Am 3. Juni 1944, mitten im Zweiten Weltkrieg, als in Europa täglich tausende Menschen starben und die Alliierten nur noch Tage von der Invasion entfernt waren, ließ Adolf Hitler in Schloss Mirabel in Salzburg eine pompöse Hochzeit ausrichten. Danach ging es zum Kehlsteinhaus hoch über den bayerischen Alpen, wo drei Tage lang gefeiert wurde, als gäbe es keinen Krieg. Es gab Champagner, Live-Musik und Tanz, während in den Städten die Bomben fielen.
Die Braut war Gretel Braun, die jüngere Schwester von Eva Braun, Hitlers langjähriger Geliebten. Der Bräutigam war Hermann Fegelein, ein ehrgeiziger SS-Offizier, den Hitlers Chefarchitekt Albert Speer später als einen der widerlichsten Menschen in Hitlers Umgebung bezeichnete. Gretel hatte jahrelang im Schatten ihrer Schwester gestanden, die Kriegsjahre auf dem Berghof verbracht, mit SS-Offizieren geflirtet und die Privilegien der NS-Elite genossen, während sie den Völkermord in Europa ausblendete. Margarete Berta „Gretel“ Braun wurde am 31.
August 1915 in München geboren, als jüngste von drei Töchtern. Ihr Vater war Lehrer, ihre Mutter Schneiderin. Mit sechzehn verließ sie die Schule und arbeitete als Büroangestellte bei Heinrich Hoffmann, Hitlers offiziellem Fotografen, wo auch ihre Schwester Eva beschäftigt war. Durch Hoffmann lernte Eva Hitler kennen, und bald wurde auch Gretel in diesen Kreis eingeführt.
Diese Anstellung öffnete ihr die Tür zu Hitlers Welt. Nachdem Hitler und die NSDAP 1933 an die Macht gekommen waren, stellte er den Schwestern 1935 eine Dreizimmerwohnung in München zur Verfügung. Zwischen ihren Aufenthalten auf dem Berghof, Hitlers privatem Rückzugsort in den bayerischen Alpen, empfingen sie dort regelmäßig hochrangige Nationalsozialisten. 1936 zogen sie in eine kleine Villa in der Wasserburgstraße 12, einem der vornehmsten Viertel Münchens.
Ihr Vater war entsetzt und schrieb Hitler einen Protestbrief. Auf dem Berghof lockerte Gretel die oft förmliche Atmosphäre auf, indem sie lachte, rauchte und mit SS-Offizieren flirtete. Hitler verabscheute das Rauchen und hielt seiner Umgebung immer wieder Vorträge darüber. Einmal versprach er jeder Frau, die einen Monat lang auf Zigaretten verzichtete, eine goldene Schweizer Armbanduhr und Schmuck.
Eva erhielt ihre Belohnung, Gretel scheiterte. Hitler versuchte persönlich, sie zum Aufhören zu bewegen: „Hör mit dem Rauchen auf, dann schenke ich dir eine Villa. “ Gretel antwortete: „Mein Führer, über eine Villa würde ich mich sehr freuen, aber eben nur einmal. Das Rauchen dagegen schenkt mir jeden Tag zwanzig kleine Freuden.
Freuden, die bleiben und sich vermehren. “
Wie viele junge Frauen in Hitlers Umfeld suchte auch Gretel nach einem einflussreichen Ehemann. Hitler selbst ermutigte junge Parteifunktionäre und SS-Angehörige, um sie zu werben. Seine erste Wahl war Heinrich Hoffmann, der Sohn seines offiziellen Fotografen, doch Gretel fand ihn nicht attraktiv.
Stattdessen begann sie eine Beziehung mit einem amerikanischen Diplomaten, die jedoch endete. Danach wandte sie sich Hitlers Adjutanten Fritz Dages zu, doch auch diese Beziehung hielt nicht lange. 1944 wurde Dages nach einer spöttischen Bemerkung vor Hitler, die der Führer gar nicht komisch fand, an die Ostfront versetzt. Außerdem machten Gerüchte die Runde, Gretel sei von Dages schwanger, und seine Weigerung, sie zu heiraten, soll Hitler zusätzlich verärgert haben.
Hitler versuchte auch Walter Hewel mit Gretel zu verkuppeln, seinen Verbindungsoffizier zwischen Ribbentrop und ihm selbst. Er versprach Hewel sogar den Botschafterposten in Rom, falls er Gretel heirate, doch Hewel hatte kein Interesse und heiratete eine andere Frau. Hitler reagierte so verärgert, dass er ihn eine Zeit lang nicht sehen wollte, verzieh ihm aber schließlich. Schließlich begann Gretel eine Beziehung mit Hermann Fegelein, dem SS-Verbindungsoffizier bei Hitler.
Zwischen 1939 und 1943 hatten Fegelein und seine Kavallerieeinheiten an sogenannten Antipartisanenoperationen in Polen und der Sowjetunion teilgenommen, die in Wirklichkeit oft den systematischen Mord an Juden und Zivilisten bedeuteten. In den Gebieten, in denen seine Einheiten operierten, wurden zehntausende Menschen getötet. Trotz dieser Vergangenheit pflegte Fegelein in Hitlers engstem Kreis das Image eines charmanten Offiziers. Er besaß einen trockenen Humor, nahm kein Blatt vor den Mund und besuchte fast jeden Abend die Feiern von Martin Bormann, wo er mit den mächtigsten Männern des Regimes trank, während ihm die Frauen zu Füßen lagen.
