Trzy procent. Czarna kreska na skali analizatora gazu pełzła w prawo, nieubłaganie. Niewidzialny metan wypełniał kamienną pułapkę dwieście metrów pod ziemią. Sierpień tysiąc dziewięćset dziewięćdziesiątego piątego roku.
Kilku bandytów i rozpieszczony syn gangsterskiego bossa stało po pierś w lodowatej, czarnej wodzie, trzęsąc się z pierwotnego przerażenia. Jeszcze rano byli panami miasta z pistoletami, walutą i protektorami na górze, a teraz sami zatrzasnęli sobie tę pułapkę. Zeszli na zalany poziom umierającej kopalni po to, co powinno zostać pod wodą na zawsze. Woda przybierała, powietrza ubywało, a każda iskra mogła zamienić podziemie w płonące piekło.
Jedynym, kto stał między nimi a czarną wodą, okazał się głuchy, cuchnący tanią wódką staruszek z lampowni. Ten sam, z którego śmiali się zaledwie dwie godziny wcześniej. Rozgrzany sierpień dusił Górny Śląsk. Powietrze nad czarnymi hałdami drżało, zniekształcając kontury zardzewiałych budynków nadszybowych.
Eugeniusz Mazur, którego wszyscy nazywali po prostu Gienkiem, siedział w dusznym półmroku lampowni. Miał sześćdziesiąt trzy lata. Prawym uchem prawie nie słyszał. To była pamiątka po dawnym wybuchu metanu, który zabrał mu towarzysza i złamał samego Gienka.
Teraz legendarny dowódca górniczego pogotowia ratunkowego był tylko staruszkiem cuchnącym tanią wódką. Drzwi lampowni otworzyły się z kopniaka. Na progu stanęli dwaj. Marek i Artur, ludzie z nowej ochrony kopalni, a właściwie gangsterzy katowickiej mafii.
„Ej, dziadku, nie śpij. Dawaj trzy lampy i aparaty ucieczkowe. Porządnie naładowane, nie jak ostatnio. ” Gienek powoli odwrócił głowę, nadstawiając zdrowe lewe ucho.
Nie powiedział ani słowa. Po prostu wstał i zdjął z haków ciężkie górnicze lampy. „Mamy grafik” — powiedział Gienek, kładąc sprzęt na stole. „Tam się nie chodzi.
Na czwartym poziomie od trzech dni nie ma wentylacji. ”
Marek uśmiechnął się kpiąco, pochylając się nad ladą. „A ciebie, pijaku, nikt nie pyta, gdzie mamy chodzić. Twoja robota to wydawać lampki.
”
Gienek patrzył na niego pustymi oczami. Nie było w nich strachu, tylko chłodne zrozumienie, że człowiek przed nim jest już trupem, tyle że jeszcze oddycha. Staruszek wiedział, czym są opuszczone poziomy. Pamiętał każde zawalenie, każde zalane wyrobisko.
Tam na dole była tylko czarna, martwa woda i mrok. Gangsterzy zgarnęli sprzęt i wyszli w upalną mgiełkę, głośno klnąc. Godzinę później Gienka wezwano do budynku administracji. Miał zanieść stare plany chodników wentylacyjnych do gabinetu dyrektora.
Szedł przez podwórze, mrużąc oczy przed bezlitosnym słońcem. Kopalnia Barbara umierała na jego oczach. Oficjalnie kupił ją inwestor Zdzisław Kowacz, zwany magnatem. Obiecywał modernizację i miejsca pracy.
W rzeczywistości zatrzymał pompy na niższych poziomach dla oszczędności, a węgiel rabunkowo wydobywał tam, gdzie był najłatwiej dostępny. Opuszczone, zalane chodniki stały się idealną skrytką dla mafii. W gabinecie trwała ciężka rozmowa. Przy stole siedział stary dyrektor Marian, bezwolna marionetka.
Naprzeciwko niego stał Stefan, wojewódzki inspektor nadzoru górniczego, jeden z nielicznych, którzy wciąż próbowali uczciwie wykonywać swoją pracę. Przy oknie stał magnat. Granatowy garnitur, śnieżnobiała koszula, ani kropli potu na czole. „Wyłączył pan odwadnianie na trzecim polu” — mówił Stefan, rzucając na stół protokół kontroli.
„Woda napiera na stare tamy. Jeśli runą, zaleje poziom roboczy. A wentylacja? Obciął pan moc o połowę.
Tam gromadzi się metan. Zamykam kopalnię do usunięcia nieprawidłowości. ”
Magnat dopił wodę i spojrzał na inspektora miękko. „Jest pan bardzo gorliwym pracownikiem.
Ale patrzy pan na papierki, a ja patrzę na ekonomię. Jeśli zamknie pan kopalnię, dwa tysiące rodzin jutro zostanie bez chleba. ”
„Niech pan nie zasłania się robotnikami” — warknął inspektor. „Pan patroszy Barbarę.
