Le premier verre de cristal s’est brisé avant qu’Emily Carter n’atteigne la porte de la cuisine, et tous les regards de la salle de balle se tournèrent vers elle. Elle se tenait entre deux gardes de sécurité, encore vêtue de sa veste blanche de pâtissière, de la farine sur une manche et une trace de glaçage rose au poignet. Derrière elle, l’immense gâteau de mariage s’élevait sous les lustres, couvert de roses blanches délicates et de vrilles en sucre argenté. Devant elle, Valentina De Luca, la mariée, resplendissait dans une robe constellée de diamants, mais son expression était glaciale.
« Je vous avais dit de livrer le gâteau avant l’arrivée des invités, lança Valentina. Je ne vous ai pas demandé de rester dans ma salle de balle. »
Emily sentit des centaines de regards examiner sa silhouette, ses chaussures bon marché, sa veste qui ne cachait pas ses formes généreuses. Elle se força à garder les épaules droites.
« Votre coordinatrice m’a demandé de rester jusqu’à l’inspection. Un des supports inférieurs s’est déplacé pendant la livraison. Je devais vérifier qu’il était stable. »
Valentina jeta un coup d’œil aux invités qui les entouraient.
La salle était remplie de politiciens, de chefs d’entreprise et d’hommes dont les noms n’apparaissaient jamais à côté des crimes qu’ils contrôlaient. Aucun d’eux ne prit la défense d’Emily. « Le gâteau est stable, dit Valentina avec un sourire cruel. Votre présence ne l’est pas.
»
Emily regarda la création qu’elle avait mis six semaines à concevoir. Chaque rose avait été façonnée à la main, chaque feuille d’argent peinte dans les heures calmes de l’aube. Les vrilles délicates provenaient d’une esquisse délavée que Valentina lui avait fournie sans presque aucune explication. C’était le design le plus personnel qu’elle ait jamais réalisé pour une inconnue.
Les roses, les petits oiseaux d’argent cachés parmi les feuilles, le cœur inachevé près du plus haut étage. Emily avait eu l’impression que la femme qui avait dessiné ce gâteau essayait de laisser un message. « Je partirai quand votre coordinatrice confirmera que tout est en ordre », répondit-elle. Le sourire disparut du visage de la mariée.
« Vous avez été payée pour cuisiner, pas pour discuter. »
L’un des gardes resserra sa prise sur le bras d’Emily. La pièce devint douloureusement silencieuse. Valentina s’approcha et baissa la voix, mais pas assez pour que les invités les plus proches n’entendent pas.
« Une femme habillée comme vous devrait comprendre quand elle n’a pas sa place dans une pièce comme celle-ci. »
Une bouffée de chaleur monta en Emily. Elle avait déjà entendu ces mots. À l’école, à l’académie culinaire, de la part de clients fortunés qui louaient ses desserts mais refusaient de la regarder, de la part de l’homme qui lui avait un jour promis de l’épouser avant de décider qu’elle ne rendait pas bien à côté de lui sur les photos.
Elle avait survécu à tous. Elle survivrait à Valentina De Luca. « Ma place est là où se trouve mon travail », dit-elle. Un murmure parcourut la salle.
Les yeux de Valentina se durcirent. « Faites-la sortir par la cuisine. »
Les gardes tirèrent Emily en arrière, ses talons glissant sur le sol poli. Avant qu’elle ne puisse se reprendre, une voix traversa la salle.
« Relâchez-la. »
Les deux gardes s’arrêtèrent immédiatement. Un homme se tenait à l’entrée, sous l’escalier de marbre. Matteo Ricci était arrivé sans musique ni annonce, mais l’atmosphère changea autour de lui comme si tout le bâtiment avait reconnu un plus grand danger.
Il portait un costume noir sans cravate, ses cheveux sombres coiffés en arrière. Plusieurs hommes le suivaient, mais aucun ne marchait assez près pour suggérer une quelconque égalité. Emily savait qui il était. Tout le monde à Boston connaissait son nom, même quand il faisait semblant de l’ignorer.
Matteo Ricci contrôlait des compagnies maritimes, des hôtels, des boîtes de nuit et la moitié des contrats de sécurité privée de la côte Est. On pensait aussi qu’il contrôlait plusieurs choses qui n’apparaissaient jamais sur des documents légaux. Les hommes relâchèrent Emily. Valentina adoucit immédiatement son expression.
« Matteo, tu es en avance. »
Il ne la regarda pas. Son attention s’était fixée sur le gâteau. Pour la première fois, quelque chose perça le contrôle froid de son visage.
Pas de la surprise. De la douleur. Matteo s’avança lentement, les invités s’écartant sur son passage. Il s’arrêta devant le deuxième étage, là où trois oiseaux d’argent reposaient parmi des roses en sucre blanc.
Sa main se leva, mais ne les toucha pas. « Qui a conçu ce gâteau ? » demanda-t-il. Valentina s’approcha.
« Je l’ai choisi pour nous. »
Matteo tourna légèrement la tête. « Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
Le silence s’intensifia.
Valentina jeta un coup d’œil à Emily. « C’est elle qui l’a fait. »
Matteo laissa son regard traverser la salle. Il rencontra celui d’Emily.
Ses yeux étaient plus sombres qu’elle ne s’y attendait. Pas vides, pas cruels. Blessés. « Venez ici », dit-il.
Emily resta où elle était. Les invités les plus proches semblèrent choqués que quelqu’un puisse hésiter après avoir reçu un ordre de Matteo Ricci. Il attendit. Emily s’avança finalement vers lui, s’arrêtant de l’autre côté du gâteau.
Matteo étudia son visage comme s’il cherchait quelqu’un d’autre dessous. « D’où tenez-vous ce design ? »
« La mariée m’a donné l’esquisse originale. »
Son regard se déplaça vers Valentina.
« Où l’avez-vous trouvée ? »
Valentina eut un rire délicat. « C’était dans un vieux livre de design. J’ai trouvé que c’était magnifique.
»
« Quel livre ? »
« Je ne m’en souviens pas. »
Matteo la fixa jusqu’à ce que son rire s’éteigne. Emily regardait de l’un à l’autre.
Il n’y avait aucune affection dans la façon dont Matteo considérait la femme qu’il était censé épouser. Il y avait du calcul. Il se retourna vers le gâteau. « Les oiseaux d’argent.
Pourquoi le plus petit est-il caché sous les feuilles ? »
« C’est comme ça qu’il était dessiné. Le cœur inachevé aussi. »
Matteo regarda de nouveau Emily, sa voix plus basse.
« Une seule personne a jamais dessiné des roses comme celles-ci. »
Emily sentit le premier vrai frémissement de peur dans sa poitrine. « Qui ? »
« Ma sœur.
»
Valentina tendit la main vers son bras. « Matteo, ce n’est pas le moment ce soir. »
Il s’écarta avant qu’elle ne puisse le toucher. « Ma sœur a dessiné ce gâteau quand elle avait vingt ans.
Elle ne l’a montré qu’à moi. »
La pièce sembla se vider de son air. Emily regarda le gâteau. « Je ne savais pas.
»
« Elle est morte il y a huit ans », dit Matteo. Valentina parla rapidement. « Ce doit être une coïncidence. »
Matteo se dirigea vers la table d’argent où reposait le couteau de cérémonie.
Valentina le suivit. « Nous devrions attendre après le dîner. Les photographes ne sont pas prêts. »
Il prit le couteau.
Toutes les caméras de la salle se tournèrent vers lui. Puis Matteo passa devant sa fiancée et s’arrêta devant Emily. Son propre pouls battait si fort qu’il lui emplissait les oreilles. « Tendez votre main », dit-il.
« Pourquoi ? »
« Parce que vous avez créé la dernière chose dont ma sœur a rêvé. »
Emily ne bougea pas. Matteo prit son poignet avec précaution, plaça le couteau d’argent dans sa paume ouverte, puis referma ses doigts sur le manche.
« Tenez-vous à côté de moi. »
Valentina les dévisagea. « C’est notre gâteau de mariage. »
Matteo regarda enfin sa fiancée.
« Il n’y aura pas de mariage tant que je ne saurai pas comment vous avez trouvé ce design. »
Une vague de chuchotements choqués se répandit dans la salle. Matteo plaça sa main sur les doigts tremblants d’Emily et guida le couteau dans le premier étage. Ensemble, ils coupèrent la première part.
