Sarahs Hände zitterten so stark, dass sie ihr Handy unter dem Tisch kaum festhalten konnte. Ihr Date, Derek, lehnte sich lächelnd zurück und schwenkte sein Weinglas. „Weißt du, was ich an dir liebe? “, sagte er.
„Du bist nicht wie andere Mädchen. Du bist sanfter, leichter zu handhaben. “
Leichter zu handhaben. Das Wort traf sie wie ein Schlag.
Es war ihr drittes Date, und sie hatte endlich zugestimmt, ihn das Restaurant aussuchen zu lassen. Das Lumiere war einer dieser teuren Orte mit Stoffservietten und Kellnern, die sich wie Geister bewegten. Sie hatte ihr bestes Kleid angezogen, aber jetzt fühlte sie sich nur noch gefangen. .
Bei den ersten beiden Dates war er anders gewesen, aufmerksam, fast charmant. Heute Abend hatte er für sie bestellt, ohne sie zu fragen. Beim Reinkommen war seine Hand ein Stück zu weit nach unten gerutscht. Und jetzt redete er über seine Exfreundin, darüber, wie sie ihre Lektion gelernt hatte.
. „Die Frauen von heute vergessen ihre Stellung“, fuhr er fort und nahm einen langen Schluck Wein. „Aber du scheinst zu verstehen, was Respekt ist. “
Sarah wurde übel.
„Ich muss auf die Toilette“, sagte sie mit kaum ruhiger Stimme. . Derek packte blitzschnell ihr Handgelenk. „Wir haben noch nicht mal unser Hauptgericht gegessen, Schatz.
Setz dich. “
„Ich muss wirklich. “
„Setz dich“, wiederholte er. Sein Lächeln blieb, aber sein Blick wurde kalt.
„Blamier mich nicht an einem Ort wie diesem. “
Sarah setzte sich hin. Ihr Handy lag noch auf ihrem Schoß, und ihre Finger fanden es automatisch. Sie musste Jessica schreiben, ihre beste Freundin.
Jessica wusste immer, was zu tun war. . Unter dem Tisch tippte sie wie wild, ohne auf den Bildschirm zu schauen. .
„Jaz, ich habe Angst. Dieses Date ist wirklich schlimm. Er läßt mich nicht gehen. Lumier auf der Fifth.
Wenn du in einer Stunde nichts von mir hörst, ruf mich an und tu so, als gäbe es einen Notfall. Ich glaube, er könnte mir nach Hause folgen. “
Sie drückte auf Senden und steckte das Handy mit klopfendem Herzen zurück in ihre Handtasche. Derek redete immer noch.
Irgendwas über seinen Job, seine Wohnung, sein Auto. Sarah hörte nicht zu. Sie überlegte, ob sie aufstehen und sich in der Toilette einschließen könnte. Aber er beobachtete sie wie ein Falke.
die Art, wie der Kellner gelächelt hatte, als Derek einen Witz darüber machte, Frauen ins Schach zu halten, ließ sie vermuten, dass sie hier keine Hilfe bekommen würde. . Ihre Handtasche summte. Sarah erstarrte.
Das ging schnell. Jessica musste gerade telefoniert haben. . Dereks Augen verengten sich.
„Erwartest du einen Anruf? “
„Nein, wahrscheinlich nur Spam. “
„Schau nach. “
Sarah holte mit tauben Fingern ihr Handy heraus.
Ihr Blut gefror, als sie den Bildschirm sah. Die Nachricht war nicht von Jessica. Sie war von einer unbekannten Nummer. „Welches Restaurant?
“ Sarah starrte auf die Worte. Ihr Verstand leerte sich. Wer war das? Und dann, mit einem schrecklichen Gefühl im Magen, sah sie ihre gesendetete Nachricht durch.
Sie hatte die falsche Nummer angeschrieben. Sie hatte einem völlig Fremden von ihrem beängstigenden Date erzählt, davon, dass sie sich gefangen fühlte, dass Derek sie nicht gehen ließ. . Dereks Stimme riss sie aus ihrer Panik.
„Was ist los? “
„Nichts. Falsche Nummer. “
„Lass mich mal sehen.
“
„Es ist wirklich nichts. “
Derek riss ihr das Telefon aus der Hand. Sein Gesicht verdunkelte sich, als er die Nachricht von der unbekannten Nummer sah. „Wer ist das?
Gibst du deine Nummer an andere Männer weiter? “
„Nein, ich schwöre. Ich wollte meiner Freundin schreiben. Es war ein Versehen.
“
„Was war ein Versehen? Glaubst du, ich bin dumm? “ Er beugte sich vor, seine Stimme senkte sich zu einem gefährlichen Flüstern. .
Ihr Telefon summte erneut in seiner Hand. Er schaute auf den Bildschirm, und etwas veränderte sich in seinem Gesicht. Die Wut schmolzzu etwas anderem, etwas, das fast wie Angst aussah. Langsam legte er das Telefon auf den Tisch.
„Wir gehen“, sagte er leise. . „Was? Warum?
“
„Weil ich es sage. “
Aber seine Stimme hatte ihre Schärfe verloren. Er stand auf, warf Geldscheine auf den Tisch und seine Hände zitterten. Sarah griff nach ihrem Telefon und sah sich die neue Nachricht an.
„La Lumier auf der fünften. Ich kenne es. Bleib in der Öffentlichkeit. Ich bin in 10 Minuten da.
“ Ihr Herz setzte einen Schlag aus. Wer war diese Person zur Verfügung? Woher kannte sie das Restaurant? Und warum sah Derek aus, als hätte er einen Geist gesehen?
. „Wir müssen gehen“, sagte Derek erneut und griff nach ihrem Arm. „Komm schon. “
Aber Sarah rührte sich nicht.
Etwas tief in ihr sagte ihr, dass es das Schlimmste wäre, jetzt mit ihm zu gehen. Dieser Fremde hatte gesagt, sie solle in der Öffentlichkeit bleiben. Das musste etwas bedeuten. .
„Ich gehe nirgendwo mit dir hin“, hörte sie sich sagen. Die Worte klangen stärker, als sie sich fühlte. „Eigentlich denke ich, du solltest ohne mich gehen. “
Dereks Gesicht wurde rot.
„Hör mal, du kleine –“
„Gibt es hier ein Problem? “
Die Stimme kam von hinter Sarah, sanft und kalt wie Winterwasser. Sie drehte sich um und blickte zu einem Mann auf, der ihr den Atem raubte. Er war groß, gut über einsachtzig, mit dunklem, nach hinten gekämmtem Haar und einem Gesicht, das wie aus Marmor gemeißelt schien.
Sein Anzug kostete mehr als ihr Auto, und er bewegte sich mit einer Anmut, die entweder auf Tanzausbildung oder auf etwas weitaus Gefährlicheres hindeutete. Aber es waren seine Augen, die sie fesselten. Stahlgrau, abschätzend, nichts übersehend. Sie huschten von Sarah zu Derek und wieder zurück.
. Derek war blass geworden. „Wir wollten gerade gehen. “
„Nein“, sagte der Mann leise.
