La sangre empapó la seda blanca de su vestido de novia antes de que terminara el primer baile. Elena Barelli se había casado con la familia criminal más peligrosa de la ciudad, creyendo que su amable esposo, Adrien, la protegería de la oscuridad. Estaba equivocada. Él murió en sus brazos, asesinado en su propio salón de baile.
Pero la verdadera pesadilla comenzó cuando su hermano, Marcus, un hombre despiadado y marcado por cicatrices, pasó por encima del cadáver de Adrien, la miró con ojos que ardían con algo mucho más aterrador que el dolor y dijo cinco palabras que destrozaron su mundo: «Ahora me perteneces». La finca de los Varelli no parecía un lugar donde la gente moría. Tenía columnas de mármol, candelabros de cristal y jardines tan perfectos que parecían falsos. Elena había caminado por esos jardines tres meses antes, del brazo de Adrien.
Él le había prometido que estaría a salvo, que su familia la protegería, que por fin podría dejar de huir. Ella quiso creerle con tantas ganas que ignoró sus instintos. Ahora, de pie en la suite nupcial, con el vestido arrugado a sus pies como un océano blanco, se estudiaba en el espejo. El vestido había costado más de lo que su madre ganaba en un año.
Los diamantes de su cuello eran reales. La sonrisa en su rostro no lo era. —Te ves hermosa —dijo María, la anciana que le habían asignado para ayudarla. Sus manos eran suaves mientras ajustaba el velo, pero Elena notó la tristeza en sus ojos.
Era como si estuviera vistiendo a un cordero para el matadero. —Gracias —susurró Elena. No se sentía hermosa, se sentía como una transacción. Los Barelli necesitaban a alguien limpio para casarse con la familia, alguien sin conexiones con su mundo, alguien que pudiera sonreír para las cámaras y hacerlos parecer legítimos.
Adrien había necesitado una esposa para satisfacer las demandas de su padre. Elena necesitaba protección de los hombres que habían matado a su padre y que ahora la buscaban. Era un trato justo, o eso se había dicho a sí misma. Un golpe en la puerta la sobresaltó.
—Es la hora —dijo María en voz baja. Las manos de Elena temblaron al sujetar el ramo. La ceremonia pasó como un borrón. El gran salón de baile se había transformado en un sueño: flores blancas, detalles dorados, cientos de invitados con sonrisas que no llegaban a sus ojos.
La familia Barelli ocupaba las primeras filas como realeza inspeccionando su reino. La sección de Elena estaba casi vacía. No le quedaba familia, ni amigos que se atrevieran a asistir. Adrien estaba en el altar, guapo y educado.
Cuando ella llegó a su lado, él le tomó la mano y la apretó suavemente. —Lo estás haciendo genial —murmuró. El oficiante comenzó a hablar, pero Elena apenas escuchó. Su atención se desviaba hacia el padrino, el hermano de Adrien: Marcus Varelli.
Solo lo había visto una vez antes. No había dicho mucho, solo la había observado con ojos oscuros e indescifrables. Adrien había mencionado que Marcus prefería mantenerse fuera del foco, que se encargaba de la seguridad de la familia. Era una forma educada de decir que hacía el trabajo sucio.
Donde Adrien era guapo de manera suave y accesible, Marcus era pura dureza: más alto, más corpulento, con un rostro tallado en piedra y agrietado en algunos lugares. Una cicatriz le recorría desde la ceja izquierda hasta la mandíbula. Llevaba el traje como una armadura. Y la estaba mirando a ella, no como se mira a una novia, sino como un problema que intentaba resolver.
Cuando llegó el momento del beso, Adrien se inclinó con cuidado, como si temiera que ella pudiera romperse. Los invitados aplaudieron. Estaba hecho. Ahora era Elena Barelli, propiedad de una de las familias más peligrosas del país.
La recepción comenzó. Corría el champán, un cuarteto de cuerda tocaba. Elena sonrió hasta que le dolió la cara, estrechó manos, aceptó felicitaciones vacías. Adrien se mantuvo cerca, pero su atención recorría la sala como si esperara que algo saliera mal.
—¿Estás bien? —preguntó ella en un raro momento a solas. —Bien —dijo él demasiado rápido—. Solo hay mucha gente.
Es difícil vigilar a todo el mundo. —¿Estás preocupado por la seguridad? —Mi padre invitó a algunos socios que no siempre se llevan bien. Marcus tiene gente vigilando.
No pasará nada. Pero su mano se apretó contra la copa. Elena siguió su mirada. Marcus estaba de pie cerca de la entrada, perfectamente quieto, sus ojos moviéndose de rostro en rostro.
Cuando sus miradas se encontraron, la intensidad en sus ojos le cortó la respiración. No era atracción, era algo más oscuro, más complicado. Como si la culpara por algo que aún no había hecho. Ella apartó la vista primero.
—¿Ya conmigo? —preguntó Adrien ofreciéndole la mano—. El primer baile. Elena dejó que la llevara al centro del salón.
Mientras giraban, veía destellos de rostros: políticos con sonrisas falsas, hombres de negocios mirando las salidas, y en cada destello, en algún lugar del fondo, Marcus seguía observando, calculando. —¿Por qué tu hermano me odia? —la pregunta se le escapó. Adrien perdió el paso.
—¿Qué? Marcus no te odia. —Me mira como si yo hubiera hecho algo malo. —Marcus mira a todo el mundo así.
Dale tiempo. La canción se hinchó hacia su clímax. Adrien la hizo girar suavemente. Por un momento, Elena casi se permitió sentir la fantasía de ser solo una novia, segura y deseada.
Y entonces el primer disparo destrozó la música. Por una fracción de segundo, nadie se movió. Luego alguien gritó y el salón explotó en caos. La mano de Adrien se cerró sobre su muñeca, tirándola hacia abajo mientras sonaban más disparos.
Cayeron al suelo con fuerza. La gente corría en todas direcciones. —Quédate abajo —jadeó Adrien, tratando de cubrirla con su cuerpo. Pero entonces se sacudió violentamente.
La sangre floreció sobre su camisa blanca. Sus ojos se abrieron, confundidos, como si no pudiera entender lo que acababa de pasar. —Adrien, no, no, no —Elena lo sostuvo. Su sangre empapaba su vestido, caliente y terrible.
—Corre —su voz salió débil, burbujeante—. No voy a dejarte. Corre. Sus ojos perdieron el foco.
La sangre seguía saliendo. Demasiada sangre. Elena presionó sus manos contra la herida, aunque sabía que era inútil. Adrien murió en sus brazos antes de que la canción terminara.
