Krev prosákla egyptským bavlněným povlečením a udělala na něm tmavou mapu. Šest sester dalo výpověď za pět dní. Jedna odešla s pláčem, další se zlomeným zápěstím. Dominik Rossi nechtěl uzdravení, chtěl vykrvácet ze vzdoru.
Každý, kdo prošel železnými branami jeho panství, věděl, že vstupuje do mlýnku na maso. Nora Hay to věděla taky, ale hlad dělá člověka statečným a exekuce ho činí hluchem k varování. Déšť bubnoval do čelního skla rezavého sedanu a rozmazával svět venku do šedé kaše. Nora setřela kondenzaci z okna roztřepeným rukávem.
Topení jí umřelo před třemi měsíci. Bankovní účet krátce poté. Před nimi se tyčilo panství Rossiů jako pevnost vytesaná do úbočí hory. Železnou bránu, deset stop vysokou a lemovanou kamennými chrliči, blokovala příjezdovou cestu.
Vypnula motor. Ten zaskřípal, zakašlal a umřel s žalostným zachvěním. Nora sevřela volant, až jí zbělely klouby. Zavřela oči.
Jen dýchej. Byla to jen práce. Velmi dobře placená, vysoce nelegální, extrémně nebezpečná práce. Muž v ušitém černém obleku zaklepal na její okno.
Voda z jeho deštníku stékala v proudech. Nora otevřela okno ruční klikou, která protestně skřípala. „Norová? “
Jeho hlas byl plochý, bez jakéhokoli tepla.
Podíval se na její auto se sotva skrývaným odporem. „Ano,“ řekla. „Jsem Leo. Starám se o domácnost.
Nechte auto tady. Někdo ho zaparkuje na méně viditelném místě. “
Nora popadla plátěné sportovní tašky ze sedadla spolujezdce a vystoupila do lijáku. Levné tenisky jí okamžitě promokly.
Následovala Lea po rozlehlé příjezdové cestě. Očima těkala po upravených trávnících. Žádné květiny, jen dokonale zastřižené živé ploty a kámen. Nepůsobilo to jako domov, ale spíš jako mauzoleum.
„Ujasněme si pravidla, než vejdeme dovnitř,“ řekl Leo a zastavil se pod mohutným portikem. Nedíval se na ni. „Pravidlo jedna. Neptáte se, jak přišel ke svým zraněním.
Pravidlo dvě. Nemluvíte, pokud k vám nikdo nemluví. A i tehdy buďte struční. Pravidlo tři.
Cokoli vám řekne, abyste udělala, uděláte. Když vám řekne, abyste vyhodila zdravotnický materiál z okna, zeptáte se, ze kterého okna. “
Nora si upravila popruh tašky. Zarýval se jí do klíční kosti.
„Bylo mi řečeno, že má střelné zranění pravého ramene a sekundární infekci. “
„Má,“ odpověděl Leo a konečně se otočil, aby se setkal s jejím pohledem. Jeho oči byly chladné, hodnotící. „Má také povahu.
Poslední sestra se mu pokusila vyměnit obvazy, když spal. Probudil se a hodil po ní skleněnou lampu. Potřebovala dvanáct stehů. Máte slabý žaludek, slečno Hayová?
“
„V pondělí mi končí nájem, Leo,“ řekla Nora klidně. „Můj žaludek zvládne cokoli. “
Leo na ni dlouho zíral, pak krátce kývl. Otevřel těžké dubové dveře.
Uvnitř domu bylo dusivé ticho. Vzduch voněl citronovou leštěnkou a slabě kovově. Krev. Nora ten pach poznala okamžitě.
Tři roky pracovala na noční směně na pohotovosti v centru, než nemocnice zredukovala stavy a vyhodila ji. Znala pach smrti, který se vznášel v místnosti. Vyšli po velkolepém točitém schodišti. Běžec byl tlustý a tlumil jejich kroky.
Její mokré boty zanechávaly slabé vlhké stopy na okrajích mramorových schodů. Doufala, že si toho Leo nevšimne. „Je v hlavní ložnici na konci chodby,“ řekl Leo a náhle se zastavil. „Budu dole.
Pokud mě budete potřebovat, stiskněte tlačítko u dveří. Nestiskněte ho, pokud to není nouze. Špatná nálada není nouze. “
„Rozumím.
“
Nora šla zbytek cesty sama. Srdce jí bušilo o žebra, zběsilý rytmus, který prozrazoval její klidný vnější dojem. Zastavila se před dvojitými dveřmi. Dřevo bylo tmavé, těžké.
Nezaklepala. Leo jí neřekl, aby klepala. Stiskla kliku a vešla dovnitř. V místnosti byla naprostá tma.
Jen slabé šedé světlo pronikalo mezerou v těžkých sametových závěsech. Teplo bylo dusivé, jako by vstoupila do pece. „Vypadni. “
Nebyl to křik.
Bylo to nízké, chraplavé zavrčení, které škrábalo ticho jako smirkový papír. Nora se nepohnula. Nechala si oči přivyknout. Uprostřed místnosti stála mohutná postel s nebesy.
U čela byla opřená postava. Stíny jí zakrývaly obličej. „Řekl jsem, vypadni. “
Jeho dech byl mělký, nepravidelný.
Neslyšně jí došlo, že je to tekutina hromadící se u plic. „To nemůžu,“ řekla Nora. Hlas měla pevný. Panika byla pach, který predátoři zachytí.
A muž v posteli byl predátor. I zlomený byl nebezpečný. „Jsi hluchá, nebo jen hloupá? “
Těžký předmět, možná kniha, vylétl z postele a roztříštil se o zeď pár centimetrů od Noriny hlavy.
Dopadl na podlahu s těžkým žuchnutím. Nora se nezachvěla. Podívala se na knihu, pak zpět na postel. Došla k oknům a chytila se okraje sametových závěsů.
„Nech ty zatracený závěsy být,“ zavrčel. Nora je trhla otevřené. Do místnosti se vlilo mdlého deštivého denního světla. Dominik zasyčel a přehodil si levou paži přes oči.
Nora ho konečně viděla jasně. Byl promočený potem. Tmavé vlasy se mu lepily na čelo. Kůži měl barvu starého pergamenu napnutou přes ostré lícní kosti.
Pravá strana hrudi a rameno byla zabalená v obvazech, které byly prosáklé tmavou rezavou krví a nevolně žlutou infekcí. Sklopil paži a zíral na ni. Oči měl tmavé, propadlé a hořící horečnatým vztekem. Vypadal jako zahnaný vlk.
„Kdo sakra jsi? “ zeptal se a jeho hlas klesl k vražednému šepotu. „Jsem Nora,“ řekla a upustila plátěnou tašku na blízké křeslo. „Jsem sedmá sestra a budu potřebovat, abyste si lehl.
Čeká nás hodně práce. “
Stíny se táhly přes perský koberec, když se odpolední déšť změnil v přívalový večerní liják. Ticho v místnosti bylo teď těžší, hustší. Dominik se nepohnul, pořád na ní zíral.
Čelist měl tak zatnutou, že si Nora myslela, že mu prasknou zuby. „Nepotřebuju sestru,“ řekl Dominik. Každé slovo bylo záměrný úder. „Potřebuju, abys prošla těmi dveřmi.
Řekni Leovi, ať ti zaplatí za dnešek. A už se nikdy nevracela. “
Nora ho ignorovala. Rozepnula zip u tašky a začala vytahovat vybavení.
