Die Schreie hallten durch das riesige Penthouse in Tribeca. Eine weitere Elite-Nanny floh weinend aus Luka DeLucas Anwesen, verletzt und gedemütigt. Der gefürchtetste Pate von New York konnte jeden Bezirk der Stadt kontrollieren – aber sein dreijähriger Sohn war ein Monster. Dann kam eine verzweifelte Putzfrau, die alles verändern sollte.
Hoch über den chaotischen Straßen von Manhattan, in einem 15. 000 Quadratmeter großen Penthouse in der Murray Street, herrschte ein anderes Chaos. Ein schwerer Kristallbecher zerschellte auf dem importierten italienischen Marmorboden. „Ich halte das nicht mehr aus, Mr.
DeLuca. Er ist ein Dämon! “
Die Nanny Beatrice, Absolventin des renommierten Norland College in London, stand zitternd in der großen Eingangshalle. Ihre makellose beige Uniform war mit Erbsenbrei verschmiert, und ein großer blauer Fleck bildete sich an ihrem Schienbein.
Sie war die vierzehnte Nanny, die die Agentur Stanton Nanny in den letzten sechs Monaten engagiert hatte. Und wie alle ihre Vorgängerinnen brach sie in Tränen aus. Matteo DeLuca stand an den bodentiefen Fenstern mit Blick auf den Hudson River. In einem maßgeschneiderten anthrazitfarbenen Brioni-Anzug, seine Haltung starr, strahlte er eine stille, furchteinflößende Autorität aus.
Als Kopf des Luka-Syndikats, einer Familie mit diskreter, absoluter Kontrolle über New Yorks Underground-Glücksspiel und Luxusimporte, manipulierte Matteo Politiker und vernichtete Rivalen mit einem einzigen Telefonat. Doch beim Anblick der weinenden Kinderbetreuungsfachfrau verkrampfte sich sein Kiefer in völliger Niederlage. „Ihre Abfindung wird vor Mittag auf Ihrem Konto sein“, sagte Matteo. Seine tiefe, raue Stimme bot keinerlei Wärme.
„Mein Fahrer wartet unten. Sprechen Sie mit niemandem über dieses Haus, Beatrice. Sie kennen die Konsequenzen. “
Die Nanny nickte hastig, griff nach ihrer Prada-Handtasche und lief fast zum Privatfahrstuhl.
Als sich die Messingtüren schlossen, rieb sich Matteo die Nasenwurzel und spürte das Gewicht seiner Platin-Rolex Daytona am Handgelenk. Am Ende des Flurs ging das Geräusch von Gegenständen, die heftig gegen die Wand geworfen wurden, weiter. Es war sein Sohn, der kleine Leo, gerade einmal drei Jahre alt, aber völlig unkontrollierbar, seit die Autobombenexplosion vor zwei Jahren seine Mutter getötet hatte. Matteo liebte seinen Sohn wild, aber das Trauma hatte den Jungen zerbrochen.
Leo sprach nicht. Er schrie nur, trat, biss und zerstörte alles. Dann betrat Cameron Jenkins die Bühne. Cameron war keine Nanny.
Sie war eine 23-jährige junge Frau, ertrunken in medizinischen Schulden. Ihre Mutter befand sich in experimenteller Krebsbehandlung im Mount Sinai Krankenhaus, und Camerons Ersparnisse waren aufgebraucht. Die Verzweiflung hatte sie dazu getrieben, einen zweiten Job über Pristine Heights anzunehmen, einen Luxus-Reinigungsservice für die Superreichen Manhattans. Heute war ihr erster Tag in der DeLuca-Residenz.
Ihre Aufgabe war es, Böden zu schrubben und Baccara-Kronleuchter zu polieren. Cameron kam gerade aus dem Serviceaufzug, als die weinende Nanny den Hauptaufzug verließ. In ihrer schlichten grauen Uniform, die dunklen Haare zu einem zerzausten Dutt gebunden, trug sie einen Eimer mit biologischen Reinigungsprodukten und hielt den Kopf gesenkt. Ihr Vorgesetzter hatte ihr strikte Anweisungen gegeben: Schauen Sie Mr.
DeLuca nicht in die Augen. Betreten Sie nicht den Ostflügel. Sprechen Sie nur, wenn Sie angesprochen werden. Sie ging schweigend zum sonnendurchfluteten großen Salon.
