Ronan se začal třást. Nebylo to prudké zmítání, ale hluboký neurologický záchvěv, který rozechvěl celou postel. Monitor u lůžka ječel nepřetržitým vysokým tónem. Viktorova tvář byla bledá, ale jeho oči hořely studeným vzteky.
Absolutní kontrola, kterou měl nad svým impériem, mu najednou proklouzávala mezi prsty – unesena bosou ženou ve špinavé bundě, která stála uprostřed místnosti s dezinfekcí v ruce. „Oprav ho,” zasyčel Viktor. Jeho hlas byl jedovatým hadem v sterilním prostředí. „Ne,” řekla Sadi klidně.
„Dokud neotevřeš garážová vrata. ”
Vytočil krátkou sekvenci čísel na svém telefonu. Kole, jeden z jeho mužů, vytasil zbraň a namířil ji přímo na střed Sadiiny hrudi. Laserový zaměřovač namaloval jasně červenou tečku na její vybledlé mikině.
„Zastřel mě,” přikázala Sadi a zírala do hlavně zbraně. „Zastřel mě hned teď, ale jsem jediná osoba v téhle místnosti, která přesně ví, kolik Dextrózy podat, aby zvrátila Kóma, aniž by zastavila jeho srdce. Gelegr tady není. Než ho najdete, mozek tvého bratra bude kaše.
”
Viktor na ni zíral. Viděl v jejích očích naprosté cynické zoufalství. Nehrála hru. Už přijala, že je mrtvá.
Jen se rozhodovala, jak ho stáhne s sebou. Stáli pár centimetrů od sebe. Poprvé za celý den slyšel v jejím hlase něco, co nebylo strach – byla to čistá, tvrdá výhrůžka. „Budeš na mizině,” vykřikla Sadi zpět.
Hlas se jí odrážel od nerezové oceli. „Umírá, Viktore. Podívej se na něj. Máš možná šedesát vteřin, než začne poškození mozku.
Otevři vrata, připrav auto a řekni svým gorilám, ať teď ustoupí. ”
Viktorova čelist se napjala. Pomalu zvedl ruku a Kole sklonil zbraň. Ve tváři měl výraz, který Sadi nikdy předtím neviděla – směs vzteku a něčeho, co vypadalo jako respekt.
Otevřel garážová vrata. —
Nar neposlouchala násilí jiných mužů. Poslouchala pravidelné rytmické dýchání muže, který jí objímal. Jeho sevření kolem jejího pasu se mírně utáhlo.
„Zachránil sis mi život v Queencu,” zašeptala Nar a vzhlédla k slabé stříbrné jizvě na jeho obočí. „Zachránila jsi moje impérium,” odpověděl Alessio. „Před tebou jsem bojoval ve tmě. Spoléhal jsem na akademiky, kteří se třásli pokaždé, když na stůl položili zbraň.
Nepřekládala jsi jen slova, Nary. Překládala jsi hrozbu. Vrátila jsi mi zrak. ”
Nar se mu podívala do očí.
„Nejsem voják, Alessio. Jsem uklízečka. ”
„Byla jsi uklízečka,” opravil ji. Hlas mu klesl do hlubokého důvěrného chrapotu.
„Přežívala jsi. Už jen nepřežíváš. Patříš sem – k tomuto stolu. ”
Zvedl ruku a odhrnul jí pramínek vlasů za ucho.
Dotek byl srdcervoucí. Alessiův telefon zavibroval na stole. Jediná ostrá vibrace. Nezvedl oči.
Díval se na Nar. „Je hotovo,” řekl tiše. „Past se sklapla. Nic není v bezpečí.
”
„A Navaro? ” zeptala se a napětí se jí vrátilo do páteře. „Nebyl u brány. Schovává se,” řekl Alessio a jeho oči ztvrdly.
„Šéf logistiky se vrací na povrch, ale právě přišel o poslední posádku. Nemá peníze, nemá lidi, nemá žádnou páku. Zítra to ukončíme. ”
—
Sklad v Red Hooku páchl slanou vodou, shnilým dřevem a naftou.