Sterilní gázu, fyziologický roztok, silná antibiotika, čerstvý skalpel, sady na šití. Seřadila je na stříbrném podnosu, který našla na nočním stolku, a odsunula stranou poloprázdnou láhev burbonu, aby udělala místo. Cinkání kovu ho zdá se popuzovalo. Pohnul se, snažil se posadit rovněji, a z jeho rtů unikl ostrý mimovolný vzdech.
Ruka mu vylétla k rameni, prsty se zaryly do zničených obvazů. „Nehýbejte se,“ řekla Nora a vykročila k posteli. Natáhla si modré latexové rukavice. Prásknutí gumy se ostře ozvalo.
„Nedotýkej se mě. “
Dominikova ruka sklouzla k boku a zasunula se pod polštář. Nora strnula. Věděla, co je pod polštářem.
Tvar byl zřejmý. Podívala se na jeho tvář. Horečka ho spalovala. Zornice měl rozšířené, dech namáhavý.
Při vědomí se držel jen vláknem čisté tvrdohlavosti. „Máte horečku nejméně třicet devět stupňů,“ konstatovala Nora a nechala ruce viditelné. „Vaše rána je septická. Když ji teď nevyčistím a nenasadím silná antibiotika do kapačky, infekce se dostane do krevního oběhu.
Do zítřejší noci budete mrtvý. “
„Tak umřu. “ Zíral na ni bez mrknutí. „Je to moje krev, můj dům, moje volba.
“
Nora si ho prohlížela. Viděla vyčerpání pod vztekem. Viděla muže, který byl zcela zvyklý, že se mu lidé klanějí a třesou se před jeho pověstí. Pomyslela na svůj prázdný byt.
Pomyslela na vymahačskou agenturu, která jí volala pětkrát denně. Pomyslela na sedmdesát čtyři centy, které měla na účtu. Vydechla dlouze a pomalu. „Ne,“ řekla Nora.
Dominikovo čelo se zfraštilo. „Co to řekla? “
„Řekla jsem ne. “ Nora došla až k okraji postele.
Nesklonila hlavu, nespustila pohled. „Nemáte právo umřít v mé směně. Jestli chcete umřít, můžete mě vyhodit. Počkejte, až budu mimo pozemek, a vykrvácet ve svém volném čase.
Ale dokud stojím v téhle místnosti, budete žít. Protože já zoufale potřebuji ten výplatní pásek, pane Rossi. A nedostanu zaplaceno, když pacient skončí v pytli na mrtvoli. “
Nastalo ticho.
Bylo naprosté. Déšť na skle jakoby ustal. Dominik se na ni díval, jako by jí právě narostla druhá hlava. Jeho sevření čehokoli pod polštářem mírně povolilo.
Hledal v její tváři strach, obvyklé chvějící se váhání, které vzbuzoval u všech ostatních. Nenašel nic než únavu a rozhodnost až do morku kostí. „Máš drzou pusu,“ řekl konečně. „Mám praktickou pusu,“ opravila ho Nora a sáhla po zdravotnických nůžkách na podnosu.
„Teď vám odstřihnu tyhle obvazy. Bude to bolet. Můžete křičet. Můžete mi nadávat.
Ale jestli na mě vytáhnete zbraň, odejdu a vyschnijete. “
Nečekala na jeho svolení. Naklonila se nad něj. Zblízka byl pach infekce zdrcující.
Sladký hnilobný zápach, který jí obracel žaludek. Zatnula čelist a zasunula tupý hrot nůžek pod tlustou náplast na jeho hrudi. Dominik zasyčel, když se kov dotkl jeho rozžhavené kůže. Jeho levá ruka vystřelila a sevřela její zápěstí jako svěrák.
Jeho stisk byl na umírajícího muže šokující silný. Nora se zastavila. Nepokusila se vytrhnout. Jen se podívala dolů na jeho ruku, pak vzhůru do jeho tmavých očí.
Dělily je centimetry. Cítila žár, který z jeho těla sálal. „Lámu ti prsty,“ zašeptal. „A já je spravuju,“ zašeptala ona.
„Pusťte mě. “
Pět mučivých vteřin. Nikdo se nepohnul. Byla to tichá válka opotřebení.
Dva lidé, kteří odmítali zlomit. Pomalu, postupně se Dominikovy prsty uvolnily. Nechal paži těžce klesnout na matraci a odvrátil tvář, aby zíral na prázdnou zeď. „Měj to za sebou,“ zamumlal.
Nora tiše vydechla. Napětí opustilo její ramena. Pokračovala ve stříhání. Když odloupila zničený obvaz, ukázal se skutečný rozsah škod.
Kulka prošla horní částí prsního svalu, minula klíční kost, ale zanechala zubatý zanícený kráter. Tkáň kolem byla rudá, oteklá, vytékal z ní žlutý hnis. Bylo to špatně sešité. Nitě se táhly proti otoku.
„Kdo to dělal? “ zeptala se, když se ujala klinického zaměření. Popadla fyziologický roztok a hromadu sterilní gázy. „Veterinář,“ vydechl Dominik se zavřenýma očima, když začala setírat nejhorší nečistoty.
„Připomeň mi, abych k němu nikdy nevodil psa. “
Z Dominika se ozval zvuk. Byl náhlý, drsný. Noru trvalo vteřinu, než si uvědomila, že je to smích přerušený v půlce záchvěvem bolesti.
Zastavila se a překvapeně na něj pohlédla. „Jen to vyčisti. “ Vydechl a znovu zatnul čelist. Nora dalších dvacet minut pracovala v tichosti.
Byla metodická, přesná. Znecitlivěla oblast, jak nejlépe mohla, topickým sprejem. Odstranila nekvalitní stehy, vypláchla infekci a zavedla jehlu kapačky čistě. Zalepila ji náplastí a upravila rychlost kapání.
Sesbírala odpadky a odnesla tác zpět na stolek. „Budu sedět támhle v tom křesle. Zkus se vyspat. “
Přešla ke křeslu u okna a klesla do něj.
Celé tělo jí bolelo. Přitáhla si kolena k hrudi a obemkla je pažemi. Z postele se naposledy ozval Dominikův hrubý hlas, než ho prášky stáhly do bezvědomí. „Jak jsi říkala, že se jmenuješ?
“
„Nora. “
„Necítě se příliš pohodlně, Noro. Nejspíš nepřežiješ týden. “
„Uvidíme,“ zašeptala do stínů.
Svítání prosáklo škvírou mezi závěsy a vymalovalo stěny do modřinových odstínů fialové a šedé. Noru probudila ostrá bolest v krku. Spala v křesle s koleny zastrčenými pod bradou a čekala, až začne pípat alarm infuzní pumpy. Nikdy se nespustil.
Vstala a v tiché místnosti jí zapraskaly klouby. Těžký zápach infekce vyprchal, nahrazený sterilním štiplavým jódem a přetrvávajícím nádechem staré burbonové vůně. Přistoupila k posteli. Dominik byl vzhůru.
Ležel naprosto nehybně a zíral do stropu. Horečnatý ruměnec z tváře zmizel. Kůže byla bledá a brázděná únavou. Když vstoupila do jeho zorného pole, jeho tmavé oči k ní sklouzly.
„Pořád tady jsi,“ poznamenal. Jeho hlas postrádal včerejší jed. „Byla jsem jen unavená. Nájem se sám nezaplatí,“ odvětila Nora a sáhla mu po zápěstí.
