Am 16. November 1942 wurde Gustav Fehn nach Nordafrika beordert, um das Afrikakorps zu übernehmen. Doch der Mann, der einst als ruhiger und effizienter Befehlshaber galt, kehrte nie wieder als Sieger zurück. Er war ein Berufsoffizier, der in drei verschiedenen politischen Systemen diente – und dessen Karriere in einer Erschießung ohne Gerichtsverfahren endete.
Gustav Fehn wurde am 21. Februar 1892 in Nürnberg geboren. Schon als junger Mann fühlte er sich zum Militär hingezogen, der angesehensten Institution des Kaiserreichs. Im Juli 1911 trat er mit neunzehn Jahren als Fahnenjunker ein, zwei Jahre später wurde er Offizier.
Für ehrgeizige junge Männer seiner Generation bot die Armee eine Karriere und ein Gefühl der Zugehörigkeit. Als der Erste Weltkrieg 1914 begann, wurde Fehn an die Westfront geschickt. Der Feldzug, der als schneller Sieg geplant war, verwandelte sich bald in einen blutigen Stellungskrieg. Fehn überlebte, wurde mehrfach befördert und mit beiden Klassen des Eisernen Kreuzes ausgezeichnet.
Er gehörte zu jenen Männern, die die Zerschlagung der kaiserlichen Armee überlebten und später das Rückgrat der nächsten Armee bildeten. Nach dem Waffenstillstand von 1918 versank Deutschland im Chaos. Fehn schloss sich einem Freikorps an, paramilitärischen Verbänden, die gegen Kommunisten und Separatisten kämpften. Für Männer wie ihn waren diese Einheiten ein Zufluchtsort, eine Möglichkeit, militärische Disziplin in einer zerfallenden Welt zu bewahren.
1919 wurde er in die neu aufgebaute Reichswehr übernommen, die durch den Versailler Vertrag auf 100. 000 Mann begrenzt war. Die Offiziere wurden nach Kompetenz und Zuverlässigkeit ausgewählt, und Fehn erwies sich als fähiger Verwalter und Ausbilder. Als Hitler im Januar 1933 Reichskanzler wurde, war Fehn bereits Major und unterrichtete an der Infanterieschule in Dresden.
Die Armee, einst stolz auf ihre Unabhängigkeit von der Politik, band sich zunehmend an das Nazi-Regime. Viele Offiziere begrüßten die Aufrüstung, ignorierten jedoch die Ideologie. Als die Armee 1934 einen persönlichen Treueeid auf Hitler schwor, leistete Fehn seinen Eid ohne Protest. Bis 1938 war Fehn zum Oberst aufgestiegen, ein Jahr später übernahm er das Kommando über ein motorisiertes Regiment.
Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939 mit dem Überfall auf Polen. Fehn führte sein Regiment im Feldzug und zeichnete sich als ruhiger und effizienter Befehlshaber aus. Der schnelle Sieg brachte ihm Beförderungen und Auszeichnungen ein.
Auch im Westfeldzug von 1940 führte er seine Einheit durch Frankreich und die Niederlande. Für seine Führung erhielt er das Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes, eine der höchsten militärischen Auszeichnungen des Nazi-Regimes. Im November 1940 übernahm Fehn das Kommando über die 5. Panzer-Division, eine der Elite-Panzereinheiten Deutschlands.
Im Frühjahr 1941 nahm seine Division am Überfall auf Jugoslawien und Griechenland teil, Feldzüge, die den Balkan in wenigen Wochen unter deutsche Kontrolle brachten. Teile seiner Division waren auch an der verlustreichen Schlacht um Kreta beteiligt. Seine Vorgesetzten betrachteten ihn als kompetenten Berufsoffizier, nicht als Visionär – einen Mann, der Befehle treu ausführte und seine Truppe schlagkräftig hielt. Später im Jahr wurde Fehns Division nach Osten verlegt und der Heeresgruppe Mitte unterstellt.
