali jako Vincent, se obvykle nesli tak, jako by křesla měla přijít k nim.
Byl vysoký, měl široká ramena a byl téměř nefér pohledný. Tmavé vlasy, ostré rysy, hluboký hlas a výraz, který naznačoval, že ho lidstvo osobně zklamalo. Emma kolem něj omotala plášť. „Co chcete?
”
„Jako? ”
„Teď počkala. Úhlednější. ”
Emma prozkoumala jeho vlasy, pak jeho odraz.
„Platíte někomu, aby to vypadalo takhle? ”
Vincentovi oči se v zrcadle zvedly k jejím. „Je s tím problém? ”
„Ne.
” Zvedla hřeben. „Pokud je váš cíl vypadat, jako že se chystáte vyhodit celou planetu. ”
Ticho. Emma začala stříhat.
„To děláte? ”
„Co? ”
„Vyhazujete lidi? ”
Vincent jí pozoroval zrcadlem.
„Něco takového. ”
Emma přikývla. „To jsem si myslela. ”
Měl být podrážděný.
Místo toho se mu pohnul koutek úst. Pak se zasmál. Jen nepatrně. Emma se zastavila.
„Aha. Vy umíte se smát? ”
„Směju se jistě. ”
Pokračovala ve stříhání.
Vincent se na ni dlouze podíval. Emma se usmála na jeho odraz a poprvé za dlouhá léta si Vincent Moretti zapamatoval jméno člověka, který ho stříhal. Termín skončil o čtyřicet minut později. Zaplatil.
Emma mu podala kabát. „Snažte se do zítřka nikoho nevyhodit. ”
„Nic neslibuji. ”
„Pak jsem udělala, co jsem mohla.
”
Vincent odešel. Neměl žádný důvod se vracet. Vrátil se za deset dní. Emma ho viděla vcházet a okamžitě řekla: „Ne.
”
Vincent se zastavil. „Ne, co? ”
„Nepotřebujete ostříhat. ”
„Chci to upravit.
”
Emma přistoupila blíž a prohlédla si jeho vlasy. „Upravit kde? ”
Vincent neřekl nic. Založila si ruce a podívala se na něj.
Emmy oči se přimhouřily. Pak se v nich objevilo pochopení. „Vy jste osamělí, že? ”
Vincent na ni zíral.
Emma se zasmála. „Klid. Za terapii si nepřiúčtuji. ”
„Nejsem osamělý.
”
„Jistě. ”
„Potřeboval jsem úpravu. ”
„Vaše vlasy narostly přibližně o tři milimetry. ”
„Vy jste to měřila?
”
„Jsem profesionálka. ”
Vincent se posadil. Emma zavrtěla hlavou, ale přesto kolem něj plášť omotala. Tím měl vtip skončit.
Neskončil. Vincent se vracel znovu a znovu. Pokaždé Emma našla méně vlasů, které skutečně potřebovaly ostříhat. Nakonec oba pochopili, co se přesně děje.
Ani jeden to nepřiznal. Emma si všímala i dalších věcí. Vincent byl tichý, ale poslouchal. Zatímco pracovala, pozoroval salon zrcadlem.
Jednoho odpoledne začala mladá žena plakat poté, co vysvětlila, že jí léky způsobily řídnutí vlasů. Emma s ní neměla soucit. Neslibovala falešné naděje. Jen si k ní sedla a tiše vysvětlila, co se ještě dá dělat.
Jiný den se starší klientka ptala na drahou kúru. Emma prohlédla její vlasy. „Nepotřebujete to. ”
„Ale v jiném salonu řekli, že to potřebuju.
”
„Chtějí vaše peníze. ”
Žena se zasmála. „Takže mi to neprodáte? ”
„Ne.
Příšerná obchodnice, výborná kadeřnice. ”
Vincent to slyšel. Také viděl, jak Emma vstoupila mezi novou stylistku a bohatou zákaznici, která jí začala ponižovat kvůli drobné chybě. Emma zůstala zdvořilá, ale neustoupila.