Přitiskla dva prsty na tepnu. Byl pomalý, stabilní. „Horečka spadla kolem třetí ráno. Jaká je bolest?
“
„Zvládnutelná. “
Upustila jeho zápěstí a zkontrolovala obvaz. Žádné nové prosakování krve. Otok mírně ustoupil.
„Potřebuji konkrétní číslo, pane Rossi. Nula znamená nic. Desítka znamená, že vás chci nechat omráčit. “
„Dvě.
“
„Lžete. “ Otočila se k tácu a nasadila si nové rukavice. „Máte tak zatnutou čelist, že si prasknete stoličku. Dám vám čtyřicet miligramů toradolu.
“
„Žádné prášky proti bolesti. “
Nora se zastavila se stříkačkou v ruce a podívala se přes rameno. Dominik se snažil vytlačit nahoru levou paží. Svaly na krku se napjaly, šlachy vystoupily na bledé kůži.
Dostal se asi tři centimetry nad matraci, než mu mezi zuby unikl ostrý sykot a on se zhroutil zpět do polštářů. „Byl jste postřelen,“ řekla Nora konverzačním tónem. „Kus olova vám prošel svalovou tkání. Pak to zašil nějaký felčar a uvěznil uvnitř masivní bakteriální infekci.
Trpíte? Vezměte si ten lék. “
„Narkotika otupují mysl,“ vypravil ze sebe a zíral do stropu, zatímco bojoval s dechem. „Potřebuji jasnou hlavu.
“
„Toradol není narkotikum. Je to v podstatě super ibuprofen. Nezpůsobí vám stav opojení. Jen zastaví ten pocit, že máte rameno v mlýnku na maso.
“ Přistoupila blíž a držela stříkačku. „Nebo to můžeme udělat těžší cestou. A já se můžu dívat, jak se snažíte dokázat, jak jste tvrdý, dokud neomdlíte z bolestivého šoku. “
Dominik přesunul pohled na ni.
Byl to chladný, kalkulující pohled. Hodnotil ji, vážil její vzdor proti své vlastní absolutní potřebě kontroly. Většina lidí se pod tím pohledem zcvrkla. Nora jen poklepala na stříkačku a vytlačila malou vzduchovou bublinku.
„Dobře,“ zamumlal. Vstříkla lék do portu kapačky. „Pošlu Lea pro nějaké jídlo. Potřebujete bílkoviny na obnovu tkáně.
“
„Nejím v posteli. “
„Dnes jo. “
Ostré zaklepání se ozvalo místností. Než stačil Dominik odpovědět, dvojité dveře se rozletěly.
Vešel Leo. Vypadal přesně jako předchozí noci. Bezvadný oblek, mrtvé oči. Letmo pohlédl na Noru, zaznamenal, že stále žije, a pak obrátil veškerou pozornost k posteli.
„Kalahan je tady,“ řekl Leo. Dominikovi se stáhla čelist. Nedíval se na Lea. Díval se na protější zeď.
„Je nervózní. Šíří se zvěsti, že tě už čtyři dny neviděli v docích. Chce se s tebou setkat tváří v tvář, aby potvrdil, že jsou fámy nepravdivé. “
„Pošli ho za deset minut.
“
„Ne,“ vložila se do toho Nora. Oba muži k ní prudce otočili hlavy. Leův výraz zůstal prázdný, ale ztuhlo mu držení těla. Dominikovy oči se zúžily do tmavých štěrbin.
„Prosím? “ řekl Dominik tiše. Bylo to ticho, které předchází násilí. „Nebudete vést žádné jednání,“ řekla Nora.
Strhla si rukavice a hodila je do pytle na biologický odpad. „Váš imunitní systém je naprosto narušený. Krevní tlak máte na hranici hypotenze. Potřebujete spánek, hydrataci a sterilní prostředí.
Přivést sem nějakého pouličního gangstra, který s sebou nese bůhví jaké bacily, nepřipadá v úvahu. “
Leo vypustil dech, který podezřele připomínal pohrdavé odfrknutí. „Slečno Hayová, jste tu od toho, abyste měnila obvazy. Nepřekračujte své pravomoci.
“
„Jsem tu od toho, abych ho udržela naživu,“ opáčila Nora a otočila se na Lea. „Když sem někoho přivedete a on chytí sekundární infekci, skončí na JIP na plicní ventilaci. Dokáže řídit svůj byznys z nemocničního lůžka s hadičkou v krku? “
Leo zmlkl.
Podíval se na Dominika a čekal na rozkaz, aby ji z místnosti vyvlekl. Dominik pozoroval Noru. Vztek v jeho očích se pomalu přetvářel v něco jiného, v cosi připomínajícího nebezpečnou zvědavost. Deset let se obklopoval vrahy, vyděrači a pochlebovači.
Žádný z nich se k němu takhle neodvážil mluvit. „Kalahan mě bude považovat za slabého, když to zruším,“ řekl Dominik a jeho hlas klesl do hlubokého dunění. „V mém světě slabost znamená smrt. “
„V mém světě,“ oponovala Nora a naklonila se přes postel.
Dlaně se jí pevně opřely o matraci. „Sepse znamená smrt. Je mi jedno o Kalahanovi. Jde mi o váš počet bílých krvinek.
Můžete ho vidět zítra. “
Dominik vydržel její pohled. Ticho se protáhlo, husté a těžké. Dědečkovy hodiny na chodbě rytmicky tíkaly.
„Pět minut,“ řekl konečně Dominik, aniž by spustil oči z Nory. „Sem. Pět minut a je pryč. To je moje poslední nabídka, sestro.
“
Nora se narovnala. Věděla, kdy vidí ústupek. „Pět minut a já zůstanu v místnosti. “
Leo se na svého šéfa podíval naprosto zaskočeně.
Dominik kývl. „Pošli ho nahoru, Leo. A přines mi čistou košili. “
Na dřevěné podlaze chodby se ozývaly těžké kroky.
Nora stála u okna s rukama založenýma na prsou. Sledovala, jak do místnosti nejdřív vstoupil Leo, těsně následován mužem, který vypadal, jako by byl vytesán z betonového kvádru. Kalahan byl masivní, s tlustým krkem a nosem, který byl zlomený třemi různými směry. Měl na sobě koženou bundu, která při každém pohybu vrzala.
Dominik seděl. Trvalo deset vyčerpávajících minut, než Nora podepřela jeho zdravou stranu a Leo upravil polštáře, ale teď byl opřený o čelo postele. Měl na sobě černou košili s knoflíky, volně přehozenou přes nezraněnou levou stranu. Pravá strana byla rozepnutá, aby uvolnila místo obvazům.
Vypadal bledě, ale toradol zabíral. Oči měl ostré, bez horečnatého oparu. Vypadal jako král, který drží dvůr ve své ložnici. Kalahan se zastavil u paty postele.
Očima těkal po místnosti. Letmo se zastavil na stojanu s kapačkou, pak na Noře. Ušklíbl se. V přítmí se zablesklo zlato jeho zubů.
„Vypadáš na šéfe,“ řekl Kalahan. Jeho hlas duněl. Příliš hlasitý pro tichou místnost. „Měl jsem náročný týden, Johne,“ odpověděl Dominik.
Jeho tón byl hladký, nebezpečně klidný. „Co chceš? “
„Jen se ujišťuju, že je všechno stabilní. Kluci v přístavu začínají být nervózní.
