Rammy Kill avait appris l’existence de ce boulot par la mauvaise extrémité d’une mauvaise conversation. Son contact, une femme prénommée Doris qui dirigeait une agence d’intérim dans un centre commercial au sud de Baltimore, baissa la voix et fit glisser une carte sur le bureau en stratifié comme si elle lui remettait de la contrebande. Rémunération au triple du tarif habituel, en espèces, sans poser de questions. La carte indiquait une adresse, rien de plus.
Rammy n’avait pas les moyens de se poser des questions. Trois avis d’expulsion. Un agrément d’expert-comptable suspendu pour un détail technique qui n’en était absolument pas un. Et quarante-sept dollars sur son compte courant.
Le domaine se trouvait derrière un mur de pierre de douze pieds de haut à la périphérie de Bethesda. Le genre d’endroit qui affichait sa richesse comme un point final annonce un coup de poing. On sait que ça va arriver, et pourtant, ça nous prend toujours au dépourvu. Le portail était en fer forgé.
Deux hommes se tenaient à l’intérieur, vêtus de costumes sombres qui valaient plus cher que sa voiture. L’un d’eux avait un tatouage dans le cou qui émergeait de son col comme une vigne cherchant à s’échapper. « Rammy Kill, dit-elle en s’arrêtant devant le portail, son sac fourre-tout en toile pendu à une épaule. Je suis ici pour le poste de comptable.
À moins que vous ne soyez vous-mêmes les comptables, auquel cas je suis très inquiète pour la santé financière de cette organisation. »
L’homme de droite ne sourit pas. Il détacha une radio de sa ceinture. Elle fut admise en moins de deux minutes.
À l’intérieur régnait ce genre de silence qu’il faut mériter. Épais, délibéré, le silence des pièces qui avaient vu des choses que les murs avaient décidé de ne pas raconter. Un homme de main de la taille d’un réfrigérateur se présenta sous le nom de Baz et confisqua son téléphone ainsi que sa calculatrice graphique sans explication. « Ce sont les règles du patron, dit-il.
— Votre patron a peur d’une Casio. »
Baz la regarda comme les hommes imposants regardent les petites choses agaçantes et ne dit rien. Le bureau se trouvait au bout d’un long couloir. Baz frappa une fois, ouvrit la porte et s’écarta.
Nico Colle se tenait près de la fenêtre. Il était plus grand qu’elle ne l’avait imaginé, large d’épaules, vêtu d’une chemise anthracite aux manches retroussées jusqu’au coude. Il avait ce genre de visage forgé par une vie passée à faire des choix difficiles et à n’en regretter que la moitié. Sa main droite pendait le long de son corps, et même de l’autre bout de la pièce, elle la remarqua.
La légère courbure des doigts. Cette immobilité qui n’avait rien de naturel. Il ne se retourna pas lorsqu’elle entra. « Tu as vingt minutes de retard, dit-il.
— La circulation sur la 270 était un cauchemar. Et puis ton employé a pris ma calculatrice. J’aimerais la récupérer. »
Colle se tourna alors vers elle, délibérément.
« Mes trois derniers comptables avaient des diplômes de Wharton, Stanford, Georgetown. Toi, tu as un permis suspendu et une référence d’une femme qui dirige une agence d’intérim dans un centre commercial. — Doris est très fiable. — Ses comptables ont tenu six mois, à eux tous.
Ils étaient compétents, ils étaient discrets, ils avaient peur de moi, ce qui les rendait inutiles. »
Ses yeux pâles se posèrent sur son visage. « Avez-vous peur de moi ? — J’ai peur de ma propriétaire, répondit-elle.
Elle a soixante-treize ans, elle ne mesure pas un mètre cinquante et elle maintient le chauffage à treize degrés de novembre à avril comme tactique de négociation. Avec vous, je peux travailler. »
Quelque chose changea dans son expression. Pas un sourire, quelque chose de plus maîtrisé.