”
Magnat zrobił krok naprzód, a miękkość zniknęła. „Ja ratuję to przedsiębiorstwo. Wkładam w nie własne pieniądze. Wczoraj miałem długą kolację z wojewodą.
Omawialiśmy pańską nadmierną pryncypialność. ” Przeniósł wzrok na dyrektora. „Marianie, niech pan powie naszemu gościowi. Kopalnia jest bezpieczna?
”
Stary dyrektor nie patrzył na inspektora. „No prowadzimy monitoring. Poziom wody jest kontrolowany. Sytuacja gazowa mieści się w normach.
Podpiszę protokół o kontynuacji prac. ”
Stefan spojrzał na niego z pogardą. „Jesteś inżynierem górniczym, Marianie. Wiesz, co jest tam na dole.
Kiedy pęknie, krew będzie na twoich rękach. ”
„Jeśli pan nie podpisze zezwolenia” — dodał cicho magnat — „jutro podpisze pański zastępca, a pan pójdzie szukać pracy. Niech pan na siebie uważa. ”
Inspektor w milczeniu zabrał teczkę i szybko wyszedł.
Gienek położył plany na stole. Magnat skrzywił się z obrzydzeniem, czując zapach alkoholu. „Idź, dziadku. Pij dalej swoją wódkę.
” Gienek odwrócił się i ruszył do wyjścia, ale w głowie miał już plan kopalni. Domyślał się, po co magnatowi plany opuszczonego czwartego poziomu. Idealne miejsce, by ukryć to, czego nie można trzymać na górze. Wyszedłszy na zewnątrz, zobaczył, jak przed budynek administracji podjeżdża czerwone sportowe auto.
Wysiadł z niego młody chłopak, Oskar, syn Magnata. Jedwabna koszula rozpięta pod trzeci guzik, na szyi złoty łańcuch. Poruszał się z bezczelną pewnością siebie kogoś, kto nigdy nie dostał odporu. Za nim wygramoliło się dwóch krzepkich chłopaków.
Podbiegli do nich Marek i Artur. „Wszystko gotowe? ” — zapytał głośno Oskar. „Stary mówił, że inspekcja może wpaść.
Trzeba przenieść towar głębiej, na piąty poziom. ”
„Klatka czeka, szefie” — kiwnął głową Marek. „Tylko ten staruszek powiedział, że nie ma wentylacji. ”
Oskar się roześmiał.
Śmiech był ostry. „Ten zapijaczony gnój? Przecież na takim kacu własnych butów nie znajdzie. Idziemy.
Robota na pół godziny. ”
Gienek patrzył, jak Oskar i jego świta wchodzą do klatki. Kasków nie założyli. Zepsułoby to fryzury.
Aparaty ucieczkowe nieśli jak saszetki. Kopalnia nie wybacza pychy. Gienek wiedział to lepiej niż inni. Domyślał się, dokąd jadą.
Te same plany zachodniego skrzydła prowadziły w jeden ślepy zaułek. Czwarty poziom, dwieście metrów pod ziemią. Żeby dotrzeć do skrytki, będą musieli skrócić drogę przez stary chodnik wentylacyjny, który dochodzi do kapitalnej tamy. Za nią stare pole, nieodwadniane od trzech lat.
Gienek znał zwyczaje takich ludzi. Byli leniwi. Nie pójdą naokoło długim przekopem. Prędzej spróbują sforsować tamę.
Staruszek wrócił do lampowni. Zamknął drzwi, odcinając duszny skwar. Wyciągnął z szafki starą kurtkę ratowniczą, spod stołu prywatną lampę ze wzmocnioną baterią. Ze ściany zdjął zwój grubego kabla telefonicznego i wytarty mosiężny analizator gazu.
Potem wyjął piersiówkę i pociągnął ostatni łyk. Wódka sparzyła gardło, ale umysł pozostał zimny. Pod ziemią Gienek nigdy nie pił. Usiadł na drewnianym krześle i zaczął czekać, nie odrywając wzroku od telefonu na ścianie.
Czekał czterdzieści minut. Nagle ciężki huk wstrząsnął ziemią. Podłoga w lampowni zadrżała. Pył posypał się ze stropu.
Po sekundzie na ścianie rozdzwonił się stary kopalniany telefon. Czerwona lampa alarmowa rozbłysła niepokojącym światłem. Zaczęło się. Tama runęła.
Woda poszła na poziom. Gienek nie spieszył się z podnoszeniem słuchawki. Powoli wstał, zapiął kurtkę, sprawdził lampę, przypiął aparat ucieczkowy. Drzwi otworzyły się z taką siłą, że uderzyły o ścianę.
Na progu stał szef ochrony magnata, ogromny, ogolony na łyso gangster, z twarzą wykrzywioną paniką. „Dziadku. Tam zawał, idzie woda. Oskar tam jest.
Szef kazał zaciągnąć cię do klatki. ”
Gienek spojrzał na niego spokojnie, ale w jego głosie pojawiła się stal. „Przekaż swojemu szefowi. Tu na górze może rozkazywać, ale tam pod ziemią bogiem jestem ja i zejdę na swoich warunkach.