Zásilky se zpozdily. Po ulici se šušká, že rodina Rossiů krvácí. “
Kalahan udělal krok blíž k posteli. Byl to nenápadný pohyb, taktika zastrašování.
Nora viděla, jak se Dominikova levá ruka na matraci škubla. Poznala to dravé znehybnění, které se ho zmocnilo. Počítal vzdálenost, páku, slabost. „Zásilky se zpozdily, protože celníci vyměnili vedoucí směny dřív,“ řekl Dominik bez emocí.
„Vyřešil jsem to. Zboží jede dnes o půlnoci. Co se týče krvácení… “ Dominik se mírně předklonil.
Pohyb ho zjevně stál hodně. Na spánku se vytvořila kapka potu, ale jeho tvář zůstala kamennou maskou. „Kdo přesně to říká? “
Kalahan přešlápl.
Jeho sebevědomí zakolísalo. „Jenom řeči, Dominiku. Víš, jak kluci mluví, když nejsi nablízku, abys jim nahnal strach. “
„Dej mi jméno.
“
„Není to nikdo konkrétní. “
„Dej mi jméno, Johne. Nebo budu předpokládat, že to byl ty. “
Hrozba visela ve vzduchu.
Těžká a absolutní. Kalahan Polkl. Masivní muž najednou vypadal velmi malý pod Dominikovým neochvějným pohledem. „Mik,“ zamumlal Kalahan.
„Mik včera večer v hospodě moc mluvil. “
Dominik se opřel do polštářů. Podíval se na Lea. „Postarej se o Mika.
Ať to je veřejné a hlasité. “
„Rozumím,“ řekl Leo s nehybnou tváří. „Řekni klukům v přístavu, že za půlnoční směnu dostanou dvojnásobek. A řekni jim, že když uslyším další fámu o svém zdraví, začnu brát jazyky.
“ Dominikovy oči sklouzly zpět na Kalahana. „Je nám jasno. “
„Naprosto, šéfe. “ Kalahan se teď doslova potil.
Udělal dva kroky zpět. „Vypadni. “
Kalahan se otočil a málem vyběhl z místnosti. Leo ho následoval a přitáhl za sebou těžké dvojité dveře, které zapadly s jemným cvaknutím.
Ve vteřině, kdy západka zapadla, se fasáda rozpadla. Dominik nechal hlavu klesnout zpět do čela postele a oči se mu zavřely. Barva z tváře úplně vyprchala. Ostrý trhaný dech se mu vydral z plic a levá ruka svírala prostěradlo s prsty zbělelými do běla.
Adrenalin opadl a zůstala jen syrová, nefalšovaná bolest. Nora byla u postele v mžiku. Popadla ručník ze stolku a setřela mu studený pot z čela. „Přepískl jsi to,“ řekla tiše.
V jejím hlase nebylo žádné Já ti to říkala. Jen fakt. „Musel jsem. “ Zachraptěl.
Hrudník se mu zvedal. „Žraloci cítí krev ve vodě. Dnes necítili nic. “
Zkontrolovala mu puls.
Závodil zběsilým králičím rytmem. „Svou roli jsi zahrál dobře. Teď ji přestaň hrát kvůli mně. “
Dominik otevřel oči.
Poprvé byly naprosto bezbrané. Nelítostný mafiánský boss byl pryč, nahrazen zlomeným mužem jedoucím na prázdno. Podíval se na její ruku, která mu stále držela ručník na čele. Byla chladná, uklidňující.
„Proč se mě nebojíš? “ zašeptal. Otázka jako by mu vyklouzla dřív, než ji stačil zastavit. Nora se odmlčela a podívala se na něj dolů.
Opravdu se na něj podívala. Viděla jizvy křižující jeho levou klíční kost, obranné rány na předloktích. Žil ve světě postaveném na teroru a nedokázal pochopit někoho, kdo se tomu nepodřizuje. „Strávila jsem tři roky na pohotovosti, Dominiku,“ řekla a poprvé použila jeho křestní jméno.
„Muži dvakrát tak velcí jako ty na mě vytáhli nůž, protože chtěli prášky. Držela jsem matku, když řvala nad svým mrtvým dítětem. Viděla jsem ty nejhorší věci, které tenhle svět nabízí, a druhý den jsem musela jít do práce s úsměvem na tváři. “
Odtáhla ručník.
Její výraz změkl v cosi připomínající lítost, ale věděla, že muž jako on by lítost nenáviděl, a tak ji pohřbila pod svým pragmatismem. „Pojďme tě uložit zpátky ke spánku,“ řekla klidným hlasem. „Čeká nás dlouhá cesta. “
Tři dny přešly ve čtyři.
Těžké sametové závěsy zůstaly otevřené a určovaly plynutí času střídajícími se úhly bledého slunečního světla a neúprosného přívalového deště. Dusné horko hlavní ložnice postupně ochládalo, když Dominikova horečka konečně zlomila a držela se dole. Infuzní stojan, kdysi záchranné lano, teď stál prázdný v rohu. Nora z pokoje neodešla.
Spala po kratičkých úsecích na malé sametové pohovce a probouzela se při sebemenší změně jeho dechu. Jedla, cokoli Leo nechal na tácu před dveřmi. Studený toast, černá káva, silně přesolená polévka. Jela na adrenalinu a kofeinu.
Její chirurgické oblečení bylo pomačkané. Vlasy stažené do věčného rozcuchaného drdolu v týle. Dominik byl příšerný pacient. Jakmile se opar sepse zvedl, jeho energie se vracela v ostrých agresivních výbuších.
Nesnášel být upoutaný na lůžko. Nesnášel slabost ve svých končetinách. Především nesnášel, že mu Nora musela pomáhat posadit se, napít se a vyměnit těžké obvazy. Snášel to ponížení s tichou, kypící zuřivostí, která držela napětí v místnosti napjaté k prasknutí.
„Stahuješ tu pásku příliš silně,“ procedil Dominik skrz zuby. Seděl na okraji matrace, chodidly na podlaze. Levou rukou svíral hranu nočního stolku. „Stahuji ji přesně tak silně, jak potřebuji, aby gáza nesklouzla, až se zase pokusíš dojít sám na záchod,“ odpověděla Nora.
Uhladila lékařskou pásku přes jeho hrudník. Dotek měla věcný a pevný. „Došel jsem na záchod v pohodě. “
„Došel jsi do půlky cesty ke dveřím.
Kymácel ses jako opilec a málem si strhl nové stehy. “ Opravila ho, aniž by vzhlédla. „Kdyby tě Leo nechytil, natáhl bys to čumákem na tvrdou podlahu. “
Dominik se zamračil a odvrátil pohled.
Jeho hrdost byla zraněná hlouběji než jeho tělo. Rozlobeně rudý kráter na jeho rameni granuloval. Zdravá růžová tkáň se pomalu spojovala od okrajů. Byla to brutální, ošklivá jizva v procesu tvorby, ale nebyla infikovaná.
Nora ustoupila a hodila prázdnou roli pásky do koše. Popadla čistý ručník a setřela si kapku potu z čela. Místnost byla tichá. Déšť konečně ustal a zanechal po sobě těžké vlhké ticho.
„Proč jsi na mizině, Noro? “
Ta otázka dopadla do vzduchu jako upuštěné závaží. Nora strnula, ručník napůl cesty k prádelnímu koši. Podívala se na něj.
