Victor de la Croix est arrivé à 23h30 avec deux assistants et un avocat d’affaires dans le domaine familial. Il a jeté les documents qui mettaient fin à nos fiançailles sur la table basse en marbre vert. Ses chaussures italiennes ont marché sur le bord de ma robe qui traînait par terre. Le dégoût débordait de sa voix.
« Sophie Baumont, tu devrais vraiment te regarder dans le miroir avec un visage comme le tien. Penses-tu vraiment mériter la position de future épouse de la famille de la Croix ? »
Mes parents Robert et Éléonore étaient là, ainsi que ma tante et ma grand-tante en visite. Des ricanements étouffés ont raisonné dans la pièce.
Ma mère tenait ma main qui tremblait violemment. Je n’ai pas sourcillé. J’ai seulement regardé la signature ostentatoire de Victor sur l’accord. Puis j’ai levé les yeux vers l’homme qui se tenait tranquillement derrière lui : le demi-frère aîné de Victor, Julien de la Croix.
« J’accepte l’annulation de nos fiançailles », ai-je dit d’une voix parfaitement calme. « Cependant, Victor, puisque tu annules notre mariage, je vais juste épouser ton frère Julien. »
Victor s’est figé une seconde, puis a éclaté de rire, se penchant en avant et me montrant du doigt. « Sophie, le fait d’avoir été larguée t’a-t-il fait frire le cerveau ?
Sais-tu quel genre de statue est mon frère ? Pourquoi regarderait-il deux fois un monstre qui n’ose même pas montrer son visage ? Arrête de rêver. »
Je l’ai ignoré.
Mes doigts ont tapoté le marbre froid. Mes pensées sont revenues trois mois en arrière, à la première fois que j’avais rencontré Victor. Ce jour-là, je venais de rentrer de l’inspection d’une installation agricole pharmaceutique dans le Mid-Ouest. J’avais été exposée à un pollen sévère, tout mon visage avait gonflé, couvert de grandes plaques rouges.
Je n’avais eu d’autre choix que de porter un masque médical à double couche. Lorsque je l’ai retiré pour saluer le patriarche de la famille de la Croix, Arthur de la Croix, j’ai vu les sourcils de Victor se froncer de profond dégoût. Après cela, il était allé raconter à tout le cercle de l’élite de Manathan que l’héritière Baumont était plus laide qu’un troll et qu’il aurait honte d’être vu en public avec moi. Sans l’accord de fusion entre nos deux familles, il aurait annulé immédiatement.
Il avait même dit que les ressources que ma famille lui fournirait lui rapporteraient un dividende de 20 % directement versé sur son compte. Ce soir-là, il venait de récupérer les 20 % de bénéfices des contrats européens. Il n’avait plus besoin de moi. Alors il m’a jetée.
Mais ce qu’il ignorait, c’est que Julien m’avait déjà proposé un arrangement depuis des semaines. Julien n’a pas hésité. Il a signé les documents de mariage devant Victor, sans un mot. Le visage de Victor s’est décomposé quand il a compris que j’étais sérieuse.
Il a tenté de protester, mais l’avocat lui a rappelé que l’annulation était officielle et que je choisissais librement mon époux. Le mariage a eu lieu trois jours plus tard, dans une petite chapelle privée. Julien m’a prise pour épouse devant quelques témoins. J’ai porté une robe simple.
Le jour du mariage, en me voyant, le visage de Victor s’est décomposé par le regret. Il est arrivé en retard, les vêtements en désordre, et il a tenté d’interrompre la cérémonie. Il a crié qu’il avait fait une erreur, qu’il m’aimait encore, que tout cela était un malentendu. Julien a simplement haussé les épaules et a passé l’anneau à mon doigt.
Après le mariage, Victor a perdu tout soutien de sa famille. Arthur, le patriarche, a découvert les 40 millions de dollars que Victor avait détournés des comptes de l’entreprise. La sentence a été sévère. Victor a été renvoyé, ses biens saisis, et il a dû rembourser une grande partie de la somme.
Il s’est retrouvé à louer un studio crasseux de vingt mètres carrés dans les bidonvilles des banlieues lointaines, survivant avec des ramens instantanés. Le procès a suivi. Des policiers d’État étaient déjà postés dans les bois le long de l’itinéraire pour empêcher sa fuite. Le verdict est tombé : dix-huit ans de prison d’État.
Moi, j’ai continué. Avec Julien, nous avons développé nos activités. Les contrats européens génèrent vingt pour cent de bénéfices de plus que prévu. Notre entreprise a prospéré.
La famille de la Croix a finalement reconnu ma valeur. Arthur lui-même m’a présentée comme sa belle-fille préférée lors des grandes réceptions. Victor, derrière les barreaux, a entendu parler de notre réussite. Un jour, il a fait parvenir une lettre à travers un avocat.
Il demandait pardon. Il disait qu’il regrettait tout, qu’il n’avait jamais cessé de penser à moi, qu’il voulait me revoir une dernière fois. Je n’ai pas répondu. J’ai brûlé la lettre dans la cheminée.
Certaines leçons ne s’apprennent qu’une fois la beauté disparue. Certaines verrues ne se voient que quand on gratte assez fort.
