Le matin où Alessia Romano signa son nouveau contrat, Rome semblait lui promettre une vie différente.
La lumière entrait par les grandes fenêtres du cabinet de recrutement, illuminant les chiffres inscrits au bas de la dernière page. Son salaire serait presque doublé. Son nouveau bureau se trouvait à vingt minutes de son appartement, et le poste d’assistante de direction chez Viscary Holdings représentait exactement le genre d’occasion qu’elle attendait depuis des années.
À trente-deux ans, Alessia avait enfin l’impression que tous les sacrifices commençaient à produire quelque chose de solide.
Elle rangea son exemplaire du contrat dans son sac et appela immédiatement son frère.
Lorenzo répondit à la deuxième sonnerie.
Comme toujours.
Depuis que leur mère était morte, lorsqu’Alessia avait douze ans, ils avaient vécu comme deux naufragés accrochés au même morceau de bois. Lorenzo était son frère, son protecteur et parfois l’homme le plus agaçant de la planète. Pourtant, aucune bonne ou mauvaise nouvelle ne devenait réelle avant qu’elle ne la partage avec lui.
—J’ai obtenu le poste.
—Quel poste?
—Celui dont je t’ai parlé. Assistante de direction. Mon salaire est presque doublé et le bureau est à vingt minutes de chez moi.
—C’est formidable.
Sa voix semblait sincère.
—Quelle entreprise?
—Viscary Holdings.
Un silence de trois secondes suivit.
Trois secondes exactement.
—Alessia, répéta Lorenzo, qui dirige cette société?
—Dante Viscary. Pourquoi?
Son frère expira lentement.
—Tu ne sais vraiment pas qui il est?
—Un entrepreneur. Trente-cinq ans. Immobilier, transport, investissements. J’ai fait mes recherches.
—Tu as lu ce qu’il laisse les journaux publier.
Alessia quitta l’immeuble et s’arrêta sur le trottoir.
—Qu’est-ce que tu essaies de me dire?
—Dante Viscary ne dirige pas seulement une société. Il possède un empire que personne ne décrit complètement. Certains hommes demandent la permission d’entrer dans une ville. Lui décide qui en sort.
—Tu exagères.
—Je ne plaisante pas.
Lorenzo marqua une pause.
—Il remarque les femmes.
Alessia éclata de rire.
—Quelle terrible menace.
—Pas de la façon dont tu l’imagines. Il ne collectionne pas les noms. Il collectionne les moments. Il ne reste jamais assez longtemps pour que quelqu’un lui demande des comptes.
—Je vais préparer des rapports, gérer son agenda et organiser ses déplacements. Je ne vais pas l’épouser.
—Tu entreras dans son bureau tous les jours.
—Et?
—Il te remarquera. Les hommes comme lui remarquent toujours les femmes comme toi.
—Qu’est-ce que cela signifie?
—Que tu crois être invulnérable parce que tu sais dire non.
Alessia leva les yeux au ciel.
—Je t’appellerai s’il se produit quelque chose d’étrange.
—Appelle-moi avant que cela arrive.
Après avoir raccroché, elle téléphona à sa meilleure amie, Sofia, pour célébrer la nouvelle.
Elle ne lui parla pas de l’avertissement de Lorenzo.
Elle le rangea dans ce tiroir mental où l’on dépose les choses que l’on préfère examiner plus tard.
Elle avait raison sur un point: une porte allait bien s’ouvrir devant elle.
Elle se trompait seulement sur ce qui l’attendait de l’autre côté.
Dix étages plus haut, dans une tour de verre située à vingt minutes de là, Dante Viscary ouvrit le dossier d’Alessia.
Marco Vitali, son homme de confiance, se tenait devant le bureau.
Dante lut la moitié de la première page, referma le dossier et le posa à sa droite.
Puis il resta silencieux, le regard tourné vers la ville.
Marco connaissait cet homme depuis plus de quinze ans. Il savait reconnaître sa colère, son impatience et même les rares moments où une inquiétude traversait ses yeux.
Cette fois, il ne lut rien.
Et cela le dérangea.
Le lundi suivant, Alessia pénétra dans le siège de Viscary Holdings.