„Sie wollten gerade allein gehen. “
„Hören Sie, ich will keinen Ärger. “
„Dann machen Sie keinen. “
Die Stimme wurde nie lauter als ein normales Gespräch, aber etwas daran ließ Sarahs Armhaare zu Berge stehen.
„Gehen Sie jetzt“, sagte der Mann. „Und löschen Sie diese Nummer. “
Er deutete auf Sarahs Handy. Derek öffnete den Mund, schloss ihn wieder und sah Sarah mit einem Blick an, der Hass oder Angst oder beides gewesen sein könnte.
Dann war er weg, rannte praktisch zum Ausgang. . Sarah saß da, wie erstarrt, und versuchte zu begreifen, was passiert war. Dieser Fremde hatte Derek mit ein paar leisen Worten in die Flucht geschlagen.
Was für ein Mensch hatte solche Macht? . Der Mann zog Dereks Stuhl heran und setzte sich. Aus der Nähe war er noch beeindruckender.
Scharfe Wangenknochen, ein Mund, der selten lächelte. Und diese Augen. „Du hast mir aus Versehen eine SMS geschickt“, sagte er. Es war keine Frage.
. „Ja“, flüsterte Sarah. „Es tut mir so leid. Ich wollte meiner Freundin schreiben.
Ich muss den falschen Kontakt erwischt haben. “
„Du hast geschrieben, dass du Angst hast, dass er dich nicht gehen lässt. “
Sein Blick war intensiv. „Hast du übertrieben?
“
„Nein. “ Das Wort kam als Flüstern heraus. „Nein, das habe ich nicht. “
Etwas huschte über sein Gesicht.
Nur einen Moment fiel die Maske und sie sah Wut darin. Echte, kalte Wut. Dann war sie verschwunden. „Ich bin Marcus“, sagte er.
„Und bist du jetzt in Sicherheit, Sarah? “
Sie wusste nicht, warum sie ihm ihren Namen verriet. „Wie hast du Derek dazu gebracht, Angst vor dir zu haben? Wer bist du?
“
Marcus neigte den Kopf. „Jemand, der Männer nicht mag, die Frauen in Restaurants in die Enge treiben. Das ist alles, was du wissen musst. “
Das war nicht alles, was sie wissen musste.
Aber bevor sie weiterfragen konnte, erschien der Kellner neben ihm und bewegte sich plötzlich sehr aufmerksam. „Mr. Castiano, wir wussten nicht, dass Sie heute Abend bei uns speisen. Darf ich Ihnen einen besseren Tisch bringen?
“
Marcus sah den Kellner nicht an. „Bringen Sie uns einen ruhigeren Ort“, sagte er. „Und ersetzen Sie den Wein. Er hat ihn bestellt, nicht sie.
Außerdem glaube ich, dass die Dame gerade dabei war, ihr Abendessen zu bestellen, bevor sie unterbrochen wurde. Bringen Sie ihr eine Speisekarte. “
„Selbstverständlich. Sofort, Sir.
“
Der Kellner verschwand. Sarah saß fassungslos da. Mr. Castiano.
Das Personal kannte ihn, respektierte ihn, fürchtete ihn vielleicht sogar. „Sie müssen nicht bleiben“, sagte sie, als sie ihre Stimme wiederfand. „Ich meine, danke für das, was Sie getan haben, aber ich kann jetzt einfach nach Hause gehen. “
„Sie müssen nicht gehen.
Haben Sie schon gegessen? “
„Nein, aber –“
„Dann werden Sie essen. “ Er stand auf und reichte ihr die Hand. „Betrachten Sie es als Entschuldigung.
“
„Als Entschuldigung? Wofür? “
„Dafür, dass ich Sie mit meinen Nachrichten erschreckt habe. Ich kannte die Situation nicht.
Ich hätte rücksichtsvoller sein sollen. “
Sarah sah auf seine ausgestreckte Hand. Jeder rationale Teil ihres Gehirns schrie, dass das verrückt war. Sie hatte einem Fremden aus Versehen eine SMS geschickt.
Dieser Fremde war aufgetaucht und hatte ihren Date so erschreckt, dass er geflohen war. Und jetzt bat er sie mit ihm zu Abend zu essen. Sie sollte gehen. Sie sollte Jessica anrufen.
Sie sollte alles tun, außer die Hand eines Mannes zu nehmen, der eindeutig gefährlich war. . Sie nahm seine Hand. Seine Finger waren warm und kräftig, und als ihre sich berührten, spürte sie einen Schauer durch ihren ganzen Körper laufen.
Marcus’ Augen weiteten sich für den Bruchteil einer Sekunde, als hätte er es auch gespürt. Er führte sie zu einer privaten Ecknische mit Blick auf die Lichter der Stadt. Der Tisch war sofort gedeckt. Ein neuer Wein wurde serviert, etwas Absurdteures.
. „Ich trinke nicht“, platzte Sarah heraus. „Ich meine, ich trinke schon, aber normalerweise nicht, und schon gar nicht, wenn ich –“
„Wenn sie was? “ Marcus hob eine Augenbraue.
„Wenn sie ein verrücktes Abendessen mit einem mysteriösen Fremden hatte, der sie vor einem schlechten Date gerettet hat? Sprudelwasser für die Dame. “
Sarah musste lächeln. „Du bist gut darin, Leute herumzukommandieren.
“
„Das ist eine Fähigkeit, die ich entwickelt habe. “ In seiner Stimme lag ein Hauch von Belustigung. „Eine, die ich nicht zu missbrauchen versuche. “
„Hast du das mit Derek gemacht?
Deine Fähigkeit missbraucht? “
Marcus’ Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Dieser Mann hat dich angefasst. Er hat dir gesagt, du sollst nicht gehen.
Er hat mit dir gesprochen, als wärst du sein Eigentum. “ Er beugte sich vor. „Ich habe mich zurückgehalten. “
Sarah stockte der Atem.
Sie glaubte ihm. Was auch immer Marcus zurückgehalten hatte, Derek konnte sich glücklich schätzen. „Warum bist du gekommen? “, fragte sie, bevor sie sich zurückhalten konnte.
„Du kanntest mich nicht. Ich war nur eine falsche Nummer. Du hättest es ignorieren oder mir schreiben können, dass ich mich geirrt habe. Warum bist du tatsächlich aufgetaucht?
“
Marcus schwieg einen langen Moment. Seine Finger umfingen den Stiel seines unberührten Weinglases. Als er sprach, war seine Stimme vorsichtig. „Meine Schwester“, sagte er.
„Vor langer Zeit, schrieb sie mir während eines Dates, das schief lief. Ich war in einer Besprechung. Ich habe ihre Nachricht zwanzig Minuten lang nicht gesehen. “ Sein Kiefer spannte sich an.
„Als ich ankam, war sie nicht in Ordnung. “ Er sah ihr in die Augen. „Als deine Nachricht kam, als du sagtest, dass du Angst hast, konnte ich sie nicht ignorieren. Ich ignoriere solche Nachrichten nicht mehr.
