Am 24. Juli 1943, einem schwülen römischen Nachmittag, trat Galeazzo Ciano in den Saal, in dem sich der Faschistische Großrat versammeln sollte. Es war die erste Sitzung seit 1939, und die Luft war dick vor Spannung. Draußen hatten die Alliierten Sizilien erobert, der Krieg war dabei, Italien zu verschlingen, und jeder im Raum wusste, dass dieser Abend über das Schicksal des Duce entscheiden würde.
Ciano, der Schwiegersohn Benito Mussolinis, sah die verbitterten Gesichter seiner Parteigenossen. Er hörte, wie sein Schwiegervater versuchte, die militärischen Katastrophen kleinzureden, und er spürte, wie ihm die eigene Wut die Kehle zuschnürte. Jahrelang hatte er geschwiegen, hatte die Demütigungen und Fehlentscheidungen ertragen. Doch an diesem Abend holte Dino Grandi zum Schlag aus und legte eine Resolution vor, die den König aufforderte, seine verfassungsmäßigen Befugnisse wiederzuübernehmen.
Die Abstimmung war nichts weniger als ein Misstrauensvotum. Ciano stand vor einer unerbittlichen Wahl. Er konnte seine Loyalität zu dem Mann bekunden, der ihn zum mächtigsten Diplomaten Italiens gemacht hatte, oder er konnte endlich den Weg freimachen für das, was er für richtig hielt. Er dachte an die verlorenen Feldzüge in Griechenland, an die demütigenden Rückzüge in Nordafrika, an die Lügen, die Mussolini ihm ins Gesicht gesagt hatte.
Mit ruhiger Hand hob er seine Stimme für die Resolution. Neunzehn Stimmen gegen acht. Das Regime, dem er sein Leben gewidmet hatte, war in einer einzigen Nacht zum Tode verurteilt worden. Mussolini verlor die Macht.
Und Ciano, der Mann, der den Duce verraten hatte, wusste instinktiv, dass dieser Verrat sein Todesurteil war. Um zu verstehen, wie es so weit kommen konnte, muss man viele Jahre zurückgehen. Galeazzo Ciano wurde am 18. März 1903 im toskanischen Livorno geboren, in eine Familie, in der Macht und Ehrgeiz so selbstverständlich waren wie das Atmen.
Sein Vater Constanzo Ciano war Admiral der königlichen Marine, ein Kriegsheld des Ersten Weltkriegs, der für seine Dienste von König Viktor Emanuel III. in den Grafenstand erhoben worden war. Doch hinter der glänzenden Fassade verbarg sich ein skrupelloser Mann. Constanzo war eines der Gründungsmitglieder der faschistischen Partei und nutzte seine politischen Verbindungen, um Aktienkurse zu manipulieren, Immobilien anzuhäufen und sich ein beachtliches Vermögen aufzubauen, das ihm unter anderem eine Zeitung und ausgedehnte Ländereien in der Toskana einbrachte.
Er war zutiefst korrupt, aber in den Kreisen, in denen die Cianos verkehrten, wurde Korruption nicht als Schande, sondern als Ausdruck von Cleverness betrachtet. Der junge Galeazzo wuchs in diesem Umfeld aus Reichtum und Faschismus auf. Luxus war für ihn selbstverständlich, und die Überzeugung, dass der Staat jenen dienen sollte, die ihm treu ergeben waren, wurde ihm mit der Muttermilch eingeflößt. Im Oktober 1922 marschierte er Seite an Seite mit seinem Vater und Benito Mussolini bei der Machtergreifung in Rom.
Er war gerade neunzehn Jahre alt, als er Teil des historischen Marsches wurde, der die Faschisten an die Macht brachte. Dieses Ereignis prägte ihn tief. Nach einem Studium der Rechtsphilosophie an der Universität Rom und einer kurzen Zeit als Journalist trat er in den diplomatischen Dienst ein. Er wurde nach Rio de Janeiro, Buenos Aires und später nach China entsandt.
In den 1920er Jahren, während seiner Zeit in Peking, kreuzte sich sein Weg mit einer Frau, deren Name später in die Geschichte eingehen sollte: Wallis Simpson, die spätere Herzogin von Windsor. Nach Aussagen von Freunden begann Ciano eine leidenschaftliche Affäre mit ihr. Es hieß, sie sei von ihm schwanger geworden und eine missglückte Abtreibung habe dazu geführt, dass sie nie wieder Kinder bekommen konnte. Ob diese Geschichte wahr ist, bleibt unklar, aber sie zeigt, wie Ciano in den Kreisen der internationalen Elite verkehrte und welche Spuren er dort hinterließ.
Am 24. April 1930 heiratete Ciano Edda Mussolini, die älteste Tochter des Diktators. Es war eine Verbindung, die seinen Aufstieg endgültig besiegelte. Kurz nach der Hochzeit reiste das Paar nach Shanghai, wo Ciano als italienischer Konsul arbeitete.