” Gangster instynktownie sięgnął do kabury, ale Gienek nawet nie mrugnął. „Twój pistolet pod ziemią nie zatrzyma ani wody, ani gazu. Prowadź do magnata. Zegar tyka.
”
W gabinecie magnat był cieniem samego siebie. Marynarka walała się na kanapie, krawat zerwany, twarz ziemista. Na stole wśród papierów leżała krótkofalówka, z której dochodził tylko szum zakłóceń. „Wiesz, co tam się stało?
” — wydyszał. „Sądząc po wstrząsie, sforsowali tamę w starym chodniku wentylacyjnym. Za nią stała woda z nieczynnego pola. Oszczędzał pan na pompach przez trzy lata.
Teraz jest na czwartym poziomie. ”
Magnat chwycił skórzaną torbę i rozpiął zamek. W środku leżały pliki dolarów i marek. „Tu jest pół miliona.
Wszystko twoje. Wyciągnij mojego chłopca. Dam więcej. Kupię ci nowe życie.
Tylko zejdź i przyprowadź Oskara. ”
Gienek spojrzał na pieniądze, potem na magnata. „Papier nie oddycha metanem, Kowacz. I wody nie odpompuje.
Nie biorę twojej jałmużny. Idę tam, bo to moja kopalnia i dlatego, że na dole są ludzie, nawet jeśli to twoi ludzie. Potrzebuję trzech twoich ludzi. Najsilniejszych, takich, którzy nie rzucą sprzętu, gdy woda sięgnie im do piersi.
”
Magnat kazał ochroniarzom iść. Wiesław, szef ochrony, zbladł. „Szefie, tam zawał, tam gaz. Nie mamy przeszkolenia.
”
Magnat chwycił go za kołnierz. „Jeśli nie pójdziesz za tym staruszkiem i nie przyprowadzisz mojego syna żywego, wyciągnę cię spod ziemi i twojej rodzinie nie zostawię w spokoju. Zrobisz wszystko, co powie ten dziadek. ”
„Broń zostawić tutaj” — rozkazał Gienek.
Gangsterzy wpatrzyli się w niego z niedowierzaniem. „Będziecie strzelać do wody czy do skały? Na czwartym poziomie wentylacja nie działa. Wyrzut metanu wypiera tlen.
Jedna iskra z wystrzału i cała przestrzeń wybuchnie jak prochownia. ”
Niechętnie, drżącymi rękami, położyli pistolety na stole. Jeszcze dziesięć minut później stali na podwórzu w groteskowych, za małych brezentowych kombinezonach ratowniczych. Gienek sprawdził zamocowanie każdego.
Potem krzyknął do maszynisty: „Klatka na poziom dwieście metrów. Czekasz na sygnał. Jeśli nie będzie łączności, nie podnoś kabiny pod żadnym pozorem. ”
Klatka jęknęła i zaczęła zapadać się w mrok.
W ciągu dziesięciu sekund oślepiające słońce zniknęło, ustępując całkowitej ciemności. Temperatura spadała. Gangsterzy włączyli lampy, a snopy światła miotały się po betonowych ścianach szybu. Po trzech minutach klatka się zatrzymała.
Dotarli na czwarty poziom. Gienek otworzył kratę i wszedł w wyrobisko. Buty z chlupotem zanurzyły się w lodowatej czarnej mazi. Woda sięgała już powyżej kostek i wciąż przybierała.
Z oddali dochodził niski pomruk — to szumiała woda, która wyrwała się na wolność. „Trzymajcie się za mną krok w krok. Niczego nie dotykać. Chrońcie lampy.
Zapasowych nie ma. ”
Ruszyli zalanym chodnikiem. Gęste błoto zasysało nogi. Gangsterzy ciężko dyszeli, a oddech ulatywał obłoczkami pary.
Gienek szedł pewnie, jakby przed nim była zalana światłem ulica. Po ponad godzinie marszu, gdy woda sięgała już kolan, dotarli do rozwidlenia. Z bocznego chodnika wyrywał się kipiący czarny potok, niosący kawały betonu i poczerniałe belki. „Matko Boska!
” — szepnął Dawid, żegnając się drżącą ręką. „Oni tam są. Przecież są martwi. Staruszku, zawracaj.
Nie chcę tu zdechnąć. Idę na górę. ”
Gienek odwrócił się błyskawicznie, chwycił Dawida za kombinezon i przycisnął do obudowy. „Słuchaj mnie, szczeniaku!
Do klatki są dwa kilometry. W ciemności bez mojego światła skręcisz kark w pierwszej lepszej dziurze. Zgnijesz tu i nikt nigdy nie znajdzie twojego ciała. Załóż kask.
”
Dawid drżącymi rękami naciągnął kask. Gienek zdjął analizator i przyłożył go do twarzy. Czarna kreska na skali pełzła w prawo. Półtora procenta.
Dwa. „Idzie gaz. Nie da się przejść przez potok. Zniesie nas.