Egal, ob es eine falsche Nummer ist oder nicht. “
Der Kellner kam mit den Speisekarten und Saras Mineralwasser zurück. Sarah hätte sich unwohl fühlen müssen. Stattdessen fühlte sie sich sicherer als seit Stunden, vielleicht seit Monaten.
„Sag mir etwas“, sagte Marcus, als sie die Speisekarten durchblätterten. „Warum bist du mit ihm ausgegangen? Derek, drittes Date, hast du geschrieben. “
Sarah spürte, wie ihre Wangen heiß wurden.
„Die ersten beiden Dates waren in Ordnung. Normal. Er war sogar charmant. Heute Abend war es anders.
Es war, als hätte er eine Maske fallen lassen. “
„Männer wie er sind gut darin, Masken zu tragen“, sagte Marcus düster. „Sie warten, bis du investiert hast. Bis du denkst, du bist in der Falle.
Und dann zeigen sie dir, wer sie wirklich sind. “
„Nun, ich hatte nicht vor, in der Falle zu bleiben. “ Sarah hob ihr Kinn. „Ich überlegte gerade, wie ich gehen könnte, als du kamst.
“
In Marcus’ Augen blitzte so etwas wie Zustimmung auf. „Gut. Zu viele Menschen erstarren. Du hast weiter nachgedacht.
“
Sie bestellten. Marcus bestand darauf, dass sie wählte, was sie wollte. Zum ersten Mal an diesem Abend schaute Sarah auf die Speisekarte und wählte die Ente. Derek hatte gelacht, als sie das erwähnt hatte, und ihr den Fisch vorgeschlagen.
Während sie warteten, musterte Sarah Marcus. Er saß mit perfekter Haltung da und konzentrierte sich ganz auf sie, als wäre sie die einzige Person im Raum. „Darf ich dich etwas fragen? “, sagte sie.
„Du kannst fragen. Ich muss nicht antworten. “
„Verstanden. Als du an unseren Tisch gekommen bist, sah Derek aus, als würde er dich erkennen.
Bist du berühmt? “
Marcus’ Lippen verzogen sich zu etwas, das fast ein Lächeln war. „Sagen wir, ich habe einen gewissen Ruf in dieser Stadt. Die Leute kennen meinen Namen, den Namen meiner Familie.
Er hat Gewicht. “
„Was für ein Gewicht? “
„Das Gewicht, das Männer wie Derek nervös macht. “
Sarah trank einen Schluck Wasser und versuchte, das Puzzle zusammenzusetzen.
Teurer Anzug. Das Personal sprang. Männer flohen, wenn er sprach. „Oh.
Du bist –“
„Vorsicht, Sarah. “ Seine Stimme war sanft, aber der Stahl darunter war unüberhörbar. „Manche Fragen haben Antworten, die man nicht mehr ungehört machen kann. “
Ihr Herz pochte wieder, aber nicht vor Angst.
Vor etwas anderem. Etwas Gefährlichem, Elektrisierendem, Absolut Verrücktem. „Es ist mir egal“, hörte sie sich sagen. „Sie haben mich vor Derek gerettet.
Was auch immer Sie sonst sind, das haben Sie getan. “
Marcus musterte sie einen langen Moment. „Meine Familie lebt seit drei Generationen in dieser Stadt“, sagte er schließlich. „Wir haben Interessen, Geschäfte, Verbindungen.
Wir agieren in Bereichen, in denen das Gesetz manchmal flexibel ist. “ Seine Augen ließen ihre nicht los. „Wir sind keine guten Menschen, Sarah. Aber wir haben Regeln.
Wir nutzen keine Unschuldigen aus. Wir terrorisieren keine Frauen. “ Sein Kiefer spannte sich. „Wir sind Kriminelle.
Keine Monster. Das ist ein Unterschied. “
Sarah hätte Angst haben müssen. Sie hätte aufstehen und weglaufen müssen.
Aber hinter den vorsichtigen Worten und der Warnung hörte sie etwas anderes. Ehrlichkeit. Er war ehrlich zu ihr. Er gab ihr die Wahl.
„Danke“, sagte sie leise. „Dass du ehrlich bist. Sollte ich weglaufen? “
Marcus lehnte sich zurück.
Überraschung blitzte in seinen Augen auf. „Die meisten Menschen würden das tun. “
„Ich bin nicht wie die meisten Menschen. “ Sarah überraschte sich mit ihrer Festigkeit.
„Und du bist gekommen, als eine Fremde Hilfe brauchte. Das sagt etwas über dich aus. Ob du nun ein Verbrecher bist Oder nicht. “
Das Essen wurde serviert, und sie aßen in einer Stille, die nicht unangenehm war.
Sarah entspannte sich langsam. Marcus stellte ihr Fragen über ihre Arbeit als Grafikdesignerin, ihre Wohnung, ihre Freunde. Normale Fragen. Er hörte zu, als wären ihre Antworten wichtig.
Als er ihr Fragen stellte, beantwortete er einige und wich anderen mit einer Geschicklichkeit aus, die frustrierend gewesen wäre. Stattdessen fühlte es sich wie ein Tanz an. . Beim Dessert, einem Schokoladensoufflé, das sie nicht bestellt hatte, auf das Marcus aber bestanden hatte, vibrierte ihr Telefon.
Sarah sah auf den Bildschirm und ihr Magen zog sich zusammen. „Was ist los? “
„Es ist Derek. “
Marcus’ Gesicht wurde still.
„Was sagt er? “
„Er ist wütend. “ Ihre Hände waren plötzlich kalt. „Er sagt, ich hätte ihn gedemütigt.
Er sagt, ich werde es bereuen. “ Sie schluckte schwer. „Er sagt, er weiß, wo ich wohne. “
Marcus’ Gesichtsausdruck wurde völlig ausdruckslos.
„Zeig es mir. “
Sarah schob ihr Handy über den Tisch. Marcus las die Nachrichten. Sie sah, wie sich sein Kiefer anspannte.
Ein Muskel in seiner Wange zuckte. „Weiß er, wo du wohnst? “, fragte er mit tödlicher Ruhe. .
„Ja. Er hat mich zum zweiten Date abgeholt. “
Marcus holte sein Handy heraus und tätigte einen Anruf. „Leo, ich brauche einen Namen.
“ Er sah sie an. „Derek Whitmore. “ Sie flüsterte den Nachnamen. Marcus wiederholte ihn.
„Alles. Hintergrund, Adresse, Beruf, Strafzettel. “ Eine Pause. „Zwanzig Minuten.
“ Er legte auf. . „Was machst du da? “, fragte Sarah.
. „Ich sorge dafür, dass er dich nicht mehr belästigt. “ Seine Augen trafen ihre. „Männer, die Frauen in meiner Stadt bedrohen, brauchen bessere Manieren.
“
„Deiner Stadt? “
„Meiner Stadt. “ Keine Prahlerei. Eine Feststellung.
. Saras Telefon summte erneut. Eine weitere Nachricht von Derek. Diesmal schlimmer.