„Můžete být nespokojená se službou. ” Podívala se přímo na zákaznici. „Ale nemůžete s ní takhle mluvit. ”
Vincent tiše pozoroval.
Emma netušila, že se dívá. To bylo důležité. Nebyla laskavá proto, že by ji důležitý muž mohl odměnit. Byla prostě laskavá.
Pak během další podezřele zbytečné schůzky se otevřely dveře salonu. Vešel muž. Okamžitě si všiml Vincenta. „Tady jsi.
”
Emma pohlédla přes rameno. „Váš přítel je tady. ”
Muž se zastavil. Pak se usmál.
„Přítel? ”
Vincent se na něj podíval zrcadlem. Bylo to jasné varování. Muž ho ignoroval.
„Omlouvám se. ” Přikývl směrem k Vincentovi. „Šéf. ”
Emmy nůžky se zastavily.
„Šéf? ”
Nikdo neodpověděl. Podívala se na Vincenta. „Šéf jako šéf firmy?
”
Druhý muž se usmál. „Ne přesně. ”
„Marko. ” Vincentův hlas byl tichý.
Marko se okamžitě začal zajímat o strop. Emma se podívala z jednoho na druhého, pak zpět na Vincenta. Pomalu se její výraz změnil. „Vincent Moretti.
”
„Ano. Ten Vincent Moretti. ”
Vincent krátce zavřel oči. „Už teď se mi ta věta nelíbí.
”
Emma sklopila nůžky. „Vy jste mafiánský boss. ”
Pauza. „Ano.
”
Emma na něj zírala, pak na nůžky ve své ruce, pak zpět na jeho hlavu. „Napadlo vás, že tahle informace je relevantní, než jste mi dovolil držet něco ostrého tak blízko vašeho krku? ”
Marko vyprskl smíchy. Vincent znovu zavřel oči.
Emma namířila nůžky na Marka. „Nepovzbuzujte mě. ”
Marko zvedl obě ruce. „Líbí se mi.
”
„Odejdi. ”
„Ano, šéfe. ”
Marko vyšel ven. Stále se smál.
Emma se pomalu otočila zpět k Vincentovi. Poprvé od jejich setkání vypadala nejistě. Vincent si toho okamžitě všiml. Dokončila střih profesionálně, ale něco se změnilo.
„Děkuji, pane Moretti. ”
Vincent se na ni podíval. „Vincent. ”
„Samozřejmě, pane Moretti.
”
„Včera jste nebyla tak formální. ”
„Včera jsem si myslela, že prodáváte nemovitosti. ”
„Prodávám. ”
Emma na něj zírala.
„A taky zřejmě strašíte politiky. ”
„Údajně. ”
„To mě neuklidňuje. ”
Vincent se málem usmál.
Ale během několika dalších schůzek si všiml něčeho, co se mu nelíbilo. Emma vážila slova. Váhala, než si z něj utahovala. Žena, která mu kdysi řekla, že vypadá, jako by se chystal vyhodit celou planetu, začala přemýšlet před každou větou.
Nakonec měl Vincent dost. „Měl jsem vás radši, když jste to nevěděla. ”
Emma přestala česat jeho vlasy. Setkala se s jeho očima v zrcadle.
„Proč? ”
Vincent chvíli mlčel. Pak odpověděl upřímně: „Protože jste se na mě nedívala, než jste se rozhodla, jak mluvit. ”
Emmiin výraz změkl.
Tentokrát neměla žádný vtip. Pochopila. Lidé se Vincenta báli, chtěli od něj věci, snažili se ho ohromit nebo se mu snažili být užiteční. Než znala jeho jméno, nedělala nic z toho.
Prostě se k němu chovala jako k muži, který potřebuje ostříhat. Emma zvedla nůžky. „Dobře. ”
Vincent jí pozoroval.
„Dobře. ”
Mírně mu naklonila hlavu. „Vaše vlasy pořád nepotřebují stříhat. ”
Vincentovi se zakřivila ústa.