Les appareils photo crépitèrent. La mariée se tenait seule devant des centaines d’invités pendant que Matteo Ricci coupait son gâteau de mariage avec la pâtissière qu’il avait ordonné de faire sortir par la cuisine. Emily sentit son corps tout proche derrière le sien. Sa main restait sur la sienne.
Son souffle effleura ses cheveux. La salle les observait comme s’ils étaient devenus le centre de quelque chose que personne ne comprenait. Matteo se pencha plus près. « Ne quittez pas ce bâtiment sans moi.
»
Emily tourna la tête. « Est-ce une demande ? »
« Non. » Ses yeux croisèrent les siens.
« C’est la raison pour laquelle vous survivrez à cette nuit. »
Avant qu’Emily ne puisse demander ce qu’il voulait dire, les lumières de la salle de balle s’éteignirent. Une femme cria. Matteo tira Emily contre lui au moment où le premier coup de feu brisait la vitre derrière le gâteau.
Son corps couvrait le sien. Des hommes armés surgirent de l’obscurité, d’autres tirs éclatèrent dans la salle. Les invités se jetèrent sous les tables. Matteo traîna Emily derrière le socle en pierre du gâteau alors que des balles déchiraient les roses blanches et les feuilles d’argent.
Un des oiseaux en sucre se brisa près de sa joue. Matteo sortit une arme de sous sa veste. « Restez à terre. »
Emily attrapa son poignet.
« Il y a des gens derrière la table des desserts. »
Il fit un signe à ses hommes. Deux gardes du corps traversèrent la salle sous les tirs et entraînèrent le personnel terrifié dans la cuisine. Emily regarda vers l’entrée.
Trois assaillants masqués se déplaçaient à travers la fumée. Ils ne tiraient pas au hasard. Ils se dirigeaient droit vers le gâteau. Un assaillant leva son arme.
Matteo tira une fois. L’homme tomba. Le deuxième assaillant atteignit le gâteau et déchira la base de l’étage inférieur. Emily le fixa.
Il n’essayait pas de tuer les invités. Il cherchait quelque chose. L’assaillant arracha le panneau de support, puis cria à un autre homme : « Ce n’est pas ici. »
Matteo l’entendit.
Son expression changea. Le troisième assaillant tira en direction d’Emily. Matteo la poussa au sol et la protégea de son corps. La balle frappa la pierre derrière eux.
Ses hommes ripostèrent, et en quelques instants, les assaillants survivants se retirèrent par une fenêtre brisée. Des véhicules noirs s’éloignèrent à toute vitesse dans la nuit. Des lumières de secours clignotèrent à travers la salle en ruine. Valentina se tenait près de l’escalier avec son père et plusieurs gardes armés autour d’elle.
Sa robe était restée intacte. Emily regarda autour d’elle les tables renversées, les cristaux brisés et le gâteau qu’elle avait passé des semaines à créer. Son étage inférieur avait été éventré. Matteo se releva, gardant une main sur le bras d’Emily.
« Pourquoi cherchait-il dans le gâteau ? »
« Je ne sais pas qui l’a touché avant la livraison. Seulement moi et mon assistant. »
« Est-ce que Valentina a visité votre pâtisserie ?
»
« Une fois. Il y a trois nuits. »
« Qu’a-t-elle fait ? »
« Elle a inspecté les décorations et a demandé à tout le monde de quitter la pièce.
»
Matteo regarda sa fiancée. Valentina s’approchait déjà. « Cette attaque visait nos deux familles, dit-elle. Mon père s’occupera de l’enquête.
»
Matteo lui fit face. « Votre père ne touchera à rien. »
Enzo De Luca s’avança. « Vous êtes dans mon hôtel, Ricci.
»
Matteo sourit sans chaleur. « Alors j’essaierai de ne pas l’endommager pendant que je découvrirai pourquoi des hommes armés cherchaient quelque chose dans le gâteau que votre fille a commandé. »
Valentina regarda Emily. « Elle a dû cacher quelque chose.
»
La colère l’emporta sur la peur. « J’ai apporté le gâteau que vous avez commandé. Ce sont vos invités qui ont fait entrer des hommes armés à mon mariage. »
Matteo s’interposa entre elles.
« Valentina, montez. »
« Vous ne pouvez pas me donner d’ordre devant ces gens. »
« Je viens de le faire. »
Valentina jeta un coup d’œil aux caméras et aux invités qui les observaient.
L’humiliation brûlait sur son visage. Elle ramassa sa robe et se dirigea vers l’escalier. Enzo la suivit après avoir lancé à Matteo un regard lourd de promesses silencieuses. Emily expira lentement.
Elle voulait partir, retrouver sa pâtisserie, son petit appartement, une pièce où personne ne portait d’armes sous des vêtements de cérémonie. Matteo regarda le gâteau en ruine, puis son attention se reporta sur elle. « Vous venez avec moi ? »
« Non.
»
Ses sourcils se haussèrent légèrement. « Vous avez dit que quelque chose était dessiné sur l’esquisse originale. »
« J’en ai une copie à ma pâtisserie. Je vous la donnerai, et ensuite je rentrerai chez moi.
»
« Vous ne rentrerez pas chez vous. »
« Ce n’est pas à vous de décider. »
« Quelqu’un vous a tiré dessus à cause de ce gâteau. »
« Ils ont tiré sur tout le monde.
»
« Ils vous ont visée deux fois. »
Emily se souvint du canon tourné vers elle. Le froid parcourut sa peau. Matteo s’approcha.
« Tant que je ne saurai pas ce qu’il voulait, vous resterez sous ma protection. »
« Je n’ai pas demandé votre protection. »
« Les gens qui ont besoin de ma protection le font rarement. »
Sa main effleura un fragment de sucre dans ses cheveux.
Le geste était d’une douceur inattendue. Puis son expression redevint dure. Dix minutes plus tard, Emily se trouvait sur la banquette arrière d’un véhicule noir entouré d’un convoi armé. Matteo était assis à côté d’elle.
Aucun d’eux ne parla tandis que l’hôtel De Luca disparaissait derrière eux. Emily sentait encore la pression de son corps la couvrant, le contrôle constant de sa main sur son poignet, le son de sa voix lui disant de rester à terre. Elle regarda la légère tache de sang sur son col. « Êtes-vous blessé ?
»
« Non. C’est du sang. Pas le mien. »
La réponse aurait dû l’effrayer.
Au lieu de cela, elle se surprit à étudier la forme calme de ses mains. « Vous avez tué quelqu’un ce soir. »
Il regarda par la fenêtre. « Il allait vous tuer.
»
« Ça ne répond pas à ma question. »
« Oui. »
Sa franchise la déstabilisa plus qu’un démenti ne l’aurait fait. « Est-ce que ça vous dérange ?
» demanda-t-elle. « Ça devrait. »
Emily détourna le regard. « Vous n’avez pas hésité.
»
« Non. »
« Hésiteriez-vous maintenant ? »
Son regard se posa sur son visage. « Pas si quelqu’un essayait à nouveau.
»
Le convoi entra dans un domaine fermé surplombant les eaux sombres de l’Atlantique. Le manoir se dressait au-dessus des falaises, entouré de murs de pierre et de lumières de sécurité. Emily avait imaginé qu’un homme comme Matteo vivrait au milieu de l’or et du marbre. Au lieu de cela, la maison était élégante et sévère : du bois sombre, de la pierre grise, de grandes fenêtres donnant sur la mer, et presque aucune photo personnelle.
Il la conduisit à travers un couloir silencieux, ses hommes se déployant dans le domaine. Une femme aux cheveux gris s’approcha d’eux. Ses yeux passèrent de Matteo à Emily, puis au sang sur son col. « Que s’est-il passé ?
»
« Le mariage s’est terminé plus tôt que prévu », répondit Matteo. La femme regarda Emily. Matteo les présenta. « Emily, voici Rosa Bellini.
Elle gère cette maison depuis que je suis assez grand pour savoir qu’elle avait besoin d’être gérée. »
Rosa sourit doucement. « Vous devez être gelée. »
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’Emily réalisa qu’elle avait laissé son manteau à l’hôtel.
