Am 22. Dezember 1947 stand Friedrich Flick vor dem internationalen Militärtribunal in Nürnberg. Der Richter verlas das Urteil: sieben Jahre Gefängnis wegen Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Flick, einst einer der mächtigsten Industriellen Deutschlands, zeigte keine Reue.
„Nichts wird uns davon überzeugen, dass wir Kriegsverbrecher sind“, hatte er während des Prozesses erklärt. Sein Aufstieg hatte Jahrzehnte zuvor begonnen. Geboren am 10. Juli 1883 in Ernsdorf, machte er eine kaufmännische Lehre in einem Stahlwerk und studierte später in Köln.
Schon früh zeigte er ein außergewöhnliches Gespür für Geschäfte. Nach seinem Abschluss kehrte er in die Stahlindustrie zurück und heiratete 1913 Marie Schuss. Das Paar bekam drei Söhne. Der Erste Weltkrieg brachte den ersten großen Gewinn.
Die Nachfrage nach Kohle und Stahl für die Rüstungsproduktion stieg enorm, und Flick positionierte sich geschickt. Sein Unternehmen wuchs zu einem hochprofitablen Betrieb heran. Auch nach dem Krieg expandierte er aggressiv und wurde einer der reichsten Industriellen der Weimarer Republik. Doch die Weltwirtschaftskrise traf sein Imperium hart.
Viele Firmen zahlten keine Dividenden mehr. 1931 verkaufte Flick seine Mehrheitsanteile an der Gelsenkirchener Bergwerks-AG an die Regierung – zu einem Preis, der mehr als das Dreifache des Marktwerts betrug. Der Deal wurde als Gelsenberg-Affäre bekannt und sorgte für einen öffentlichen Skandal. Flick zahlte gleichzeitig große Summen an Politiker verschiedener Parteien, von der SPD bis zu den Nationalsozialisten, um sich abzusichern.
Als 1932 eine nazifreundliche Zeitung drohte, ihn nach einer Machtergreifung zu enteignen, suchte Flick den direkten Draht zur NSDAP. Bei einem Treffen mit Heinrich Himmler stimmte er zu, dass seine Spenden künftig ausschließlich an die SS gehen würden. Bis 1945 soll er mehr als 7,65 Millionen Reichsmark gezahlt haben. Am 30.
Januar 1933 wurde Adolf Hitler zum Reichskanzler ernannt. Flick drängte sofort in die Rüstungsindustrie und erweiterte die Produktion, bevor der Staat überhaupt danach fragte. Er nahm an geheimen Treffen mit Hitler und führenden Industriellen teil und wurde Mitglied im Freundeskreis um Himmler. Am 1.
Mai 1937 trat er offiziell der NSDAP bei. Seine Unternehmen profitierten massiv von der Arisierung. Jüdische Geschäftsinhaber wurden gezwungen, ihre Firmen zu einem Bruchteil des Wertes zu verkaufen. Flick kaufte günstig und verdiente an der Aufrüstung.
Während des Zweiten Weltkriegs stieg die Zahl der Zwangsarbeiter in seinen Betrieben stetig. 1944 beschäftigte der Flick-Konzern etwa 130. 000 Arbeiter, rund die Hälfte davon Zwangsarbeiter und KZ-Häftlinge. Insgesamt durchliefen schätzungsweise 80.
000 bis 100. 000 Zwangsarbeiter seine Unternehmen. Die Bedingungen waren brutal. Ein staatlicher Inspektionsbericht vom Dezember 1942 beschrieb die Unterkünfte bei der Essener Steinkohle AG, einer von Flicks Firmen: Ostarbeiter in Kriegsgefangenenbaracken mit Stacheldraht und vergitterten Fenstern, ungenügende Entwesung, starker Ungezieferbefall.
Die Gefangenen schliefen auf Drahtgeflecht, wurden geschlagen und schlecht verpflegt. Mehr als 10. 000 Opfer starben schätzungsweise an Unterernährung und Misshandlung. Das Vermögen des Konzerns stieg von 225 Millionen Reichsmark im Januar 1933 auf 953 Millionen im Jahr 1943.
Die Friedrich Flick KG wuchs zu einem Konglomerat aus 132 Unternehmen heran. Flick persönlich besaß geschätzte zwei bis drei Milliarden Reichsmark. Der Krieg brachte ihm jedoch auch persönlichen Verlust. Sein mittlerer Sohn Rudolf, Offizier der deutschen Armee, fiel am 28.
Juni 1941 in der Ukraine während des Unternehmens Barbarossa. Er wurde nur 21 Jahre alt. Nach dem Krieg wurde Flick am 13. Juni 1945 verhaftet und am 19.
April 1947 vor Gericht gestellt. Der Flick-Prozess war einer der zwölf Nürnberger Nachfolgeprozesse. Er wurde zusammen mit fünf leitenden Direktoren seines Konzerns angeklagt. Die Anklage konzentrierte sich auf den Einsatz von Zwangsarbeitern und die Plünderung besetzter Gebiete.
Er wurde schuldig gesprochen und zu sieben Jahren Gefängnis verurteilt. Ostdeutschland enteignete nach dem Krieg 75 Prozent seines ehemaligen Imperiums. In Westdeutschland zwangen die Alliierten ihn, den Rest seiner Unternehmen aufzulösen. Im August 1950 wurde Flick vorzeitig aus dem Landsberger Gefängnis entlassen.
Er verließ das Gefängnis in einer großen roten Mercedes-Limousine und rief den wartenden Reportern zu: „Haut ab, ich will nichts mit euch zu tun haben. “
Doch der Rückzug war nur eine Fassade. Sofort nach seiner Entlassung begann er mit dem Wiederaufbau. In den 1950er Jahren war er erneut einer der reichsten Männer Westdeutschlands.
Er wurde größter Aktionär von Daimler-Benz und hielt bedeutende Anteile an Unternehmen wie Feldmühle, Dynamit Nobel und Krauss-Maffei. 1955 kontrollierte er etwa 100 Unternehmen mit einem Gesamtumsatz von rund acht Milliarden D-Mark. Ende der 1960er Jahre galt Flick als der reichste Mann Deutschlands. In den frühen 1960er Jahren wählte er seinen jüngsten Sohn Friedrich Karl zu seinem Nachfolger.
Sein ältester Sohn Otto Ernst focht diese Entscheidung an, scheiterte jedoch und verließ das Unternehmen 1966. Im selben Jahr, nach dem Tod seiner Frau Marie, zog sich Flick krankheitsbedingt aus dem aktiven Geschäftsleben zurück und zog nach Konstanz. Als der 89-jährige Friedrich Flick am 20. Juli 1972 starb, gehörte er zu den reichsten Menschen der Welt.
Er hinterließ ein Imperium mit etwa 330 Unternehmen, rund 300. 000 Beschäftigten und einem Jahresumsatz von etwa 18 Milliarden D-Mark. Ein Leben voller Reichtum und Macht – aufgebaut auf den Knochen von Zehntausenden.