« J’ai besoin de quelqu’un pour auditer six trimestres de comptes d’exploitation, dit Colle. Quelqu’un qui trouvera ce que mes propres collaborateurs ne peuvent pas, ou ne veulent pas trouver. Le poste est résidentiel. Vous restez sur la propriété.
Vous ne parlez pas de ce travail en dehors de cette maison. Vous ne faites de copies d’aucun document. »
Il marqua une pause. « Si vous enfreignez l’une de ces conditions, les conséquences seront graves.
— Définissez “graves”. — Définitives. »
Rammy regarda l’homme qui se tenait devant elle, l’empire dans ses yeux et la main inerte à ses côtés, et pensa à ses quarante-sept dollars et à la vie collée sur la porte de son appartement. « Il va falloir que vous me rendiez la calculatrice, dit-elle, et que j’aie accès aux six trimestres, pas seulement à ce que votre directeur financier décidera de me montrer.
— C’est Ridley qui tient les comptes. — C’est ça, le problème. »
Le silence fut suffisamment long pour devenir gênant. Puis Colle jeta un coup d’œil vers la porte.
« Baz, rends-lui sa calculatrice. »
La première semaine fut une véritable fouille. Ridley, un homme mince et soigné, la quarantaine bien avancée, qui souriait trop vite et clignait des yeux trop lentement, lui attribua un bureau au deuxième étage et une sélection triée sur le volet de dossiers. Soignés.
Organisés. Indiquant exactement ce qu’il voulait qu’elle voie. Rammy lui rendit son sourire et passa ses nuits à passer au crible ce qu’il ne lui avait pas montré. Elle était douée pour ça.
Elle l’avait toujours été. Trouver dans les chiffres l’endroit où quelqu’un avait été un peu trop prudent, un peu trop propre. Les vrais comptes sont en désordre. Ils comportent des contrepassations, des erreurs d’arrondi et l’équivalent comptable d’une tache de café sur une chemise blanche.
Les comptes de Ridley étaient immaculés. Immaculé, ça veut dire que quelqu’un est revenu en arrière pour les nettoyer. Elle découvrit la première anomalie jeudi à deux heures du matin. Un paiement à un fournisseur acheminé via une filiale qui avait rebondi sur un compte aux îles Caïmans et était revenu sous la forme d’une dépense d’exploitation.
Quarante mille dollars. Elle le nota et continua. Samedi, elle en avait répertorié dix-sept. Elle était en train de les noter sur son bloc quand le bruit retentit de l’autre côté du couloir.
Un souffle sec, étouffé, quelque chose qui s’efforçait de ne pas devenir plus fort. Rammy posa son stylo. La porte en face de son bureau donnait sur le bureau privé de Colle, celui qu’il utilisait la nuit, à l’écart de l’étage principal où les collaborateurs allaient et venaient. Elle l’entendait souvent là-dedans.
Le soir, il ne dormait pas beaucoup. Elle frappa. Pas de réponse. Elle essaya la poignée.
La porte s’ouvrit. Il était assis à son bureau, raide comme un piquet, la main droite à plat sur le plateau devant lui. Les tendons de son avant-bras ressortaient comme des câbles métalliques. Sa mâchoire était si crispée qu’elle pouvait voir le muscle tressaillir dans sa joue.
Les lésions nerveuses. Elle avait lu des choses à ce sujet. Pas de sa bouche, il n’en avait pas dit un mot, mais les dossiers médicaux figuraient dans les registres de la propriété. Et elle était comptable.
Elle lisait tout. « Un spasme ? demanda-t-elle. — Sors d’ici.
— Les lésions nerveuses provoquent des contractures involontaires, dit Rammy en traversant déjà la pièce. Ta main se crispe. Elle ne se relâche pas toute seule, et la douleur remonte jusqu’à l’épaule. N’est-ce pas ?
»
Elle rapprocha la chaise d’invité et s’assit à côté de lui. Pas en face. À côté. Suffisamment près pour voir le tremblement qui parcourait son poignet jusqu’au coude.