Le bâtiment avait été conçu pour impressionner sans paraître chercher à le faire. Verre fumé, acier sombre, lignes nettes. Aucun or inutile, aucune décoration ostentatoire.
À l’accueil, une jeune femme vérifia son identité et prépara un badge temporaire.
Lorsqu’elle lut le nom de la personne qu’Alessia devait assister, sa main s’arrêta une fraction de seconde.
—Bonne chance, murmura-t-elle.
Son sourire n’atteignit pas ses yeux.
Au dixième étage, le silence était presque total.
Les employés parlaient bas, non parce qu’une règle l’imposait, mais parce qu’ils avaient appris que c’était préférable.
Plusieurs assistants observèrent Alessia traverser le couloir. Leur regard ne semblait pas juger sa tenue ou ses compétences.
Ils calculaient combien de temps elle tiendrait.
Elle frappa à la porte du bureau de Dante.
—Entrez.
La pièce était immense.
Un mur entier était occupé par une baie vitrée donnant sur Rome. Le mobilier sombre sentait le bois ciré et le cuir.
Dante se trouvait derrière son bureau.
Il ne leva pas les yeux.
Alessia avança de quelques pas.
Il continua de lire un document, un stylo à la main, comme si sa présence ne méritait pas encore son attention.
Elle compta.
Dix secondes.
Vingt.
Trente.
À quarante-cinq secondes, elle comprit que cette immobilité était intentionnelle.
Ce n’était pas de la distraction.
C’était une démonstration.
Il voulait qu’elle sente le poids de la pièce avant de lui accorder un regard.
Alessia ne bougea pas.
Enfin, Dante leva lentement les yeux.
Il était plus impressionnant que sur les photographies. Pas seulement à cause de son visage, de ses épaules ou du costume taillé à la perfection.
C’était son calme.
Celui d’un homme qui n’avait jamais besoin de se presser parce que les autres attendaient toujours pour lui.
Son regard se posa sur elle et y resta.
Ce n’était pas l’examen rapide d’un employeur évaluant une nouvelle recrue.
C’était le regard prolongé d’un homme venant de découvrir quelque chose d’intéressant.
Alessia se rappela les paroles de Lorenzo.
Il te remarquera.
Elle décida immédiatement de devenir professionnelle, compétente et inaccessible.
—Romano, dit Dante.
Sa voix était basse et directe.
Deux syllabes, prononcées avec une précision qui lui donna l’impression qu’il les avait testées avant de les utiliser.
—Asseyez-vous.
Ce n’était pas une invitation.
Alessia s’installa, ouvrit son ordinateur et plaça ses dossiers sur la table.
—J’ai préparé un résumé de vos priorités pour la semaine.
—Je connais déjà mes priorités.
Il baissa les yeux vers son document, comme si la conversation était terminée.
Alessia retint une réponse sèche.
Elle ouvrit son agenda et commença à travailler.
La guerre venait de commencer.
La chose la plus irritante était que Dante semblait ignorer qu’il participait à une guerre.
À onze heures, il prononça son nom sans lever la tête.
Avant qu’il ait terminé sa phrase, Alessia avait déjà posé le dossier demandé devant lui.
Dante le parcourut.
Son regard s’arrêta une seconde sur elle.
—Correct.
C’était tout.
Pourtant, quelque chose dans sa manière de prononcer ce mot ressemblait moins à un compliment qu’à une reconnaissance.
À la fin de la première semaine, Alessia comprit que Lorenzo n’avait rien exagéré.
Dante ne flirtait pas.
Il utilisait la distance, le silence et le temps.
Les deux premiers mois furent une guerre froide.
Des hommes sans badge arrivaient parfois au dixième étage. Leurs réunions n’apparaissaient jamais dans l’agenda officiel. Les documents qu’ils apportaient disparaissaient avant qu’Alessia puisse les enregistrer.
Un nom revenait régulièrement: Stroken.
Un matin, Alessia aperçut ce nom au bas d’un rapport.
Marco retira immédiatement la feuille de ses mains.
Il ne lui reprocha rien.
Son regard suffisait.
Ce n’était pas un sujet qu’elle devait chercher à comprendre.