„Glaubst du, du bist bei ihm sicher? Ich kenne auch Leute. Ich weiß, was er ist. Du bist nur noch eine weitere für die Familie Castiano.
Hoffentlich genießt du es, solange es dauert. “
Tränen stiegen Sarah in die Augen. Sie hatte nichts falsch gemacht. Sie hatte nur versucht, ein schlechtes Date zu überstehen.
Und jetzt wurde sie bedroht. Marcus wurde ganz still. „Sarah. Sieh mich an.
“ Sie blickte auf. „Du hast nichts falsch gemacht“, sagte er sanft. „Dieser Mann ist ein Feigling und ein Tyrann. Er schlägt um sich, weil er gedemütigt wurde.
“ Seine Stimme wurde leise. „Aber er wird dich nie wieder kontaktieren. “
„Wie kannst du das versprechen? “
„Weil ich ihm klar machen werde, was passiert, wenn jemand das bedroht, was mir gehört.
“
Die Worte hingen zwischen ihnen in der Luft. „Was dir gehört. “ Sarahs Herz pochte. „Ich gehöre dir nicht.
“ Aber ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. . „Nein“, stimmte Marcus zu. „Das tust du nicht.
Du bist dein eigener Mensch. Aber du bist unter meinem Schutz, seit ich an diesen Tisch getreten bin. Und ich beschütze, was mir gehört. “
Ihr Telefon klingelte.
Jessicas Name blinkte auf dem Display. Sarah hatte ihre Freundin völlig vergessen. „Ich sollte rangehen“, sagte sie. .
Marcus nickte und stand auf. „Ich lasse dir deine Privatsphäre. Aber ich bin gleich wieder da. “ Er deutete auf die Bar, die von ihrem Tisch aus sichtbar war.
„Ich lasse dich nicht aus den Augen. “
Sarah nahm den Anruf entgegen. „Sarah Elizabeth Morrison, was zum Teufel ist los? “, schrie Jessica.
„Ich habe gerade sieben Nachrichten von Derek bekommen, in denen steht, dass du ihn wegen eines Gangsters verlassen hast und dass du in Gefahr bist. “
„Mir geht es gut. Ich bin im Lumière. “
„Im Lumière?
Mit wem? “
„Jess, es ist eine lange Geschichte. Derek war schlimm. Ich habe versehentlich einem Fremden eine SMS geschickt.
Und er ist aufgetaucht. Und jetzt essen wir zu Abend. “
„Du isst mit einem Fremden zu Abend? “
„Er heißt Marcus.
Er hat mir geholfen. Er hat mir ein Gefühl von Sicherheit gegeben. “
Es gab eine lange Pause. „Sarah.
“ Jessicas Stimme klang vorsichtig. „Marcus Wen Marcus Castiano? “
„Ja. Woher weißt du das?
“
„Sarah, weißt du, wer das ist? Seine Familie kontrolliert praktisch die halbe Stadt. Es gibt Nachrichtenartikel über Ermittlungen des FBI. “
Sarah schaute durch das Restaurant zu Marcus, der an der Bar stand.
Sein Telefon am Ohr. Die Leute machten ihm Platz. Der Barkeeper sprang sofort zur Verfügung. „Ich weiß“, sagte Sarah langsam.
„Ich glaube, es bedeutet, dass er gefährlich ist. “ Sie machte eine Pause. „Aber nicht für mich. “
„Sarah.
Bist du sicher? Bist du wirklich sicher? “
Sarah dachte nach. Sie war in einem Restaurant, mit einem Mann, der zugegeben hatte, ein Krimineller zu sein.
Einem Mann, dessen Name die Leute nervös machte. Einem Mann, der gesagt hatte, dass sie unter seinem Schutz stand. „Ja“, sagte sie. „Das bin ich.
“
Marcus beendete sein Gespräch und kehrte zum Tisch zurück. „Alles in Ordnung? “, fragte er. .
„Meine Freundin hält mich für verrückt. “ Sarah lächelte schwach. „Sie hat wahrscheinlich recht. “
Marcus’ Mundwinkel hoben sich.
„Wahrscheinlich. “
„Hast du etwas über Derek herausgefunden? “
„Leo arbeitet daran. “ Marcus streckte sich über den Tisch und legte langsam seine Hand auf ihre.
„Aber er wird nicht mehr lange ein Problem sein. “ Seine Hand war warm und fest. „Ich habe gemeint, was ich gesagt habe, Sarah. Du stehst jetzt unter meinem Schutz.
Wenn Derek oder irgendjemand anderes versucht, dir weh zu tun, werden sie sich mir verantworten müssen. “
Sarah spürte diesen Schauer wieder. Diese elektrische Verbindung. Sie sollte sich zurückziehen.
Sie sollte ihm danken, gehen und ihn nie wiedersehen. Das war zu kompliziert. Zu gefährlich. Stattdessen drehte sie ihre Hand um und verschränkte ihre Finger mit seinen.
Marcus’ Augen weiteten sich kaum merklich. Dann umfasste seine Hand ihre fester. „Du hast keine Angst vor mir“, sagte er. Es klang fast überrascht.
. „Ich habe Angst vor dir“, gab Sarah zu. „Aber nicht aus den Gründen, die du denkst. “ Sie stockte.
„Ich habe Angst davor, was es bedeutet, dass ich deine Hand nicht loslassen will. Dass ich dir vertraue, obwohl ich das nicht sollte. “
Marcus blieb ganz still. „Was willst du, Sarah?
“
Sie sah in seine stahlgrauen Augen. „Dich wiedersehen“, flüsterte sie. „Nach heute Abend möchte ich dich wiedersehen. “
Marcus hob langsam ihre Hand an seine Lippen und küsste ihre Fingerknöchel.
Die Geste war altmodisch, höflisch, und sie ließ Sarahs ganzen Körper erröten. „Ich lebe in einer gefährlichen Welt“, sagte er leise. „Die Leute wollen mir weh tun. Und die Menschen, die mir wichtig sind, können dagegen eingesetzt werden.
Wenn du in mein Leben tritzt, Sarah, tritzt du in diese Welt ein. “ Seine Augen brannten. „Denn wenn du einmal dabei bist. Wenn du einmal mir gehörst.
Teile ich dich nicht. Ich lasse dich nicht gehen. “
Sein Atem war warm auf ihrer Haut. Ihr Herz pochte so laut, dass sie es hören konnte.
Das war verrückt. Sie kannte diesen Mann seit zwei Stunden. Zwei Stunden. In dieser Zeit hatte er ihr mehr Sicherheit, mehr Aufmerksamkeit und mehr Wertschätzung gegeben als Derek in drei Verabredungen.
Als die meisten Männer, die sie gekannt hatte, in Monaten. „Dann werde ich wohl in deine Welt eintreten“, hörte sie sich sagen. . Marcus stand auf und zog sie mit sich hoch.
Plötzlich standen sie sich ganz nah. Ihre Körper fast berührend. „Ich sollte dich nach Hause bringen“, sagte er mit rauer Stimme. „Sicherstellen, dass deine Wohnung sicher ist.