„Tady je. ”
Emma se usmála a něco se mezi nimi změnilo. Ne láska. Ještě ne.
Ale v něco, o čem už ani jeden z nich nemohl předstírat, že to souvisí jen s vlasy. Vincent počkal do konce té schůzky. Pak se zeptal: „Večeře? ”
Emma se na něj podívala.
„To znělo jako rozkaz. ”
Vincent vydechl. „Půjdete se mnou na večeři? ”
„Lepší.
” Složila ručník v rukou. „Ne. ”
Vincent znehybněl. Emma čekala na argument.
Nepřišel. „Dobře. ”
To jí překvapilo. „To je všechno?
”
„Řekla jste ne? Ano. Slyšel jsem vás. ”
Emma ho studovala.
Muž s Vincentovou mocí pravděpodobně slyšel slovo ne méně často, než většina lidí slyšela své vlastní narozeniny. Přesto si prostě vzal kabát. „Dobrou noc, Emo. ”
„Dobrou noc.
”
Odešel. A nějak ho jeho přijetí trápilo víc, než by trápil nátlak. Protože Vincent nezmizel, ani ji netrestal. Prostě se dál objevoval.
Rezervoval si termíny, jen o něco častěji, než bylo třeba. Mluvil s ní, poslouchal a už nikdy nezmínil večeři. O dva týdny později Emma dokončovala jeho střih, když ho přistihla, jak jí pozoruje v zrcadle. „Co?
”
„Nic. ”
Vincent mlčel. Emma přimhouřila oči. „Pokud plánujete další střih za šest dní, zakazuji vám to.
”
„Za devět. ”
„Pořád zdravotně zbytečné. ”
Usmál se. Emma sundala plášť.
Vincent vstal, pak se zastavil. „Večeře. ”
Zírala na něj. „Probírali jsme váš projev.
”
Čelist se mu mírně zatnula. „Půjdete se mnou na večeři? ”
„Lepší. ”
„Ano.
Nebo ne? ”
„Pořád netrpělivý. ”
„Emo? ”
Usmála se.
„Ano. ”
Jejich první rande oba překvapilo. Emma čekala luxus. Vincent čekal, že Emě bude s luxusem nepříjemně.
Nestalo se ani jedno. Restaurace byla drahá. Emma si toho všimla. Pak si objednala, co chtěla, a zeptala se Vincenta, proč vždy vypadá podezřívavě, když čte dezertní lístek.
„Nevypadám. ”
„Vypadáš. ”
„Rozhoduji se. ”
„Vyslýcháš cheesecake.
”
Vincent se na ni podíval. „Ten popis je zbytečně dlouhý. ”
Emma se zasmála. Na třetím rande přestali zkoumat, proč to funguje.
Vincent zjistil, že Emma miluje romantické komedie s příšernými zápletkami. Ona zjistila, že on nemá absolutně žádnou trpělivost pro fiktivní nedorozumění. Jednoho večera sledovali film v Emmině bytě. Pár na obrazovce strávil dvacet minut odmítáním vysvětlit něco, co se dalo vyřešit jednou větou.
Vincent se zamračil. „Měli by si promluvit. ”
Emma se k němu pomalu otočila. „Co?
Usmála se. „Páni. ”
„Co? ”
„Mafiánský boss právě objevil komunikaci.
”
Vincent jí věnoval pohled. „Sleduj film. ”
Emma se zasmála. Jeho psaní textovek bylo ještě horší.
Vincent odpovídal na otázky. Ne. Dobře. Jednou mu Emma poslala tři odstavce o katastrofálním dni v salonu.
Jeho odpověď byla: „Rozumím. ”
Okamžitě mu zavolala. „Schvaluješ fúzi? ”
„Ne.
”
„Tak proč takhle píšeš? ”
„Odpověděl jsem. ”
„Zavraždil jsi konverzaci. ”
„Jakou odpověď jsi chtěla?
”
„Nevím. Lidskou emoci. ”
Ticho. Pak Vincent řekl: „To zní neefektivně.