Progressivement, de petits détails commencèrent à fissurer la frontière professionnelle.
Alessia buvait toujours un café noir, sans sucre, dans le plus petit gobelet disponible.
Un lundi matin, elle trouva un café posé près de son ordinateur. Son nom était inscrit sur une note.
L’écriture était nette, précise, sans décoration.
Carla, du service financier, passa près de son bureau.
—Bienvenue au club.
—Quel club?
Carla continua son chemin sans répondre.
Le café réapparut chaque matin.
Personne ne commenta cette nouvelle habitude.
Dante non plus.
Quelques semaines plus tard, Alessia porta une robe bleue qu’elle réservait aux jours où elle avait besoin de se sentir solide.
À dix heures, Dante annula une réunion importante et resta au bureau toute la journée.
Son attention changea.
Rien de suffisamment évident pour être dénoncé.
Seulement un regard qui s’attardait légèrement. Une pause presque imperceptible entre le moment où il disait «Romano» et celui où il formulait son ordre.
Lorsqu’elle s’approcha de son bureau pour lui remettre un dossier, l’espace entre leurs corps sembla soudain plus dense.
La semaine suivante, Alessia ne porta pas la robe.
Il lui fallut quinze jours pour admettre pourquoi.
Le troisième détail survint lors d’un dîner professionnel.
Un directeur d’une cinquantaine d’années avait bu deux verres de trop. Lorsque Alessia se leva pour aller aux toilettes, il fit une remarque déplacée sur elle.
Elle ne l’entendit pas.
Dante, si.
Le lendemain matin, Viscary Holdings rompit le contrat avec l’entreprise de cet homme.
La justification officielle évoquait une incompatibilité stratégique à long terme.
Alessia découvrit l’information dans un courriel où elle avait été placée en copie par erreur.
Elle resta longtemps devant son écran.
Une chaleur dangereuse se déposa quelque part dans sa poitrine.
Elle appela Lorenzo dans la soirée.
—Le travail se passe bien. Mon patron est exigeant, mais tout va bien.
Elle garda le reste pour Sofia.
Sofia ne jugeait pas, ne paniquait pas et ne prononçait jamais la phrase «Je te l’avais dit».
Au début du troisième mois, la guerre froide prit fin sans qu’aucun traité soit signé.
L’attention de Dante persistait après les heures de travail. Elle l’accompagnait dans les couloirs, lorsque ses pas se rapprochaient derrière elle, ou dans les silences entre deux instructions.
Alessia apprit à savoir quand il quittait son fauteuil sans regarder.
Elle reconnaissait le rythme de ses pas, leur poids et leur vitesse.
Un mercredi après-midi, elle classait des documents sur la grande table de conférence.
Dante traversa la pièce pour rejoindre la bibliothèque située derrière elle.
En passant, ses doigts effleurèrent le bas de son dos, puis la courbe de sa hanche.
Moins de deux secondes.
Un geste assez léger pour sembler accidentel.
Mais trop précis pour l’être.
Alessia se redressa.
La chaleur du contact se répandit sous sa peau.
Dante se trouvait déjà à l’autre bout de la pièce, le dos tourné, consultant un dossier avec un calme absolu.
Elle quitta le bureau sans regarder en arrière.
Le soir, elle retrouva Sofia dans un restaurant.
—Il t’a touchée? demanda son amie.
—Il est passé derrière moi.
—Ce n’est pas ma question.
Alessia prit son verre.
—Sa main a glissé sur mon dos.
Sofia posa lentement sa coupe.
—Les hommes comme lui ne font rien sans intention.
—Cela ne change rien. C’est mon patron.
—Et maintenant?
—Rien.
Sofia l’observa longuement, puis commanda une deuxième bouteille.
Au cinquième mois, Dante cessa de prétendre.
Un jeudi soir, ils entrèrent ensemble dans l’ascenseur après une réunion tardive.
Ils étaient seuls.
Dante se tenait derrière elle.
Son parfum arriva avant sa voix: bois sombre, cuir et quelque chose qu’Alessia n’aurait su nommer.
Il restait trois étages lorsqu’il se rapprocha d’un centimètre.
—Vous portez cette robe avec une intention particulière?
Alessia ne se retourna pas.
