Im April 1940 marschierte die deutsche Wehrmacht in Norwegen ein. Was als militärische Niederlage begann, wurde innerhalb weniger Wochen zu einem System aus Angst, Verhaftungen und Unterdrückung. Die norwegische Gesellschaft zerbrach. Manche wählten den stillen Widerstand, andere die Kollaboration – angezogen von Macht, Schutz oder neuen Möglichkeiten.
Die deutschen Sicherheitsdienste erkannten schnell: Repression war am effektivsten, wenn der Verrat aus den eigenen Reihen kam. Sie stützten sich zunehmend auf norwegische Verräter, die Widerstandsmitglieder aufspüren, infiltrieren und zerschlagen sollten. Aus dieser Zusammenarbeit entstand ein kleiner, skrupelloser Kreis von Kollaborateuren, die sich durch deutsche Autorität geschützt und unantastbar fühlten. Ihre Arbeit aus Täuschung, Folter und Mord sollte ganz Norwegen prägen.
Viele von ihnen bezahlten nach Kriegsende mit ihrem Leben. Diese Gruppe ging als Rinnanbande in die Geschichte ein. Gegründet wurde die Bande im März 1942 als Sonderabteilung Lola, angeschlossen an den deutschen SD, den Sicherheitsdienst der Nazis. Geführt wurde sie von Henry Rinnan, einem Norweger, der eng mit deutschen Sicherheitsbeamten zusammenarbeitete.
In den Nachkriegsprozessen behauptete Rinnan, bereits im Juni 1940 von der Gestapo angeworben worden zu sein, und gab an, SS-Offizier gewesen zu sein. Tatsächlich war er eher ein Geheimdienstagent als ein vollwertiges SS-Mitglied. Doch diese Unterscheidung spielte kaum eine Rolle. Rinnan erhielt weitgehende Handlungsfreiheit und führte seine Gruppe nach eigenen Regeln.
Sein einziges Ziel: den Widerstand zu zerstören. Die Rinnanbande kämpfte nicht offen gegen den norwegischen Widerstand. Stattdessen zerschlug sie ihn langsam durch Infiltration, Denunziation, Terror und Folter. Die Gruppe operierte vor allem in Mittelnorwegen.
Rinnan selbst wollte seine Aktivitäten auch auf die Hauptstadt Oslo ausweiten, wurde jedoch von seinen deutschen Vorgesetzten daran gehindert. Im Verlauf des Krieges waren rund 70 Norweger in das Netzwerk eingebunden, auch wenn der aktive Kern zu keinem Zeitpunkt mehr als 30 Personen umfasste. Ab 1943 stammten viele Mitglieder aus der Wehrmacht. Es waren Männer, die an Gewalt, strenge Disziplin und ideologische Gefolgschaft gewöhnt waren.
Männer, die gelernt hatten, Gewalt ohne Zurückhaltung und ohne Gnade anzuwenden. Rinnan setzte zudem Menschen ein, die glaubten, dem Widerstand zu dienen. In Wahrheit wurden sie getäuscht und arbeiteten für Verräter, die den norwegischen Widerstand zerstörten. Die Rinnanbande wurde schnell für eine Brutalität berüchtigt, die so extrem war, dass selbst deutsche Offiziere gelegentlich eingriffen.
Mehrfach verlangte die Gestapo, dass bei Verhören ein deutscher Offizier anwesend sein müsse, weil sie befürchtete, Rinnan oder seine Männer könnten Gefangene zu Tode foltern, bevor überhaupt Informationen gewonnen waren. Das zeigte, wie weit seine Methoden selbst für die Nazi-Besatzer über das Zweckmäßige hinausgingen. In der frühen Phase konzentrierte sich die Bande darauf, Widerstandsmitglieder zu identifizieren und sie deutschen Verbindungsoffizieren zu melden. Die Denunzierten wurden verhaftet, verhört und meist in Gefängnisse oder Konzentrationslager wie Falstad gebracht.
Andere wurden ohne Gerichtsverfahren hingerichtet. Die Familien der Widerstandskämpfer erhielten keine Erklärungen. Angst breitete sich in Betrieben und Wohnvierteln aus. Als Rinnan sich als effektiv und rücksichtslos erwies, durfte er auch selbst Verhöre durchführen.