El caos a su alrededor continuaba. Elena no podía moverse, no podía respirar. No supo cuánto tiempo estuvo arrodillada allí. Segundos, minutos.
Entonces alguien la agarró del brazo, levantándola con una fuerza que le dejó moretones. Elena levantó la vista y se encontró con el rostro de Marcus. Tenía salpicaduras de sangre en la mandíbula. Su traje estaba rasgado en el hombro.
Sus ojos oscuros estaban fríos, vacíos. —Suéltame —Elena intentó zafarse. —Tienes que moverte —dijo él, su voz plana y brutal—. Adrien está muerto, y tú también lo estarás si no te mueves.
No esperó a que ella obedeciera, simplemente la arrastró lejos del cuerpo de Adrien, hacia una salida lateral. Las piernas de Elena apenas funcionaban. Tropezaba con el dobladillo de su vestido arruinado mientras él la llevaba por un pasillo de hormigón. —Espera aquí —ordenó, sacando una pistola de su chaqueta.
—¿A dónde vas? Pero él ya se movía de vuelta, preciso, controlado, letal. Elena se apretó contra la pared, temblando tanto que le castañeteaban los dientes. Los disparos comenzaron a desvanecerse.
Cuando la puerta se abrió de nuevo, se estremeció. —¿Ha terminado? —Por ahora —guardó la pistola y la miró por primera vez. Su mirada recorrió su vestido empapado en sangre, sus manos temblorosas.
Algo parpadeó en sus ojos, demasiado rápido para identificarlo—. ¿Puedes caminar? Elena asintió, aunque no estaba segura. Marcus comenzó a caminar sin comprobar si ella lo seguía.
La llevó a un dormitorio en un ala privada de la casa. La habitación era grande, pero austera. Parecía una celda disfrazada de dormitorio. —Entra —su voz no dejaba lugar a discusión.
Marcus la siguió, cerrando la puerta. Por un momento terrible se quedaron allí, el silencio tenso entre ellos. Luego sacó su teléfono. —Está hecho.
Doce muertos de su lado, seis de los nuestros. Adrien se ha ido. No, ella está a salvo. Yo me encargo.
Colgó y la miró de nuevo. —Quítate el vestido. La sangre de Elena se heló. —¿Qué?
—Estás cubierta de sangre. Hay un baño ahí. Dúchate, encontrarás ropa en el armario. —Quiero ver a Adrien.
Es mi marido. —Era. Marcus dio un paso más cerca. Elena retrocedió instintivamente hasta chocar con la pared.
—Adrien está muerto. Su cuerpo está siendo atendido. Te ducharás, te cambiarás y esperarás aquí hasta que yo vuelva. —No puedes encerrarme aquí.
—Puedo hacer lo que quiera. Estás en mi casa, bajo mi protección ahora. Harás exactamente lo que yo diga. —¿Por qué haces esto?
—susurró ella. —Porque eres valiosa. Porque la gente vendrá a por ti para llegar a nosotros. Porque, te guste o no, ahora eres una Varelli.
—Se acercó, su voz bajó a un susurro—. Y porque no confío en que no vayas a huir a la primera oportunidad. —No tengo a dónde huir. —Exacto.
Se enderezó. —Dúchate. Cámbiate. No intentes abrir las ventanas, están cerradas y con alarma.
No intentes abrir la puerta, hay un guardia fuera. No hagas ninguna estupidez y nos llevaremos bien. Se dio la vuelta para irse. —Marcus —la voz de Elena se quebró—.
¿Qué va a pasar conmigo ahora? Él se detuvo en la puerta, con la mano en el pomo. Durante un largo momento no respondió. Cuando finalmente habló, sus palabras fueron tranquilas, casi pensativas.
—Eso depende enteramente de ti. Luego se fue y el cerrojo encajó en su lugar detrás de él. Elena se quedó helada varios segundos antes de que sus piernas se dieran. Se deslizó por la pared, su vestido de novia arruinado amontonado a su alrededor, y finalmente se permitió romperse.
Adrien estaba muerto. Su protector, su billete a la seguridad, se había ido antes de que tuvieran siquiera una noche de bodas. Y Marcus, el hombre que la miraba como si fuera a la vez una carga y un premio, acababa de encerrarla como a una prisionera. Había pensado que casarse con la familia Varelli la salvaría.
En cambio, la había atrapado en algo mucho peor. Finalmente, las lágrimas cesaron. Elena se obligó a levantarse. El baño era tan austero como el dormitorio.
Se quitó el vestido empapado en sangre y lo dejó en un montón blanco y rojo. El agua de la ducha corrió rosada cuando se metió debajo, lavando la sangre de Adrien, el maquillaje, los últimos restos de la fantasía de una vida normal. En el armario encontró ropa de hombre. Una camisa y pantalones de chándal que le quedaban grandes.
Se sentó en el borde de la cama y esperó. Pasaron horas. Nadie vino. Cuando el cerrojo finalmente se abrió de nuevo, era muy tarde en la noche.
Marcus entró con una bandeja de comida. —Come. —¿Qué pasó con la gente que nos atacó? —Muertos.
Todos los que pudimos encontrar. Los que se escaparon serán encontrados. —¿Quiénes eran? —Rivales de negocios.
Gente que pensó que atacar una boda enviaría un mensaje. Se equivocaron. —¿Por qué estoy encerrada aquí? Si me quisieras muerta, ya lo estaría.
Entonces, ¿qué quieres? Marcus la estudió durante un largo momento, luego inesperadamente sonrió. No fue una sonrisa amable. —Eres más lista de lo que esperaba.
—Responde a la pregunta. —Eres una pieza de cambio. El nombre de tu familia todavía significa algo en ciertos círculos, y eres la viuda de Adrien. Eso te hace valiosa.
Hasta que decida qué hacer contigo, te quedas aquí. —Soy una persona, no una variable. —En mi mundo, todo el mundo es una variable. Se acercó.
—¿Quieres honestidad? Bien. No quería que Adrien se casara contigo. Le dije que era un error, que traer a alguien de fuera crearía complicaciones.
Pero él insistió. Dijo que necesitabas protección, que se lo debíamos a tu padre. El corazón de Elena se detuvo. —¿Conocías a mi padre?
—Todo el mundo conocía a Anthony Costa. Trabajó para nosotros durante quince años antes de cometer el error de intentar marcharse. Adrien convenció a nuestro padre de que lo dejara ir en paz. Esa protección terminó cuando esos mismos rivales lo encontraron.