—Je porte ce que je veux.
—Je sais.
Sa voix descendit encore.
—C’est précisément ce qui me dérange.
Les portes s’ouvrirent.
Alessia sortit avant lui.
Elle n’expira qu’après avoir tourné au bout du couloir.
Le mois suivant, ils se rendirent à Milan pour une série de négociations.
Le programme était dense: réunions, présentations, dîners et visites de propriétés.
Leurs suites se trouvaient au même étage, mais étaient séparées.
Alessia remarqua ce détail avec soulagement.
Puis elle se détesta de l’avoir remarqué.
Durant une réunion, elle identifia une erreur importante dans les prévisions financières d’un directeur milanais.
La pièce devint silencieuse.
Dante tourna la tête vers elle.
Il ne sourit pas.
Mais quelque chose passa dans ses yeux.
Le soir, Alessia s’installa au bar de l’hôtel avec son ordinateur et un verre de vin.
Elle avait détaché ses cheveux et remplacé son tailleur par une robe simple.
Dante s’assit sur le siège voisin.
—La journée est terminée.
—Je sais.
Elle ferma son ordinateur.
Ils restèrent ensemble pendant une heure et demie.
Dante parlait peu. Pourtant, ce soir-là, il lui raconta certains souvenirs de son enfance à Milan. Des rues où il avait couru avec Marco. Un petit restaurant où sa mère l’emmenait.
Lorsqu’il posa sa main sur celle d’Alessia, il le fit lentement, sans dissimulation.
Elle ne la retira pas.
—Vous êtes différente, dit-il.
—Vous dites certainement cela à toutes les autres.
—Je ne leur dis rien.
Elle le crut immédiatement.
C’était précisément ce qui l’effraya.
Le lendemain, Dante passa devant la salle où elle rangeait les dossiers.
—Dîner à vingt heures. Client important. Soyez là.
Il ne s’arrêta pas.
À vingt heures, Alessia arriva dans un restaurant discret.
Dante était seul.
—Où est le client?
—Il a annulé.
Elle posa son sac.
—Cela était prévu.
Dante inclina légèrement la tête.
—Vous ne seriez pas venue si je vous avais dit la vérité.
—Non.
—Voilà pourquoi je ne l’ai pas fait.
Le dîner fut étrangement facile.
Ils parlèrent sans stratégie, sans ordres et sans rapports.
Au milieu du repas, Dante leva une main vers son visage. Son pouce effleura sa joue.
—Vous avez un sourire que vous cachez au bureau.
Ses doigts descendirent lentement le long de son cou.
—J’y pense constamment.
Alessia soutint son regard.
—Vous faites tout cela avec intention, n’est-ce pas?
—Tout.
Sur le chemin de l’hôtel, le silence avait changé de nature.
Devant la porte de la chambre d’Alessia, Dante la saisit par la taille et l’embrassa.
Le baiser contenait les cinq mois de tension accumulée entre eux.
Il n’y avait plus de prudence, plus de langage professionnel.
Lorsqu’il recula, son front resta contre le sien.
Alessia ouvrit la porte de sa chambre.
Puis elle s’arrêta.
Dante tendit la main.
Elle le suivit dans sa suite.
Devant la grande fenêtre, leurs silhouettes se reflétaient dans la nuit milanaise.
Dante se plaça derrière elle, les mains sur sa taille.
—Alessia.
C’était la première fois qu’il prononçait son prénom.
Pas Romano.
Alessia.
—Si vous voulez partir…
—Je ne veux pas partir.
Le lendemain matin, elle se réveilla avant lui.
Elle rassembla sa robe et se réfugia dans la salle de bains.
Lorsqu’elle revint, Dante était réveillé, appuyé sur un coude.
—Vous vous enfuyez.
Sa voix était encore rauque.
—Je retourne dans ma chambre.
—Ce qui ressemble beaucoup à une fuite.
Il la ramena vers lui et l’embrassa suffisamment longtemps pour détruire tous les arguments qu’elle avait préparés.
Ils prirent le petit déjeuner dans un bistrot qu’il connaissait depuis son enfance.
Pour la première fois, Dante posa des questions sur sa vie, pas sur son travail.