Einmal gab er offen zu, dass ihm nichts wichtiger sei als seine Karriere und ein gutes Leben. Viele in Hitlers Umfeld verachteten ihn jedoch. Durch Schmeichelei und Manipulation verschaffte er sich Heinrich Himmlers Gunst und erhielt begehrte Verwendungen und Auszeichnungen, obwohl seine Einheiten erschreckend hohe Verluste erlitten. Für Gretel bedeutete die Ehe mit Fegelein den Ausbruch aus dem Schatten ihrer Schwester und einen festen Platz im engsten Kreis um Hitler.
Eva organisierte die Hochzeit am 3. Juni 1944 in Schloss Mirabel. Hitler nahm persönlich teil, Trauzeugen waren Heinrich Himmler und Martin Bormann. Eva bestand darauf, dass die Feier so schön wurde, als wäre es ihre eigene Hochzeit, und überwachte jedes Detail.
Fegelein heiratete Gretel nur allzu gern, denn die Verbindung festigte seine Stellung in der NS-Hierarchie. Auch Gretels gesellschaftliches Ansehen veränderte sich grundlegend. Obwohl Lebensmittel immer knapper wurden und die großen Städte unter schweren Bombenangriffen litten, feierte das Brautpaar drei Tage lang. Nur eine Woche nach der Hochzeit, am 10.
Juni 1944, wurde Fegelein zum SS-Gruppenführer und Generalleutnant der Waffen-SS befördert. Am 20. Juli 1944 befand er sich in der Wolfsschanze, als Oberst Claus von Stauffenberg die Bombe zündete, die Hitler töten sollte. Fegelein überlebte die Explosion.
Die Entscheidung, die Schwester von Eva Braun zu heiraten, hatte sich für ihn ausgezahlt. Kurz darauf wurde Gretel schwanger und hielt sich auf dem Berghof auf, weit entfernt vom Bombenkrieg. Im Januar 1945 zogen Hitler, Eva und der größte Teil der Reichsregierung in den Führerbunker im Zentrum Berlins. Gretel blieb auf dem Berghof.
Im April 1945 stand die Rote Armee kurz vor der Einnahme Berlins. Am 23. April 1945 schrieb Eva Braun ihren letzten Brief an ihre jüngere Schwester. Sie bat sie, den größten Teil ihrer Korrespondenz zu vernichten, einen kleinen Teil ihrer persönlichen Unterlagen jedoch aufzubewahren und zu vergraben.
Keines dieser Dokumente wurde nach dem Krieg gefunden. Während die Niederlage unausweichlich wurde, versuchte Fegelein aus Berlin zu fliehen und nach Schweden oder in die Schweiz zu gelangen. Als Heinrich Himmler versuchte, mit den Westalliierten einen Separatfrieden auszuhandeln, war Hitler außer sich. Er ordnete Fegeleins Verhaftung an, weil er überzeugt war, dass dieser ihn verraten hatte.
Ein Kommando fand Fegelein in seiner Wohnung, berichten zufolge betrunken und in Zivilkleidung. In der Nacht zum 28. April 1945 wurde er wegen Fahnenflucht vor ein Standgericht gestellt und erschossen. Noch in derselben Nacht heiratete Hitler Eva Braun.
Zwei Tage später, am 30. April 1945, nahmen sich beide im Führerbunker das Leben. Weniger als eine Woche danach, am 5. Mai 1945, brachte Gretel Braun eine Tochter zur Welt.
Sie gab ihr den Namen Eva Barbara Fegelein, zum Gedenken an ihre verstorbene Schwester. Der Zweite Weltkrieg in Europa endete am 8. Mai 1945. Nach dem Krieg brach Gretel den Kontakt zu ihrer Familie ab.
Die Fotoalben, Privatfilme und persönlichen Briefe ihrer Schwester Eva versteckte sie auf dem Grundstück des Anwesens ihres verstorbenen Mannes. Irgendwann lernte sie einen deutschen Flüchtling kennen, dem sie vertraute. Aus Liebe oder vielleicht aus finanzieller Not erzählte sie ihm von dem versteckten Archiv. Doch der Mann war nicht der, für den sie ihn hielt.
Er arbeitete für den amerikanischen Counter Intelligence Corps. Es gelang ihm, Gretel dazu zu bringen, das Versteck preiszugeben. Das gesamte Archiv wurde nach Washington gebracht, wo die Fotografien anschließend an Nachrichtendienste in aller Welt verteilt wurden. Im Februar 1954 heiratete Gretel in München Kurt Berlinghoff.
Die Ehe blieb kinderlos. Ein schwerer Schicksalsschlag traf sie im April 1971: Ihre Tochter Eva Barbara nahm sich im Alter von 25 Jahren das Leben, nachdem ihr Freund bei einem Autounfall gestorben war. Ende der 1970er Jahre fand einer von Gretels Cousins sie in Bayern wieder. Zu diesem Zeitpunkt litt sie bereits an Alzheimer.
Gretel Braun starb am 10. Oktober 1987 im Alter von 72 Jahren in der kleinen Stadt Steingarten in Westdeutschland. Die Geheimnisse ihrer Korrespondenz mit ihrer Schwester nahm sie mit ins Grab.
