Le stylo en argent se brisa en deux. Le craquement sec déchira le silence de la salle de réunion. Dominique Rousseau ne criait jamais. Il n’en avait pas besoin.
Les hommes en costume suintaient, attendant une sentence qu’il ne prenait pas la peine de prononcer. Ses yeux sombres étaient fixés sur les mains tremblantes de sa secrétaire. Nora Hay ne posait pas de questions. Quand trois tonnes d’huile d’olive nécessitaient une escorte armée, elle remplissait les formulaires.
Elle cochait les cases. Elle s’assurait que les paiements traversaient trois sociétés écran avant de se fondre dans les registres de Rousseau Logistics. Un mardi matin, sous la pluie battante de Chicago, elle préparait le café de son patron. Chaque détail était une armure : le chignon français sévère, la jupe crayon grise, le chemisier blanc impeccable.
Elle s’était construite en muraille depuis trois ans. La porte du bureau intérieur s’ouvrit. Dominique entra, costume bleu marine, cravate desserrée. Il ne la regarda pas tout de suite, puis son regard analytique s’attarda une seconde de trop.
« Bonjour, Nora. — Les rapports sont dans le dossier rouge, les cartes routières dans le bleu. Votre réunion avec Calloway est à dix heures. »
Il prit le café.
Température parfaite. Il nota qu’elle était arrivée tôt. Elle mentionna une anomalie dans les actifs du groupe Calloway. Il esquissa presque un sourire.
« Ils essaient de cacher une flotte de camions, dit-elle. Ils s’y prennent très mal. — On va les saigner sur l’évaluation. »
Il lui demanda de prendre des notes pendant la réunion.
Puis : « Vous avez l’air fatiguée. » Elle se raidit. Elle avait passé le week-end à vider l’appartement qu’elle partageait autrefois, à préparer son départ, à sentir le poids fantôme d’une main qui n’était plus là depuis trois ans. « Je vais très bien, monsieur Rousseau.
»
Il la fixa un long moment, puis hocha la tête. À dix heures, la délégation Calloway entra. Richard, deux avocats, un directeur financier nerveux… et un cinquième homme. Blond, costume sur mesure, sourire en coin.
Le stylet de Nora glissa de ses doigts et claqua contre la table. Caleb. Caleb Pierce était censé être à New York. Il n’était pas censé être là, en face d’elle, à la regarder avec ce mélange de choc et d’amusement cruel.
« Le monde est petit », murmura-t-il. Les mains de Nora tremblaient. Elle les enfouit sous la table. « Respire.
Ne le laisse pas voir que tu saignes. »
Dominique observait tout. Il vit le stylet tombé, il vit les épaules rigides, il vit la pâleur soudaine. Il demanda, d’un ton presque doux : « Vous connaissez ma secrétaire, monsieur Pierce ?
»
Caleb se pencha en arrière, totalement inconscient du danger. « On peut dire qu’on se connaît. On était fiancés. »
Le mot tomba comme une enclume.
Les hommes de Calloway ricanèrent nerveusement. Dominique resta immobile, les yeux morts. « Elle a trouvé un travail », lança Caleb avec un geste dédaigneux. La chaleur monta aux joues de Nora.
Il l’avait quittée un mois avant le mariage, avait vidé le compte joint, déménagé à Manhattan avec une assistante juridique. Elle avait passé des années à reconstruire le mur. Un seul sourire en coin en ébréchait le mortier. La réunion commença.
Quarante-cinq minutes de panique dissociative. Nora tapait, enregistrait les chiffres, mais chaque fois qu’elle levait les yeux, Caleb la fixait. Il ne regardait pas les négociations. Il se délectait de son malaise.
Caleb intervint soudainement, frappant le dossier sur la table. « Nous possédons les centres de distribution. Le prix est de cent vingt millions. Pas un centime de moins.
»
Dominique fit tourner son stylo en argent. « La terre est polluée. Je devrais investir vingt millions en dépollution. Vous avez de la chance que je vous en débarrasse.
»
La mâchoire de Caleb se crispa. Il n’avait pas l’habitude d’être rabroué. « On ne bougera pas sur le prix. C’est à prendre ou à laisser.