Sledoval ji tím samým znepokojivým predátorským soustředěním, které používal na své lidi. Neptal se, aby vedl konverzaci. Pitval ji. „To spadá do kategorie: to ti není nic platné,“ řekla a odvrátila se, aby si uspořádala svůj tác.
„Jsi vysoce kvalifikovaná traumatologická sestra. Necukneš při pohledu na krev. Nepanikaříš pod tlakem. Umíš ošetřit střelné zranění líp než polovina mafiánských doktorů v tomhle městě.
“ Naklonil se mírně dopředu a položil předloktí zdravé ruky na koleno. „Někdo s tvým životopisem by měl brát obrovský plat v soukromé nemocnici. Místo toho řídíš auto, které zní jako sekačka na trávu, a riskuješ život za hotovost v obálce. “
Norina ruka se zastavila.
Zírala dolů na sterilní stříbrné nástroje, její odraz zkreslený v kovu. Mohla mu říct, ať jde k čertu. Měla mu říct, ať jde k čertu. Ale naprosté vyčerpání v jejich kostech narušilo její obvyklou obranu.
„Zažalovali mě,“ řekla plochým hlasem. Dominik nepromluvil, jen čekal. „Před dvěma lety přivezli do příjmu kluka. Šestnáct let, sražený autem.
Měl rozdrcený hrudník. Sloužící lékař strnul. Prostě zpanikařil. Lidé to občas dělají.
I doktoři. “ Nora sevřela hranu stolu. Klouby jí zbělely. „Kluk krvácel.
Plíce se mu plnily krví. Kdybychom čekali, až se doktor probere, kluk by umřel na stole. “
Zavřela oči. Vzpomínka se jí vrátila s odpornou jasností.
Alarmy, pach mědi, zběsilé, zbytečné stlačování hrudníku. „Tak jsem popadla skalpel a hrudní drén. Obešla jsem sloužícího. Otevřela jsem mu žebra, vypustila krev a nafoukla plíci.
Zachránila jsem mu život. “
„A kvůli tomu tě vyhodili,“ hádal Dominik tichým hlasem, bez známky odsudku. „Vyhodili mě za výkon lékařské praxe bez licence. Nemocnice zpanikařila kvůli odpovědnosti.
Zařadili mě na černou listinu. Sloužící lékař na mě podal občanskoprávní žalobu za emocionální újmu a profesní sabotáž, aby zakryl svou vlastní neschopnost. Utratila jsem každou korunu, co jsem měla. Úspory, penzijní spoření, majetek.
Na soudní spor. “ Konečně se k němu otočila. „Vyhrála jsem případ, ale ztratila jsem všechno ostatní. “
Čekala, že uvidí lítost.
Lítost nenáviděla. Ale Dominik jen pomalu přikývl. Jeho tmavé oči chápavé způsobem, který jí způsobil pokles žaludku. Rozuměl brutalitě systému navrženého k ochraně mocných na úkor schopných.
„Porušila jsi pravidla,“ řekl tiše. „Porušila. A tvrdě ses naučila, že dělat správnou věc neznamená vyhrát. “
„Ano.
“ Nora si zkřížila ruce na hrudi a náhle jí bylo velmi chladno i přes vlhkost. „Takže mě přestalo zajímat dělat správnou věc. Teď mě zajímá jen platit nájem. Což znamená udržet tě při životě.
Otoč se. Musím ti změřit teplotu. “
Dominik se nehádal. Přenesl váhu a dovolil jí, aby se znovu přiblížila.
Když se naklonila s teploměrem, neodvrátil pohled. Vzdálenost mezi nimi byla prakticky nulová. Cítila stále bušící teplo jeho hrudi. „Pro případ, že by na tom záleželo,“ zamumlal Dominik.
Chrapot v jeho hlase vibroval proti tichu. „Myslím, že si udělala přesně to, co jsi musela. V mém světě netrestáme lidi za to, že se postaví. Když šéf selže…
“
Nora polkla a ustoupila, když teploměr zapípal. „Dobře, že nejsme ve tvém světě, pane Rossi. “
„Jsme,“ opravil ji tiše. „Jen jsi si to ještě neuvědomila.
“
Sklo se roztříštilo v přízemí. Nebyl to ostrý náhodný zvuk. Byl to těžký nárazový zvuk vyztuženého okna, které se prolomilo pod obrovskou silou. Hluk protrhl ticho sídla jako výstřel.
Nora se vzpřímila na sametové pohovce. Srdce jí bušilo o žebra. Digitální hodiny na nočním stolku ukazovaly druhou ráno. Než stačila zvuk zpracovat, těžké dubové dveře ložnice se rozletěly.
Ve dveřích stál Leo. Přes hruď měl přehozený samopal s tlumičem. Krvácel z řezné rány nad levým okem. Rudá krev ostře kontrastovala s jeho bledou kůží.
„Máme průnik,“ řekl Leo hlasem zcela prostým paniky. Podíval se přímo na postel. „Čtyři muži, těžce ozbrojení. Zlikvidovali stráže po obvodu.
Kalahan nás prodal. “
Dominik se už pohyboval. Shodil těžkou přikrývku nohou a přesunul chodidla na podlahu. Obličej měl šedý.
Náhlý adrenalin sváděl nelítostný boj s jeho zotavujícím se tělem. Sáhl pod polštář a jeho ruka se vynořila s těžkou černou samonabíjecí pistolí. „Za jak dlouho dorazí posily? “ zeptal se Dominik chraplavým hlasem.
„Deset minut. Možná dvanáct. “ Leo vešel do místnosti a zamkl těžkou západku. „Jsou na schodech.
Tuhle místnost neudržíme. Stěny nejsou vyztužené. Bezpečnostní místnost za šatnou. “
Dominik se vytlačil nahoru.
Nohy se mu okamžitě podlomily. Nora tam byla dřív, než dopadl na podlahu. Vklínila si rameno pod jeho levou paži a vzala na sebe jeho váhu. Zaskřípal bolestí.
Čelist se mu zatnula, když prudký pohyb divoce zatáhl za jeho hojící se hruď. Cítila, jak se jeho svaly proti ní stahují v tuhé agónii. „Mám tě,“ zasyčela Nora a obtočila mu paži kolem pasu. „Nebojuj se mnou.
Prostě jdi. “
„Noro, jdi za nás,“ přikázal Dominik. Dech měl mělký a zrychlený. „Pokud prorazí ty dveře, lehni si na podlahu a zůstaň dole.
“
„Drž hubu a jdi,“ odsekla. Společně se dovlekli přes obrovskou ložnici směrem k šatně. Leo stál u dveří ložnice se zdviženou zbraní a očima upřenýma na těžké dřevo. Těžké dusavé kroky se ozývaly z chodby venku.
Někdo zakřičel rozkaz v ruštině. „Jsou tady,“ řekl Leo bez výrazu. Nora dovlekla Dominika do temné prostory šatny. Řady na míru šitých obleků jí šlehly do obličeje.
Úplně vzadu Dominik natáhl svou zakrvácenou, třesoucí se pravou ruku, tu připevněnou k roztrženému rameni. Přitiskl dlaň na prázdný dřevěný panel. Skrytý skener přejel po jeho kůži slabým modrým světlem. Ozvalo se hluboké mechanické cvaknutí a panel se odsunul, odhalující tmavou chodbu vyloženou ocelí.
