La panique éclata, vive et brûlante. Elle fixa l’écran du grand livre maître, incapable de respirer. La signature numérique sur le protocole de virement n’était pas celle de Dominico Holden. C’était la sienne.
Clarion Hay, experte-comptable chez Farnsworth et Compagnie, n’était pas juste un dommage collatéral dans une guerre de syndicats. Elle était l’appât. Si le FBI remontait la piste des 40 millions détournés vers les îles Caïmans, la trace écrite s’arrêterait à elle. Elle irait en prison fédérale, et Dominico, le roi impitoyable de la pègre de Chicago, resterait propre.
Elle avait découvert son plan trop tard. Le piège qu’elle l’aidait à construire contre le syndicat Gallagher, la brutale mafia irlandaise qui contrôlait les ports du Southside, fonctionnait parfaitement. Trop parfaitement. Pour que le transfert soit juridiquement valable, il fallait un nom sur la ligne d’autorisation.
Et ce nom, c’était le sien. Elle avait été kidnappée trois semaines plus tôt, arrachée à sa vie tranquille d’analyste financière, quand son audit avait mis au jour une anomalie de 40 millions de dollars. Une hémorragie de liquidités, des sociétés écran, des comptes offshore. Elle avait voulu alerter les autorités.
Au lieu de ça, des hommes de main l’avaient emmenée de force dans le domaine fortifié de Dominico Holden. Il était terrifiant. De grands yeux bleus de prédateur, une carrure écrasante, une voix qui ne laissait aucune place à la discussion. Elle croyait que son patron, Richard Farnsworth, était un lâche.
Elle découvrait maintenant qu’il était bien pire : il l’avait vendue. Dominico l’avait piégée, utilisant ses compétences pour parfaire un plan de destruction massive contre Liam Gallagher, l’homme qui avait assassiné son frère. La fureur blanche effaça la peur dans sa poitrine. Elle attrapa le grand livre papier, sortit du bureau, et traversa le domaine d’un pas décidé.
Elle fit irruption dans la grande salle à manger. Dominico était assis au bout d’une longue table vide, un verre de whisky à la main. Elle abattit le grand livre sur son verre en cristal. Il éclata.
Le whisky gicla sur le bois poli et sur son costume sur mesure. « Salopard ! » hurla-t-elle, la voix rebondissant sur les hauts plafonds. Dominico ne tressaillit pas.
Il sortit lentement un mouchoir de sa poche et tamponna sa main ensanglantée. « Tommy ! » dit-il calmement, sans la quitter des yeux. « Laisse-nous.
»
Les lourdes portes se refermèrent dans un cliquetis. Ils étaient seuls. « Vous me piégez pour protéger vos arrières ? » cracha-t-elle, pointant un doigt tremblant vers le grand livre.
« Vous avez mis mon nom sur les comptes. C’est moi qui vais tomber si ça tourne mal. »
Dominico se leva lentement. « C’est une sécurité.
Rien de plus. »
« Ma vie, c’est une sécurité pour vous ? » Elle refusait de reculer. « J’ai une famille, une carrière.
Une vie que vous m’avez arrachée. »
« Vous êtes dans cette guerre maintenant », rugit-il, la faisant sursauter au volume soudain. Il lui attrapa les épaules, sa poigne meurtrissante. « Vous croyez que Gallagher se soucie de votre innocence ?
S’il découvre que vous avez touché à ses comptes, il ne vous fera pas arrêter, Clarion. Il vous mettra dans un tonneau au fond de la rivière Chicago. »
« Alors laissez-moi partir », sanglota-t-elle, désespérée, frappant sa poitrine comme sur un mur de briques. « Laissez-moi partir, Dominico, je ne peux pas.
»
Sa poitrine se soulevait. Il laissa ses mains retomber. Soudain, avec une douceur qui la choqua plus que sa colère, ses grandes mains lui encerclèrent le visage. Il approcha son front du sien.
Ses yeux bleus étaient désarmés, dépouillés de leur calcul impitoyable. « Je ne peux pas te laisser partir », murmura-t-il. « Le piège exige que tu tombes si ça tourne mal. Mais chaque jour où tu es assise dans mon bureau, chaque nuit où je t’entends faire les cent pas dans la chambre au-dessus de la mienne… ça me déchire.
»
Il tremblait. Le roi intouchable tremblait à cause d’elle. « Dominico », souffla-t-elle, la colère s’écoulant pour laisser place à une attraction brûlante. La tension accumulée entre eux explosa.
Elle s’empara de ses revers de costume imbibé de whisky et attira son visage vers le sien. Leurs lèvres s’écrasèrent dans un baiser désespéré, alimenté par des semaines de peur, de colère et de désir inavoué. Quand ils se séparèrent enfin, essoufflés, il la dévisagea, le regard résolu. « Changer la signature.