Byly čtyři hodiny ráno. Déšť bičoval vlnitou plechovou střechu – ohlušující bubnování, které přehlušilo hučení města za řekou. Alesiovi muži pronikli do budovy před deseti minutami. Žádná přestřelka se nekonala.
Navarovy zbývající stráže viděli obrovský počet Alesiových vymahačů, odhodili zbraně a odešli do deště. Loajalita sahá jen tak daleko, jako sahá výplata. Nar šla vedle Alesia. Měla na sobě těžký černý kabát, ruce hluboko v kapsách, aby skryla jejich chvění.
Nenesla žádnou zbraň – Alessio byl její zbraní a ona jeho radarem. Našli Jean-Luca Navara v těsném proskleném kanceláři s výhledem na prázdnou nakládací rampu. Korsický boss vypadal o deset let starší než před měsícem v zasedací místnosti. Jeho hedvábný oblek byl pomačkaný, vlhký potem a deštěm.
Seděl za rezavým kovovým stolem a zíral na dveře, když je Alessio vykopl. Dva Alesiovi muži stáli po stranách dveří s puškami namířenými na Navarovu hruď. Alessio vstoupil do místnosti. Nar ho následovala, zůstala mírně za jeho ramenem.
Navaro se na Alesia nepodíval. Jeho krví podlité oči se okamžitě upřely na Nar. Nenávist z něj sálala hmatatelně jako fyzická síla v té maličké místnosti. Věděl přesně, kdo systematicky rozložil jeho impérium za posledních čtrnáct dní.
Nebyl to americký boss – byla to polyglotka. „Ty… zničila jsi mě,” vyplivl Navaro. Hlas se mu chvěl vztekem.
Nar se nezachvěla. Setkala se s jeho pohledem svýma mrtvýma očima. „Je mi jedno, co řekl,” přerušil ji Alessio. Jeho hlas byl děsivě klidný.
Vytáhl židli z rohu kanceláře a posadil se naproti Navarovi. Předloktí opřel o kolena. „Je konec, Jean-Luc. Tví muži jsou pryč, tvé účty jsou zmrazené.
Přístavy jsou pro tebe uzavřené. Řekneš mi přesně, které celníky jsi podplatil v Marseille, a pak navždy opustíš zemi. ”
Nar přeložila Alesiovy podmínky do francouzštiny. Její tón zůstal věcný, bez sebemenšího náznaku zadostiučinění.
Byla to obchodní transakce, závěrečné vyrovnání. Navaro poslouchal, hruď se mu zvedala. Přejel si rukou po ústech, podíval se na Alesia. Pak pomalu zvedl ruce v gestu kapitulace.
„Řekni mu, že jsme vyhráli,” řekl Navaro, hlas mu klesl do unaveného šepotu. „Dám ti jména celníků, ale mám trezor ve Švýcarsku. Chci k němu přístup jen pro svou rodinu, výměnou za své zmizení. ”
Nar se otočila k Alesiovi.
„Říká, že jsi vyhrál. Dá ti jména celníků, ale říká, že má trezor ve Švýcarsku. Chce k němu přístup jen pro svou rodinu, výměnou za své zmizení. ”
Alessio si to zvážil.
Pomalu přikývl. „Řekni mu ano. Napíše jména. Nechám ho dojít na letiště.
”
Nar otevřela ústa, aby přeložila, ale zastavila se. Podívala se zpět na Navara. Byl zhroucený v židli, obraz zlomeného muže – ale jeho oči… jeho oči byly upřené na místo těsně pod Alesiovým stolem.
Mikrovýraz tam byl: stažení čelisti, mělký zadržený dech. Narinu mysl se prohnala syntaxí jeho kapitulace. *Já ti dám jména. * To byla pasivní taktika zdržování.
Nezeptal se na pero. Podívala se na místo, kde spočívala jeho pravá ruka – skrytá pod hranou rezavého kovového stolu. Ve zlomku sekundy se probudil instinkt přežití, který ji zachránil v královnině bytě. „Zbraň!