” Wiesław zapytał z drżeniem: „To jak mamy przejść? ”
„Naokoło, przez stare ściany” — odpowiedział Gienek, kierując światło w wąskie, do połowy zawalone przejście. „Tam trzeba będzie się czołgać. Módlcie się, żeby strop nie osiadł.
”
Czołgali się około czterdziestu minut przez labirynt zgniłej obudowy i ostrych kamieni. Ostre krawędzie rozdzierały brezent, wpijały się w kolana i dłonie. W końcu wydostali się do równoległego chodnika, gdzie woda stała po pas, czarna i nieruchoma. Nagle Gienek podniósł rękę.
Zza skały dobiegał rytmiczny metaliczny dźwięk. Trzy krótkie uderzenia, pauza. Trzy krótkie uderzenia. „Żyją!
” — wydyszał Wiesław. „Oni żyją. ”
Okrążyli skalny filar i zastygli. Światło lampy uderzyło w ścianę z betonu i zmasakrowanego metalu.
Zawał. Ogromne bryły piaskowca wymieszane ze stalowymi dwuteownikami tworzyły nieprzebytą barykadę. Spod szczeliny przy podłodze, przez którą z szaloną prędkością napływała mętna woda, wciąż dobiegały rozpaczliwe uderzenia. Gienek spojrzał na wirujący potok.
Poziom wody po stronie uwięzionych był wyższy. Kieszeń powietrzna gwałtownie znikała. Analizator pokazywał już trzy procent. Sylwester rzucił się do przodu, chwytając wystające zbrojenie.
„Oskar, wyciągamy! ” Ale belka, przygnieciona tonami skały, nawet nie drgnęła. Gienek odepchnął go. „Zabijesz nas wszystkich, idioto!
Popatrz w górę! ” Strop nad rumowiskiem był ziejącą raną, ledwo trzymającą się na ostrych krawędziach. Najmniejsza zmiana i cała masa runie im na głowy. Gienek wyciągnął z wody kawał drewna i uderzył nim w rurę sprężonego powietrza uchodzącą przez rumowisko.
Trzy miarowe uderzenia. Stukot natychmiast ustał. Po chwili rurą przyszła odpowiedź. Dwa słabe uderzenia.
Usłyszeli. Zrozumieli, że nadeszła pomoc. „Jak ich wyciągniemy? ” — zapytał Dawid.
„Przecież nie rozbierzemy kamieni. ” „Nie rozbierzemy” — zgodził się Gienek. Analizator pokazywał trzy i pół procenta. Odwrócił się i spojrzał w ciemność bocznego odgałęzienia.
„Przy starym chodniku wentylacyjnym jest rząpie. Najniższy punkt. Kiedy wyłączono pompy, wypełniło się jako pierwsze. Obchodzi to rumowisko od dołu i wychodzi prosto do tego ślepego zaułka.
”
„Co to jest syfon? ” — spiął się Wiesław. „Rura w kształcie litery U wypełniona wodą po sam strop. Będziemy musieli podpłynąć pod skałę.
Przepłynąć około dwunastu metrów w zupełnej ślepocie i wynurzyć się po drugiej stronie. ”
Dawid odskoczył. „Nurkować w to gówno w ciemności? Udusimy się tam, zabłądzimy i utoniemy.
” „Wtedy zostań tu i czekaj, aż metan spali ci płuca” — uciął Gienek, przywiązując kabel telefoniczny do łuku obudowy. „Aparat ucieczkowy nie pomoże. Jest chemiczny. Jeśli woda dostanie się do naboju, zamieni się w pułapkę.
Idziemy tylko na własnych płucach. ”
Na górze w gabinecie magnata nie było czym oddychać. Kowacz mierzył pokój krokami, paląc papierosa za papierosem. Drzwi otworzyły się bez pukania.
Na progu stał inspektor Stefan, a za nim dwóch policjantów. Magnat znieruchomiał. „Co pan sobie pozwala? ” — załkał.
„Pańska ochrona jest teraz bardzo skora do współpracy” — powiedział Stefan, patrząc na rozrzucone pliki dolarów. „Co się dzieje na kopalni? Dlaczego klatka jest zablokowana? Pół godziny temu czujniki sejsmiczne zarejestrowały uderzenie wodne.
Pękła panu tama. Są tam ludzie, Kowacz? ”
Magnat cisnął szklanką w ścianę. „Mój syn tam jest!
Poszli sprawdzić wentylację i poszła woda. Staruszek z lampowni zjechał po niego. ” Stefan zbladł. „Zabił ich pan.
Sierżancie, wzywajcie wojewódzki zastęp ratownictwa górniczego. ” Magnat rzucił się do inspektora. „Nie! Znajdą towar, wszystko zobaczą.
Staruszek go wyciągnie. Daj mu czas. ” Stefan odtrącił jego ręce. „Pan jest szalony.
Tam jest metan. ”
Pod ziemią Gienek obwiązał koniec kabla wokół pasa. „Idę pierwszy. Gdy poczujecie trzy ostre szarpnięcia, nurkujecie i idziecie po linę.