V ložnici zaduněla střelba. Zvuk byl ohlušující, lokalizované zemětřesení, které otřáslo podlahovými prkny. Těžké dubové dveře se roztříštily a popraskaly pod krupobitím kulek. Nora vykřikla a instinktivně se přikrčila.
„Leo! “ zařval Dominik a snažil se otočit zpět do ložnice. „Jdi! “ vykřikl Leo přes ohlušující štěbetání vlastní zbraně.
„Zamkni to! “
Nora neváhala. Popadla Dominika za límec košile a odtáhla ho zpět do ocelové místnosti s návalem zoufalé, vyděšené síly. Zakopl o práh a strhl ji s sebou dolů.
Dopadli tvrdě na studenou kovovou podlahu v zamotaném klubku končetin. Nora se vyškrábala na kolena a praštila dlaní do zářícího červeného tlačítka na vnitřní straně zárubně. Těžký ocelový panel se s brutálním syčením zasunul a s konečným vzduchotěsným žuchnutím se utěsnil. Střelba byla okamžitě ztišena.
Místnost se ponořila do naprosté černé tmy. Nora ležela na podlaze a lapala po dechu. Plíce jí pálily, ruce se jí prudce třásly. Vedle ní byl Dominik naprosto tichý.
Po děsivou vteřinu si myslela, že je mrtvý. „Dominiku? “ zašeptala a panika konečně rozštěpila její hlas. Slyšela ostrý nádech, po kterém následoval vlhký kašel.
Doplazila se k tomu zvuku. Ruce slepě pátraly ve tmě, prsty se dotkly látky jeho košile. Byla mokrá. Velmi mokrá.
„Nezapínej světlo,“ vypravil ze sebe Dominik. Jeho hlas byl neuvěřitelně slabý. „Krvácíš,“ řekla. Ruce se jí zběsile pohybovaly po jeho hrudi.
Našla tlustý polštář gázy. Byl prosáklý. Prudký pohyb roztrhl křehké nové stehy. Teplá krev pokryla její prsty.
„Musím na to zatlačit. Musím vidět. “
„Žádné světlo,“ zopakoval a jeho ruka v temnotě našla její zápěstí. Jeho stisk byl volný, slábnoucí.
„Kamera venku. Světlo prosákne těsněním. Najdou nás. “
Nora spolkla svůj děs.
Byla sestra na příjmu. Nepotřebovala vidět, aby zastavila krvácení. Upravila si pozici v naprosté tmě a oběma rukama tvrdě zatlačila na střed jeho ramene, přičemž váhou vlastního těla vyvíjela maximální tlak. Dominik vydal ztlumený, agonizující sten.
Jeho zdravá ruka vyletěla nahoru a chytila ji za bok, aby se udržel proti oslepující bolesti. „Promiň,“ zašeptala zuřivě do tmy. „Promiň. Musím to udělat.
“
„Já vím,“ vydechl. Čelo se mu slabě opřelo o její koleno. Seděli v dusivé tmě, co se zdálo jako hodiny. Vzduch zatuchlý, těžký kovovou příchutí krve a ostrým pachem strachu.
Nora držela svou váhu zablokovanou na jeho hrudi. Ruce, kolena přitisknutá k neúprosné kovové podlaze, byly zcela necitlivé. Vyklouzával z ní. Cítila to v povolujících svalech a mělkém sípavém dechu.
„Mluv se mnou,“ přikázala Nora. Hlas se jí zlomil, prozrazující suchou hrůzu v krku. Zatlačila na ránu silněji. „Dominiku.
Řekni mi něco. Cokoli. Udrž mozek v chodu. “
Ticho se protáhlo.
Na děsivou vteřinu si myslela, že ho ztratila. Přenesla váhu, připravujíc se na slepé stlačování hrudníku ve tmě. Pak se pohnula jeho zdravá ruka. Prsty se otřely o její koleno, přejíždějící po džínovině slabým, bezcílným pohybem.
„Když mi bylo devět,“ zachraptěl Dominik, každé slovo viditelným úsilím. „Otec mě vzal do přístavu. Ukázal mi kontejner plný kradeného měděného drátu. Řekl mi: ‚Zabijou tě kvůli drátu, doma, ale budou se ti klanět, když budeš vlastnit přístav.
‘“
Zakašlal. Hrudník se mu prudce škubal pod jejíma rukama. Teplá krev se vyřinula proti jejím dlaním, prosakovala mezi prsty. „Nemluv o svém otci,“ přikázala.
Hlas se jí třásl. „Mluv o něčem jiném. Mluv o psovi. Měl jsi někdy psa?
“
„Dobermana,“ zašeptal. Hrana jeho hlasu byla teď lehká jako pírko. „Říkal jsem mu Duke. Pokousal dodavatele.
Museli jsme ho utratit. “
„Jsi v tom hrozný. “
Slabý, dechový zvuk se mu vydral z úst. Smích.
Byl to ponurý, zlomený zvuk ve tmě. „Zůstaň vzhůru,“ řekla Nora. „Slyšíš mě? Nesmíš mi umřít po všem, co jsem pro tebe udělala.
Nedovolím to. “
„Panovačná,“ zamumlal. Ruka mu sklouzla z jejího kolena a dopadla na ocelovou podlahu tupým žuchnutím. „Dominiku!
“ zatřásla Nora jeho nezraněným ramenem. „Dominiku, probuď se! “
Žádná odpověď. Jen agonizující pomalé vlečení jeho dechu.
Naklonila se nad něj, tvář pár centimetrů od jeho. Cítila kovový pach jeho krve, hořký pach jeho potu. Uvědomila si, že pláče, teprve když jí slza spadla z brady a dopadla na jeho tvář. Neutřela ji.
Nemohla si dovolit použít ruce. Někde venku za těžkými ocelovými stěnami otřásla podlahovými prkny hluboká vibrace. Nebyla to střelba. Byla to těžká, tupá síla něčeho, co naráželo do sádrokartonu.
Pak naprosté ticho. Nora zadržela dech. Nevěděla, jak fungují dveřní mechanismy zvenčí. Pokud Kalahanovi muži našli spáru, pokud měli výbušniny, byla s Dominikem uvězněná v ocelové rakvi.
V duchu si spočítala, jak rychle dokáže popadnout zbraň z Dominikova opasku. Nikdy v životě nestřílela. Usoudila, že dokáže alespoň udělat dost hluku, aby je zpomalila. Těžké kovové cvaknutí se ozvalo nad jejich hlavami.
Vzduchotěsné těsnění se uvolnilo s ostrým zasyčením. Nora vrhla celé tělo přes Dominika, chráníc jeho hlavu a hrudník vlastními zády. Přimhouřila oči proti hrozícímu výbuchu. Panel se odsunul.
Drsné, oslepující světlo se vylilo do trezoru. „Klid, slečno Hayová. Je čisto. “
Nora zalapala po dechu a otočila hlavu.
Přimhouřila oči proti náhlému jasu, rychle mrkala, dokud se rozmazaná silueta ve dveřích nezaostřila. Stál tam Leo. Jeho bezvadný černý oblek byl zničený, pokrytý bílým sádrokartonovým prachem a tmavými skvrnami krve. Levá paže mu bezvládně visela podél těla a čerstvá rána se táhla od lícní kosti k čelisti.
Za ním tři muži v taktické výstroji s útočnými puškami zajišťovali zničené zbytky hlavní ložnice. „Potřebujeme nosítka,“ vykoktala Nora. Hlas měla drsný. Nespustila ruce z Dominikova hrudníku.