Dans l’avion, leurs mains se touchèrent plusieurs fois sur l’accoudoir.
Devant son appartement, il l’embrassa encore.
—À demain, Romano.
Alessia entra chez elle avec le sentiment qu’un mur venait de tomber.
Le lendemain, elle découvrit qu’il avait simplement été reconstruit plus haut.
Lorsqu’elle entra dans son bureau, Dante portait un costume sombre. Un dossier ouvert reposait devant lui.
Il leva les yeux pendant une seconde.
Un regard neutre.
Professionnel.
—Romano, le rapport de la semaine dernière contient une erreur dans les prévisions du troisième trimestre.
Alessia resta deux secondes devant la porte.
Les deux secondes les plus longues de sa carrière.
—Je vais la corriger avant onze heures.
—Avant dix heures.
Elle s’assit, ouvrit son ordinateur et travailla comme si Milan n’avait jamais existé.
Toute la journée, Dante ne lui accorda aucune attention particulière.
Le soir, devant le miroir des toilettes d’un restaurant, Alessia murmura:
—Je ne suis qu’une autre femme sur sa liste.
Sofia ne répondit pas.
Elle remplit simplement son verre et resta auprès d’elle jusqu’à minuit.
Durant les semaines suivantes, Alessia devint irréprochable.
Froide. Précise. Inaccessible.
Elle interpréta les silences de Dante comme de l’indifférence.
Elle ne savait pas qu’après Milan, il avait passé des nuits entières éveillé.
Dante Viscary pouvait négocier avec des hommes dangereux, ordonner la disparition d’une menace ou déplacer des millions sans trembler.
Mais il ne savait pas quoi faire d’un sentiment qu’il ne contrôlait pas.
Alors il avait choisi ce qu’il connaissait.
Un mur.
Six semaines après Milan, Alessia commença à avoir des nausées.
Elle les attribua au stress, au café ou au manque de sommeil.
Un mardi, elle acheta un test de grossesse dans une pharmacie située à deux rues du bureau.
Elle l’utilisa dans les toilettes de l’entreprise.
Deux lignes apparurent.
Alessia ne paniqua pas.
Alessia Romano ne paniquait jamais.
Elle rangea le test dans son sac, se lava les mains et fixa son reflet.
Une seule pensée s’imposa:
Je dois partir.
Le jeudi soir, Lorenzo arriva chez elle sans prévenir.
Il portait une boîte remplie de nourriture.
—Tu ne manges pas correctement lorsque tu es inquiète.
—Je vais bien.
—Tu as déjeuné?
—Oui.
Il la regarda pendant trente secondes.
Trente années de vie commune leur avaient donné un langage sans mots.
—Qu’est-ce qui se passe?
Alessia lui raconta tout.
Milan.
Le baiser.
La nuit dans la suite.
Le petit déjeuner.
Puis le bureau, le rapport du troisième trimestre et les mois de silence.
Enfin, elle parla du test.
Lorenzo se leva et alla vers la fenêtre.
Son silence n’était pas du calme.
C’était de la retenue.
—Je t’avais prévenue.
Il ne le dit pas comme un reproche.
Seulement avec la douleur d’un homme qui avait eu raison et aurait préféré se tromper.
—J’ai également fait un choix, répondit Alessia. Ne me transforme pas en victime.
Lorenzo revint s’asseoir.
Il passa un bras autour de ses épaules.
—Que vas-tu faire?
—Je réfléchis encore.
—Tu vas lui dire?
—Non.
La réponse fut immédiate.
Trop rapide pour ne pas avoir été prise depuis plusieurs jours.
Ils restèrent deux heures sur le canapé.
Lorenzo ouvrit la boîte de nourriture et plaça une cuillère dans la main de sa sœur.
Lorsqu’il partit, il la serra plus longtemps que d’habitude.
Cette étreinte ressemblait à un adieu.
Pas un adieu définitif.
Celui d’un homme qui s’apprêtait à faire quelque chose qu’elle ne lui pardonnerait pas facilement.
Pendant qu’Alessia commençait à rédiger sa lettre de démission, Lorenzo se rendit chez Viscary Holdings.
Il n’avait pas de rendez-vous.