Rosa la guida dans un salon et enroula une couverture sur ses épaules. Matteo resta près de la porte, parlant à voix basse avec un de ses hommes. Emily l’étudia de l’autre côté de la pièce. Il semblait parfaitement maître de lui, mais chaque fois que quelqu’un entrait, ses yeux vérifiaient les mains de cette personne avant toute autre chose.
Un garde du corps apporta une pochette de preuve transparente contenant la base ruinée du gâteau. À l’intérieur du support en bois cassé se trouvait un espace étroit et vide. Matteo l’examina. « Quelqu’un a créé un compartiment », dit-il.
Emily se leva. « Ce n’était pas là quand j’ai construit le support. »
« Êtes-vous certaine ? »
« J’ai fabriqué chaque pièce moi-même.
»
Le garde du corps posa un autre objet sur la table. Un minuscule morceau de ruban noir avait été trouvé dans le compartiment. Matteo se figea. Rosa porta la main à sa bouche.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Emily. Matteo ramassa le ruban. « Sopia en portait un comme celui-ci autour de son poignet.
»
« Votre sœur ? »
« Elle a commencé à le porter pendant la dernière année de sa vie. Après sa mort, le ruban n’a jamais été retrouvé. »
Emily s’assit lentement.
« Pourquoi quelqu’un le cacherait-il dans mon gâteau ? »
« C’est ce que nous allons découvrir. Vous êtes la seule personne vivante à avoir recréé son design. »
Emily resserra la couverture autour d’elle.
« Il y a quelque chose que vous devriez savoir. » Matteo attendit. « Quand j’avais dix-huit ans, je travaillais dans une cuisine communautaire à Cambridge. Il y avait une femme nommée Anna qui venait tous les jeudis soir.
Elle m’a appris à façonner des fleurs en sucre. »
Le contrôle disparut de son visage. « Décrivez-la. »
« Elle avait les cheveux noirs, les yeux verts.
Elle était mince et portait toujours des manches longues, même en été. Elle ne parlait jamais de sa famille. »
Rosa s’assit à côté d’Emily. « Avait-elle une cicatrice près de l’oreille gauche ?
»
Emily fouilla dans sa mémoire. « Une petite. »
Matteo se tourna vers les fenêtres. Rosa murmura le nom : « Sopia.
»
Emily les dévisagea. « Cette femme était votre sœur ? »
Matteo ne répondit pas immédiatement. « Mon père avait arrangé le mariage de Sopia avec le fils d’une autre famille.
Elle a refusé. Quelques mois avant sa mort, elle a commencé à disparaître du domaine pendant plusieurs heures chaque semaine. »
« Je l’ai connue pendant presque un an, dit Emily. Elle m’a dit que son nom était Annabelle.
»
« Pourquoi vous a-t-elle appris ce gâteau ? »
« Elle a dit que c’était le gâteau qu’elle ferait si elle se mariait un jour par amour. » Les mots frappèrent Matteo avec une force visible. Emily continua plus doucement.
« Elle a aussi dit que certaines femmes naissaient dans de belles cages. Les gens admiraient tellement la cage qu’ils ne remarquaient jamais que la femme ne pouvait plus respirer. »
Matteo baissa les yeux. « Je crois qu’elle voyait un homme.
»
« C’est possible. »
« A-t-elle déjà mentionné un nom ? »
« Non. Elle a cessé de venir sans dire au revoir.
Quelques semaines plus tard, j’ai vu un reportage sur la fille de la famille Ricci, morte dans l’incendie de sa voiture. La photo était floue. Je n’ai jamais réalisé que c’était elle. »
Matteo se retourna vers elle.
« La police a dit que Sopia avait perdu le contrôle de sa voiture. »
« Vous ne croyez pas ça ? »
« Il n’y avait aucune trace de freinage. Les portes avaient été verrouillées de l’extérieur.
Un témoin a disparu avant de pouvoir témoigner. »
Emily regarda le ruban noir dans la pochette de preuve. « Et maintenant, quelqu’un a placé un de ses vêtements à l’intérieur de mon gâteau. »
« Quelqu’un voulait que je le voie.
Ou quelqu’un voulait vous effrayer. » Ses yeux devinrent plus froids. « Ils n’ont réussi ni l’un ni l’autre. »
Un garde du corps entra dans la pièce.
« Monsieur, il y a de la fumée près du portail est. »
Un autre homme parla à la radio. « Incendie à la pâtisserie Carter. »
Emily se leva si vite que la couverture tomba.
« Quoi ? »
Matteo se déplaçait déjà. Elle le suivit dans le couloir. Il se retourna.
« Restez ici. »
« C’est ma pâtisserie. »
« C’est peut-être un piège. »
« Tout ce que j’ai est dans ce bâtiment.
»
Emily essaya de le dépasser. Matteo l’attrapa par la taille. Elle poussa contre sa poitrine. « Laissez-moi partir.
»
« Vous n’entrerez pas dans un bâtiment en feu parce que quelqu’un veut vous attirer dehors. »
« Mon employé est peut-être là. »
Sa prise se resserra. « Qui ?
»
« Noah. Il reste parfois tard pour préparer le pain. »
Matteo regarda l’un de ses hommes. « Appelez les pompiers.
Envoyez deux véhicules. Trouvez Noah. »
Emily cessa de se débattre, mais il ne la relâcha pas immédiatement. Son dos restait contre sa poitrine, son bras autour de sa taille.
Elle pouvait sentir la force contrôlée de son corps. « Vous ne pouvez pas m’enfermer dans cette maison », dit-elle. « Regardez-moi faire. »
Elle se tourna dans ses bras.
« Je ne suis pas une de vos employées. »
« Non. »
« Je ne fais pas partie de votre famille. »
« Non.
»
« Alors arrêtez de me donner des ordres comme si je vous appartenais. »
Quelque chose de sombre et d’indéchiffrable passa dans ses yeux. « Je ne vous possède pas. »
« Bien.
»
« Mais jusqu’à ce que les gens qui vous traquent soient morts, je contrôle chaque porte entre eux et vous. »
Emily le gifla. Le son résonna dans le couloir. Tous les gardes du corps s’immobilisèrent.
Matteo tourna lentement son visage vers elle. Emily baissa la main. Elle s’attendait à de la colère. Au lieu de cela, il semblait presque fasciné.
« Réfléchissez bien à ce que vous commencez », dit-il doucement. « Je comprends que vous le méritiez. »
Son regard tomba sur sa bouche. « Peut-être.
»
Une radio les interrompit. La pâtisserie brûlait, mais Noah avait été retrouvé vivant dans l’appartement au-dessus du magasin voisin. Matteo relâcha Emily. Elle se détourna avant qu’il ne puisse voir à quel point ce moment l’avait secouée.
Au matin, les photos du mariage étaient partout. « Matteo Ricci coupe le gâteau de mariage avec une pâtissière grande taille. » « Le mariage de la mafia se termine par une fusillade et un scandale. » « Une pâtissière inconnue remplace la mariée De Luca à la table du gâteau.
» Emily était assise à une longue table dans la cuisine du domaine, fixant les images sur l’écran d’un téléphone emprunté. Sur la photo la plus diffusée, Matteo se tenait derrière elle, sa main couvrant la sienne sur le couteau. L’angle rendait le moment intime, possessif, presque cérémoniel. La mariée était visible derrière eux, blanche de rage.
Emily éteignit l’écran. Rosa posa une tasse de café à côté d’elle. « Ne lisez pas ce que les étrangers écrivent. »
« Ils disent que je suis sa maîtresse secrète.
»
Rosa se servit un café. « Les gens ont besoin d’explications simples pour les hommes dangereux. »
« Quelle est l’explication compliquée ? »
Rosa sourit tristement.
« Matteo ne laisse personne s’approcher assez pour la découvrir. »
Emily regarda vers la fenêtre. La fumée de sa pâtisserie détruite était encore visible au-dessus de la ville lointaine. Les pompiers avaient sauvé la majeure partie du bâtiment, mais la cuisine et les réserves étaient en ruine.
L’esquisse avait disparu. Quiconque avait mis le feu l’avait prise en premier. Matteo entra dans la cuisine, vêtu d’une chemise noire aux manches retroussées. Son expression calme ne laissait rien paraître de son mariage effondré ou de l’attaque contre son domaine.
« Votre employé est en sécurité. Je lui ai parlé. Vous devriez manger. »
« Je devrais aller à ma pâtisserie.
