Am 3. Juni 1944, mitten im Zweiten Weltkrieg, als die Alliierten bereits vor der Invasion standen, feierte Adolf Hitler im Schloss Mirabel in Salzburg eine pompöse Hochzeit. Die Braut war keine Unbekannte – es war Gretel Braun, die jüngere Schwester seiner langjährigen Geliebten Eva. Der Bräutigam: Hermann Fegelein, ein ehrgeiziger SS-Offizier, den Hitlers Chefarchitekt Albert Speer später als „einen der widerlichsten Menschen in Hitlers Umgebung“ bezeichnete.
Gretel, 1915 in München als jüngste von drei Töchtern geboren, war zeitlebens aus dem Schatten ihrer Schwester Eva getreten. Über Eva, die bei Hitlers Fotografen Heinrich Hoffmann arbeitete, kam Gretel in Kontakt mit der NS-Elite. Schon früh genoss sie die Privilegien dieses Kreises – auf dem Berghof, Hitlers Alpenresidenz, lockerte sie die steife Atmosphäre mit Lachen, Rauchen und Flirts mit SS-Offizieren auf. Hitler, der das Rauchen verabscheute, versprach jeder Frau, die einen Monat lang auf Zigaretten verzichtete, eine goldene Armbanduhr.
Eva gewann die Wette, doch Gretel scheiterte. Hitler versuchte es persönlich: „Hör mit dem Rauchen auf, dann schenke ich dir eine Villa. “ Gretel antwortete schlagfertig: „Mein Führer, über eine Villa würde ich mich freuen, aber nur einmal. Das Rauchen schenkt mir jeden Tag zwanzig kleine Freuden, die bleiben und sich vermehren.
“
Hitler versuchte wiederholt, Gretel mit einflussreichen Männern zu verkuppeln. Heinrich Hoffmann junior fand sie unattraktiv, der Adjutant Fritz Dages wurde nach einer spöttischen Bemerkung an die Ostfront versetzt – angeblich auch, weil er Gretel nicht heiraten wollte, obwohl Gerüchte von einer Schwangerschaft kursierten. Selbst der Diplomat Walter Hewel sollte Gretel zur Frau nehmen, mit dem Versprechen eines Botschafterpostens in Rom. Doch Hewel heiratete eine andere, woraufhin Hitler ihn eine Zeitlang nicht mehr sehen wollte.
Erst mit Hermann Fegelein fand Gretel einen Mann, der ihr gesellschaftlichen Aufstieg versprach. Fegelein, SS-Verbindungsoffizier bei Hitler, war bekannt für seinen trockenen Humor und sein charmantes Auftreten. Doch hinter dieser Fassade verbarg sich eine dunkle Vergangenheit: Seine Einheiten waren an sogenannten „Antipartisanenoperationen“ in Polen und der Sowjetunion beteiligt, die in Wirklichkeit den systematischen Mord an Juden und Zivilisten bedeuteten – zehntausende Menschen kamen dabei ums Leben. Fegelein, ein Opportunist durch und durch, gab offen zu, dass ihm nichts wichtiger sei als seine Karriere und ein gutes Leben.
Durch Schmeichelei und Manipulation sicherte er sich Himmlers Gunst und stieg trotz hoher Verluste seiner Truppen kontinuierlich auf. Für Gretel bedeutete die Ehe mit ihm den lang ersehnten Ausbruch aus Evas Schatten. Die Hochzeit am 3. Juni 1944 war ein Prachtfest.
Eva organisierte die Feier im Schloss Mirabel, als wäre es ihre eigene, und Hitler nahm persönlich teil. Heinrich Himmler und Martin Bormann fungierten als Trauzeugen. Das Brautpaar feierte drei Tage lang mit Champagner, Musik und Tanz auf dem Kehlsteinhaus – während in den Städten die Bomben fielen und die Lebensmittel knapp wurden. Nur eine Woche nach der Hochzeit wurde Fegelein zum SS-Gruppenführer befördert.
Am 20. Juli 1944 überlebte er das Attentat auf Hitler in der Wolfsschanze. Seine Karriere stieg steil an – die Entscheidung, Evas Schwester zu heiraten, hatte sich ausgezahlt. Gretel, inzwischen schwanger, hielt sich auf dem Berghof auf, weit weg von Front und Bombenkrieg.
Als sich im April 1945 die Rote Armee Berlin näherte und die Niederlage unausweichlich wurde, versuchte Fegelein zu fliehen – nach Schweden oder in die Schweiz. Hitler, außer sich über Himmlers Friedensverhandlungen mit den Westalliierten, ließ Fegelein verhaften. Ein Kommando fand ihn in seiner Wohnung, betrunken und in Zivilkleidung. In der Nacht zum 28.
April 1945 wurde er wegen Fahnenflucht standrechtlich erschossen. Noch in derselben Nacht heiratete Hitler Eva Braun. Zwei Tage später nahmen sich beide im Führerbunker das Leben. Am 5.
Mai 1945, nur wenige Tage nach dem Selbstmord ihrer Schwester, gebar Gretel eine Tochter, die sie Eva Barbara nannte – zum Gedenken an Eva. Nach dem Krieg brach Gretel den Kontakt zu ihrer Familie ab. Sie versteckte die Fotoalben, Privatfilme und Briefe ihrer Schwester auf dem Grundstück ihres verstorbenen Mannes. Eines Tages lernte sie einen deutschen Flüchtling kennen, dem sie vertraute – aus Liebe oder finanzieller Not erzählte sie ihm von dem versteckten Archiv.
Doch der Mann war ein Agent des amerikanischen Counter Intelligence Corps. Er brachte sie dazu, das Versteck preiszugeben, und das gesamte Archiv wurde nach Washington gebracht. 1954 heiratete Gretel in München Kurt Berlinghoff. Die Ehe blieb kinderlos.
1971 nahm sich ihre Tochter Eva Barbara im Alter von 25 Jahren das Leben, nachdem ihr Freund bei einem Autounfall gestorben war. In den späten 1970er Jahren fand ein Cousin Gretel wieder – sie litt bereits an Alzheimer. Am 10. Oktober 1987 starb Gretel Braun im Alter von 72 Jahren in der kleinen Stadt Steingarten in Westdeutschland.
Die Geheimnisse ihrer Korrespondenz mit ihrer Schwester nahm sie mit ins Grab.