« Je peux aider. »
Le mot « peu » sembla le déstabiliser plus que tout ce qu’elle avait dit auparavant. Au bout d’un instant, une partie de la rage crispée quitta ses épaules. Pas toute, mais la majeure partie.
Elle posa ses mains sur les siennes. Une paume à plat sur le dos de sa main, l’autre formant une coupe autour de ses doigts recroquevillés, et exerça une pression régulière et ferme. Sans tirer. Sans forcer.
Juste en maintenant, en attendant que les tendons crispés décident qu’ils n’avaient plus besoin de lutter. « Ça ne fait pas partie de ta fiche de poste, dit Colle entre ses dents. — Envoie-moi un contrat modifié. Parle-moi, change de sujet.
Pourquoi Ridley a-t-il une deuxième série de signatures sur la correspondance d’Aldente Holdings qui ne correspondent pas aux originaux ? — Où as-tu vu ça ? — Dans les dossiers qu’il ne m’a pas montrés. »
Il les avait parcourus rapidement.
Très nets, presque identiques, mais la saturation de l’encre sur un scan révélait des âges différents. Il avait mis moins de pression sur les faux. On le voyait si on savait où regarder. Elle sentit le tremblement commencer à s’atténuer sous ses paumes.
« Depuis combien de temps ça dure, ce que tu soupçonnes ? demanda-t-elle. — Dix-huit mois. Je ne pouvais pas le prouver.
Il contrôle les comptes. — Il les contrôlait. J’ai repéré dix-sept transactions suspectes. D’ici mardi, j’aurai une vue d’ensemble.
»
Elle relâcha légèrement la pression. La contracture s’était dissipée. Ses doigts reposaient à plat sur le bureau, immobiles pour la première fois depuis son arrivée. « Tu devrais suivre une rééducation par étirement.
Pas avec moi, avec un véritable ergothérapeute. Vingt minutes par jour réduiraient la gravité du problème. »
Il la regardait, non pas de ce regard inquisiteur du premier jour, mais d’un regard plus lent, moins à l’aise. « Ça va », dit-il, ce qui signifiait clairement quelque chose de plus proche de « ça suffit ».
Elle retira ses mains et se leva. « Les dix-sept transactions, dit-elle depuis le seuil, ne lui donnez pas d’indice. Il ne sait pas jusqu’où j’en suis. — Il finira par s’en rendre compte.
— Pas avant mardi. »
Elle se retourna. Il la regardait toujours. « Allez dormir, Colle.
Vous avez l’air d’un homme qui tourne à vide, à force de mépris et de mauvais café. J’ai besoin que vous soyez opérationnel quand cette affaire passera par la voie juridique que vous utilisez pour les mesures disciplinaires. »
Elle retraversa le couloir et s’assit avec son bloc. Elle ne prit pas tout de suite son stylo.
Lundi après-midi, Ridley convoqua une réunion. Rammy l’apprit lorsque Baz apparut dans l’embrasure de sa porte. « Le patron te veut en bas », dit-il avec l’intonation d’un homme remettant une convocation qu’il n’avait pas rédigée lui-même. La salle était pleine lorsqu’elle arriva.
Huit hommes autour d’une longue table en acajou. Ridley à une extrémité, Colle à l’autre. La main droite de Colle était dans la poche de sa veste. Elle avait remarqué qu’il faisait ça en réunion, pour la garder hors de vue.
Ridley parla de la restructuration du budget opérationnel, de la réaffectation des actifs, du transfert de certains comptes vers une nouvelle direction. Très fluide. Très bien rodé. Elle observait le visage de Colle pendant que Ridley parlait.
Il écoutait, et tandis qu’il écoutait, il restait parfaitement immobile. Cette immobilité, commençait-elle à le comprendre, n’était pas de la froideur mais du calcul. Il ne cessait jamais de calculer. « Les distributions trimestrielles n’ont pas été autorisées, disait Ridley.