»
« Elle est sous enquête. Par mes hommes. Des gens qui répondent correctement aux questions. »
« J’ai besoin de voir les dégâts.
»
Matteo regarda Rosa. « Laisse-nous. »
Rosa quitta la pièce avec son café sans protester. Emily croisa les bras.
« Vous ne pouvez pas continuer à renvoyer les gens chaque fois que vous voulez m’intimider. »
« Je n’essaie pas de vous intimider. »
« Alors vous devriez mieux contrôler votre visage. »
Une légère trace d’amusement toucha ses yeux.
« Valentina prétend que vous avez conçu le compartiment caché. »
« Elle ment. »
« Je sais. »
« Vous auriez retiré le ruban en le construisant.
»
« Cela ressemble dangereusement à de la confiance. »
« C’est de la logique. »
Emily se dirigea vers la porte. Matteo lui bloqua le passage.
« Il y avait un micro dans votre pâtisserie. »
Sa colère s’apaisa. « Où ? »
« Au-dessus de votre bureau.
»
« Depuis combien de temps était-il là ? »
« Au moins trois mois. »
Emily pensa à toutes les conversations privées qu’elle avait eues sous ce plafond. Chaque plainte, chaque larme après des nuits épuisantes.
Chaque fois qu’elle avait parlé à voix haute à la photo de sa mère parce que le silence était devenu trop lourd. Quelqu’un avait écouté. « Pourquoi ? »
« Nous ne savons pas.
» Ses yeux rencontrèrent les siens. « Vous soupçonnez que ça a commencé quand Valentina vous a engagée. Je soupçonne qu’elle vous a engagée parce que quelqu’un vous observait déjà. »
Emily se sentit soudainement exposée.
Matteo s’approcha. « Vous resterez ici. »
« Pour combien de temps ? »
« Jusqu’à ce que ce soit terminé.
»
« Ça pourrait vouloir dire n’importe quoi. »
« Ça veut dire que vous serez en vie quand je trouverai la réponse. »
« J’ai une vie. Quelqu’un l’a brûlée la nuit dernière.
»
Les mots furent plus blessants qu’il ne l’avait voulu. Emily détourna le visage. Matteo le vit. Sa voix changea.
« C’était cruel. C’était vrai. »
« La vérité peut aussi être cruelle. »
Le silence s’installa entre eux.
Sa main se leva comme s’il avait l’intention de toucher sa joue. Il s’arrêta avant que ses doigts n’atteignent sa peau. Emily remarqua l’hésitation. Lui aussi.
Matteo baissa la main. « Vous pourrez visiter la pâtisserie cet après-midi. Mes hommes vous y emmèneront. »
« Je n’ai pas besoin d’une armée.
»
« Vous en avez une quand même. »
La pâtisserie sentait la fumée, le bois mouillé et le sucre en ruine. Emily se tenait au centre de la cuisine tandis que l’eau gouttait du plafond. Des plaques noircies couvraient le sol.
Les fours qu’elle avait achetés avec des années d’économies étaient détruits. Une photo d’Emily et de sa mère était tombée du mur du bureau. Le verre était brisé. Elle s’agenouilla et la ramassa avec précaution.
Matteo observait depuis le seuil de la porte. Ses gardes du corps fouillaient les pièces environnantes. Emily essuya la suie du visage de sa mère sur la photo. « Nous avons ouvert cet endroit ensemble.
»
Matteo s’approcha. « Où est-elle ? »
« Elle est morte il y a quatre ans. »
« Je suis désolé.
»
« Le cancer a tout pris lentement vers la fin. Cette pâtisserie était la seule chose dont elle se souvenait encore clairement. »
Matteo regarda la cuisine en ruine. « Je la réparerai.
»
Emily se leva. « Non. »
« Elle a été détruite à cause de moi. »
« Elle a été détruite à cause des gens qui vous entourent.
Il y a une différence. Laissez-moi réparer ce qu’ils ont endommagé. »
« Je n’accepte pas les cadeaux avec des prix cachés. »
Son expression se durcit.
« Je n’achète pas les femmes. »
« Peut-être pas intentionnellement. »
Matteo s’approcha. « Vous pensez que j’ai coupé ce gâteau avec vous parce que je voulais humilier Valentina, n’est-ce pas ?
»
« Oui. »
L’honnêteté le surprit. Il continua. « Je l’ai aussi fait parce que pendant huit ans, la seule image que j’avais de Sopia était une voiture en feu.
Puis je suis entré dans cette pièce et j’ai vu quelque chose de magnifique qui venait de son esprit. » Son regard croisa le sien. « Vous me l’avez rendu. »
Emily sentit ses défenses s’affaiblir.
Elle détourna les yeux la première. Un garde du corps appela depuis le bureau. Matteo et Emily entrèrent. L’homme tenait une petite boîte en métal qui avait été cachée sous une lame de plancher.
Emily la fixa. « Je n’ai jamais vu ça. »
La serrure avait déjà été forcée. À l’intérieur se trouvait une photo de Sopia debout devant la cuisine communautaire.
Emily était à côté d’elle, plus jeune et incertaine, tenant un plateau de roses en sucre. Au dos, Sopia avait écrit un message : « Pour Emily, la femme qui m’a appris qu’une belle vie peut être faite à la main. »
Emily porta ses doigts à sa bouche. Sous la photo se trouvait une enveloppe scellée.
Le nom de Matteo était inscrit sur le devant. Ses mains restèrent immobiles le long de son corps. Emily la lui tendit. « Ouvrez-la.
Elle vous est adressée. »
« Si Sopia l’a laissée ici, elle vous faisait confiance. »
Emily ouvrit délicatement l’enveloppe. La lettre à l’intérieur était courte.
« Matteo, si tu vois le gâteau avec les trois oiseaux d’argent, alors la famille De Luca a trouvé Emily. Ne les laisse pas l’utiliser comme ils m’ont utilisée. Père m’a promise à Lorenzo De Luca parce qu’il avait besoin des ports. Lorenzo était violent et Valentina l’a aidé à le cacher.
J’ai trouvé des documents prouvant qu’Enzo De Luca vendait des informations sur les cargaisons Ricci à nos ennemis. Gabriel Rousseau le savait. J’avais prévu de tout te donner, mais Gabriel m’a découverte. Les preuves sont cachées à l’endroit où tu m’as promis pour la première fois de me protéger.
Pardonne-moi de ne pas t’avoir fait confiance plus tôt. — Sopia. »
Matteo lut la lettre sans bouger. Emily vit quelque chose s’effondrer silencieusement en lui.
« Qui est Gabriel Rousseau ? » demanda-t-elle. « Mon parrain. Mon conseiller.
L’homme qui m’a appris à diriger après la mort de mon père. »
« Vous lui faites confiance ? »
« Jusqu’à cet instant, plus qu’à quiconque au monde. »
Une voix parla derrière eux.
« Cette confiance n’était pas mal placée. »
Gabriel Rousseau se tenait sur le seuil. Il était dans la cinquantaine avancée, élégamment vêtu, les tempes argentées et un sourire calme. Plusieurs hommes armés entrèrent derrière lui.
Matteo se tourna lentement. « Depuis combien de temps écoutez-vous ? »
« Assez longtemps. » Gabriel regarda la lettre.
« Sopia a toujours cru que les mots pouvaient la sauver. »
Matteo se plaça devant Emily. « Avez-vous tué ma sœur ? »
Gabriel soupira.
« Votre sœur aurait détruit une alliance qui protégeait des milliers de personnes. Elle était émotive. Imprudente. »
« L’avez-vous tuée ?
»
« J’ai corrigé une erreur dangereuse. »
La pièce devint silencieuse. Emily sentit la rage de Matteo avant de la voir. Ses épaules s’abaissèrent.
Sa voix devint presque douce. « Vous m’avez regardé enterrer un cercueil vide. »
Gabriel ne répondit pas. Matteo fit un pas en avant.
« Vous étiez à mes côtés. »
« Votre chagrin vous a rendu fort. »
Matteo glissa la main sous sa veste. Les armes de Gabriel et de ses hommes se levèrent immédiatement.
Emily attrapa le bras de Matteo. Il y avait trop d’armes. Gabriel la regarda. « Sopia n’aurait jamais dû vous impliquer.