”
Emma se smála tak silně, že si musela sednout. Pomalu pod vtipy rostlo něco hlubšího. Emma viděla muže, který existoval, když se ho nikdo nebál. Vincent byl vnímavý, ochranitelský, bez neustálého zasahování trpělivější, než napovídala jeho pověst, a nečekaně něžný, když někomu důvěřoval.
Vincent viděl Emu za kadeřnickým křeslem. Byla krásná. Věděl to od začátku, ale přitažlivost zesílila, protože teď věděl, co žije za jejím úsměvem. Hluboce se starala.
Všímala si, když bylo lidem nepříjemně. Pamatovala si drobné detaily a neměla absolutně žádné zábrany mu vyhrožovat, když se stal arogantním. „To bys neudělala. ”
Emma zvedla nůžky.
„Zkus mě. ”
„To zní jako týrání. ”
„Je to profesionální zpětná vazba. ”
Téměř se zasmál.
Po několika rande Vincent konečně přestal rezervovat zbytečné termíny. Emma si toho okamžitě všimla. „Osobní růst. ”
„Objevil jsem restaurace.
”
„Jsem na tebe pyšná. ”
Pak jednoho večera po večeři ji Vincent doprovodil domů. Zastavili se před její budovou. Tentokrát Emma neměla připravený žádný vtip.
Vincent se na ni podíval. Ten pohled už znala. Přistoupil blíž. Pomalu jeho ruka spočinula na jejím pase.
„Emo. Ano, mohu tě políbit? ”
Její krásná, elegantní, dokonale oblečená. Ten typ ženy, která vypadala, jako by se nepříjemnosti vždy stávaly někomu jinému.
Emma uklízela své pracoviště, když k ní přistoupila Sabrina. „Ty jsi Ema? ”
Emma vzhlédla. „Ano.
”
Sabrina se usmála. „Tvůj obličej je opravdu krásný. ”
Emma se odmlčela. „Děkuji.
”
„A jsi také pozoruhodně sebejistá. ”
„Ještě jednou děkuji. ”
Sabřin úsměv stuhl. „To nebyl kompliment.
”
„Mně se to líbilo. ” Emma se příjemně usmála. „Skvěle se bavím. ”
Sabrina na ni zírala.
Emma se vrátila k úklidu. „Takže ty děláš Vincentovi vlasy. ”
„Ano. ”
„Tak jste se seznámili.
”
„Ano. ”
„To je důvěrné. ”
Emma se na ni podívala. „Je to stříhání vlasů, Sabrino.
” Chvilka odmlky. „Pokud to u tebe působí důvěrně, doporučuji změnit salon. ”
Jedna z kadeřnic poblíž najednou začala nesmírně zaujatě skládat ručníky. Sabřin výraz chladl.
„Jsi vtipná. ”
„To mi říkali. ”
„Vincentovi se to líbí? ”
„To se zeptej Vincenta.
”
Emma jí odmítla dát cokoli dalšího. To Sabrinu popudilo, protože Sabrina očekávala nejistotu. Místo toho narazila na hranice. Během následujících týdnů se Sabrina objevovala častěji všude tam, kde byli Vincent a Emma.
Její urážky zůstávaly vytříbené. Nikdy nebyly natolik přímé, aby je bylo možné napadnout, aniž by dotyčný působil přecitlivěle. Komentovala Emminy šaty, její profesi, rozdíl mezi jejich světy a nakonec i její tělo. Emma to obvykle zvládala sama.
Vincent se naučil nezasahovat, pokud to nebylo nutné. Jednou, když Sabrina odešla, podíval se na Emmu. „Baví tě jí dráždit. ”
Emma usrkávala svůj nápoj.
„Ona začíná. ”
„Ty to dotahuješ do konce. ”
„Jsem profesionálka v dráždění lidí v zákaznickém servisu. ”
Vincent se usmál.
Ale pod tím humorem se v Emmě vracel starý strach, protože se do něj zamilovávala. To měnilo pravidla hry. Vincent ji chtěl v salonu, na večeři, ve svém autě, u ní v bytě, ale to byla stále kontrolovaná místa. Soukromá místa.