La habitación dio un vuelco. —¿Estás diciendo que mi padre trabajaba para los Varelli? —Llevaba nuestra contabilidad. Sabía de dónde venía cada dólar.
Adrien se sentía culpable por ello. Pensó que casarse contigo lo arreglaría. Le dije que no, que serías una debilidad que alguien explotaría. Y ahora está muerto, y yo tenía razón.
Las manos de Elena temblaban. Todo lo que creía saber era una mentira. Su padre no había sido un contable inocente atrapado en el fuego cruzado. Y Adrien no se había casado con ella por amabilidad, se había casado por culpa.
—Quiero irme —dijo en voz baja—. Dile a quien me quiera que estoy disponible. Marcus se movió tan rápido que Elena no tuvo tiempo de reaccionar. En un momento estaba al otro lado de la habitación, al siguiente su mano estaba alrededor de su garganta.
No apretando, solo manteniéndola en su sitio. —Tú no eliges. Dejaste de tener opciones en el momento en que te casaste con esta familia. Ese nombre está marcado en ti.
No puedes lavarlo. No puedes huir de él. La única pregunta es si lo aceptas o pasas el resto de tu muy corta vida luchando contra ello. —¿Por qué te importa si lo acepto o no?
Por un momento, Marcus no respondió. Su pulgar rozó su mandíbula casi con delicadeza, en total contradicción con la amenaza de su agarre. Luego la soltó y retrocedió. —Come.
Duerme. Mañana discutiremos qué pasa después. Pasaron tres días antes de que Marcus volviera. Tres días de comidas entregadas por guardias silenciosos, tres días mirando las mismas cuatro paredes, probando ventanas que no se abrían.
En la mañana del cuarto día, el cerrojo hizo clic y Marcus entró. Parecía que no había dormido. —Vístete. Algo decente.
Tienes diez minutos. —¿Por qué? —Porque lo digo yo. —Eso no es una respuesta.
—¿Quieres respuestas? Bien. El funeral de Adrien es en dos horas. Mi padre quiere ver a la viuda afligida junto a la tumba.
Así que te pondrás un vestido negro, mantendrás la boca cerrada y harás exactamente lo que te diga. Elena señaló el armario. —No tengo ropa. —Mira de nuevo.
Elena abrió la puerta. Donde antes solo había camisas y pantalones de gran tamaño, ahora colgaba una sección de vestidos negros. Alguien había estado aquí mientras ella dormía. Encontró el vestido más sencillo.
Negro, de manga larga, de cuello alto. Nada que gritara «mírenme». —¿Puedo tener algo de privacidad? —No.
Cámbiate o no, tú eliges. El rostro de Elena se sonrojó de ira. —No hablas en serio. —Siete minutos.
—Bastardo. Cogió el vestido y entró al baño, cerrando la puerta con más fuerza de la necesaria. Cuando salió, Marcus seguía en la misma posición, completamente impasible. —Los zapatos están junto a la puerta.
Vamos. El viaje al cementerio transcurrió en un silencio quebradizo. Cuando llegaron, le ofreció la mano como un caballero. Ella la tomó porque negarse habría causado una escena.
La multitud reunida se volvió para verlos acercarse. Todos estudiaban a Elena como si fuera algo curioso y vagamente desagradable. Vincent Varelli, el patriarca, estaba sentado en el asiento central. Sus ojos pálidos se movieron de Marcus a Elena y de vuelta.
—Está aquí, como pediste —dijo Marcus. —Eres más pequeña de lo que esperaba —dijo Vincent. Elena no supo cómo responder a eso, así que no dijo nada. —Siéntate.
En la primera fila, Elena apenas escuchó las palabras del sacerdote. Debería llorar, pero las lágrimas no venían. Todo se sentía distante, como si le estuviera pasando a otra persona. Vincent se inclinó hacia ella, su voz lo suficientemente baja como para que solo ella pudiera oír.
—Adrien hablaba muy bien de ti. Dijo que eras más fuerte de lo que parecías, que habías sobrevivido a cosas que habrían roto a otras personas. Tenías razón. —No lo sé.
—Lo sabrás. La recepción se celebró de vuelta en la finca, en el mismo salón de baile donde Adrien había muerto, limpiado y reutilizado. Marcus se mantuvo cerca mientras la gente ofrecía condolencias vacías. La mayoría ignoraba a Elena.
Robert Chen, un hombre con un caro traje gris, se le acercó, pero Marcus lo cortó en seco, su mano posesiva en la cintura de Elena. —No vuelvas a hablar con él. —No estaba haciendo nada. —No me importa lo que estuvieras o no estuvieras haciendo.
No hables con nadie a menos que yo esté justo a tu lado. —¿Por cuánto tiempo? —Hasta que yo diga lo contrario. Al final de la noche, de vuelta en su habitación-prisión, Marcus la siguió adentro, cerró la puerta y comenzó a hacer preguntas sobre Adrien, sobre cada conversación que habían tenido.
Elena le habló del restaurante donde trabajaba, de cómo Adrien se sentaba en su sección durante tres días antes de hablarle. Y luego recordó algo. —La noche antes de la ceremonia, vino a mi habitación. Dijo que necesitaba decirme algo.
Pero su teléfono sonó y tuvo que irse. Dijo que hablaríamos después de la boda. Nunca tuvimos la oportunidad. Marcus se levantó bruscamente.
—Alguien sabía que el ataque iba a ocurrir y no les avisó. O peor, les avisó y él lo ignoró. —¿Cómo sabes que fue alguien de dentro? —Porque fue demasiado preciso, demasiado planeado.
Hay un traidor en esta organización, y voy a descubrirlo. —¿Y qué harás cuando lo descubras? Su voz era tranquila, casi conversacional, lo que hacía las palabras aún más escalofriantes. —Voy a quemar toda su operación hasta los cimientos.
Y cualquiera que ayudara, cualquiera que supiera y no nos avisara, también arderá. Elena debería haberse horrorizado. Pero todo lo que sintió fue una oscura satisfacción. A la mañana siguiente, un guardia le entregó el desayuno y un periódico.
El titular la dejó helada: «Masacre en la boda Varelli. 12 muertos». Enterrada en el medio, una línea hizo que se le detuviera la respiración: fuentes cercanas a la familia sugieren que el ataque pudo haber sido un trabajo interno. Así que Marcus tenía razón.
