Die Nacht vom 9. Juli 1943. Alliierte Streitkräfte landen auf Sizilien und bringen den Krieg direkt auf italienischen Boden. Benito Mussolini, der Italien seit mehr als zwanzig Jahren regiert, wird entmachtet und verhaftet.
Deutsche Kommandos befreien ihn, doch seine Macht ist nur noch ein Schatten. Als die letzte Phase des Krieges beginnt, ist er auf der Flucht – und an seiner Seite eine junge Frau, die ihm bis zuletzt treu bleibt. Ihr Name ist Clara Petacci. Geboren am 28.
Februar 1912 in Rom, wächst Clara in einer wohlhabenden und einflussreichen Familie auf. Ihr Vater ist Arzt, ihre Mutter Giusepina eine ehrgeizige Frau, die mit Papst Pius X. verwandt ist. Clara, von allen Claretta genannt, besucht renommierte Schulen, schreibt Gedichte und träumt von einer Karriere als Künstlerin.
Doch 1922 kommt Mussolini an die Macht, und für die junge Clara wird er zum Mittelpunkt ihrer Bewunderung – ein Idol, eine mythische Figur. Als 1926 ein Attentat auf Mussolini verübt wird, reagiert die Vierzehnjährige mit emotionaler Erregung. In ihr Tagebuch schreibt sie: „Oh du, warum konnte ich nicht bei dir sein? Ich hätte diese mörderische Frau erwürgt.
“ Sie beginnt, ihm Briefe voller Hingabe zu schreiben. 1932 verlobt sich Clara mit dem Luftwaffenoffizier Ricardo Federici. Doch bevor die Hochzeit stattfinden kann, verändert ein Ereignis ihr Leben für immer. An einem warmen Tag im April fährt die Familie Petacci mit ihrem neuen Cabriolet in den Badeort Ostia.
Unterwegs erkennt Clara einen offenen Alfa Romeo – es ist Mussolini. Überwältigt steht sie auf, schwenkt ihren Hut und ruft: „Du Duce! “ Die Familie folgt dem Wagen, und hinter der nächsten Kurve finden sie ihn am Straßenrand. Dort begegnet Clara Benito Mussolini zum ersten Mal persönlich.
Sie ist zwanzig, er ist achtundvierzig. Nur wenige Tage später lädt Mussolini sie zu sich ein. Die Beziehung wird fast sofort intim, dauert aber nur wenige Monate. Mussolini, verheiratet mit Rachele und stolz auf die Zahl seiner Geliebten, beendet die Affäre.
Er überzeugt Clara, ihre Verlobung fortzuführen. Sie heiratet Ricardo Federici im Juni 1934, doch die Ehe ist unglücklich – Clara kann Mussolini nicht vergessen. Ihre ehrgeizige Mutter greift ein. Sie kauft eine Villa direkt gegenüber Mussolinis Residenz, der Villa Torlonia, und arrangiert ein privates Treffen mit dem Diktator.
Was dort besprochen wird, bleibt unbekannt. Kurz darauf wird Claras Ehemann überraschend als Militärattaché nach Tokio versetzt – ohne Zeit, sich zu verabschieden. Clara ist erleichtert. Sie weiß nicht, wer die Versetzung veranlasst hat.
1936, nach zwei Jahren der Trennung, nimmt Clara ihre Beziehung zu Mussolini wieder auf. Von diesem Zeitpunkt an wird sie seine wichtigste und dauerhafte Geliebte. Sie erhält Leibwächter, einen Fahrer und Zugang zu seinem privaten Apartment im Palazzo Venezia. Sie treffen sich beinahe täglich, und Mussolini ruft sie jeden Tag an.
Er spricht mit ihr über alles, doch sie ignoriert seine Bitten, nichts aufzuschreiben. Ihre Notizen konzentrieren sich nicht auf ihre Gefühle, sondern auf ihn – sein Verhalten, seine Gedanken, sein Privatleben. Clara leidet unter Eifersucht, denn Mussolini trifft weiterhin andere Frauen. In der Nacht des 12.
März 1938 versucht er, sie zu besänftigen – erfolgreich. Später schreibt sie: „Wir liebten uns wie nie zuvor, bis sein Herz schmerzte. Und dann taten wir es noch einmal. Danach stöhnte er, erschöpft und glücklich.