Matteo stand immer noch am Fenster, ein Glas 25 Jahre alten Macallan-Whisky in der Hand. Er drehte sich nicht einmal um, als Cameron sich auf den Boden kniete und begann, die aufwendigen Holzarbeiten eines Flügels zu polieren. Plötzlich ertönte ein lauter, animalischer Schrei. Der kleine Leo stürmte in den Raum.
Er war eine Miniaturkopie seines Vaters mit dunklen Locken und stürmischen Haselnussaugen. Doch in diesem Moment war sein Gesicht rot vor purer, ungezügelter Wut. In seinen Händen hielt er einen schweren hölzernen Spielzeugzug. Ohne Vorwarnung warf er ihn direkt auf das nächste Ziel: Cameron.
Der Holzzug traf Cameron hart an der Schulter. Sie stolperte und ließ ihr Poliertuch fallen. Matteo fuhr herum, die Augen weit aufgerissen. „Leo, nein!
“, bellte er und trat vor, aber der Kleine war bereits in Bewegung. Er stürzte auf Cameron zu, hob seine kleinen Fäuste und trat ihr fest gegen das Knie. Er erwartete, dass sie schrie. Er erwartete, dass sie weinte, zu ihrem Vater rannte oder ihn anschrie.
Das taten alle. Cameron verzog das Gesicht und rieb sich das geprellte Knie, aber sie wich nicht zurück. Stattdessen ließ sie sich langsam auf die Höhe des wütenden Kleinkindes hinab. Der Raum wurde still.
Matteo erstarrte, seine Hand glitt instinktiv zu der versteckten Holster seines Sig Sauer unter seiner Jacke, unsicher, was diese Fremde mit seinem Erben machen würde. „Das war ein sehr weiter Wurf“, sagte Cameron. Ihre Stimme war weder schrill noch herablassend, sondern unglaublich ruhig. „Und ein harter Treffer.
Du musst dich innerlich sehr, sehr wütend fühlen, wenn du jemanden so fest schlagen musst. “
Leo hörte auf zu treten. Seine Brust hob und senkte sich, während er sie anstarrte, laut atmend. Er hob wieder die Faust.
„Kannst du mich noch einmal schlagen, wenn das das schwere Gefühl in deiner Brust vertreibt? “, flüsterte Cameron, ihre Augen auf seine stürmischen Haselnussaugen gerichtet. „Aber ich werde nicht gehen, und ich werde dich nicht anschreien. “
Eine lange, qualvolle Minute lang starrte das Kleinkind die arme Putzfrau an.
Seine Unterlippe begann zu zittern. Die schreckliche Wut, die ihn normalerweise verzehrte, schien auf eine plötzliche, unsichtbare Mauer zu treffen. Cameron streckte langsam ihre Hand aus, nicht um ihn zu packen, sondern einfach offen, ein stilles Angebot. Leo senkte die Fäuste.
Er machte einen zögernden Schritt nach vorne und lehnte seinen kleinen Körper gegen Camerons Schulter. Dann, in einer Geste, die Matteos Kristallglas auf den Marmorboden fallen ließ, schlang Leo seine kleinen Arme um Camerons Hals und drückte sanft einen Kuss auf ihre Wange. Der Junge vergrub sein Gesicht in ihrem Hals und begann endlich zu weinen. Keine Wutschreie, sondern die stillen, herzzerreißenden Schluchzer eines trauernden Kindes.
Cameron hielt ihn, wiegte ihn sanft auf dem Boden und summte eine leise, namenlose Melodie. Matteo stand da, wie gelähmt. Er hatte seinen Sohn seit zwei Jahren niemandem gegenüber Zuneigung zeigen sehen, nicht einmal ihm selbst. Er sah die erschöpfte, verletzte Putzfrau auf seinem Boden sitzen und das Kostbarste in seiner gefährlichen Welt halten.
Er wusste, dass sich sein Leben unwiderruflich verändert hatte. Wenige Minuten später saß Cameron unbehaglich auf der Kante eines maßgefertigten Ledersessels in Matteos Privatbüro. Der Raum roch nach Luxus-Zigarren, gealtertem Leder und Tom Fords Oud Wood. Hinter dem massiven Mahagonischreibtisch saß das Oberhaupt der DeLuca-Familie.