Marco reconnut son nom et le fit monter.
Dante l’attendait derrière son bureau.
—Vous savez qui je suis? demanda Lorenzo.
—Oui.
—Ma sœur est enceinte de votre enfant.
Dante ne bougea pas.
Son immobilité n’était pas froide.
C’était celle d’un homme retenant une réaction trop violente pour être exposée.
—Vous agissez comme si tout vous appartenait, poursuivit Lorenzo. Mais lorsqu’il faut assumer les conséquences, vous redevenez un patron glacial et vous attendez que le monde s’organise autour de vous.
Dante serra la mâchoire.
Lorenzo s’approcha de la porte.
—Elle pense qu’elle n’était qu’une autre femme sur votre liste. Si c’est vrai, dites-le-moi maintenant.
Dante ne répondit pas.
Lorenzo faillit parler de ses propres dettes, des messages menaçants et du nom de Victor Stroken.
Mais la honte referma sa gorge.
Il partit.
Marco entra deux minutes plus tard.
Dante se tenait devant la fenêtre.
—Sortez.
Pour la première fois depuis des années, Dante Viscary fut obligé d’affronter une vérité sur lui-même.
Il pensa à Alessia quittant sa suite à Milan.
À la manière dont il s’était caché derrière son rôle de patron.
Aux mois durant lesquels elle s’était refermée pendant qu’il appelait son silence du respect.
Il savait qu’elle viendrait bientôt dans son bureau avec une lettre.
Elle croirait venir mettre fin à leur histoire.
Elle se trompait.
La lettre resta trois jours dans le sac d’Alessia.
Elle l’avait écrite le vendredi, corrigée le samedi et relue le dimanche.
Le lundi matin, elle se leva avec une détermination glaciale.
Au bureau, le café l’attendait encore près de son ordinateur.
Elle le regarda quelques secondes.
Puis elle se dirigea vers la porte de Dante.
Il se tenait devant la fenêtre, le dos tourné.
—J’ai besoin de vous parler.
Dante se retourna.
Son regard était différent.
Alessia sortit la lettre.
—Je démissionne. Mon contrat prévoit un préavis de deux semaines.
Il ne tendit pas la main.
—Pour raisons personnelles?
—Oui.
—Vous êtes enceinte.
Le silence dura six secondes.
Alessia les compta toutes.
—Comment le savez-vous?
Mais elle connaissait déjà la réponse.
Lorenzo.
L’étreinte devant la porte.
Dante traversa lentement la pièce.
Il s’arrêta devant elle, trop près.
—Que cela vous plaise ou non, vous restez.
—Vous ne pouvez pas décider…
—Cet enfant est à moi.
Les mots tombèrent avec une certitude presque physique.
—Vous avez disparu pendant des mois! Vous me regardiez comme une employée parmi les autres!
—Et je sais maintenant ce que j’ai détruit.
—Cela ne résout rien.
—Non.
Il regarda la lettre.
—Mais c’est un commencement.
Alessia sentit tout ce qui avait existé entre eux remplir la pièce: leur premier regard, Milan, le silence et la peur.
—Je devrais partir.
Dante ne lui ordonna rien cette fois.
Il ne prit pas la lettre.
Il attendit.
Alessia resta.
Pas parce qu’il avait affirmé qu’elle resterait.
Parce que, pour la première fois, Dante avait cessé de prétendre qu’il ne ressentait rien.
Une semaine plus tard, Lorenzo vint la voir.
Il avait maigri. Des cernes assombrissaient son visage.
—Mes dettes se sont aggravées.
—Tu m’avais dit que tu gérais la situation.
—Je vais la régler.
Avant de partir, il ajouta:
—Fais attention aux personnes autour de toi. Aux voitures. Aux chauffeurs.
—Pourquoi?
—Sois simplement prudente.
Il ne lui montra pas les messages reçus.
Une photographie d’Alessia prise à distance.
Une phrase:
«Nous savons ce qu’elle représente pour toi. Et pour lui.»
Le jour de son rendez-vous médical, une voiture attendait devant la clinique.
Même marque que celle de Dante.
Même couleur.
Même plaque d’immatriculation.
Le chauffeur ouvrit la portière.