“ Am nächsten Tag erfolgt der Anschluss Österreichs an Nazideutschland. Im September 1938 kehrt Mussolini von der Münchner Konferenz zurück, wo europäische Mächte die Annexion des Sudetenlandes gestattet haben. Voll Bewunderung spricht er über Hitler: „Der Führer ist sehr sympathisch. Hitler ist im Herzen ein gefühlvoller Mensch.
Als er mich sah, standen ihm Tränen in den Augen. “
Die Familie Petacci profitiert erheblich von ihrer Verbindung zu Mussolini. Claras Mutter gründet eine Wohltätigkeitsorganisation, mit Clara als Aushängeschild – doch nur ein kleiner Teil der Gelder erreicht die Bedürftigen. Der Rest bleibt innerhalb der Familie.
Claras Bruder Marcello verwaltet diese Geschäfte. Der Zweite Weltkrieg beginnt. Italienische Truppen kämpfen an der Seite Deutschlands in Nordafrika, auf dem Balkan und an der Ostfront, doch die Feldzüge bringen Leid statt Erfolg. Niederlagen reihen sich aneinander, Soldaten leiden unter Hunger und Kälte, während die Zivilbevölkerung mit Bombardierungen und wachsenden Zweifeln konfrontiert ist.
Am 25. Juli 1943, nach der Landung der Alliierten auf Sizilien, wird Mussolini auf Anordnung des Königs entmachtet und verhaftet. Eine neue Regierung sucht einen Ausweg aus dem Krieg, und im September unterzeichnet Italien einen Waffenstillstand mit den Alliierten. Doch die Bekanntgabe führt zu Chaos: Nazi-Deutschland besetzt Mittel- und Norditalien.
Mussolini wird von deutschen Kommandos befreit und als Oberhaupt der italienischen Sozialrepublik eingesetzt – eines Marionettenstaates unter deutscher Kontrolle. Als die Alliierten weiter vorrücken, flieht die Familie Petacci nach Norditalien. Anfang 1945 bietet Mussolini Clara die Möglichkeit, ins neutrale Spanien zu fliehen. Sie weigert sich, ihn zu verlassen.
Selbst in den letzten Monaten bleiben sie in Kontakt – Clara in Mailand, Mussolini in der Nähe des Comer Sees, beide legen oft weite Strecken zurück, um sich zu sehen. Im Frühjahr 1945 versteht Mussolini, dass seine Republik nicht überleben wird. Er flieht nach Mailand, wo die Deutschen bereits ihren Rückzug vorbereiten. Gemeinsam mit Clara schließt er sich einem Fahrzeugkonvoi an, der Richtung Schweizer Grenze fährt.
Er hofft, unter dem Schutz einer deutschen Einheit Innsbruck zu erreichen. Doch der Konvoi wird von Partisanen gestoppt. Die Deutschen dürfen weiterfahren, die Italiener werden festgehalten. Mussolini zieht eine deutsche Uniform an und versucht, unerkannt zu bleiben.
In der Nähe von Dongo wird er erkannt und verhaftet. Der Befehl ist eindeutig. Es wird keinen Prozess geben. Am 28.
April 1945 werden der 61-jährige Mussolini und die 33-jährige Clara Petacci in das Dorf Giulino di Mezzegra gebracht und erschossen. Es wird angenommen, dass Clara ursprünglich nicht sterben sollte – sie warf sich in einem letzten Versuch vor ihn, um ihn zu schützen. Am folgenden Tag werden Mussolinis, Petaccis und siebzehn weitere Faschisten – darunter Claras Bruder Marcello – auf dem Platz Piazzale Loreto in Mailand auf den Boden geworfen, misshandelt und kopfüber an den Füßen an einer Tankstelle aufgehängt. Tausende Menschen versammeln sich, bewerfen die Leichen mit Steinen.
Als ein Passant Claras kopfüberhängenden Körper sieht, soll er gesagt haben: „Eines muss man ihr lassen, sie hatte schöne Beine. “
Ob Clara aus Liebe, Besessenheit, Angst vor dem Verlust ihrer privilegierten Stellung oder aus einer Kombination aller drei Gründe bei Mussolini blieb, wird bis heute diskutiert. Sicher ist: Ihre Beziehung band das Schicksal ihrer Familie vollständig an das Überleben des faschistischen Regimes. Clara folgte Mussolini mit einer Hingabe, die an Fanatismus grenzte – einer Loyalität, die am Ende vielleicht sogar größer war als seine eigene.
Während Mussolini verzweifelt nach einem Ausweg suchte, entschied sie sich, an seiner Seite zu bleiben und sein Schicksal zu teilen.
