Am 30. Juni 1941 herrscht in Lwiw das reine Chaos. Deutsche Truppen marschieren in die Stadt ein, und in den Gefängnissen türmen sich die Leichen der von der sowjetischen Geheimpolizei, dem NKWD, Ermordeten. Eine Welle des Hasses schwappt durch die Straßen.
Gewöhnliche Bürger, aufgestachelt von Gerüchten und nackter Angst, werden gewalttätig. Sie suchen nach Schuldigen. Und sie finden sie schnell. Ukrainische nationalistische Milizen und örtliche Kollaborateure jagen Juden durch die Viertel und in ihre Häuser.
Männer, Frauen und Kinder werden geschlagen, erniedrigt und ermordet. Frauen werden vor den Augen der Menge entkleidet und gedemütigt. Ganze Familien verschwinden in Massengräbern, und die Straßen hallen noch tagelang von Schüssen und Schreien wider. In den folgenden Wochen brechen großangelegte Pogrome aus, die tausende jüdische Leben fordern und eine Wunde hinterlassen, die niemals heilen wird.
Die Pogrome von Lwiw fallen mit einem dramatischen politischen Moment zusammen. Die Organisation Ukrainischer Nationalisten nutzt die sowjetische Niederlage, um einen unabhängigen ukrainischen Staat unter deutschem Schutz auszurufen. Unter den nationalistischen Politikern befindet sich ein Mann, der die Politik Osteuropas noch Jahre nach seinem Tod prägen wird. Sein Name ist Stepan Bandera.
Geboren am 1. Januar 1909 im ukrainischen Dorf Staryj Uhryniw im damaligen Österreich-Ungarn, wächst Bandera in der Familie eines griechisch-katholischen Priesters auf. Es ist eine Zeit wechselnder Grenzen, aufkommender nationalistischer Ideen und erbitterter Kämpfe. Als junger Mann tritt er der Ukrainischen Militärorganisation bei, später wird er zu einer prägenden Figur in der Organisation Ukrainischer Nationalisten, der OUN.
1940 steigt er zum Anführer des radikaleren Flügels auf, der OUN-B. Banderas Ideologie ist klar: Die Unabhängigkeit der Ukraine muss durch gewaltsamen Kampf erreicht werden, nicht durch Verhandlungen. Nicht-ukrainische Bürger sollen mit Gewalt vertrieben werden. Als der Zweite Weltkrieg am 1.
September 1939 beginnt, entscheidet sich Banderas OUN-B für Taten statt Worte. Bandera baut ein Netzwerk von Anhängern auf, die zu Sabotage, Mord und Propaganda bereit sind. 1941 organisiert er mit Unterstützung des militärischen Geheimdienstes von Nazi-Deutschland Teams, die nach dem deutschen Einmarsch im Juni in die sowjetisch besetzte Ukraine eindringen sollen. Diese Einheiten haben den Auftrag, die lokale Verwaltung unter der Kontrolle der OUN-B einzurichten.
Als deutsche Truppen Lwiw betreten, verkünden die OUN-Führer die Schaffung des ukrainischen Staates. Doch diese Unabhängigkeitserklärung wird von der weit verbreiteten Verfolgung und Ermordung tausender Juden überschattet. An diesem Verbrechen sind nicht nur einheimische Bevölkerung und deutsche Einheiten beteiligt – auch Gruppen von OUN-Mitgliedern sind aktiv dabei. Tatsächlich sind die ukrainischen Nationalisten die treibende Kraft, die die Gewaltwelle auslösen.
Als die OUN-B am 30. Juni 1941 in Lwiw die Unabhängigkeit ausruft, reagieren die deutschen Behörden wütend. Bandera weigert sich, die Erklärung zurückzunehmen, und wird verhaftet. Er verbringt die folgenden Jahre im Konzentrationslager Sachsenhausen bei Berlin.
Trotz seiner Inhaftierung behält Bandera seinen Einfluss über Kontakte zu seiner Frau Jadoslawa und treuen Gefolgsleuten. Er bleibt über die Ereignisse in der Ukraine gut informiert, einschließlich der brutalen Kampagne, die sich ab 1943 in Wolhynien entfaltet. Dort startet die von der OUN-B gegründete Ukrainische Aufstandsarmee, auch UPA genannt, eine systematische Kampagne zur Säuberung der Region von ihrer polnischen Bevölkerung. Die UPA ist keine eigenständige Gruppe, sondern ein direktes militärisches Instrument, das von der OUN-B-Führung geschaffen und gelenkt wird.
Die OUN-B liefert die ideologische Doktrin, die strategische Ausrichtung und die operative Kontrolle. Die UPA übernimmt die gewaltsame Umsetzung dieser Ziele. Ihre Mitglieder werden oft aus OUN-B-Kreisen rekrutiert und handeln innerhalb ihrer Kommandostruktur. Banderas Schriften und das ideologische Fundament der OUN-B beeinflussen diese Handlungen direkt.