Seine dunklen Augen ruhten auf ihr, berechnend und intensiv. Der kleine Leo schlief tief in seinem ferrariförmigen Bett am Ende des Flurs. Er hatte sich geweigert, Camerons Hand loszulassen, bis seine Augen zufielen. „Cameron Jenkins“, las Matteo aus einer dünnen Ledermappe, die seine Reinigungsagentur geliefert hatte.
„Sie leben in einem winzigen Studio in Queens. Sie haben keine pädagogischen Qualifikationen. Sie haben Kunstgeschichte studiert, bevor Sie vor zwei Jahren abgebrochen haben, um sich um Ihre kranke Mutter zu kümmern. Sie schulden dem Mount Sinai Krankenhaus derzeit 73.
000 Dollar. “
Cameron schluckte schwer, ihre Hände rangen nervös in ihrem Schoß. „Mr. DeLuca, es tut mir leid, wenn ich meine Befugnisse überschritten habe.
Ich weiß, meine Aufgabe ist es nur, die Böden zu reinigen. “
„Ich begleiche die Krankenhausschulden Ihrer Mutter noch heute“, unterbrach Matteo, seine Stimme sanft, aber ohne Raum für Diskussionen. „Außerdem sind Sie keine Putzfrau mehr. Sie ziehen in den Ostflügel dieses Penthouses.
Ihr Einstiegsgehalt beträgt 10. 000 Dollar pro Woche. Von nun an gehören Sie meinem Sohn. “
Cameron stockte der Atem.
Zehntausend Dollar pro Woche. „Sir, ich bin keine Nanny. Ich weiß nichts über Kinderpsychologie. “
„Die Fachkräfte mit ihren Diplomen sind weinend aus meinem Haus geflohen“, sagte Matteo, lehnte sich vor und stützte die Ellbogen auf den Schreibtisch.
Der Magnetismus und die Gefahr, die von ihm ausgingen, ließen Camerons Herz schneller schlagen. „Mein Sohn hat Sie gerade auf die Wange geküsst. Er hat seit der Beerdigung seiner Mutter keinen Menschen mehr umarmt. Sie bleiben, Cameron.
Ich beschütze, was mir gehört. Und wenn Sie meinen Jungen reparieren, müssen Sie sich nie wieder Sorgen um Geld, Krankenhäuser oder die Außenwelt machen. “
Es war ein Pakt mit dem Teufel, und Cameron wusste es. Die Gerüchte über Matteo DeLuca waren auf den Straßen legendär.
Er war ein rücksichtsloser Kartellchef, der sein Geld in Luxusimmobilien wusch. Aber als sie an die schwächelnde Gesundheit ihrer Mutter und den Stapel Räumungsklagen in Queens dachte, nickte Cameron. „Ich akzeptiere. “
Innerhalb von 48 Stunden veränderte sich Camerons Leben.
Sie tauschte ihre billige U-Bahn-Karte gegen ein Leben im goldenen Käfig des DeLuca-Penthouses. Sie erhielt eine riesige Suite neben Leos Zimmer, eine unbegrenzte schwarze American-Express-Karte für die Ausgaben des Jungen und eine Garderobe mit eleganten, dezenten Designer-Kleidern, ausgewählt von Matteos Personal Shopper bei Bergdorf Goodman. Doch das Leben im Haus des Mafiabosses war ein gefährlicher Drahtseilakt. Cameron bemerkte schnell die eisige Ablehnung des vorhandenen Personals.
Die Hausdame, eine strenge Frau namens Madame Higgins, beobachtete Cameron mit unverhohlener Bosheit. Madame Higgins arbeitete seit einem Jahrzehnt für die Familie DeLuca und verachtete es offensichtlich, dass ein Kanalratten-Mädchen in die vertrauenswürdigste Position des Hauses befördert worden war. Im Laufe der Tage und Wochen veränderte sich die Dynamik zwischen Cameron und Matteo. Matteo, sonst ein Geist, der tagelang in den dunklen Ecken der Stadt verschwand, begann früh nach Hause zu kommen.
Er stand schweigend in der Tür des Spielzimmers und sah zu, wie Cameron mit Leo Legoschlösser baute. Er beobachtete, wie Cameron niemals die Stimme erhob, wie sie die Gewaltanfälle des Jungen geduldig umleitete. Eines Abends veranstaltete Matteo ein wichtiges Abendessen im offiziellen Speisesaal. Sein Gast war Stadtrat Sterling, ein korrupter Politiker, der für die Genehmigung einer massiven Flächennutzungsänderung für DeLucas Lagerhäuser entscheidend war.
