Der 22. Juni 1941 riss die Sowjetunion in einen Abgrund aus Blut und Feuer. Die deutschen Armeen stießen mit rasender Geschwindigkeit vor, kesselten ganze Verbände ein und trieben Millionen gefangener Rotarmisten in eine brutale Gefangenschaft. Doch selbst jene, die die Gefangenschaft überlebten und später in ihre Heimat zurückkehrten, entkamen der Gefahr nicht.
Das Misstrauen des Staates war kalt und unerbittlich. Lange Verhöre, ständige Drohungen, die Angst, im Gulag zu verschwinden – dieses Klima aus Gehorsam, Strafe und stillem Terror formte einen Mann, dessen Aufstieg unaufhaltsam schien, obwohl sich dasselbe System eines Tages mit derselben Grausamkeit gegen ihn wenden sollte. Sein Name war Viktor Abakumow. Geboren am 24.
April 1908 in einer armen Moskauer Familie, lernte er früh die Gesetze des Überlebens. Sein Vater war ein ungelernter Arbeiter, seine Mutter Krankenschwester. Mit vierzehn Jahren, mitten im Bürgerkrieg, trat er in die Rote Armee ein und diente bis Ende 1923. Er verstand schnell, dass in der jungen Sowjetunion Disziplin und bedingungsloser Gehorsam über Leben und Tod entschieden.
Nach seiner Demobilisierung schloss er sich dem Komsomol an und arbeitete als Hilfsarbeiter. Nichts deutete auf seine spätere Macht hin, doch er war ehrgeizig, kaltblütig und der Autorität ergeben. 1932 empfahl ihn die Partei für den Dienst in der OGPU, der Geheimpolizei. Man versetzte ihn in die Wirtschaftsabteilung, wo er sich mit Industriesabotage befassen sollte.
Doch seine Vorgesetzten hielten ihn für unzuverlässig, nicht zuletzt wegen seines auffälligen Interesses an Frauen. Die Folge war eine Degradierung: Man schickte ihn in die Abteilung, die das System der sowjetischen Zwangsarbeitslager verwaltete – die berüchtigten GULAGs. Was als Karriereknick gedacht war, wurde zu seiner Lehranstalt. Hier lernte er, wie man Gefangene verhörte, wie Angst als Werkzeug funktionierte und wie die Sicherheitsorgane jedes Detail des Lebens kontrollierten.
Als die OGPU 1934 in den NKWD eingegliedert wurde, kehrte Abakumow zu zentraleren Aufgaben zurück. Die große Säuberung von 1937 und 1938 veränderte seine Karriere grundlegend. Hunderttausende wurden als angebliche Spione und Verräter verhaftet und hingerichtet. Abakumow überstand den Terror, weil er sich als loyales Werkzeug der Repression erwies.
Er führte Verhöre, die auf Schlägen und Entbehrung beruhten. Verdächtige wurden nach Nächten ohne Schlaf gezwungen, Geständnisse zu unterschreiben. In diesem Klima zählte nur Loyalität zu Josef Stalin, nicht Können oder Moral. Abakumow befolgte jeden Befehl und vernichtete jeden, der als Feind galt.
Ende 1938 wurde er zum Leiter der NKWD-Stelle in Rostow am Don ernannt, wo er Massenverhaftungen und Hinrichtungen leitete und sich einen Ruf für seine Härte erwarb. Der deutsche Angriff vom 22. Juni 1941 katapultierte ihn an die Spitze der Macht. Schon im Juli wurde er Leiter der Sonderabteilung des NKWD, zuständig für Spionageabwehr in der Roten Armee.
Offiziere, denen Feigheit, Verrat oder schlechtes Urteilsvermögen vorgeworfen wurde, nahm man sofort fest und ließ sie nach kurzen Ermittlungen hinrichten. Tausende Soldaten wurden verhört, weil sie sich zurückgezogen oder Ausrüstung verloren hatten. In den dunkelsten Monaten des Krieges, als die Front zusammenbrach und Angst jeden Befehlstand erfasste, setzte Abakumow Stalins Willen durch. Seine Unterschrift stand unter Befehlen, die unzählige Offiziere zum Tode verurteilten.
Am 14. April 1943 schuf Stalin die neue Spionageabwehrdirektion innerhalb der Roten Armee: SMERSch – ein Akronym für »Tod den Spionen«. Abakumow wurde ihr Leiter. SMERSch überwachte die Front, prüfte zurückkehrende Soldaten auf Illoyalität und jagte Spione und Deserteure, reale wie vermeintliche.
Millionen sowjetischer Kriegsgefangener, die aus deutscher Gefangenschaft zurückkehrten, wurden mit Misstrauen behandelt. Viele wurden verhaftet oder direkt in den Gulag geschickt. Abakumows Macht reichte in jede Einheit hinein, und er berichtete direkt an Stalin. Die Ausnahmesituation des Krieges erlaubte ihm, nahezu ohne Kontrolle zu arbeiten.