” vykřikla Nar a prudce vrazila celou svou vahou do Alesiova ramene. Alessio se svezl bokem ze židle právě ve chvíli, kdy Navaro vytáhl zpod stolu skrytý revolver a vystřelil. Výstřel byl v prosklené kanceláři ohlušující. Kulka roztříštila okno za místem, kde byla Alesiova hlava před okamžikem, a zasypala místnost střepinami skla.
Alessio neváhal. Střílel z podlahy, tasil zbraň a dvakrát vystřelil. Navaro sebou trhl, když ho kulky zasáhly do hrudi. Revolver mu sklouzl z prstů a s rachotem dopadl na kovový stůl.
Svezl se dozadu, oči dokořán a prázdné, zírající na strop, zatímco z něj život vyprchával. Oba strážci vběhli do místnosti a zametali puškami, ale hrozba už byla mrtvá. Těžký zápach střelného prachu dusil vzduch a mísil se s vlhkým pachem řeky. Alessio se pomalu zvedl z podlahy, zasunul zbraň do pouzdra a setřel si střepiny skla z bundy.
Podíval se na Navarovo tělo, pak se otočil k Nar. Opírala se o skříňku na spisy, těžce dýchala, ruce se jí prudce třásly. Alessio překonal vzdálenost mezi nimi. Sevřel její tvář dlaní, palci jí přejížděl po lících kostech a nutil ji, aby se na něj podívala.
„Jsi zraněná? ” zeptal se. Hlas mu hrubnul adrenalinem. „Ne,” vydechla.
„Použil trpný rod. Nevyjednával – zdržoval, aby dostal ruku pod stůl. ”
Alessio se zasmál drsným, nevěřícným smíchem. Přitáhl si ji pevně k hrudi a sevřel ji v náručí s drtivou silou.
Zabořil tvář do jejich vlasů a vdechoval vůni deště a studeného vzduchu z jejího kabátu. „Dvanáct tlumočníků,” zašeptal Alessio prudce do tichého pokoje. „Dvanáct vysoce vzdělaných, k ničemu užitečných blbců – a uklízečka z Queencu mi zachrání život dvakrát za měsíc. ”
Nar ho objala kolem pasu a zabořila tvář do jeho krku.
Prudké chvění v jejich končetinách pomalu začalo ustupovat, nahrazeno stálým, těžkým úderem Alesiova srdce proti její hrudi. „Už nejsem uklízečka,” zamumlala. Alessio se odtáhl a podíval se jí do očí. Chladný, nemilosrdný boss byl pryč.
Na jeho místě byl muž zcela oddaný ženě, která stála před ním. „Ne,” souhlasil tiše. „Nejsi. Jsi můj hlas.
Jsi moje partnerka. Jsi všechno. ”
—
O šest měsíců později bylo 72. patro tiché.
Těžké dubové boční stoly byly vyleštěné do zrcadlového lesku, odrážející teplé žluté světlo linoucí se z hlavní zasedací místnosti. Uvnitř seděl Alessio Franks v čele stolu z obsidiánu. Po jeho boku stáli dva zástupci sicilské komise. Přiletěli speciálně, aby zajistili své dodavatelské trasy.
Mluvili rychlou, tlumenou italštinou a předpokládali, že jsou bezpečně izolováni svým rodným jazykem. Nedívali se na ženu sedící v koženém křesle vedle Alesia. Měla na sobě ušitý černý blazer a jemné zlaté hodinky. Neměla zápisník, neměla překladový slovník.
Nary Franks se mírně naklonila k manželovi. „Lžou o hmotnosti nákladu,” zašeptala. Očima sledovala sicilany. „Hodlají si ukrojit navrch, než to dorazí do přístavu.
”
Alessio nevypadal překvapeně. Natáhl ruku pod stůl, našel Naryinu dlaň a pevně propletl její prsty se svými. Podíval se na sicilany. Pomalý, nebezpečný úsměv se mu rozlil po tváři.
Průmyslový úklidový vozík s vrzajícím kolečkem byl pryč. Podlahy byly bez poskvrny a Nary už nikdy nemusela být neviditelná.