Emma si vzpomněla na jiného muže, který jí kdysi dokonale miloval, dokud se do hry nedostala důležitost místností. Pak Vincent pozval Emmu na rodinnou oslavu Morettiových. Emma se na něj podívala. „Jako tvoje kadeřnice?
”
Vincent se zamračil. „Ne. ”
„To je dobře, protože tvoje rodina zní vyčerpávajícím dojmem. ”
„Jako moje doprovod.
”
Její úsměv mírně pohasl. Vincent si toho všiml. „Nemusíš přijít. ”
Emma o tom přemýšlela.
Pak zavrtěla hlavou. „Ne. Přijdu. ”
Večer oslavy Vincent přijel, aby ji vyzvedl.
Emma měla na sobě tmavě modré šaty, které bez omluvy kopírovaly její křivky. Vincent zíral, když otevřela dveře. Emma počkala. „Tak vypadáš nádherně.
”
To bylo překvapivě normální. „Můžu to udělat složitější? ”
„Prosím, nedělej to. ”
V domě Morettiových Vincent nenechal nikoho na pochybách.
Představil ji jménem. „Moje doprovod Emma Parkerová. ” Ne jako svou přítelkyni. Ne jako někoho, koho zná.
Ne jako ženu, která ho stříhá. Jako svůj doprovod. Emma si toho všimla. Sabrina také.
Zpočátku se Sabrina chovala bezvadně. Pak přišly komplimenty, otázky, drobné řezy skryté pod elegantním jazykem. Nakonec Emmu zahnala do kouta na okraji místnosti. „Zdáš se být v pohodě?
”
Emma se usmála. „Obvykle jsem. ”
„Tohle musí být velmi odlišné od salonu. ”
„Je tu méně fénů.
”
Sabrina to ignorovala. „Vincent měl vždy neobvyklé zájmy. ”
Emmiin úsměv zmizel. „Sabrino, možná si tě skutečně užívá v soukromí.
” Emma znehybněla. „Ale muži jako Vincent nestaví ženy jako ty vedle sebe, když záleží na pověsti. ”
A bylo to tady. Už to nebyl Sabřin hlas.
Hlas jejího ex. Stejná rána, stejný náznak. Dost dobrá na to, aby jí chtěl, ne dost dobrá na to, aby se k ní přihlásil. Emma se podívala přes místnost.
Vincent mluvil s několika členy své rodiny, pak ji uviděl. Jeho výraz se okamžitě změnil. Šel k nim. Sabrina si toho všimla a usmála se.
Vincent došel k Emmě. Jeho ruka se pohnula k její. Emma ustoupila. „Pokud se za mě stydíš, nedotýkej se mě.
”
Místnost kolem nich ztichla. Vincent stuhl. Emmin hlas se jen mírně chvěl. „Nebudu žena, kterou chceš, jen když se nikdo důležitý nedívá.
”
Sabrina se vítězoslavně usmála. Vincent zíral na Emmu. Pak se pomalu otočil ke všem ostatním. „Dobře.
”
Emma se zamračila. Vincent se jí podíval přímo do očí. „Sleduj. ”
Než kdokoli stačil zareagovat, přitáhl si Emmu k sobě a políbil ji.
Ne ukvapeně, ne omluvně, ne tajně. Když ji konečně pustil, místnost byla tichá. Vincentovi oči zůstaly na jejich. „Teď se mě zeptej, jestli se stydím.
”
Emma na něj zírala, srdce jí bušilo a přesto všechna byla stále naštvaná. „Nemůžeš políbit každý problém k smrti. ”
Vincent o tom přemýšlel. „Doufal jsem, že ne.
”
Koutky úst se mu zachvěly. Za ním zamumlal Marko: „Stálo to za pokus. ”
Vincent otočil hlavu. „Marko.
”
„Nic jsem neřekl. ”
Emma se málem zasmála. Málem. Pak Vincent znovu zvážněl.