Die Atmosphäre war unglaublich angespannt. Bewaffnete Wachen standen an den Türen. Plötzlich flogen die schweren Eichentüren auf. Leo, von einem Albtraum geweckt, stürmte schreiend in den Raum.
Er packte ein silbernes Serviertablett von einem Beistelltisch und warf es mit einem lauten Krach zu Boden. Der Stadtrat zuckte schockiert zusammen. Matteos Gesicht verdunkelte sich vor Verlegenheit und Wut. Bevor Matteo seinen Wachen ein Zeichen geben konnte, stürmte Cameron barfuß in den Raum, nur in einem seidenen Nachthemd und einem weiten Kaschmirschal.
Sie sah weder den mächtigen Politiker noch die bewaffneten Männer an. Sie fiel in der Mitte des Perserteppichs auf die Knie und öffnete die Arme. „Leo mio, piccolo Leone“, flüsterte sie, den italienischen Satz, den sie heimlich Nächte lang gelernt hatte, nur für ihn. Leo hörte auf zu schreien.
Er ließ den silbernen Kerzenleuchter fallen, den er werfen wollte, und rannte in Camerons Arme, vergrub sein tränenüberströmtes Gesicht in ihrem Hals. Sie hob ihn mühelos hoch, murmelte sanfte Worte und trug ihn aus dem Raum, ohne sich umzusehen. Stadtrat Sterling starrte ihr fassungslos nach. „Ihr Junge ist sonst unkontrollierbar, DeLuca.
Dieses Mädchen hat eine Gabe. “
Matteo antwortete nicht. Seine Augen waren auf die Tür gerichtet, durch die Cameron verschwunden war. Eine seltsame, besitzergreifende Wärme brach in seiner Brust aus, ein Gefühl, das er seit Jahren nicht mehr gespürt hatte.
Er wollte nicht mehr nur, dass sie seinen Sohn reparierte. Er fühlte sich unwiderstehlich zu ihrer stillen Stärke, ihrer Herausforderung und ihrer natürlichen Schönheit hingezogen. Doch das Penthouse barg dunkle Geheimnisse, und Cameron tappte, ohne es zu wissen, in eine Falle. Am nächsten Nachmittag, während Leo schlief, ging Cameron in die große Küche, um seinen Lieblingssnack zuzubereiten.
Sie betrat leise, ihre nackten Füße machten keinen Lärm auf dem Marmor. Als sie um die Ecke bog, blieb sie abrupt stehen. Madame Higgins stand an der Theke und hielt Leos Trinkbecher. Mit einer schnellen, berechnenden Bewegung holte die ältere Frau ein kleines, unbeschriftetes Glasfläschchen aus ihrer Schürzentasche.
Sie öffnete es und ließ drei Tropfen einer klaren Flüssigkeit in den Apfelsaft fallen. Cameron wich zurück, ihr Herz raste. Sie versteckte sich hinter der Speisekammertür und sah zu, wie die Hausdame den Saft mit einem Silberlöffel umrührte, ein grausames Lächeln auf dem Gesicht. Plötzlich wurde Cameron alles klar.
Die unkontrollierbaren Wutanfälle, das erratische Verhalten, die vierzehn vertriebenen Nannys. Leo war nicht nur ein traumatisiertes Kleinkind. Jemand im Haus drohte ihn absichtlich, hielt ihn instabil und unkontrollierbar. Aber warum?
Und, noch wichtiger, für wen arbeitete Madame Higgins wirklich? Cameron wusste, wenn sie ohne unwiderlegbare Beweise zu Matteo ging, würde die erfahrene Hausdame einfach alles abstreiten, und Cameron würde gefeuert – oder Schlimmeres. Sie war nur die neue arme Putzfrau, während Madame Higgins eine vertrauenswürdige Figur der Familie war. Doch als Cameron den Flur hinunter zu dem schlafenden Jungen blickte, den sie lieben gelernt hatte, entflammte eine wilde mütterliche Beschützerinstinkt in ihrer Seele.
Sie würde nicht fliehen. Sie würde den Verräter entlarven. Aber ein gefährliches Katz-und-Maus-Spiel im Haus eines Mafiabosses zu spielen, bedeutete, dass ein einziger Fehltritt Cameron das Leben kosten konnte. Die Paranoia kroch in jede goldene Ecke des riesigen Penthouses.