Alguien de dentro los había traicionado, y todavía estaba ahí fuera. Elena empezó a prestar atención a todo: las rutinas de los guardias, los sonidos de la casa, los fragmentos de conversación que podía oír a través de la puerta. En el quinto día, el cerrojo se abrió a media tarde, en un momento inusual. Marcus estaba en la puerta, y parecía la muerte.
La sangre empapaba su camisa. Tropezó al entrar y cayó de rodillas. —Dios mío —Elena se movió antes de pensar, cruzando la habitación para agarrar su brazo—. ¿Necesitas un hospital?
—No hay hospitales. Solo necesito sentarme un minuto. —Necesitas puntos. Estás sangrando por todas partes.
Elena cogió una camisa y la presionó contra la herida de su clavícula. —¿Dónde está tu botiquín? —En el baño, debajo del lavabo. Lo encontró rápidamente, bien surtido, lo que sugería que no era la primera vez que alguien necesitaba tratamiento de emergencia en esa habitación.
Se arrodilló a su lado y le quitó con cuidado la camisa empapada. —Esto va a doler. —Todo duele. Solo hazlo.
Mientras cosía la herida, sus manos más firmes de lo que esperaba, él la observaba. —Eres buena en esto. —Mi padre me enseñó. Dijo que saber cómo remendar a la gente era una habilidad valiosa.
—¿Habría cambiado algo si hubieras sabido en qué línea trabajaba? Ella lo pensó honestamente. —No. Todavía me habría casado con Adrien.
Todavía habría aceptado la protección que me ofreció. Cuando terminó, él le agarró la muñeca. —Gracias. Podrías haberme dejado desangrar.
Habría resuelto tu problema. —¿Crees que te dejaría morir solo para escapar? —La mayoría de la gente lo haría. —No soy la mayoría de la gente.
Algo cambió en la expresión de Marcus. —No, no lo eres. Él se fue sin decir nada más, y Elena se quedó con la pregunta ardiendo en su mente: ¿por qué había venido aquí, a su prisión, cuando estaba herido, en lugar de ir con los médicos de la familia? Marcus no volvió en tres días.
Y entonces, en la tercera noche, Elena se despertó con el sonido de cristales rotos y disparos. La puerta se abrió de golpe y un guardia la agarró del brazo, arrastrándola por pasillos que nunca había visto, hasta una sala del pánico sin ventanas, con paredes reforzadas y un catre. Los disparos estallaron más cerca, luego se desvanecieron gradualmente. Cuando los cerrojos finalmente se desactivaron, Marcus llenó el umbral, con la camisa rota y salpicada de sangre, un rifle colgado del hombro.
—¿Estás bien? —¿Qué ha pasado? —Chen hizo su movimiento. Envió a su gente a asaltar la finca.
Están muertos todos. Vamos. Elena lo siguió por los pasillos, pasando sobre cuerpos esparcidos, su mente negándose a procesar lo que veía. La llevó a su oficina: un escritorio enorme, estanterías, ventanas de cristal antibalas que daban a los terrenos donde todavía ardían fuegos.
—¿Cuántos? —Doce de los suyos. Tres de los nuestros. Marcus sirvió dos vasos de whisky y le puso uno en la mano.
—Bebe. —Ha terminado. —Por esta noche. Chen está muerto.
Le metí una bala en la cabeza yo mismo, pero no será el último. La muerte de Adrien nos dejó vulnerables, y todo el mundo lo sabe. —¿Cuánto tiempo puedes seguir luchando así? —Todo el tiempo que sea necesario.
Pero sonaba cansado, hasta los huesos. Elena lo estudió en la penumbra. —Necesitas dormir. —Dormiré cuando esté muerto.
Lo que, a este ritmo, no tardará mucho. —Siéntate —dijo Elena, usando el mismo tono que él había usado con ella cien veces. Para su sorpresa, él obedeció. —¿Cuándo comiste por última vez?
—Ayer, quizás. —No puedes funcionar así. —No tengo elección. Cada segundo que no estoy trabajando, le estoy dando a nuestros enemigos tiempo para planear su próximo movimiento.
—Y si te derrumbas por el agotamiento, ¿qué pasará? ¿Quién mantendrá todo unido? Marcus se frotó la cara con ambas manos. —No entiendes cómo funciona esto.
—Entonces explícamelo. Lo miró durante un largo momento, y ella vio algo cambiar tras sus ojos, una decisión que se estaba tomando. —Esta familia se mantiene unida por el miedo y el respeto. Mi padre construyó eso durante cuarenta años.
Adrien iba a ser la siguiente generación, la cara aceptable. Pero con él fuera, hay un vacío. Tengo que demostrar que soy lo suficientemente aterrador como para que nadie se atreva a desafiarme. —No eres un monstruo.
—No sabes lo que he hecho. —Sé que viniste a mi habitación cuando estabas herido, en lugar de ir con tu propia gente. Sé que me has mantenido viva cuando matarme habría sido más sencillo. Sé que estás agotado y de luto y tratando de mantener unido un imperio que se está desmoronando.
Los monstruos no hacen esas cosas. Marcus rió, pero no había humor en ello. —Eres ingenua. —Soy realista.
A los monstruos no les remuerde la conciencia. A ti sí. Porque no puedes dormir. Porque te estás matando, tratando de ser todo para todos.
El silencio se extendió entre ellos, cargado de algo que Elena no podía nombrar. Marcus la miró como si la viera por primera vez. —Adrien tenía razón sobre ti. Eres más fuerte de lo que pareces.
—Tenía que serlo. La gente débil tampoco sobrevive en mi mundo. —Tu mundo. —¿Cómo era antes de todo esto?
Elena consideró la pregunta. —Pobre. Mi padre trabajaba constantemente. Después de que mi madre se fuera, solo éramos nosotros dos.
Me enseñó a cuidarme, a reconocer el peligro, a curar heridas, a desaparecer cuando fuera necesario. Pensé que solo era paranoico. Resulta que me estaba preparando para el tipo de vida del que él intentaba escapar. —¿Lo odias por ello?
—A veces. Pero sobre todo lo extraño. Hizo lo que tenía que hacer para mantenerme viva. —Hizo una pausa—.
Lo mismo que estás haciendo tú ahora. Marcus se estremeció como si lo hubiera golpeado. —No es lo mismo. Yo elegí esta vida.
—Tú tampoco. Adrien tampoco. Naciste en ella. Marcus se levantó bruscamente y volvió a la ventana.
—Adrien era un idealista. Eso lo mató. —O la traición de alguien lo mató, y su idealismo no tuvo nada que ver. —Su idealismo le hizo confiar en gente en la que no debería haber confiado.