Il ne regardait pas Colle en prononçant ces mots. Compte tenu des préoccupations actuelles en matière de capacité, il serait prudent de… »
Un lieutenant nommé Carver se pencha en avant. « Ça veut dire quoi, exactement ? Vous parlez de soumettre les comptes à l’examen d’un comité ?
— Je parle de gestion responsable, dit Ridley. — Vous parlez d’un comité que vous présidez, rétorqua Cole. — Compte tenu des contraintes opérationnelles…
— Dites-le clairement. »
L’homme à côté de Carver, plus jeune, ambitieux, du genre d’ambition qui n’avait pas encore appris à se dissimuler, avait les coudes posés sur la table.
« On dit que Colle n’est pas capable de diriger ça. »
Nico Colle ne bougea pas. Il ne dit rien. Assis, la main gauche posée sur la table et la droite dans sa poche, il observait la salle avec la patience maîtrisée d’un homme attendant le moment idéal pour se montrer impitoyable.
Mais son épaule droite trahissait une tension qu’elle reconnut. Elle posa son bloc à plat sur le bureau en acajou. Le bruit de l’impact fut suffisamment fort pour que la moitié de la salle se retourne. « Pour mémoire, dit Rammy, j’ai repéré dix-sept transactions suspectes au cours des dix-huit derniers mois qui présentent un schéma de routage commun.
»
Elle ne regardait pas Ridley. « Elles proviennent d’un compte filial d’Aldente Holdings, transitent par deux plateformes offshore puis réapparaissent sous forme de remboursements de frais opérationnels. Les signatures d’autorisation falsifiées sont détectables grâce à des variations de saturation des scans. C’est une technique d’expertise comptable judiciaire.
Vous pouvez chercher ça sur Google. »
Elle regarda alors Ridley. « Le montant total des risques s’élève à environ deux virgule trois millions de dollars. Je peux préparer une piste d’audit documentée d’ici mardi.
»
Le sourire de Ridley ne disparut pas. Il cessa simplement d’atteindre ses yeux. La pièce était plongée dans ce genre de silence particulier qui précède les événements très bruyants. Cole ne dit rien.
Il regarda Ridley comme un homme regarde quelque chose dont il a déjà décidé que c’était fini. « Elle ne sait pas de quoi elle parle, dit Ridley, toujours d’un ton posé, seule sa main gauche à plat sur la table trahissant quelque chose. C’est une comptable suspendue que Cole a fait venir sans l’accord du comité. — Sa licence lui a été retirée pour avoir refusé de valider la fraude de mon ancien cabinet, ajouta Rammy, ce qui est probablement la seule référence dans cette pièce qui ait réellement de la valeur.
»
Elle prit son bloc. « Je vais terminer mon audit. Les documents parleront d’eux-mêmes. »
Elle jeta un dernier regard à Cole.
« Votre tension artérielle est probablement élevée. Je vous recommande d’en finir avec ça. »
Elle sortit dans le couloir. Elle s’adossa contre le mur et respira profondément.
Ses mains tremblaient. Elle les cacha contre ses côtes et respira jusqu’à ce qu’elle arrête de trembler. Derrière la porte fermée, elle entendit la voix de Cole, basse, puis celle de Ridley, puis plus rien. Baz surgit du fond du couloir.
Il la regarda avec ce respect mitigé que les hommes très grands éprouvent parfois pour les petites choses agaçantes. « Ça, c’était quelque chose, dit-il. — J’ai connu pire. Quelqu’un devrait probablement surveiller Ridley, ce soir.
»
L’expression de Baz devint nettement plus grave. « Je m’en occupe déjà. »
Ridley passa à l’action mercredi à vingt-trois heures trente. Rammy était dans son bureau, à trois pages de terminer la piste d’audit complète, le genre de documentation qui résisterait à n’importe quelle contestation juridique, quand le courant fut coupé dans l’aile.