Cameron wusste, dass sie eine tödliche Schachpartie gegen eine Frau spielte, die ein Jahrzehnt damit verbracht hatte, ihre Position zu perfektionieren. Madame Higgins war nicht nur eine Hausdame, sie war eine berechnende Agentin, die langsam einen dreijährigen Jungen vergiftete. Aber Cameron brauchte einen unbestreitbaren Beweis, bevor sie sich an einen so gefährlichen und absoluten Mann wie Matteo DeLuca wenden konnte. Mit ihrer neuen schwarzen American-Express-Karte organisierte Cameron einen diskreten Besuch beim Fotogeschäft B&H Photo Video an der Ninth Avenue, unter dem Vorwand, eine Digitalkamera zu kaufen, um Leos Fortschritte zu dokumentieren.
Dort kaufte sie heimlich ein hochauflösendes Überwachungsmikroobjektiv. In dieser Nacht, während das Penthouse schlief, nähte Cameron das winzige Gerät sorgfältig in das Glasauge eines Vintage-Steiff-Teddybären, der auf dem obersten Regal der Speisekammer stand. Es bot eine perfekte, freie Sicht auf die Marmor-Zubereitungsinsel. Drei quälende Tage lang fing Cameron jede Mahlzeit und jedes Getränk ab, das für Leo bestimmt war, und behauptete, der Junge würde nur essen, wenn sie die Teller persönlich zubereitete.
Madame Higgins‘ Blick wurde immer giftiger. Ihre dünnen Lippen pressten sich zu einer grausamen Linie, wann immer Cameron den Raum betrat. Die Spannung im Penthouse war zum Schneiden dick. Währenddessen entwickelte sich die Dynamik zwischen Cameron und dem Mafiaboss zu etwas atemberaubend Berauschendem und unbestreitbar Gefährlichem.
Matteo veränderte sich. Der rücksichtslose Pate, der seine Nächte zuvor in den Underground-Clubs von Hell’s Kitchen verbracht hatte, kam jetzt pünktlich um sechs Uhr nach Hause. Er zog seine maßgeschneiderten Tom-Ford-Jacken aus, krempelte die Ärmel seiner teuren Seidenhemden hoch und setzte sich auf den weichen Boden des Spielzimmers. Zum großen Schock seines schwer bewaffneten Sicherheitsdienstes baute der gefürchtete Chef des Luka-Syndikats mit seinem Sohn und der ehemaligen Putzfrau komplexe Holzeisenbahnschienen.
Eines Abends, nachdem Leo endlich ohne eine einzige Nachtangst eingeschlafen war, fand Matteo Cameron auf der großen Dachterrasse. Die funkelnde Skyline Manhattans spiegelte sich in ihren dunklen Augen. Der kühle Oktoberwind wehte durch ihre Haare. „Sie sehen besorgt aus, Cameron“, sagte Matteo, seine tiefe, raue Stimme sandte einen Schauer über ihre Wirbelsäule.
Er stellte sich neben sie und strahlte eine schwere, männliche Wärme aus. Er reichte ihr ein Kristallglas mit Dom Pérignon. „Ich denke nur an meine Mutter“, log sie und nahm den Champagner. Tatsächlich ging es ihrer Mutter wundersam gut.
Die experimentellen Behandlungen im Mount Sinai, vollständig von Matteos Offshore-Konten finanziert, ließen die Tumore schnell schrumpfen. „Und an Leo. Er ist so intelligent, Mr. DeLuca, so voller Licht.
“
„Matteo“, korrigierte er sanft und drehte sich zu ihr um. Das Mondlicht fing die scharfen, aristokratischen Winkel seines Kiefers. „Zwischen uns bin ich Matteo. “ Er hob die Hand, sein schwieliger Daumen strich sanft eine widerspenstige Haarsträhne hinter ihr Ohr.
Der Kontakt war elektrisierend. Cameron stockte der Atem. Sie sah zu seinen stürmischen Haselnussaugen auf, genau den gleichen wie die seines Sohnes. Und sie sah einen wilden, brennenden Hunger, der absolut nichts mit Dankbarkeit zu tun hatte.