—Y tú ves amenazas en todas partes porque están en todas partes. —¿Crees que soy paranoico? Mi forma mantiene a la gente respirando. —También te mantiene aislado y agotado, a una mala noche de un colapso.
Marcus cruzó la habitación y la agarró por los hombros, levantándola de la silla. Su agarre era lo suficientemente fuerte como para doler. —¿Quieres saber la verdad? Estoy a una mala noche de quemar todo este imperio hasta los cimientos.
Estoy a un momento de debilidad de meterme una bala en la cabeza porque estoy tan cansado de llevar este peso. Me estoy aferrando con las uñas. —Entonces deja que alguien te ayude a llevarlo. —No hay nadie.
—Estoy aquí. No te pido que confíes en mí con todo, pero no tienes que hacer esto solo. Marcus la miró fijamente, su respiración entrecortada. —¿Por qué me ayudarías?
Te he mantenido prisionera. —Porque a pesar de todo eso, también me has mantenido viva. Porque te vi llorar a tu hermano mientras fingías que no te importaba. Porque creo que te estás ahogando, y sé lo que se siente.
Por un momento, Marcus no se movió. Entonces algo en él se rompió. La besó. No fue suave.
No hubo nada tierno: su boca se estrelló contra la de ella, desesperada y casi violenta. Elena debería haberlo empujado. Pero se encontró devolviéndole el beso con la misma desesperación, sus manos apretando su camisa arruinada. Estaba mal en todos los niveles.
Era el hermano de su difunto esposo, su carcelero. Pero en ese momento no le importó nada de eso. Él se apartó primero, con la frente presionada contra la de ella. —Esto es un error.
—Lo sé. Pero ninguno de los dos se apartó. —No te odiaba —dijo en voz baja—. En la boda pensaste que te odiaba, pero no era así.
—Entonces, ¿qué era? —Te deseaba. Te observé durante semanas antes de que Adrien se te acercara. Me dije a mí mismo que solo estaba haciendo reconocimiento, pero sabía lo que realmente estaba haciendo.
—¿Por qué no te acercaste tú mismo? —Porque Adrien te vio primero. Y porque sabía que si me acercaba a ti, querría quedarme contigo, y querer cosas te hace vulnerable. —¿Por eso me encerraste?
¿Para mantenerte a salvo? —Para darme tiempo de averiguar si solo eras una obsesión o algo peor. —¿Qué es peor? —No puedo permitirme esto.
Cada persona que me importa se convierte en un objetivo. Adrien está muerto porque alguien sabía que matarlo me haría daño. Si descubren que realmente importas, vendrán a por ti. Harán algo peor que matarte.
—¿Y qué hacemos? —Nada. Esto no vuelve a pasar. Vuelves a tu habitación, yo vuelvo al trabajo.
Olvidamos que esta conversación ocurrió. —¿De verdad crees que puedes apagarlo así? ¿Fingir que no sientes lo que sea que es esto? —He estado fingiendo desde el día que te vi.
Puedo seguir fingiendo. —¿Y si no quiero fingir? Marcus se congeló con la mano en el pomo. —No.
¿Qué? —No admitas que sentí algo cuando me besaste. —Crees que quieres esto, pero no es así. No soy Adrien.
No soy amable ni gentil. Soy el monstruo que mantiene a los otros monstruos a raya, y acercarte a mí te destruirá. —Ya estoy destruida. ¿Qué más puedes quitarme?
—Tu esperanza. Eso es lo que te quitaré. La corromperé hasta que seas tan oscura y dañada como yo. Y me odiarás por ello.
—Te equivocas. Los monstruos no intentan proteger a la gente de sí mismos. Pasó junto a él hacia el pasillo antes de que pudiera responder. Cuando llegaron a su habitación, él abrió la puerta pero no la siguió adentro.
—Gracias por mantenerme viva esta noche. Algo parpadeó en su expresión. Sorpresa. —Es mi trabajo.
—No. Tu trabajo es dirigir este imperio. Mantenerme viva es una elección. Gracias por elegirla.
Él asintió una vez, seco. Luego cerró la puerta entre ellos. El cerrojo hizo clic, y Elena estaba sola de nuevo, pero algo había cambiado. Marcus estaba tan atrapado como ella, quizás más.
A la mañana siguiente, todo cambió de nuevo. Un guardia diferente abrió su puerta. —El señor Vincent Varelli solicita su presencia en su oficina. Elena se vistió rápidamente y siguió al guardia, viendo por primera vez los daños del ataque a la luz del día: agujeros de bala, manchas de sangre en el mármol.
Vincent estaba detrás de un enorme escritorio, con Marcus de pie a su lado como un centinela. Marcus no la miró cuando entró. —Siéntate, Elena —dijo Vincent. Se sentó con las manos cruzadas en el regazo para ocultar su temblor.
—Mi hijo me dice que te comportaste bien durante el ataque. Llevas aquí casi dos semanas. Es tiempo suficiente para tomar una decisión. —¿Qué tipo de decisión?
—Si eres familia o si eres un riesgo que debemos eliminar. Vincent deslizó una carpeta sobre el escritorio. —Adrien te dejó todo. Su parte del negocio familiar, sus propiedades, sus inversiones.
Legalmente eres una de las viudas más ricas del país. Puedes tomar el dinero e irte. Arreglaremos una nueva identidad. O puedes quedarte, aceptar tu herencia y tomar tu lugar en esta familia.
—¿Por qué querría que me quedara? —Porque sigues siendo la viuda de Adrien. Y porque mi hijo parece pensar que eres capaz de más que solo interpretar a la viuda trágica. El corazón de Elena martillaba.
—Si me quedo, ¿qué significaría eso? —Significa que te conviertes en una parte real de esta familia. Aprendes el negocio, representas a la familia públicamente. Dejas de ser una prisionera y empiezas a ser un activo.
Pero también significa que estás completamente dentro. Una vez que eres familia, eres familia de por vida. —¿Cuánto tiempo tengo para decidir? —Dos horas.
Elena pasó el resto del día mirando esos documentos. Podía irse, tomar el dinero y desaparecer. O podía quedarse, reclamar su lugar en este mundo peligroso, estar al lado del hombre que había admitido que la deseaba. Cuando Marcus llegó a su habitación esa noche, ella sabía su respuesta.
—¿Has decidido? Elena cogió los papeles y se los tendió. —Me quedo. Marcus miró los documentos como si pudieran morderlo.