»
« Elle essayait de me protéger. »
« Non. Elle essayait de créer un témoin que personne ne soupçonnerait. » Il regarda Matteo.
« L’attaque du mariage a échoué parce que le compartiment était vide. Je suppose que Sopia a déplacé la preuve avant de mourir. »
Matteo soutint le regard de Gabriel. « Vous avez brûlé la pâtisserie.
»
« J’avais besoin de l’esquisse et de la lettre. »
« Alors pourquoi êtes-vous encore là ? »
« Parce que la lettre mentionne une autre cachette. » Gabriel sourit.
« Et vous savez où elle se trouve. L’endroit où vous lui avez promis pour la première fois de la protéger. »
Matteo ne dit rien. Gabriel donna un ordre.
« Prenez la pâtissière. »
Deux hommes s’avancèrent. Matteo tira Emily derrière lui. « Touchez-la et chaque personne portant votre sang disparaîtra avant le lever du soleil.
»
Gabriel l’étudia avec intérêt. « Vous l’avez rencontrée hier. »
« C’était hier. »
Il n’y avait aucune comédie sur son visage.
Gabriel sourit. « Maintenant je comprends la photo du mariage. Ce n’était pas seulement du chagrin. »
Matteo garda un bras derrière lui, tenant Emily contre son dos.
Gabriel continua. « Vous auriez dû épouser Valentina. Vous auriez gagné les ports, les juges et les soldats des De Luca. Au lieu de ça, vous l’avez embarrassée pour une pâtissière.
»
Les mots sortirent de la bouche de Matteo sans hésitation. « Emily. Utilisez son nom. »
L’atmosphère de la pièce changea.
Même Gabriel semblait surpris. Matteo regarda vers une fenêtre brisée à côté du bureau. Emily comprit avant qu’il ne bouge. Il la poussa au sol.
Des coups de feu éclatèrent. Les gardes du corps à l’extérieur firent voler en éclat le reste de la vitre et tirèrent dans la pièce. Matteo couvrit Emily tandis que les balles frappaient les murs. Un des hommes de Gabriel tomba.
Un autre attrapa Emily par la veste. Elle saisit un plateau en métal cassé et le frappa au visage. Matteo se retourna et tira. L’homme s’effondra.
Gabriel s’échappa par la porte arrière. Matteo se lança à sa poursuite, puis s’arrêta en voyant du sang sur la manche d’Emily. Il traversa la pièce et la saisit par les épaules. « Où êtes-vous blessée ?
»
« Je ne le suis pas. »
« Il y a du sang. »
« C’est le sien. »
Ses mains parcoururent ses bras, cherchant des blessures.
Emily le regarda. « Gabriel s’échappe. »
« Laissez-le. »
« Vous cherchez cette vérité depuis huit ans.
»
Ses doigts se resserrèrent sur elle. « Vous saignez. »
« Je vous ai dit que ce n’était pas le mien. »
« Je ne le savais pas.
»
La peur dans sa voix la surprit. Il sembla réaliser à quel point il se tenait près. Ses mains restaient sur son corps. Leur respiration devint le seul son entre les rafales de tirs lointains.
Matteo regarda sa bouche. Emily sentit le moment changer. Son pouce bougea une fois sur sa manche. Puis il la relâcha et s’écarta.
« Nous partons. »
La maison de sécurité se trouvait sur une partie orageuse de la côte au nord de la ville. Elle n’avait aucune route visible depuis l’océan et aucun bâtiment voisin. Matteo y amena Emily avec Rosa et quatre gardes du corps de confiance.
Il ne savait plus quels hommes de son organisation appartenaient à Gabriel. La trahison avait divisé l’empire Ricci du jour au lendemain. Certains capitaines restèrent fidèles à Matteo, d’autres disparurent. Valentina affirma publiquement que Matteo avait abandonné leur mariage à cause d’une pâtissière instable qu’il avait manipulée avec les souvenirs de sa sœur.
Des photos d’Emily se répandirent dans les journaux et à la télévision. Les journalistes encerclèrent la pâtisserie en ruine. Des inconnus envoyèrent des messages, la traitant de voleuse, de menteuse et de briseuse de ménage. Matteo confisqua tous les téléphones avant qu’Emily ne puisse en lire davantage.
La deuxième nuit, elle le trouva seul sur le balcon. La pluie tombait sur l’océan sombre. Sa chemise était mouillée. Une arme reposait sur la balustrade en pierre à côté de lui.
Emily sortit. « Vous allez tomber malade. »
Il ne se retourna pas. « C’est Rosa qui vous envoie ?
»
« Non. »
« Alors rentrez. »
Elle ferma la porte du balcon derrière elle. Matteo la regarda.
Emily s’enlaça les bras contre le froid. « Est-ce que Sopia savait ce que vous deveniez ? »
Son expression se durcit. « Qu’est-ce que ça veut dire ?
»
« Elle a écrit que vous lui aviez un jour promis de la protéger. »
« J’ai échoué. »
« Je n’ai pas demandé si vous aviez échoué. J’ai demandé si elle savait que vous deviendriez cet homme.
»
« Quel homme ? »
« Celui que tout le monde craint. »
Son regard retourna vers l’océan. « Notre père a été tué quand j’avais vingt-sept ans.
Sopia est morte six mois plus tard. La peur était la seule chose qui maintenait la famille en vie. »
« Est-ce que ça vous a maintenu en vie ? »
« Oui.
»
« Ce n’était pas ma question. »
Il se tourna vers elle. Emily s’approcha. Elle pouvait voir l’épuisement sous son contrôle.
« Dormez-vous jamais ? »
« Quand c’est nécessaire. »
« Répondez-vous jamais à une question personnelle sans essayer d’effrayer la personne qui la pose ? »
« Rarement.
»
Elle s’arrêta à côté de lui. « Qu’aviez-vous promis à Sopia ? »
Matteo baissa les yeux sur ses mains. « Quand elle avait treize ans, notre père a organisé un dîner avec une famille qu’elle détestait.
Elle s’est cachée dans une église abandonnée près du port. Je l’ai trouvée sous l’autel. » Sa voix devint lointaine. « Elle pleurait.
Je lui ai dit que peu importe ce que notre père exigerait, je ne laisserais jamais personne lui faire du mal. »
« Et puis il a arrangé son mariage. »
« Je construisais mon pouvoir. Je croyais avoir besoin de plus de temps avant de pouvoir le défier.
Sopia n’avait pas plus de temps. »
Les mots étaient calmes, mais ils le blessèrent. Emily le vit. « Je suis désolée.
»
« Ne le soyez pas. » Matteo ramassa l’arme. « Le regret rend les hommes faibles. »
« Non.
Le regret sans honnêteté les rend cruels. »
Il l’étudia. « Vous êtes très à l’aise pour juger les hommes dangereux. »
« Vous êtes très à l’aise pour prétendre que la douleur est un pouvoir.
»
Pendant plusieurs secondes, aucun ne bougea. La pluie tomba dans les cheveux d’Emily. Matteo tendit la main vers son visage. Ses doigts écartèrent une mèche mouillée de sa joue.
Cette fois, il ne s’arrêta pas. Emily sentit la chaleur de sa main contre sa peau froide. Ses yeux parcoururent son visage comme s’il essayait de mémoriser quelque chose qu’il avait l’intention de nier plus tard. Elle murmura son nom : « Matteo.
»
Son pouce se posa sous sa lèvre inférieure. La porte du balcon s’ouvrit. Un de ses hommes sortit. « Nous avons trouvé Gabriel.
»
Matteo retira sa main instantanément. « Où ? »
« Au casino De Luca. » Le garde du corps regarda Emily.
« Valentina est avec lui. »
Matteo entra dans la maison. Emily le suivit. Une carte et plusieurs photos étaient étalées sur la table de la salle à manger.
La vieille église abandonnée mentionnée par Sopia se trouvait sous un entrepôt appartenant à la famille De Luca. L’église avait été fermée après un incendie, mais des tunnels souterrains la reliaient au port. Matteo pensait que la preuve y était cachée. C’était le premier endroit où il avait promis de protéger Sopia.
« Nous y allons avant le lever du soleil », dit-il. Emily le regarda. « Je viens. »
« Non.