„Vrátil jsem se do toho salonu, když jsem nepotřeboval stříhat. ” Marko si odkašlal. Vincent ho ignoroval. „Pozval jsem ji ven.
” Podíval se na Emmu. „Řekla jednou. ”
Marko přikývl. „Nesl to špatně.
”
Vincent přimhouřil oči. „Marko. ”
„Odcházím. ”
Nikdo se nepohnul.
Vincent se rozhlédl po místnosti a pak se vrátil pohledem k Emmě. „Emma nikdy nežádala, aby vstoupila do mého světa. ” Jeho hlas byl klidný. „Já neustále vstupoval do toho jejího.
”
Humor z místnosti vyprchal. „Chtěl jsem její pozornost. Žádal jsem o její čas. Byl jsem to já, kdo vymýšlel důvody, aby ji viděl.
” Pohlédl směrem k Sabrině. „Pokud si někdo myslí, že být viděn po jejím boku mě snižuje, pak hrubě nepochopil, koho z nás dvou jsem musel přesvědčovat. ”
Sabřina tvář se napnula. „Stříhá vlasy, Vincente.
”
Emma otevřela ústa. Vincent odpověděl první: „Ano. ”
Žádná omluva. Žádné vysvětlování.
Sabrina na něj zírala. Vincent pokračoval: „Je také laskavější než většina lidí v této místnosti, když se nikdo důležitý nedívá. ” Emma se na něj podívala. „Chrání lidi, kteří jí nemohou nabídnout nic.
” Jeho hlas změkl. „A byla ochotná mi říct ne, než věděla, kdo jsem. ”
Sabrina si zkřížila ruce. „To je směšné.
”
Emma konečně promluvila: „Ne. ”
Všichni se na ni podívali. Přistoupila blíž k Sabrině. „Směšné je, jak zoufale potřebuješ, aby tě moje práce, moje tělo nebo můj bankovní účet přiměly cítit se trapně.
”
Sabřin výraz se změnil. Emma pokračovala:
„Mám ráda svou práci. Mám ráda samu sebe. A nikdy jsem nežádala Vincenta, aby jedno nebo druhé dělal působivější kvůli tobě.
”
Ticho. Pak se Emma otočila k Vincentovi. „Ale myslela jsem to vážně. ”
Přikývl.
„Vím. ”
„Nebudu skrytá. ”
„Nebudeš. ”
„A nechci představení pokaždé, když mě někdo urazí.
”
Vincent se rozhlédl po místnosti. „To může několik lidí zklamat. ”
Emma potlačila úsměv. „Mluvím vážně.
”
„Já také. ”
Přistoupil blíž. Tentokrát se jí nedotkl. Čekal.
Emma si toho všimla. Pak sama vzala jeho ruku. Vincent se podíval dolů na jejich spojené ruce, pak na ni. Žádné tajemství.
Žádné váhání. A poprvé toho večera Emma přestala přemýšlet o tom, jestli do Vincentova světa patří, protože konečně pochopila něco důležitějšího. Vincent jí nežádal, aby patřila do jeho světa. On si vybíral patřit k ní.
To, co se stalo po té noci, pro Emmu znamenalo víc než polibek. Vincent neproměnil jejich vztah veřejnou kampaň. Nezačal ji vystavovat jen proto, aby Sabrině dokázal, že se mýlí. Prostě přestal nechávat prostor pro pochybnosti.
Pokud Emma s ním někam šla, představil ji jako svou přítelkyni. Pokud se někdo zeptal, co dělá, odpověděl: „Je kadeřnice. ” Bez váhání, bez vysvětlování, bez pokusu udělat profesi působivější. Emma si toho všimla pokaždé.
Nakonec to přestala sledovat. Sabrina zmizela z jejich života bez dramatu. Vincent nezničil její rodinu, nikomu nevyhrožoval. Prostě přestal udržovat společenské spojení, které nikdy zvlášť nechtěl.