Nie puszczać ani na sekundę. Trzymajcie się przewodu i przebierajcie rękami. Nie panikować. Tam jest dwanaście metrów.
Dwadzieścia sekund drogi. Trzymaliście oddech dłużej, gdy jako dzieciaki nurkowaliście w rzece. ”
Wiesław stał po pierś w wodzie. Dawid płakał bezgłośnie.
Gienek zaczerpnął trzy głębokie oddechy i wśliznął się pod czarną taflę. Zimno uderzyło natychmiast. Woda wlała się pod kołnierz. Snop lampy uderzył w gęstą zawiesinę mułu.
Zupełna ślepota. Popłynął mocno, pracując nogami. Płuca zapłonęły niemal od razu. Serce waliło o żebra.
Liczył zagarnięcia. Pięć, sześć. Nagle prawe ramię uderzyło o wystającą skałę. Pas aparatu zaczepił się o niewidzialną przeszkodę.
Ruch się zatrzymał. Gienek stłumił instynktowną panikę. Znieruchomiał w lodowatej wodzie. Gardło ściskał skurcz.
Lewą ręką namacał klamrę i uwolnił ją. Znów ruszył naprzód, kierując ciało wyżej. Dziesięć zagarnięć. Jedenaście.
Strop zaczął uchodzić w górę. Wynurzył się na powierzchnię, łapczywie łapiąc powietrze. Snop lampy przeciął ciemność i wyrwał z mroku obraz, od którego nawet staremu ratownikowi zrobiło się zimno. Ślepy koniec chodnika był kamiennym korytarzem o długości około dwudziestu metrów.
Woda stała wysoko, po pierś. Na wąskiej półce skalnej tulili się do siebie dwaj ludzie. Jednym z nich był Oskar, syn Magnata. Siedział z podciągniętymi kolanami, wstrząsany dreszczem.
Złoty łańcuch wyglądał jak groteskowa pętla na zsiniałej skórze. Obok niego zastygł jego kolega. Trzeciego nigdzie nie było. Wokół nich, w czarnej wodzie, kołysały się trzy brezentowe torby, starannie owinięte folią.
Przemycana broń i pieniądze. „Tata! ” — wychrypiał Oskar, zasłaniając oczy przed światłem. „Tata przysłał.
” Gienek nie zwrócił na niego uwagi. Szarpnął kabel trzy razy, dając sygnał. Woda przy wylocie zabulgotała i z pluskiem wyskoczył Wiesław, ciężko dysząc. Za nim wynurzył się Sylwester i zwymiotował do brudnej wody.
Minęło piętnaście sekund. Kabel się naprężył, ale na powierzchni nikt się nie pojawił. Gienek pociągnął linę i z wody wyłoniło się ciało Dawida. Był przytomny, ale w głębokim szoku.
Nałykał się wody, spanikował i wczepił się w przewód kurczowo, nie próbując płynąć. Oskar spojrzał na torby. „Zabierzcie je. Tam wszystko.
Stary zabije, jeśli zostawimy. ” Gienek podszedł do pływających pakunków i kopnął jeden. Wypchany żelazem. Staruszek zdarł z brezentu kawał folii z oznaczeniami i wsunął do kieszeni.
„Zostawcie to gówno tutaj. Mamy pięć procent metanu. Jesteśmy o krok od wybuchu. Idziemy na lekko.
”
Oskar wczepił się w torbę jak w kleszczach. „Nie pójdziemy bez nich! To miliony! ” Gienek podszedł do niego.
„Twój ojciec obiecał mi na górze pół miliona. Nie wziąłem. Bo pod ziemią nie ma sklepów. Wasza waluta nie nadaje się tu nawet na podpałkę.
Zanurkujesz tam i przepłyniesz. A jeśli spróbujesz przeciągnąć choćby jedną sztukę, utkniesz i pociągniesz za sobą wszystkich. Czekać nie będę. Wybór należy do ciebie.
Życie albo ładunek. ”
Nagle górotwór głucho jęknął. Ściany drgnęły. Woda wokół ich nóg zaczęła zakręcać się w lej.
Ciśnienie przerwało dolną część rumowiska. Powstała szczelina uchodząca na piąty poziom. Syfon wysychał. „Jeśli poziom opadnie jeszcze o pół metra, błoto i odłamki zawalą przejście.
Poduszka powietrzna zniknie” — wydyszał Gienek. W tym momencie ostatni kolega Oskara, oszalały z paniki, rzucił się nie ku kablowi, lecz w głąb zaułka, wprost w kipiący lej uchodzącej wody. Poślizgnął się na mokrej glinie, zamachał rękami i nurt porwał go w ciemność. Plusk i wszystko ucichło.
Na wodzie została tylko wypływająca drzazga. Oskar zastygł, sparaliżowany. Gienek uderzył głosem jak batem: „Wiesław, ciągnij go do liny! ” Szef ochrony chwycił Oskara za kark i cisnął go w lodowatą wodę.