»
Dominique reposa le stylo. « Pause de dix minutes. Richard, expliquez à votre responsable des acquisitions à qui il s’adresse. »
Les hommes de Calloway se levèrent.
Nora pria pour que Caleb les suive. Il ne le fit pas. Il contourna la table, s’arrêta juste derrière sa chaise, posa ses mains sur les accoudoirs, la piégeant. « Toujours aussi tendue ?
Travailler pour un mafieux glorifié, ça vaut le coup ? »
Sa voix baissait, cruelle. « Tu ne t’en es toujours pas remise, n’est-ce pas ? Toujours la même fille pathétique qui attend une bague.
»
Une larme chaude perla au coin de l’œil de Nora. Elle serra la mâchoire. Une ombre tomba sur la table. Caleb se tut.
Dominique se tenait de l’autre côté, penché en avant, les yeux entièrement noirs. « Y a-t-il un problème ? demanda-t-il. — Aucun.
Je prenais juste des nouvelles d’une vieille amie. — Tu ne lui parles pas », ordonna Dominique. Le calme de sa voix rendait la menace infiniment pire. « Tu ne la regardes pas.
Tu ne respires pas l’air dans son voisinage. Si tu regardes encore ma secrétaire, je te ferai sortir de ce bâtiment. Et je n’utiliserai pas l’ascenseur. »
Caleb déglutit.
L’arrogance avait disparu, remplacée par une terreur primale. Il regarda Nora une dernière fois, puis s’enfuit presque vers les portes. La pièce redevint silencieuse. Nora fixait le stylo cassé sur la table.
Dominique sortit un mouchoir, essuya l’encre de ses doigts. Il ne lui demanda pas si elle allait bien. « C’était votre fiancé, dit-il. — Oui.
— Il vous a brisé le cœur. — Oui. »
Il la regarda longuement. Puis il se pencha, sa main chaude couvrant ses mains tremblantes.
Le contact fut choquant. C’était la première fois qu’il la touchait. « Quand il reviendra, il te regardera. Il en aura besoin.
Quand il te regardera, dis-lui que tu es prise. »
Elle cessa de respirer. « Monsieur Rousseau…
— Dominique, corrigea-t-il doucement. — Je ne comprends pas.
— Caleb ne détient plus l’acte de propriété de ton esprit. Il a été remplacé par quelqu’un qui ne tolère pas le manque de respect. C’est un lâche. Les lâches n’attaquent que quand ils pensent que la cible est sans défense.
»
Les portes se rouvrirent. Les hommes de Calloway rentrèrent, vaincus. Caleb entra en dernier, évitant le regard de Dominique. Richard s’éclaircit la gorge.
« Nous sommes prêts à ajuster notre prix à quatre-vingt-quinze millions pour l’ensemble. — Quatre-vingt-dix, dit Dominique. — Dominique, soyez raisonnable ! — Quatre-vingt-dix.
Et Pierce se retire de la gestion de la transition. Je ne veux pas de son nom sur un seul document qui traverse mon bureau. »
Caleb se dressa, le visage rouge. « Vous ne pouvez pas faire ça !
— Vous avez apporté un cadavre sur ma table et essayé de le vendre comme un marathonien. Vous êtes dehors, ou l’affaire meurt ici et la grève vous saigne à blanc d’ici novembre. »
Richard posa une main sur le bras de Caleb. « D’accord.
Quatre-vingt-dix millions. Caleb sera immédiatement réaffecté à New York. »
C’était fini. Nora enregistra le tout.
Ses mains avaient cessé de trembler. Les hommes se levèrent. Richard serra la main de Dominique et sortit. Caleb s’attarda.
Sa fierté était en lambeaux. Il rassembla sa mallette, puis regarda Nora de l’autre côté de la table. Il contourna la table, mais s’arrêta à distance de sécurité. « Sacré garde du corps que tu t’es trouvé, Nora.
C’est comme ça que tu as gravi les échelons ? En passant d’un lit à l’autre ? »
L’ancienne Nora se serait effondrée. Celle-là se leva.