A jakmile Vincentovi přestalo záležet na tom, co si Sabrina myslí, Emma si uvědomila, že může udělat totéž. Její život pokračoval. Stále některá rána otevírala salon. Stále se vypořádávala s náročnými klienty, stále stála celé hodiny.
Stále poslouchala příběhy o rozchodech, zatímco míchala barvu na vlasy. Pak jednoho odpoledne ji majitelka salonu požádala, aby zůstala po zavírací době. „Stahuji se z vedení. ”
Emma na ni zírala.
„Odcházíš do důchodu? ”
„Částečně. ”
„To zní podezřele. ”
Starší žena se usmála.
„Chci, aby ses salon vedla ty. ”
Emma ztichla. Bylo toho víc. Zvýšení platu, větší kontrola nad personálem a malé procento ze zisku.
Ne kvůli Vincentovi, ale proto, že Emma strávila roky tím, že se stala osobou, které klienti důvěřovali a na kterou se kolegové spoléhali. Přijala. Toho večera Vincent dorazil, když uklízela své pracoviště. Emma se na něj podívala.
„Mám novinku. ”
„Co se stalo? ”
„Jsem nová manažerka salonu. ”
Vincent se okamžitě usmál.
„Gratuluji. ”
„S podílem na zisku. ”
Jeho výraz se stal zaujatým. „Jak velký podíl?
”
Emma přimhouřila oči. „Do toho ti nic není. ”
„Rozumím byznysu. ”
„To je přesně důvod, proč ti do toho nic není.
”
Vincent se usmál. Emma na něj ukázala. „A ty nic nekupuješ. ”
„Neříkal jsem, že kupuji.
”
„Myslel sis to. ”
„Já myslím mnoho věcí. ”
„Mysli levněji. ”
Zasmál se.
Pak ji k sobě jemně přitáhl a políbil ji na čelo. „Jsem na tebe pyšný. ”
Emma změkla. „Děkuji.
”
„A pro pořádek? ”
„Ne. Nic jsem neřekl. ”
„Chystal ses to říct.
”
Vincent vypadal uraženě. Emma se usmála. „Znám tvůj obličej. ”
Jejich životy se postupně usadily do něčeho, co nikdo z nich nečekal.
Vincent se stal součástí běžného chodu salonu. Někdy přinesl večeři. Někdy přišel dřív, než Emma dokončila poslední klientku. A někdy jeden z nejobávanějších mužů ve městě prostě seděl na křesle v salonu a čekal.
Kadeřnice si nakonec přestaly dělat starosti. Většinou. Jednoho večera se jedna kadeřnice podívala jeho směrem a pak zavolala přes místnost: „Emo, tvůj přítel čeká už čtyřicet minut. ”
Emma pokračovala v zametání vlasů.
„Přežije. ”
Z čekárny se ozval Vincentův hlas: „Slyším tě. ”
Emma se podívala jeho směrem. „Výborně.
”
Kadeřnice si zakryla smích. Vincent zavrtěl hlavou, ale zůstal přesně tam, kde byl. To se stalo jednou z Emminých nejoblíbenějších věcí na něm. Vincent dokázal nechat čekat mocné lidi.
Kvůli ní se naučil čekat sám. A nakonec být s ním přestalo být něčím, co Emma potřebovala testovat. Prostě to začalo být její život. O několik měsíců později Emma a Vincent seděli spolu po večeři, když se ho zeptala na otázku, kterou v sobě nosila už nějakou dobu.
„Vadila ti ta noc? ”
Vincent se na ni podíval. „Jaká noc? ”
„Rodinná oslava.
”
Jeho výraz se změnil. „Ano. ”
Emma čekala váhání. To nečekala.
„Proč? ”
Vincent byl chvíli zticha. Pak odpověděl: „Protože jsi si myslela, byť jen na vteřinu, že bych se za tebe mohl stydět. ”
Emma změkla.
Vincent pokračoval: „To znamenalo, že jsem se nevyjádřil dost jasně. ”
Studovala ho. „Poté ses vyjádřil docela jasně. ”
„Políbil jsem tě před celou svou rodinou.