Generäle und Parteifunktionäre zitterten vor ihm, wenn er zögerliche Offiziere ausschaltete. Doch er nutzte seine Macht auch für persönlichen Vorteil. Eine luxuriöse Wohnung in Moskau übernahm er, nachdem er deren Bewohner, einen bekannten Sänger, hatte verhaften lassen. Aus Berlin und anderen eroberten Städten ließ er Eisenbahnwaggons voller Möbel, Kunstwerke und Teppiche in die Heimat bringen.
Für Abakumow waren Bereicherung und Macht untrennbar verbunden. 1946 ernannte Stalin ihn zum Minister für Staatssicherheit. Seine Stellung machte ihn zu einem der gefürchtetsten Männer des Landes, und selbst der Geheimpolizeichef Lawrenti Beria hatte Berichten zufolge Angst vor ihm. In dieser Zeit leitete Abakumow die sogenannte Leningrader Affäre, eine politische Säuberung, mit der einflussreiche Persönlichkeiten ausgeschaltet wurden, die während der legendären Verteidigung der Stadt Ansehen gewonnen hatten.
Parteiführer wie Nikolai Wosnessenski und Alexei Kusnezow wurden verhaftet, gefoltert und hingerichtet. Intellektuelle, Wissenschaftler und Schriftsteller wurden verbannt oder in Gulaglager geschickt. Etwa zweitausend Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens aus Leningrad wurden bestraft. Abakumow überwachte jeden Schritt und stellte sicher, dass Stalins Anweisungen vollständig umgesetzt wurden.
Seine Rolle erstreckte sich auch auf Stalins antisemitische Kampagne nach dem Krieg. Jüdische Intellektuelle und Funktionäre wurden beschuldigt, Zionisten zu sein oder Loyalität gegenüber ausländischen Regierungen zu zeigen. Menschen, die der Sowjetunion jahrzehntelang treu gedient hatten, wurden verhaftet. Das jüdische antifaschistische Komitee wurde zerschlagen.
Bei den Verhören wurde geschrien, gedemütigt und geschlagen. Als die bedeutende Wissenschaftlerin Lina Stern vor Abakumow gebracht wurde, schrie er sie an und beschuldigte sie, die Krim in einen eigenständigen jüdischen Staat verwandeln zu wollen. Als sie die Anschuldigung zurückwies, schrie er erneut. Stern erwiderte kühl: »So spricht also ein Minister mit einer Akademikerin.
« Vielleicht wegen ihres Mutes war sie die einzige Überlebende von fünfzehn Personen, die zum Tode verurteilt worden waren. Stalin wandelte ihr Urteil in eine Haftstrafe und anschließende Verbannung nach Kasachstan um. Doch bald fand sich Abakumow auf der anderen Seite der Gefängnisgitter wieder. Am 2.
März 1951 starb der jüdische Arzt Jakow Ettinger in Haft, nachdem er brutalen Verhören durch den jungen Offizier Michail Rjumin ausgesetzt gewesen war. Rjumin behauptete, Ettinger habe vor seinem Tod gestanden, den ehemaligen Leiter der Moskauer Parteiorganisation Alexander Schtscherbakow ermordet zu haben. Abakumow wies diese Vorwürfe als Unsinn zurück. Rjumin, der eine Bestrafung fürchtete, schrieb direkt an Stalin und behauptete, Abakumow decke eine Verschwörung.
Stalin akzeptierte Rjumins Version. Am 11. Juli 1951 wurde Abakumow seines Amtes enthoben. Am nächsten Tag wurde er verhaftet und in Einzelhaft gebracht.
Rjumin verhörte ihn nun mit denselben Methoden, die Abakumow zuvor gegen andere angewendet hatte. Die Zelle wurde kalt gehalten, das Essen war schlecht, die Verhöre dauerten viele Stunden. Ehemalige Untergebene wurden ermutigt, ihn der Zugehörigkeit zu einer zionistischen Verschwörung oder des Schutzes von Staatsfeinden zu beschuldigen. Die Ärzteverschwörung weitete sich aus, und auch jüdische Funktionäre, die mit Abakumow in Verbindung standen, wurden verhaftet.
Stalins Tod im März 1953 stoppte die Ermittlungen gegen die jüdischen Ärzte, doch er rettete Abakumow nicht. Die neue sowjetische Führung musste sich von den Verbrechen der Stalin-Ära distanzieren. Abakumow wurde zum geeigneten Symbol dieser Verfehlungen. Man warf ihm vor, die Leningrader Affäre konstruiert, unschuldige Menschen verhaftet und seine Macht missbraucht zu haben.
Im Dezember 1954 stand Abakumow vor Gericht. Man bezeichnete ihn als Verbrecher, der Strafverfahren fälschte, als Abenteurer und als bürgerlichen Degenerierten. Abakumow bestand darauf, nur Stalins Befehlen gefolgt zu sein. Doch diese Verteidigung wurde nicht mehr akzeptiert.
Er und drei weitere Offiziere wurden zum Tode verurteilt. Viktor Abakumow, der Mann, der so viele in den Tod geschickt hatte, wurde am 19. Dezember 1954 erschossen.
Er war sechsundvierzig Jahre alt.