Poziom opadał na oczach. Gienek rzucił się w maź. „Trzymajcie kabel! Wciągajcie się rękami, nogami nie machać, wzburzycie muł!
” Zanurkował pierwszy. Za nim ruszył Dawid, potem Sylwester. Wiesław wepchnął wierzgającego Oskara pod wodę i zszedł ostatni. Droga powrotna była torturą.
Woda wirowała od zmienionego ciśnienia, strop opadał coraz niżej. Płuca, które nie zdążyły się zregenerować, zapłonęły od razu. Zimno krępowało mięśnie. Glina ze stropu osypywała się, czyniąc wodę gęstą jak zaprawa.
Gienek liczył przechwyty kabla. Nagle lina naprężyła się. Ktoś się zatrzymał. Oskar spanikował i poddał się w połowie drogi.
Gienek szarpnął kabel, dając Wiesławowi sygnał. Ogromny ochroniarz namacał nogi Oskara i ze zwierzęcą wściekłością popchnął go naprzód. Łańcuch ciał znów ruszył. Wynurzywszy się, Gienek kaszlał, wypluwając czarny szlam.
Za nim wyskoczyli pozostali. Oskar wierzgał, wydając skomlące dźwięki. W głównym chodniku woda również opadła, zostawiając pół metra gęstej gliny. Gienek spojrzał na analizator.
Siedem procent. „Znajdujemy się wewnątrz bomby. I lont już się tli. Wstawajcie.
”
„Nie mogę” — jęknął Oskar, wciskając się w kąt. „Zostawcie mnie tutaj. Moje nogi…” Gienek spojrzał na niego z góry. „Twój ojciec buduje na górze pałace.
Jeździcie samochodami wartymi tyle, co życie całego miasteczka. Myśleliście, że kupiliście ziemię, ale ziemia do was nie należy. Teraz twój ojciec siedzi w gabinecie i skowyczy z bezsilności, bo nie może ci kupić ani jednego haustu powietrza. Jeśli tu zostaniesz, po prostu umrzesz.
Metan nie zabija od razu. Odbiera siły wdech po wdechu, aż zgaśnie świadomość. Wstawaj, póki jest czas. ”
Oskar niezdarnie zaczął się gramolić.
„Dokąd idziemy? ” — zapytał Dawid. „Klatka zablokowana. Główny chodnik zamyka zawał.
Jest tylko jedno wyjście. Wentylacyjny gezen. Pionowy szyb łączący czwarty poziom z trzecim. Czterdzieści metrów w górę po drewnianych drabinach.
Jeśli dotrzemy na trzeci poziom, tam powinna działać wentylacja rezerwowa. ”
Na górze teren kopalni otaczały kordony policji i żółte furgony ratownictwa górniczego. W gabinecie magnat siedział jak na ławie oskarżonych. Do środka wszedł dowódca zastępu ratownictwa górniczego.
„Katastrofa. Stężenie metanu na czwartym poziomie przekracza normy dziesiątki razy. ” Magnat poderwał głowę. „Mój syn tam jest.
Musicie spuścić ludzi. ” Dowódca odwrócił się do niego z pogardą. „Moi ludzie nie są samobójcami. Spuszczać brygadę na niewentylowany poziom to znaczy posłać ich na pewną śmierć.
Zaczynamy wiercenie otworu odciążającego. To zajmie minimum dwanaście godzin. ”
„Kto jest z nimi? ” „Eugeniusz Mazur” — powiedział cicho inspektor Stefan.
Dowódca ratowników znieruchomiał. „Gienek, ten sam Gienek Mazur? Pijany dziadek z lampowni? ” „Dziś nie jest pijany” — odpowiedział Stefan.
„I jest jedynym, który zna te labirynty lepiej niż szczury. ”
Pod ziemią pięciu wyczerpanych ludzi brnęło przez błoto. Gienek szedł pierwszy, każąc wszystkim iść w pochyleniu. Metan gromadził się pod stropem.
Wreszcie z ciemności wyłonił się szeroki prostokątny otwór wykuty w skale. Za nim zaczynał się pionowy szyb. Wzdłuż wilgotnych ścian pięły się w górę drewniane drabiny, czarne od wilgoci. Wiele szczebli spruchniało.
„Czterdzieści metrów. Cztery biegi. Tam na górze trzeci poziom. Tam jest powietrze.
”
Oskar spojrzał na uchodzące w mrok deski i zatrząsł się. „Nie wejdę! Połamią się. Spadniemy.
” Wiesław ciężko opadł na skalny występ. „Dziadku, popatrz na te deski. Mojego ciężaru nie wytrzymają. ” Gienek chwycił dolny szczebel i szarpnął.
Drewno skrzypnęło, ale wytrzymało. „Drewno jest mokre, napęczniało i trzyma się mocniej, niż się wydaje. Wybór jest prosty. Albo wchodzimy i dostajemy szansę, albo zostajemy.