“
„Okay. “ Sie konnte kaum sprechen. „Aber zuerst –“
„Darf ich dich küssen? “
Sie nickte nur.
Marcus umfasste ihr Gesicht mit einer Hand. Sein Daumen streifte ihre Wange. Dann küsste er sie, als wäre sie etwas Kostbares, etwas Zerbrechliches und Wertvolles. Seine Lippen waren weich, aber fest, und als sie nach Luft schnappte, vertiefte er den Kuss und fuhr ihr mit der Hand durch die Haare.
Sarah klammerte sich an seine Jacke, um nicht umzukippen. Die Welt schrumpfte auf diesen Moment zusammen. Als sie sich lösten, beide schwer atmend, legte Marcus seine Stirn an ihre. „Du gehörst jetzt mir“, flüsterte er.
„Sag es. “
„Ich gehöre dir. “ Ihre Stimme zitterte. „Mit allem, was ich bin.
“
Er küsste sie erneut, schnell und hart. Dann trat er zurück. „Komm. Ich bringe dich nach Hause.
“
Die Fahrt zu Saras Wohnung erfolgte in einem schwarzen Auto, das auftauchte, sobald sie nach draußen traten. Der Fahrer stellte keine Fragen. Marcus hielt ihre Hand während der gesamten Fahrt. Sein Daumen zeichnete Muster in ihre Handfläche, die es ihr schwer machten, klar zu denken.
Als sie ankamen, stieg Marcus als erster aus und musterte die Straße mit einer Aufmerksamkeit, die Sarah zeigte, wie ernst er Schutz nahm. „Welcher Stock? “, fragte er. .
„Dritter. Wohnung 3b. “
Er begleitete sie nach oben und überprüfte ihre Wohnung gründlich, während sie wie in einem Fiebertraum in der Tür stand. „Die Schlösser sind in Ordnung“, sagte er schließlich.
„Aber nicht großartig. Ich schicke morgen jemanden vorbei. “ Er holte sein Handy heraus. „Ich gebe dir meine Nummer.
Die echte. Wenn du irgendetwas brauchst, egal wann, ruf mich an. “
„Verstanden. “
Er küsste sie noch einmal, diesmal sanfter.
„Schließ die Tür hinter mir ab. Öffne sie niemandem, den du nicht kennst. Ich schreibe dir morgen früh. “ Dann war er weg.
. Sarah war allein in ihrer Wohnung. Ihre Lippen kribbelten. Ihr Herz schlug noch immer wild.
Sie schloss die Tür ab, lehnte sich dagegen und begann zu lachen. Sie lachte, weil das alles verrückt war, weil sie einem Verbrecherboss versehentlich eine SMS über ihr schlechtes Date geschickt hatte und gerade zugestimmt hatte, seine zu sein. Ihr Telefon summte. Eine Nachricht von Marcus.
„Schlaf gut. Du bist jetzt in Sicherheit. “ Dann eine weitere, von einer unbekannten Nummer. Aber sie erkannte den Schreibstil sofort.
Derek. „Du hast heute Abend einen großen Fehler gemacht. “ Saras Lachen erstarb. Bevor sie Marcus anrufen konnte, kam eine Nachricht von ihm.
„Überprüfe deine Nachrichten. Mach einen Screenshot. Antworte ihm nicht. “ Sie tat es.
Ihre Hände zitterten. Minuten später klingelte ihr Handy. Dereks Nummer. Sie ging nicht ran.
Es klingelte immer wieder. Dann hörte es auf. Eine Nachricht von Marcus. „Es ist geregelt.
Er wird dich nicht mehr kontaktieren. Schlaf jetzt. Wir sehen uns morgen. “
Sarah wollte fragen, was „geregelt“ bedeutete.
Aber ein Teil von ihr wusste, dass manche Fragen Antworten haben, die man nicht mehr ungehört machen kann. Sie machte sich bettfertig, während ihr Verstand den ganzen unmöglichen Abend noch einmal durchspielte. Jedes Mal, wenn sie die Augen schloss, sah sie sein Gesicht. Spürte seine Hand.
Schmeckte seinen Kuss. Sie schlief ein und dachte an stahlgraue Augen und eine Stimme, die ihr Schutz versprach. Und zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte sie sich vollkommen sicher. .
Am Morgen wachte sie auf, als ihr Handy vibrierte. Zwei Nachrichten. Die erste von Jessica. „Lebst du noch?
Hat dich der heiße Gangster umgebracht? “ Die zweite von Marcus. „Guten Morgen. Ich schicke jemanden namens Tommy vorbei, der deine Schlösser austauscht.
Er wird um zehn Uhr da sein. Ich hole dich mittags zum Mittagessen ab. “
Sarah blinzelte. Er holte sie zum Mittagessen ab, als wäre das ganz normal.
Als wäre die letzte Nacht ein normales Date gewesen. Sie schrieb Jessica zurück. „Lebendig. Nicht ermordet.
Ich gehe heute tatsächlich mit ihm essen. Bin ich verrückt? “ Die Antwort kam sofort. „Ja.
Aber ich habe ihn gegoogelt. Sarah, weißt du, wer das ist?? Seine Familie wird vom FBI untersucht. Er ist nicht nur gefährlich.
Er ist extrem gefährlich. “ Sarah starrte auf ihr Handy. Sie sollte Angst haben. Sie sollte ihn blockieren.
Vielleicht in einen anderen Bundesstaat ziehen. Stattdessen tippte sie. „Er gibt mir ein Gefühl von Sicherheit. “ Eine lange Pause.
Dann. „Okay. Aber wenn du dich mit ihm triffst, will ich ihn kennenlernen. “
„Abgemacht.
“
Sie schrieb Marcus. „Danke für die Schlösser. Mittagessen klingt gut. Übrigens will meine beste Freundin dich kennenlernen.
“ Seine Antwort kam schnell. „Gut. Ich möchte sie auch kennenlernen. Die Menschen, die dich beschützen, sind mir wichtig.
Wir sehen uns um zwölf. “
Pünktlich um zehn klopfte es an der Tür. Sarah schaute durch den Türspion und sah einen Mann in den Dreißigern, gebaut wie ein Panzer, mit einem Werkzeugkasten. „Tommy?
“, rief sie durch die Tür. „Ja, M‘am. Mr. Castiano hat mich geschickt.
“
Sie öffnete. Tommy nickte respektvoll und machte sich an die Arbeit. Er ersetzte ihre Schlösser durch etwas, das deutlich solider aussah. „Diese Schlösser“, sagte er, während er arbeitete, „sind dieselben, die wir in Mr.
Castianos Immobilien verwenden. Aufbruchsicher. Wer versucht, diese Tür einzutreten, bricht sich zuerst den Fuß. “
„Ist es normal, solche Schlösser zu brauchen?
“
Tommy warf ihr einen Blick zu. Sein Gesichtsausdruck wurde weicher. „Mr. Castiano kümmert sich um seine Leute.
Sie gehören jetzt zu seinen Leuten. “ Er nickte. „Das bedeutet, dass Sie den besten Schutz bekommen, den es gibt. “
Seine Leute.