Die Folter seiner eigenen Landsleute wurde bald zu seiner täglichen Arbeit. Gefangene wurden geschlagen, bedroht, am Schlafen gehindert und Demütigungen ausgesetzt, die ihre Würde zerstören sollten. Gewalt diente nicht nur dazu, Informationen zu erzwingen, sondern Menschen vollständig zu brechen und eine Warnung weit über den Verhörraum hinauszusenden. Das Ziel war Herrschaft durch Angst.
Während des Krieges wurden mehrere hundert Norweger gefoltert. Man geht davon aus, dass die Gruppe mehr als 80 Menschen tötete. Die zerstörerischste Waffe der Rinnanbande war die Infiltration. Mitglieder näherten sich Menschen, die sie verdächtigten, gegen die Nazi-Besatzung zu sein, unter falschen Namen und Identitäten.
Sie gaben sich als Unterstützer des Widerstands aus, erzählten Geschichten über ihren Hass auf die Deutschen und gewannen nach und nach Vertrauen. Sie nahmen an Treffen teil, überbrachten Nachrichten und nahmen dieselben Risiken auf sich, um glaubwürdig zu erscheinen. Mit der Zeit sammelten sie Namen, Adressen, Kurierwege und Treffpunkte. In einigen Fällen ermutigten sie sogar gezielt zu illegalen Aktionen gegen die Besatzer, damit spätere Verhaftungen mit direkten Beweisen gerechtfertigt werden konnten.
Mit dieser Methode konnten ganze Widerstandsnetzwerke von innen heraus zerschlagen werden. Das Ergebnis war verheerend. Widerstandsgruppen, die sich sicher glaubten, wurden plötzlich in koordinierten Verhaftungsaktionen zerschlagen – oft nach Monaten sorgfältiger Manipulation und Beobachtung durch die Bande und die Nazi-Sicherheitskräfte. Ab September 1943 operierte die Bande von ihrem Hauptquartier in der Johnsonsvæi in Trondheim aus.
Die Villa war nach der Besetzung von den Deutschen beschlagnahmt worden. Ihr Keller wurde in Gefängniszellen und Verhörräume umgebaut. Rinnan nannte den Keller „Bandenkloster“. Hinter diesem spöttischen Namen verbarg sich eine brutale Realität.
In dem Gebäude wurden Gefangene isoliert, geschlagen und gefoltert. Die Verhöre waren lang und bewusst grausam und zogen sich über Stunden oder Tage hin. Mehrere Menschen starben im Keller unter Folter. Hunderte wurden durch diese Räume geführt, viele verließen sie dauerhaft gebrochen an Körper und Geist.
Das Haus wurde zu einem der gefürchtetsten Orte im besetzten Norwegen und zu einem Symbol für das Schicksal der Menschen, die verraten worden waren. Eine der berüchtigtsten Gewalttaten ereignete sich im März 1945, nur wenige Monate vor Kriegsende. Ein Mitglied der Bande, Hans Birger Egeberg, folterte einen Widerstandskämpfer 36 Stunden lang ohne Unterbrechung mit Schlägen, Peitschenhieben und Tritten. Das Opfer wurde gezwungen, sich in zerbrochenem Glas zu wälzen, und an einer Stelle brannte Egeberg ihm mit einem glühenden Eisen ein Hakenkreuz in den Rücken.
Die Gewalt richtete sich nicht nur gegen gefangene Widerstandsmitglieder. Die Rinnanbande ermordete auch eigene Mitglieder, wenn sie als Bedrohung für ihre Aktivitäten oder für Rinnan selbst angesehen wurden. Im Dezember 1942 wurde Bjarne Christensen ermordet, weil Rinnan fürchtete, er könnte überlaufen. Seine Leiche wurde im Trondheimsfjord versenkt.
Marius Nilsen, ein erfahrener Undercover-Agent, der zuvor erfolgreich für die Deutschen gearbeitet hatte, geriet mit Rinnan in Konflikt und wurde als Rivale wahrgenommen. Er wurde zu Tode geprügelt und später im Meer nahe Ålesund gefunden. Im Juli 1944 ließ Rinnan Joralf Borgan, der sich innerhalb der Gruppe gegen ihn gestellt hatte, mit sechs Schüssen töten. Während einer internen Säuberung wurde Borgans Leiche bei Trondheim ins Meer geworfen.