„Roztrhl stehy. Je v hypovolemickém šoku. Pokud mu nespustíme infuzi a nezabalíme ránu do tří minut, je konec. “
Leo neztrácel čas přikývnutím.
Luskl prsty na taktický tým. „Přineste vybavení ze sklepa. Pohyb. “
Dva z mužů vběhli do skříně.
Těžké boty hlasité na tvrdém dřevě. Nedívali se na Noru s obvyklým opovržením vyhrazeným pro outsidery. Dívali se na ni s ponurým, kalkulujícím respektem. Viděli kaluž krve rozlévající se po ocelové podlaze.
Viděli sestru z pohotovosti, která strávila poslední hodinu doslova držením života jejich šéfa uvnitř jeho těla. Vytáhli Dominika z trezoru. Nora zůstala přilepená k jeho boku. Ruce na místě, kráčela po kolenou, dokud ho nepoložili na rovný povrch zničené matrace.
„Držte ho,“ štěkla Nora na nejbližšího strážce. Muž okamžitě přitiskl své mohutné ruce na její, přebírajíc tlak. Nora zavrávorala dozadu. Paže jí klesly podél těla.
Byly potřísněné karmínově až po lokty. Rozhlédla se po místnosti. Stěny byly rozkousané automatickou palbou. Okna byla pryč.
Sametové závěsy byly roztrhané na cáry. Leo k ní přistoupil a podával jí čistý bílý ručník. „Posily dorazily,“ řekl Leo tiše a pozoroval, jak si utírá krev z třesoucích se prstů. „Kalahanovi muži jsou mrtví.
Přesouváme ho do sklepního ošetřovacího křídla. Budeš muset ránu znovu sešít. “
„Potřebuje skutečnou nemocnici, Leo,“ řekla Nora dutým hlasem. „Když půjde do nemocnice, federálové ho vezmou do vazby, jakmile se probudí.
Znáš pravidla. “ Leo se na ni podíval. Chladný, mrtvý výraz byl pryč, nahrazen unavenou pragmatičností. „Udržela jsi ho naživu v krabici.
Dokážeš ho opravit ve sterilní místnosti. Jdeme. “
Zářivky bzučely nízkým, šíleným bzučením. Sklepní ošetřovna byla ostrým kontrastem k přepychu pater nad ní.
Byla celá z betonu a oceli. Silně voněla bělidlem a ozónem. Vypadala jako márnice. Nora teď zoufale bojovala, aby se jí nestala.
Dominik byl v bezvědomí na ocelovém vyšetřovacím stole. Dva vaky negativní krve visely na infuzních stojanech a vháněly život zpět do jeho vyčerpaných žil. Nora pracovala s horečnou, hyperkoncentrovanou přesností. Propláchla ránu velkým množstvím fyziologického roztoku, odsála nahromaděnou krev a nyní pečlivě znovu sešívala roztrženou svalovou tkáň.
Záda jí protestovala. Stejnokroj měla zničený. Nespala přes třicet hodin, ale ruce měla pevné. Musely být.
Leo stál v rohu. Vlastní paži měl ošetřenou improvizovaným obvazem. Sledoval její práci, neřekl ani slovo pětačtyřicet minut. „Jehla,“ řekla Nora a natáhla ruku, aniž by vzhlédla.
O chvíli později jí do dlaně přistál studený kovový nástroj. Ne od Lea. Nora překvapeně vzhlédla. Jeden z taktických strážců, mohutný muž s hustě potetovaným krkem, stál vedle stolku s nástroji a dělal jí instrumentářku.
Podával jí nástroje s překvapivou něžností. „Díky,“ zamumlala a vrátila se k ráně. „Zachránila jsi šéfa,“ zavrčel strážce hlasem jako skřípající kameny. „Budeš něco potřebovat?
Stačí ukázat. “
Bylo to ostré zjištění. Už nebyla jen najatá pomoc. Překročila práh.
V jejich očích prokázala loajalitu pod palbou. Teď byla součástí stroje. Při té myšlence jí po zádech přeběhl studený mráz, ale odsunula to stranou a zavázala poslední tlustý nylonový steh. Naplnila ránu čerstvým antibiotickým obvazem, pevně přelepila a ustoupila s dlouhým, chvějivým výdechem.
„Je stabilizovaný,“ oznámila Nora do tiché místnosti. „Krevní tlak stoupá. Stehy vydrží, pokud ho zase někdo nehodí do panic roomu. “
Leo vystoupil ze stínů.
„Bude spát, doufám. Koktejl sedativ a léků proti bolesti, který jsem mu právě aplikoval do infuze, by skolil koně. Bude mimo nejméně dvanáct hodin. “
Nora si strhla zakrvavené rukavice a hodila je do červeného biologického kontejneru.
Opřela se o kovovou linku a najednou ucítila tíhu vyčerpání. Nohy se jí třásly. „Kalahan? “ zeptala se Nora.
Jméno jí v ústech chutnalo hořce. „Šel do úkrytu,“ odpověděl Leo plochě. „Ví, že útok selhal. Pokusí se zburcovat vnější frakce.
Tvrdit, že je Dominik slabý. Tvrdit, že není způsobilý vést. Máme muže, kteří pročesávají město a hledají ho. “
„A až ho najdete…
“
Leo se na ni podíval. Byl to plochý, mrtvý pohled, který přesně vyjadřoval, co se stane, až najdou Johna Kalahana. Nora se už neptala. Otočila kohoutkem ocelového dřezu a začala si drhnout ruce a předloktí ostrým antibakteriálním mýdlem.
Voda tekla růžová, pak čistá. Sledovala, jak krouží do odtoku, a v mysli se jí přehrávala hrůza temného trezoru. Pocit Dominikova slábnoucího pulsu. Těžká váha zbraně v jeho opasku.
Teď měla volbu. Bezprostřední krize byla zažehnána. Byl stabilní. Mohla odejít.
Mohla od Lea vyžadovat obálku s hotovostí, sbalit si plátěnou tašku a odjet svým rezavým sedanem zpět do svého studeného bytu. Splnila svůj kontrakt. Přežila. Zavřela kohoutek a osušila si ruce papírovým ručníkem.
„Leo,“ řekla Nora, aniž by se otočila. „Ano. “
„Potřebuji čistý stejnokroj, velkou kávu, černou. A židli přistrčenou přímo k tomuto stolu.
“
Ve sklepě na dlouhý okamžik viselo ticho. Když se Nora konečně otočila, Leo se na ni díval s jemným, téměř nepostřehnutelným kývnutím souhlasu. Dokonale chápal. Neodcházela.
Výpověď z bytu na dveřích už nezáležela. Strach z tohoto násilného, krvácejícího světa nezáležel. Připoutala se k muži na stole a hodlala to dotáhnout do hořkého, krvavého konce. „Okamžitě to nechám přinést, slečno Hayová,“ řekl Leo.
Vyšel z ošetřovny a těžké ocelové dveře za ním zaklaply. Potažený strážce jí věnoval krátký úctivý pokývnutí, než zaujal postavení za skleněnou přepážkou. Nora přitáhla těžkou kovovou stoličku k boku vyšetřovacího stolu a posadila se. Podívala se na Dominika.
Vypadal mrtvě. Kůže měl šedou pod ostrým zářivkovým světlem. Hrudník se zvedal a klesal v mělkých mechanických rytmech. Bezohledná aura, která z něj obvykle vyzařovala, byla zcela pryč.