Der Plan ist die Errichtung eines ethnisch homogenen ukrainischen Staates. Das bedeutet, Polen und andere Minderheiten mit Gewalt zu vertreiben oder sie sofort zu töten, um andere abzuschrecken. Die Gewalt in Wolhynien und Ostgalizien ist extrem. Zivilisten werden in ihren Häusern, Kirchen und Schulen angegriffen.
Ganze Dörfer werden in koordinierten Aktionen ausgelöscht. Am 11. Juli 1943, dem sogenannten Blutsonntag, greifen UPA-Kämpfer an einem einzigen Tag fast hundert polnische Siedlungen an. Die Dorfbewohner werden getäuscht, ihnen wird Sicherheit vorgegaukelt – und dann werden sie ermordet.
Einige Angreifer benutzen Äxte und Sensen, Werkzeuge des Alltags, die zu Waffen des Massenmords werden. In vielen Fällen werden die Opfer gezwungen, ihre eigenen Gräber zu schaufeln. Die Überlebenden werden von dem Gesehenen ein Leben lang verfolgt. Diese Massaker folgen den Direktiven der OUN-B und spiegeln ihre radikal nationalistische Ideologie wider.
Banderas Führung hat das organisatorische und ideologische Gerüst geschaffen, das solche Gewalt ermöglicht. Er verurteilt die Gräueltaten niemals. Im Gegenteil: Manche glauben, dass er einer der Drahtzieher des Terrors ist, der in Wolhynien und Ostgalizien stattfindet. Die Brutalität ist systematisch, sie zielt darauf ab, die polnische Bevölkerung einzuschüchtern, zu zerstören und auszulöschen.
Schätzungen zufolge werden bis zu 100. 000 Polen getötet, Hunderttausende weitere fliehen. Die Gewalt richtet sich auch gegen Juden, die sich bei Polen verstecken – sie werden sofort ermordet, wenn man sie entdeckt. In manchen Fällen werden sogar ukrainische Nachbarn getötet, die ihren polnischen Freunden helfen wollen.
Im September 1944 wendet sich das Blatt für Bandera. Er wird unerwartet aus dem Konzentrationslager Sachsenhausen entlassen. Seine Freilassung ist keine Anerkennung seiner Ideologie, sondern eine rein strategische Entscheidung des NS-Regimes. Bis zum Herbst 1944 verliert Deutschland rapide an Boden gegenüber den vorrückenden sowjetischen Truppen.
Die Nationalsozialisten suchen verzweifelt nach Unterstützung und beginnen, frühere Feinde als potenzielle Verbündete zu betrachten. Ukrainische Nationalisten, vor allem jene der OUN-B, die weiterhin erbittert antisowjetisch eingestellt sind, werden wieder attraktiv. Der militärische Geheimdienst und hochrangige deutsche Beamte glauben, dass ukrainische Nationalisten hinter den sowjetischen Linien Chaos auslösen könnten, um Ressourcen und Aufmerksamkeit von der Front abzuziehen. Bandera ist für sie eine bedeutende symbolische Figur, auch wenn er zuvor wegen seiner Sturheit verhaftet wurde.
Seine Freilassung wird mit der Hoffnung organisiert, dass er die zersplitterte nationalistische Bewegung dazu bringt, gegen den sowjetischen Vormarsch zu handeln. Zusammen mit anderen freigelassenen OUN-B-Führern soll er Sabotageaktionen organisieren, Untergrundzellen wieder aufbauen und möglicherweise Aufstände im sowjetisch besetzten Teil der Ukraine leiten. Auch wenn die Kriegslage solche Pläne weitgehend unrealistisch macht, greifen die Nazis notgedrungen auf alte Kontakte zurück. Für Bandera bietet die Freilassung die Gelegenheit, sich wieder an die Spitze der nationalistischen Bewegung zu stellen – selbst während die Ukraine erneut unter sowjetische Kontrolle fällt.
Er schlägt Guerilla-Operationen und Sabotage gegen die Sowjets vor. Doch zu diesem Zeitpunkt ist das Kriegsglück bereits gewendet. Deutschland befindet sich auf dem Rückzug, die Sowjetmacht kehrt zurück. Bandera zieht nach Westen und lässt sich nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs in München nieder, wo er unter dem Schutz westlicher Geheimdienste lebt.
Die Amerikaner sehen in ihm einen wertvollen antikommunistischen Verbündeten und lehnen sowjetische Auslieferungsforderungen ab. Im Exil leitet Bandera weiterhin die Operationen der OUN-B in Europa. Er veröffentlicht ideologische Schriften, in denen er den gewaltsamen Kampf propagiert, und hält Kontakt zu Untergrundzellen in der Sowjetunion. Er revidiert nie seine Haltung, er erkennt die menschlichen Kosten der Methoden der OUN-B im Krieg nicht an.