—Deberías tomar el dinero y huir. —Ya no quiero huir. Acepto la herencia de Adrien y mi lugar en esta familia. He terminado de estar encerrada en habitaciones.
—¿Entiendes a lo que te estás comprometiendo? —Ya lo hice cuando me casé con Adrien. La única diferencia es que ahora lo elijo en lugar de que me lo impongan. Marcus guardó silencio durante un largo momento.
—Entonces necesitas entender las reglas. Respondes a Vincent, a mí, a la estructura familiar. No tomas decisiones que afecten a la familia sin aprobación. Y no nos traiciones, porque si lo haces, te mataré yo mismo.
—Entendido. —Se te asignarán responsabilidades. La cartera inmobiliaria de Adrien. Aprende las propiedades, los inquilinos, el flujo de dinero.
Haz que parezca limpio. —Exactamente. —¿Y mi situación de vivienda? —Te mudarás al ala familiar.
Una habitación de verdad. Pero seguirá habiendo seguridad. —¿Hay algo más que necesitas saber? —El beso de anoche fue un error.
Quise decir lo que dije sobre desearte. Eso no desaparece solo porque sea inconveniente. Necesitamos establecer límites. Vincent no puede saberlo.
Nadie puede saberlo. Fingimos que no pasó nada. —¿Y cuando la crisis termine? ¿Qué pasará entonces?
—Entonces veremos. —Eso no es una respuesta. —Es la única respuesta que tengo. No puedo prometerte nada, excepto que te mantendré viva.
Elena extendió la mano y tomó la de él, presionándola contra su mejilla. —¿Quieres que me quede? El aliento de Marcus se entrecortó. Su pulgar trazó la línea de su mandíbula.
—Sí. Quiero que te quedes, aunque no debería. Aunque es egoísta y peligroso y probablemente nos destruirá a ambos. Elena giró la cabeza y le dio un beso en la palma de la mano.
—Entonces me quedo. Marcus la atrajo hacia él con fuerza suficiente para doler. Se quedaron así por un largo momento, dos personas atrapadas en una situación imposible, aferrándose una a la otra. La nueva habitación era tres veces más grande, con ventanas que se abrían.
María apareció en la puerta. —Señorita Elena, me han asignado para ayudarla. El señor Vincent quiere que se sienta bienvenida. —Necesito ropa.
Ropa de verdad. —Haré que venga un sastre mañana. —María dudó—. Si me permite decirlo, me alegra verla fuera de esa habitación.
El señor Adrien habría querido que tuviera libertad. —¿Lo conocía bien? —He trabajado para esta familia durante treinta años. Vi crecer a ambos niños.
El señor Adrien siempre fue el más gentil. El señor Marcus no sabe cómo mostrar lo que siente. Su padre lo crió para ser fuerte. —María se acercó a la ventana—.
Pero he visto cómo la mira. De la misma manera que solía mirar las cosas que quería, pero sabía que no podía tener. La cena fue un ejercicio de tensión. Solo cinco lugares: Vincent, Marcus, Elena y dos hombres de negocios.
Caruso y Romano la evaluaron durante toda la comida. —Elena ha decidido aceptar su herencia y hacerse cargo de la cartera inmobiliaria de Adrien —anunció Vincent. —¿Qué sabe ella de desarrollo inmobiliario? —preguntó Romano, apenas educado.
Elena dejó su tenedor con cuidado. —Nada. Por eso voy a aprender. Supongo que para eso están los abogados, para ayudar a la gente que no sabe lo que hace.
Las cejas de Romano se alzaron. Vincent rió de verdad. —No se equivoca. Después de la comida, Marcus la agarró del codo.
—Mi oficina. Diez minutos. —Caruso y Romano no confían en ti —dijo cuando ella llegó—. Van a ponerte a prueba.
Cuestionarán cada movimiento. ¿Qué debes hacer? Aprende más rápido de lo que esperan. No dejes que te intimiden.
Y no confíes en nadie, excepto en mí y en Vincent. —¿Incluyéndote a ti? —Te vendería gratis si eso significara proteger a esta familia. Pero me odiaría por ello, si eso ayuda.
—No ayuda. Marcus empujó una carpeta sobre el escritorio. —Las propiedades de Adrien. Doce edificios.
Valor combinado de unos cuarenta millones. Tienes una semana para revisarlo todo y presentar un plan a Vincent. Los siguientes cinco días fueron un infierno. Elena apenas durmió, leyendo contratos e informes financieros hasta que sus ojos se nublaron.
Aprendió que Adrien había sido más inteligente de lo que nadie le daba crédito. Pero también había problemas: un inquilino organizándose contra los aumentos de alquiler, una propiedad con problemas estructurales, un hotel perdiendo dinero. En el sexto día, Marcus apareció. —Muéstrame lo que tienes.
Elena explicó su análisis. Cuando terminó, él guardó silencio durante un momento. Luego sonrió, y eso transformó su rostro. —A Vincent le va a encantar.
La presentación fue brutal. Caruso cuestionó cada número, Romano encontró fallos. Pero Elena se mantuvo firme. —Adrien construyó esta cartera para que fuera rentable y sostenible.
Exprimir a los inquilinos hasta que se rompan no logra ninguno de los dos objetivos. Mi plan sí. El silencio cayó sobre la habitación. Entonces Vincent rió.
—Tiene agallas, se lo concedo. —Los números son sólidos —dijo Marcus—. Recomiendo que aprobemos el plan. —Aprobado.
Durante las dos semanas siguientes, Elena se dedicó al trabajo. El gerente del hotel estaba desviando beneficios, con vínculos con una familia rival. Elena llevó las pruebas a Marcus, quien se encargó personalmente. El gerente desapareció.
La noticia se extendió por la organización: la viuda de Adrien no era solo una figura decorativa. Marcus empezó a evitarla. Sus interacciones se volvieron estrictamente profesionales. No la miraba a los ojos.
Un día, Elena salía del hotel cuando un coche se detuvo a su lado. —Señora Varelli —dijo un hombre que no reconoció—. Mi empleador tiene información sobre el ataque a su boda. Venga sola mañana por la noche si quiere la verdad sobre quién mató a Adrien.
Esa noche, Marcus irrumpió en su habitación. —¿En qué demonios estabas pensando? Alguien se te acerca ofreciéndote información y no lo informas de inmediato. —Iba a decírtelo.
—¿Cuándo? ¿Después de que ya hubieras ido a esa reunión sola y te hubieras hecho matar? —O es una trampa, o es alguien que realmente sabe algo sobre quién nos traicionó. Llevas semanas buscando y no has encontrado nada.