Pas le moindre clignotement. Une coupure délibérée, nette. Elle resta assise dans le noir pendant exactement deux secondes. Puis elle attrapa son bloc et son téléphone, que Baz lui avait rendus deux jours plus tôt après une conversation à laquelle elle n’avait pas été conviée, et se dirigea vers le couloir.
Le bruit en bas était maîtrisé, professionnel. Le genre de bruit qui indiquait que des gens qui savaient ce qu’ils faisaient agissaient rapidement et sans parler. Elle emprunta l’escalier de service jusqu’au troisième étage. Cole était déjà réveillé, déjà en mouvement, ce qui lui indiqua qu’il s’attendait à quelque chose.
Peut-être pas ce soir. Peut-être pas sous cette forme précise. Mais quelque chose. Il se tenait près de la fenêtre, un pistolet dans la main gauche et la main droite plaquée contre le mur pour se stabiliser dans l’obscurité.
« Il y en a au moins quatre, dit Rammy depuis l’embrasure de la porte. Je les ai entendus au deuxième étage. — Tu devrais être dans ta chambre, porte verrouillée. — Il y a un homme dans le couloir devant ma chambre.
Il est là depuis dix minutes. Ce n’est pas Baz. »
Cole serra les mâchoires. Il la regarda, la regarda vraiment, comme il le faisait de plus en plus ces derniers temps.
Comme s’il revoyait un calcul qu’il avait déjà effectué. « Derrière la bibliothèque, à gauche, il y a une pièce. »
Elle trouva le loquet encastré presque au ras de l’étagère tandis qu’il couvrait la porte. Le panneau pivota vers l’intérieur, dévoilant un espace étroit, à peine assez grand pour deux personnes, et un ensemble d’écrans affichant les flux de sécurité du domaine.
L’alimentation des caméras visibles avait été coupée. Mais pas de toute. « Ils n’ont pas trouvé le système de secours, dit Rammy en parcourant les images. Ridley n’avait pas pleinement accès au plan du bâtiment.
»
Cole vint se placer à ses côtés. Sur les écrans, quatre hommes se déplaçaient par paires au rez-de-chaussée et dans le couloir du deuxième étage, tandis que Ridley attendait dans l’allée sans entrer, donnant des ordres par téléphone. « Il n’est pas là pour la violence, dit Rammy. Il est là pour les dossiers.
Il doit récupérer les documents avant que l’audit ne soit publié. Il est là pour s’assurer d’un changement de direction. »
Elle regarda le visage de Cole à la lumière bleue des écrans. « Il va être très contrarié par ce que j’ai fait cet après-midi, dit-elle.
— Qu’as-tu fait cet après-midi ? »
Elle eut la décence de détourner légèrement le regard. « Pendant que Baz surveillait la position géographique de Ridley, j’ai accédé au compte offshore. J’ai annulé les dix-sept transactions.
Je les ai signalées au comité de conformité financière comme activités suspectes, et j’ai gelé les comptes associés le temps que l’audit suive son cours. »
Elle marqua une pause. « Le compte personnel de Ridley, celui dans lequel le détournement était versé… il est gelé. Il ne peut plus y accéder.
Son fond de sortie a disparu. »
Le silence fut très éloquent. « C’est toi qui as fait ça ? dit Cole.
— J’allais te le dire mardi. Il a avancé le calendrier. »
En bas, Baz et les hommes qu’il avait postés engagèrent le combat contre les intrus. Ce fut bref, désagréable, puis terminé.
Sur l’écran, elle vit deux des quatre hommes présents dans la maison tomber. Les deux autres battirent en retraite vers le rez-de-chaussée. Ridley, dans l’allée, s’immobilisa. Cole sortit son téléphone et passa un appel.
Elle l’entendit prononcer trois mots : « Aldente Holdings », puis raccrocher. « Qui est-ce ? demanda Rammy. — Quelqu’un qui va expliquer aux hommes engagés par Ridley ce soir que leur employeur est insolvable et que leur paiement ne sera pas honoré.