Byl jen maso a kosti. Natáhla ruku a položila ji naplocho na jeho nezraněnou levou paži. Kůže byla chladná, ale puls tam byl. Byl jí rovnoměrně proti dlani.
„Dlužíš mi pořádný bonus za tohle, Rossi,“ zašeptala do tiché místnosti. Dominik se nepohnul. Ale když Nora zaklonila hlavu ke zdi a zavřela oči, aby si ukradla pět minut odpočinku, ucítila pod rukou jemný posun. I v hloubce chemicky vyvolaného kómatu se jeho prsty škubly.
Instinktivně se stočily dovnitř, aby spočinuly proti jejím. Neodtáhla se. Nechala ho držet se. Betonové stropy nenabízely nic k pozorování.
Nora sledovala vlásečnicové praskliny v šedém cementu nad vyšetřovacím stolem. Oči pálily únavou. Dvanáct hodin se vytratilo v podzemním tichu ošetřovny. Drsná zářivková světla byla milosrdně ztlumena.
Místnost tonula v chladných stínech. Ostrý, náhlý nádech vzduchu přerušil ticho. Dominikova levá ruka vystřelila naslepo. Obranný úder mířený na neviditelnou hrozbu.
Prsty se sevřely do prázdna. Tělo sebou škublo vzhůru, než ho agonie v pravém rameni srazila zpět na ocelový stůl. Z hrdla se mu vydralo hluboké, chraplavé zasténání. Nora byla ze židle okamžitě.
„Pořád jsem tady,“ potvrdila. Uvolnila jeho zápěstí, aby popadla plastový kelímek s vodou a houbičku. Navlhčila jeho popraskané rty. „Ztratil jsi skoro litr krve.
Máš v sobě tolik sedativ, že by srazila nosorožce. Nepokoušej se posadit. “
Dominik polkl. Zazubil se, když jeho suché hrdlo cvaklo.
Neodvrátil pohled od její tváře. Studoval kruhy pod jejíma očima, zaschlou krev odlupující se na okraji jejího límce, naprosté vyčerpání vryté do jejich rysů. „Proč,“ zeptal se. Nebyl to rozkaz.
Byla to upřímná otázka muže, který rozuměl obchodům, ale nedokázal spočítat matematiku jejího setrvání. „Řekl jsem Leovi, ať ti zaplatí. Mohla jsi prostě odejít. “
Nora odhodila houbičku do žlutého kontejneru a opřela se bokem o hranu stolu.
„Přemýšlela jsem o tom. Opravdu. Mohla jsem si zaplatit nájem na půl roku z těch peněz, co Leo nabízel. “ Setkala se s jeho pohledem.
Vzduch mezi nimi teď byl jiný. Klinický odstup sestry a chladná zastrašující autorita šéfa shořely v tom temném trezoru. „Ale neudělala jsem to. Protože jsem tě spravila dvakrát.
Dala jsem moc práce do toho, aby z toho vydechl. A nenechám tě umřít na vlastní hloupost ve chvíli, co odejdu ze dveří. “
Dominik vydal krátký, zadýchaný zvuk, který by mohl být smích, kdyby se nezachytil v jeho zničené hrudi. Otočil hlavu mírně k ní.
„Máš příšerný smysl pro sebezáchovu, Noro. “
„Ty taky. Tvoříme skvělý tým. “
Těžké ocelové dveře na druhém konci haly cvakly a otevřely se.
Vešel Leo. Převlékl se do čerstvého obleku dokonale padnoucího. Ačkoli bílý obvaz stále vykukoval z pod límce, do jeho očí se vrátil ten prázdný, mrtvý výraz. Zastavil se u paty postele.
„Šéfe,“ řekl Leo, jeho tón dokonale vyrovnaný. Dominik nepohnul tělem, ale celé jeho vystupování se změnilo. Zranitelnost zmizela, zamčená za zdí chladné, brutální autority. Byl znovu králem, i když ležel na zádech.
„Stav,“ zavelel Dominik. „Kalahan je vyřízen,“ hlásil Leo. „Zkoušel nastoupit na nákladní loď do Jižní Ameriky. Kluci z doku ho našli schovaného v přepravním kontejneru.
Neptali se. Důkazy byly zaslány vnějším frakcím. Vzpoura skončila. Ulice jsou klidné.
“
Nora pocítila mráz po zádech, ale tvář si udržela pečlivě neutrální. Přesně věděla, co „vyřízen“ znamená. Necukla sebou. Dominik ji pozoroval koutkem oka.
Čekal na znechucení. Čekal, až se konečně zlomí a uteče před netvorem, kterým byl. Ona prostě vzala manžetu na měření tlaku a omotala ji kolem jeho levého bicepsu. Dominik se podíval zpět na Lea.
„Ukliď ten nepořádek nahoře. Zaplať strážím trojnásobek za týden. A najdi toho, kdo dal Kalahanovi bezpečnostní kódy k branám. Nikdo se nedostane přes můj perimetr bez klíče.
“
„Už to dělám. Nechám tě zotavit se. “ Leo krátce přikývl. Jeho oči přelétly k Noře s tím samým tichým respektem jako předchozí noc.
Pak se otočil a opustil halu. Ticho se vrátilo, tentokrát hustší. Realita jeho světa těžce visela mezi nimi. Násilná, nemilosrdná, absolutní.
Nora pumpovala balónek tlakoměru a sledovala, jak ručička na manometru poskakuje. „Tlak se stabilizuje,“ poznamenala věcně a vypustila ventil. Dominik natáhl ruku. Jeho velká, mozolnatá dlaň se obmotala kolem jejího zápěstí a zastavila ji, když se chtěla odtáhnout.
Jeho stisk nebyl pevný. Byl to jen kotva. „Nejsem dobrý muž, Noro,“ řekl tiše. Jeho chraplavý hlas se drásal o ticho místnosti.
„Věci, které dělám. Věci, které nařizuji. Nemají místo v jedné místnosti s někým, jako jsi ty. “
Nora se podívala dolů na jeho ruku, pak vzhůru do jeho tmavých, zkoumavých očí.
Pomyslela na svůj starý život. Sterilní nemocniční chodby. Zkorumpované administrátory. Drtivou tíhu systému, který rozžvýkal nevinné a chránil viníky.
Celý život hrála podle pravidel. A to jí nechalo zlomenou a hladovou. „Neexistují žádní dobří muži,“ řekla Nora tiše, její hlas pevný. „Jsou jen muži, kteří lžou o tom, kým jsou.
A muži, kteří nelžou. Ty nelžeš, Dominiku. “
Neodtáhla ruku. Místo toho mírně otočila zápěstí a její prsty se dotkly jeho pulsu.
Byl silný a pravidelný proti její kůži. „Zůstávám,“ řekla mu. „Budeš potřebovat někoho, kdo ti bude měnit obvazy příští tři týdny. A někoho, kdo ti připomene, že nejsi nezranitelný.
“
Dominikovy rty se stočily do slabého, nebezpečného úsměvu. Toho druhu úsměvu, který sliboval stovku různých druhů potíží. Jeho palec pomalu přejížděl po vnitřní straně jejího zápěstí. „Tak se radši udělej pohodlí, sestro,“ zamumlal.
Jeho oči se s pálivou intenzitou zavrtaly do jejích. „Protože nikdy neodejdeš. “