Elle lissa sa jupe, prit sa tablette, et le regarda droit dans les yeux. « Ma vie personnelle ne te concerne pas. Mais pour information… je suis prise. »
Caleb se figea.
Il regarda d’elle à Dominique, debout juste à côté d’elle, leurs épaules à quelques centimètres. Il ouvrit la bouche, puis la referma. Il serra sa mallette, tourna les talons et sortit. Nora laissa échapper un long souffle.
Le silence n’était plus lourd. Il semblait pur. « Bien », gronda Dominique à côté d’elle. Ses yeux de glace avaient disparu.
À leur place, une chaleur sombre qui lui coupa le souffle. « Merci, murmura-t-elle. Pour être intervenu. — Je n’ai rien fait.
C’est toi qui as appuyé sur la gâchette. »
Il se tourna vers son bureau. « Dominique ? » Il s’arrêta.
« C’était juste une tactique ? Tu l’as dit pour de vrai ? — Je ne mens pas dans ma salle de réunion, Nora. »
Il entra dans son bureau, laissant la porte ouverte.
Nora ramassa les deux moitiés du stylo cassé. Elle les plaça dans son tiroir, sous une pile de surligneurs. Elle savait que c’était un mensonge de se dire que c’était un avertissement. C’était un trophée.
Le jeudi soir, la pluie s’était transformée en grésil. Nora travaillait encore à neuf heures et demie. L’acquisition de Calloway était un désastre comptable. Dominique était assis dans son bureau depuis une heure.
Il surgit dans son antichambre et posa un sac en papier sur son bureau. L’odeur d’ail et de viande saisie emplit la pièce. « Mange, ordonna-t-il. — Je n’ai pas faim.
— Tu n’as rien mangé depuis une tranche de pain grillé à sept heures. Tu as bu trois expressos. Tu es monté au distributeur du quarante-deuxième étage à trois heures, mais il était bloqué. Mange le steak.
»
Elle le fixa. « Tu fais suivre mes passages d’ascenseur ? — Je n’ai pas besoin de la sécurité pour savoir que tu fonctionnes aux réserves. »
Elle prit une bouchée.
La saveur l’ancra. Il s’assit sur le bord du bureau, les bras croisés. « Tu n’as pas posé de questions sur Pierce. — Il a été réaffecté.
Tu as été clair. — Il a été licencié aujourd’hui à seize heures. Je protège mes investissements. Tu étais distraite.
Maintenant tu ne l’es plus. »
Nora posa la fourchette. « Pourquoi m’as-tu engagée il y a trois ans ? J’étais un désastre.
Je croulais sous les dettes d’un mariage annulé. Pourquoi moi ? — Parce que tu étais en colère. Les autres voulaient être riches ou se sentir dangereux par procuration.
Toi, tu voulais juste survivre. Tu avais vécu le pire jour de ta vie et au lieu de te briser, tu as construit un mur. J’avais besoin de quelqu’un qui sait construire des murs. »
Il se tourna et retourna dans son bureau.
Le lundi suivant, Nora entra à sept heures trente. Son ordinateur avait disparu. Son bureau était nu, dépouillé. La panique la saisit : avait-elle mal compris ?
La porte s’ouvrit. Dominique se tenait dans l’embrasure. « Tu es à l’heure. » Il recula, poussant la porte.
À l’intérieur, à trois mètres de son bureau massif, se trouvaient ses écrans, sa chaise, ses dossiers. Son installation. Le mur physique avait été démoli pendant le week-end. « Tu as déplacé mon bureau !
— Je t’ai dit que le mur était tombé. Je ne veux pas que tu fasses semblant d’être une réceptionniste alors que tu gères la moitié de la logistique de cette entreprise. »
Elle s’assit. Le silence était différent : lourd mais chaleureux.
Elle ouvrit son premier courriel. « Les routes de l’est sont dégagées. — Bien. »
Elle leva les yeux.
« Tu veux ton café ? — Seulement si tu t’en fais un pour toi. »
Ils ne reparlèrent pas de la salle de réunion. Ils n’en avaient pas besoin.