»
Il jeta un coup d’œil à la caméra de l’allée. Sur l’écran, Ridley tenait son téléphone à l’oreille, écoutant probablement la même chose. « Son levier, c’était l’argent. Sans l’argent, tout le reste s’effondre.
»
Elle observa Ridley à l’écran, observa le moment où la nouvelle lui parvint. Visible même sur une caméra de recul au rendu granuleux. La façon dont sa posture changea. La façon dont le téléphone s’éloigna lentement de son oreille, comme s’il s’agissait d’un objet très lourd.
« Il a bâti toute sa stratégie en partant du principe que les comptes étaient encore intacts, dit-elle. — C’est vrai. — Ce qu’il utilisait pour te voler, c’est ce qui l’a détruit. »
Cole la regarda de côté.
« Tu l’as fait exprès ? — J’ai fait l’audit, répondit-elle. Le reste n’était que de l’arithmétique. »
En bas, elle pouvait entendre la voix de Baz, calme, autoritaire, donnant des instructions.
La situation revenait sous contrôle à la manière d’une marée montante qui se retire, inévitablement, sans précipitation. Rammy s’adossa au mur de la petite pièce et expira, libérant le souffle qu’elle retenait depuis ce qui lui avait semblé être quarante minutes. Cole n’avait pas bougé. Dans l’espace étroit entre le mur de la bibliothèque et la rangée d’écrans, il n’y avait pas de place pour une grande distance entre eux.
Elle pouvait sentir sa chaleur. Solide, constante, immobile. Comme on sent un mur contre lequel on s’est appuyée et dont on n’avait pas réalisé qu’il était la seule chose qui nous maintenait debout. « Tu aurais pu t’enfuir, dit-il.
Ce n’était pas une accusation, plutôt un fait qu’il classait quelque part. — J’avais un audit à terminer. — Tu as inversé les comptes avant la brèche, dit-il. Quelques heures avant.
Tu savais que ça allait arriver. — Je m’en doutais. Elle soutint son regard. Tu avais toujours l’air d’attendre que le coup tombe.
Je me suis dit que je devais y arriver la première. »
Il la regarda longuement à la lueur bleue de l’écran. « Pourquoi ? »
Le mot était plus doux qu’elle ne s’y attendait.
Dépouillé de l’autorité maîtrisée qu’il portait comme une seconde peau. Juste une question posée par un homme qui, sincèrement, ne connaissait pas la réponse et avait appris à ne pas la chercher. « Parce que Ridley te volait, répondit-elle. Et te mentait.
Et prévoyait de livrer toute ton entreprise à des gens qui la démantèleraient pour la revendre à la ferraille. Et je trouve ça… »
Elle fit une pause. « … professionnellement choquant. Professionnellement, entre autres choses.
»
La distance entre eux s’estompait depuis des jours. Elle pouvait retracer les moments précis. Sa main sous la sienne dans le bureau plongé dans l’obscurité. La façon dont il l’avait regardée en sortant de cette salle de réunion.
Les matins où elle lui avait apporté du café préparé exprès de travers, juste pour l’entendre le lui faire remarquer. Il leva sa main gauche, la bonne, celle qui ne tremblait pas, et lui caressa le visage. Juste ses doigts, juste sa mâchoire, comme on touche quelque chose dont on n’est pas encore sûr d’avoir le droit de garder. « Entre autres choses, répéta-t-il doucement.
»
C’est elle qui l’embrassa la première, car elle avait toujours été pragmatique, toute sa vie, et elle ne voyait aucune raison d’arrêter maintenant. Ce n’était pas un baiser hésitant. C’était le genre de baiser qui se produit lorsque deux personnes ont frôlé le danger de très près et sont infiniment soulagées d’être encore là. Sa main gauche se posa sur sa nuque, et elle agrippa le devant de sa chemise.