»
« La lettre était cachée dans ma pâtisserie. Sopia a peut-être laissé des instructions que seule je comprends. »
« Vous restez ici. »
« Vous avez dit que quelqu’un dans votre organisation vous avait trahi.
Croyez-vous que cette maison est sûre ? »
« Parce que je suis là. »
« Vous ne serez pas là quand vous partirez. »
Matteo posa les deux mains sur la table.
« Emily, vous m’avez entraîné là-dedans. Vous avez dit à Gabriel que mon nom comptait. Ne me traitez pas comme si ma voix n’en avait pas. »
Sa mâchoire se crispa.
« Si vous entrez dans cette église, Gabriel vous utilisera contre moi. »
« Il sait déjà que vous vous souciez de savoir si je vis. »
La pièce devint immobile. Emily regretta ses paroles dès qu’elle les eut prononcées.
Matteo contourna la table. Il s’arrêta juste en face d’elle. « Vous croyez comprendre ce que je ressens ? »
« Non.
»
« Bien. »
« Je comprends que vous avez laissé Gabriel en vie parce que vous pensiez que j’étais blessée. »
Ses yeux devinrent dangereux. « Vous ne comprenez rien.
»
« Alors expliquez-le. »
Il baissa la voix. « Vous êtes une femme que j’ai rencontrée à côté d’un gâteau. Vous êtes impliquée parce que Sopia vous a choisie comme témoin.
Quand ce sera fini, vous retournerez à votre pâtisserie et je retournerai dans mon monde. »
Emily sentit une douleur aiguë dans sa poitrine. Elle se détourna. Matteo attrapa son poignet.
Elle baissa les yeux sur sa main. Il la relâcha lentement. « Vous resterez ici », dit-il. Emily croisa son regard.
« J’irai où je veux. »
Elle monta à l’étage. Avant le lever du soleil, le convoi partit sans elle. Emily attendit que le bruit des moteurs disparaisse.
Puis elle entra dans la cuisine. Rosa se tenait près du comptoir avec deux tasses de café. « Il vous a dit de m’arrêter », dit Emily. « Il m’a dit de m’assurer que vous restiez en sécurité.
Ce n’est pas la même chose. »
Rosa lui offrit une tasse. « Matteo a passé sa vie à confondre protection et contrôle. »
Emily accepta le café.
« Sopia aussi. »
Rosa continua. « Elle pensait que cacher la vérité protégerait Matteo. Matteo pensait que construire son pouvoir protégerait Sopia.
Ils s’aimaient beaucoup et se comprenaient très peu. »
Emily regarda vers les fenêtres sombres. « Il y a quelque chose dans le design du gâteau. »
Rosa devint attentive.
« Les oiseaux d’argent ne sont pas des décorations. Sopia les utilisait pour marquer des directions quand elle travaillait avec moi. Un oiseau regardait à gauche, un regardait à droite, un regardait en bas. »
« En bas où ?
»
« Le cœur inachevé. » Emily posa sa tasse. « Le cœur était sous la rose la plus haute. Dans l’esquisse originale, la rose avait six pétales.
Mais Sopia faisait toujours des roses à cinq pétales. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Elle a ajouté le pétale supplémentaire. Comme un repère.
»
Rosa ouvrit un tiroir et sortit un jeu de clés de voiture. « Matteo va être furieux. »
« Il est déjà furieux. »
Rosa sourit.
« C’est vrai. »
L’église abandonnée se dressait entre des entrepôts sombres près du port de Boston. Emily et Rosa arrivèrent alors que des coups de feu résonnaient de l’intérieur. De la fumée s’échappait des vitres brisées.
Rosa resta dans le véhicule et contacta les hommes fidèles à Matteo. Emily entra par une porte latérale. L’église sentait le sel, la poussière et le bois brûlé. Des statues se dressaient sous des draps blancs.
Les restes d’un autel faisaient face aux bancs vides. Un oiseau d’argent avait été gravé dans le sol. Il regardait vers le bas. Emily entendit des voix sous l’église.
Elle suivit un escalier étroit dans les tunnels. L’air devint plus froid. Au bout du passage, Matteo se tenait entouré d’hommes armés. Ses mains étaient vides.
Gabriel tenait une arme contre son dos. Valentina se tenait à quelques mètres de là dans un manteau sombre. Sa bague de diamant entourait toujours son cou. Enzo De Luca était à côté d’elle.
Trois gardes du corps loyaux à Matteo étaient à genoux. Du sang marquait l’épaule d’un homme. Valentina toucha le visage de Matteo. « Vous avez détruit notre mariage pour elle.
»
Matteo la regarda avec une indifférence totale. « Il n’y aurait jamais eu de mariage. »
Sa main s’arrêta. Il continua.
« J’ai accepté les fiançailles parce que je savais que votre famille avait tué Sopia. J’avais besoin d’accéder à vos dossiers. »
Valentina le gifla. Il ne réagit pas.
Enzo s’avança. « Où sont les preuves ? »
« Je ne sais pas. »
Gabriel appuya plus fort l’arme contre Matteo.
« La lettre vous a mené ici. »
« La lettre m’a mené à une église vide. »
Valentina regarda autour d’elle. « Où est la pâtissière ?
»
« En sécurité. »
Le seul mot portait plus d’émotion que tout ce qu’il avait dit d’autre. Emily resta cachée derrière le mur de pierre. Elle étudia le tunnel.
Trois oiseaux d’argent avaient été gravés près du sol. Un faisait face à gauche, un faisait face à droite, un pointait vers une pierre brisée en forme de cœur inachevé. Six lignes peu profondes l’entouraient. Emily comprit.
Elle appuya doucement sur la sixième marque. Une section du mur s’ouvrit. À l’intérieur reposait une mallette en métal. Emily la retira.
Le mouvement créa un léger grattement. Gabriel se tourna. « Qui est là ? »
Emily sortit de l’ombre en tenant la mallette.
Matteo ferma brièvement les yeux. Sa colère fut immédiate. « Je vous avais dit de rester à la maison. »
« Vous avez aussi dit que je ne comprenais rien.
»
Valentina rit. « La pâtissière vient sauver le parrain de la mafia. »
Emily la regarda. « Non.
Je suis venue finir le travail d’une femme que vous avez aidé à assassiner. »
Le sourire disparut. Valentina leva une arme. Matteo bougea, mais Gabriel le frappa à la tête.
Emily serra plus fort la mallette. « Laissez-le partir. »
« Apportez-la ici », dit Gabriel. Matteo cria à Emily : « Ne le faites pas.
»
Valentina visa sa poitrine. « Apportez-la-moi ou je le tue. »
Emily s’avança. Le tunnel semblait se rétrécir autour d’elle.
Matteo suivait chacun de ses pas. Valentina sourit. « Vous auriez dû sortir par la cuisine quand je vous l’ai dit. »
Emily s’arrêta à quelques mètres.
« Vous m’avez choisie parce que vous saviez que Sopia m’avait appris à cuisiner. »
Valentina pencha la tête. « Gabriel a trouvé la photo il y a des années. Nous savions que Sopia avait fait confiance à quelqu’un à la cuisine communautaire.
Quand votre petite pâtisserie a commencé à attirer l’attention, nous vous avons reconnue. »
« Pourquoi commander le gâteau ? »
« Nous avions besoin que Matteo soit émotionnellement instable. Un homme en deuil fait des erreurs.
»
Emily regarda le ruban noir noué au poignet de Valentina. « Vous avez placé le ruban dans le gâteau. »
Valentina baissa les yeux dessus. « Sopia le portait la nuit de sa mort.
»
Matteo fixa le ruban. Valentina lui sourit. « Elle a supplié Gabriel de la laisser vous appeler. Il a refusé.
Elle a crié votre nom pendant que la voiture brûlait. »
Matteo bougea avec une vitesse terrifiante. Il écarta le bras de Gabriel au moment où l’arme tirait. La balle frappa le plafond.
Les gardes du corps à genoux attaquèrent les hommes de De Luca. Des coups de feu éclatèrent dans le tunnel. Emily se laissa tomber derrière un pilier de pierre avec la mallette en métal. Valentina la suivit.
Elle saisit les cheveux d’Emily et la tira en arrière. Emily lui donna un coup de coude dans l’estomac. La mariée cria et brandit l’arme. Emily attrapa son poignet.