”
„Ano. ” Emma se usmála. „To se zdálo jasné. ”
„Bylo to dramatické.
”
„Bylo to efektivní. ”
„Pořád si myslíš, že políbím živou? ”
„Počítám s tím. ”
Zavrtěla hlavou a zvedla hřeben.
Vincent jí pozoroval. „Večeře dnes večer. ”
„Možná bydlíme spolu. ”
„A co?
”
„Oba jdeme domů. ”
Emma se na něj podívala. „Přesto se zeptej. ”
Vincent se odmlčel.
Pak to pochopil. Na některých věcech záleží, protože jsou voleny opakovaně, ne proto, že se berou jako samozřejmost. Zkusil to znovu. „Emo.
Dáš si se mnou dnes večer večeři? ”
Usmála se. „Ano. ”
Přesně v tu chvíli šel Marko kolem vchodu do salonu.
Uviděl Vincenta v křesle, zastavil se, podíval se na hodinky a pak se zamračil. „Šéfe, stříhal jste se před devíti dny. ”
Emma stuhla. Pomalu se podívala na Vincenta.
Vincent zavřel oči. Marko si okamžitě uvědomil, co udělal. Emmiin hlas se stal nebezpečně klidným. „Devět dní.
”
„Marko. ” Vincent. Marko udělal krok zpět. „Odcházím.
”
Emma zírala na Vincenta. „Říkal sis tradice. ”
„Je to. ”
„Zamluvil sis falešné stříhání.
”
Vincent otevřel oči. „Chtěl jsem tě vidět. ”
Emma rozhodila oběma rukama do vzduchu. „Bydlíme spolu.
”
„Měl jsem těžké ráno. ”
Její smích ustal. Odpověď byla jednoduchá, tichá. Emma se na něj podívala pozorněji.
„A tohle pomáhá? ”
Vincent držel její pohled přes zrcadlo. „Vždycky pomáhá. ”
Emma poprvé neměla žádnou chytrou odpověď.
Naklonila se a políbila ho na tvář. Pak zašeptala: „Pořád ti to naúčtuji. ”
Vincent se usmál. „Nic jiného jsem nečekal.
”
Emma se narovnala a zvedla nůžky. Když Vincent Moretti poprvé vstoupil do jejího salonu, skutečně potřeboval ostříhat. Teď si je vymýšlel, protože žena stojící za jeho křeslem se stala nejbezpečnější součástí jeho života. Emma se nikdy nezmenšila kvůli jeho světu.
Nikdy se nestala společenskou lvicí, dědičkou, ani pečlivě předesignovanou verzí sebe sama. Zůstala Emmou Parkerovou, krásnou, plnou, vtipnou, srdečnou, talentovanou kadeřnicí s velmi malou trpělivostí pro Vincentovo ego. A Vincent ji nikdy nemiloval proto, že potřebovala mocného muže, který by ji chránil. Nejprve si jí vážil, protože měla důstojnost, když ji žádný důležitý člověk neodměňoval.
Pak ji chtěl. Pak o ní usiloval. Pak si ji veřejně vybral. A nakonec miloval skutečnost, že nikdy nepotřebovala jeho svět, aby jí řekl, že na ní záleží.
Všichni předpokládali, že by Emma měla mít štěstí, že ji Vincent Moretti chce. Ale do té doby lidé, kteří jim byli nejblíže, pochopili pravdu. Vincent byl muž, který si opakovaně rezervoval schůzky, které nepotřeboval, protože se od ní nemohl držet dál. Emma mu projela hřebenem vlasy.
„Víš, že ti sotva něco stříhám. ”
„Vím. ”
„Plýtváš penězi. ”
„Přežil jsem horší investice.
”
Zasmála se. Pak zachytila jeho pohled v zrcadle. Vincent se usmál a Emma se usmála zpět. Nejmocnější muž v místnosti strávil většinu života sledováním, jak se lidé mění, když vstoupí.
Emma nikdy. A to byl přesně důvod, proč se stále vracel.