Stattdessen verherrlicht er die früheren Aktionen der OUN und UPA und unterhält ein Netzwerk von Anhängern in der Ukraine und unter der ukrainischen Diaspora im Ausland. Der KGB überwacht seine Bewegungen und seinen Einfluss genau. Sowjetische Propaganda nutzt seine Vergangenheit regelmäßig, um die gesamte Idee des ukrainischen Nationalismus zu diskreditieren. Bandera bleibt im Nachkriegseuropa einer der meistgesuchten Feinde der Sowjetunion.
Am 15. Oktober 1959 wird er in München von dem KGB-Agenten Bohdan Staschynskyj mit einer Gaspistole ermordet. Bandera stirbt sofort. Er wird in München beerdigt, seine Familie emigriert später nach Kanada.
Sein Grab wird für manche ukrainische Nationalisten zu einer Pilgerstätte. In den sowjetischen Medien wird sein Tod als Triumph über Faschismus und Extremismus gefeiert. Doch trotz seines gewalttätigen Erbes wird Bandera in der Westukraine zu einem Symbol des Widerstands. Für seine Anhänger repräsentiert er den kompromisslosen Kampf für die Unabhängigkeit der Ukraine.
2010 ernennt ihn der ukrainische Präsident Wiktor Juschtschenko posthum zum Helden der Ukraine – eine Entscheidung, die heftige Debatten auslöst und später von einem ukrainischen Gericht wieder aufgehoben wird. Banderas Lebensgeschichte spiegelt den intensiven Kampf um Identität und Unabhängigkeit im 20. Jahrhundert wider. Für manche Ukrainer, besonders in den westlichen Regionen, gilt er nicht als Kriegsverbrecher, sondern als Nationalheld, der sich sowohl den Nazis als auch den Sowjets widersetzte.
Er symbolisiert den Traum von einer unabhängigen Ukraine in einer Zeit, in der das Land zwischen mächtigen ausländischen Imperien zerrissen war. Sein unerschütterliches Engagement für die ukrainische Souveränität, selbst angesichts von Gefangenschaft und Exil, hinterlässt einen tiefen Eindruck bei jenen, die nationale Befreiung als ihr höchstes Ziel sehen. Während der sowjetischen Herrschaft wird jede Form des ukrainischen Nationalismus brutal unterdrückt. Die Erinnerung an Bandera wird zu einem unterirdischen Symbol des Widerstands.
Dieser Status wächst nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion noch weiter, als die Ukrainer ihre Geschichte mit neuen Augen betrachten und Figuren zurückfordern, die von Moskau ausgelöscht oder verunglimpft worden waren. In den letzten Jahren, besonders als Reaktion auf erneute russische Aggression, taucht Banderas Name wieder in öffentlichen Demonstrationen auf. Viele sehen in ihm ein trotziges Zeichen gegen ausländische Vorherrschaft. Für diese Anhänger werden seine Schwächen übersehen oder heruntergespielt.
Es bleibt das Bild eines Anführers, der niemals den Kampf für die Freiheit seines Landes aufgab – egal um welchen Preis. Doch diese Sichtweise ist zumindest umstritten, wenn nicht direkt falsch. In vielen Ländern wie Polen und Israel, aber auch in großen Teilen der Ukraine, wird Bandera als Kriegsverbrecher erinnert. Viele kritisieren sein Versäumnis, die ethnischen Säuberungen und den Antisemitismus der OUN-B und UPA klar zu benennen.
Überlebende und Nachkommen der Massaker von Wolhynien erinnern sich an den Schrecken, der mit seiner Bewegung und seiner Ideologie verbunden ist. Banderas ideologische Rolle bei den Ereignissen von Wolhynien und weit darüber hinaus hinterlässt ein bleibendes und zugleich umstrittenes Erbe. Auch wenn er bei den Massakern nicht körperlich anwesend war, legten seine Führung und die nationalistische Doktrin der OUN-B das Fundament für die gewaltsamen ethnischen Maßnahmen der Ukrainischen Aufstandsarmee. Bandera verurteilte die Gräueltaten nie öffentlich, und sein Schweigen wird oft als Zustimmung gesehen.
Nach dem Krieg propagierte er weiterhin das Narrativ eines ukrainischen Befreiungskampfes, ohne die schrecklichen Verbrechen anzuerkennen, die unter seinem Banner begangen wurden. Dieses bewusste Verschweigen prägte sein Bild in den ukrainischen Diasporagemeinschaften, besonders im Westen, wo er zu einem Symbol des Widerstands gegen die Sowjetunion wurde. In diesen Kreisen wurden die dunklen Kapitel seiner Bewegung häufig heruntergespielt. Sein Einfluss blieb stark durch seine fortgesetzte Führung im Exil und die Unterstützung westlicher Geheimdienste, die ihn in erster Linie als nützlichen Gegner der Sowjets betrachteten.
Diese anhaltende Verehrung trug dazu bei, ein einseitiges Bild von Bandera zu fördern, das in einigen Regionen der Ukraine bis heute fortbesteht, wo er trotz des zutiefst schmerzhaften Erbes seiner Bewegung als Nationalheld geehrt wird.