»
Elle cligna des yeux. « Quoi ? »
« Tu m’as entendue », dit-il, la voix chargée d’émotion. « Mets mon nom.
»
En lui donnant ce baiser, en abaissant ses défenses, Dominico Holden venait de signer son propre arrêt de mort pour lui sauver la vie. « Si je mets votre nom sur l’autorisation, murmura-t-elle, et que le FBI trace le virement avant que Gallagher ne morde à l’hameçon, vous irez en prison. Pas pour quelques années. »
« Mieux vaut moi dans une cellule que toi au fond de la rivière », répondit-il.
« Faites-le. Je gérerai les retombées. »
Pendant 48 heures, Clarion s’effaça numériquement du récit. Elle supprima son empreinte des sociétés écran des Caïmans.
Mais en intégrant la signature de Dominico dans le protocole, une pensée la frappa. Dominico était prêt à être le bouclier, mais elle était l’architecte. Elle n’allait pas laisser l’homme qui venait de sacrifier sa liberté pour elle tomber aveuglément dans un piège fédéral. Alors, elle construisit une porte dérobée secondaire, un interrupteur de l’homme mort.
Si le FBI faisait une descente chez Holden Enterprises, son script enverrait les véritables manifestes d’expédition de Gallagher sur le dark web, aveuglant les fédéraux avec des preuves contre la mafia irlandaise, tout en cryptant les livres de compte de Dominico derrière un pare-feu de niveau militaire. C’était hautement illégal. C’était un suicide professionnel. Mais elle n’était plus seulement une comptable captive.
Elle était complice. Le jeudi soir arriva, chargé d’humidité orageuse. Le virement de 40 millions de dollars vers les comptes fictifs de Liam Gallagher était prévu pour minuit. Une fois l’argent transféré, Dominico passerait son appel anonyme au FBI, et le piège se refermerait.
Dominico entra dans le bureau en tenue tactique noire, un pistolet avec silencieux à l’épaule. « C’est l’heure », dit-il. « Exécute le virement. Ensuite, Tommy t’emmènera dans une planque à Gary.
Tu ne sortiras pas avant que ce soit terminé. »
« Je ne pars pas », dit-elle, la main au-dessus de la touche Entrée. « Si la latence du réseau augmente, le transfert peut être rejeté. Je dois surveiller les nœuds offshore jusqu’au bout.
»
Il traversa la pièce en trois longues enjambées. « Liam Gallagher est un chien enragé. Quand il verra ses comptes inondés de fonds signalés, il attaquera. Je ne prendrai pas ce risque avec toi.
»
Un bruit sourd et lourd déchira le silence du domaine. Suivi du fracas de vitres brisées provenant de l’est. La radio de Dominico crépita. La voix de Tommy résonna, frénétique.
« Patron, périmètre percé. Trois SUV armés. Ils ont contourné les portails. Quelqu’un leur a donné les codes de sécurité.
»
Dominico lui attrapa le bras, la sortant de son fauteuil. « Farnsworth », siffla-t-il, sa voix n’étant que pur venin. « Ton patron ne s’est pas contenté de te vendre. Il m’a vendu à Gallagher.
»
Ils s’élancèrent dans le couloir au moment où une rafale de tir automatique retentit dans le hall. La guerre ne leur avait pas laissé le temps de tendre leur piège. « Bougez ! » hurla Dominico, la poussant derrière lui.
Ils atteignirent le haut des escaliers de la cave quand une silhouette sortit de l’ombre. Liam Gallagher était trapu, bâti comme un bulldog, une cicatrice lui barrant la gorge. Derrière lui se tenaient deux colosses, tenant entre eux Richard Farnsworth, le patron de Clarion, qui saignait d’une lèvre fendue. « Liam », dit Dominico, d’un ton dangereusement calme.
« Tu as pris quarante millions de mes comptes offshore », lança Liam en s’approchant. « Farnsworth m’a tout dit sur ta petite comptable fantôme. Il m’a dit que tu préparais un coup monté. »
Clarion se figea.
Son regard passa du visage terrifié de Farnsworth à la réalisation soudaine. Farnsworth n’avait pas seulement découvert l’argent de Dominico. Le lâche détournait les fonds de Liam Gallagher depuis des années. Quand Liam avait remarqué les 40 millions manquants, Farnsworth avait paniqué et accusé Dominico, utilisant l’audit de Clarion comme preuve du vol.
Toute cette guerre était basée sur un mensonge fabriqué par un comptable aux abois. « Je n’ai pas pris ton argent, Liam », dit froidement Dominico. « Mais je vais t’achever pour mon frère. »
Liam éclata de rire.
« Tuez-le. Et attrapez la fille. »
Le couloir explosa dans le chaos. Dominico bougea avec une vitesse terrifiante, deux coups silencieux firent sauter les lumières du couloir, les plongeant dans une quasi-obscurité.