„Du hast ihn gerettet“, flüsterte Matteo und trat näher, bis sie sein Parfüm riechen konnte, eine berauschende Mischung aus Zedernholz, Tabak und luxuriösem Bourbon. „Du hast meinen Sohn von den Toten zurückgeholt, und dabei hast du auch mich geweckt. Ich weiß nicht, welche Art von Magie du besitzt, Cameron Jenkins, aber ich weiß, dass ich nie will, dass du dieses Haus verlässt. “
Er beugte sich vor, seine Lippen schwebten nur wenige Zentimeter von ihren entfernt.
Camerons Herz hämmerte gegen ihre Rippen wie ein Vogel im Käfig. Sie begehrte ihn. Trotz der Gefahr, trotz des Blutes an seinen Händen, war sie tief und schrecklich in den zerbrochenen Mann unter dem Ruffer des Monsters verliebt. Doch als seine Lippen ihre in einem brennenden Kuss berührten, den ihr den Atem raubte, überkam sie die harte Realität ihrer geheimen Mission.
Wenn sie sich von Matteo ablenken ließ, würde Madame Higgins einen Weg finden, Leo erneut zu drogen. Cameron zog sich sanft, schmerzhaft zurück, ihre Hände flach auf seiner Brust. „Matteo, ich brauche mehr Zeit“, flüsterte sie mit zitternder Stimme. „Es gibt Dinge in diesem Haus, Dinge, die du nicht siehst.
“
Matteo runzelte die Stirn, seine Beschützerinstinkte entflammten sofort. „Was soll das heißen? Wer respektiert dich nicht? Nenn mir einen Namen, Cameron, und diese Person wird verschwinden.
“
„Noch nicht“, flehte sie und entfernte sich von der berauschenden Wärme seines Körpers. „Vertrau mir nur noch etwas länger. “
Am nächsten Morgen zahlte sich Camerons Geduld aus. Während das Personal des Penthouses damit beschäftigt war, ein großes Wohltätigkeitsgala vorzubereiten, das Matteo an diesem Abend im Hotel Pierre veranstaltete, schloss Cameron sich in ihrem Badezimmer ein.
Sie synchronisierte die Aufnahmen des versteckten Teddybären in der Küche. Ihr Blut gefror, als sie das hochauflösende Video ansah. Es war um fünf Uhr morgens datiert. Das Video zeigte deutlich Madame Higgins an der Kücheninsel.
Die Hausdame holte das vertraute Glasfläschchen hervor, öffnete es und goss die klare Flüssigkeit in eine Ladung frisch gebackener Blaubeermuffins. Aber dieses Mal sah Cameron noch etwas anderes. Madame Higgins holte ein Prepaid-Handy aus ihrer Schürze und machte einen Anruf. Die Küche war völlig still, sodass das Mikrofon ihre leise, heisere Stimme einfangen konnte.
„Der Junge wird zum Problem“, zischte Madame Higgins ins Telefon. „Das neue Mädchen bewacht ihn wie ein Falke. Er ist zu stabil. Sylvio wird ungeduldig.
Wenn Dominic Rossi will, dass Matteo vor der Kommission schwach aussieht, muss der Junge heute Abend beim Gala einen kompletten psychotischen Zusammenbruch haben. Ja, ich habe die Dosis in den Muffins verdreifacht. Ich sorge dafür, dass das Mädchen sie ihm zu essen gibt. “
Cameron presste eine Hand auf ihren Mund, um einen Schrei des Entsetzens zu unterdrücken.
Sylvio, Matteos eigener Unterboss, sein rechter Arm, konspirierte mit Dominic Rossi, dem üblen Kopf des rivalisierenden Brooklyn-Syndikats. Sie machten Matteos Erben absichtlich verrückt, um der Mafia-Kommission zu beweisen, dass Matteo ein abgelenkter und schwacher Vater war, ungeeignet, das größte Schmuggelimperium der Ostküste zu führen. Cameron riss den USB-Stick aus ihrem Laptop. Sie musste sofort Matteo finden.
Sie öffnete die Tür ihres Schlafzimmers und rannte den langen, mit Teppich ausgelegten Flur zu Matteos Privatbüro hinunter. Doch als sie um die Ecke an der großen Treppe bog, presste sich eine schwere, ledrige Hand brutal auf ihren Mund. Cameron schrie in den dicken Lederhandschuh und ließ den USB-Stick auf den weichen Perserteppich fallen. Ein kräftiger Arm schlang sich um ihre Taille und hob sie komplett vom Boden.