Dieser Satz ließ etwas in Saras Brust aufblühen. Tommy fertigte an, zeigte ihr, wie die Schlösser funktionierten, und ging. Sarah stand in ihrer Wohnung, betrachtete ihre neuen, wahrscheinlich lächerlich teuren Schlösser und fragte sich, was aus ihrem Leben geworden war. .
Pünktlich um zwölf klopfte es wieder. Sarah schaute durch den Spion. Marcus stand da. Sie öffnete die Tür und ihr stockte der Atem.
Er trug einen grauen Anzug, der aussah, als wäre er einem Magazin entsprungen. Aber es war sein Lächeln, als er sie sah, das ihre Knie weich werden ließ. Es veränderte sein ganzes Gesicht. Es ließ ihn jünger, fast knabenhaft aussehen.
Er trat ein, schloss die Tür und zog sie zu sich heran, um sie zu küssen, sodass sie ihren eigenen Namen vergaß. „Ich habe dich vermisst“, sagte er, als er sich zurückzog. „Es sind zwölf Stunden. “
„Zwölf Stunden zu lang“, flüsterte sie.
. Er fuhr mit einem Finger ihre Wange entlang. „Bereit zum Mittagessen? “
„Soll ich mich umziehen?
“ Sie trug Jeans und einen Pullover. Nichts Ausgefallenes. . „Du bist perfekt.
“
Sie gingen ins ein kleines italienisches Restaurant, das nicht luxuriös, aber eindeutig so schön war, dass Sarah sich etwas unterkleidet fühlte. Der Besitzer begrüßte Marcus wie einen Verwandten, umarmte ihn, küsste ihn auf beide Wangen und führte sie zu einem privaten Tisch im hinteren Bereich. „Mr. Castiano.
Schön, Sie zu sehen. “ Er strahlte Sarah an. „Und Sie haben eine wunderschöne Dame mitgebracht. “
Marcus bestellte schnell auf Italienisch, und der Besitzer nickte begeistert.
„Sie sprechen Italienisch? “, fragte Sarah. . „Meine Großmutter hat darauf bestanden.
Sie weigerte sich, zu Hause Englisch zu sprechen. “ Sein Gesichtsausdruck wurde weicher. „Sie ist vor zwei Jahren gestorben. Aber ihre Regeln gelten noch immer.
“
„Erzähl mir von ihr. “
Und das tat er. Bei einem Teller Pasta, von dem Sarah überzeugt war, dass er der beste war, den sie je gegessen hatte, erzählte er ihr von seiner Großmutter. Von seiner Schwester Emma, die jetzt Architektin war, die sich nach ihrem schlimmen Date vor Jahren ein neues Leben aufgebaut hatte.
Von seiner Familiengeschichte, wie sein Großvater mit nichts aus Sizilien gekommen war und ein Imperium aufgebaut hatte. Er machte kein Geheimnis daraus, was für ein Imperium. Er beschönigte nichts. Aber er machte deutlich, dass es Grenzen gab, die seine Familie nicht überschritt.
Regeln, an die sie sich hielten. Auch wenn das Gesetz nicht galt. „Wir sind keine Robin Hoods“, sagte Marcus leise. „Wir sind keine Helden.
Aber wir sind auch nicht das Schlimmste in dieser Stadt. Wir bieten Dienstleistungen, die die Menschen brauchen. Wir schützen unsere Nachbarschaften. Wir kümmern uns um unsere Leute.
“
„Und wenn Leute deine Leute bedrohen? “, fragte Sarah, und sie dachte an Derek. . Marcus’ Kiefer spannte sich an.
„Sie lernen, das nicht noch einmal zu tun. “
„Was hast du mit Derek gemacht? “
„Ich habe mich mit ihm unterhalten. “ Marcus’ Stimme war ruhig.
„Ihm ein paar Dinge erklärt. Ihm Beweise für bestimmte Aktivitäten gezeigt, die er nicht öffentlich machen möchte. “ Er sah ihr in die Augen. „Ich habe ihm gesagt, dass diese Beweise seinen Arbeitgeber und seine Familie erreichen könnten, wenn er dich je wieder kontaktiert.
“ Er machte eine Pause. „Er wird dich nicht mehr belästigen, Sarah. Das verspreche ich dir. “
„Das ist überraschend gewaltfrei.
“
„Ich habe dir gesagt, dass wir keine Monster sind. “ Er hielt inne. „Ich wollte gewalttätig sein. Als ich die Nachrichten sah, die er dir geschickt hatte, wollte ich ihm weh tun.
“
„Aber du hast es nicht getan. “
„Nein. “ Seine Augen waren weich. „Weil du das nicht wolltest.
Und was du willst, ist mir wichtig. “
Sarah streckte die Hand über den Tisch und nahm seine. „Danke. “
Sie waren mit dem Dessert fertig, als ihr Telefon klingelte.
„Jess, hi. “
„Du hast Mittag gesagt“, sagte Jessica trocken. „Es ist fast zwei. Ich bin mit Marcus beim Mittagessen.
Tut mir leid. “
„Du bist seit zwei Stunden beim Mittagessen. “ Eine Pause. „Na gut.
Wann kann ich ihn treffen? “
Sarah sah Marcus an, der jedes Wort mitgehört hatte. Er nickte. „Komm um vier zu mir“, sagte Sarah in den Hörer.
Als sie auflegte, half Marcus ihr beim Aufräumen, während sie auf Jessica warteten. Es war seltsam häuslich, dieser gefährliche Mann im teuren Anzug, der half, ihr Wohnzimmer aufzuräumen. „Nervös? “, fragte er.
. „Sollte ich das sein? “
„Deine Freundin beschützt dich. “ Er setzte sich auf ihre Couch, entspannt, aber wachsam.
„Das sollte sie auch. Sie wird mir schwierige Fragen stellen. “
„Wirst du sie ehrlich beantworten? “
„Ja.
“
Um vier Uhr klopfte es. Sarah öffnete. Jessica stand mit verschränkten Armen und einem einschüchternden Gesichtsausdruck da. Jessica war klein, aber Sarah hatte gesehen, wie sie erwachsene Männer mit nichts als Worten in Tränen versetzte.
Sie war Anwältin und ließ sich nicht einschüchtern. „Jess, das ist Marcus. Marcus, das ist meine beste Freundin Jessica. “
Marcus stand auf und reichte ihr die Hand.
„Freut mich. “
Jessica sah seine Hand an, als wäre sie eine Schlange. Dann schüttelte sie sie einmal. „Kann ich mit dir allein sprechen?
“, fragte sie Sarah. . „Jessica“, sagte Marcus leise. „Du willst sichergehen, dass Sarah in Sicherheit ist.
Ich verstehe das. “ Er stand auf. „Nimm dir Zeit. “ Er trat auf den Flur hinaus und schloss die Tür hinter sich.
. Sobald er weg war, packte Jessica Saras Arme. „Rede mit mir. Wirst du bedroht?
Unter Druck gesetzt? Ich habe diesen Typen überprüft, Sarah. Seine Familie wird vom FBI untersucht. “
„Ich weiß.