Il l’attrapa par la taille et la plaqua à travers l’embrasure de la porte de la bibliothèque au moment où des balles déchiquetaient le plâtre derrière eux. « Reste à terre ! » rugit-il. Clarion se précipita derrière un immense bureau.
Elle serra sa tablette chiffrée contre sa poitrine, le seul appareil connecté au serveur mère à l’étage. Les pièces du puzzle s’assemblèrent. Les 40 millions. Ce n’était pas un piège de Dominico.
Farnsworth les avait volés à Gallagher et avait utilisé les numéros de routage de Holden Enterprises pour les cacher. Il avait utilisé les identifiants de Clarion pour déplacer l’argent. Il l’avait piégée dans les deux camps. Des pas crissaient sur les bris de verre devant les portes de la bibliothèque.
Dominico s’accroupit à côté d’elle. Il prit son visage entre ses mains rugueuses, le regard plus doux qu’elle ne l’avait jamais vu. « Il y a une pièce de panique derrière la cheminée. Entre et, quand la police arrivera, dis-leur que je t’ai enlevée.
Montre-leur les protocoles de virement. Tu t’en sortiras. »
« Je ne vous laisserai pas », siffla-t-elle, les larmes coulant enfin sur ses joues. « Ta place est dans la lumière, Clarion, pas ici.
» Il déposa un baiser désespéré sur son front. « Je t’aime. »
Il se releva et sortit de derrière le bureau pour attirer leur feu. « Gallagher !
» hurla-t-il en tirant à l’aveugle dans le couloir. Une partie d’elle mourut à ce moment-là. Non, elle n’était plus un dommage collatéral. Elle n’était plus sa captive.
Elle était son égale. Elle baissa les yeux sur sa tablette. L’horloge affichait 23h54. Le protocole de virement de minuit était toujours en attente.
Au lieu d’envoyer les fonds vers la société fictive de Gallagher, elle accéda au nœud du dark web qu’elle avait construit. Elle achemina les 40 millions directement dans une centaine de portefeuilles de cryptomonnaies décentralisées, les dispersant à travers le globe. Puis elle déclencha son interrupteur de l’homme mort. BIP.
Les haut-parleurs intelligents du domaine s’activèrent soudainement. « Attention, Liam Gallagher », annonça une voix robotique automatisée dans toute la maison. « Vos comptes offshore ont été vidés. La somme de 40 millions de dollars a été décentralisée.
Vos manifestes d’expédition et vos registres de paie viennent d’être envoyés au bureau du FBI de Chicago. À l’attention de l’agent spécial Harrison Reed. »
Le silence tomba sur le domaine. Les tirs cessèrent.
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? » La voix de Liam résonna dans le hall, empreinte d’une panique pure. Clarion se releva, sortit de derrière le bureau. « Ça veut dire que tu es fauché, Liam !
» cria-t-elle du haut de ses poumons. « Farnsworth a volé ton argent, et je viens de le vaporiser. Le FBI est en train de recevoir ton casier judiciaire en ce moment même. Tu as environ trois minutes avant qu’une équipe du SWAT encercle ce domaine.
»
Comme un signal, des sirènes lointaines déchirèrent la nuit. « Putain ! » rugit Liam, entrant dans l’embrasure et levant son arme vers elle. Dominico se jeta en travers de la pièce, le plaquant au sol juste avant qu’il n’appuie sur la détente.
Tommy, saignant d’une blessure à l’épaule, fit irruption par l’entrée latérale, couvrant ses hommes. Farnsworth, réalisant que son empire de mensonges s’était effondré, tenta de s’enfuir. Tommy l’attrapa par le col et l’assomma net. Dominico immobilisa Liam, son poing s’abattant sur la mâchoire de l’Irlandais dans un craquement écœurant avant qu’il ne devienne mou.
La police et le FBI inondèrent le domaine. Des lampes de poche percèrent l’obscurité. « FBI, montrez vos mains ! »
Dominico attrapa la main de Clarion.
Il n’avait pas l’intention de se rendre. Au lieu de cela, il la guida vers le panneau caché derrière la cheminée. Il actionna le mécanisme, et le mur de pierre pivota pour révéler des tunnels sombres et étroits. « Tu viens de détruire tout mon empire, Clarion Hay », dit-il, un sourire sincère touchant ses lèvres pour la première fois depuis qu’elle le connaissait.
« Tant mieux », souffla-t-elle. Ils s’enfoncèrent ensemble dans l’obscurité. La porte de pierre se referma juste au moment où le FBI faisait irruption dans la bibliothèque. Elle avait perdu son travail, son appartement, sa vie normale et prévisible.
Mais alors que Dominico la serrait contre sa poitrine dans le noir, la menant vers une piste d’atterrissage privée et un avenir totalement inconnu, elle savait que c’était exactement là sa place. À ses côtés.