Gemeinsam bekamen sie drei Kinder: Fabrizio, Raimonda und Marzio. Nach außen führten sie das Leben eines glamourösen Machtpaares, doch hinter den Kulissen war die Ehe von Untreue und Spannungen geprägt. Beide hatten Affären, und die emotionale Distanz zwischen ihnen wuchs mit den Jahren. Nach seiner Rückkehr nach Italien wurde Ciano 1935 zum Presse- und Propagandaminister ernannt.
Im selben Jahr überfiel Mussolini Äthiopien. Ciano meldete sich freiwillig als Kommandeur einer Bomberstaffel und flog Einsätze über äthiopischem Gebiet. Für seinen Einsatz erhielt er zwei silberne Tapferkeitsmedaillen und kehrte als Held zurück. Am 9.
Juni 1936 ernannte Mussolini seinen dreiunddreißigjährigen Schwiegersohn zum Außenminister Italiens. Viele sahen in Ciano bereits den künftigen Nachfolger des Duce. Kurz nach seinem Amtsantritt begann Ciano, ein Tagebuch zu führen. Jeden Tag notierte er seine Gespräche mit Mussolini, Hitler, Ribbentrop und anderen führenden Persönlichkeiten Europas.
Diese Aufzeichnungen, die er bis zu seiner Entlassung im Jahr 1943 fortsetzte, wurden später zu einem der wichtigsten Dokumente über die internationalen Beziehungen während des Zweiten Weltkriegs. Aber Ciano war nicht nur ein Beobachter. Er war aktiv an den düsteren Aktivitäten des Regimes beteiligt. 1937 soll er an der Organisation der Ermordung der antifaschistischen Brüder Carlo und Nello Rosselli beteiligt gewesen sein, die im französischen Kurort Bagnoles-de-l’Orne getötet wurden.
Die Brüder hatten die Bewegung Gerechtigkeit und Freiheit gegründet und wurden vom Regime als ernsthafte Bedrohung angesehen. Ciano, der charmante Diplomat, war auch ein Mann, der über Leichen gehen konnte. Als Außenminister trieb er die Annäherung an Nazi-Deutschland voran. Er traf Hitler und Ribbentrop mehrfach und half, den Stahlpakt auszuhandeln, der im Mai 1939 unterzeichnet wurde.
Doch je enger die Allianz wurde, desto größer wurde Cianos Unbehagen. In seinem Tagebuch schrieb er über Ribbentrop, dieser sei ausweichend und würde über die deutschen Absichten lügen. Als Deutschland am 1. September 1939 Polen überfiel, ohne Italien zu konsultieren, war Ciano außer sich.
Hitler hatte ein Versprechen gebrochen, das Ribbentrop erst wenige Monate zuvor gegeben hatte. Ciano drängte Mussolini, nicht in den Krieg einzutreten. Er argumentierte, dass die italienischen Streitkräfte für einen großen Konflikt völlig unvorbereitet seien. Mussolini folgte diesem Rat zunächst und erklärte Italien zur nicht kriegsführenden Macht.
Als Deutschland jedoch 1940 Frankreich angriff, bekam Ciano Angst vor der deutschen Dominanz. Er warnte sogar die belgische Regierung heimlich vor dem bevorstehenden Einmarsch. Als Mussolini im Juni 1940 Frankreich und Großbritannien den Krieg erklärte, notierte Ciano in sein Tagebuch: „Ich bin traurig, sehr traurig. Das Abenteuer beginnt.
Möge Gott Italien helfen. ” Trotz dieser Worte unterstützte er den Kriegskurs weiter. Dazu gehörte der katastrophale italienische Einmarsch in Griechenland im Oktober 1940, der schlecht geplant war und mit demütigenden Rückschlägen endete, die ein Eingreifen Deutschlands erforderten. Während die italienischen Truppen 1941 in Nordafrika und auf dem Balkan kämpften, begann Ciano, sich privat abfällig und sarkastisch über Mussolini zu äußern.
Er machte diese Bemerkungen sogar gegenüber Personen, die sie direkt dem Duce meldeten. Freunde warnten ihn zur Vorsicht, doch Ciano ignorierte die Warnungen. Sein Gefühl der eigenen Bedeutung war mit den Jahren gewachsen, und er glaubte offenbar, seine Stellung als Mussolinis Schwiegersohn verleihe ihm eine Art Immunität. Er irrte sich.
Ende 1942 und im Laufe des Jahres 1943 erlitten die Achsenmächte katastrophale Niederlagen. In Nordafrika war die Front zusammengebrochen, und im Osten kämpfte Deutschland ums Überleben. Ciano wandte sich nun vollständig gegen den Krieg. Er setzte sich aktiv dafür ein, dass Italien einen Separatfrieden mit den Alliierten anstrebte.
Mussolini reagierte, indem er ihn im Februar 1943 als Außenminister entließ und ihm stattdessen den Posten des Botschafters beim Heiligen Stuhl anbot. Im März 1943 überreichte Ciano Papst Pius XII. sein Beglaubigungsschreiben und blieb in Rom. Das Regime, dem er jahrelang gedient hatte, ließ ihn nun genau beobachten.