Aucun des deux ne s’y prit avec grâce, et aucun des deux ne s’en souciait. Lorsqu’ils se séparèrent, elle resta près de lui, le front contre sa mâchoire, sa main toujours posée sur sa nuque, ferme et chaude. « Ton audit, dit-il. — Mardi, acquiesça-t-elle.
Ça tiendra, la documentation est solide. — Et après ? — Ça dépend, répondit-elle, de si la négociation salariale se déroule comme je l’ai prévu. »
Ses lèvres s’incurvèrent.
Ce n’était pas l’expression contrôlée, tranchante comme une lame, qu’elle avait répertoriée dans les premières minutes où elle l’avait connu. Quelque chose d’authentique. Quelque chose qui avait été enfoui sous deux années d’une main qui ne fonctionnait pas et d’une organisation qui avait commencé à croire que cette main était l’homme lui-même. « Présentez vos conditions.
— Un salaire de base compétitif. Une participation au capital des holdings légitimes. »
Elle leva un doigt. « Et je veux récupérer ma calculatrice pour de bon.
Baz la retient en otage. — D’accord. — Et un véritable ergothérapeute, deux fois par semaine. »
Son expression changea.
Elle reconnut cette particularité dans sa résistance. Ce qu’il faisait quand quelque chose était réellement important et qu’il se demandait s’il devait faire comme si ce n’était pas le cas. « Rammy. — La contracture va s’aggraver sans thérapie structurée, dit-elle.
J’ai vérifié. Il existe un potentiel de récupération mesurable avec le bon protocole. Pas une fonction complète, peut-être, mais mieux que ça. »
Elle soutint son regard.
« Laisse quelqu’un essayer. »
Il la regarda. L’homme qui dirigeait son empire à coups de chiffres, de dettes et de calculs précis des coûts, évaluant là quelque chose qui n’avait pas sa place dans une colonne bien définie d’aucun grand livre qu’elle eût jamais vu. « Je vais y réfléchir », dit-il.
Ce qui, comme elle commençait déjà à le comprendre, signifiait oui. À l’extérieur de la pièce sécurisée, elle entendait la maison retrouver son calme. La voix posée de Baz, des portes qui claquaient, le bruit lointain des véhicules quittant la propriété. La brèche était colmatée.
La menace s’était dissoute dans la traînée de documents, de comptes gelés et de transactions signalées que Ridley passerait les prochaines années à essayer d’expliquer à des gens bien moins patients que Rammy Kill. Elle recula d’un pas et ramassa son bloc posé par terre. « Je vais terminer l’audit. Il est une heure du matin.
Je travaille bien à une heure du matin. »
Elle se dirigea vers la bibliothèque et s’arrêta, la main sur la poignée. « Viens me trouver quand Baz aura vidé la maison. J’aurai du café.
Tu fais un café épouvantable, je sais. »
Elle jeta un coup d’œil en arrière. Il l’observait depuis l’autre bout de la pièce étroite, et la lumière bleue donnait un aspect différent au trait marqué de son visage. Pas plus doux, pas exactement, mais plus authentique.
Comme si le calcul avait trouvé sa conclusion et qu’il ne restait plus qu’une réalité qu’il n’allait plus feindre d’ignorer. « Je le fais mal exprès. Ça veut dire que tu dois venir me parler. »
Elle retourna dans le couloir, jusqu’à son bureau, s’assit et prit son stylo.
Trois pages. Elle aurait terminé l’audit à seize heures. Nico Colle, qui avait bâti un empire sur le coût et la valeur des choses, ainsi que sur le calcul précis de ce qu’il pouvait ou ne pouvait pas se permettre de perdre, finirait par comprendre, à son rythme, à sa manière prudente, que la femme qu’il avait engagée pour examiner ses comptes l’avait déjà cerné, et n’avait pas pris la fuite.
Cela devait bien compter pour quelque chose dans tout grand livre comptable digne de ce nom.