—No vas a arriesgar tu vida por una vaga promesa. —¿Por qué no? Tú arriesgas la tuya todos los días. —Eso es diferente.
—¿Cómo? —Porque yo puedo permitirme morir. Mi muerte no importa. La organización sigue adelante.
—Se interrumpió, respirando con dificultad—. Pero si tú mueres… no sé qué hago. La lucha se desvaneció de Elena.
— Lo siento. Debería habértelo dicho de inmediato. —Déjame encargarme. Enviaré gente a explorar el lugar.
Si es legítimo, organizaremos una reunión con la seguridad adecuada. Solo prométeme que no harás nada imprudente. —Te lo prometo. —Me has estado evitando —dijo ella cuando él se volvía para irse.
—He estado ocupado. —Desde la presentación. ¿Fue algo que hice? —Has estado perfecta.
Ese es el problema. No se supone que seas perfecta. Pero estás demostrando ser indispensable, y todo el mundo lo ve, y eso te convierte en un objetivo. —¿Y qué hay de nosotros?
—Estamos protegiéndonos a ambos manteniendo una distancia apropiada. Elena cruzó la habitación hasta que estuvieron a centímetros. —¿Y si no quiero una distancia apropiada? Marcus la besó.
Fue diferente a la primera vez, más deliberado. Se separaron cuando alguien llamó a la puerta. Marcus retrocedió al instante, su expresión cerrada. María entró.
—La cena, señorita. —Lo está luchando mucho, ¿sabe? —dijo María cuando Marcus se fue—. El señor Marcus nunca ha mirado a nadie como la mira a usted.
Solo tenga cuidado. La gente de esta casa se da cuenta de todo. A la mañana siguiente, Marcus envió un equipo a explorar el lugar de la reunión. Resultó ser un edificio de oficinas legítimo.
Esa noche, Marcus asistió a la reunión con seguridad completa. Cuando regresó, después de la medianoche, encontró a Elena esperando. —Era legítimo. El hombre representa a una facción dentro de nuestra propia organización, gente leal a Adrien.
Tienen información sobre quién es el traidor. —¿Quién? —Michael Romano, el abogado. Vendió información a la gente de Chen a cambio de un lugar en su organización.
Chen está muerto, pero Romano sigue aquí. —¿Qué vas a hacer? —Lo que hay que hacer. Pero no es todo.
Los leales a Adrien quieren algo a cambio de esta información. Quieren que tengas una voz real en la organización. Creen que la familia necesita a alguien con la visión de Adrien. La noche siguiente, la familia se reunió en una sala sin ventanas con una sola silla atornillada al suelo.
Romano fue traído por dos guardias. —Has estado con esta familia durante doce años —dijo Vincent—. Confié en ti. —Señor, no sé lo que le han dicho.
—No lo hagas. Tenemos testimonios, registros financieros, todo lo que necesitamos. Vincent asintió a Marcus, quien dio un paso adelante con una pistola. —Espera —dijo Elena.
Todos se volvieron. —Debería responder por la muerte de Adrien públicamente. Las familias que han estado al acecho necesitan ver que los traidores son encontrados y castigados. Vincent sonrió fríamente.
—La chica tiene razón. Marcus, organiza una reunión dentro de tres días. Invita a las otras familias. Deja que miren.
Vincent se volvió hacia Elena. —Eso estuvo bien jugado. Práctico y estratégico. —Se sentó pesadamente—.
Soy viejo, Elena. Me quedan quizás cinco años. Se suponía que Adrien tomaría el relevo, pero Adrien se ha ido. Marcus es brillante, pero no está hecho para ser la cara pública de esta familia.
Te estoy ofreciendo un puesto. Autoridad real. Continúas construyendo los negocios legítimos, representando a la familia públicamente. Marcus se encarga de la seguridad.
Juntos, haréis la transición de esta familia. —¿Quieres que sea el reemplazo de Adrien? —Quiero que seas mejor que Adrien. Él tenía visión, pero le faltaba crueldad.
Tú pareces tener ambas cosas. Cuando Vincent se fue, Elena se quedó sola con Marcus. —Tú planeaste esto. Me has estado posicionando para esto desde el principio.
—Te dije hace semanas que eras peligrosa por derecho propio. Lo decía en serio. Puedo trabajar a tu lado, construir algo contigo. Quizás encontrar una manera de que esto funcione de verdad.
—Esto es una locura. Tu hermano murió hace un mes. —Sé que la gente hablará. Dejar de fingir que no nos deseamos.
Podemos ser cuidadosos, discretos. No puedo prometerte romance ni normalidad, pero puedo prometerte que estaré a tu lado. Elena lo atrajo hacia abajo y lo besó. —¿Es eso un sí?
—Todavía no. Necesito saber si realmente puedo soportar este mundo antes de comprometerme a liderarlo. Tres días después, la reunión se celebró en un almacén. Representantes de todas las familias importantes se sentaron observando mientras Romano era traído, arrodillado en una plataforma.
Vincent se dirigió a la multitud, luego presentó a Elena como su sucesora en las empresas legítimas. El disparo fue fuerte en el espacio cerrado. Romano se desplomó muerto. Nadie en la audiencia reaccionó con más que un leve interés.
De vuelta en la finca, Marcus la encontró mirando por la ventana. —¿Estás bien? —No lo sé. Te vi matar a un hombre esta noche.
Lo vi suceder porque yo lo sugerí, y no siento nada excepto alivio. Hace un mes, habría huido gritando. Ahora estoy calculando cómo usarlo para consolidar poder. ¿En qué me convierte eso?
—Te convierte en una superviviente. El día que dejes de preguntarte si has ido demasiado lejos es el día en que realmente lo habrás hecho. —Acepto la oferta de Vincent —dijo—. Voy a ayudar a llevar esta familia.
—¿Estás segura? —No. Pero lo haré de todos modos. Con una condición.
Haremos esto juntos. Socios de verdad. No tomas decisiones importantes sin consultarme, y yo no las tomo sin consultarte. Marcus estudió su rostro.
—Socios. Puedo hacer eso. —¿Y lo otro entre nosotros? —Lo otro es complicado.
Pero he terminado de fingir que no lo quiero, que no te quiero. Marcus la besó lenta y profundamente. —He pasado toda mi vida haciendo lo que se esperaba. Por una vez, estoy eligiendo algo que realmente quiero.