Er war mir gegenüber ehrlich. “
„Und das ist für dich in Ordnung? “
„Ich weiß es nicht. “ Sarah schüttelte den Kopf.
„Es ist verrückt, oder? Aber Derek hat mir wirklich Angst gemacht, Jess. Und Marcus hat mir ein Gefühl von Sicherheit gegeben. Er musste das nicht tun.
Er bekam eine SMS von einer falschen Nummer und kam vorbei. Er hat mich beschützt. “ Sie suchte nach Worten. „Er ist das hier.
Er will mich. “
Jessica musterte ihr Gesicht einen langen Moment. Dann seufzte sie. „Du magst ihn wirklich.
“
„Ich glaube, ich mag ihn mehr als nur mögen. “ Sarahs Stimme brach fast. „Er sieht mich an, und ich fühle mich, als wäre ich die einzige Person auf der Welt. “
„Okay.
“ Jessica straffte die Schultern. „Okay. Aber ich werde ihn ausfragen. “
Sie marschierte zur Tür und öffnete sie.
Marcus lehnte an der Wand gegenüber. Er sah auf. „Komm rein“, sagte Jessica. „Das war keine Bitte.
“
Marcus kam herein. Die drei saßen in Saras Wohnzimmer, wie bei dem seltsamsten Vorstellungsgespräch der Welt. „Ich habe Fragen“, sagte Jessica. .
„Ich habe es erwartet. “
„Wirst du ihr körperlich oder seelisch weh tun? “
„Nein“, sagte er ohne zu zögern. „Ich werde sie mit meinem Leben beschützen.
“
„Was passiert, wenn deine Feinde herausfinden, dass sie dir wichtig ist? “
„Sie werden beseitigt, bevor sie handeln können. “ Seine Stimme war ruhig. „Ich habe Ressourcen, Jessica.
Ich habe Leute. Jeder, der Sarah etwas antun will, muss zuerst an mir vorbei. “
„Und was, wenn du verhaftet Oder getötet wirst? “
„Ich habe Vorkehrungen getroffen.
“ Er sah ihr direkt in die Augen. „Meine Schwester hat Anweisungen. Meine Familie weiß, dass Sarah unter ihrem Schutz steht. “
Jessica beugte sich vor.
„Was hast du mit meiner Freundin vor? “
Marcus’ Blick huschte zu Sarah. Dann zurück zu Jessica. „Ich will sie beschützen.
Sie glücklich machen. “ Er hielt inne. Etwas Ungeschminktes huschte über sein Gesicht. „Und sie lieben.
Wenn sie mich lässt. “
Es wurde still im Raum. Sarahs Herz pochte so laut, dass sie kaum etwas anderes hörte. „Es ist zu früh“, sagte Marcus leise, immer noch zu Jessica.
„Ich weiß, dass wir uns kaum kennen. Aber ich bin lange genug in dieser Welt, um zu wissen, wann etwas echt ist. “ Er machte eine Pause. „Sie hat einer Fremden eine SMS geschrieben, weil sie Angst hatte.
Ich kann nicht aufhören, darüber nachzudenken, wie mutig das war. Wie klug. Sie hat ihren Instinkten vertraut. “ Seine Stimme wurde leise.
„Die Leute bleiben nicht, Jessica, wenn sie die Wahrheit kennen. Aber sie ist geblieben. “
Jessica schwieg einen langen Moment. Dann sah sie Sarah an.
„Willst du das? “, fragte sie. „Wirklich? Denn wenn du einmal in seiner Welt bist, wird es schwer sein, wieder herauszukommen.
“
Sarah dachte über die Frage nach. Sie dachte wirklich nach. Sie dachte an Derek. An die Angst.
An all die Male, in denen sie sich klein gemacht hatte, um Männer glücklich zu machen. Und sie dachte an Markus, daran, wie er für eine Fremde aufgetaucht war. Daran, wie er sagte: „Was du willst, ist mir wichtig. “ Und es auch wirklich meinte.
„Ja“, sagte sie. „Ich will das. “
Jessica nickte langsam. Dann wandte sie sich an Marcus.
„Wenn du ihr weh tust, werde ich dich vernichten. “ Ihre Stimme war ruhig. „Es ist mir egal, wer deine Familie ist. Ich werde einen Weg finden.
Verstehst du? “
Marcus lächelte. Ein echtes Lächeln. „Ich verstehe.
Und ich respektiere das. Sarah hat Glück, dich zu haben. “
„Das hat sie. “ Jessica stand auf.
„Ich lasse euch beide allein. Aber Sarah, du rufst mich jeden Tag an. “ Sie umarmte Sarah. Dann warf sie Marcus einen letzten warnenden Blick zu und ging.
. Die Tür schloss sich. Plötzlich waren sie wieder allein. „Sie ist furchterregend“, sagte Marcus.
. „Ich mag sie. “
Sarah lachte ein wenig albern. „Sie ist die Beste.
“
Marcus stand auf und ging zu ihr hinüber. Er kniete sich vor sie hin und nahm ihre beiden Hände. „Ich habe es ernst gemeint, als ich sagte, dass ich dich liebe. “ Seine Stimme war leise.
„Ich weiß, es ist früh. Aber du musst wissen, dass es mir ernst ist. Ich werde dich richtig umwerben, Sarah. Ich werde mit dir ausgehen.
Ich werde deine Freunde kennenlernen. Und ich werde dir jeden Tag zeigen, dass du die richtige Wahl getroffen hast. “
Sarah umfasste sein Gesicht mit beiden Händen. Dieser gefährliche Mann kniete zu ihren Füßen.
„Ich habe Angst“, flüsterte sie. „Das geht so schnell. Aber ich habe mich noch nie so gefühlt. Als könnte ich einfach ich selbst sein.
“
„Bei mir musst du dich nie klein machen. “ Marcus drehte den Kopf und küsste ihre Handfläche. „Du kannst so groß sein, wie du willst. So laut.
So kompliziert. Ich will alles. “
„Ich behalte meine Wohnung“, sagte sie fest. „Meinen Job.
Meine Freunde. Und wenn mir etwas nicht gefällt, werde ich es sagen. “
„Gut. “ Seine Augen leuchteten.
„Ich will niemanden, der einfach alles mitmacht. Ich will einen Partner, der mich herausfordert. Der mich ehrlich hält. “
„Dann machen wir das wohl.
“
Marcus stand auf, zog sie hoch und küsste sie, bis sie vergaß, wie man atmet. Als er sich zurückzog, lächelte er. Dieses seltene, wunderschöne Lächeln. „Ich muss gehen“, sagte er widerwillig.
„Geschäftliches. Aber ich rufe dich heute Abend an. Und morgen, wenn du Zeit hast, möchte ich dich irgendwohin mitnehmen. “
„Wohin?
“
„Überraschung. “ Er küsste sie noch einmal schnell. „Schließ die Tür ab. Neue Schlösser.