Dann kam der 24. Juli 1943 und die verhängnisvolle Sitzung des Faschistischen Großrats. Ciano stimmte gegen Mussolini. Diese eine Abstimmung besiegelte sein Schicksal, denn schon bald wurde er zur Gejagt.
Die neue italienische Regierung entließ ihn aus seinem Amt und stellte ihn und seine Frau Edda unter Hausarrest. Aus Angst vor weiterer Strafverfolgung flohen die beiden am 27. August 1943 heimlich aus Italien. Ein deutsches Militärflugzeug brachte sie vom Flughafen Ciampino in Rom nach München.
Ciano hoffte, mit seiner Familie in das neutrale Spanien unter Francisco Franco fliehen zu können, um dort das Ende des Krieges abzuwarten. Doch die Deutschen lehnten ab. Hitler war außer sich über Cianos Stimme gegen Mussolini. Sein Umfeld hatte kein Interesse daran, einen Mann zu schützen, den es als Verräter betrachtete.
Im September 1943 befreiten deutsche Fallschirmjäger Mussolini aus der Gefangenschaft und setzten ihn als Staatsoberhaupt der Italienischen Sozialrepublik ein, eines Marionettenstaates im von Deutschland kontrollierten Norditalien. Anschließend lieferten die Deutschen Ciano an seinen Schwiegervater aus. Ciano wurde offiziell wegen Hochverrats verhaftet. Seine Frau Edda setzte alles daran, ihn zu retten.
Sie besaß seine Tagebücher, hunderte Seiten voller Aufzeichnungen über vertrauliche Treffen mit den mächtigsten Männern Europas. Edda bot den Deutschen die Tagebücher im Austausch für Cianos Leben an. Doch Hitler verhinderte die Vereinbarung persönlich. Er wollte keinen Deal, der dem Verräter Ciano zugutekommen würde.
Vom 8. bis 10. Januar 1944 fand der Prozess gegen Mussolinis Schwiegersohn und andere hochrangige faschistische Funktionäre im mittelalterlichen Castel Vecchio in Verona statt. Von den neunzehn Mitgliedern des Großrats, die gegen Mussolini gestimmt hatten, waren nur sechs gefasst worden.
Das Gericht bestand aus überzeugten Faschisten, und das Urteil stand bereits fest, bevor auch nur eine einzige Aussage gemacht wurde. Cianos Verteidiger legte sein Mandat nieder und wurde durch einen unfähigen Pflichtverteidiger ersetzt. Das nach der Urteilsverkündung eingereichte Gnadengesuch wurde Mussolini absichtlich vorenthalten, bis die Hinrichtungen vollstreckt waren. Berichten zufolge verbrachte Mussolini die Nächte vor der Hinrichtung schlaflos.
Nicht aus Trauer, sondern aus Sorge, wie Hitler jedes Zeichen von Schwäche beurteilen würde. Am Ende tat er nichts. Am Morgen des 11. Januar 1944 wurden Ciano und vier weitere Männer zur Hinrichtungsstätte gebracht: Emilio De Bono, Luciano Gottardi, Giovanni Marinelli und Carlo Pareschi.
Der sechste Angeklagte, Dino Grandi, hatte sich der Verantwortung entzogen. Fünf Stühle standen in einer Reihe. Die Verurteilten wurden mit dem Rücken zum Erschießungskommando an die Stühle gefesselt. Eine bewusste letzte Demütigung.
SS-Offiziere überwachten die Hinrichtung und ließen sie auf Hitlers Befehl fotografieren und filmen. Im letzten Moment gelang es Ciano, seinen Stuhl zu drehen und sich dem Erschießungskommando zuzuwenden. Seine letzten Worte waren: „Es lebe Italien. ” Die Schüsse fielen, und Galeazzo Ciano, der Mann, der einst als zukünftiger Führer Italiens galt, starb im Alter von vierzig Jahren.
Doch sein Tod war nicht das Ende. Dank seiner Frau blieben seine Tagebücher erhalten. Sie wurde später bei den Nürnberger Prozessen verwendet und trugen zur Verurteilung von Joachim von Ribbentrop bei, dem ehemaligen Außenminister Nazi-Deutschlands, der für seine Verbrechen gehängt wurde. Ciano, der dem faschistischen Regime während seiner verbrecherischsten Jahre gedient und zum Aufbau des Bündnisses mit Nazi-Deutschland beigetragen hatte, wurde am Ende nicht für seine Verbrechen hingerichtet.
Er wurde von demselben Regime hingerichtet, dem er jahrelang freiwillig gedient hatte. Die Ironie seines Schicksals ist, dass er sowohl für seine Loyalität als auch für seinen Verrat bezahlte. Er war ein Mann ohne feste Prinzipien, ein Verräter und ein Getriebener des eigenen Ehrgeizes. In den letzten Sekunden seines Lebens, angesichts des Erschießungskommandos, wählte er eine letzte Geste des Trotzes.
„Es lebe Italien. ” Mehr blieb ihm nicht.