—Madame Romano.
Alessia monta.
Quelques secondes plus tard, elle remarqua une odeur différente.
Le cuir n’était pas le même.
Le chauffeur habituel de Dante utilisait toujours un parfum discret. Cet homme ne sentait rien.
La texture du siège semblait également incorrecte.
Alessia releva la tête.
Trop tard.
L’enlèvement fut rapide, silencieux et parfaitement organisé.
Lorsqu’elle reprit connaissance, ses mains étaient attachées derrière une chaise.
La pièce ne possédait aucune fenêtre.
Une lumière artificielle blanche éclairait les murs.
Elle vit trois hommes. D’autres pas résonnaient derrière la porte verrouillée.
Alessia posa toute son attention sur l’enfant.
Elle respira lentement.
Dante avait prononcé une phrase avec une certitude absolue:
Cet enfant est à moi.
Un homme comme lui n’abandonnait pas ce qu’il déclarait vouloir protéger.
À quatorze heures, Lorenzo reçut une photographie.
Alessia était attachée sur une chaise, consciente et vivante.
Sous l’image, une phrase:
«Tu sais qui trouver. Il possède ce dont nous avons besoin.»
Lorenzo se précipita chez Viscary Holdings.
Marco vit son expression et le conduisit directement au dixième étage.
Cette fois, Lorenzo raconta tout.
Les dettes.
Les créanciers.
Les menaces.
Victor Stroken.
Les photographies.
Le téléphone de Dante sonna.
—Vous savez probablement où se trouve la jeune femme, déclara une voix.
—Que voulez-vous?
—Lorenzo Romano nous devait de l’argent. Sa sœur nous offre un levier. Et vous nous donnez une raison de l’utiliser.
Stroken exigea l’ouverture de plusieurs routes contrôlées par Dante, l’abandon de certains territoires et la reprise de toutes les dettes de Lorenzo.
—Vous avez deux heures. Après cela, je ne garantis plus l’état de la femme ni celui de l’enfant.
Dante raccrocha.
Il ne cria pas.
Sa colère se transforma en quelque chose de beaucoup plus dangereux.
Il ne signa aucun document.
Il ne céda aucun territoire.
Il passa trois appels à des hommes dont Marco ne répétait jamais les noms.
Quarante minutes plus tard, il connaissait l’emplacement de l’entrepôt, le nombre d’hommes à l’intérieur et les deux sorties possibles.
Dans la pièce où elle était retenue, Alessia entendit soudain les voix s’interrompre.
Un choc sourd retentit.
Puis un silence différent tomba sur le bâtiment.
Pas le calme.
Le vide laissé par des hommes forcés de se taire.
La porte s’ouvrit.
Dante entra le premier.
Son regard parcourut la pièce en moins de deux secondes avant de s’arrêter sur elle.
Il s’agenouilla.
Ce geste simple bouleversa Alessia plus que l’apparition des armes ou le bruit des hommes courant derrière lui.
Dante détacha les cordes.
Lorsque les liens tombèrent, il couvrit ses mains des siennes.
—Vous allez bien?
La question semblait autant destinée à lui-même qu’à elle.
—Je vais bien.
Sa main remonta jusqu’à son visage.
Son pouce caressa sa joue.
Dans la voiture, ils restèrent silencieux pendant deux minutes.
—J’ai eu peur, murmura Alessia.
—De quoi?
Elle regarda leurs mains posées entre les sièges.
—De ne jamais vous revoir.
La mâchoire de Dante se contracta.
Sa main avança lentement vers la sienne.
Il entrelaça leurs doigts et ne les lâcha plus.
Après le sauvetage, Alessia retourna avec lui dans son appartement.
Ce ne fut jamais présenté comme une décision officielle.
Elle arriva seulement avec une valise de taille moyenne.
Dante ne commenta pas la taille de la valise.
Trois semaines plus tard, elle se réveilla à trois heures du matin.
Dante n’était pas au lit.
Elle le trouva dans le salon, devant la fenêtre, téléphone à la main. Son visage était aussi fermé que le premier jour.
—Que se passe-t-il?
—Des affaires.
Deux mots qui pouvaient fermer mille portes.
