Der britische Geheimdienst hatte mitten in London ein Gefängnis eingerichtet, das offiziell nie existierte. Drei elegante Stadthäuser in den Kensington Palace Gardens, direkt neben der russischen Botschaft, waren beschlagnahmt worden. Hinter den viktorianischen Fassaden wurden deutsche Kriegsgefangene verhört, und die Methoden dort waren berüchtigt. Der Ort trug den Namen London Cage.
Lieutenant Colonel Alexander Scotland leitete die Einrichtung. Er empfing neue Gefangene persönlich, oft mit den Worten aus Dantes Göttlicher Komödie: „Lasst, die hier eintreten, alle Hoffnung fahren. “ Seine Mission war klar: Informationen um jeden Preis beschaffen. Die Gefangenen wurden bei ihrer Ankunft registriert, entkleidet und in Zellen gebracht, die kaum zum Schlafen einluden.
Wachen klopften alle fünfzehn Minuten an die Türen, um sicherzustellen, dass Ruhe unmöglich war. Manche Männer mussten bis zu 26 Stunden strammstehen. Andere wurden gezwungen, stundenlang zu knien, während ihnen auf den Kopf geschlagen wurde. Scheinerschießungen waren Teil der Einschüchterungstaktik.
Ein junger Flieger namens Tony Whitehead erinnerte sich später an einen Moment, als er einen widerspenstigen SS-Offizier zum Cage brachte. In der Eingangshalle sah er einen deutschen Marineoffizier in voller Uniform, der den Boden schrubbte. Ein massiger Wachsoldat stand daneben, rauchte lässig und drückte seinen Fuß auf den Rücken des Gefangenen. Als Whitehead drei Tage später zurückkehrte, war derselbe Offizier völlig unterwürfig.
Er hob kaum den Blick und sprach den jungen Flieger mit „Sir“ an. Einer der bekanntesten Gefangenen war Fritz Knöchlein. Er war verurteilt worden, weil er die Ermordung von 124 britischen Soldaten während des Rückzugs von Dünkirchen organisiert hatte. Angesichts eines Todesurteils behauptete er, man habe ihn im Cage bis auf eine Pyjamahose entkleidet, ihm vier Tage lang den Schlaf entzogen und ihn regelmäßig geschlagen.
Er gab an, man habe ihn gezwungen, sich im Garten mit schweren Holzstämmen bis zum Zusammenbruch zu verausgaben, ihn mit kaltem Wasser übergossen und in eiskalte Duschen gesperrt. Nachdem er sich über die Behandlung beschwert hatte, verschärften sich die Strafen noch weiter. Knöchlein behauptete, andere Gefangene seien so lange misshandelt worden, bis sie darum baten, getötet zu werden. Einige seien sogar mit ihrem Verschwinden bedroht worden.
Die britischen Behörden vermuteten, dass Knöchleins Aussagen ein verzweifelter Versuch sein könnten, dem Galgen zu entgehen. Das Kriegsministerium erwog kurzzeitig eine Untersuchung, entschied sich aber dagegen. Eine interne Notiz hielt fest, dass jede Untersuchung zwecklos sei. Man wollte die Hinrichtung nicht verzögern.
Der Cage wurde auch für Verhöre prominenter Nazi-Größen genutzt. Kurt Meyer, dem ein Massaker an kanadischen Soldaten in der Normandie vorgeworfen wurde, war dort. Obwohl er zum Tode verurteilt wurde, änderte man das Urteil später. Scotland stellte fest, dass Meyer milder behandelt wurde, je mehr die öffentliche Aufmerksamkeit nachließ.
Jakob Sporrenberg, ein SS-Offizier, der an der Ermordung von 46. 000 Juden in Polen beteiligt war, wurde ebenfalls im Cage verhört. Die Verhöre halfen, seine Rolle nachzuweisen. Er wurde später von einem polnischen Gericht zum Tode verurteilt und 1952 hingerichtet.
Nach dem Krieg wurden auch Zivilisten und mutmaßliche sowjetische Agenten im Cage festgehalten, darunter Menschen, die gerade aus deutschen Konzentrationslagern befreit worden waren. Die Einrichtung war nie beim Roten Kreuz registriert, weil sie offiziell nicht existierte. 1946 wurde der Cage irrtümlich in eine Liste von Kriegsgefangenenlagern aufgenommen. Als das Rote Kreuz eine Inspektion beantragte, verweigerten die britischen Behörden den Zugang.
Scotland erklärte, bei den dort festgehaltenen Männern handle es sich nicht um Kriegsgefangene, sondern um Kriegsverbrecher. Als das Rote Kreuz schließlich mehr als ein Jahr später Zutritt erhielt, fand es keine illegalen Geräte. Aber die Gefangenen wirkten stark eingeschüchtert. Zehn der schwächsten Gefangenen waren am Tag vor dem Besuch unauffällig verlegt worden.
Das Rote Kreuz unternahm nichts weiter. Im Oktober 1946 traf ein weiterer prominenter Gefangener im Cage ein. Die Verhöre konzentrierten sich auf 21 Gestapo- und Polizeibeamte, die wegen der Ermordung von 50 Offizieren der Royal Air Force nach dem berühmten Ausbruch aus dem Kriegsgefangenenlager Stalag Luft III vor Gericht standen. Vor dem Gericht in Hamburg berichteten die Angeklagten von systematischem Hungern, Schlägen, eiskaltem Wasser und Elektroschocks.
Einer der Angeklagten, Erich Zacharias, wurde aufgrund eines Geständnisses verurteilt, das er später als unter psychischem Druck unterschrieben bezeichnete. Dennoch wurden 20 der 21 Angeklagten schuldig gesprochen. Vierzehn von ihnen wurden gehängt, darunter auch Zacharias. Der London Cage wurde Ende 1948 geschlossen.
Interne medizinische Berichte über Gefangene, die aus der Einrichtung verlegt worden waren, und wachsende Sorgen in der Regierung von Premierminister Clement Attlee trugen dazu bei. Man befürchtete, dass Berichte über Misshandlungen die Sowjetunion erreichen und in der angespannten Anfangsphase des Kalten Krieges diplomatische Spannungen auslösen könnten. Scotland schrieb später eine Autobiografie über seine Erfahrungen im London Cage. Das Kriegsministerium blockierte die Veröffentlichung zunächst aus Angst, sie könne dem Ansehen der britischen Armee schaden.
Erst sieben Jahre später wurde das Werk nach umfangreicher Zensur veröffentlicht. Das ursprüngliche Manuskript beschrieb brutale Verhörmethoden und zeigte, dass diese von einigen hochrangigen Beamten toleriert, wenn nicht sogar gefördert wurden. Bis heute gilt die ungekürzte Fassung als eines der umstrittensten Zeugnisse britischer Geheimdienstoperationen während und nach dem Zweiten Weltkrieg.