Elles se débattirent près du bord d’un canal souterrain rempli d’eau de mer sombre. Valentina frappa Emily au visage. « Vous avez tout gâché. »
Emily lui arracha l’arme.
Valentina se jeta de nouveau sur elle. Un coup de feu retentit. Valentina s’arrêta. Du sang se répandit sur l’épaule de son manteau.
Matteo se tenait derrière elle avec une arme. « Éloignez-vous d’Emily », dit-il. Valentina rit à travers la douleur. « Vous ne pouvez pas me tuer.
Mon père brûlera votre ville. »
Matteo regarda au-delà d’elle. Enzo De Luca gisait sur le sol du tunnel. Gabriel avait disparu.
« Votre père n’a plus de ville. »
Valentina tendit la main vers l’arme tombée. Matteo tira de nouveau. La balle frappa la pierre à côté de sa main.
« La prochaine ne manquera pas sa cible. »
Valentina regarda Emily. La haine remplissait son visage. « Cette femme n’aura jamais sa place dans votre monde.
»
Matteo s’approcha d’elle. « Alors je changerai mon monde. »
Valentina le dévisagea. Des hommes fidèles à Matteo l’entourèrent et la maîtrisèrent.
Emily resta contre le pilier. Son corps avait commencé à trembler. Matteo traversa la distance qui les séparait. Il prit la mallette de ses mains et la posa sur le sol.
Puis il toucha son visage là où Valentina l’avait frappée. « Pourquoi êtes-vous venue ? »
« Je savais comment lire le design. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé.
»
Emily le regarda dans les yeux. « Parce que je pensais que vous pourriez mourir. »
Son contrôle se brisa. Matteo la tira contre lui.
Un bras se referma sur sa taille. L’autre protégea l’arrière de sa tête. Son visage se pressa contre ses cheveux. Emily sentit son cœur battre violemment sous sa chemise.
« Je vous avais dit de rester là où je pouvais vous garder en sécurité », murmura-t-il. « Vous êtes parti. »
« J’allais revenir. »
« Vous n’en saviez rien.
»
« Vous non plus. »
Matteo recula juste assez pour la regarder. Ses mains tenaient son visage. « J’ai vu des gens mourir sans rien ressentir.
Ce soir, j’ai entendu votre voix dans ce tunnel et j’ai oublié comment respirer. »
Emily toucha le sang près de sa tempe. « Vous êtes blessé. »
Il l’ignora.
« Vous ne pouvez pas refaire ça. Venir me chercher. Risquer votre vie pour moi. »
« Vous l’avez fait au mariage.
»
« C’était différent. »
« Pourquoi ? »
Ses yeux la sondèrent. « Parce que me perdre ne vous détruirait pas.
»
Emily devint immobile. Matteo sembla réaliser ce qu’il venait d’admettre. Elle murmura : « Est-ce que me perdre vous détruirait ? »
Il détourna le regard.
Elle toucha sa mâchoire et tourna son visage vers elle. « Matteo. »
Sa main couvrit la sienne. « Oui.
»
La réponse était presque inaudible. Emily sentit des larmes lui brûler les yeux. Il baissa son front contre le sien. « Ce n’est pas de l’amour comme les hommes bien le comprennent.
»
« Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est me réveiller la nuit parce que je ne vous entends pas respirer. C’est vouloir chaque porte verrouillée et chaque menace enterrée. C’est voir un autre homme vous regarder et décider s’il mérite de garder ses yeux.
»
« Ça a l’air terrifiant. »
« Ça l’est. »
Emily ne s’écarta pas. Matteo continua.
« J’ai essayé d’appeler ça de la suspicion, puis de la responsabilité, puis de la protection. Chaque nom était un mensonge. »
« Quelle est la vérité ? »
Son pouce caressa sa joue.
« Je suis déjà plus dépendant de votre existence que je ne l’ai jamais été du pouvoir. »
Emily respira lentement. « Vous ne me possédez pas. »
« Je sais.
»
« Vous ne pouvez pas m’ordonner de vous aimer. »
« Je sais. »
« Vous ne pouvez pas m’enfermer dans votre maison. »
Sa bouche esquissa presque un sourire.
« Celui-là pourrait nécessiter une négociation. »
Emily posa ses lèvres sur les siennes. Matteo se figea. Le baiser fut doux et bref.
Quand elle essaya de s’éloigner, sa main se glissa dans ses cheveux. Il l’embrassa avec tout le contrôle qu’il s’était refusé depuis le balcon. Il n’y avait rien de doux dans ce second baiser. Il portait le deuil, la peur, l’ardeur et des années de solitude soudainement tournées vers une seule femme.
Emily s’agrippa à sa chemise. Le tunnel froid disparut. Pendant un dangereux instant, le monde entier devint la pression de sa bouche et la force des bras qui la tenait. Un coup de feu résonna plus loin dans le passage.
Matteo plaça immédiatement Emily derrière lui. Gabriel s’échappait vers le port. Matteo regarda ses hommes. « Emmenez Emily dehors.
»
Elle attrapa sa main. « Vous allez le poursuivre. »
« Oui. »
« Ne devenez pas l’homme qui l’a créé.
»
Matteo baissa les yeux sur leurs mains jointes. « Je le suis déjà. »
« Non. L’homme que Gabriel a créé me laisserait ici et choisirait la vengeance.
L’homme qui se tient devant moi a peur de lâcher ma main. »
Ses doigts se resserrèrent. « Gabriel a tué Sopia. »
« Alors trouvez-le.
» Emily se rapprocha. « Mais revenez-moi. »
Matteo pressa son front contre le sien une fois de plus. C’était la première promesse que quelqu’un lui demandait de faire depuis des années.
Il la relâcha et disparut dans les tunnels. Gabriel atteignit le port avant que Matteo ne le rattrape. La pluie balayait les quais vides. Un bateau noir attendait près de la jetée.
Gabriel se tenait sous une grue, une arme dans une main et le ruban noir de Sopia enroulé autour de l’autre. Matteo s’approcha seul. « C’est fini, Gabriel. »
« Ce n’est jamais fini.
Vous me tuez et un autre homme prend ma place. »
« Peut-être. »
Gabriel sourit. « La pâtissière vous a changé.
»
« Non. » Matteo leva son arme. « Elle m’a rappelé que j’avais encore un choix. »
Gabriel tira.
Matteo se mit à l’abri derrière une colonne d’acier. La balle frappa le métal. Ils échangèrent des tirs sur le quai. Gabriel courut vers le bateau.
Matteo le suivit. Une dernière balle atteignit Gabriel à la jambe. Il tomba au bord de la jetée. Matteo se tint au-dessus de lui.
Gabriel regarda l’arme. « Faites-le. »
Matteo pensa à Sopia dans la voiture en feu. Il pensa à huit années passées à nourrir la haine jusqu’à ce qu’elle devienne la seule émotion en laquelle il avait confiance.
Puis il se souvint d’Emily dans le tunnel. « Revenez-moi. »
Matteo baissa son arme. Gabriel rit.
« Vous êtes faible. »
« Non. »
Les sirènes de police se firent plus fortes au-delà des entrepôts. Matteo regarda l’homme qui l’avait élevé.
« Vous allez vivre assez longtemps pour entendre chaque témoin décrire ce que vous avez fait. Vous verrez l’empire De Luca disparaître. Vous saurez que Sopia vous a vaincue avec un design de gâteau et une femme que vous considériez comme invisible. »
Gabriel essaya de prendre une autre arme.
Matteo lui tira dans la main. L’arme tomba dans l’eau. Matteo s’éloigna alors que ses hommes arrivaient. La mallette en métal contenait des registres de cargaisons illégales, des paiements à des juges, des enregistrements de conversations et des photos reliant Gabriel et la famille De Luca au meurtre de Sopia.
Il y avait assez de preuves pour détruire la protection politique entourant les deux familles. Valentina accepta un accord en échange de son témoignage contre Gabriel. Enzo De Luca mourut de ses blessures avant d’atteindre un hôpital. Gabriel fut condamné à passer le reste de sa vie derrière des murs renforcés.
L’organisation Ricci survécut, mais Matteo ferma les routes de trafic illégal. Les entreprises liées à Gabriel furent démantelées. Les hommes qui avaient fait du mal aux femmes et aux enfants sous la protection de la famille disparurent des postes de pouvoir. Certains furent arrêtés, d’autres fuirent le pays.