„Herumschnüffeln ist eine sehr gefährliche Angewohnheit für eine Putzfrau“, knurrte eine heisere Stimme an ihrem Ohr. Sie wurde rückwärts in den Schatten der Bibliothek gezerrt. An den schweren Eichentüren stand Sylvio mit einer schallgedämpften Pistole, und direkt neben ihm, den schlafenden, schlaffen kleinen Leo in den Armen, stand Madame Higgins. „Bring sie in den Weinkeller!
“, kicherte Madame Higgins, ihre Augen glänzten vor Bosheit. „Der Boss ist bereits im Pierre, um den Sicherheitsbereich einzurichten. Bis er merkt, dass das Mädchen und der Junge verschwunden sind, hat Dominic Rossi seinen Trumpf. “
Der Weinkeller der DeLucas war eine unterirdische Festung unter dem Tribeca-Stadtpalais.
Er war gesäumt von Milliarden von Flaschen seltener Weine, isoliert durch dicke Betonwände und gesichert durch eine schwere Stahltür mit biometrischem Schloss. Cameron wurde brutal auf den kalten Steinboden geworfen. Sylvio machte sich nicht einmal die Mühe, sie zu fesseln. Die Tür benötigte Matteos Fingerabdruck, um sich von innen zu öffnen.
„Schrei so viel du willst, Schöne“, spottete Sylvio und glättete die Manschetten seines maßgeschneiderten Anzugs. „Genieß den Pinot Noir. Wir machen einen kleinen Ausflug mit dem Privathubschrauber nach Brooklyn mit dem kleinen Prinzen. “
Die schwere Stahltür knallte zu.
Das elektronische Schloss zischte und versiegelte Cameron in völliger Dunkelheit. Die Panik drohte ihre Brust zu zerquetschen. Doch das Bild von Leos schlaffem, gedrogtem Körper in den Armen der Hausdame entzündete ein Feuer mütterlicher Wut in ihr. Sie rappelte sich auf, tastete mit den Händen die kalten Steinwände entlang, bis sie den Hauptschalter fand.
Der Keller wurde in schwaches bernsteinfarbenes Licht getaucht. Cameron sah sich verzweifelt um. Es gab kein Fenster, keinen großen genug Lüftungsschacht zum Durchkriechen. Das Bedienfeld des biometrischen Schlosses war in unzerbrechliches Glas eingelassen.
Aber unzerbrechlich bedeutete nicht unzerstörbar. Sie rannte zum entlegensten Regal und suchte nach der schwersten Flasche, die sie finden konnte. Ihre Finger schlossen sich um den dicken Boden einer Doppelmagnumflasche Château Pétrus von 1982. Sie wog fast fünf Kilo.
Cameron kehrte zur Stahltür zurück. Sie wickelte ihren Kaschmirpullover um ihre Hände, um sie vor dem Glas zu schützen. Sie hob die unbezahlbare Weinflasche über ihren Kopf und schmetterte sie mit aller Kraft auf das elektronische Bedienfeld. Krach!
Rotwein und zerbrochenes Glas explodierten überall. Das Bedienfeld verbeulte sich, aber die Anzeige blieb rot. „Komm schon! “, schrie Cameron und hob die schwere, gezackte Basis der Flasche erneut.
Sie schlug ein zweites Mal auf das Bedienfeld, dann ein drittes Mal. Ihre Hände bluteten, ihre Muskeln schrien vor Schmerz, aber das Gesicht des kleinen Jungen, der sie geküsst hatte, kam ihr in den Sinn. Mit einem letzten Kehlkopfschrei zerschmetterte sie die Flasche direkt im Zentrum des Glases. Funken sprühten, und ein lautes metallisches Klicken hallte durch den Keller.
Der schwere Verriegelungsmechanismus löste sich. Cameron stieß die schwere Tür auf und rannte die Diensttreppe hinauf, der Atem brannte in ihren Lungen. Sie umging das Haupt-Penthouse und ging direkt zum Privatfahrstuhl, der zum Hubschrauberlandeplatz auf dem Dach führte. Wenn Sylvio Leo nach Brooklyn brachte, würde er auf dem Luftweg abreisen.
Cameron brach durch die Zugangstüren zum Dach, genau als das ohrenbetäubende Dröhnen eines AgustaWestland AW109-Hubschraubers anschwoll. Der eisige Nachtwind peitschte ihr wild ins Gesicht. Sylvio ging zum Hubschrauber und trug Leo über seiner Schulter wie einen Sack Mehl. Madame Higgins folgte ihm und hielt ihre Handtasche fest.
