Épave mortelle retrouvée grâce à un ancien pilote militaire après l’identification d’un simple indice historique
Des plongeurs ont récemment mis au jour l’épave d’un navire disparu depuis près de 140 ans, grâce à un fragment de vaisselle brisée qui a permis d’en révéler l’identité.
L’ancien officier de l’armée britannique Dominic Robinson, basé à Plymouth, a identifié le naufrage comme celui du SS Nantes, un navire construit à Glasgow en 1874.
Selon ses recherches, le bateau est entré en collision en 1888 avec le navire allemand Theodor Ruger alors qu’il faisait route de Liverpool vers Le Havre, transportant une cargaison de charbon.
L’accident s’est révélé particulièrement meurtrier, la majorité de l’équipage du Nantes ayant péri dans la catastrophe.
D’après Robinson, seuls trois membres d’équipage ont survécu : deux hommes ayant réussi à sauter à bord du Theodor Ruger, et un autre resté sur le navire avant d’être récupéré plus tard.
Le Nantes a ensuite sombré environ dix heures après la collision, dans les premières heures du matin.
L’épave est restée introuvable pendant près de 140 ans, jusqu’à ce qu’une équipe de plongeurs locaux la repère sans pouvoir en identifier le nom.
Le tournant décisif est venu d’un fragment de porcelaine brisée portant le logo de la Cunard Line, une ancienne compagnie maritime britannique.
Ce détail a servi de point de départ à l’identification du navire, en croisant les listes de navires Cunard disparus et les archives de naufrages connus.
En recoupant les données historiques et la zone du naufrage, les chercheurs ont progressivement réduit les possibilités jusqu’à confirmer qu’il s’agissait bien du Nantes.
Les informations fournies par le UK Hydrographic Office ont également permis de vérifier la taille du navire, estimée à environ 260 pieds.
Selon Robinson, ce simple fragment de vaisselle a été l’indice le plus déterminant dans toute l’enquête.
Cette découverte s’inscrit dans une série récente de trouvailles archéologiques sous-marines, alors que les chercheurs du monde entier continuent de localiser des épaves perdues.
En juin, les autorités françaises ont notamment annoncé la découverte d’un navire du XVIe siècle à une profondeur record, tandis qu’en Australie, des chercheurs ont identifié l’emplacement exact du naufrage du navire du capitaine James Cook au large de la côte est.