Seine Männer kämpften bei der Offensive gegen Moskau in einem brutalen Feldzug, der auch die Ermordung der Zivilbevölkerung einschloss. Krankheiten, Schlamm und Partisanenangriffe forderten hohe Verluste. Für seine Führung erhielt Fehn am 7. Juli 1942 das Deutsche Kreuz in Gold.
1942 wurde er General der Panzertruppe und kommandierte kurzzeitig das 40. Panzerkorps. Danach wartete er in der Führerreserve auf einen neuen Auftrag. Der kam schneller als erwartet: Am 16.
November 1942 wurde er nach Nordafrika geschickt, um das Afrikakorps zu übernehmen. Die Front war bereits zusammengebrochen, und Fehn konnte die Niederlage nicht aufhalten. Am 15. Januar 1943 wurde er schwer verwundet und nach Deutschland ausgeflogen.
Der Nordafrikafeldzug endete kurz darauf in einer totalen Niederlage. Nach seiner Genesung kehrte Fehn in den Dienst zurück, erreichte aber nie wieder seine frühere Stellung. Im Oktober 1943 wurde er nach Jugoslawien versetzt, wo er das 21. Gebirgs-Armeekorps gegen die Partisanen von Josip Broz Tito führte.
Der Feldzug war erbittert und erbarmungslos. Zivilisten gerieten zwischen Vergeltungsmaßnahmen und Guerillakrieg. Am 20. Juli 1944, genau am Tag des gescheiterten Attentats auf Hitler, übernahm Fehn das Kommando über das 15.
Gebirgs-Armeekorps. Diesen Posten behielt er bis zum Ende des Krieges. Seine Truppen führten Rückzugsgefechte, während die Rote Armee aus dem Osten vorrückte und die Partisanen in den Bergen stärker wurden. Bis zuletzt befolgte Fehn Befehle und hielt die Disziplin aufrecht, selbst als Deutschland um ihn herum zerfiel.
Doch die Realität seiner Führung war weitaus düsterer, als das Bild eines disziplinierten Berufsoffiziers vermuten ließ. Unter seinem Kommando wurde der Rückzug von systematischer Gewalt gegen Zivilisten begleitet. Ganze Dörfer gingen bei Strafaktionen in Flammen auf, Tausende Geiseln – Männer, Frauen und Kinder – wurden als Vergeltung für Partisanenangriffe erschossen. Gemeinden, denen Unterstützung des Widerstands vorgeworfen wurde, trafen Kollektivstrafen.
Fehn setzte Hitlers brutale Richtlinien zur sogenannten Bandenbekämpfung um, die Zivilisten und Partisanen als ein und dasselbe betrachteten. Der Rückzug wurde zur Politik der verbrannten Erde, die eine Spur aus Zerstörung und Tod hinterließ. Im Mai 1945 geriet Fehn in britische Gefangenschaft. Wie viele andere Offiziere rechnete er mit Verhören und Internierung, vielleicht sogar mit einem formellen Kriegsverbrecherprozess.
Stattdessen lieferten ihn die Briten am 4. Juni 1945 an jugoslawische Partisanen aus. Sie machten ihn für die Gräueltaten verantwortlich, die deutsche Truppen auf dem Balkan begangen hatten. Es gab keinen Prozess, kein schriftliches Urteil.
Am 5. Juni 1945 wurde Gustav Fehn in Ljubljana von einem Partisanenerschießungskommando hingerichtet, zusammen mit anderen hochrangigen deutschen Offizieren wie Werner von Erdmannsdorff, Friedrich Stephan und Heinz Kattner. Die Erschießungen erfolgten schnell und ohne jedes Zeremoniell, Teil der gewaltsamen Abrechnung, die über den Balkan fegte. Gustav Fehn diente im Kaiserreich, in der Weimarer Republik und in Nazi-Deutschland.
In all diesen Jahren blieb er Soldat. Er war weder ein Fanatiker noch ein Held, sondern ein Berufsoffizier, dessen Loyalität und Gehorsam halfen, die Maschinerie eines brutalen Regimes aufrechtzuerhalten. Als die Partisanen ihn erschossen, war er dreiundfünfzig Jahre alt.