Durante los siguientes tres meses, Elena aprendió el alcance completo de lo que había aceptado. Comenzó a hacer cambios estratégicos, desviando recursos hacia empresas legítimas. Los leales a Adrien se convirtieron en su principal apoyo. Marcus cumplió su promesa de ser un verdadero socio.
Y en privado, a puerta cerrada, construyeron algo que se sentía casi como una relación. Seis meses después de la muerte de Adrien, Vincent convocó otra reunión familiar. —Me retiro. Entrego las operaciones diarias a Elena y Marcus.
Dirigirán esta organización juntos. El año siguiente fue brutal: dos intentos de asesinato, tres intentos de adquisición hostil, una investigación del FBI. Pero sobrevivieron. La cartera inmobiliaria se expandió.
Elena compró tres hoteles más y una cadena de restaurantes, todos legítimos y rentables. Los ingresos le permitieron cerrar dos redes de protección. Marcus la apoyó en todo. Aprendieron los ritmos del otro, aprendieron a pelear sin destruirse, a apoyar sin consentir.
Y en algún punto, la distancia comenzó a colapsar. Una noche, después de una negociación particularmente brutal, Marcus siguió a Elena de vuelta a su habitación, y no se fue. No hablaron de ello a la mañana siguiente. Simplemente lo aceptaron.
Dieciocho meses después de la muerte de Adrien, Vincent llamó a Elena a sus aposentos. —Siéntate, niña —dijo, su voz más débil de lo que nunca la había oído—. Los médicos me dan seis meses, quizás menos. —Lo siento.
—No lo sientas. He vivido más que la mayoría. Pero necesito saber que este imperio sobrevivirá después de que me vaya. Sé lo que tú y Marcus estáis haciendo.
No te sorprendas tanto. Soy viejo, no ciego. María me informa de todo. La cara de Elena ardía.
—Señor, puedo explicar… —No lo hagas. No me importa con quién te acuestes mientras dirijas bien mi familia, lo cual haces. Pero necesito que lo hagas oficial.
Quiero que tú y Marcus os hagáis cargo formalmente de todo. Jefes conjuntos. Mis herederos. Tres semanas después, Vincent Varelli murió mientras dormía.
El funeral fue enorme. Elena y Marcus estuvieron juntos junto a la tumba, presentando un frente unido. Después del servicio, Elena encontró a Marcus en la oficina de Vincent, sentado en la silla de su padre. —¿Cómo lo llevas?
—No lo sé. Era un bastardo, a veces cruel. Me convirtió en alguien que no estoy seguro de querer ser. Pero era mi padre.
—No estás ocupando su lugar. Estás creando tu propio camino. —¿O solo estamos jugando a la reforma mientras dirigimos el mismo imperio que él construyó? Era la pregunta que Elena había estado evitando.
—Estamos progresando. —No lo embellezcas, Elena. Seguimos siendo asesinos. Seguimos siendo criminales, solo que mejor vestidos.
—Entonces, ¿qué quieres hacer? ¿Irnos? —No sé lo que quiero. —Entonces lo hacemos un poco menos horrible.
Y luego menos horrible que eso, hasta que sea algo de lo que estemos orgullosos. —Eso podría llevar décadas. —Entonces, que lleve décadas. Marcus la atrajo a sus brazos.
—Te amo. No sé cuándo pasó ni cómo, pero te amo, y me aterra porque todo el que amo muere o se va. —Yo también te amo. Te elegí a ti.
Elegí esta vida demente. Marcus la besó, y se sintió diferente a todos los otros besos: una promesa en lugar de una pregunta. Cinco años después de la muerte de Adrien, la familia Varelli no se parecía en nada a lo que era cuando Elena llegó. Siete de sus nueve operaciones criminales habían sido cerradas, reemplazadas por negocios legítimos.
La violencia había disminuido drásticamente. Habían dejado de ocultar su relación aproximadamente un año después de la muerte de Vincent, comenzaron a aparecer juntos en público. Compraron una casa fuera de la ciudad, un refugio cuando la finca se volvía demasiado. Fue allí, un sábado por la mañana, tomando café en el porche, que Marcus le pidió que se casara con él.
—Sé que esto es complicado. Sé que la gente hablará. Pero quiero hacerlo oficial. Elena pensó en Adrien, el dulce Adrien que había muerto en sus brazos.
Lo había llorado, todavía lo lloraba a veces. Pero su amor por Marcus no borraba lo que Adrien había significado, ni requería que se quedara congelada en el duelo. —No cambia mi respuesta. Sí, me casaré contigo.
Se casaron tres meses después en una pequeña ceremonia en la finca. María estuvo al lado de Elena mientras se vestía, de la misma manera que lo había hecho cinco años antes. Pero esta vez sus manos no temblaban. —Te ves feliz.
—Lo estoy. —El señor Adrien querría que fueras feliz. Creo que se alegraría de que fuera el señor Marcus. Cuando se besaron, se sintió como un comienzo en lugar de un final.
Tarde en la noche, en la terraza, Marcus la rodeó con los brazos por la cintura. —¿En qué estás pensando? —En lo lejos que hemos llegado. Hace cinco años estaba viendo morir a mi primer esposo.
Ahora estoy casada con su hermano, dirigiendo la mitad de su imperio. —¿Arrepentimientos? —Desearía que Adrien hubiera vivido. Pero no me arrepiento de nosotros.
Diez años después de la muerte de Adrien, Elena Varelli se presentó ante el Ayuntamiento presentando planes para un nuevo proyecto de desarrollo comunitario: viviendas asequibles, centros de formación laboral. Financiado en su totalidad por negocios legítimos. Aprobado por unanimidad. Fuera de la cámara, Marcus la esperaba.
—¿Cómo fue? —Aprobado. Los Varelli están oficialmente en el negocio de ayudar a la gente en lugar de explotarla. Esa noche, acostada junto a Marcus, pensó en la chica que había entrado en esa casa con un vestido empapado en sangre, aterrada, segura de que iba a morir.
Había transformado el dolor y el miedo en algo que se parecía a una vida que valía la pena vivir. —¿De qué sonríes? —De nosotros. De que realmente lo logramos.
Tomamos un imperio criminal y lo convertimos en algo legítimo. Sobrevivimos. Ganamos. Marcus la acercó.
—Seguimos ganando. Cada día que sobrevivimos es otra victoria. El imperio Varelli se había construido sobre sangre. Elena lo estaba reconstruyendo sobre algo más fuerte: el poder que provenía de elegir tu propio destino y negarte a que nadie más escribiera tu historia.
No era la vida que había imaginado, pero era suya, reclamada, luchada y ganada.