„Stopp! “, schrie Cameron und sprintete über den Asphalt, ihre Schuhe für mehr Tempo ausgezogen. Sylvio drehte sich um, die Augen weit aufgerissen vor Schock. Er ließ Leo brutal auf den Asphalt fallen und zog seine Waffe.
Doch bevor er auf Cameron zielen konnte, flogen die Zugangstüren zum Dach auf. „Sylvio! “
Das Brüllen war lauter als das Dröhnen des Hubschraubers. Matteo DeLuca stand in der Türöffnung.
Eine absolute Vision purer, ungefilterter Gewalt. Er hielt eine elegante schwarze Maschinenpistole. Hinter ihm standen ein Dutzend seiner gefürchtetsten Männer. Matteo war nicht zum Hotel gegangen.
Er hatte Camerons USB-Stick im Flur gefunden und das Video gesehen. Sylvio geriet in Panik und richtete seine Waffe auf Cameron. Matteo zögerte nicht. Er gab keine Warnung.
Er feuerte drei präzise Schüsse ab. Sylvio brach auf dem Asphalt zusammen, vollständig neutralisiert. Madame Higgins schrie und fiel vor Angst auf die Knie. Matteos Männer überrannten den Landeplatz, sicherten sofort den Bereich und zerrten die weinende, verräterische Hausdame an den Haaren davon.
Cameron kümmerte sich nicht um die Schüsse oder das Blut. Sie warf sich auf den kalten Asphalt und rutschte zu der Stelle, wo der kleine Leo lag. Das Kleinkind war benommen und blinzelte in die blendenden Scheinwerfer. „Mama?
“, kam seine kleine, stockende Stimme, undeutlich von den Drogen. „Ich bin hier, mein Schatz“, schluchzte Cameron und drückte ihn fest an ihre Brust, wiegte ihn hin und her. „Ich bin hier. Niemand wird dir je wieder wehtun.
“
Matteo ließ seine Waffe fallen und sank neben ihnen auf das eiskalte Beton. Der rücksichtslose Mafiaboss, der Mann, der die halbe Stadt kontrollierte, schlang seine massiven Arme um die arme Putzfrau und seinen gedrogten Sohn. Er vergrub sein Gesicht in Camerons Hals und zitterte. „Du hast ihn gerettet!
“, flüsterte Matteo, seine Stimme brach vor roher, ungefilterter Emotion. „Du hast meine ganze Welt gerettet, Cameron. “
Sechs Monate später war das Luka-Syndikat gewaltsam gesäubert worden. Dominic Rossi verbüßte eine lebenslange Haftstrafe, nachdem ein anonymer Tipp von Matteos Anwälten dem FBI einen Berg unwiderlegbarer Beweise geliefert hatte.
Die Verräterin Madame Higgins und Sylvio waren verschwunden. Ihre Namen wurden im Tribeca-Penthouse nie wieder ausgesprochen. Camerons Mutter, vollständig genesen und strahlend gesund, saß in der ersten Reihe eines atemberaubenden Privatgartens im New Yorker Botanischen Garten. Cameron stand am Altar in einem atemberaubenden maßgeschneiderten Vera-Wang-Kleid aus importierter italienischer Spitze.
An ihrer Seite stand Matteo, umwerfend schön in einem klassischen schwarzen Smoking. Aber der wahre Star der Hochzeit war der Blumenjunge. Der kleine Leo, in einem winzigen Smoking als Gegenstück zu seinem Vater, ging den Gang mit einem strahlenden, furchtlosen Lächeln entlang und hielt das Samtkissen fest. Er stürmte die letzten Meter direkt in Camerons Arme.
Matteo nahm ihre Hand und schob einen einwandfreien Sechs-Karat-Diamanten an ihren Finger. „Du bist gekommen, um meine Böden zu reinigen“, flüsterte er und küsste sie auf die Lippen, den Priester ignorierend. „Aber du hast die Dunkelheit in mir gereinigt. “
Cameron hielt Leo an sich und lächelte sanft.
Sie war nicht mehr die verzweifelte Putzfrau aus Queens. Sie war Cameron DeLuca, Königin des Syndikats, Beschützerin des Erben und die einzige Frau, die den Boss zähmen konnte.