Le jeudi suivant, à neuf heures, Nora prit l’ascenseur privé jusqu’au parking P3. Le garage était vide. Ses talons claquaient sur le béton. Elle était à six mètres de sa voiture quand deux ombres se détachèrent des murs.
Deux hommes, vestes lourdes, bottes de travail, la tenue des docks. « Madame Hay, dit le plus grand. Gregory nous envoie. Il a dit que vous et le patron l’aviez insulté au gala.
Il a dit que le patron devenait trop possessif avec le personnel. »
Nora ne recula pas. « Gregory fait une grave erreur de calcul. Si vous partez tout de suite, je ferai comme si rien n’était arrivé.
Si vous faites un pas de plus, vous ne verrez pas le lever du soleil. »
Les hommes se regardèrent, surpris. Puis le plus grand plongea la main dans sa veste et sortit une clé à molette en acier. Un clic lourd raisonna dans le garage.
Le son d’une arme armée. « Lâche-la. »
La voix ne raisonnait pas. Elle était plate, morte, aspirant l’oxygène.
Nora ne se retourna pas. Les deux hommes se figèrent. Le sang quitta leurs visages. Dominique entra dans la lumière jaune, un pistolet noir mat pointé sur le centre de la poitrine de l’homme le plus grand.
« Lâche-la. »
La clé à molette tomba sur le béton. Dominique avança lentement, comme un prédateur. Il contourna Nora sans un regard, gardant son corps entre elle et eux.
Quand il atteignit l’homme le plus grand, il enfonça le canon dans son visage. Un os craqua. L’homme s’effondra en hurlant. L’autre tenta de fuir.
Dominique l’attrapa à la gorge, le projeta contre un pilier, pressa l’arme sous son menton. « Tu retournes voir Gregory. Tu lui dis que je garde les quais. Et s’il regarde un jour dans la direction de cette femme, je brûlerai son siège syndical avec lui à l’intérieur.
Tu comprends ? »
L’homme hocha la tête, hoquetant. Dominique le lâcha. Les deux hommes disparurent dans l’escalier de secours.
Dominique se retourna. Il regarda Nora, qui se tenait toujours là, immobile. Il traversa la distance en trois enjambées. Il l’attrapa, ses mains encadrant son visage.
« Est-ce qu’ils t’ont touchée ? »
— Non. — Est-ce qu’ils t’ont touchée ? — Non, Dominique.
Je vais bien. Je leur ai dit ce que tu ferais. »
Il laissa échapper un souffle rauque. Il enroula ses bras autour d’elle, la tirant contre sa poitrine.
« Tu ne devrais pas avoir à t’en occuper seule. — Je ne suis pas Caleb. Je ne me brise pas quand ça devient moche. »
Il recula, la regarda.
Puis il l’embrassa. Une collision, désespérée, dévorante. Elle s’y abandonna, ses doigts s’emmêlant dans son col. Ils ignorèrent complètement son appartement.
L’ascenseur privé monta jusqu’à son penthouse, une étendue de verre et d’acier. La ligne d’horizon ruisselait à travers les baies vitrées. Dominique posa son holster sur la pierre, versa deux verres de scotch. « Gregory va riposter, dit-elle.
Son syndicat va faire grève. — Qu’il le fasse. J’ai la meilleure tacticienne de la ville assise à trois mètres de mon bureau. »
Il entra dans son espace, retira les épingles de son chignon une à une.
Ses cheveux tombèrent lourds contre ses épaules. « J’ai dit à Caleb que j’étais prise, murmura-t-elle. Je n’ai réalisé à quel point c’était vrai que ce soir. »
Dominique la regarda, les yeux sombres.
« Tu es prise, Nora. Tu es protégée. Mais tu n’es pas une possession. Tu gères les chiffres, tu traces les routes.
Moi, je dégage juste les obstacles. Es-tu prête à diriger cette ville avec moi ? »
Nora posa ses paumes sur sa poitrine. « J’aurai les contrats rédigés pour vendredi.
»
Il lui prit la bouche dans un baiser qui promettait la ruine à quiconque oserait se mettre en travers de leur chemin.