Za pół godziny stężenie metanu osiągnie poziom krytyczny. Po prostu zaśniecie i już się nie obudzicie. Idę pierwszy. Sprawdzam każdy szczebel.
”
Wspinał się powoli, miarowo, sprawdzając każdy szczebel, zanim przeniósł na niego ciężar. Za nim, skomląc cicho, pełzł Oskar. Wiesław popychał go od dołu. W połowie trzeciego biegu rozległ się suchy trzask.
Szczebel pod nogą Oskara pękł. Zawisnął na samych rękach, a palce zaczęły się rozwierać. „Trzymam! ” — warknął Wiesław, podstawiając ramię pod jego stopę.
Oskar pochlipując wczepił się z powrotem w szczeble. Dotarli na ostatni podest. Gienek wspiął się po metalowej drabinie i wychylił nad krawędź trzeciego poziomu. Tu było sucho, a co najważniejsze — czuło się ledwie uchwytny ruch powietrza.
Wentylacja rezerwowa wciąż działała. Podciągnął się i przewalił przez krawędź. Za nim jeden po drugim wygramolili się pozostali, padając na ziemię i łapczywie wciągając powietrze. Gienek nie spieszył się z radością.
Wstał i podszedł dziesięć metrów dalej. Snop lampy uderzył w masywne stalowe wrota. Szczelna tama wentylacyjna, która powinna być otwarta, była zatrzaśnięta na głucho. Na mechanizmie wisiała mocna, nietknięta rdzą kłódka.
Ludzie Magnata zamknęli te drzwi miesiące temu, żeby zabezpieczyć skrytki. Sami zamknęli swoją jedyną drogę do ratunku. Dawid wydał skowyt zbitego psa i runął na kolana. „Koniec.
Zamknięte. Zdechniemy tutaj jak szczury. ” Wiesław rzucił się do drzwi, szarpiąc kłódkę, ale nawet nie drgnęła. Chwycił kawał zardzewiałej szyny z podłogi.
„Wybiję to świństwo! ” Gienek przechwycił jego przegub żelaznym uchwytem. „Rzuć. Jedno uderzenie stali o stal, jedna iskra.
Gaz z gezena jest już tutaj, gromadzi się pod stropem. Uderzysz i ten chodnik zamieni się w wylot miotacza ognia. Połóż szynę. ”
Oskar siedział pod ścianą, wpatrzony w jeden punkt.
Psychika się wyłączyła. Gienek podszedł do stalowej tamy. Pamięć, jedyne, czego nie zdołał zabić alkohol, pracowała jak mechanizm. Pamiętał rok tysiąc dziewięćset siedemdziesiąty ósmy, gdy instalowano tamy.
„Żadne drzwi wentylacyjne na głównych magistralach nie są montowane na głucho. Musi być właz techniczny. ” Opadł na kolana. Po prawej stronie drzwi, przy podłodze, ściana była zawalona stertami miału węglowego i gruzu.
„Kopcie! Tam u podstawy ramy jest właz techniczny. Siedemdziesiąt na siedemdziesiąt centymetrów. Zawaliło go skałą.
Rozgrzebujcie! ”
Gangsterzy rzucili się na kolana, gorączkowo odrzucając kamienie i deski, rwąc paznokcie. Po pięciu minutach palce Wiesława zadrapały o metal. „Jest!
” Odsłonili kwadratowy właz zamknięty na obrotową zasuwę pokrytą rdzą. Wiesław wczepił się w rączkę. Zasuwa nie ustępowała. Gienek zdjął z ramienia mosiężny analizator — jedyny przedmiot, którego można było użyć bez ryzyka iskry.
Położył się na boku i z siłą uderzył korpusem w podstawę zasuwy. Przy trzecim uderzeniu rdza pękła. Wiesław obrócił zasuwę z przeraźliwym wyciem. Z otworu uderzył strumień zimnego, czystego powietrza.
Wentylacja utrzymywała trzeci poziom pod nadciśnieniem. „Czołgajcie się dołem. Czystego powietrza zostało na dwie dłonie od podłogi. ” Dawid zanurkował głową naprzód.
Za nim polazł Sylwester, utknął na wysokości pasa, ale Wiesław pchnął go butem. Potem wepchnął Oskara i przecisnął się sam, wypuszczając z płuc całe powietrze. Gienek został sam. Lampa na kasku mignęła i zgasła.
Absolutna ciemność runęła na niego. Nie spanikował. Opadł na kolana, namacał krawędzie włazu i wśliznął się do środka. Po drugiej stronie zatrzasnął drzwiczki za sobą, pieczętując pułapkę na gaz.
Siedzieli w zupełnej ciemności. „Dziadku, gdzie światło? ” — zapytał przestraszonym głosem Dawid. „Bateria się wyczerpała.
Teraz jesteśmy ślepi. ” Zapadła ciężka cisza. Gienek przerwał ją jak skalpel: „Do głównego szybu jest około kilometra. Idziemy gęsiego.