Alessia retourna dans la chambre et resta éveillée jusqu’au lever du jour.
Elle se demanda si vivre avec lui signifiait accepter éternellement les secrets.
Le conflit éclata lorsqu’elle découvrit une facture liée au traitement de Lorenzo.
Dante avait payé un programme de réhabilitation financière et psychologique pour son frère.
—Vous avez encore agi sans me prévenir.
—C’était nécessaire.
—Vous cachez toujours les choses parce que vous pensez être le seul capable de décider.
Dante resta silencieux.
L’ancien silence.
Celui qu’elle ne supportait plus.
Puis il dit:
—Je ne sais pas encore agir autrement. Mais j’essaie.
Ce n’était pas suffisant.
Mais c’était honnête.
Lorenzo entra volontairement dans le programme.
Alessia lui rendait visite chaque mardi.
Dante payait les soins, mais aucun d’eux ne commentait ce geste.
C’était leur nouvelle langue: imparfaite, prudente, faite d’actes plus faciles à offrir que les mots.
Un mercredi soir, Alessia se tenait sur le balcon.
Son ventre était désormais visible.
Dante rentra tard.
Il la regarda longtemps avant de la rejoindre.
—Lorenzo m’a appelé.
—Je sais.
—Il m’a dit qu’il vous avait parlé d’abord.
—Oui.
Dante posa ses mains sur la rambarde.
—Votre frère possède une manière terrible de dire des choses justes.
Alessia sourit légèrement.
—C’est probablement son seul talent.
Dante se tourna vers elle.
—Après Milan, je savais ce que je ressentais.
Elle ne répondit pas.
—Et j’ai choisi de construire un mur. Je vous ai laissée croire que vous étiez une femme parmi les autres parce que l’idée que vous soyez différente me terrifiait plus que tout ce que j’avais déjà affronté.
—Ces mois ne peuvent pas disparaître.
—Non.
Il sortit une bague en or sombre.
—Mais vous méritez la vérité.
Il posa la bague dans la paume d’Alessia au lieu de la glisser à son doigt.
La différence entre offrir et imposer.
—Elle appartenait à ma mère.
Alessia regarda le bijou.
—Que demandez-vous exactement?
—Restez.
Il inspira lentement.
—Pas parce que vous portez mon enfant. Parce que je vous le demande.
—Vous détestez demander.
—Oui.
—Est-ce votre manière de me demander en mariage?
—C’est ce qui s’en approche le plus pour le moment. Je peux m’améliorer avec de l’entraînement.
Alessia passa la bague à son doigt.
—Vous aurez besoin de beaucoup d’entraînement.
Dante posa une main sur son ventre.
Son geste était lent, presque hésitant.
Une tendresse qu’il apprenait encore.
—Nous avons le temps, murmura-t-il.
Pendant quelques semaines, Alessia crut qu’ils pouvaient réellement construire quelque chose.
Puis une enveloppe arriva.
Aucune adresse d’expéditeur.
À l’intérieur se trouvaient des dates, des copies de courriels et plusieurs rapports financiers qu’elle n’avait jamais vus.
Une phrase avait été écrite à la main:
«Il ne connaissait pas seulement les dettes de votre frère. Il les a redirigées. Il a poussé Lorenzo sur le chemin qui a conduit à votre enlèvement. Demandez-lui pourquoi.»
Alessia relut les documents.
Les transferts portaient des dates antérieures à Milan.
Certains ordres provenaient de sociétés liées à Viscary Holdings.
Elle regarda la bague à son doigt.
Puis son ventre.
Enfin, elle leva les yeux vers la porte fermée du bureau où Dante se trouvait.
L’homme qui lui avait demandé de rester était peut-être celui qui avait mis en mouvement le danger dont il l’avait ensuite sauvée.
Pour la première fois depuis qu’elle avait accepté sa bague, Alessia ne savait plus si elle voulait encore rester.
Elle serra les documents contre elle et avança vers la porte.
De l’autre côté, Dante parlait à voix basse au téléphone.
Lorsqu’elle posa la main sur la poignée, il prononça un nom.
Stroken.
Alessia s’immobilisa.
L’histoire qu’elle croyait terminée ne faisait que commencer.