Diese Morde zeigten den wahren Charakter der Organisation. Loyalität bot keinen Schutz. Angst herrschte innerhalb der Bande ebenso wie über ihre Opfer. Die Aktionen der Bande richteten großen Schaden unter den Widerstandsstrukturen in Mittelnorwegen an.
Ganze Fluchtrouten wurden aufgedeckt, darunter Versuche, über das Meer nach Großbritannien zu entkommen. Gruppen, die eine Flucht vorbereiteten, wurden infiltriert, verhaftet und zerschlagen, bevor sie handeln konnten. Dutzende Menschen wurden festgenommen, erreichten nie Sicherheit und starben stattdessen in Gefangenschaft an Misshandlungen, Krankheiten oder Hinrichtungen. Familien blieben ohne Antworten zurück.
Gemeinschaften lernten, dass selbst vertraute Bekannte, Nachbarn oder Kollegen Informanten sein konnten. Die psychologischen Folgen waren enorm. Misstrauen verbreitete sich überall, und Widerstandsarbeit wurde noch gefährlicher und isolierter. Der norwegische Widerstand blieb nicht passiv.
Im Dezember 1944 wurde Ivar Grande, Rinnans Stellvertreter und eine zentrale Figur bei Verhören und Folter, auf dem Heimweg mit dem Fahrrad vom norwegischen Widerstand getötet. Doch zu diesem Zeitpunkt hatte sich der Zweite Weltkrieg bereits entscheidend gegen Deutschland gewendet. Innerhalb der Bande begann Panik um sich zu greifen. Als die Niederlage näher rückte, brach die Disziplin zusammen.
Fünf Mitglieder, die während des Krieges an Hinrichtungen von Widerstandskämpfern beteiligt gewesen waren, nahmen sich das Leben. Am 1. Januar 1945 tötete sich einer von ihnen selbst. Im Mai 1945 begingen Karl Dolman und seine Verlobte Ingeborg Shetvik Selbstmord, als Teile der Bande mit Geiseln in Richtung Schweden fliehen wollten und vom norwegischen Widerstand umzingelt wurden.
Am 26. April 1945 wurde Marie Arens, die zuvor als Kurierin für die Bande gearbeitet hatte, im Hauptquartier der Bande getötet. Sie und ihr Freund Bjørn Bjørnborg hatten versucht, der Gruppe zu entkommen und nach Schweden zu fliehen. Die Tötung eigener Mitglieder zu einem Zeitpunkt, als die deutsche Niederlage bereits unausweichlich war, zeigte, wie weit die Gruppe gefallen war.
Die Beseitigung von Zeugen und die Aufrechterhaltung der Kontrolle waren wichtiger geworden als das eigene Überleben. Als der Zweite Weltkrieg im Mai 1945 in Norwegen endete, wurden die überlebenden Mitglieder der Rinnanbande verhaftet. Einige wurden gefasst, während sie zu fliehen versuchten, andere wurden in Verstecken entdeckt. Allen wurde Hochverrat vorgeworfen.
Die Prozesse von 1945 und 1946 legten das volle Ausmaß der Infiltration, Folter und Morde offen, die Mitglieder der Bande während der Nazi-Besatzung begangen hatten. Zeugenaussagen über Misshandlungen, psychische Gewalt und Morde erschütterten die norwegische Gesellschaft. Die Öffentlichkeit forderte ein entschlossenes Vorgehen gegen Verräter und Helfer der Nazi-Sicherheitsdienste. Die Gerichtsverfahren endeten mit sieben lebenslangen Haftstrafen und zwölf Todesurteilen, von denen zwei später in lebenslange Haft umgewandelt wurden.
Zehn Männer wurden hingerichtet: Henry Rinnan, Bjarne Jenshus, Aksel Mære, Harry Rømin, Harry Hofstad, Olaus Hamrun, Per Berg, Christian Randal, Harald Grøtte und Hans Egeberg. Die Hinrichtungen wurden in der Festung Kristiansten in Trondheim vollstreckt. Henry Rinnan selbst wurde dort am 1. Februar 1947 hingerichtet.
Das Vermächtnis der Rinnanbande bleibt eines der dunkelsten Kapitel der norwegischen Geschichte. Es zeigt, wie Besatzung, Ideologie und persönlicher Ehrgeiz gewöhnliche Menschen in brutale Werkzeuge des Terrors verwandeln können.