Trzymać się ramienia idącego z przodu. Prawa ręka ślizga się po ścianie. Nóg nie podnosimy, tylko wleczemy, żeby nie potknąć się o szyny. ” „Nie widzę nawet własnych rąk” — szepnął Oskar, pierwszy raz mówiąc sensownie.
„Nie musisz ich widzieć. Musisz po prostu przestawiać nogi. ”
Zaczął się marsz ślepców. Poruszali się z dręczącą powolnością, ufając tylko staruszkowi, który czytał kopalnię twarzą.
Po czasie, który był albo godziną, albo wiecznością, Gienek poczuł, jak strumień powietrza się wzmaga. Temperatura opada. W nozdrza uderzył zapach oleju i rdzy. „Stój!
” Wyciągnął ręce i natrafił na zimną kratownicową powierzchnię. Wrota wyciągu szybowego. Główny szyb. Z tyłu rozległo się zbiorowe westchnienie jak szloch.
Gienek namacał metalową skrzynkę na ścianie. Kopalniana centrala telefoniczna. Zdjął słuchawkę i zaczął kręcić korbką induktora. Na górze teren kopalni wyglądał jak oblężona twierdza.
W gabinecie magnat siedział z głową opuszczoną na ręce. Nagle ostry dzwonek kopalnianego telefonu przerwał ciszę. Dowódca ratowników porwał słuchawkę. Ze słuchawki, przez trzaski, dobiegł głuchy, zmęczony głos: „Mówi dowódca zastępu Mazur.
Trzeci poziom, szyb główny. Jest nas pięciu. Podnoście kabinę. ” Dowódca zbladł.
„Żyją. Oni żyją. ”
Magnat poderwał się z fotela. „Mój syn?
Żyje? ” Dowódca krzyknął do sierżanta: „Klatka na trzeci poziom! Medyków do wylotu szybu! ” Wciągarka głównego wyciągu zawyła, a kabina zaczęła pełznąć w górę.
Na dole pięciu ludzi usłyszało narastający pomruk — najbardziej upragniony dźwięk w ich życiu. Kabina zatrzymała się naprzeciw nich. Drzwi się rozsunęły. Mdła żarówka pod sufitem wydała im się oślepiającym słońcem.
Gangsterzy rzucili się do środka, płacząc i śmiejąc się histerycznie. Gienek wszedł ostatni i nacisnął przycisk sygnału. Kabina zaczęła wznoszenie. Z każdą sekundą powietrze stawało się cieplejsze.
Nad głowami zamajaczył jasny kwadrat światła. Klatka wyrwała się na powierzchnię. Sierpniowy skwar uderzył jak rozpalona ściana. Ratownicy w pomarańczowych kombinezonach, lekarze z noszami, uzbrojeni policjanci — wszystko zastygło na widok wychodzących cieni.
Ubrania wisiały w strzępach, twarze pokrywała skorupa czarnego błota. Dawid osunął się na kolana i zaczął całować rozpalony asfalt. Przez kordon przedarł się magnat, padając na kolana przed synem. „Oskar, chłopcze mój!
” Oskar powoli podniósł głowę. W jego oczach, jeszcze rano pełnych wyniosłości, ziała pustka. Odsunął się i odepchnął ręce ojca z wyrazem fizycznego wstrętu. „Odejdź ode mnie!
” Magnat zastygł z wyciągniętymi rękami. Kopalnia zwróciła mu syna żywego, ale obcego. Do magnata podeszło dwóch śledczych. „Zdzisław Kowacz, jest pan zatrzymany.
” Powoli się podniósł i potulnie dał się wyprowadzić, nie oglądając się. Eugeniusz Mazur wyszedł z klatki ostatni. Ściągnął kask z wygaszoną lampą. Jaskrawe słońce oświetliło głębokie zmarszczki i zupełnie spokojne oczy.
Dowódca ratowników podszedł do niego, wyprężył się i oddał honory — najwyższy gest szacunku od profesjonalisty dla profesjonalisty. Gienek rozpiął kieszeń na piersi i wyciągnął umazany gliną kawał folii z oznaczeniami partii przemycanej broni, zerwany z torby w ślepym zaułku. W milczeniu podał go inspektorowi Stefanowi. To wystarczyłoby, żeby zamknąć magnata na zawsze.
Lekarze próbowali podejść do Gienka, ale tylko przecząco pokręcił głową. Obszedł krzątających się ludzi i powoli ruszył przez podwórze. Zapylony, skwarny dzień wydawał mu się niemal lekki po lodowatym oddechu metanu. Wczorajsi panowie miasta myśleli, że kupili ten świat, ale pod ziemią ich pieniądze były warte nic.
Eugeniusz Mazur oddał Barbarze trzydzieści lat, a dziś znów go posłuchała. Wyszedł za bramę, zatrzymał się, wyjął z kieszeni pomiętą paczkę papierosów, zapalił i zaciągnął się głęboko, patrząc na błękitne niebo. I po raz pierwszy od długich lat jego spojrzenie było jasne i wolne od ciężaru przeszłości.