Quelques-uns ne furent jamais revus. Matteo ne devint pas un homme bon. Emily ne lui a jamais demandé de faire semblant. Mais il commença à devenir un homme qui comprenait que le pouvoir n’exigeait pas toujours sa cruauté.
Trois mois après le mariage, Emily se tenait dans sa pâtisserie reconstruite. Les murs avaient été restaurés. De nouveaux fours remplissaient la cuisine. L’enseigne en bois originale fabriquée par sa mère était accrochée au-dessus du comptoir.
Matteo n’avait rien payé de tout cela. Emily avait refusé. À la place, il acheta le bâtiment vide à côté du sien et créa un centre de formation culinaire au nom de Sopia Ricci. Emily n’accepta de le gérer qu’après que le contrat lui en ait confié le contrôle total.
Le premier matin de l’ouverture, une file de jeunes pâtissiers attendait dehors. Les journalistes s’étaient rassemblés de l’autre côté de la rue. Des véhicules noirs encerclaient le pâté de maison. Emily sortit de la cuisine en portant un plateau d’oiseaux en sucre argenté.
Matteo se tenait près de la fenêtre dans un manteau noir. Sa présence maintenait chaque agent de sécurité en alerte. Emily posa le plateau sur le comptoir. « Vous effrayez les étudiants.
»
« Ils devront apprendre à travailler sous pression. »
« Ce sont des pâtissiers, pas des soldats. »
« Les deux exigent de la discipline. »
Emily sourit malgré elle.
Matteo la regardait. Il la regardait toujours comme si chaque pièce contenait une menace. Il vérifiait toujours les serrures avant qu’elle ne dorme. Il devenait toujours dangereusement silencieux chaque fois qu’un autre homme se tenait trop près.
Mais il avait appris à demander avant de changer ses plans. La plupart du temps. Rosa entra depuis la salle de formation. « Les invités sont prêts.
»
Emily regarda vers le centre de la pâtisserie. Un petit gâteau blanc attendait sur une table. Il était couvert de vrilles argentées, de roses blanches et de trois oiseaux délicats. Le cœur près du sommet n’était plus inachevé.
Matteo s’en approcha. « Vous avez terminé le design. »
« Sopia a dit que c’était le gâteau qu’elle ferait si elle se mariait par amour. » Emily le regarda.
« J’ai pensé que quelqu’un devrait le finir. »
Les invités entrèrent dans la pâtisserie. D’anciens élèves de la cuisine communautaire se tenaient à côté des membres de la maison Ricci. Aucun politicien n’avait été invité.
Aucun journaliste n’était autorisé à l’intérieur. Il n’y avait pas de diamant, pas d’orchestre et pas de table remplie de gens faisant semblant de ne pas avoir peur. Matteo regarda la pièce. « Qu’est-ce que c’est ?
»
Emily souleva le couteau à gâteau en argent. « Une deuxième tentative. »
« De quoi ? »
« De couper un gâteau sans fusillade.
» Son regard passa sur son visage. « Vous avez rassemblé tout le monde pour ça. »
« Pas tout le monde. »
La porte s’ouvrit.
Un juge entra, portant un petit livre noir. Matteo devint complètement immobile. Emily s’approcha. « Vous m’avez dit que votre version de l’amour était terrifiante.
Vous m’avez dit que vous ne pouviez pas promettre de devenir un homme bon. »
« Je ne peux pas. »
« Vous m’avez dit que me perdre vous détruirait. »
Ses yeux s’assombrirent.
« Ça n’a pas changé. »
Emily plaça le couteau dans sa main. « Alors tenez-vous à côté de moi. »
Les mêmes mots qu’il avait prononcés dans la salle de balle lui appartenaient maintenant.
Matteo regarda le juge, puis Rosa, puis de nouveau Emily. « Vous avez organisé un mariage sans me le dire. »
« Vous m’avez déjà mise dans un véhicule blindé sans ma permission. C’était différent.
»
« Je suis d’accord. C’est beaucoup plus raisonnable. »
Un rire discret parcourut la pièce. Matteo ne sourit pas.
Ses yeux étaient devenus humides. Emily ne l’avait jamais vu pleurer. Il toucha sa joue. « Êtes-vous certaine ?
»
« Je suis certaine que je ne vous obéirai jamais simplement parce que tout le monde le fait. »
« Je sais. »
« Je suis certaine que vos ennemis continueront à m’effrayer. »
« Ils ne s’approcheront pas de vous.
»
« Je suis certaine que vous ferez des erreurs. Beaucoup. » Emily posa sa main sur la sienne. « Et je suis certaine que votre amour ne sera jamais simple.
»
Matteo baissa son front contre le sien. « Rien chez vous n’a jamais été simple. »
« Bien. »
Son pouce glissa sous son œil.
« Vous devriez savoir quelque chose avant de m’épouser. »
« Quoi ? »
« La pâtisserie ferme à six heures. »
Emily plissa les yeux.
« Pourquoi ? »
« Parce que j’ai acheté toutes les tables du restaurant d’en face. »
« Ça ressemble à un ordre. »
« C’est une réservation.
»
« Pour combien de personnes ? »
« Deux. »
Elle rit. Matteo l’embrassa avant que le juge ne puisse commencer.
Tout le monde applaudit. Rosa essuya des larmes de son visage. Quand la cérémonie se termina, Matteo et Emily se tinrent devant le gâteau. Il plaça le couteau dans sa main comme il l’avait fait la nuit de leur rencontre.
Cette fois, il n’y avait pas de mariée furieuse derrière eux. Pas de gardes de sécurité tirant Emily vers une entrée de cuisine. Pas de fusillade attendant dans l’obscurité. Seulement les gens qu’ils avaient choisis.
Matteo plaça sa main sur la sienne. Ensemble, ils coupèrent à travers le cœur achevé. Emily souleva la première part. Elle s’attendait à ce qu’il la lui offre.
Au lieu de cela, Matteo la porta à travers la pièce et la plaça devant la chaise vide réservée à Sopia. « Pour la femme qui a appris à Emily comment faire une belle vie à la main », dit-il. Puis il retourna auprès de sa femme. Dehors, des véhicules noirs attendaient sous le soleil de l’après-midi.
Le vent de l’océan entrait par la porte ouverte de la pâtisserie. Matteo enroula son manteau sur les épaules d’Emily. « Vous n’avez pas froid », dit-elle. « Je sais.
»
« Alors pourquoi me donnez-vous ça ? »
« Parce que la première nuit où je vous ai vue, deux hommes vous emmenaient par la cuisine comme si vous deviez être cachée. » Sa main se posa sur sa taille. « J’ai besoin que toute la ville comprenne que vous n’entrerez plus jamais par la porte de derrière.
»
Emily leva les yeux vers lui. « Et que ferez-vous quand je choisirai la cuisine ? »
Matteo jeta un coup d’œil vers les fours. « Je vous suivrai.
Même dans ce costume. Surtout dans ce costume. »
Elle sourit et posa sa tête contre sa poitrine. Le redouté parrain de la mafia la tenait dans l’embrasure de la porte pendant que la ville regardait.
Il était entré dans sa vie comme un homme entouré d’armes, de secrets et de morts. Elle était entrée dans la sienne avec de la farine sur sa manche et du glaçage sur son poignet. Ni l’un ni l’autre n’avait complètement sauvé l’autre. Emily n’avait pas effacé les ténèbres en lui.
Matteo n’avait pas dissipé toutes les peurs qu’elle portait. Au lieu de cela, ils avaient appris à se tenir ensemble dans l’ombre sans laisser cette ombre décider de qui ils deviendraient. Derrière eux, le gâteau de Sopia attendait sous des lumières chaudes. Ses oiseaux d’argent ne pointaient plus vers des preuves cachées ou des tunnels souterrains.
Ils pointaient vers la porte ouverte, vers la liberté, vers une vie qui avait enfin été choisie. Matteo embrassa les cheveux d’Emily. « Prête à partir ? »
Elle regarda la pâtisserie, le centre de formation et les gens qui riaient autour du gâteau terminé.
Puis elle regarda l’homme qui avait un jour cru que le pouvoir était la seule promesse qu’il pouvait tenir. Emily prit sa main. Pas par la cuisine. Pour la première fois de la journée, Matteo sourit.
« Plus jamais. »