“
Er ging. Sarah schloss die Tür mit ihren neuen Schlössern ab. Dann stand sie einfach da, in ihrem Wohnzimmer, und versuchte die letzten vierundzwanzig Stunden zu verarbeiten. Ihr Telefon summte.
„Ich vermisse dich schon“, schrieb Marcus. . „Du bist gerade erst gegangen“, tippte sie zurück❞. „Stimmt trotzdem.
“ Sie wollte antworten, als eine weitere Nachricht eintraf, die ihr den Atem raubte. „Morgen stelle ich dir meine Schwester vor. Sie möchte sich bei der Frau bedanken, die mich daran erinnert hat, warum ich ängstliche Nachrichten von Fremden beantworte. Ist das okay?
“
„Das ist mehr als okay. “
In den nächsten Wochen verändere sich Saras Leben auf eine Weise, die sie sich nie hätte vorstellen können. Marcus umwarb sie. Wirklich umwarb er sie.
Blumen tauchten an ihrem Arbeitsplatz auf. Wenn sie nach Hause kam, wartete ihr Lieblingsessen mit einer Notiz auf sie. Er nahm sie mit zu Shows, Museen und kleinen versteckten Restaurants, die sie nie allein gefunden hätte. Er stellte ihr seine Schwester Emma vor,die Sarah innerhalb von fünf Minuten umarmte und ihr ins Ohr flüsterte: „Danke, dass du meinen Bruder wieder zum Lächeln gebracht hast.
“ Er lernte ihre Eltern bei einem sorgfältig geplanten Abendessen kennen. Er drängte nie. Er forderte nie. Er fragte immer: „Ist das okay?
Möchtest du bleiben? Darf ich dich küssen? “ Und langsam, vorsichtig, verliebte sich Sarah vollständig in ihn. .
Es war nicht perfekt. Es gab Nächte, in denen er wegen der Arbeit absagen musste. In denen sie seine gefährliche Seite sah. Aber es gab auch ruhige Sonntagvormittage.
Nächtliche Gespräche über alles und nichts. Die Art, wie er sie ansah, als wäre sie das Kostbarste in seiner Welt. . Drei Monate nach diesem ersten schrecklichen Date nahm Marcus Sarah wieder mit ins Lumière.
Sie saßen an demselben Tisch, an dem er sie zum ersten Mal angesprochen hatte. Marcus hielt ihre Hand über der weißen Tischdecke. „Ich habe nachgedacht“, sagte er. „Über diesen Abend.
Darüber, wie du einem Fremden eine SMS geschickt hast. Weil du mutig genug warst, um Hilfe zu bitten. “
„Die beste falsche Nummer, die ich je geschickt habe“, sagte Sarah mit einem Lächeln. .
„Keine falsche Nummer. “ Marcus’ Augen waren ernst. „Die richtige Nummer hat nur einen Umweg genommen. “ Er hielt inne.
Und Sarah sah etwas Nervöses in seinem Gesichtsausdruck. Marcus Castiano, der sich Bundesagenten und rivalisierenden Familien gestellt hatte, ohne mit der Wimper zu zucken, war nervös. „Ich muss dich etwas fragen. “
„Okay.
“
Marcus stand auf. Und dann, zu Saras völliger Überraschung, kniete er sich neben den Tisch. Das Restaurant wurde still. Oder vielleicht war das nur das Rauschen in ihren Ohren.
„Sarah Morrison. “ Er zog eine kleine Samtschachtel aus seiner Tasche. „Vor drei Monaten hast du mir eine SMS geschickt, die mein Leben verändert hat. Du warst ängstlich und mutig und brillant.
Und ich habe mich in dich verliebt, als ich dich an diesem Tisch sitzen sah. “ Er öffnete die Schachtel. Ein Ring funkelte im Kerzenlicht. „Willst du mich heiraten?
“
Sarahs Augen brannten vor Tränen. „Marcus, ich weiß, es ist schnell. Ich weiß, dass deine Welt kompliziert und gefährlich ist. “ Ihre Stimme stockte.
„Aber ich weiß auch, dass ich dich liebe. Dass ich dir jeden Tag zeigen will, wie wichtig du mir bist. “ Sie sah diesen Mann an. Diesen gefährlichen, komplizierten, wunderbaren Mann, der für eine Fremde aufgetaucht war.
Und für sie geblieben war. „Ja“, flüsterte sie. „Ja, ich will dich heiraten. “
Marcus steckte ihr den Ring an den Finger, stand auf und zog sie in seine Arme.
Das Restaurant brach in Applaus aus, als er sie küsste. „Ich liebe dich“, murmelte er an ihren Lippen. „Mein mutiges, wunderschönes Mädchen. Du gehörst jetzt offiziell zu mir.
“
„Und du gehörst mir“, sagte Sarah. „Offiziell. “
Marcus grinste. Dieses seltene, strahlende Lächeln.
„Die beste falsche Nummer,die ich je bekommen habe. “
Später in dieser Nacht, zusammengerollt in Marcus’ Armen in seinem riesigen Bett, dachte Sarah an Derek. Daran, wie dieses schreckliche Date zu diesem Glück geführt hatte. Daran, wie manchmal die schlimmsten Nächte zu den besten Dingen führen.
„Worüber denkst du nach? “, fragte Marcus und zeichnete Muster auf ihre Schulter. „Ich denke darüber nach, wie manchmal die schlimmsten Nächte zu den besten Dingen führen. “
„Stimmt.
“ Er küsste sie auf den Scheitel. „Obwohl ich mir das Recht vorbehalte, Derek zu jagen, falls er je wieder an dich denkt. “
„Marcus, das ist ein Scherz. “
Er hob ihr Kinn an, damit sie ihn ansah.
„Du weißt, dass ich alles für dich tun würde, oder? Alles, um dich zu beschützen. Um dich glücklich zu machen. “
„Ich weiß.
“ Sarah küsste ihn sanft. „Und du weißt, dass ich dich genauso liebe, wie du bist? Trotz der gefährlichen Welt? “
„Ich weiß.
“
Marcus zog sie näher zu sich. „Meine Sarah. Die Fremden eine SMS schreibt, wenn sie Angst hat. Und damit ihr ganzes Leben verändert.
“
„Deine Sarah“, stimmte sie zu. Sie blickte auf den Ring an ihrem Finger. Auf den Mann neben ihr. Auf das unmögliche, wunderschöne Leben, das sie gemeinsam aufbauten.
Es hatte mit einer falschen Nummer begonnen. Mit Angst und Mut und einer SMS, die aus Verzweiflung verschickt worden war. Und es hatte mit Liebe geendet. Mit Schutz.
Mit einem Mann, der für eine Fremde da gewesen war. Und für immer geblieben war. Sie schlief ein, dankbar dafür, wie manchmal die Person, die dich rettet, diejenige ist, von der du es am wenigsten erwartest. Wie manchmal eine falsche Nummer genau richtig ist.
Und am Morgen wachte sie auf, während Marcus ihr Kaffee kochte, genauso, wie sie ihn mochte. Und sie lächelte, weil das Leben, das sie nie zu hoffen gewagt hatte, jetzt ihres war. .
