Im September 1941, nur wenige Tage nachdem die deutsche Armee Kiew erobert hatte, erschütterten gewaltige Explosionen die Stadt. Das deutsche Hauptquartier wurde zerstört, Hunderte Soldaten starben. Die Sprengsätze waren von den sich zurückziehenden sowjetischen Truppen gelegt worden, doch die Besatzer brauchten einen Sündenbock – und sie hatten bereits einen auserkoren: die jüdischen Bewohner der Stadt. Die Offiziere der Armee, der SS und der Polizei trafen sich im Kommandantenbüro.
Unter ihnen waren Generalmajor Kurt Eberhard und SS-Obergruppenführer Friedrich Jeckeln, der von Heinrich Himmler zum höheren SS- und Polizeiführer für Südrussland und die Ukraine ernannt worden war. Auch SS-Brigadeführer Otto Rasch, Leiter der Einsatzgruppe C, und SS-Standartenführer Paul Blobel, Kommandeur des Sonderkommandos 4A, waren anwesend. Sie fällten einen entsetzlichen Beschluss: Die gesamte jüdische Bevölkerung von Kiew sollte ermordet werden – als angebliche Vergeltung für die Sabotage. Das Massaker wurde als „Umsiedlung” getarnt.
Am 28. September veröffentlichten die Deutschen Bekanntmachungen, die alle Juden aufforderten, sich am nächsten Tag in der Nähe des Bahnhofs einzufinden. Sie sollten warme Kleidung, Geld, persönliche Dokumente und Wertgegenstände mitbringen. Die Drohung war unmissverständlich: Wer nicht erschien, würde erschossen.
Mehr als 30. 000 Menschen folgten dem Aufruf – Männer, Frauen, Kinder, Alte und Kranke. Sie glaubten an das Versprechen der Umsiedlung und kamen zu Fuß oder mit Wagen, beladen mit ihren Habseligkeiten. Doch der Betrug wurde offensichtlich, als die Kolonnen den Rand der Stadt erreichten.
Dort, in der Schlucht von Babyn Jar, schrien Wachposten Befehle, Hunde bellten, und die Menschen wurden gezwungen, sich zu entkleiden. Ihre Kleidung, ihre Wertsachen und ihre Dokumente wurden ihnen abgenommen und zu Haufen sortiert. Die Opfer wurden in die Schlucht getrieben, die etwa 150 Meter lang, 30 Meter breit und 15 Meter tief war. Unten angekommen, wurden sie von der Schutzpolizei ergriffen und gezwungen, sich auf die Leichen derer zu legen, die bereits erschossen worden waren.
Ein Schütze ging über die Körper der Toten und schoss jedem Opfer mit einer Maschinenpistole in den Nacken. Am 29. und 30. September 1941 wurden 33.
771 Juden ermordet. Pionierkommandos sprengten Teile der Schluchtwände, um die Leichen mit Erde zu bedecken. Viele Verwundete wurden lebendig verschüttet. Soldaten beluden Lastwagen mit dem Besitz der Toten – Geld, Schuhen, Kleidung – und brachten ihn in Lagerhäuser, wo die Beute sortiert und verteilt wurde, auch an die kämpfende Wehrmacht.
Doch Babyn Jar war kein einmaliges Ereignis. In den folgenden Monaten und Jahren wurde die Schlucht zu einem Ort fortgesetzter Morde. Roma-Familien, sowjetische Kriegsgefangene und ukrainische Partisanen wurden dorthin gebracht und erschossen. Einige wurden lebendig in die Gruben geworfen.
Insgesamt schätzt man, dass während der deutschen Besatzung zwischen 100. 000 und 150. 000 Menschen in Babyn Jar ihr Leben verloren. Als die deutsche Front im Sommer 1943 zusammenbrach, versuchte die SS ihre Spuren zu verwischen.
Paul Blobel kehrte nach Kiew zurück und leitete die Sonderaktion 1005, eine geheime Operation zur Exhumierung und Verbrennung der Leichen aus den Massengräbern. Rund 300 Häftlinge aus dem Konzentrationslager Syrez wurden gezwungen, die verwesenden Leichen auszugraben, zu schichten und zu verbrennen. Sie atmeten den Rauch der Toten tagelang ein. Nach der Arbeit stellte man sie zur Erschießung auf.
Doch einige Häftlinge flohen – und sie sagten später vor sowjetischen Behörden aus. Die Rechenschaft ließ nicht lange auf sich warten. Zwischen dem 17. und 28.
Januar 1946 wurden 15 deutsche Polizeifunktionäre in Kiew vor Gericht gestellt. Die Überlebende Dina Pronenko, eine Schauspielerin des Puppentheaters, die sich zwischen den Leichen totgestellt hatte und entkommen war, trat als Zeugin auf. Sie schilderte, wie die Opfer geschlagen wurden, wie Hunde auf sie gehetzt wurden, wie Menschen um Gnade flehten oder schreiend in die Schlucht gingen. Sie erinnerte sich an „die schrecklichen Schreie panischer Menschen und die leisen Stimmen von Kindern, die ›Mama, Mama‹ riefen”.
Zwölf der Angeklagten wurden zum Tode verurteilt. Am 29. Januar 1946 versammelten sich 200. 000 Menschen auf dem Platz in Kiew.
Die zwölf Verurteilten wurden auf sechs Lastwagen gestellt, die Schlingen wurden ihnen um den Hals gelegt. Ein Funktionär rief: „Genosse Kommandant, vollstrecken Sie das Urteil. ” Die Lastwagen fuhren los und ließen die Männer schaukelnd in der Luft hängen. Die Menge jubelte, und Menschen mit Behinderungen, die unter den Nazis gelitten hatten, schlugen mit ihren Krücken auf die Körper der Gehängten ein.
Doch das war nicht das Ende. Paul Blobel wurde später im Einsatzgruppen-Prozess vor einem Nürnberger Nachfolgetribunal angeklagt. Seine Verteidigung, er habe nur Befehle ausgeführt, wurde zurückgewiesen. Er wurde für den Tod von mehr als 60.
000 Menschen verantwortlich gemacht und am 7. Juni 1951 im Gefängnis Landsberg gehängt. Friedrich Jeckeln wurde zusammen mit sieben weiteren hochrangigen Offizieren in Riga vor Gericht gestellt und am 3. Februar 1946 öffentlich gehängt.
Kurt Eberhard wurde von amerikanischen Truppen verhaftet, beging jedoch im September 1947 in Stuttgart Selbstmord. Das Massaker von Babyn Jar bleibt eine Mahnung: Es zeigt, wie schnell eine gewöhnliche Stadt zu einem Ort des Todes werden kann, wie Ideologie in organisierten Mord umschlägt und wie eine Armee und eine Bürokratie die Menschlichkeit auslöschen. Heute erinnern Denkmäler an die Zehntausenden Opfer. Selbst der russische Angriff auf die Ukraine im Jahr 2022, bei dem Raketen das Gedenkstättengelände trafen, konnte die Menschen nicht vom Erinnern abhalten.
Das Gedenken trotzt der Gewalt – der Vergangenheit und der Gegenwart.
